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ISSN: 1887-1984
Volumen 91, marzo de 2016, pginas 23-32
Title One problem with irrational numbers and a trace of Greek style
1. Introduccin
Segn palabras de Arsac (1987) "el problema de la gnesis, de la aparicin de una nocin,
puede aclarar el de su enseanza, si se piensa utilizar las condiciones histricas de esta gnesis como
gua para crear en la clase las condiciones de una gnesis artificial de esta misma nocin en el
alumno".
(Montoro y Juan, 2013) y podemos dar como referencias bsicas al lector interesado los excelentes
artculos de Arsac (1987) y Jimnez (2006) que figuran en la bibliografa.
Notemos que estos problemas emergieron al explorar y comparar figuras en el plano, donde los
nmeros fueron mirados inicialmente como medidas de segmentos y los intentos de dar solucin a los
mismos dieron lugar a la primera crisis de fundamentos en la Matemtica.
A todo esto se suma que los antiguos griegos impusieron la idea de que en la resolucin de estos
problemas slo podan usarse la regla no graduada y el comps, poniendo requerimientos sobre el tipo
de soluciones que buscaban.
Podemos sealar entonces como condiciones histricas que resultan interesantes para la
enseanza que los nmeros aparecen como medida de segmentos, bajo ciertas restricciones y en un
entorno bidimensional.
La actividad que desarrollamos en este artculo fue pensada para implementar en talleres de
formacin continua de profesores de Matemtica y fue puesta en funcionamiento con profesores y
maestros en las ciudades argentinas de San Rafael (Mendoza), Bariloche (Rio Negro) y Esquel
(Chubut) y en un encuentro informal de intercambio con profesores y estudiantes de doctorado en
Educacin con estudios de grado en matemtica en Medford (Massachussets, USA). Las referencias a
actuaciones de los resolutores corresponden a estas instancias, de las cuales no hay registros
materiales.
Adems, una persona familiarizada con la matemtica reconoce que la alusin a un sistema de
coordenadas ortonormal provee una descripcin concisa y refiere la situacin inequvoca y
unvocamente. Sin embargo, desde la didctica surge la pregunta: ser necesario tanto artilugio
Buscando reescribir este enunciado de modo que sea accesible a nuestros alumnos pero sin
perder precisin, encontramos que Hilbert y Cohn-Vossen (1952) en su libro Matemticas e
Imaginacin, sugieren que "Una estructura particularmente simple compuesta de partes discretas es
la celosa cuadriculada en el plano (fig 39)" (Figura 1) y advierten que "An la celosa ms simple ha
dado origen a investigaciones matemticas importantes".
Figura 2. Geoplano
Una de las ventajas de contar con el geoplano, se observa con respecto al enunciado del
problema puesto que puede pasar a ser ostensivo, es decir, se explica visualmente a los estudiantes que
cuentan con el dispositivo:
Entre otras observaciones los resolutores encontraron que la altura de un tringulo equiltero
est incluida en la mediatriz de la base y que esto permita calcular la relacin entre base y altura
mediante Pitgoras, considerando un tringulo rectngulo "mitad" del equiltero (de cateto congruente
a 1/2 base e hipotenusa congruente a la base) y as entra en juego el nmero irracional .
Se puede sugerir que los estudiantes construyan un tringulo de base 8 unidades y paralela a un
borde, con el vrtice opuesto a 7 unidades de distancia de la base, en un clavo del geoplano contenido
en una recta perpendicular a la base que pasa por su punto medio. Este tringulo que es a ojo
parecido a un equiltero resulta ser slo issceles. Esto se puede comprobar utilizando el comps, o
mediante Pitgoras que nos muestra que los lados congruentes miden raz de 65, bastante prximo a 8
(raz de 64). Esta situacin se presta para discutir acerca de las medidas y sus aproximaciones,
teniendo en cuenta que al medir con instrumentos siempre hay un margen de error.
Qu pasa con los tringulos equilteros de lados no paralelos a los bordes del geoplano?
Otros posibles caminos o heursticas, que surgieron en el mismo mbito de puesta en aula,
parten de transformar el problema en otro. Resuelto el nuevo problema, se tendran las herramientas
para aplicarlas al problema original.
Distinta es la situacin en el camino 3, cuya aparicin nos sorprendi gratamente. A los fines de
este artculo, postergamos su desarrollo en funcin del diseo previo que nos permiti plantear la
actividad conociendo una forma posible de resolucin.
Hasta el momento relatamos acciones tendientes a la construccin del ejemplo, debido tal vez a
que el enunciado que presentamos fue dado en todas las instancias como desafo, y es tiempo ya de
preguntarse acerca de la imposibilidad de encontrar el tringulo tan buscado. Observemos que si bien a
esta altura no se ha resuelto an el problema, se ve cumplido nuestro objetivo de que los participantes
hagan matemtica.
A este momento de las implementaciones, que no siempre se dan en las circunstancias ptimas,
dirigimos la atencin hacia la solucin que tenamos prevista de modo que los participantes puedan
hacer un cierre de la actividad y cuenten con la certeza de que es imposible realizar el tringulo
equiltero requerido.
Cmo son los polgonos que viven en el geoplano? Qu tipo de tringulos, cuadrilteros,
pentgonos, hexgonos tienen sus vrtices en la cuadrcula?
Vemos a los cuadrados como los habitantes privilegiados de este entorno, observamos adems
que, sin importar la posicin de sus lados, ocupan siempre una cantidad entera de cuadrados unidad.
Tambin sabemos que cualquier polgono se puede subdividir en tringulos, por tanto bastar
con saber calcular reas de tringulos en el geoplano para calcular el rea de un polgono cualquiera.
Cmo calcular el rea de un tringulo con vrtices en el geoplano? El Teorema de Pick 1, uno
de los resultados ms conocidos del entorno geoplano, puede utilizarse en esta situacin.
Qu nos aporta este teorema? La posibilidad de calcular el rea de cualquier polgono con
vrtices en una cuadrcula y tambin que este resultado numrico es o bien un nmero entero de
cuadrados unidad o bien un nmero racional de cuadrados unidad (mltiplo impar de ).
Siendo que base y altura de un tringulo equiltero son segmentos inconmensurables entre s
resulta que la longitud de la base y el rea del mismo tringulo equiltero son nmeros
inconmensurables entre s (l y respectivamente).
Uniendo este resultado con la consideracin de escala antes realizada, podemos pensar sin
prdida de generalidad, en un tringulo equiltero con un lado paralelo a los bordes (la longitud de este
lado es un nmero entero y por tanto la altura no puede ser un nmero entero) el cual tiene por rea un
nmero irracional.
Estamos con esto diciendo que no se puede construir un tringulo equiltero cuya rea sea un
nmero natural (o racional)? Aunque la respuesta es no en el geoplano, es afirmativa si no ponemos
restricciones en el plano. Por eso el cuidado en el uso de la propiedad del geoplano como fractal para
la afirmacin hecha, mostrando como caso particular un tringulo con un lado paralelo a alguno de los
bordes y la consideracin de escala.
Al mismo resultado que provee el teorema de Pick se puede llegar por consideraciones
geomtricas y de clculos de reas por diferencia entre rectngulos y tringulos convenientes. Hemos
incursionado en la exploracin de estas posibilidades con geogebra, lo que abre toda una gama de
nuevos problemas geomtricos interesantes que exceden los objetivos de este artculo.
El razonamiento seguido por este profesor fue: cualquier segmento no paralelo a los bordes es
hipotenusa de algn tringulo rectngulo. Entonces, para construir un segmento de longitud raz de 3
en el geoplano debemos buscar la hipotenusa de un tringulo rectngulo cuyos catetos tengan
longitudes 1 y raz de 2. Recordemos que un tringulo equiltero de base con longitud l tiene una
altura de luego, la bsqueda de raz de 3 simplifica cuentas.
Pero si analizamos las rectas determinadas por un par de clavos y buscamos dos rectas que sean
perpendiculares entre s, veremos que los segmentos contenidos en dichas rectas perpendiculares son
conmensurables entre s (mltiplos enteros de la misma "unidad" dada por dos puntos consecutivos al
1
Ver por ejemplo http://gaussianos.com/el-teorema-de-pick/
considerar cualquiera de las dos direcciones perpendiculares). Cada hipotenusa es parte de una nueva
celosa cuadriculada bidimensional, semejante a la original.
Dicho de otro modo, los tringulos rectngulos con vrtices en el geoplano tienen catetos
conmensurables entre s y el enunciado del problema (o ms bien, su transformado de acuerdo al
camino 3) nos exige construir un tringulo con base y altura inconmensurables entre s, imposible en
el geoplano.
Esta resolucin nos permite tambin trazar un paralelismo histrico insospechado con el
concepto de constructibilidad e interesarnos por las implicaciones matemticas del mismo, que
incluyeron realizar una revisin de la propia solucin propuesta. Este concepto de constructibilidad de
segmentos surgi en el marco de las restricciones impuestas por los antiguos griegos de uso exclusivo
de la regla y el comps, mientras que en nuestra propuesta la restriccin es mantener el ajuste a la
cuadrcula.
Si el lector no queda todava convencido, puesto que el ltimo razonamiento se apoya en una
justificacin visual, podemos pensar en un cambio de representacin al poner un sistema de
coordenadas en el geoplano, con ejes paralelos a los bordes y origen en un punto determinado de la
cuadrcula. Trataremos de probar usando un razonamiento en el marco numrico-con-coordenadas que
segmentos con extremos en la cuadricula contenidos en rectas perpendiculares son necesariamente
conmensurables.
Como es sabido, podemos calcular la pendiente de cualquier recta con direccin distinta a
cualquiera de los ejes establecidos, utilizando un tringulo rectngulo de catetos paralelos a los ejes e
hipotenusa contenida en la referida recta. Para ello, debemos considerar la medida signada de estos
catetos, es decir: se asigna una medida positiva si al partir desde el vrtice comn con la recta
encontramos el otro extremo siguiendo el sentido positivo del eje paralelo a dicho cateto o, en caso
contrario, se asigna un valor negativo. Teniendo en cuenta el entorno geoplano, obtenemos un nmero
natural en el primer caso o un entero negativo en el segundo (figura 5.).
Figura 5. Dos rectas perpendiculares definidas por puntos del geoplano, notar que
los tringulos FGJ y IHK son congruentes y que la interseccin no es un
punto de la cuadrcula. (Geogebra CC)
Es interesante notar que para las rectas que nos ocupan, las que pasan por al menos dos puntos
de la cuadrcula del geoplano, sus pendientes son necesariamente nmeros racionales y podemos elegir
entonces el cociente de la medida signada de los catetos de modo que sea una fraccin irreducible.
Agreguemos a esto nuestro conocimiento sobre las pendientes de dos rectas perpendiculares que
son una la recproca del opuesto de la otra, y para el tipo de rectas consideradas las fracciones
irreducibles que representan sus pendientes nos asegura que en valor absoluto las medidas de los
catetos de los tringulos correspondientes a cada una de ellas son iguales y por tanto los catetos son
congruentes. Aplicando el primer criterio de congruencia de tringulos (dos lados y el ngulo
comprendido, que es el recto) obtenemos que las hipotenusas son congruentes.
As, el segmento unitario sobre cada una de las rectas, es decir, cualquier segmento que une
dos puntos consecutivos en la misma recta, es congruente con el segmento unitario sobre cualquier
recta perpendicular a ella. Hemos probado que dos segmentos con extremos en el geoplano dispuestos
sobre rectas perpendiculares son conmensurables entre s. Nuestra afirmacin sobre la imposibilidad
de construir en el geoplano un segmento de longitud raz de 3 queda verificada.
Adems, podemos observar que la pendiente de una recta que forme un ngulo de 60 con el eje
x corresponde a la tangente de 60, o sea , nuevamente entra en juego el mismo nmero
irracional, y por tanto no tiene ms punto comn con el geoplano que el origen de coordenadas elegido
(si lo tuviera, la recta tendra pendiente racional). De esta manera podemos concluir que dos rectas en
el geoplano no pueden formar un ngulo de 60 entre si, como haban conjeturado los profesores que
propusieron seguir el camino 1.
4. A modo de cierre
Esta actividad responde a una peticin concreta hacia nuestro grupo de investigacin en
Educacin Matemtica, realizada por parte de profesores entrevistados en relacin al aprendizaje de
los nmeros reales en el nivel medio y universitario (Ferrero y Montoro, 2012).
Estos profesores manifestaron como una de las principales dificultades para el aprendizaje de
los nmeros irracionales que desde la enseanza no se tuvieran en cuenta, por desconocimiento y de
ah la demanda, situaciones problemticas en que estos nmeros se vieran como protagonistas.
La idea de Arsac de pensar en las condiciones de partida adems de pensar en los problemas en
s, recuperando as el contexto bidimensional, nos permiti salir de la recta como sostn de
representacin exclusiva para situaciones con nmeros reales.
La caracterstica de ubicuidad que tienen los nmeros irracionales en el conjunto de los nmeros
reales es poco apreciable en las prcticas escolares habituales y difcil de explicar a los estudiantes,
que los consideran nmeros raros. No ayudan ni la representacin grfica en la recta numrica ni la
necesidad prctica de realizar clculos, utilizando dos o tres decimales para dar suficiente precisin a
un resultado. Sin embargo, tanto en los problemas clsicos como en esta actividad en los que opera
alguna restriccin, aparecen sin buscarlos: no se ven pero estn, como el aire cuya existencia se
percibe cuando a uno le tapan la nariz.
Esta actividad ha sido propuesta en el marco de talleres para profesores, donde los contenidos
que se abordan no son slo matemticos sino tambin didcticos. En el mismo tono, la intencin de
este artculo es no slo contar un problema que involucra un nmero irracional y distintas maneras de
demostrar la imposibilidad de solucin, sino tambin dar lugar a la reflexin sobre ciertas variables
que se pueden controlar en la implementacin de la actividad (cmo presentar el enunciado del
problema, la consideracin del entorno: con o sin coordenadas, qu dejar experimentar libremente y
cmo conducir de modo de lograr un cierre, el uso de distintos mtodos de medicin, la consideracin
de otros problemas relacionados, la necesidad de validacin mediante la demostracin, cambiar la
mirada) y promover la discusin sobre el uso de representaciones variadas (siendo que los aspectos del
concepto a trabajar son diferentes al variar la representacin) y sobre los efectos negativos de relegar
el marco geomtrico en favor del numrico (ya sea en su versin numrico-medida o numrico-con-
coordenadas) simplemente porque en el segundo hay menos que explicar. Acordamos con Douady que
el juego de marcos es uno de los principales promotores de actividad matemtica en el aula.
Agradecimientos
A Virginia Montoro, Marcela Cifuentes, Mara Teresa Juan, Nora Scheuer, Brbara Brizuela, y
Guillermo Fernndez Rajoy.
Bibliografa
Mara Martha Ferrero naci en la ciudad de Buenos Aires, Argentina, el 5 de octubre de 1969.
Actualmente vive en Bariloche, Argentina, y es Profesora Adjunta Regular del rea lgebra con
especialidad en Geometra Euclidiana de la UNComahue, integrante del Proyecto en Educacin
Matemtica Comprensin del nmero real y del infinito matemtico en estudiantes de secundaria y
universidad.
Email: marthaferrero@gmail.com