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LA PALMA ACEITERA

HISTORIA
Los aceites y grasas han sido empleados por el hombre desde hace miles de aos,
inicialmente para ungir y luego como ingrediente en la preparacin de alimentos.
La palma de aceite existe desde hace ms de 5,000 aos y su aprovechamiento se
atribuye a los faraones egipcios.
La palma aceitera o africana (Elaeis guineensis) es originaria del Golfo de Guinea
(frica occidental) y se extiende hasta 15 de latitud norte y sur. Deriva su nombre del
griego Eleia, que quiere decir oliva, por sus frutos ricos en aceite, y de guineensis por la
procedencia de su zona de origen. Es una planta perenne, alcanzando ms de 100
aos, pero bajo cultivo solo se le permite llegar hasta los 25 aos, que es cuando
alcanza los 12 m de altura. En su estado natural llega a superar los 40 metros.
Es propia de la regin tropical calurosa (selva hmeda tropical clida), crece a altitudes
por debajo de los 500 m sobre el nivel del mar, aunque se desarrolla bien en regiones
pantanosas. Su tallo o estpite es erecto y tiene la forma de un cono invertido. Antes de
envejecer es spero, pero cuando llega a la vejez se vuelve liso y se presenta
segmentado por las cicatrices que le imprimen sus cerca de cuarenta hojas al
marchitarse y caer.
Fue en el siglo XV cuando su precultivo como tal, se extendi a otras regiones de
frica. A los esclavos africanos, antes de embarcarlos a Amrica, se "les rasuraba y
unga con aceite de palma, y se les mantena aplicndoles este aceite durante la
travesa". Primero llega al Brasil como fuente de alimento de esclavos negros,
introducida por los portugueses, pero en el siglo XVI, es de anotar que ya se empleaba
aceite de Elaeis oleifera en Amrica Tropical. En esa misma poca pasa al Asia
Oriental (Indonesia, Malasia, etc.)
Aunque Ghesquire, 1934, considera que primero llega a Martinica y luego de all pas
a Brasil.
En Jamaica hacia finales del siglo XV ya se empleaba como alimento y medicina de los
esclavos.
Ms recientemente su cultivo ocasion serios conflictos sociales en Colombia, entre los
residentes locales desplazados de vuelta a su tierra y los dueos de las plantaciones.
El fruto se destinaba a la obtencin de biocombustible.
No hay mucha seguridad, hay ms bien confusin sobre la presencia temprana de esta
planta en Guyanas, quizs se trataba de Corozo oleifera, del cual se obtenan para
entonces productos oleaginosos.
Al Jardn Botnico de Trinidad fue introducida a mediados del siglo XIX, de semillas
provenientes de Calcuta y Buitonzorg.
En Malasia es introducida la palma como planta ornamental, luego de la Primera
Guerra Mundial el cultivo se establece como tal, logrando ser uno de los mayores del
mundo.
Hacia 1930, en Honduras exista un cultivo bien organizado en el Jardn Botnico de
Lancetilla. En el ao 1974 inicia la siembra a gran escala en ms de 50,000 ha en el
valle del Aguan, para luego extender el cultivo por toda la costa norte de Honduras
donde en la actualidad hay sembrado 125,000 ha y existen en la actualidad siete
plantas extractoras de aceite de palma.
En Venezuela esta planta extica se conoce en 1929, la primera plantacin comercial
se establece en la cuenca del ro Yaracuy en 1940, de semillas del Congo y Hati.
A Centroamrica proviene de materiales asiticos, introducidos por compaas
multinacionales fruteras: la United Fruit Company, que en 1926 introduce la especie a
Panam, y la Standard Fruit Company a Costa Rica en 1944, para sustituir los cultivos
de Banano al ser estos arrasados por la enfermedad "Mal de Panam", los materiales
provenan de Asia (Malasia e Indonesia) y frica (Sierra Leona).
Fue introducida a Colombia con fines ornamentales en 1932, a la Estacin Agrcola de
Palmira (Valle del Cauca), Pero el cultivo solo comenzara hasta 1945 cuando la
multinacional United Fruit Company establece un cultivo en la zona Bananera del
Magdalena. Pero hasta despus de 1950 las polticas de sustitucin de importaciones
impulsan el cultivo de palma de aceite por todo el pas.
ANTECEDENTES
El cultivo de la palma aceitera o Africana inicio en los aos de 1945 1950 por CUKRA
DEVELOMENT COMPANY subsidiaria de la UNITED FRUIT COMPANY, sembrando
aproximadamente 500 hectreas con material DURA DELI procedente de Honduras en
la comunidad la Esperanza en el Ro Siquia y El Rama, permaneciendo la extraccin
de aceite por 10 aos el cual debido al psimo material, descuidos en el
mantenimiento, problemas sanitarios y malas condiciones de manejo, se dej de
cosechar.
Hacia 1950 se establecieron cultivos experimentales en la estacin Agrcola el Recreo y
Cukra Hill, cuyo inters fue disminuyendo, posiblemente por el crecimiento de las reas
algodoneras en el pacfico.
En 1969 realiz estudios de reconocimiento de reas y en 1972 se sembr una prueba
de comportamiento en la Hacienda Santa Fe, en el ro San Juan de 10 Ha. Que a pesar
de no haber tenido mantenimiento y en total abandono, dio frutos, con rendimientos
promedios de 15 toneladas de racimos por hectrea.
En 1973 en la cuenca del ro Escondido, TAHAL realiz un estudio, y en 1975 la FAO
realiz estudios en la cuenca del Ro San Juan, en 1976, el IRHO y CATASTRO
elaboraron un proyecto de 3,000 hectreas en el Castillo, Ro San Juan. En 1978/79
planificacin nacional, elabora un proyecto para NAUWAWAS, En ese mismo ao el 78
la United Brand Company establece un lote experimental de una hectrea en
Siksahwas, cerca de la Cruz de Ro Grande (Palma guinennsis e hbridos de
Melanococca).
En 1981, se elabora el proyecto de Cukra Hill y El Castillo, realizado por el IRHO-
MIDINRA, y en octubre de 1982, el MIDINRA decide su ejecucin.
En el Municipio de El Castillo en el periodo de 1984 a 1987 fueron establecidas 1,200
hectreas del cultivo de Palma Africana, En 1988 el Ministerio de Desarrollo
Agropecuario y Reforma Agraria (MIDINRA) organiza 8 Cooperativas de Palma
Africana, con el objetivo de hacerla producir y comercializar con la Fbrica industrial la
cual era administrada por ENDEPARA que estaba en manos del estado. La capacidad
de procesamiento de esta fbrica es de 6 toneladas de racimos de fruta fresca por
hora, con una expansin futura de procesamiento de 12 TM/RFF/Hora.
La produccin inicia a partir del ao 1990, comercializando con la Empresa de
Desarrollo de Palma Africana y Reforma Agraria (ENDEPARA), adscrita a la CORNAP
ENDEPARA y las cooperativas palmeras, aproximadamente 600 toneladas de fruta, la
cual debido a la cada de los precios a nivel internacional, desorganizacin de las
cooperativas, aunado a los bajos volmenes de produccin entregados y la decisin del
gobierno, de cerrar operaciones despus de 4 meses de iniciada la operacin. En 1994
despus de pasar 4 aos de prdidas econmicas, la Fbrica es comprada por los
inversionistas E. Chamorro Industrial, los cuales operaron por un periodo de 6 aos,
logrando cosechar y comercializar 64,448 toneladas de fruta, con rendimientos
promedios, entre 12.5 a 14 toneladas de fruta / hectrea.
Es hasta Junio del 2008 cuando los inversionistas de la Empresa Palmares de El
Castillo, PALCASA, reinician operaciones en la Fbrica industrial, comenzando los
cooperados a comercializar su produccin. En el ao 2008, se logr ejecutar el
Proyecto: Fortalecimiento Institucional de COMEPA, R. L financiado por la
cooperacin Austriaca por un monto de USA $ 18,000.00 con el objetivo de crear
capacidades para poder enfrentar esta nueva etapa de gestin y funcionamiento
empresarial de las Cooperativas palmeras.
Se estima que actualmente hay aproximadamente 1,500 hectreas en produccin en
manos de PALCASA y 500 de COMEPA con un promedio de 8 toneladas/hectrea y un
vivero para el establecimiento de 1,200 hectreas ms en el municipio del Castillo,
tambin se calcula que en la zona de Cukra Hill hay establecidas 6,300 hectreas.

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