La descripcin, una operacin discursiva

Dalia Ruiz vila*

Aqu no obstante, el tiempo no ha empezado, los hombres son mudos,
los nombres no existen, el lenguaje est por inventar...

Saramago

Introduccin

La descripcin es una operacin discursiva en la que el saber juega un papel relevante, se trata de un
saber sobre las palabras, las cosas, los sentimientos y el mundo en general; a menudo es un discurso con
finalidades didcticas, que neutraliza la falsedad y provoca un efecto de verdad. En este sentido se le
considera como el lugar de una reescritura, como un operador de intertextualidad (describir igual a escribir
segn un modelo), a partir de lo que se sabe en relacin con el objeto que se describe y de la recreacin-
seleccin que hacen los descriptores de una escritura a otra.

Un acercamiento bibliogrfico al estudio de la descripcin permite observar que sta ha sido tratada desde
dos ngulos; 1) a partir de una teora del anlisis de textos literarios (Castagnino, Kleiman, Bal,1 etctera)
y 2) como objeto de una teora del discurso, en la que se le considera una operacin discursiva (Hamon,
Adam y Petitjean, Orlandi,2 etctera). El primero es mucho ms amplio y ha sido abordado por varios
autores, e incluso este tratamiento es el que ha repercutido en el mbito escolar; por el contrario, el
segundo no ha sido muy desarrollado y son escasas las fuentes que a l hacen referencia. En este marco,
la preocupacin terica y metodolgica en el desarrollo de esta exposicin se centra en demostrar la
viabilidad del segundo para potenciar la expresin y la comunicacin en el aula de educacin bsica.

En este artculo, primero se muestra la manera en que esta operacin discursiva se aborda en la
educacin bsica y cules son las recomendaciones que se hacen para su enseanza en diferentes
materiales escolares; segundo, se confirma que el anlisis literario ha sido un espacio clave para algunas
reflexiones acerca de esta competencia inherente al ser humano; tercero, se presenta a la descripcin
como una operacin discursiva, y se sustenta que el funcionamiento de sta como competencia especfica
se relaciona de manera particular con las condiciones de produccin y recepcin discursiva, la constitucin
del objeto discursivo, los patrones de produccin textual (oral/escrito) y, por ltimo, se muestra el continuo
existente entre la narracin y la descripcin.

1. La descripcin en los materiales escolares

En un cuaderno escolar para la Educacin General Bsica (egb), Carmarero3 presenta tres esquemas al
referirse a la descripcin: 1) para la descripcin de personas, 2) de ambientes, y 3) de paisajes.

En el caso del primer esquema toma en consideracin los siguientes incisos:

a) situacin personal: nombre, profesin, edad aproximada; b) aspecto fsico: impresin general
(presentacin, talla, complexin, etctera), cabeza (expresin de la cara, tipo de cabello, rasgos
caractersticos; ojos, boca, cicatrices, tics...) forma de vestir, cualquier otra caracterstica que lo
individualice (gestos corporales, movimientos y forma de las manos, voz, etctera) y c) aspecto
psicolgico: carcter, temperamento, intereses, etctera. En el caso del esquema dos considera: a)
localizacin, b) impresin general, c) elementos parciales que llaman la atencin de la persona que
describe y que diferencian este ambiente de cualquier otro semejante. El tres est formado por los
siguientes incisos: a) tipo de paisaje, b) seleccin del elemento dominante c) aquello que rodea a este
elemento, y d) descripcin detallada del mismo destacando sus caractersticas principales.

Posiciones como las de este autor contribuyen a remarcar la oposicin descripcin-narracin, sumamente
acentuada por la tradicin escolar, la cual tambin tiene amplias repercusiones en la apreciacin de la
produccin literaria.
Rita Ma. Guido y Ana Ma. Lpez, definen a la descripcin como "el procedimiento literario que permite
caracterizar un objeto, un paisaje, una persona, o una situacin a travs de la observacin sensorial y de
los datos que nos proporcionan las sensaciones internas (angustia, hambre, sed, fatiga, dolor, etc.)" (1984:
76). Tambin presentan una serie de pasos a seguir para elaborar una descripcin:

a) Observacin: Debe ejercitarse para despertar la sensibilidad ante las cosas, los paisajes, las personas
y agudizar la capacidad de observacin.

b) Seleccin: Los datos recogidos formarn en principio una simple enumeracin o inventario, que es
necesario evitar en la etapa final.

c) Organizacin y composicin: Se trata de dar forma a los datos de la observacin que hasta ese
momento son una mera enumeracin. La organizacin no es fija, el tema determina muchas veces ese
ordenamiento. La composicin implica la seleccin del lenguaje para hacer ms visible esa realidad, para
pintarla tal cual se le siente. Establece correspondencia con la aplicacin de los recursos expresivos de la
lengua literaria; adjetivacin, comparacin, metfora, oraciones unimembres, etctera

Guido y Lpez apuntan que la descripcin es un contenido programtico como el dilogo la carta, por
ejemplo, que se vincula con la narracin. En sus recomendaciones al docente enfatizan la necesidad de
ejercitar la tcnica de la descripcin, pero tambin sealan que no conviene insistir demasiado en ella
como composicin aislada, pues para el alumno es ms atractivo y motivador describir un lugar en el que
se descubri algo, se presenci un hecho, o se escondi alguien, es decir, describir en relacin con un
hecho permite que sta adquiera funcionalidad.

En un apartado al que denominan "La descripcin: aspectos estructurales y recursos del lenguaje"
presentan un esquema en el que retoman elementos clave del funcionamiento de esta operacin
discursiva:

- Lo observado: dinmico, esttico, combinado.

- El observador: dentro del cuadro- fuera del cuadro.

- Primera persona - Tercera persona.

- Visin panormica, visin parcial y visin panormica y parcial.

- Recursos del lenguaje: imgenes visuales, olfativas, tctiles, etctera.

- Comparaciones, metforas, oraciones unimembres, repeticiones con fines expresivos, etctera.

Los planteamientos de estas autoras posibilitan la formulacin de las siguientes interrogantes: Qu

funcin se le adjudica a la descripcin en los materiales del mbito escolar?, decorativa, complementaria,
explicativa o simblica? Por el momento no sern discutidas directamente estas cuestiones, porque ello
implicara considerar una reflexin de carcter evaluatorio prioritariamente.

Clavel, Durntez, Fernndez, y Romagosa,4 en un libro que pretende completar y facilitar la tarea de los
profesores en relacin con la descripcin, afirman que esta se caracteriza por situar unos objetos en un
espacio determinado; que no pretende ordenar a stos en el transcurso del tiempo, sino detenerlos en su
peculiar movimiento para que puedan ser observados con mayor claridad. En el mismo sentido apuntan:
"La descripcin es una invitacin a mirar con especial atencin una zona de la realidad que, de otro modo
(sin situarla en el espacio), nos pasara inadvertida" (Clavel, 1984: 32).

Para estos autores todas las cosas son susceptibles de ser descritas, en consecuencia la gama es
amplsima, por ello proponen una clasificacin: objetos del mundo fsico y objetos del mundo espiritual; en
cuanto a los primeros segn el grado de movimiento, las descripciones podran ser estticas y dinmicas;
en los segundos se hablara de sentimientos, ideas, sensaciones. De tal forma que si la descripcin tiene
como fin un ser humano, surge el retrato; si atiende a los aspectos fsicos, se trata de una prosopografa y
el retrato de los aspectos morales constituye la etopeya.

Al caracterizar a la descripcin consideran: el lugar ocupado por quien describe, su relacin con el objeto
descrito y su grado de implicacin en l. Tambin se refieren a la descripcin subjetiva, si el autor hace
intervenir sus opiniones, sentimientos y sensaciones respecto al elemento descrito y a la descripcin
objetiva; si por el contrario sus opiniones, sentimientos y sensaciones se mantienen en el anonimato:

Se ha hablado de la descripcin como de una pintura realizada con palabras, un subgnero literario
relacionado fuertemente con la fotografa, con las artes plsticas. Aunque algo hay de ello, la descripcin
aventaja a la imagen o a la cmara en que aquella puede transmitir, junto a impresiones visuales, otras de
distinto tipo: olfativas, auditivas, tctiles, cinestsicas. (: 34)

Estos autores coinciden con Guido y Lpez, al apuntar que las amplias posibilidades de la descripcin
hacen que sta cobre una especial importancia en el marco de un texto narrativo; por ello explican, que
pocas veces aparece la descripcin aislada y que suele servir de apoyo fundamental a lo largo de textos
en prosa o en verso, y mucho ms frecuentemente en novelas.

Clavel (et al.) hacen operar otra de las preocupaciones que motivan estas lneas, la problemtica de la
representacin, en relacin con la cual es preciso sealar que en el marco del anlisis de discurso, sta no
puede ser pensada como imitacin o simulacin, sino como una accin constitutiva del objeto discursivo, y
que es ms apropiado referirse a sistemas de representacin ya que stos se inscriben en la dimensin
histrica de las formaciones sociales, ideolgicas y discursivas.

En la antologa Espaol, libro de texto gratuito para la licenciatura en educacin preescolar y primaria, 2do.
y 3er. curso,5 Martn Vivaldi en el captulo el arte de escribir y las tcnicas en relacin con la descripcin
expone: "Todo el que escribe se enfrenta alguna vez con el problema de lo descriptivo. Incluso, un simple
informe, a veces, lleva implcita una somera descripcin. Describir bien lo que vemos es fundamental; pero
la tarea no es tan fcil como pudiera creerse. Tan importante es esta materia que se ha dicho, con razn,
que la descripcin es la piedra de toque de los buenos escritores". Y ello porque desde su punto de vista el
que describe debe provocar en la imaginacin del lector una impresin. Este autor considera dos tipos de
descripcin: la tcnica o instructiva, cuyo propsito es dar a conocer un objeto; sus partes y su finalidad; y
la literaria, que busca provocar una impresin (agradable o desagradable) o un sentimiento (dolor, alegra,
admiracin, etc.) mostrando lo que describimos de manera que cause la impresin o sentimiento que nos
hayamos propuesto.

En cuanto a mecanismos de la descripcin, el mismo autor establece los siguientes lineamientos:

1) El punto de vista: Describir algo no es agotar todas las facetas del objeto en cuestin; cuando se
describe algo, se presta atencin a lo que es preciso destacar.

2) La observacin previa: Consiste en que para conseguir que alguien vea lo que se est describiendo, es
necesario que con anterioridad se haya visto bien el objeto. En otras palabras, la observacin es la
condicin previa de la descripcin. En el desarrollo de este inciso se cita a Albalat (1873) quien a su vez
distingue dos clases de observacin y de descripcin: la directa y la indirecta. La primera es la copia hecha
sobre el terreno; la segunda se centra en describir lo que no existe o lo que no se tiene ante la vista. El
mismo Albalat reconoce que los detalles citados dependen de nuestro estado de nimo y de la sensacin
que se quiere dar.

3) La reflexin: Para que una descripcin sea completa, segn este autor, no basta la observacin,
digamos, fsica; es preciso profundizar, calar hasta el fondo de las cosas, es decir analizar y valorar.

4) El plan: Con los materiales anteriores es preciso trazarse un plan de trabajo, es decir, ordenarlos de tal
manera que se distingan las ideas esenciales de las secundarias y tambin que dichas ideas
fundamentales sigan un orden lgico de acuerdo con el punto de vista.
Al referirse al tiempo de la descripcin Martn Vivaldi cita a A. Schockel (1875), quien afirma que son tres
los tiempos del arte descriptivo: observacin del mayor nmero de detalles; seleccin de los ms tpicos y
presentacin con relieve.

Como se puede apreciar, la eleccin de datos viene tras la observacin profunda; describir bien no
consiste en acumular el mayor nmero posible de datos, con criterio exhaustivo. Desde el punto de vista
de este autor, describe mejor quien, con menos rasgos, apunta lo ms caracterstico de algo, lo ms
esencial. Una cosa es la descripcin viva y otra muy distinta el fro catlogo; como distinta es la ficha
antropomtrica de un individuo y su retrato, hecho por un buen escritor.

El nfasis que Martn Vivaldi pone en la observacin se desprende de la tradicin terica que encuentra
una realizacin explcita en los ejercicios escolares, en los cuales en pocas ocasiones se aborda la
relacin de la descripcin con otras operaciones discursivas, por ejemplo la narracin y la argumentacin;
as como elementos del funcionamiento particular de esta competencia especfica.6

El volumen titulado La palabra es nuestra, publicado por el inea7 consta de diez unidades, cada una de
stas se compone de dos lecciones. Todas (las primeras y las segundas) tienen a la descripcin como eje
rector8 (incluso, las unidades nueve y diez tienen el mismo nombre: "Descripcin de paisajes con
elementos dinmicos"). Las ocho restantes abordan esta operacin discursiva pasando por la descripcin
de objetos reales y fantsticos; la descripcin fsica y conductual de animales y de personas; la
descripcin de fenmenos naturales estticos y la de paisajes reales e imaginarios, cientficos y de ciencia
ficcin con elementos estticos.

En la primera unidad para motivar al estudiante a conocer algunas formas de descripcin, los autores
apuntan: "Saber describir es muy importante en la vida. A veces usted necesitar explicar cmo es un
objeto o una persona. La persona reproducir mentalmente la figura de ese objeto si la descripcin es
adecuada. Es decir, si cuando lo describe lo hace en forma ordenada y clara" (inea, 1997: 9).
Posteriormente presentan una serie de ejercicios relacionados con tres lecturas que tienen el mismo
referente: La sanda; a la primera, se le considera un texto literario-descriptivo pues describe al objeto,
hace un retrato de l, menciona algunas caractersticas; a la segunda, un texto informativo-descriptivo ya
que ofrece informacin ms amplia sobre este fruto; y a la tercera, un texto cientfico-descriptivo mediante
l se realiza una descripcin ms exacta, para ello se utiliza un vocabulario cientfico.

A manera de sntesis se presentan los pasos para realizar la descripcin de un objeto: 1) Elegir el objeto;
2) Recoger datos (observacin y seleccin de las caractersticas y detalles ms importantes del objeto; 3)
Organizar los datos, y 4) Exponer los datos (descripcin propiamente dicha) (inea: 9).

Para la descripcin de las personas en esta secuencia de pasos, entre el punto dos y el tres de la lista
anterior, se inserta "Escoger las palabras ms adecuadas para describirlas" (: 23) y para el empleo del
lenguaje figurado, o sea, para expresar con mayor fuerza o intensidad las emociones, en este mismo
proceso se recomienda: a) Comparar un rasgo fsico de la persona con la caracterstica fsica principal de
algo distinto a ella; b) Expresar o suprimir la comparacin entre los rasgos.

En relacin con la descripcin de un paisaje apuntan que en ella los rasgos estticos son muy importantes
pues forman una especie de marco o lugar para otros elementos, como los animales, los seres humanos y
las acciones que ellos realizan. Tambin se enfatiza que describir un paisaje es sealar de ste los
elementos que impactan con ms fuerza los sentidos, en otros trminos es pintar con palabras cmo es,
cmo lo ve el sujeto, cules son los perfumes, colores y sonidos ms comunes en l y cmo se siente su
clima.

Los mismos autores sealan que en estas descripciones pueden abordarse fenmenos naturales, as
como las relaciones de continuidad presentes entre ellos; y que existe una relacin lgica entre los
fenmenos descritos cuando uno de ellos es consecuencia del otro que lo provoca u origina (: 257). En
sntesis, la descripcin de un paisaje tiene congruencia con la realidad cuando el paisaje est descrito en
la misma forma que se presenta y puede observarse.

Tomar una operacin discursiva como eje de un material destinado a la educacin primaria para adultos es
sumamente arriesgado y tiene muchas probabilidades de parcializar el uso y funcionamiento de la lengua,
as como el de las prcticas discursivas que se presentan a manera de ejemplos para ilustrar los
contenidos programticos.

Esta revisin somera de la descripcin como contenido escolar, es decir desde sus posibilidades de
aplicacin en el aula permite desprender que:

1. La descripcin en la educacin bsica es tratada de manera esquemtica; se presenta como "contenido

programtico" a partir de una serie de elementos minimizados, es decir desprendidos en proporciones
menores de la teora del anlisis literario, pero sin precisar cules son los criterios que se siguen para la
seleccin de los diferentes aspectos que se consideran en la definicin de las descripciones, en la
seleccin del objeto o en relacin con las caractersticas posibles de atribuirle a ste; as como a los
mecanismos y a la clasificacin tipolgica.

2. En las aportaciones de Guido y Lpez, Clavel et al. y de M. Vivaldi se observa que la diferenciacin
mecanicista (emprica y natural) entre narracin y descripcin est acentuada en estos materiales
escolares destinados a la enseanza del espaol (primaria y secundaria e incluso de preparatoria o
bachillerato). En ellos se distinguen cuidadosamente estos dos tipos de organizacin textual; sin embargo
carecen de fundamentos terico-metodolgicos que sustenten estas diferencias y que muestren los modos
de enunciacin con funcionamientos especficos (Hamon, 1981) en relacin con los sujetos de la
enunciacin y las especificaciones del tiempo y el espacio.

3. Al margen de las intenciones expuestas por los autores, las esquematizaciones basadas en el cmo
debe ser y cmo debe hacerse una descripcin dificultan la tarea del descriptor y en consecuencia relegan
el inters en el conocimiento de esta operacin discursiva e inhiben la posibilidad de potenciar esta
competencia en el educando.

2. El anlisis literario y la descripcin

En el anlisis literario cuando se aborda la macro operacin discursiva de la descripcin se tiende a

detectar mediante qu mecanismos el emisor/autor (al realizar un poema, una fbula, un corrido, una
novela, etctera), al usar las palabras (de una manera especial) suscita en el receptor/lector una serie de
impresiones, emociones y sentimientos.

Castagnino comenta que en principio, la descripcin debera ser un procedimiento complementario dentro
de la novela, pues en ella se narran acciones, se describen seres, objetos, escenarios, ambientes. Este
autor afirma que la descripcin literaria tiene alguna semejanza con la pintura en cuanto a que tiende a
copiar, inmoviliza lo que se ve; pero para l, literariamente se describe no slo a travs de la vista sino de
todos los sentidos. La razn de ser de la descripcin es brindar estmulos para despertar imgenes en el
lector, las cuales resultarn ms tangibles y concretas cuanto ms intensos sean los estmulos
sensoriales.

El mismo autor expone que la descripcin est directamente relacionada con la capacidad de observacin
del escritor y que en consecuencia la evaluacin de una descripcin atraviesa por diferentes momentos,
por ejemplo, al analizar los procedimientos que la componen, se indaga acerca de si el autor traduce lo
observado con realismo objetivo, sin desfiguracin subjetiva; si describe segn apariencias de primera
impresin y de manera consecuente, y si lo hace a travs de esquemas memorizados o directamente.En
este sentido, la indagacin establece tambin si el procedimiento no se funda en una ilusin de los
sentidos que transfigura lo descrito a travs de metforas, si describe mediante referencia comparativa
con otros objetos o seres conocidos, si describe la totalidad de lo visto en intento de simultaneidad e
instantaneidad o si ordena lo visto en sucesin, desarrollo y temporalidad, etctera.

Para este autor, describir es: "ubicar objetos, seres y circunstancias en el espacio, articular enunciados,
designaciones y enunciaciones de referencia no temporal" y agrega: "Toda descripcin es producida por
alguien que situado en un punto de observacin frente al objeto selecciona rasgos tipificadores y trata de
infundirles relieve" (Castagnino, 1987: 148).

En esta perspectiva existen descripciones: estticas en las que el sujeto y el objeto se presentan inmviles
y cuya elaboracin equivale al cuadro del pintor; semiestticas en las que el objeto est inmvil y el sujeto
en desplazamiento, a stas algunos estudiosos las llaman topogrficas; dinmicas en las que el sujeto se
encuentra inmvil (o mvil) y el objeto en desplazamiento, esta elaboracin es de carcter
cinematogrfica. Hay tambin una modalidad descriptiva muy prxima a la narracin, la descripcin de
hechos sin duracin en la cual tanto el objeto como el sujeto se muestran dinmicamente aunque no
concretan hechos que comporten secuencias narrativas.

De los planteamientos de Castagnino destaca su inters por definir la descripcin, establecer la relacin
de objetos proclives a ella (en la cual no incluye los sentimientos, los afectos y las emociones), precisar
sus funciones, crear una tipologa de la misma y caracterizar al sujeto descriptor.

En este artculo, cuyos propsitos residen en mostrar las propiedades y el funcionamiento particular de la
descripcin que permiten definirla como operacin discursiva y en consecuencia como un modo de
enunciacin; y en resaltar el continuum entre narracin y descripcin, el cual al no ser abordado
correctamente ha dado margen a que sta sea tratada como subordinada en relacin con aquella en
espacios tan significativos como la escuela. Resulta ilustrativo encontrar que Castagnino no tome en
cuenta para quin se describe y se refiera al sujeto descriptor sin considerar que la descripcin, al igual
que otras macro operaciones discursivas, instala la relacin del sujeto con el lenguaje y con sus
interlocutores. En otras palabras, que los discursos tambin pueden ser clasificados a partir del carcter
de la interaccin entre los sujetos.

Otra autora, Angela Kleiman (1989: 18), afirma que la descripcin, que se opone generalmente a la
narracin es un tercer tipo de estructuracin textual que tiene una orientacin no agentiva, tal como la
exposicin, pero su estructura es ms bien imprecisa. Esta autora apunta que intuitivamente se puede
reconocer una descripcin, por la presencia de ciertos rasgos descriptivos; por ejemplo, un efecto de
listado en el que varias cualidades y elementos seleccionados del objeto tematizado sern descritos, un
efecto de cualificacin por el cmulo de adjetivos y operaciones adjetivas y cualificadoras en general, un
efecto de particularizacin del objeto as como una orientacin atemporal como la del gnero expositivo.

Kleiman tambin afirma que la descripcin, al contrario de la narracin y de la exposicin que se

constituyeron en gneros con numerosas manifestaciones independientes, generalmente, se encuentra en
el interior de una narracin o de una exposicin cuando es necesario que un objeto sea particularizado o
cualificado. En ella pesa ms la carga informacional, es decir el autor tensiona al presentar una actitud de
evaluacin, una sensacin especfica a fin de que el lector la pueda recrear; en otras palabras, la esencia
de la descripcin est en la capacidad de seleccin, pues el descriptor no puede describir
exhaustivamente, de ah lo evaluativo en la actitud.

Para esta autora, el lector tendr que percibir, sentir, evaluar, visualizar a travs de las palabras del emisor.
En este sentido, la descripcin en pocas ocasiones se presenta como una forma independiente (por
ejemplo en los manuales de instrucciones). Frecuentemente la orientacin discursiva del fragmento
descriptivo es generalmente determinada por el texto en el que ella se inserta.

Como puede observarse A. Kleiman tiende a presentar aspectos generales de la descripcin a partir de las
marcas formales manifestadas en su estructura textual. Sin embargo son evidentes sus limitaciones de
carcter terico, pues se omite que la descripcin se realiza a diario, que en la vida cotidiana se describen
objetos reales, ficticios, el lenguaje, los sentimientos, las emociones, etctera. Es decir, que todo es
susceptible de ser descrito en el presente, en el pasado o en el futuro.

Como la narracin a la cual la opone, la descripcin es variada y est en todas partes, por lo tanto referirse
a esta operacin discursiva requiere que se expongan las diferencias, pero en relacin con el
funcionamiento del continuum que se establece entre ellas.

Mieke Bal es otra autora que aborda la problemtica que nos ocupa. Al referirse al punto de la delimitacin
de la descripcin, comenta que aunque parezca que los pasajes descriptivos son de importancia
secundaria en los textos narrativos, de hecho, son necesarios tanto lgica como prcticamente. Para ella,
los problemas surgen cuando se intenta definir qu es exactamente una descripcin por ello la define
como un: "fragmento textual en el que se le atribuyen rasgos a objetos; este aspecto de la atribucin es a
la que denomina funcin descriptiva" (1987: 135).
La misma analista expone una tipologa sobre las formas en que se inserta una descripcin, y parte de la
siguiente premisa: "la motivacin es necesaria [...] conlleva mirar, hablar o actuar [...] y consiste en hacer
explcita la relacin entre elementos" (: 136-138). Enfatiza que sta se presenta en el nivel del texto
cuando es el personaje mismo el que describe el objeto, en el nivel de la historia cuando la mirada o la
visin del personaje ofrece la motivacin y en el de la fbula cuando el personaje desarrolla una accin
con un objeto. Tomando como punto de partida la funcin descriptiva y la motivacin inherente a sta,
distingue seis clases de descripciones:

1) Descripcin referencial enciclopdica. En principio no deben presentarse figuras del discurso en esta
clase de descripciones. La seleccin de componentes se basa en la contigidad de los elementos del
contenido, lo cual significa que la presencia de algunos elementos implica la existencia de otros. El detalle
que falta puede suplirlo el lector. Las caractersticas generales implican a las especficas, a menos que
stas representen a las primeras. El objetivo es impartir conocimiento. La enciclopedia es un modelo de
este tipo de descripcin.

2) La descripcin retrica-referencial. El folleto turstico es el modelo de este tipo. El objetivo es doble:

impartir conocimiento y persuadir.

3) Metonimia-metfora. De nuevo la contigidad es el principio dominante de la construccin de esta

descripcin. Pero, en este caso, las metforas se construyen con cada componente individual. Del todo se
pueden omitir varios elementos que tienen la posibilidad de ser comparados. "En el texto encontraremos
slo a los elementos con que se realiza la comparacin, por lo cual el texto ser de naturaleza muy
metafrica" (: 139).

4) La metfora sistematizada. Esta descripcin constituye una gran metfora. Los elementos que se
comparan se relacionan sistemticamente entre s. Cada serie se construye sobre el principio de
contigidad. Las series se equilibran entre s.

5) La metfora metonmica. En este caso, la descripcin tambin es una gran metfora. Los elementos se
relacionan entre s por contigidad y componen una descripcin coherente. Esta relacin puede
permanecer implcita "en cuyo caso este tipo de descripcin sacado de su contexto no se podr distinguir
de los otros" (: 139).

6) La serie de metforas. Esta descripcin se compone de una serie de metforas que se extienden. Se
adapta repetidamente, creando la impresin de que el objeto es indescriptible.

Mieke Bal apunta que las descripciones se componen de un tema que es el objeto descrito y una serie de
subtemas que son componentes del objeto. Para ella, los subtemas constituyen la nomenclatura, pueden
estar o no acompaados de predicados, los cuales califican cuando sealan un rasgo del objeto, son
funcionales cuando indican una funcin, accin o uso posible.

En esta perspectiva, las metforas y las comparaciones pueden darse en cualquier nivel. Una metfora
puede sustituir o acompaar al tema y a los subtemas. Hay dos tipos de relaciones las metonmicas y las
metafricas; se pueden calificar a las primeras como las relaciones de inclusin entre temas y subtemas,
que se presentan en forma de sincdoque (relaciones entre el todo y las partes) y a las que se dan entre
los subtemas que se realizan de forma contigua. Se denomina relacin metafrica a la que se establece
entre tema y subtema comparados, y los predicados que los sustituyen en la metfora, o los especifican
en la comparacin (: 139).

Como puede observarse el esfuerzo de clasificacin de Mieke Bal parece que puede ser adjudicado a
cualquier operacin discursiva, las cuales definen sus propios funcionamientos especficos; a partir de
ellos, los sujetos pueden construir sus discursos de acuerdo a las condiciones de produccin, circulacin y
recepcin del discurso, los patrones de produccin textual, etctera.

En consecuencia _y en oposicin a lo planteado por Bal_ elaborar una tipologa de la descripcin supone
evitar las confusiones que homologan lo descriptivo al referente descrito y que ubican a la descripcin al
servicio de instancias ms profundas (por ejemplo, en las clases 3, 4, 5 y 6 planteadas por esta autora).
Este acercamiento a la descripcin en el marco de la teora del anlisis literario permite sealar que entre
los autores que se ocupan de esta operacin discursiva hay una serie de elementos coincidentes en la
caracterizacin que hacen de la descripcin, pero tambin diferentes consideraciones para llegar a la
elaboracin de propuestas de clasificacin o tipologa. Por ejemplo, entre los elementos comunes
destacan: la atemporalidad, la predominancia del imperfecto de indicativo, la enumeracin de sustantivos,
la constante presencia de adjetivos, metforas, comparaciones y clasificaciones; y el hecho de que en este
campo analtico el nfasis se encuentra en las relaciones que se generan al interior del texto subordinando
el estudio de las reglas del funcionamiento del lenguaje en accin, y comprobar que hay puntos de
coincidencia entre los planteamientos de los autores de los materiales escolares y los que se inscriben en
el anlisis literario. Probablemente este movimiento de un mbito a otro ha incidido en el tratamiento
asignado a esta operacin discursiva en la escuela, espacio en el que se le ha descuidado como habilidad
lingstico-discursiva fundamental en el proceso de potenciacin del lenguaje.

3. La descripcin como operacin discursiva

La caracterizacin de la descripcin como operacin discursiva se hace en relacin con sus propiedades
enunciativas, que se materializan en procedimientos lingsticos observados en anlisis realizados
anteriormente (Cfr. Ruiz, D). En este sentido, la descripcin, al igual que la narracin, la argumentacin y
la demostracin es una operacin discursiva porque:

1) Es una competencia especfica que incluye las habilidades propias del acto de describir, que el sujeto
desarrolla y mediante la cual deja marcas lingstico-discursivas del funcionamiento en el que se inscribe,
es decir de la definicin del sujeto frente al enunciado, al interlocutor y a la situacin. En otras palabras, la
aproximacin a un discurso descriptivo depende de varios criterios que explican su funcionamiento
especfico.

En relacin con este primer punto es relevante apuntar que en esta operacin el discurso apela ms a la
competencia lxica del descriptor que a su competencia sintctica, de esta forma: incide en el nivel de
expectativa del lector; se concentra ms en las estructuras semiticas de superficie que en las profundas;
se centra ms en el lxico que en el armazn lgico semntico, y se recrea en la manifestacin y en la
actualizacin de campos lxicos y estilsticos (Cfr. Ruiz, D.). Por ejemplo.

Sus brazos como unas vboras

Su nariz como una resbaladilla
Su boca unas piedras
Sus odos como una curva
Sus cejas parte de la resbaladilla
Sus pestaas rodean las luces [...]

Obsrvese que el sujeto descriptor para conseguir el objetivo que se ha propuesto (describir un referente)
hace uso de un conjunto de recursos verbales para elaborar su discurso con un efecto esttico. De la
misma forma es posible apreciar que la memoria juega papel importante. sta apela a la capacidad que
tiene el sujeto de clasificar, reconocer, esquematizar, jerarquizar y de actualizar surtidos de componentes
lxicos.

Los mecanismos particulares de esta operacin son la jerarqua y la equivalencia. Un sistema descriptivo
realiza la activacin de un campo lxico que enva permanentemente al descriptario a su facultad de
comprender sistemas jerarquizados. Se trata de una especie de clasificacin por factor comn de un
contenido o de una pluralidad de trminos (faldas por mujer; pantalones por hombre; techo por casa,
etctera). Pero tambin propicia la realizacin de equivalencias entre los trminos que pueden permutarse
bajo ciertas condiciones textuales. Como puede observarse, los sujetos interactuantes realizan una serie
de operaciones en y por la descripcin.

2) Sus objetos discursivos poseen caractersticas particulares (se describen objetos, personas,
sentimientos, valores, emociones, paisajes, etc.). Este inciso requiere de atencin especial, pues no se
trata de reducir lo descriptivo a una dimensin estrictamente referencial (como acontece en el tratamiento
que se le brinda en el mbito de la educacin formal y del anlisis literario) sino de confirmar esta
competencia y su funcionamiento en el campo de la teora del anlisis de discurso para despojarlo de su
subordinacin a la narracin y de sus vnculos estrictos con el plano de la literalidad.
Objeto discursivo es una categora que sin duda enriquece las nociones formalistas de tema o asunto y
ampla de manera significativa la de referente. Su construccin est determinada por el tipo de discurso,
pero tambin reconstruida por el anlisis, es decir, se encuentra dentro del discurso y no fuera de l como
acontece con el referente (paisaje, objeto, persona, etc.) o pretexto que motiva el discurso.

En el siguiente ejemplo es factible observar cmo la descripcin remite a una clase de referentes que se
sujeta a una serie de mecanismos discursivos de seleccin, caracterizacin y de emisin de juicios.

Sus ojos como dos diamantes

Sus labios como la sonrisa
Y, a sus lados tiene como dos alas
Y sus brazos como dos lazos
Y su cabello como un volcn

Ntese que el descriptor realiza una esquematizacin, en otras palabras, resalta las caractersticas de las
partes que le parecen ms importantes; decide el orden en que va a presentarlas, expresa lo que imagina
y siente, etc. En este ejemplo construye su discurso mediante el uso de figuras de lenguaje
(comparaciones metafricas). La distancia entre el referente y el objeto discursivo est marcada por las
caractersticas del sujeto descriptor que pone en juego elementos denotativos y connotativos que le
permiten representar espacios en los que convergen lo imaginario y lo literal.

En esta perspectiva, la aparicin de un objeto discursivo en el marco de la descripcin como operacin

discursiva se relaciona con la presencia del silencio pues de lo contrario sta podra resultar interminable.
En correlacin con este funcionamiento el descriptario espera la declinacin del lxico o de los paradigmas
del descriptor.

En su obra El orden del discurso, Michel Foucault seala tres procedimientos que se ejercen en cierta
manera desde el exterior y que remiten a mecanismos de exclusin discursiva vinculados con el deseo y
con el poder que sin duda contribuyen a la definicin del objeto discursivo, ellos son:

a) La prohibicin. Este se refiere a que el sujeto no tiene derecho a decirlo todo, no se puede hablar de
todo en cualquier circunstancia. Son tres los tipos de este procedimiento que se cruzan, se refuerzan o se
compensan formando un complejo en constante modificacin: El tab del objeto, de la palabra
considerada peligrosa; el ritual de la circunstancia y el derecho exclusivo o privilegiado del sujeto emisor.
Es decir, el discurso responde a determinadas condiciones de posibilidad que tienen que ver no slo con
su creacin histrica sino con su formacin discursiva, el cmo y el qu puede y debe ser dicho desde un
lugar y un momento determinado. "En toda sociedad la produccin del discurso est a la vez controlada,
seleccionada y redistribuida por un cierto nmero de procedimientos que tienen por funcin conjurar los
poderes y peligros, dominar el acontecimiento aleatorio y esquivar su pesada y temible materialidad"
(1982: 5).

b) La separacin entre la razn y la locura, la palabra prohibida calificada como irracional, colocada fuera
de la norma aceptada por las instituciones.

c) La voluntad de verdad; la voluntad de saber, basada en un soporte institucional tiende a ejercer

coaccin y presin sobre la palabra prohibida, calificada como falsa. Es reforzada por una serie de
prcticas sociales en las que destacan las formas que adopta el saber al ponerse en prctica en una
sociedad.

En este sentido, la descripcin, prctica social peculiar, no depende de la naturaleza del referente a
describir sino de la extensin del lxico del descriptor, de su ostentacin de saber, de sus conocimientos y
de las posibilidades de demostracin de su capacidad y dominio de esta operacin discursiva as como de
la formacin discursiva y sus restricciones. En otras palabras, describir tiene importantes efectos en
relacin con el proceso enunciativo-discursivo en el que mediante una actualizacin temporal y espacial se
evidencia la actitud del autor ante su propio enunciado, su interlocutor y la situacin.

El funcionamiento discursivo presupone cierta esfera social tpica y estabilizada sobre la cual se despliega
la creatividad ideolgica de una poca y grupo social (Voloshinov, 1975); es la actividad de construccin
de un discurso determinado por un hablante para un interlocutor determinado con finalidades especficas
(Pcheux, 1978: 19). En este entramado de vnculos se estructuran las relaciones: de poder, que dan
cuenta de la ubicacin social de los interlocutores y de su posicin relativa en el discurso; de
intertextualidad, mediante las cuales se exponen las relaciones interdiscursivas; de anticipacin, es decir
de la manera en que los interlocutores expresan sus representaciones; y por ltimo, las de sentido, por las
cuales todo discurso remite a otro.

La descripcin se relaciona con los rdenes o patrones de produccin textual: la oralidad y la escritura. En
cuanto a este inciso hay que apuntar que en el caso de la descripcin, al igual que en las otras
operaciones discursivas, no existen situaciones exclusivas del discurso oral y del escrito; sin embargo sus
respectivos cdigos poseen caractersticas propias, inherentes a su realizacin.

Para explicar el funcionamiento del orden oral y escrito de la lengua en el marco de la descripcin es
pertinente reconocer las diferencias que se refieren al tiempo y al espacio en relacin con los
interlocutores; lo oral es inmediato en el tiempo (el receptor comprende el discurso de manera simultnea
a la emisin); mientras que la escritura es diferida (el lector interpreta el discurso cuando lee lo escrito por
el autor).

En los siguientes ejemplos (el primero con marcas de la oralidad y el segundo de la escritura "Yo
empezando voy a describir a esto que no s qu es pero as lo voy a describir" "El comal es lumbre, la
pared un calendario, la seora que va pasando" (Ruiz, 1992). Obsrvese que en la descripcin la relacin
entre inmediato y diferido adquiere una nueva modalidad pues los discursos no construyen brechas en el
tiempo ni cambios diversificados; las caractersticas de los referentes quedan en suspenso y el objeto
discursivo se mantiene en un equilibrio estable. Es decir, su desarrollo presenta un funcionamiento propio,
contemplativo; modula la representacin de objetos simultneos y yuxtapuestos en el espacio, rompe la
relacin temporal, propicia una actualizacin temporal y espacial de los sujetos discursivos.

En trminos generales, los estudios sobre la descripcin, tanto en los materiales escolares como en la
teora literaria, la abordan slo desde el orden escrito y a partir de formas propuestas por escritores. A
pesar de los avances que se han manifestado en el campo de las ciencias del lenguaje todava son
escasos los trabajos que se salen de este marco, pero ms an los que se inscriben en el plano de la
oralidad y de la vida cotidiana.

La descripcin se circunscribe, tambin, a condiciones Sociales de Produccin y Recepcin Discursiva

(csp/rd). Esta categora fue planteada por Pcheux y se refiere al efecto de las relaciones de lugar en el
que se encuentra inscrito el sujeto, da cuenta de lo imaginario en correspondencia con lo real. Para su
anlisis se consideran ocho propuestas,9 la forma en que se articulen depende de los objetos de estudio,
del tipo de discurso y de las preguntas que se formulen en las investigaciones.

En el funcionamiento de esta operacin discursiva frecuentemente el descriptor tiene una imagen propia
(sabio, poco elocuente, viajero, cientfico, etctera) que se inclina por la clasificacin escrita ms que por
la estructura textual en s misma; que organiza su discurso sin la existencia de personajes definidos o
estructurados y que tiende a la exhaustividad y a la legibilidad. Por su parte y en relacin con la imagen
del descriptor, el descriptario es menos sabio; ejerce una actividad retrospectiva; reconoce el lxico
disponible y aprende lo que se le ensea. Estas representaciones no son estticas y pueden presentar
grandes variantes, por ejemplo, en el discurso educativo (Ruiz, 1992) se trata de una cuestin de
tendencias dominantes ms que de oposiciones irreductibles.

Entre las csp/rd se establece una relacin interdiscursiva que no tiene principio ni fin, pues las primeras
suponen a las segundas y stas se transforman dialcticamente en las otras. En esta perspectiva surge
una interrogante describir para qu y para quin? ste sin duda puede ser punto de partida para futuros
estudios que se fundamenten en la interseccin de dos campos disciplinarios; las ciencias del lenguaje y la
descripcin.

4. Continuum entre descripcin y narracin

Es conocida la clasificacin que distingue a la narracin de la descripcin, sta tiene una historia que se
inscribe en las condiciones en que estas diferencias se hicieron necesarias y establecieron una funcin.
Por ejemplo Mieke Bal plantea que dentro de la tradicin realista, la descripcin se ha considerado
siempre problemtica:

En La Repblica, Platn intent reescribir fragmentos de Homero para que fuesen verdaderamente
narrativos. Los primeros elementos que desech fueron las descripciones. Incluso el propio Homero
intent evitar, o al menos disfrazar, las descripciones hacindolas narrativas. El escudo de Aquiles se
describe en su proceso de fabricacin, la armadura de Agamenn, al tiempo que se la pone [...] (1987:
135)

Segn Genette es en el interior del dominio de la representacin que es preciso dar lugar a esas
diferencias, pues "todo relato comporta un efecto, y en proporciones muy variables, de una parte las
representaciones de acciones y de acontecimientos que constituyen la narracin propiamente dicha, y de
la otra parte las representaciones de objetos o de personajes que son la base de lo que se conoce como
descripcin" (1970: 48).

En cuanto a las diferencias sealadas entre narracin y descripcin en lo que se refiere a la

representacin y a la enunciacin es posible apuntar que la representacin no es pensada como imitacin
o simulacin sino como accin constitutiva y transformadora, de ah que puedan presentarse sistemas de
representacin que se inscriben en el orden histrico e ideolgico de la formacin social (por ejemplo,
personajes polticos en este pas). Esta caracterstica de la descripcin permite, primero, constatar que el
proceso de enunciacin es una actualizacin temporal y espacial del sujeto en su discurso y segundo,
conocer cul es la actitud del emisor en relacin con el enunciado, los interlocutores y la situacin.

El tiempo y el espacio son elementos constitutivos del proceso de enunciacin, de papel relevante en la
realizacin de toda operacin discursiva. Diferencias substanciales entre la descripcin y la narracin en
relacin con el tiempo sealan que en la primera ste es mostrado y en la segunda es referido (contado).
Y en cuanto al espacio, que cuando el enunciador se sita en esa perspectiva se est ante una operacin
descriptiva; a diferencia de la narracin que se ubica en la perspectiva del tiempo.

Por lo tanto, descripcin y narracin son diferentes efectos de sentido construidos por el enunciador.
Cuando en el discurso predomina el funcionamiento descriptivo es posible considerar la existencia de
"grados de la descriptividad" (Hamon, 1991), lo cual permite apuntar que no hay operaciones discursivas
puras, sino amplios mbitos de coexistencia que requieren de mayores estudios. En esta perspectiva,
existe entre descripcin y narracin un continuum que se encuentra presente en las diferentes
realizaciones de estas operaciones.

Conclusiones

Dalia Ruiz vilaLa descripcin...Dalia Ruiz vilaLa descripcin...Dalia Ruiz Con este anlisis se pretende
retomar de los materiales escolares y de la teora literaria elementos terico-metodolgicos que permitan
generar para el mbito de la educacin formal un acercamiento a la descripcin desde la perspectiva del
anlisis del discurso; pues las propuestas vigentes actualmente no propician la prctica de esta operacin
discursiva como una competencia especfica y fundamental en el proceso de enriquecimiento lingstico
discursivo.

En los libros y materiales escolares revisados, se confiere a la descripcin un rango de esquema factible
de realizarse a partir de una serie de pasos asignados; en ese marco no tiene valor por s misma sino slo
a partir de las relaciones que establece con la narracin. En otras palabras, no se le considera una
operacin discursiva y mucho menos como una competencia con funcionamientos, mecanismos y
estrategias particulares que es necesario potenciar.

En el anlisis literario, la descripcin se aborda a partir de los indicadores de atemporalidad, la

presentacin y organizacin de sustantivos, la reiterada aparicin de modificadores, comparaciones
metafricas y recursos de clasificacin. Este tratamiento reduce a esta operacin discursiva a un conjunto
transorracional de reglas sintcticas y semnticas.

El funcionamiento descriptivo se presenta en la prctica discursiva muy relacionado estructuralmente con

la narracin, de ah la dificultad metodolgica de separarlas y diferenciarlas que an prevalece en los
materiales escolares y en la teora del anlisis literario. En ellos se ha olvidado que lo imaginario adquiere
un estatus diferente en la produccin y recepcin de estas dos operaciones discursivas; que los
marcadores del discurso de una y otra son especficos y por lo tanto explican de manera propia la
organizacin textual.

En la perspectiva del anlisis de discurso, esta operacin discursiva al fragmentar al referente se sita en
la dimensin de la deixis espacial, es decir, el enunciador describe a partir de una serie de relaciones en el
espacio qu ve, qu siente y qu imagina; pero no slo eso, sino tambin lo que puede inferir de sus
conocimientos o saber enciclopdico. Con lo que se sabe y lo que se imagina se construye una relacin de
interlocucin, regulada y objetivada.

El funcionamiento discursivo de lo descriptivo presenta caractersticas como las siguientes: la descripcin

es de naturaleza contemplativa y no participativa. Ella, a diferencia de la narracin anuncia, no restituye,
en la dimensin temporal de su discurso, la sucesin temporal de los acontecimientos; modula la
representacin de objetos simultneos y yuxtapuestos en el espacio; rompe la relacin naturalizada con el
tiempo e instaura un orden temporal especfico.

Las macro-operaciones discursivas no tienen lmites trazados de forma fija, sus fronteras son movibles.
Sus formas de relacin se determinan por los funcionamientos de los tipos discursivos, las condiciones
sociales de produccin y recepcin discursiva, las funciones discursivas y los patrones de produccin
textual, entre otros.

Notas

* Universidad Pedaggica Nacional.

1 Cfr. R. H. Castagnino: El anlisis literario; A. Kleiman: Texto e leitor. Aspectos cognitivos da leitura; M.
Bal, Teora de la narrativa.
2 Cfr. P. Hamon: Introduccin a lo descriptivo; J.M. Adam y A. Petitjean Le texte descriptif. Potique
Historique et lingistique textuelle; E. Orlandi: Vozes e Contrastes. Discurso na Cidade e no Campo.
3 M. Carmarero: Expresin y Comprensin, p. 157
4 Cf. Clavel, Durntez, Fernndez, y Romagosa, Iniciacin al anlisis de textos, Madrid, Teide,1984.
5 G. Martn Vivaldi, Espaol. (Antologa). Libro de texto gratuito para la licenciatura en Educacin
preescolar y primaria, 2do. y 3er. curso, p. 53 y ss.
6 Cf. D. Ruiz vila, La competencia textual. Anlisis de textos descriptivos. Tesis de Maestra, enah.
7 Instituto Nacional para la Educacin de los Adultos. La palabra es nuestra. De este documento no asume
la autora ningn profesional o grupo de ellos. Se presenta una lista de 7 colaboradores y de 2 asesores, la
cual se inserta en un nmero mayor de funcionarios
8 Este es el nico material que se encontr con esta caracterstica
9 Cfr. J. Haidar: Discurso sindical y procesos de fetichizacin. Proletariado textil poblano de 1960 a 1970,
Mxico, inah.

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