Combinacin de un proceso qumico de oxidacin

hmeda con un proceso biolgico convencional

como alternativa para reducir la generacin de
lodos.
Enviado el mircoles, 26 de julio de 2006 9:18

Los procesos biolgicos son una de las alternativas ms habituales para el tratamiento
de aguas residuales. Sin embargo, en dichos procesos es inevitable la formacin de
lodos que deben ser tratados. El acoplamiento de un proceso qumico de oxidacin
avanzada a un tratamiento biolgico convencional permite reducir la generacin de
lodos y aumentar la efectividad del tratamiento desde el punto de vista ambiental. Por
otra parte, respecto a la viabilidad econmica, la combinacin de ambos procesos
reduce los costes asociados a la gestin y/o tratamiento de los lodos generados en el
proceso biolgico.

[Fernando Martnez Castillejo.

Grupo de Ingeniera Qumica y Ambiental (GIQA)
Universidad Rey Juan Carlos]

En el tratamiento biolgico de un agua residual se emplean microorganismos para

transformar los contaminantes orgnicos biodegradables en sustancias inocuas o incluso
dixido de carbono y agua mediante su completa mineralizacin. Pero como resultado
de la metabolizacin de la carga orgnica, tambin se produce un aumento de la
poblacin microbiana. Existen diferentes tipos de procesos biolgicos: aerobios o
anaerobios, en rgimen mesfilo o termfilo, que resultan de las numerosas aplicaciones
de estos procesos biolgicos segn la complejidad y naturaleza del agua a tratar. El
tratamiento aerobio es efectivo para aguas residuales biodegradables con alta carga
orgnica pero produce entre 0.25-0.5 gramos de lodos por unidad de DQO (demanda
qumico de oxgeno) tratada. Estos lodos pueden contener sustancias txicas que tienen
que ser destruidas. Las opciones ms habituales suelen ser el tratamiento on-site en el
propio sitio donde se generan, o el tratamiento off-site en incineradoras o en vertederos
autorizados mediante almacenamiento controlado. De cualquiera de las formas, su
tratamiento afecta considerablemente a la economa del proceso.

De este modo, han aparecido tecnologas innovadoras, algunas de ellas implantadas

incluso a nivel industrial, que ofrecen diferentes ventajas a la problemtica planteada. A
modo de ejemplo, se puede destacar la tecnologa AFC sm desarrollada por la compaa
americana PMC BioTec (http://www.pmcbiotec.com), basada en la integracin de un
proceso aerobio termfilo con un proceso de oxidacin hmeda. Habitualmente, este
ltimo se emplea en condiciones de alta temperatura y presin para asegurar una
efectiva y total mineralizacin de los contaminantes orgnicos, pero su elevado coste, a
menudo le hace perder inters industrial. Por esta razn, durante las ltimas dcadas
numerosos estudios se han centrado en la optimizacin de esas condiciones para
transformar slo aquellos compuestos que no son biodegradables (macromolculas de
gran tamao) en otros ms pequeos, dejando en un papel ms secundario la
mineralizacin completa del contaminante a dixido de carbono y agua, que exige
condiciones ms severas de temperatura y presin, y consiguientemente un
encarecimiento del proceso.

La tecnologa AFCsm ha conseguido integrar el proceso biolgico con un proceso

qumico de oxidacin avanzada. Este sistema consiste en un bioreactor aerobio, una
unidad de separacin de slidos y un reactor de oxidacin hmeda. La unidad de
separacin genera una corriente clarificada de agua depurada y otra concentrada en
lodos y sustancias no biodegradables. sta ltima pasa a travs de la etapa de oxidacin
hmeda para ser recirculada de nuevo al birreactor, con el objetivo de destruir gran parte
de lodos formados y eliminar aquellos compuestos retenidos que son ms resistentes a
su biodegradacin. Aunque el tipo de proceso qumico de oxidacin avanzada empleado
en esta tecnologa es parte del know-how, es evidente que se trata de un proceso de
oxidacin hmeda que opera en condiciones relativamente altas de temperatura y
presin en presencia de oxgeno o perxidos para la generacin de especies radicalarias
de elevado potencial oxidante. Esta tecnologa se muestra y se vende como una solucin
muy fiable al tratamiento de aguas residuales industriales procedentes de la industria
qumica, refineras, manufactura de frmacos, aguas procedentes de actividades
agrcolas y lodos municipales, con costes de operacin muy atractivos como
consecuencia de eliminar los costes adicionales a la gestin y tratamiento de los lodos
formados.

Indudablemente, la tecnologa comentada muestra el beneficio de acoplar un proceso

qumico a un tratamiento biolgico en el caso de aguas biodegradables con el objetivo
de reducir la formacin de lodos y mejorar la efectividad del proceso de depuracin. Sin
embargo, tambin ha despertado un gran inters en la actualidad, el diseo de procesos
de oxidacin qumica avanzada como pre-tratamiento al proceso biolgico para la
eliminacin de compuestos orgnicos de elevada toxicidad para los microorganismos.
La severidad de las condiciones del proceso de oxidacin hmeda, en cuanto a la
temperatura, presin y tipo de oxidante, debe ser cuidadosamente estudiada para hacer
al proceso econmicamente rentable y ofrecer un efluente con una carga contaminante
aceptable para su tratamiento biolgico.