Locomocion en insectos

Cuando caminan, muchos insectos emplean un tringulo de patas que consiste en la delantera y trasera de un mismo lado y
la media del lado opuesto; as, los insectos mantienen tres de sus seis patas siempre en el suelo sustentndose gracias al
trpode que forman dichas patas. Algunos insectos, como los zapateros (Gerris), son capaces de caminar sobre la superficie
del agua gracias a una serie de pelos que tienen en el extremo de las patas y que evitan que se rompa la tensin superficial
del agua. El cuerpo de los insectos del gnero Halobates es excelente para la natacin al estar cubierto de una capa de
setas repelentes del agua.

Los insectos, junto con las aves y algunos mamferos tienen la capacidad de volar. Sin embargo, sus alas no tienen el
mismo origen, no son rganos homlogos. Sus alas estn formadas por expansiones de la pared del cuerpo del mesotrax
y del metatrax y estn formadas por la cuttula. Muchos insectos tienen dos pares de alas, pero otros, como las moscas,
tienen nicamente un par, estando el otro, el delantero, transformado en unos pequeos halterios o balancines que vibran y
les permiten mantener el equilibrio durante el vuelo; los machos del orden Stresiptera tienen slo un par de alas delanteras y
los balancines son posteriores; otros tienen un nico par y carecen de balancines. Los hay que carecen de alas. Las
hormigas y terminas, por ejemplo, slo presentan alas en los machos, y durante cierto tiempo las hembras.

Las alas pueden ser finas y membranosas, como en las moscas y liblulas, o gruesas y crneas como los litros delanteros
de los escarabajos. Los saltamontes tienen las alas delanteras algo endurecidas, mientras que las mariposas las tienen
cubiertas de escamas.

Los movimientos para el vuelo estn controlados por un complejo grupo de msculos torcicos. Los msculos para el vuelo
directo estn fijados a una parte del ala, mientras que los indirectos no se fijan a ella y el movimiento que producen en el ala
se debe a una modificin de la forma del trax. El ala est fijada a un tergo torcico y tambin lateralmente a un proceso
pleural que acta a modo de punto de apoyo. En todos los insectos, la subida del ala se efecta contrayendo los msculos
indirectos que mueven el tergo hacia abajo, acercndolo al sternum. Las liblulas y las cucarachas mueven el ala hacia
abajo por contraccin de los msculos directos vinculados al proceso pleural. En los himenpteros y los dpteros todos los
msculos son indirectos; la bajada del ala se produce cuando los msculos de los tergos del esterno se relajan y los
msculos longitudinales del trax alzan el tergo. En los colepteros y saltamontes aparecen tambin msculos directos e
indirectos.

La contraccin de los msculos del vuelo tiene dos sistemas bsicos de control neural: sncrono y asncrono. Los insectos
ms grandes como las liblulas y mariposas tienen msculos asncronos, en los cuales una nica descarga del nervio
estimula la contraccin y as un movimiento del ala; los msculos asncronos se encuentran en los insectos ms
especializados; su mecanismo de accin es complejo y depende del almacenamiento de energa en partes especializadas
de la cutcula torcica; a medida que unos msculos se contraen, producen el estiramiento de los msculos antagnicos. Ya
que las contracciones de estos msculos no requiere impulsos nerviosos de continuo, slo se necesitan impulsos para
mantener la respuesta y la alternancia, lo que hace posible aleteos extremadamente rpidos. As, las mariposas (con
msculos sncronos), baten las alas unas cuatro veces por segundo, mientras que las moscas pueden batir las alas 300
veces por segundo o ms.
Msculos directos del vuelo en un insecto modelo.
 Msculos indirectos del vuelo en un insecto modelo.

Obviamente volar implica mucho ms que un simple batir de alas, ya que es necesaria una propulsin hacia adelante. A
medida que los msculos indirectos alternan ritmicamente para subir y bajar las alas, los msculos directos alternan el
ngulo de las mismas para convertirlas en una especie de alerones que impulse el insecto hacia adelante. La calidad de la
propulsin depende de varios factores, entre ellos la venacin del ala, su inclinacin y si estn provistas o no de elementos
como escamas, en el caso de las mariposas. La velocidad de vuelo vara; as, los ms rpidos tienen alas estrechas, que se
mueven rpido (las esfinges alcanzan los 48 km por hora). Algunos insectos son capaces de volar durante tiempos muy
largos, como las mariposas monarcas, que realizan largas migraciones.