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El acero es una aleacin (=una mezcla con base atmica) del elemento hierro con otros elementos que
pueden ser tanto mtalicos como no-mtalicos. Elementos no-mtalicos que se utilizan normalmente en
los aceros son, entre otros, carbono y silicio. Por otro lado, manganeso y cromo son elementos
metlicos que tambin son usualmente utilizados. El elemento de aleacin ms importante para el acero
es el carbono. Dependiendo de la cantidad y el tipo de los elementos de aleacin de un acero se pueden
obtener o resaltar caractersticas deseables y evitar aquelles que sean indeseables en ciertas
aplicaciones.
Originariamente se utiliz la templabilidad como caracterstica esencial para el trmino acero. Hoy en
da este criterio no se utiliza ms en ese sentido y se denominan como aceros a todos aquellos
materiales de hierro, cuya parte de masa de hierro sea mayor que la de todos los otros elementos. Con
la excepcin de los aceros ricos en chromo, el acero contiene hasta un mximo de aproximadamente
2% en peso de carbono. Aceros con mayor contenido de carbono son designados como hierro fundido.
El acero es un material muy versti y adaptablel lo cual se demuestra sobre todo en su relativa facilidad
de conformacin tanto en caliente como en fro, su idoneidad para ser usados en aplicaciones donde se
requiera soldadura, la posibilidad de ser maquinados mediante diferentes mtodos, su buena resistencia
a la corrosin, la posibilidad de crear piezas directamente desde la fundicin, su resistencia trmica
incluso sus buenas propiedades mecnicas a altas temperaturas. Las propiedades de los aceros
pueden ser, adems, adaptadas a las exigencias de un componente mediante la adicin de elementos
de aleacin y por su subsecuente procesamiento. Estas caractersticas convierten al acero en uno de
los materiales ms importantes, variables y adaptables. Por estas razones el acero se mantiene en el
centro del inters tanto cientfico como tecnolgico y seguramente segur jugando un papel muy
importante en el futuro.
Qu es el Acero?
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ACEROS AL CARBONO
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen
diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de
silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono
figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de
construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas.
ACEROS ALEADOS
Estructurales
Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de
mquinas, tales como engranajes, ejes y palancas. Adems se
utilizan en las estructuras de edificios, construccin de chasis de
automviles, puentes, barcos y semejantes. El contenido de la
aleacin vara desde 0,25% a un 6%.
Para
Herramientas
Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para
cortar y modelar metales y no-metales. Por lo tanto, son
materiales empleados para cortar y construir herramientas tales
como taladros, escariadores, fresas, terrajas y machos de
roscar.
Especiales
Los Aceros de Aleacin especiales son los aceros inoxidables y
aquellos con un contenido de cromo generalmente superior al
12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas
temperaturas y a la corrosin, se emplean en turbinas de vapor,
engranajes, ejes y rodamientos.
Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros
de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que
contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin
embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor
que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados
con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus
paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al
carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las
cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios
con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas
sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
ACEROS INOXIDABLES
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que
los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la
accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables
son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante
largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en
arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable
se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas,
para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para
fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos,
ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de
preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que
no oscurece los alimentos y pueden
Produccin INFOACERO.CL
PRODUCCION Y
REFINACION DE
ARRABIO
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Carga tpica en Alto Horno de Composicin qumica
CSH del Arrabio
Componentes kg/t kg/carga Elementos %
Temperatura Aire
1.030C
Insuflado
Monxido de
Carbono Oxgeno
Calor Carbono
(Coque) (aire)
+ + Gaseoso
2C O2 Calor 2CO
Dixido de
Oxido de Monxido Hierro
Carbono
Hierro de Carbono Fundido
+ + Gaseoso
2Fe
Fe2O3 3CO 3CO2
Hierro
subir
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MONOXIDO DE CARBONO
Carbono + Oxgeno GASEOSO
2C + O2 2CO
PLANOS
Rollos y Rollos y
Planchas Planchas Planchas
Gruesas laminadas en laminadas en
Caliente Fro
Hojalata
ZincAlum en
Electroltica
Planchas o
en Lminas o
Rollos
Rollos
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TUBULARES
Tubos Soldados por Arco Sumergido
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Yacimientos INFOACERO.CL
Minas en Explotacin
Mina El Romeral
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El Laco
Ubicada en la II Regin, preparado para producir granzas y finos, con reservas estimadas
de 224 millones de toneladas.
Este es un yacimiento vetiforme que aflora en superficie con una longitud de 1.500 metros y
una potencia de 200 metros, ubicado 60 Km. al norte de Copiap, con recursos magnticos
de 200 millones de toneladas y recursos no magnticos de 39 millones de toneladas.
Distrito Algarrobo
Corresponde a una serie de yacimientos de intensa oxidacin y baja ley, con algunas zonas
de alta ley magntica en estructuras vetiformes, con recursos totales de 145 millones de
toneladas.
El Tofo
Ubicada en la IV Regin, con recursos de 1 milln de toneladas de mineral y con una ley
media de 45% de fierro.
Este es un yacimiento anexo al cuerpo de alta ley de la Mina El Romeral, con recursos
estimados de 152 millones de toneladas.
Acero
Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).
Puente de acero en Salta, Argentina.
Prensas en aceras.
Aceras.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente dctil,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ),
blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante).
La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la
diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero
es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de este
porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de
carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades
fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono, en los
cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores concentraciones. Otras
composiciones especficas reciben denominaciones particulares en funcin de mltiples
variables como por ejemplo los elementos que predominan en su composicin (aceros al
silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna
caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros
estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin
genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los
comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros fabricados y los ms
empleados,1 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros llev
a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa
su resistencia.2
ndice
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1Historia
2Componentes
2.1.2Impurezas
3Clasificacin
o 4.1Desgaste
o 7.1Tratamientos superficiales
o 7.2Tratamientos trmicos
7.2.1Tratamientos termoqumicos
o 8.1Acero laminado
o 8.2Acero forjado
o 8.3Acero corrugado
o 8.6Mecanizado blando
o 8.7Rectificado
o 8.8Mecanizado duro
o 8.10Taladrado profundo
o 8.11Doblado
o 8.12Perfiles de acero
9Aplicaciones
o 10.2Ensayos destructivos
13Vase tambin
14Referencias
15Bibliografa consultada
16Enlaces externos
Historia[editar]
El trmino "acero" procede del latn "aciarius", y ste de la palabra "acies", que es como se
denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. "Aciarius" sera, por tanto, el metal
adecuado, por su dureza y resistencia, para ponerlo en la parte cortante de las armas y las
herramientas. Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para
obtener hierro a partir de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos
arqueolgicos de utensilios de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto,
aunque hay vestigios de adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del
este de frica, cerca de 1400 a. C.3 Durante la dinasta Han de China se produjo acero al
derretir hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.4 5 Tambin adoptaron los
mtodos de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri
Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V. Este
temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.6 7 Tambin
conocido como acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran nmero de diferentes
materiales, incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones menores a 1000 partes
por milln o 0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por Peter Paufler
sugirieron que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que podra explicar
algunas de las cualidades de este acero -como su durabilidad y capacidad de mantener un
filo-, aunque debido a la tecnologa de la poca es posible que las mismas se hayan obtenido
por azar y no por un diseo premeditado.8
Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se obtena
calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la dinasta Song del
siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos tcnicas: la primera
produca acero de baja calidad por no ser homogneo mtodo "berganesco" y la segunda,
precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas repetidas y somete la pieza a
enfriamientos abruptos.9
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los mtodos
antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el horno, con
carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de las escorias por martilleo y
carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la cementacin fundiendo
el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de
1740, aceros de crisol.11 La tcnica fue desarrollada por Benjamin Huntsman.
En 1856, Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes cantidades,
pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre en pequeas
proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens cre otro,
el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de la descarburacin de
la fundicin de hierro dulce y xido de hierro como producto del calentamiento con aceite, gas
de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno. Este mtodo tambin qued en
desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar los
hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial comenz
en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo moderno para
fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco elctrico entre
chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos de carbono
situados en el techo del horno.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se
iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos
de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero
situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir
perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El proceso
consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol, el cual con una
vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por gravedad el material fundido pasa
por el molde, que est enfriado por un sistema de agua; al pasar el material fundido por el
molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del molde. Posteriormente el material
es conformado con una serie de rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia la parte
exterior del sistema. Una vez conformado el material con la forma necesaria y con la longitud
adecuada el material se corta y almacena.
El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras metlicas
ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el avance de la
ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al colapso del puente
Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento. Ya durante los primeros aos de
la Revolucin industrial se produjeron roturas prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron
a William Rankine a postular la fatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se
produjeron algunos hundimientos imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al
fragilizarse el acero por el mero descenso de la temperatura,13 problema inicialmente
achacado a las soldaduras.
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen valores
mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan para obtener
unas caractersticas determinadas como templabilidad, resistencia
mecnica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.15 A
continuacin se listan algunos de los efectos de los elementos aleantes en el acero: 16 17
Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos muy
complejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En porcentajes del
14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible triplicar la velocidad de
corte de los aceros al carbono para herramientas.
Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con el
hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y poder
cortante en los aceros para herramientas.
Impurezas[editar]
Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el
que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es bajo
y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero colado
deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se encuentra en estado lquido, lo que
provoca el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El
manganeso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar
de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades plsticas.
El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la concentracin de S
para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos
porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es
alto puede causar poros en la soldadura.
Clasificacin[editar]
Segn el modo de fabricacin[editar]
Acero elctrico.
Acero fundido.
Acero calmado.
Acero efervescente.
Acero fritado.
Acero moldeado.
Acero forjado.
Acero laminado.
Aceros ordinarios.
Acero autotemplado.
Acero de construccin.
Acero de decoletado.
Acero de corte.
Acero indeformable.
Acero inoxidable.
Acero de herramientas.
Acero refractario.
Acero de rodamientos.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre
los cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a
aceros con alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial,
conservar un ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros
tpicos con un alto grado de dureza superficial son los que se emplean en
las herramientas de mecanizado, denominados aceros rpidos que
contienen cantidades significativas
de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos tecnolgicos
para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.
Desgaste[editar]
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de
uso mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Formacin del acero[editar]
Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono
Tratamientos trmicos[editar]
Templado.
Revenido.
Recocido.
Normalizado.
Tratamientos termoqumicos[editar]
Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero
se encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas
condiciones al material. Otro factor determinante es la forma en la que el
acero vuelve a la temperatura ambiente. El enfriamiento del proceso puede
incluir su inmersin en aceite o el uso del aire como refrigerante.
Acero forjado[editar]
Acero corrugado[editar]
mdulo de Young E
Mecanizado blando[editar]
Rectificado[editar]
Mecanizado duro[editar]
Taladrado profundo[editar]
Doblado[editar]
Perfiles de acero[editar]
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que
son de acero:
Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones,
ejes de transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la
direccin.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los
automviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta
gama que son de aleaciones de aluminio.
Durmetro.
Curva del ensayo de traccin.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no
destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo
de ensayo al que se le somete.23
Ensayos no destructivos[editar]
Ensayos destructivos[editar]
Ensayo de cizallamiento.
Ensayo de flexin.
Ensayo de torsin.
Ensayo de plegado.
Ensayo de fatiga.
Europa
331
UE-27 186
113
CEI
Norteamrica y Centroamrica
134
99,7
Estados Unidos
Suramrica
45
32,9
Brasil
Asia
508
China 280
112
Japn
Resto del mundo 39,3
El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de su vida
til, todos los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras,
barcos, automviles, trenes, etc., se pueden desguazar, separando los
diferentes materiales componentes y originando unos desechos
seleccionados llamados comnmente chatarra. La misma es prensada en
bloques que se vuelven a enviar a la acera para ser reutilizados. De esta
forma se reduce el gasto en materias primas y en energa que deben
desembolsarse en la fabricacin del acero. Se estima que la chatarra
reciclada cubre el 40 % de las necesidades mundiales de acero (cifra de
2006).
Vase tambin[editar]
acero al carbono
acero corten
acero de crisol
acero rpido
historia de la siderurgia
siderurgia
Referencias[editar]
1. Volver arriba Aproximadamente el 90 % del acero comercializado es "al
carbono". Ashby, Michael F.; & David R. H. Jones (1992) [1986]. Engineering
Materials 2 (en ingls) (corregida edicin). Oxford: Pergamon Press. ISBN 0-
08-032532-7.
3. Volver arriba Civilizations in Africa: The Iron Age South of the Sahara
11. Saltar a:a b Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Tomo
1 Acero. Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.
17. Volver arriba Publio Galeano Pea. Aceros aleados. Materiales metlicos.
Consultado el 27 de junio de 2011.
24. Saltar a:a b Informe anual de Arcelor (enlace roto disponible en Internet Archive;
vase el historial y la ltima versin).
Bibliografa consultada[editar]
Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid:
Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.