segn lo declara Procopio en la Histoz
ra secreta, al referirse a las intrigas
de Teodora, esposa de Justiniano. Por
otra parte, las conquistas musulmanas
circunscribieron no solo los territorios
sino tambin las ambiciones de los
bizantinos, que renunciaron a la re-
construccin del Imperio Romano y
buscaron consolidar la tradicin hel-
nica. Coincidentemente, las relaciones
siempre difciles con el papado se de-
terioraron hasta la ruptura cuando Fo-
cio, un erudito de mediados del siglo
IX, precipit una crisis que no solo
abarcaba aspectos de poltica y juris-
alcanzaba a cuestiones dogmticas. Es-
ta contienda se vio complicada, ade-
Esta contienda se vio complicada, ade-
ms, por el hecho de que los cristianos
bizantinos ms estrictos consideraban
que inclusive en caso de viudez el se-
gundo matrimonio constitua adulterio,
pes a lo cual el emperador Len VI
trat de casarse por cuarta vez, des-
encadenando nuevos enrentamientos
religiosos.
Durante el siglo X, en medio de las
acostumbradas perturbaciones inter-
nas, se reinici el movimiento de ex-
pansin territorial, que se prolong
hasta mediados de la centuria siguien-
te, cuando se produjo un nuevo y r-
pido retroceso. En tales circunstancias,
con los musulmanes renovando el ase-
dio de Constantinopla, el ejrcito eligi
emperador a Alejo Comneno, miembro
de una destacada familia del Asia
Menor. De tal modo, se afirm en el
trono una dinasta que habra de en-
frentar una nueva amenaza militar,
esta vez desde el oeste: la accin de
los cruzados. Al mismo tiempo se hi-
cieron grandes concesiones a los ve-
necianos, a fin de fortalecer las finan-
zas de Bizancio mediante el incremento
del comercio, pero en grave perjuicio
de la seguridad martima del Imperio.
Por ltimo, en 1147 la situacin volvi
a agravarse, cuando los normandos
invadieron Grecia, apoyados ms tarde
por los venecianos y por Federico Bar-
barroja. En suma, los emperadores de
la familia Comneno favorecieron un
gran desarrollo cultural y literario,
pero fracasaron en el especfico mbi-
to poltico. Finalmente, precedidas de
grandes mangas de, langostas se-
gn refiere Anna Comnena, hija de
Alejo I, las huestes cruzadas mar-
charon hacia Constantinopla en su pri-
mera incursin por el cercano Oriente.
Al cabo, los jefes de la Cuarta Cruzada
resolvieron imponer su propio gobier-
no y entraron en la capital del Imperio
el 13 de abril de 1204.
La instalacin de los soberanos latinos
signific la desintegracin de la muy
laboriosa unidad imperial, reemplaza-
da por multitud de pequeos reinos.
Tampoco las nuevas autoridades logra-
ron estabilidad y fortaleza, ya que de
inmediato el emperador Balduino fue
derrotado por el zar de los blgaros.
El proceso de descomposicin y re-
composicin del estado latino se pro-
long durante buena parte del siglo
XIII, a travs de alianzas y luchas
que se tornaron an ms confusas por
la invasin monglica. En definitiva,
el general victorioso Miguel Palelogo
consigui imponerse con ayuda de los
genoveses tradicionales rivales mar-
timos de los venecianos y entr en
Constantinopla el 25 de julio de 1261.
Quedaba restaurada formalmente la,
soberana de la nacin bizantina, cuya
subsistencia fue desde entonces muy
precaria, en virtud de que toda su
organizacin haba quedado maltrecha.
Esta circunstancia se vio agravada por
la inepcia de los sucesores de Miguel
Palelogo, que en todo el siglo XIV
solo contaron con la habilidad y pru-
dencia de Juan VI Cantacuzeno, que
rein de 1347 a 1355. Amenazados por
presiones externas cada vez ms agu-
das y desgarrados por conflictos inter-
nos cada vez ms alarmantes, los empe-
radores de la familia Palelogo asistie-
ron impotentes a la rpida decadencia
del estado. Sp busc el apoyo papal y se
intent restablecer la unidad cristiana,
pero ello solo sirvi para enardecer
los enconos que existan en la Iglesia
Ortodoxa y su nico resultado positivo
fue el trasladp a occidente de los pri-
meros helenistas que prestaron servi-
cios en la- causa del incipiente huma-
nismo. Las menguadas provincias bi-
zantinas fueron cayendo, una tras otra,
en poder de los turcos; por fin, tam-
bin Constantinopla fue tomada por
asalto; todava algunos restos imperia-
les subsistieron en Morea hasta 1460,
y al ao siguiente sucumbi Trebizon-
da, el ltimo baluarte. De estas dos
regiones postreras procedan Gemisto
Pletn y el cardenal Besarin, que des-
empearon un decisivo papel en la
cultura del Renacimiento italiano.
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3.
FUNDAMENTOS
DE LA VIDA
LITERARIA
En medio de las incesantes perturba-
ciones que aquejaron a la precaria
pero duradera subsistencia del rgi-
men imperial, la sociedad bizantina
elabor una cultura propia en la que
confluan mltiples elementos de ori-
gen romano, helnico e inclusive rabe
y oriental, en su totalidad reconcilia-
dos por el poder integrador del cris-
tianismo ortodoxo y por el predominio
absoluto de la lengua griega. De tal
forma, Bizancio elabor una iglesia pro-
pia, una educacin de ndole peculiar,
un tipo caracterstico de monasticis-
mo, un arte que todava perdura en
los mosaicos de Ravena y en la arqui-
tectura eclesistica de Santa Sofa,
Desde el punto de vista literario, co-
rresponde subrayar especialmente la
continuidad idiomtica, que permite
unificar el desarrollo de la produccin
cristiana escrita en griego desde la re-
daccin del Nuevo Testamento, a tra-
vs de la patrstica, hasta desembocar
en el caudal de las creaciones bizan-
tinas propiamente dichas. Estas com-
posiciones aprovecharon la universa-
lidad adquirida por el griego del pe-
rodo helenstico para difundir con am-
plitud su mensaje religioso. Por otra
parte, la lengua empleada haba per-
dido casi totalmente la mltiple varie-
dad dialectal conservada y aun cul-
tivada- en el perodo clsico y se
haba unificado en un "idioma comn"
o koin. Sin embargo nuevos indicios
de un proceso fragmentador comenza-
ron a insinuarse en el curso del exten-
so perodo que media entre Alejandro
Magno y el emperador Justiniano. Si-
multneamente, en los crculos erudi-
tos surgi una actitud desdeosa con
respecto a la lengua popular, lo cual
dio origen a un estilo ms bien acad-
mico; este criterio prevaleci ms tarde
en los mbitos intelectuales de Bizan-
cio y en las normas litrgicas ortodo-
xas acerca del empleo del griego, cir-
cunstancia que a menudo perjudic la
vitalidad expresiva. Por consiguiente,
prevalecieron dos orientaciones lin-

33
 educaron en el islamismo. En conse- domesticado. Luego, Digenes y su es-
El asunto del cuencia, regresan con gran regocijo al posa se marchan para vivir solos. El
territorio imperial, donde el emir es hroe aniquila a muchos salteadores y
Digenes Akritas" bautizado y se casa con Irene. Del ma- mantiene la paz en las fronteras im-
trimonio nace un hijo al que nombran periales. Su fama llega a odos del em-
Basilio, si bien ms tarde se lo conoce perador, que se traslada hasta el Eufra-
John Mavrogordato, estudioso de la por Digenes, ya que desciende de dos tes para congratular y honrar a Dige-
pica bizantina y editor del Digenes estirpes, y Akritas, porque es la desig- nes, quien le responde con un discurso
Akritas, resume as el asunto de este nacin que reciben quienes resuelven sobre las responsabilidades del sobe-
poema, mediante una exposicin que vivir en soledad a lo largo de las fron- rano. Los dos libros siguientes inclu-
en parte remeda el tono tradicional teras. El emir recibe una misiva que yen una serie de episodios inconexos.
de los cuentos de hadas: le enva su madre desde Edesa, cen- En el mes de mayo, el protagonista
"La epopeya narra que haba una vez surndolo, y al cabo de algunos desa- defiende a su amada de bandidos y fie-
un emir rabe que era prncipe en cuerdos con sus cuados decide visi- ras; adems, Digenes relata algunas de
Siria. Cierto da cruz la frontera tarla; cuando se encuentran, tambin a sus pretritas aventuras de amor y
durante una incursin contra Capado- ella logra persuadirla de que se con- guerra, que culminan con el encuentro
cia y rapt a la hija de un general vierta, junto con todos sus allegados, de la amazona Mximo. El retrato de
imperial de la familia Ducas, que haba de modo que jubilosamente los. lleva sta, quien aparece por la ribera en
sido desterrado de sus propiedades. consigo a su regreso. A partir del li- un caballo negro antes del amanecer,
Los cinco hermanos de la muchacha bro IV, el poema se concentra en su tiene una calidad potica que no es
cabalgaron en persecucin del raptor protagonista, el joven Basilio, al que frecuente en el resto del poema. Dige-
y lo atraparon luego de enfrentarlo, exhibe en sus primeros contactos con nes hace erigir un palacio junto al
pero el emir les revela que su cautiva bestias salvajes y salteadores y en su Eufrates y construye un jardn, don-
a veces llamada Irene se halla ile- galanteo de Eudocia, hija de otro ge- de vive, consagrando su fortuna a bue-
sa; si le permiten casarse con ella, neral de la familia Ducas. La rapta nas acciones y al mantenimiento de la
est dispuesto a regresar con sus per- por la noche, logra el consentimiento paz. Despus de recordar a Eudocia las
seguidores a la Romana (es decir al de padre y hermanos y la devuelve al encantadoras aventuras que haban vi-
territorio imperial). Su nombre es Mu- castillo paterno para la boda. Los pre- vido en el desierto, Digenes enferma y
sur, y refiere que es hijo de Crisojer- sentes que hace el padre de la despo- muere. Al ver que la vida del hroe
pes, sobrino de Karoes y nieto del gran sada incluyen tiendas recamadas, ico- se extingue, su esposa cae muerta en
emir Ambrn. Su padre ha muerto y nos ureos, halcones, leopardos, la medio de sus oraciones. As termina
han sido sus tos rabes quienes lo espada denominada Josroes y un len toda gloria terrena".

gsticas que se fueron desarrollando
al mismo tiempo: una, de carcter co-
loquial o demtico; la otra, vinculada
a la produccin escrita y derivada de
modelos clsicos. Esta duplicidad en
e uso determin que subsistieran es-
casos testimonios de la lengua oral,
pero a partir del siglo XII se conser-
van representativos materiales del ha-
bla conversacional, comenzando, por
los poemas satricos de Teodoro Pr-
dromo. De cualquier; modo, el purismo
sigui disfrutando de un notorio pre-
dominio, que se observa en la obra de
Focio, a mediados del siglo IX, de
selo, en la siguiente centuria, y
de Anna Comnena, en el siglo XII; en
particular, se mantuvieron sin altera-
ciones la morfologa y la sintaxis, pero
inclusive se advierte en el vocabulario
el deseo de no incorporar elementos
"brbaros".
La consolidacin de a koin est nti- Tefilo de Antioqua; pero la culmi-
mamente relacionada con el avance del
cristianismo en los primeros siglos de
nuestra era, en virtud de que las es-
crituras neotestamentarias adoptaron
esta forma de la lengua griega; al pa-
recer, uno de los promotores de la
difusin helenstica del incipiente pen-
samiento cristiano fue San Pablo, y
esta produccin se continu luego en
los padres apostlicos de los siglos II
y III; en el grupo de escritos atribui-
dos a estos ltimos cabe mencionar
El pastor de Hermas, cuya elaboracin
no desde inclusive incorporar recur-
sos habituales en la literatura pagana
de ficcin; tampoco deben ser omiti-
das la Enseanza de los doce apstoles
y la Epstola de Barnabs, que tempra-
namente proponen interpretaciones ale-
gricas del Antiguo Testamento; entre
los autores ms destacados, corres-
ponde citar a Ignacio de Antioqua,
Arstides, Justino Mrtir, Atengoras y
y exactitud. En una situacin anloga
nacin de esta labor apologtica debe
situarse en Alejandra, con Clemente
(1507-212?) y Orgenes (1847-254). Una
contribucin fundamental al desenvol-
vimiento de la literatura cristiana es
la Historia eclesistica de Eusebio de
Cesrea (2607-340?), que refleja cabal-
mente las preocupaciones religiosas
de la poca en que rein Constantino
el Grande. A partir del siglo IV, la
nueva fe tiene una vasta repercusin
en las letras griegas, inspirada en espe-
cial por el ejemplo de Clemente y Or-
genes, quienes haban fijado las pau-
tas para el aprovechamiento de la
cultura clsica en beneficio del adoc-
trinamiento piadoso; as hallamos a fi-
guras como Atanasio de Alejandra, Ba-
silio de Cesrea, Gregorio Niceno y
Gregorio Nacianceno, que adoptaron
los recursos proporcionados por la fi-
losofa antigua a fin de establecer un
vocabulario teolgico de mayor rigor
se hallan ubicados Juan Crisstomo y

34
1. Los Reyes magos, segn
un mosaico de San Apolinar
Nuevo, Rvena; s. VI

2. Arte bizantino: iglesia de Irkutsk

Cronologa MONARCAS Y ACONTECIMIENTOS
POLTICOS

337: Muere Constantino el Grande.

de la literatura 361: Juliano el Apstata.

378-95: Teodosio el Grande; a su muer-
bizantina te, definitiva divisin del Imperio Ro-
mano; consolidacin del cristianismo.
476: Fin del Imperio Romano Occi-
dental.
525-67: Justiniano.

602-10: Tirana de Pocas.

610-41: Heraclio; victoria sobre los

Arte bizantino: baslica de
San Apolinar in1 Casse, Rvena
persas.
632: Muere Mahoma.
640: Los musulmanes en Palestina y
Siria.
{-85: Constantino IV.
717-41: Len III; victoria sobre los mu-
sulmanes.
726: Se inici% el conflicto de las im-
genes.
867: Cisma de Pocio.
886-912: Len VI.

1057: Isaac I Comneno.

1081: Los bizantinos pierden Italia y
gran parte de los Balcanes y Asia Me-
nor. Guerra con los normandos.
1082: Alejo I obtiene ayuda veneciana,
a cambio de ventajas comerciales.
1096: Primera cruzada.
1098: Segunda guerra con los nor-
mandos.
1099-1187: Reino de Jerusaln.
1122: Guerra de Bizancio con Venecia.
1147: Segunda cruzada; los norman-
dos avanzan en el este de Europa.

36