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vertido en sus vnculos de genes.

El pensa-

Para una crtica de la nocin de miento llamado tipolgico (o esencialis-


ta) hasta el siglo XIX sola ligar pertenencia
a familia, tribu, grupo y nacin con un

raza sustrato material, transmitido de genera-


cin en generacin a travs de la sangre y
reflejado en los rasgos fsicos y morales
de las personas y colectividades. De ah
surgen, por un lado, la idea de pureza de
raza y, por el otro, la idea complementa-
ria de hibridacin o mestizaje. La mezcla
de razas ha sido vista alternativamente
como algo nocivo o deseable, segn tiem-
po y lugar, pero parece llevar siempre im-
plcito el ir contra una tendencia natu-
ral, el romper un orden preestablecido
(Tomar a una mujer salvaje, har a mi ra -
za morena y rara, escribi Tennnyson).
En los diccionarios etimolgicos en-
contramos desacuerdo sobre la manera
en la que se incorpor la palabra raza a las
lenguas romances. Una versin nos ha-
bla de la incorporacin al francs, a fines
del siglo XV , de razza, una forma poslati-
na, meridional, del italiano que se refera a
una especie o grupo de gentes, o del pro-
venzal antiguo rassa, que indica una ban-
da de individuos que se organizan; un
complot o conjura. Otra versin hace de
raza una deformacin del latn ratio (cl-
culo). Paradjico sera que fuese pariente
cercana de razn. Una tercera historia es
que proviene del latn generatio, pasando
por formas intermedias como generace o
naraccia (en el veneciano), para referirse
a una familia o banda de gentes al servicio
de alguien. Esta asociacin con familia,
Raza es una de las palabras ms difciles medades, que todas las que han cado en casta, grupo consanguneo, se refuerza
de criticar, no slo en el idioma castellano los campos de batalla. Un efecto similar durante los siglos XVI al XVIII.
sino en casi todas las lenguas occidentales. podra afirmarse ocurre cuando se En la Enciclopedia de Diderot y dA-
Ha echado races profundas en ellas y es acude al concepto de raza para clasificar a lembert se asocia la palabra raza con la
innegable que ha conformado la manera los seres humanos: engendra tales prejui- ciencia de la genealoga. Sinnimo de ex-
cmo vemos a los dems y somos vistos. cios y malos entendidos que tiene el efec- traccin, lnea, linaje. Lo que se dice tan-
A principios del siglo XVIII el famoso m- to de cegar a sus usuarios. to de los ascendientes como de los descen-
dico Boerhaave escriba (siguiendo en es- La nocin de raza est vinculada his- dientes de una misma familia: cuando se
to a algn autor de la antigedad clsica) tricamente a la de estirpe, pues se con- trata de una familia noble, la palabra es
que en la historia de la humanidad ms funde con la genealoga y el origen hist- sinnima de nacimiento. Un segundo y
personas han muerto debido a la mala cla- rico y biolgico de los seres. Remite a sus notable sentido de raza en esa obra es el de
sificacin (y por tanto mala cura) de enfer- lazos de sangre que hoy da se han con- especies particulares de algunos anima-

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les. Este doble alcance, hacia la genealo- criterio real de unidad de un grupo biol-
ga humana y hacia la tipologa animal, gico a que podemos aspirar es genealgico:
habra de fusionarse poco despus con la la ascendencia (o descendencia) comn.
cientifizacin del trmino. Para mediados del siglo XIX la situa-
Raza ha estado as teida por la conno- cin respecto a las llamadas razas huma -
tacin genealgica, que pide que los miem- nas estaba bastante embrollada. Dcadas
bros de una raza pertenezcan a un mismo atrs, en aquel viejo e imperial continen-
rbol de descendencia, sean de la misma fa- te, bajo el celo clasificatorio ilustrado de
milia, casta o linaje. No eran rasgos fsi- varios autores, como Blumenbach, Buffon
cos en un principio los que determinaban o Kant, se haba decidido que existen cin-
la pertenencia a la raza, sino los parentes- co tipos humanos bsicos (y no dos o die-
cos. Debido, claro, a la vieja observacin cisis), cada uno con su lista muy pecu-
de que lo similar engendra lo similar es liar de caractersticas fsicas, intelectuales
posible que muy pronto la palabra raza y morales, de las cuales (sorpresa!) la ra -
se asociara con similitudes fsicas. Lo im- za caucsica era la ms perfecta. Las otras,
portante a destacar es que desde su intro- en su versin geogrfica, eran: la asitica,
duccin en idiomas como el francs, el la americana, la africana y la malaya. Al
ingls o el espaol, raza fue siendo usada mismo tiempo, la palabra raza se sigui
cada vez con mayor frecuencia en sentido usando para referir otro tipo de grupos
peyorativo (para denostar a los otros, los humanos, por ejemplo aquellos con his-
extranjeros, los diferentes) que en un sen- torias nomdicas y tradiciones endog-
tido positivo (para elogiar la procedencia micas (que suelen inducir gran rechazo y
familiar o tribal de alguien) o neutro. recelo) como los gitanos o los judos, o la
Ningn cuerdo quiere muger con raza de de pueblos que se dispersaron dejando
juda ni de marrana, se dijo en Espaa islas de su influencia cultural en muchos
en el siglo XVI. sitios, como los celtas o los rabes.
La utilizacin del mismo vocablo por Uno de los efectos profundos de la
los estudiosos de los seres vivos que, desde cientifizacin de las razas humanas fue
Linneo en adelante, intentaban encon- la tipologizacin de las mismas, que con el
trar clasificaciones naturales para la diver- espritu clasificatorio y esencialista bajo
sidad animal y vegetal, ayud a extender el que se hizo implicaba que a cada una
el uso de raza, y a producir la confusin. corresponda un conjunto bien atado, in-
Podramos decir que la construccin en divisible, de rasgos. Quiz una de las dis-
el siglo XVIII de un poderoso sentido cien- cusiones ms cargadas de ideologa en la
tfico en torno al trmino raza se conjug historia de la ciencia sea aquella que se dio
con los prejuicios originales que ya aca- durante las dcadas decimonnicas sobre
rreaba ste para darles una apariencia de la genealoga humana. El poligenismo
objetividad a las diferencias genealgicas. contra el monogenismo. La primera posi-
Eso se debi en parte a que aun dentro del cin haca de las razas humanas cinco es-
espacio cientfico, raza se sigui usando pecies biolgicas distintas, sin ancestros
con bastante ligereza y vaguedad (lo mis- comunes; cada una producto de un acto
mo para referir variedades geogrficas na- de creacin independiente. Por su parte,
turales, que linajes o pedigres de ciertos los monogenistas defendan, unos con ba-
animales domsticos). Los problemas cl- ses bblicas, otros con cientficas, la idea
sicos de la taxonoma y la historia natu- de que los humanos venimos todos de an-
ral (cundo una variedad es tan diferente cestros comunes, esto es, que somos de
como para ser considerada otra especie?) la misma especie. Fue sin duda una gran
se complicaron cuando, despus de Dar- fortuna para el gnero humano que los
win, se estableci que finalmente el nico segundos hayan tenido los hechos de su

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lado, pues bastantes atrocidades ya han en el centro de la disputa cientfica actual, geogrficas-genealgicas que puedan agru-
cometido nuestros congneres basados y a mi ver inclina la balanza contra el uso parse en el esquema racial, entonces quie-
en la repulsin hacia lo diferente. Pero la del trmino raza. nes se oponen a que tales distinciones se
lengua no ha tenido tiempo (ni deseos) de Aclaremos: la discusin contempor- sigan haciendo en el habla comn, sobre
ponerse al da. Una herencia de la disputa nea en torno a las razas humanas toma dos todo por sus estelas racistas, vern refor-
sobre el origen y la importancia de las ra - formas. Un debate cientfico, en el que zada su posicin. Y si el consenso cient -
zas para el conocimiento cientfico de los participan principalmente antroplogos, fico se inclinase hacia conservar la racima-
seres humanos es que esta palabra, raza, ha genetistas de poblaciones, demgrafos y cin racial, el bando que apela al sentido
quedado impregnada de un sentido que algunos observadores cercanos de la cien- comn heredado obtendra los bonos.
insiste en la diferencia, de un modo esen- cia. Otro debate popular, abierto, sobre Es por lo mismo importante evaluar el es-
cialista y determinista. Se tiende a pensar si sigue cumpliendo algn fin la clasifica- tado de la discusin entre los cientficos.
que la pertenencia a un grupo racial es al- cin de los humanos en razas, y sobre si es-
go fundamental, biolgicamente y espi- t de algn modo presupuesta en el esque- III
ritualmente, que hace a la persona ser lo ma clasificatorio mismo la jerarquizacin
que es. racista de los grupos humanos. No est La disputa en las comunidades cientfi-
claro cmo estn vinculados ambos de- cas se despliega en torno a la pregunta de
II bates, pero pareciera que del desenlace del si tiene sentido o no seguir conservando
primero depender la fuerza que en lo su- la clasificacin racial para Homo sapiens.
Desde hace varias dcadas ha crecido el cesivo tendrn los argumentos de los ban- Con la reformulacin de la nocin de evo-
nmero de voces que insisten en que ha- dos enfrentados en el segundo. Es decir, lucin biolgica en trminos de cambio
bra que eliminar por completo el vocablo si los cientficos llegasen a concluir que de frecuencias gnicas en poblaciones, y
raza del lenguaje. En el habla cotidiana no hay ninguna realidad objetiva que pue- con la exploracin por la biologa molecu-
se afirma es una aglutinadora y trans- da ser capturada con una divisin de la es- lar de los polimorfismos en las poblacio-
portadora de prejuicios xenfobos, y en pecie humana en variedades o subespecies nes humanas, se reformula tambin la idea
el mbito cientfico el trmino raza ha
sido tan sobrecargado de significaciones
superfluas y contradictorias, conceptos
errneos y reacciones emocionales que
ha perdido casi por completo su utilidad
(palabras de J. P. Scott). Pero no ha falta-
do por otro lado quien, como Buettner-
Janusch, abogue por la preservacin del
trmino, afirmando que aquellos que sos-
tienen que las razas no existen estn exas-
perados por la inadecuacin e inconsis-
tencia de las clasificaciones publicadas, por
los males de la intolerancia y por lo abu-
rrido de la mayora de los escritos acerca
de la raza. Sus corazones se hallan en un
lugar idneo, sus cabezas, no [] raza es
un trmino perfectamente til y vlido
[] es una comunidad reproductora de
individuos que comparten una misma
dotacin de genes.
La posibilidad, o imposibilidad, de
establecer la existencia de grupos raciales
atendiendo a las caractersticas genticas,
y dejando de lado la pura superficilidad
de algunos rasgos fenotpicos, se halla as

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de que existen grupos humanos geneal- sas o de sucesos, y se refiere a aspectos despus del nazismo y sus devastaciones.
gicamente establecidos e identificables que encuentran su apoyo en la manera Un argumento que se us en aquellos aos
por las divergencias genotpicas y fenot- como el mundo est de hecho armado, o fue que las condiciones que privaban du-
picas acumuladas durante los periodos de si por el contrario el uso de raza se parece rante el periodo de formacin de las razas
aislamiento geogrfico entre los grupos, cada da ms al que hacemos de humor humanas (pequeas poblaciones prehis-
debido a un proceso evolutivo de diver- o de temperamento, que son residuos tricas separadas geogrfica y gentica-
gencia que dio origen a lo que pueden de viejas clasificaciones mdicas, otrora mente y sometidas a presiones de seleccin
considerarse subespecies o razas. objetivas, y que nos siguen sirviendo co- particulares vinculadas a ciertos ambientes)
La pregunta es si existen subespecies mo modos de significar ciertas aparien- dejaron de prevalecer con el paso de los si-
(razas) descriptibles por cmulos de ras- cias superficiales (que las antiguas teoras glos, y que con la situacin actual de mi-
gos (genes y su expresin fenotpica) es- tomaron durante un tiempo como esen- graciones y mestizaje ha perdido el sentido
tables, tpicos, constantes, de modo que, ciales) pero que han perdido por comple- hablar de razas.
dejando de lado hbridos incmodos, a to su agarre referencial con el mundo, al En 1962 S. L. Washburn se quejaba
cada individuo corresponda uno y slo un haberse mostrado como ilusorias sus pre- de que la discusin de la raza parece en-
sitio en la clasificacin. O, en trminos misas tericas. La ciencia podra as deci- gendrar discusiones y confusiones sin
actuales, si la divergencia histrica logr dir si raza es slo una reliquia lingstica. fin. Para criticar a las personas [que]
constituir conglomerados discretos de ge- Restara la pregunta de si la queremos piensan que las nuevas condiciones de
nes tpicos, asociados a las poblaciones que conservar. la especie humana son tan diferentes
estuvieron geogrficamente aisladas du- Desde la dcada de los cincuentas del que resulta mejor ya no utilizar la pala-
rante los siglos de la prehistoria. siglo XX podemos encontrar tanto a cien- bra raza ni la palabra evolucin, pues
Otra manera de formular la pregunta tficos que defienden como a otros que crea que esto confunde ms de lo que
es resolver si raza es, digamos, como vol- atacan el uso de raza. Es claro que la inco- aclara, ya que la evolucin no se ha de-
cn, una palabra que puede indicar y se- modidad tica respecto a la nocin esen- tenido puesto que las nuevas condicio-
parar con relativa verdad una clase de co- cialista de raza se extendi rpidamente nes cambiarn las frecuencias gnicas
aunque las condiciones que produjeron
las viejas razas se han ido. Para Wash-
burn entonces la actitud correcta a adop-
tar es reconocer que nuestro pasado pro-
dujo inicios de divergencia biolgica en
nuestra especie que dieron como resulta-
do los conglomerados de rasgos adapta-
tivos distintos que caracterizan a los hu-
manos con orgenes geogrficos varios
(tpicamente africano, asitico, europeo,
americano o australiano). Que para nues-
tra fortuna la divergencia no alcanz a
producir disrupciones en el proceso de
fecundacin y desarrollo de modo que
toda la especie humana sigue siendo
100% interfecunda y frtil (lo cual posi-
bilita la proliferacin actual de mestiza-
jes). Que no conviene negar la existencia
de las razas (ya que es un hecho histrico
y biolgico, y ayuda a conocer la varia-
cin entre los hombres de, por ejemplo,
proclividad a ciertas enfermedades, o
adaptacin superior a ciertos ambientes).
Que lo ms importante es saldar las dife-
rencias externas entre los hombres, eco-

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nmicas y polticas, que son el verdadero pecies, pero crucialmente en el caso huma- queramos generalizar y sacar del contex-
origen de guerras y xenofobias. no, no fue ya si existe variabilidad gen- to de investigacin especfico.
Esta percepcin de que negar la exis- tica asociada a la distribucin geogrfica, El clebre genetista T. Dobzhansky
tencia de las razas es caer en una distor- sino si esa variabilidad se acumula y agru- defendi una posicin similar. El concep-
sin ideolgica de signo inverso al racis- pa, conformando bolsas o cmulos discre- to de raza, afirm, tiene dos aspectos. Por
mo, en la que por pruritos ticos o de otra tos que puedan delimitar una subespecie un lado es una categora de clasificacin
ndole se ignoran los hechos, es comn. o raza. y por el otro es un fenmeno biolgico.
Esta subordinacin de la ciencia a la visin En 1953 Wilson y Brown hicieron la La clasificacin es una necesidad []
poltica o social, se arguye, es muy peli- propuesta de desechar el concepto de su - Hay ms de tres billones de personas en el
grosa, debido a que se pierde el asidero bespecie de la biologa, pues, segn ellos, mundo hoy, y nadie puede conocer a to-
de la objetividad, y se cae en el territorio los hechos lo invalidaban. La variacin lo- das individualmente; es necesario agru-
donde terminan dominando los sectores cal entre poblaciones locales, alegaron, es parlas, clasificarlas, denominarlas. Si las
que usan la demagogia y no la razn, co- discordante. Es decir, que los distintos ca- razas no existieran habran tenido que ser
mo lo hacen los racistas mismos. El len- racteres que difieren entre poblaciones inventadas. Dado que existen, este autor
guaje en el que Washburn plante el pro- cercanas no lo hacen de una manera co- pensaba, nuestra tarea es entender qu
blema se ha vuelto, sin embargo, un tanto rrelacionada, salvo en situaciones muy es- son. Partiendo de que hay diferencias ge-
obsoleto. peciales. As, si se usa un solo carcter ge- nticas entre dos individuos cualesquiera
Dejando de lado la correccin polti- ntico es posible dividir a una especie en (exceptuando gemelos univitelinos), Dobz-
ca, ha sido el avance en el conocimiento subespecies de acuerdo a cmo vara di- hansky afirma que bajo el enfoque po-
de la variacin gentica en poblaciones cho carcter. Si se usan dos caracteres pue- blacional neodarwinista las diferencias
humanas lo que ha inestabilizado ms la de seguir siendo posible hacerlo, pero se raciales son diferencias genticas entre po-
nocin de raza. La redefinicin de pobla- tendrn algunas poblaciones problema blaciones mendelianas, no entre personas.
cin en trminos de acervo gentico com- que un antroplogo llamar compuestas o Y sin embargo las razas difieren en los mis-
partido por organismos de la misma espe- mixtas. A medida que incorporamos ms mo rasgos que difieren las personas.
cie y geogrficamente cercanos (de modo caracteres al anlisis se va haciendo cada Dado que entre cualesquiera dos pobla-
que sea factible que compartan descen- vez ms imposible determinar cules son ciones humanas encontraremos siempre
dencia prxima) desvi abiertamente la las verdaderas razas. algn grado de diferencia en las frecuen-
atencin de los rasgos fenotpicos noto- En los aos sesentas hubo intentos de cias gnicas, habr siempre la posibilidad
rios que haban sido el fundamento deci- resolver los dilemas de la visin neodar- de distinguirlas y nombrarlas distinto. Si
monnico de la divisin racial. Bajo esa winista en torno a raza. Se argument esto resulta conveniente (si por ejemplo
descripcin, de comunidad reproductora que la variacin gentica y su distribucin coincide con una divisin histrica o et-
y su peculiar coctel de diferentes genes, respaldaban la objetividad de la idea de nolgica) no hay razn para no darle nom-
la discusin se vuelve en torno a si, de subpoblaciones raciales. Es se el contexto bre a esa diferencia. Raza es tan bueno co-
hecho, en las poblaciones humanas con- de la afirmacin citada de Buettner-Ja- mo cualquier otro, con la ventaja de que
cretas encontramos discontinuidades, nusch: raza es un trmino perfectamente es el nombre usado y entendido por todos.
distancias genticas y agrupamientos de til y vlido que sigue diciendo es una El nico peligro piensa Dobzhansky
genes que sealen la existencia clara de va- comunidad reproductora de individuos es asociar al nombre un pensamiento ti-
riedades biolgicas discretas en nuestra que comparten una misma dotacin de polgico (esencialista), que ignore el ca-
especie. genes. El nivel en que se defina la comu- rcter estadstico de la realidad racial, y
As, en las dcadas de mediados del si- nidad reproductora depende del problema el carcter convencional de la estipula-
glo XX, con la idea de que una raza es una que a uno le interesa investigar. No hay cin. Para l, las razas difieren entre s ms
poblacin reproductora local, se intent un nivel absoluto, definitivo o verdade- respecto a la frecuencia de algunos genes,
enterrar la nocin esencialista. Raza de- ro en el que se definan estas comunida- que debido que ciertos genes estn presen-
vino un trmino taxonmico dirigido a des reproductoras. Es una visin relati- tes en todos los individuos de una de el-
agrupaciones dentro de una especie, de vista y pragmtica la que ah se defiende. las y ausentes en los de otra. Esto, dice
mayor generalidad que la poblacin local. Las poblaciones biolgicas permiten, para Dobzhansky desautoriza la concepcin
Se afirm que lo que define a las razas es la ciertos fines particulares, sta o aquella tipolgica. Pero tambin desautoriza a
diferencia en la frecuencia de algunos ge- divisin subespecfica, y es til y hasta ne- ciertos autores modernos, quienes pre-
nes. La cuestin a aclarar, en todas las es- cesario hacerla, siempre y cuando no la tenden que, dado que las razas no son ca-

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jones hermticos, no existen. Esta lti-
ma y caprichosa propuesta, piensa nues-
tro autor, necesita como antagonista la
nocin caduca de raza para ser adecuada.
Pienso que, con todo, no deja de haber
una apelacin al sentido comn en
Dobzhansky: puesto que los habitantes
de distintos pases son diferentes las razas
existen; su utilidad es respaldar lo pre-
concebido.
Es importante notar que no todos acep-
tan la redescripcin del problema de la
raza en trminos neodarwinistas. El impe-
rativo clasificatorio ha sido defendido de
una u otra manera, por encima del puro
esquema gentico, por algunos antroplo-
gos y bilogos con intenciones a menudo
bastante ladinas. La idea es que indepen-
dientemente de las frecuencias gnicas,
que sin duda son el sustrato de la variacin
entre las poblaciones humanas, hay un
subconjunto especial de rasgos adaptativos,
morfolgicos, fisiolgicos y conductuales
que distinguen ntidamente a los subgru-
pos que requieren el estudio especializado
de las razas humanas. Los cientficos con-
temporneos que se siguen abocando a
esta tarea tpicamente correlacionan pro-
piedades varias (cuya eleccin misma,
creo, es criticable dada su inexplicable
sesgo descalificador de uno u otro grupo) aunque no pueda obligar a que todos se paquetes discretos (candidatos a llamarse
con la pertenencia a supuestos grupos ra- alineen (es decir aunque deje abierto el te- razas), sino que se dispersa como un gra-
ciales. El ejemplo ms notable y contro- rreno para que alguno decida enfocar su diente en el que definir una frontera es
vertido es el del coeficiente intelectual atencin sobre subconjuntos de caracte- siempre una arbitrariedad. La nocin de
(IQ). Otros menos conocidos son la ten- res y arbitrariamente decida basar su cla- subespecie tiene, Mayr reconoce, utilidad
dencia a la poligamia, a la violencia sexual, sificacin racial en ellos) es importante taxonmica, pero normalmente se trata de
a tener partos mltiples, concentracin porque al menos puede darnos un marco una apariencia que no responde a ningn
de testosterona en los varones, etctera. de referencia para mostrar el nivel de ab- sustrato biolgico real, y de ningn modo
Otro tipo de estudios, slo un poco me- surdo, o de prudencia, que tienen los es- puede considerarse, como lo hacen algu-
nos dudosos, tienen como objetivo utili- tudios focales. nos, una unidad de evolucin. Una po-
zar las divisiones raciales para conocer la Frank B. Livingstone propone que la blacin subespecfica es parte de una clina
distribucin en stas de predisposiciones, manera de entender la variacin en pobla- cuando forma parte de un gradiente que
genticas o de otra ndole, a ciertas en- ciones humanas es cambiar la nocin de la vincula con una o varias otras poblacio-
fermedades. raza geogrfica por el concepto propuesto nes cercanas. Livingstone concluye que la
por Ernst Mayr de clina, que resulta ade- mayor parte de la variacin gentica en-
IV cuado para modelar la forma en la que se tre las poblaciones humanas puede descri-
comporta la variacin gentica entre las birse y explicarse sin utilizar el concepto
La decisin de cmo entender la varia- poblaciones humanas. La idea central es de raza, ni algn sucedneo de ste que
cin gentica en poblaciones humanas, que la variacin gnica no se agruma en aluda a discontinuidades claras. La varia-

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bilidad en la frecuencia de cualquier gene dos, as sea convencionalmente, comien- nes, resulta arbitrario fijar un criterio es-
puede graficarse de la misma manera en za a rayar en el absurdo. Contra lo que tadstico de cundo se ha acumulado su-
la que la temperatura es graficada sobre un Dobzhansky crea, no es posible en la ficiente variacin para decir que ya se
mapa de climas, y esta descripcin de la mayora de los casos tener casos claros en trata de otra raza. Al hacerlo tendremos
variabilidad gentica puede describirla to- los que se justifique el establecimiento de siempre situaciones absurdas, como que
da y no presupone ninguna explicacin. nombres, de definiciones basadas en fre- habr ms variedad gentica entre dos in-
Recientemente, los estudios de la his- cuencias genticas. Suponiendo que una dividuos de la misma raza que entre dos
toria gentica de las poblaciones humanas, raza la conformen un grupo de indivi- de razas distintas, y tendremos poblacio-
basados en exhaustivas mediciones de las duos cuya suma de caractersticas nos nes vecinas, las de Perote y Jalapa, por
distancias genticas, de Luigi Luca Cava- permita reconocerlos como biolgica- ejemplo, que se enteraran con sorpresa
lli-Sforza y varios otros, han dado un con- mente distintos a los dems, dicha dife- que pertenecen a distintas razas. Sin
tundente respaldo a la posicin de Li- rencia debe demostrarse estadsticamen- duda, nos dice Cavalli-Sforza, las barre-
vingstone. Basadas en una investigacin a te, sobre todo respecto a las poblaciones ras geogrficas han dejado huellas en las
nivel planetario de la manera en la que cercanas. Dado que lo que se encuentra frecuencias genticas, al frenar la migra-
varan las frecuencias de genes con rela- siempre son continuidades de variacin cin y difusin de genes en ciertas direc-
cin a la geografa y a la historia de los de frecuencias, que se dan a distintas ve- ciones, pero jams han sido completa-
movimientos migratorios de las pobla- locidades en distintos tipos de genes ( v. mente impenetrables (y menos en tiempos
ciones, Cavalli-Sforza y sus colaborado- gr. los genes neutros difieren de los genes modernos), de modo que las migracio-
res han hecho ver que la idea de definir sujetos a algn tipo de seleccin), y de nes siempre han terminado por establecer
grupos geogrfica y genticamente separa- diferente manera en distintas direccio- continuidades casi perfectas. Contrario a
lo que sucede en otras especies, en las que
hay subespecies biolgicas que s se as-
lan en trminos reproductivos, la fecun-
didad entre los seres humanos de todos
los grupos fue siempre completa. Para Ca-
valli-Sforza, un reconocimiento impor-
tante para esclarecer la discusin en torno
a las razas es el de que las diferencias mor-
folgicas que dieron origen en los siglos
pasados a las clasificaciones raciales esen-
cialistas se debieron histricamente a adap-
taciones epidrmicas (en sentido literal y
metafrico) a distintas situaciones clim-
ticas. Los caracteres de adaptacin cli-
mtica son, tpicamente, caracteres de la
superficie corporal, casi como tautolo-
ga la superficie del cuerpo es muy visi-
ble y sus caractersticas pueden provocar
en nosotros impresiones duraderas. So-
bre todo si se trata de la percepcin de
diferencias, de extraamientos. El error
consiste en hacerlas extensivas a todos los
dems caracteres. La inmensa mayora de
los caracteres humanos son invisibles, y
slo definibles y demarcables a travs de
estudios biolgicos, fisiolgicos o molecu-
lares. Las adaptaciones locales, climticas,
de salud, nutricionales, etctera, tienen
una importancia relativa al conjunto de

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todo los genes, as como relativa a todas sobre todo es a la distribuciones de fre- algunos tienen. Bajo una perspectiva as
las funciones fisiolgicas y sicolgicas hu- cuencias gnicas (cuya dinmica de cam- resulta injustificado seguir manteniendo
manas, tan menor que apenas pueden bio puede adems modelarse matemtica- con algn grado de seriedad investigacio-
considerarse como un accidente. Adap- mente), hay todava demasiados cientficos nes con pretensiones cientficas basadas en
taciones que adems han perdido com- interesados en privilegiar la superficie fe- correlaciones entre grupos de rasgos y pre-
pletamente significacin en las nuevas notpica y en usarla como fuente de cri- tendidas razas humanas. Lo nico a lo que
condiciones demogrficas y sociales de la terios clasificatorios, que de ese modo si- contribuyen es a aumentar la confusin
especie. guen abierta o implcitamente afectados y el prejuicio.
A mi entender, el problema bsico no por las nociones heredadas, esencialistas,
est en la decisin de si estudiar en el ni- de raza. V
vel gentico, u otro, las caractersticas de Es una inferencia bastante lamenta-
las poblaciones humanas, sino en si he- ble en su llana calidad lgica la de pasar Debemos eliminar el uso de la palabra
mos de invocar el espectro de la nocin de unos cuantos rasgos llamativos al es- raza? Paul T. Baker piensa que no nos to-
de raza. Pero debemos tener claro que una tablecimiento de estancos definitivos que ca decidirlo. Las razas, escribe, no tienen
parte importante de la confusin actual quieren capturar todos los rasgos de una ms o menos realidad que las sillas, pues-
deriva de que mientras algunos bilogos y persona bajo su pertenencia a una raza. to que ambas son entidades informativas
antroplogos han dejado completamen- Se necesita, entre otras cosas, el lubricante humanas que persistirn lingstica y con-
te atrs la vieja imagen de las cinco razas de una pasin xenofbica o racista para ceptualmente en tanto sirvan a los prop-
fenotpicamente distantes, y trabajan en que psimas inferencias como sas asu- sitos de quienes las utilizan. Pero pode-
un mundo donde lo que hay que atender man la apariencia de obviedad que para mos cuestionar dichas intenciones, y con
ello la pretendida objetividad a la que con-
ducen. En la biologa, salvo las catego-
ras taxonmicas con objetos bien defini-
bles, como phylum, especie, y por supuesto
individuo, todas las dems son claramen-
te arbitrarias y dependen de convenciones
revocables. Sobre todo aquellas, como su-
bespecie, variedad o raza, que estn por
debajo del nivel de especie y por encima
del de individuo.
Los heterogneos agrupamientos de
caracteres, en grupos de individuos relati-
vamente aislados, que dan origen a las lla-
madas variedades geogrficas, parecen ser
superficiales e inestables comparados con
los muchsimos y ms determinantes ras-
gos que los miembros de una especie com-
parten. Las diferencias genticas entre se-
res humanos clasificados como de razas
distintas es por lo general del mismo or-
den de magnitud que las diferencias entre
individuos de la misma raza. No hay dis-
continuidades abruptas. Por ende, la idea
de que hay algo as como la raza a la que
cada ser humano pertenece (o la cruza
de razas, dada en partes proporcionales de
sangre segn los ancestros) carece de ob-
jetividad. se parece ser el consenso hacia
el que se mueven los cientficos. La recien-

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Aunque claro que hay muchos usos
menos problemticos del trmino raza
fuera del contexto humano (perros, cone-
jos), y que tambin podra alegarse que
muchos usos de raza en contextos huma-
nos son inocuos y superficiales, el asunto
se torna grave cuando se transporta el sen-
tido de raza hacia el espacio donde se di-
rimen las identidades culturales, naciona-
les, tribales. Creo por eso que identificar
una raza, con todas las connotaciones seu-
dobiolgicas y genealgicas, con una na-
cin es un acto no slo de ignorancia, sino
que, en el sentido de Boerhaave, puede
llegar a ser criminal.
Tengo la conviccin de que el lema
Por mi raza hablar el espritu que utili-
za la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico desde hace dcadas ha perdido
su sentido; se ha vaciado. Jos Vasconce-
los, su creador, vivi inmerso en una visin
del mundo fosilizada, heredada del siglo
XIX, en la que hablar de la raza csmi-
ca, o pergear el lema que se nos ha fo-
silizado en la UNAM resultaba natural. Es
te propuesta para cambiar la declaracin humanos, ninguna norma legal deber cierto que muchos de nuestros contem-
de la UNESCO sobre las razas de la Asocia- prohibirlo. Est claro que si los hablan- porneos se resisten a salir de ese mundo
cin Americana de Antroplogos Fsicos tes de nuestras lenguas deciden que les va en que un indio era un indio, y un blanco
as lo muestra. bien seguir usando para algn fin las di- un blanco, y cada cual deba saber su si-
A pesar de que la gentica de pobla- ferencias que demarcan las categoras tio. Que es sin paradoja el mismo mundo
ciones nos indica una direccin clara: (el raciales heredadas, lo harn. Se tratara donde la mezcla o mestizaje es un fen-
abandono del concepto y la palabra mis- entonces de convencerlos de su error. El meno biolgico de una importancia fun-
ma de raza), su dictamen no tiene por qu debate se traslada as a la regin menos damental, y hasta csmica, que puede por
regir autoritariamente el uso en todos los objetiva y ms controversial de los valo- s mismo dirigir el curso de la historia. No
contextos. El debate tico y poltico en res, la correccin o incorreccin tica (que debemos olvidar que se es exactamente
torno al uso del vocablo tiene que seguir no poltica), y la sanidad en las relaciones el mundo que da sentido al eugenismo, a
sus propias dinmicas. A pesar de lo du- entre los grupos humanos. Personalmen- las polticas de saneamiento tnico y tan-
doso que pueda ser, si alguno toma la de- te creo que el caso contra seguir usando tas otras aberraciones. Quiz ha llegado la
cisin de privilegiar las diferencias super- raza es fuerte y debemos tratar de elimi- hora de que el espritu hable por otra cosa
ficiales en la morfologa de los grupos nar el vocablo. ms significativa que la raza. b

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