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LAS FUERZAS DE MERCADO

DE LA OFERTA V LA DEMANDA

EN ESTE CAPITULO EL LECTOR

Conocer la naturaleza de un mercado competitivo.
Ver qu determina la demanda de un bien en un mercado competitivo.
Ver qu determina ia oferta de un bien en un mercado competitivo.
Observar de qu manera la oferta y la demanda determinan conjuntamente el precio de un bien y la cantidad ven-
dida.
Examinar el papel clave que desempean los precios en la asignacin de los recursos escasos en las economas de
mercado.

Cuando una ola de fro sacude Florida, el precio del zumo de
naranja sube en los supermercados de todo Estados Unidos.
Cuando comienza a hacer calor en Nueva Inglaterra todos
los veranos, cae el precio de las habitaciones de hotel en
el Caribe. Cuando estalla una guerra en Oriente Prximo,
sube el precio de la gasolina en Estados Unidos y baja el de
los Cadillac usados. Qu tienen estos hechos en comn?
Todos ellos muestran el funcionamiento de la oferta y la de-
manda.
La ojerta y ia demanda son ias dos palabras que ms
utilizan los economistas, y por una buena razn: Son las
fuerzas que hacen que funcionen las economas de merca-
do. Determinan la cantidad producida de cada bien y el pre-
cio al que se vende. Si queremos saber c6mo afectar a la
economa un acontecimiento o una medida econmica,
debemos pensar primero cmo afectar a la oferta y a la de-
manda.
En este captulo introducimos la teora de la oferta y la
demanda. Consideramos cmo se comportan los comprado-
res y los vendedores y cmo se interrelacionan. Mostramos
de qu manera la oferta y la demanda determinan los precios
en una economa de mercado y cmo stos asignan, a su vez,
sus recursos escasos.
LOS MERCADOS V LA COMPETENCIA
Los trminos ojerta y demanda se refieren a la conducta de
las personas cuando se interrelacionan en los mercados. Un
mercado es un grupo de compradores y vendedores de un
determinado bien o servicio. Los compradores determinan
conjuntamente la demanda del producto, y los vendedores, la
oferta. Antes de analizar el comportamiento de ambos, vea-
mos primero ms extensamente qu entendemos por merca-
do y cules son los distintos tipos de mercados que observa-
mos en la economa.
mercado
grupo de compradores y vendedores de un bien o de un
servicio
Los mercados competitivos
Los mercados adoptan muchas formas. A veces estn muy
organizados, como los mercados de muchos productos agr-
colas. En estos mercados, los compradores y los vendedores
se renen en un momento y un lugar especficos, y un subas-
tador ayuda a fijar los precios y a organizar las ventas.

41
42 PRINCIPIOS DE ECONOMA
Pero es ms frecuente que los mercados estn menos or-
ganizados. Consideremos, por ejemplo, el mercado de helado
de una ciudad. Los compradores de helado no se renen en
ningn momento. Los vendedores se encuentran en lugares
distintos y ofrecen productos aigo diferentes. No existe nin-
gn subastador que anuncie el precio del helado. Cada ven-.
A.:arlnr '!lonnnr-i!l .:al nT~f'~n rI~ 11n h~l'3r1n
...."" ...._a ""...... _.u."'."'" "'.lo ya"""""._
u."" UJ..l 1..I.,.",.u...
de cunto helado comprar en cada tienda.
El grupo de compradores v vendedores de helado consti-
tuye uii mercado, auil cuando'no est organizado. Cada com-
prador sabe que hay varios vendedores entre los cuales puede
elegir, y cada vendedor es consciente de que su producto es
similar al que ofrecen otros vendedores. El precio del helado
y la cantidad vendida no son determinados por un nico
comprador o vendedor, sino por todos los compradores y los
vendedores cuando se interrelacionan en el mercado.
El mercado de helado es muy competitivo, al igual que la
mayora de los mercados de la economa. Un mercado com-
petitivo es aquel en el que hay muchos compradores y mu-
chos vendedores, por lo que cada uno ejerce una influencia
insignificante en el precio de mercado. Cada vendedor de he-
lado controla en un grado limitado el precio, ya que otros
ofrecen productos similares. Tiene pocas razones para cobrar
un precio inferior al vigente, y si cobra ms, los compradores
acudirn a otros. Asimismo, ningn comprador de helado
puede influir en su precio, ya que cada uno slo compra una
pequea cantidad.
mercado competitivo
mercado en ei que hay muchos compradores y muchos
vendedores, por lo que cada uno de ellos ejerce una
influencia insignificante en el precio de rnercado
En este captulo vemos cmo se interrelacionan los com-
pradores y los vendedores en los mercados competitivos y de
qu manera las fuerzas de la oferta y la demanda determinan
tanto la cantidad vendida del bien como su precio.
La competencia: perfecta y de otros tipos
En este captulo suponemos que los mercados son perfecta-
mente competitivos. Los mercados perfectamente competiti-
vos tienen dos caractersticas principales: (1) los bienes que
se ofrecen en venta son todos iguales y (2) los compradores y
los vendedores son tan numerosos que ningn comprador ni
ningn vendedor puede influir en el precio de mercado. Co-
mo los compradores y los vendedores de los mercados per-
fectamente competitivos deben aceptar el precio determinado
por el mercado, se dice que son precio-aceptantes.
Hay algunos mercados en los que es absolutamente vlido
el supuesto de la competencia perfecta. Por ejemplo. en el
mercado de trigo, hay miles de agricultores que ve~den trigo
y millones de consumidores que utilizan trigo y productos
derivados del trigo. Como ningn comprador ni ningn ven-
dedor puede influir en el precio del trigo, cada uno considera
dado el precio.
Sin embargo, no todos los bienes y servicios se venden en
mercados perfectamente competitivos. En algunos mercados
slo hay un vendedor, y ste fija el precio. Este tipo de vende-
dor se llama monopolio. Por ejemplo, la compaa local de
televisin por cable puede ser un monopolio. Los residentes
de la ciudad probablemente slo tendrn una compaa de te-
levisin por cable a la que comprar este servicio.
Algunos mercados se encuentran entre los extremos de la
competencia perfecta y el monopolio. Uno de esos mercados,
Bamado oiigopoiio, tiene unos cuantos vendedores que no
siempre compiten ferozmente. Un ejemplo son las rutas a-
uJ l"'''3A..::r. ,...",.--..Y".O.....",A...,. .... ,.J.o. ...... ~
u._
,-,uuu. ,",V.llljJJ.auvJ. uv\.;.1- reas. Si slo son dos o tres compaas areas las qe cbren
la ruta entre dos ciudades, probablemente tratarn de evitar
una competencia feroz con el fin de mantener altos los precios.
Otro tipo de mercado es el monopolsticamente competitivo;
contiene muchos vendedores, cada uno de los cuales ofrece
un producto algo diferente. Como los productos no son exac-
tamente iguales, cada vendedor tiene una cierta capacidad
para fijar el precio de su propio producto. Un ejemplo es la
industria de programas informticos. Muchos programas de
tratamiento de textos compiten entre s por los usuarios, pero
todos son diferentes y tienen su propio precio.
A pesar de la diversidad de tipos de mercados que encon-
tramos en el mundo, comenzamos estudiando la competencia
perfecta. Los mercados perfectamente competitivos son los
ms fciles de analizar. Por otra parte, como existe un cierto
grado de competencia en la mayOJ;a, muchas de las lecciones
que aprendemos estudiando la oferta y la demanda en condi-
ciones de competencia perfecta tambin son vlidas en el ca-
so de los mercados ms complicados.
PRUEBA RPIDA. Qu es un mercado? Qu signifi-
ca que un mercado sea competitivo? - -
LAOEMAI".lOA
Comenzamos nuestro estudio de los mercados examinando la
conducta de los compradores. Aqu vemos cules son los de-
terminantes de la cantidad demandada de un bien, que es la
cantidad que los compradores quieren y pueden comprar. Para
centrar el anlisis, consideremos un bien especfico: el helado.
cantidad demandada
cantidad de un bien que los compradores quieren y pue-
den comprar
Qu determina la cantidad que demanda
una persona7
Considere el lector su propia demanda de helado. Cmo de-
cide cunto va a comprar al mes y qu factores influyen en su
decisin? He aqu algunas de las respuestas que podra dar.
El precio. Si el precio del helado subiera a 20$ la bola.
co~prara menos. Podra comprar yogur en su lugar. Si el
precio del helado bajara a 0,20$ la bolal comprara ms. Co-
mo la cantidad demandada disminuye cuando sube el precio
y aumenta cuando baja, decimos que la cantidad demandada
est relacionada negativamente con el precio. Esta relacin
entre el precio y la cantidad demandada es cierta en el caso
de la mayora de los bienes de la economa y, de hecho, es
tan general que los economistas la llaman ley de la deman-
da: mantenindose todo lo dems constante, cuando sube el
precio de un bien, disminuye la cantidad demandada.

ley de la demanda
ley que establece que mantenindose todo lo dems
constante, la cantidad demandada de un bien disminuye
cuando sube su precio
La renta. Qu ocurria con su demanda de helado si per-
diera el empleo un verano? Lo ms probable es que disminu~
yera. Una reduccin de la renta significa que tenda menos
Dara e:astar en total, por lo Que habra de gastar menos en al-
gn hlen y probableinente e-n la mayoa. ~Si desciende la de-
manda de un bien cuando disminuye la renta, ese bien se de-
nomina bien normal.
bien normal
un bien es normal cuando aumenta la demanda si
aumenta la renta, mantenindose todo lo dems cons-
tante
No todos los bienes son normales. Si la demanda de un
bien aumenta cuando disminuye la renta, ese bien se denomi-
na bien inferior. Un ejemplo podran ser los desplazamien-
tos en autobs. Cuando disminuye nuestra renta, es menos
probable que compremos un automvil o que tomemos un
taxi, y ms probable que nos desplacemos en autobs.
bien inferior
un bien es inferior cuando disminuye la demanda si
aumenta la renta, mantenindose todo lo dems cons-
tante
Los precios de los bienes relacionados con l. Su-
pongamos que baja el precio del yogur" La ley de la dema...'1da
afirma que compraremos ms yogur. Al mismo tiempo, pro-
bablemente comDraremos menos helado. Como el helado y
el yogur son postres fros, dulces y cremosos, satisfacen de-
seos parecidos. Cuando el descenso del precio de un bien re-
duce la demanda de otro, los dos se denominan sustitutivos.
Los sustitutivos suelen ser pares de bienes que se utilizan uno
en lugar del otro, como los perritos calientes y las hambur-
guesas, los jerseys y las sudaderas, y las entradas de cine y
los alquileres de pelculas de vdeo.
bienes sustitutivos
dos bienes son sustitutivos cuando la subida del precio
de uno de ellos provoca un aumento de la demanda del
otro
Suponganls ahra qe baja el Piecio del chocolate ca=
liente. Segn la ley de la demanda, compraremos ms choco-
late caliente. Sin embargo, en este caso tambin comprare-
mos ms helado, ya que el helado y el chocolate caliente
suelen tomarse juntos. Cuando el descenso del precio de un
bien eleva la demanda de otro, los dos se denominan com-
plementarios. Los complementarios suelen ser pares de bie-
nes que se utilizan conjuntamente, como ia gasoiina y los au-
tomviles, las computadoras y los programas informticos, y
los esques y los billeteS de los telesillas.
bienes complementarios
dos bienes son complementarios cuando la subida del
precio de uno de ellos provoca una disminucin de la
demanda del otro
.AS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 43
Los gustos. El determinante ms evidente de nuestra de-
manda son nuestros gustos. Si nos gusta el helado, comprare-
mos ms. Los economistas normaimente no tratan de expli-
car los gustos de los consumidores, porque se basan en
ferzas histricas y psicolgicas qe estJi feia del CruTipO
de la economa. Sin embargo, s examinan lo que ocurre
cuando cambian los gustos,
Las expectativas. Nuestras expectativas sobre el futuro
pueden influir en nuestra demanda actual de un bien o servi-
cio. Por ejemplo, si esperamos ganar una renta ms alta el
prximo mes, es posibie que estemos ms dispuestos a gastar
algunos de nuestros ahorros actuales en la compra de helado.
Por poner otro ejemplo, si esperamos que el precio del hela-
do baje maana, es posible que estemos menos dispuestos a
comprar un helado al precio actual.
La tabla de demanda y la curva de demanda
Hemos visto que hay muchas variables que determinan la
cantidad de helado que demanda una persona. Imaginemos
que mantenemos constantes todas estas variables salvo una:
el precio. Veamos ahora cmo afecta el precio a la cantidad
demandada.
La Tabla 4-1 muestra cuntos helados compra Catalina
cada mes a diferentes precios. Si el helado es gratis, Cata-
lina consume 12 helados. A 0,50$ el helado, compra 10. A
medida que va subiendo ms el precio, compra una cantidad
cada vez menor de helado. Cuando el precio llega a ser de
3,00$, no compra ninguno. La Tabla 4-1 es una tabla de de-
manda, que muestra la relacin entre el precio de un bien y
la cantidad demandada.
tabla de demanda
cuadro que muestra la relacin entre el precio de un bien
y la cantidad demandada
La Figura 4-1 representa grficamente las cifras de la Ta-
bla 4-1. Convencionalmente, el precio del helado se encuentra
en el eje de ordenadas, y la cantidad demandada en el de abs-
cisas. La lnea recta de pendiente negativa que relaciona el
precio y la cantidad demandada se llama curva de demanda.
curva de demanda
grfico de la relacin entre el precio de un bien y la can-
tidad demandada
rabia 4-1. TABLA DE DEiviANDA DE CATALlr~A. La tabla de
demanda muestra la cantidad demandada a cada precio
Precio de un helado Cantidad
(dlares) demandada de helados
0,00 12
0.50 10
1,00 8.
1,50 6
2,00 4
2,50 2
3,00 O
44 PRINCIPIOS DE ECONOMA
Figura ~1. CURVA DE DEMANDA DE CATALINA. Esta curva de
demanda, que representa grficamente la tabla de demanda del
Cuadro 4-1, muestra cmo vara la cantidad demandada de un
bien cllando vara su precio. Como una reduccin del precio ele-
va la cantidad demandada, la curva de demanda tiene pendien-
te negativa.
Ceter;s paribus
Siempre que el lector observe una curva de demanda, recuer-
de que se ha trazado manteniendo todo lo dems constante.
La curva de demanda de Catalina, representada en la Figu-
ra 4-1, muestra qu ocurre con la cantidad de helado que de-
manda cuando slo vara su precio. La curva se traza supo-
niendo que la renta, los gustos y las expectati\ias de Catalina
y los precios de los productos relacionados con el helado no
varan.
Los .economistas emplean el trmino ceteris paribus para
indicar que todas las variables pertinentes, salvo las que es-
tn estudindose en ese momento, se mantienen constantes.
La expresin latina significa literalmente mantenindose to-
do lo dems constante}). La curva de demanda tiene pendien-
te negativa porque, ceteris paribus, una reduccin de los pre=
cios significa un aumento de la cantidad demandada.
Aunque el trmino ceteris paribus se refiere a una situa-
cin hipottica en la que se supone que algunas de las varia-
bles se mantienen constantes, en el mundo real muchas cosas
varan al mismo tiempo. Por esta razn, cuando utilizamos
los instrumentos de la oferta y la demanda para analizar
acontecimientos o medidas econmicas, es importante tener
presente qu se mantiene fijo y qu no.
ceteris paribus
expresin latina que significa mantenindose todo lo
dems constante y que se emplea para recordar que se
supone que se mantienen constantes todas las variables,
salvo la estudiada.
La demanda del mercado frente a la demanda
individual
Hasta ahora nos hemos referido a la demanda de un producto
por parte de una persona. Para ver cmo funcionan los mer-
cados, necesitarnos hallar la demanda del mercado, que es la
suma de todas las dema..rtdas individuales de I1 detenniado
bien o servicio.
La Tabla 4-2 muestra las tablas de demanda de helado d
dos personas: Catalina y Nicols. La tabla de deman~a de
Catalina y la de Nicols nos indican cunto helado compo
cada uno. La demanda del mercado es la suma de las dos de
mandas individuales.
Como la demanda del mercado se obtiene a partir de la!
demandas individuales, depende de todos los factores que
determinan la demanda de los distintos compradores. Por le
tanto, la demanda del mercado depende de las rentas, lo!
gustos y las expectativas de los compradores y de los precio!
de los bienes relacionados con ese. Tambin depende del n'
mero de compradores (si se sumara Pedro, otro consumidol
de helado, a Catalina y Nicols, la cantidad demandada en el
mercado sera mayor a todos y cada uno de los precios). La!
tablas de demanda de la Tabla 4-2 muestran qu ocurre con u
cantidad demandada cuando vara el precio y se mantiener
constantes todas las dems variables que determina.'1 la canti
dad demandada.
La Figura 4-2 muestra las curvas de demanda que corres
ponden a estas tablas de demanda. Obsrvese que sumamm
horizontalmente las curvas de demanda individuales para ha
Bar ia curva de demanda dei mercado. Es decir, para hallar la
cantidad total demandada a un precio cualquiera, sumamos
las cantidades individuales que encontrarnos e el eje de .abs..
cisas de las curvas de demanda individuales. Como nos inte
resa analizar el funcionamiento de los mercados, utilizare
mos casi siempre la curva de demanda del mercado. sta
muestra cmo vara la cantidad total demandada de un bien
cuando vara su precio.
Tabla ~2. TABLAS DE DEMANDA INDIVIDUAL Y DE DEMAN-
DA DEL MERCADO. La cantidad demandada en un mercado es
ia suma de ias cantidades demandadas por todos los compra
dores
Precio de un
helado (dlares) Catalina Nicols Mercado
0,00 12 + 7 19
0,50 10 6 16
1,00 8 5 13
1,50 6 4 10
2,00 4 3 7
2,50 2 2 4
3,00 O 1 1
 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
6 7 8 9
(= 4+ 31
Desplazamientos de la curva de demanda
Supongamos que el Colegio de Mdicos anuncia de repente un
nuevo desc~brimie?to: las per~nas que tom~ hel~~ h~b~
r..:almente VIven mas tiempo y diSfrtan de mejor SaJUO. LO-
mo afecta este anuncio al mercado de helado? El decubrimien-
to cambia los gustos de los consumidores y eleva la demamm
de helado. Ahora los compradores quieren comprar una canti-
dad mayor de helado a cualquier precio dado. por lo que la
curva de demanda de helado se desplaza hacia la derecha.
Siempre que vara un determinante cualquiera de la deman-
da que no sea el precio, la curva de demanda se desplaza. Co-
mo muestra la Figura 4-3, cualquier cambio que eleva la canti-
dad demandada a todos y cada uno de los precios desplaza la
curva de demanda hacia la derecha. Asimismo, cualquier cam-
bio que reduce la cantidad demandada a todos y cada uno de
los precios desplaza la curva de demanda hacia la izquierda.
45
Figura 4-2. LA DEMANDA DEL MERCADO CONCEBIDA COMO
LA SUMA DE LAS DEMANDAS INDIVIDUALES. La curva de de-
manda del mercado se halla sumando horizontalmente las cur-
vas de demanda individuales. A un precio de 2$, Catalina de-
manda 4 helados y Nicols demanda 3. La cantidad demandada
en el mercado a este precio es igual a 7 helados,
La Tabla 4-3 enumera las variables que determinan la
cantidad demandada en un mercado y el modo en que influye
una variacin de la variable en la curVa de demanda. Obsr-
vese que el precio desempea un papel especial en este cua-
dro. Como se encuentra en el eje de ordenadas cuando repre-
sentamos la curva de demanda, una variacin del precio no
desplaza la Civa sino que representa un movimiento a lo lar-
go de ella. En cambio, cuando vara la renta, los precios de
los bienes relacionados, los gustos, las expectativas o. el n-
mero de compradores, la cantidad demandada a cada precio
vara, lo cual se representa por medio de un desplazamiento
de la curva de demanda.
En resumen, la curva de demanda muestra qu ocurre con
la cantidad demandada de un bien cuando vara su precio,
manteniendo constantes todos los dems determinantes de la
cantidad demandada. Cuando vara uno de estos otroS deter-
minantes, la curva de demanda se desplaza.
46 PRINCIPIOS DE ECONOMA

dos del tabaco. Las campaas de sensi~hihcin, las

advertencias sobre la sald qe deben llevar obligatria- ,~'

" "
mente los paquetes de cigarrillos y la prohibicin de ls .,~
anuncios de cigarrillos en la televisin son todas eUas me- ;
didas que pretenden reducir la cantidad demandada de ci-~
garrillos a cualquier precio dado. Si tienen xito, despla-
zan la curva de demanda de cigarrillos hacia la izquierda,
como en el panel (a) de la Figura 4-4.
En segundo lugar, ios poderes ptbiicos tambin pue-
den tratar de subir el precio de los cigarrillos. Si el gobier-
ne grava, por ejemplo, la fabricacin de. cigarrillos, las

~~~d. ~, ~,&~t,d,m,",.~,~,:o,
compaas tabaqueras trasladan una gran parte de este im-
puesto a los consumidores en forma de unos precios ms
8,
altos. Una subida del precio anima a los fumadores a re-
'" demanda,
Curva de demanda, D3
\ ", ',.
', ducir la cantidad de cigarrillos que fuman. En este caso, la
reduccin de la cantidad de consumo de tabaco no repre-
senta un desplazamiento de la curva de demanda, sino un
movimiento a lo largo de esa misma curva de demanda a
Figura 4-3. DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE DEMANDA.
un punto que corresponde a un precio ms alto y una can-
Cualquier cambio que eleve la cantidad que desean adquirir los tidad menor, como en el panel (b) de la Figura 4-4.
compradores a un precio dado desplaza la curva de demanda En qu medida responde la cantidad de consumo de
hacia la derecha. Cualquier cambio que reduzca la cantidad que tabaco a las variaciones del precio de los cigarrillos?
desean adquirir los compradores a un precio dado desplaza la economistas han intentado responder a esta pregunta vien~
curva de demanda hacia la izquierda. do qu ocurre cuando vara el impuesto sobre los cigarri-
Hos. Han observado que una subida del precio de un' LO
por ciento provoca una reduccin de la cantidad demanda-
da del 4 por ciento. Se ha visto que los adolescentes son
especialmente sensibles al precio de los cigarrillos: una
Tabla 4-3. DETERMINANTES DE LA CANTIDAD DEMANDADA. subida del precio del 10 por ciento provoca un descenso
Esta tabla muestra las variables que pueden influir en la canti- del consumo de tabaco por parte de los adolescentes de
dad demandada en un mercado. Obsrvese el papel especial 12 por ciento.
que desempea el precio: una variacin del precio representa Una cuestin relaconadacon sta es cmo afecta el
un movimiento a lo largo de la curva de demanda, mientras que
una variacin de una de las dems variables desplaza la curva
precio de los cigarrillos a la demanda de drogas ilegales,
de demanda como ia marihuana. Los que se oponen a los impuestos
sobre el tabaco suelen sostener que el tabaco y la ma-
Variables que afectan Una variacin rihuana son sustitutivos, por lo que si los precios del taba-
a la cantidad demandada de esta variable... co son altos, se fomenta el consumo de marihuana. En
cambio. muchos expertos en sustancias adictivas conside-
PreCio Representa una variacin a lo ran que el tabaco es una droga que lleva a los jvenes a
largo de la curva de demanda experimentar con otras sustancias perjudiciales. La mayo-
Renta Desplaza la curva de demanda ra de los, estudios de los datos son coherentes con esta
Precios de otrps bienes
idea: observan que un descenso de los precios del tabaco
relacionados con el bien
examinado Desplaza la curva de demanda va unido a un aumento del consumo de marihuana. En otras
Gustos Desplaza la curva de demanda palabras, parece que el tabaco y la marihuana, son cOlmplt;:':' ,
Expectativas Desplaza la curva de demanda mentarios .tm, tl,lgar,,~e susti~tivos,
Nmero de compradores Desplaza la curva de demanda

CASO PRCTICO. DOS FORMAS DE REDUCIR

LA CANTIDAD DEMANDADA DE CONSUMO
DE TABACO
,Los poderes pblicos a menudo quieren reducir ia canti-
; 'dad de tabaco que consumen los fumadores. Pueden in-
;'[entar alcanzar este objetivo de dos formas.
En prinler lugar, pueden intentarlo desplazando la cur-
va' de demanda de cigarrillos y de otros productos deriva..
PRUEBA RPIDA. Enumere jos deierminanies de ia can-
tidad demandada de pizza. Cite un ejemplo de una tabla
de demanda de pizza y represente la curva de demanda
correspondiente. Cite un ejemplo de algo que desplaza-
ra esta curva de demanda. Se desplazara esta curva
de demanda si variara el precio de la pizza?
 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
(a) O"pI~zamient de la curva de demanda
o 10 .E }O Nmero de cigarrills
fumados al la
lb} Movimiento a lo largo de la curva de demanda
o Nmero de cigarrillo$i4
fumados al da i;if;:'
!21;
Figura 4-4. DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE DEMANDA
FRENTE A MOVIMIENTOS A LO LARGO DE LA CURVA DE DE-
MANDA. Si las advertencias de los paquetes de cigarrillos con-
vencen a los fumadores de que fumen menos, la curva de de-
manda de cigarrillos se desplaza hacia la izquierda. En el panel
(a), la curva de demanda se desplaza de D, a Ch. A un precio de
2$ el paquete, la cantidad demandada desciende de 20 a 10 ci-
garrillos al da, lo que se representa por medio de un desplaza-
miento del punto A al B. En cambio, si un impuesto eleva el pre-
cio de los cigarrillos, la curva de demanda no se desplaza, sino
que observamos un movimiento a otro punto de esa curva. En
ei panei ib), cuando sube el precio de 2$ a 4$, la cantidad de-
mandada desciende de 20 a 12 cigarrillos al da, lo que se repre-
senta por medio de un movimiento del punto A al C.
LAOFERiA
Pasamos 3.&}ora a a.'1alizar el otro lado del mercado y la con-
ducta de los vendedores. La cantidad ofrecida de un bien o
un servicio es la cantidad que los vendedores quieren y pue-
den vender. Una vez ms, para centrar el anlisis, considere-
mos el mercado de helado y examinemos los factores que de-
terminan la cantidad ofrecida.
47
cantidad ofrecida
cantidad de un bien que los vendedores quieren y pue-
den vender
J Qu determina la cantidad Que ofrece
na persona1 .
Imaginemos que el lector dirige la empresa Dulces Estudian-
tiles S. A. (DESA), que produce y vende helado. Qu deter-
mina la canidad de helado que usted est dispuesto aprodu-
cir y poner en venta? He aqu algunas respuestas posibles.
El precio. El precio del helado es uno de los determi-
nantes de la cantidad ofrecida. Cuando es alto, la venta de
helado es rentable y, por lo tanto, la cantidad ofrecida es ele-
vada. Como vendedor de helado, usted trabaja mmuchas ho-
ras, compra muchas mquinas para fabricarlo y contrata mu-
chos trabajadores. En cambio, cuando el precio es bajo, su
negocio es menos rentable, por lo que produce menos. Si el
precio es an ms bajo, es posible que decida abandonar to-
talmente el negocio, por lo que su cantidad ofrecida descen-
der a cero.
Como la cantidad ofrecida aumenta cuando sube el precio
y disminuye cuando baja, decimos que la cantidad ofrecida
est relacionada positivamente con el precio del bien. Esta
relacin entre el precio y ia cantidad ofrecida se denomina
ley de la oferta: mantenindose todo lo dems constante,
cua..1do sube el precio de un bien, tambin aumenta la canti-
dad ofrecida.
ley de la oferta
ley que establece que mantenindose todo lo dems
constante, la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuan-
do sube su precio.
Los precios de los factores. Para producir helado, DE-
SA utiliza varios factores: nata, azcar, aromatizante, mqui-
nas, edificios en los que se hace el helado y trabajo de los tra-
bajadores para combinar los ingredientes y manejar las
mquinas. Cuando sube el precio de uno de estos factores o
de ms, la produccin de helado es menos rentable, por lo
que su empresa ofrece menos helado. Si los precios de los
factores suben significativamente, es posible que cierre la
empresa y no ofrezca helado alguno. Por lo tanto, la oferta de
un bien est relacionada negativamente con el precio de los
factores tilizados para prodcirlo.
La tecnoioga. La tecnoioga empieada para transformar
los factores en helado es otro determinante ms de la oferta.
D"".... 0.1.0.....,..."1",, ....la. 113 'I"'n~nll;nrt),
..1. V~ vJ"" .lp.lV, 113
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.l..l.v ..... u..a..l..l.L<u. ..... ""
r\".:Ir"rrr:lr
1'''''''-
producir helado redujo la cantidad de trabajo necesaria
para producirlo. Al reducir los costes de las empresas, el
avance tecnolgico increment la oferta de helado.
Las expectativas. La cantidad de helado que ofrece us-
ted hoy puede depender de sus expectativas sobre el futuro.
Por ejemplo, si espera que el precio del helado suba en el fu-
turo, almacenar una parte de su produccin actual y hoy
ofrecer menos en el mercado.
48 PRINCIPIOS DE ECONOMA

La tabla de oferta y la curva de oferta La oferta del mercado frente a la oferta individual
Vea.&TJOS cmo vara la c&'ltidad ofrecida con el precio, man-
De la misma manera que la demanda del mercado es la suma
teniendo constantes los precios de los factores, la tecnologa
de las demandas de todos los compradores, la oferta del mer-
v las exnectativas. La Tabla 4-4 muestra la cantidad ofrecida
cado es la suma de las ofertas de todos los vendedores. La
por Ben: vendedor de helado, a algunos precios del helado. A
Tabla 4-5 muestra las tablas de oferta de dos productores de
un precio inferior a 1,00$, Ben no ofrece ningn helado.
helado: Ben y Jernimo~ r-~os indican la cantidad de helado
Cuando sube el precio, ofrece una cantidad cada vez mayor.
que ofrece cada uno. La oferta del mercado es la suma de las
Este cuadro se denomina tabla de oferta. dos ofertas individuales.
tabla de oferta La oferta del mercado depende de todos los factores que
cuadro que muestra la relacin entre el precio de un bien influyen en la oferta de los distintos vendedores, como los
y la cantidad ofrecida precios de los factores utilizados para producir el bien, la tec-
nologa existente y las expectativas. La oferta de un mercado
La Figura 4-5 representa grficamente la relacin entre la depende, adems, del nmero de vendedores (si Ben o Jer-
cantidad ofrecida de helado y el precio. La curva que rela- nimo abandonaran el negocio del helado, la oferta del merca-
ciona el precio y la cantidad ofrecida se llama curva de ofer- do disminuira). Las tablas de oferta de la Tabla 4-5 muestran
ta. La curva de oferta tiene pendiente positiva porque, ceteris qu ocurre con la cantidad ofrecida cuando vara el precio y
paribus, una subida del precio significa un aumento de la
se mantienen constantes todas las dems variables que deter-
cantidad ofrecida. minan la cantidad ofrecida.
curva de oferta La Figura 4-6 muestra las curvas de oferta que corres-
grfico de la relacin entre el precio de un bien y la can- ponden a las tablas de oferta de la Tabla 4-5. Para hallar
tidad ofrecida la curva de oferta del mercado, sumamos horizontalmente
las curvas de oferta individuales, al igual que en el caso de las
Tabla 4-4. TABLA DE OFERTA DE BEN. La tabla de oferta
curvas de demanda. Es decir, para hallar la cantidad total
muestra ia cantidad ofrecida a cada precio. ofrecida a un precio cualquiera, suma.'llOS las cantidades in-
dividuales que se encuentran en el eje de abscisas de las
Precio de un Cantidad curvas de oferta individuales. La curva de oferta del mercado
helado (dlares) ofrecida de helados muestra cmo vara la cantidad total ofrecida cuando vara el
precio del bien.
ronn
v,vv o
0,50 o
1,00 1 Desplazamientos de la curva de oferta
1,50 2
2,00 3 Supongamos que baja el precio del azcar. Cmo afecta es-
2,50 4 te caiubio a la oferta de helado? Como el azcar es un factor
3,00 5 que se utiliza para producir helado, el descenso de su precio
aumenta la rentabilidad de la venta de helado, lo cual eleva la
oferta de helado: a un precio dado, ahora los vendedores
estn dispuestos a producir una cantidad mayor. Por lo tanto,
la curva de oferta de helado se desplaza hacia la derecha.
Siempre que vara cualquier determinante de la oferta que
no sea el precio del bien, la curva de oferta se desplaza. Co-
mo muestra la Figura 4-7, cualquier cambio que eleva la can-
tidad ofrecida a todos y cada uno de los precios desplaza la
curva de oferta hacia la derecha. Asimismo, cualquier cam-
bio que reduce la cantidad ofrecida a todos y cada uno de los
precios desplaza la curva de oferta hacia la izquierda.

Tabla 4-5. TABLAS DE OFERTA INDIVIDUAL Y DEL MERCADO.

La cantidad ofrecida en un mercado es la suma de las cantida-
des ofrecidas por todos los vendedores.

Precio de un
helado (dlares) Ben Jernimo " Mercado

0,00 O + O O
0,50 O O O
1,00 1 O 1
Figura 4-5. CURVA DE OFERTA DE BEN. Esta curva de oferta, 1,50 2 2 4
que representa grficamente la tabla de oferta del Cuadro 4-4, 2,00 3 4 7
muestra cmo vara la cantidad ofrecida de un bien cuando va- 2,50 4 6 10
ra su precio. Como una subida del precio eleva la cantidad ofre- 3,00 5 8 13
cida, la curva de oferta tiene pendiente positiva.
 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 49

Precio de
un helado ($)
I
3,00 ~ ..
2,50~. .;.

~.. fcf
1,50

1,00

Figura 4-6. LA OFERTA DEL MERCADO CONCEBIDA COMO LA

SUMA DE LAS OFERTAS INDIVIDUALES. La curva de oferta del
1 3 456 7 8 910111213141516171819 mercado se halla sumando horizontalmente las curvas de oferta
1) Cantidad
(.. 3+4) de helado~;.
individuales. A un precio de 2$, Ben ofrece 3 helados y Jerni-
:::c' mo ofrece 4. La cantidad ofrecida en el mercado a este precio es
,c 'f-,:~;j:1x'~iB;:'-f,"*,A.ti igual a 7 helados.

Figura 4-7. DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE OFERTA.

Cualquier cambio que eleva la cantidad Que los vendedores de-
sean producir a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia
la derecha. Cualquier cambio que reduce la cantidad que los
vendedores desean producir a un precio dado desplaza la curva
de oferta hacia la izquierda.
50 PRINCIPIOS DE ECONOMA

Tabla 4-6. DETERMINANTES DE LA CANTIDAD OFRECIDA. equilibrio

Esta tabla indica las variables que pueden influir en la cantidad
ofrecida en un mercado. Obsrvese el papel especial qe
desempea el precio: una variacin del precio representa un
movimiento a lo largo de la curva de oferta, mientras que una
variacin de una de las dems variables desplaza la curva de
oferta.
Variables que afectan Una variacin
a la cantidad ofrecida de esta variable
situacin en la que la oferta y la demanda se igualan
precio de equilibrio
precio qe eqilibra ia oferta y ia demanda
cantidad de equilibrio
cantidad ofrecida y demandada cuando el precio se ha
ajustado para equilibrar la oferta y la demanda

Precio Representa una variacin a lo
largo de la curva de oferta
Precios de los factores Desplaza la curva de oferta
Tecnologa Desplaza la curva de oferta
Expectativas Desplaza la curva de oferta
Nmero de vendedores Desplaza la curva de oferta
La Tabla 4-6 enumera las variables que determinan la
cantidad ofrecida en un mercado y el modo en que un cambio
de la variable afecta a la curva de oferta. Una vez ms, el pre-
cio desempea un papel especial en la tabla. Como el precio
se encuentra en el eje de ordenadas cuando representamos la
curva de oferta, una variacin del precio no desplaza la curva
sino que representa un movimiento a lo largo de ella. En
cambio, cuando varan los precios de los factores, la tecnolo-
ga, las expectativas o el nmero de vendedores, la cantidad
ofrecida a cada Piecio vaila, 10 cal se representa por medio
de un desplazamiento de la curva de oferta.
En resumen, la curva de oferta muestra qu ocurre con la
cantidad ofrecida de un bien cuando vara su precio, mante-
niendo constantes todos los dems determinantes de la canti-
dad ofrecida. Cuando vara uno de estos otros determi-
nantes, la curva de oferta se desplaza.
Segn la definicin del diccionario, la palabra equilibrio
es la situacin en la que diversas fuerzas se compensan mu-
tuamente; esta definicin tambin describe el equilibrio de
un mercado. Al precio de equilibrio, la cantidad del bien que
los compradores quieren y pueden comprar es exactamente
igual a la cantidad que los vendedores quieren y pueden ven-
der. El precio de equilibrio se llama a veces precio que vaca
el mercado, porque a este precio todos los agentes del merca-
do estn satisfechos: los compradores han comprado todo lo
que queran comprar y los vendedores han vendido todo lo que
queran vender.
Las acciones de los compradores y los vendedores llevan
de forma natural a los mercados hacia el equilibrio de la ofer-
ta y la demanda. Para comprender por qu, veamos qu ocu-
rre cuando el precio de mercado no es igual al de equilibrio.
Supongamos primero que es superior al de equilibrio, co-
mo en el panel (a) de la Figura 4-9. A un precio de 2,50$ ca-
da helado, la cantidad ofrecida del bien (10 helados) es supe-
rior a la demandada (4 helados). Hay un excedente del bien:
los oferenies no son capaces de vender todo lo que desean al
precio vigente. Cuando hay un excedente en el mercado de
helado, por ejemplo, los vendedores de helado observfu. qe

PRUEBA RPIDA. Enumere los determinantes de la

cantidad ofrecida de pizza. Cite un ejemplo de una tabla
de oferta de pizza y represente grficamente la curva de
oferta correspondiente. Cite un ejemplo de algo que
desplazara esta curva de oferta. Se desplazara esta
curva de oferta si variara el precio de la pizza?

LA OFERTA Y LA DEMANDA JUNTAS

Una vez analizadas la oferta y la demanda por separado, a

continuacin las combinamos Dara ver cmo determinan la
cantidad de un bien vendida en 'un mercado y su precio.

El equilibrio

La Figura 4-8 muestra tanto la curva de oferta del mercado

como la curva de demanda del mercado. Obsrvese que hay
un punto en el que se cortan; este punto se llama equilibrio
del mercado. El precio al que se cortan estas dos curvas se
llama precio de equilibrio y la cantidad se denomina canti-
dad de equilibrio. En este caso, el precio de equilibrio es de
2,00$ el helado y la cantidad de equilibrio es de 7 helados.
Figura 4-8. EL EQUILIBRIO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA. El
equilibrio se encuentra en el punto en el que se cortan las cur-
vas de oferta y demanda. Al precio de equilibrio, la cantidad
ofrecida es igual a la demandada. En este caso, el precio de
equilibrio es de 2$: a este precio, se ofrecen 7 helados y se de-
mandan 7.
 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 51

excedente
situacin en la que la cantidad ofrecida es mayor que la
Precio de demandada
un helado ($) , '
Supongamos ahora que el precio de mercado es inferior al
I de equilibrio, como en el panel (b) de la Figura 4-9. En este
caso, el precio es de i ,50$ ei heiado, y ia cantidad demandada
.,1;, . . . ..... __. __._ nf~ del bien es superior a la ofrecida. Hay una escasez del bien:

: : I~"?O"~~::~
...".
los dema...'1da.'1tes no pueden comprar todo lo que quieren al
precio vigente. Cuando hay escasez, por ejemplo, en el mer-
cado de helado. los compradores tienen Que hacer largas co-
las para poder comprar 'uno de los pocs helados que hay.
Cuando hay demasiados compradores a la caza de demasia-
: dos pocos bienes, los vendedores pueden responder a la esca-
sez subiendo sus precios sin perder ventas. Cuando suben los
Demanda precios, el mercado se traslada de nuevo al equilibrio.

escasez
situacin en la que la cantidad demandada es mayor que
7 10 Cantidad de helados la ofrecida
Cantidad
ofrecida
Por lo tanto, las actividades de los numerosos comprado-
res y vendedores llevan automticamente al precio de merca-
(!}j Exceso de demanda do hacia el precio de equilibrio. Una vez que el mercado al-
cailza S eqilibrio, todos los compiadoies y los vendedores
estn satisfechos y no existen presiones al alza o a la baja so-
bre el precio. El tiempo que tardan los mercados en alcanzar
el equilibrio vara de unos a otros, dependiendo del ritmo al
que se ajusten los precios. Sin embargo, en la mayora de los
libres mercados, los excedentes y las escaseces s610 son tem-
porales porque los precios acaban trasladndose a sus niveles
de equiiibrio. De hecho, esie fenmeno es tan generai que a
veces se denomina ley de la oferta y la demanda: el precio
de un bien se ajusta para equilibrar su oferta y su demanda.
1,50
'ey de la oferta y la demanda
ley que establece que el precio de un bien se ajusta para
equilibrar su oferta y su demanda

7 10 Cantidad de helados
Cantidad
demandada.. _
Figura 4-9. LOS MERCADOS NO SE ENCUENTRAN EN EQUILI-
BRIO. En el panel (a), hay un excedente. Como el precio de mer-
cado de 2,50$ es superior al de equilibrio, la cantidad ofrecida
(10 helados) es superior a la demandada (4 helados). Los ofe-
rentes tratan de aumentar sus ventas bajando el precio de un
helado, lo que lleva al precio hacia su nivel de equilibrio. En el
panel (b), hay escasez. Como el precio de mercado de 1,50$ es
inferior al de equilibrio, la cantidad demandada (10 helados) es
superior a la ofrecida (4 helados). Como hay demasiados com-
pradores a la caza de demasiados pocos bienes, os oferentes
pueden aprovecharse de la escasez subiendo el precio. Por lo
tanto, en ambos casos, e! ajuste de !os precios lleva al mercado
hacia el equilibrio de la oferta y la demanda.
sus congeladores estn cada vez ms llenos de helado que les
gustara vender, pero no pueden. Responden bajando sus pre-
cios. stos continan bajando hasta que el mercado alcanza
el equilibrio.
Tres pasos para analizar los cambios del equilibrio
Hasta ahora hemos visto que la oferta y la demanda determi-
nan conjuntamente el equilibrio de un mercado, el cual deter-
mina a su vez el precio del bien y la cantidad que adquieren
los compradores y producen los vendedores. Naturalmente,
el precio y la cantidad de equilibrio dependen de la posicin
de las curvas de oferta y demanda. Cuando un acontecimien-
to desplaza una de estas curvas, cambia el equilibrio del mer-
cado. El alisis de ese cambio se denomina esttica compa-
rativa, porque implica comparar dos situaciones estticas: el
antiguo e.quilibrio y el nuevo.
Cuando tratamos de averiguar cmo afecta un aconteci-
miento a un mercado, seguimos tres pasos. En primer lugar,
averiguamos si el acontecimiento desplaza la.curva de oferta,
la de demanda o, en algunos casos, las dOs. En segundo lugar,
averiguamos si la curva se desplaza hacia la derecha o hacia ia
izquierda. En tercer lugar, utilizamos el grfico de oferta y de-
manda para ver cmo afecta el desplazamiento al precio y la
cantidad de equilibrio. La Tabla 4-7 resume estos tres pasos.
Para ver cmo se utiliza esta receta, examinemos varios acon-
tecimientos que podran afectar al mercado de helado.
52 PRiNCIPIOS' DE ECONOMIA
Tabla 47. PROGRAMA DE TRES PASOS PARA ANALIZAR LAS
VARIACIONES DEL eQUILIBRIO
1. Averiguar si el acontecimiento desplaza la curva de oferta o la de
demanda (o quiz ias dos).
2. Averiguar en qu sentido se desplaza la curva.
3. Utili~ un grfico de oferta y demanda para ver cmo vara el
equilibrio como consecuencia del desplazamiento.
Ejemplo: una variaclon de la demanda. Suponga-
mos que un verano el tiempo es muy caluroso. Cmo afecta
este hecho al mercado de helado? Para responder a esta pre-
gunta, sigamos los tres pasos.
1. El tiempo caluroso afecta a la curva de demanda al alterar
el gusto de los consumidores por el helado. Es decir, el
tiempo altera la cantidad de helado que desean comprar
los consumidores a un precio cualquiera dado. La curva
d oferta no vara porque el tiempo no afecta directamen-
te a las empresas que venden helado.
2. Como el tiempo caluroso lleva a los consumidores a to-
mar ms helado, la curva de demanda se desplaza hacia la
derecha. La Figura 4-10 muestra este aumento de la de-
mnda por medio del desplazamiento de la curva de deman-
da de DI a D2 Este desplazamiento indica que la cantidad
demandada de heiado es mayor a todos y cada uno de ios
precios.
1. El tiempo cluroso elev I:
demanda de helado.",
~""'Ct; . total que quieren y pueden comprar las empresas. La Fi-
'1~:~------7-~~-----------
O 7-10 Cantidad de helados
3. ~H Y !a cantidad ~~
vendida.
Figura 4-10. CMO AFECTA AL EQUILIBRIO UN AUMENTO
DE LA DEMANDA. Un acontecimiento que eleva la cantidad de-
mandada a un precio cuaiquiera dado despiaza ia curva de
demanda hacia la derecha. El precio y la cantidad de equilibrio
aumentan. En este caso, un verano excepcionalmente caluroso
lleva a los compradores a demandar ms helado. La curva de
demanda se desplaza de D1 a ~, lo que provoca una subida del
precio de equilibrio de 2,00$ a 2,50$ y un aumento de la canti-
dad de equilibrio de 7 a 10 helados.
3. Como muestra la Figura 4-10, el aumento de la demanda
eleva el precio de equilibrio de 2,00$ a 2,50$ y la ca.'1tidad
de equilibrio de 7 a 10 helados. En otras palabras, el tiem-
po caluroso eleva el precio del helado y la cantidad vendi-
da de este bien. - -
Despiazamientos de las curvas frente a movimien-
tos a lo largo de las curvas. Obsrvese que cuando un
tiempo calroso eleva el precio del helado, aumenta la canti-
dad de helado que ofrecen las empresas, aun cuando la curva
de oferta no va..re. En este caso, los economistas dicen que ha
aumentado la cantidad ofrecida, pero no ha variado la
oferta .
La oferta se refiere a la posicin de la curva de oferta,
mientras que la cantidad ofrecida se refiere a la cantidad
que desean vender los oferentes. En este ejemplo, la oferta no
vara porque el tiempo no altera el deseo de las empresas de
vender cualquiera que sea el precio. El tiempo caluroso altera,
en cambio, el deseo de los consumidores de comprar a un pre-
cio cualquiera dado y, por lo tanto, desplaza la curva de de-
manda. El aumento de la demanda provoca una subida del
precio de equilibrio. Cuando sube el precio, la cantidad ofreci-
da aumenta. Este aumento de la cantidad ofrecida se represen-
ta por medio del movimiento a lo largo de la curva de oferta.
Resumiendo, un despiazamiento de ia curva de oferta se
llama variacin de la oferta, y un desplazamiento de la
cu..'''va de dem~'1da se llanla variacin de la demaIlda . Un
movimiento a lo largo de una curva de oferta fija se llama
variacin de la cantidad ofrecida, v un movimiento a lo
largo de una curva de demanda fija ~e-llama variacin de la
cantidad demandada.
Ejemplo: una variacin de la oferta. Supongamos
qUe drante otro verano un terremoto destruye varias fbricas
de helado. Cmo afecta este acontecimiento al mercado de
helado? Una vez ms, para responder a esta pregunta, segui-
mos tres pasos.
1. El terremoto afecta a la curva de oferta. Al reducir el n-
mero de vendedores, altera la cantidad de helado que pro-
ducen y venden las empresas a un precio dado. La curva
de demanda no vara porque el terremoto no altera direc-
tamente la cantidad de helado que desean comprar los
hogares.
2. La curva de oferta se desplaza hacia la izquierda porque a
todos y cada uno de los precios disminuye la cantidad
gura 4-11 representa esta disminucin de la oferta por me-
dio de un desplazamiento de la curva de oferta de SI a S2.
3. Como muestra ia Figura 4-ii, ei despiazamiento de ia
curva de oferta eleva el precio de equilibrio de 2,00$ a
2,50$ y reduce la cantidad de equilibrio de 7 a 4 helados.
Como consecuencia del terremoto, sube el precio del he-
lado y disminuye la cantidad vendida de ese bien. .
Ejemplo: una variacin tanto de la oferta como de
la demanda. Supongamos ahora que el tiempo caluroso y
el terremoto ocurren al mismo tiempo. Para analizar esta
combinacin de hechos, seguimos de nuevo los tres pasos.
1. Averiguamos que ambas curvas deben desplazarse. El
tiempo caluroso afecta a la curva de demanda porque al-
 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 53

Precio de.

4~ Cantidad de
Cantidad de heladoS
3. Y reduce la helados
cantidad vendida.

FiQura 4-11. CMO AFECTA AL EQUILIBRIO UNA DISMINU-

CION DE LA OFERTA. Un acontecimiento que reduce la cantidad
ofrecida a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la iz-
quierda. El precio de equilibrio sube y la cantidad de equilibrio
disminuye. En este caso, un terremoto lleva a los vendedores a Pequeo'
aumento
ofrecer menos heiado. La curva de oferta se despiaza de Si a de la demanda
S2, lo que provoca una subida del precio de equilibrio de 2,00$
a 2,50$ y una disminucin de la cantidad de equilibrio de 7 a 4
helados.

tera la cantidad de helado que desean comprar los hoga-

res a un precio' dado. Al mismo tiempo, el terremoto alte-
ra la curva de oferta porque altera la cantidad de helado
que desean vender las empresas a un precio dado.
2. Las curvas se desplazan en el mismo sentido que en el
anlisis anterior: la curva de demanda se desplaza hacia la
derecha y la de oferta hacia la izquierda. La Figura 4~12
representa estos desplazamientos. . Cantidad de helados:
3. Como muestra la Figura 4-12, hay dos resultados posibles
dependiendo de la magnitud relativa de los desplazamien-
tos de la demanda y de la oferta. En ambos casos, sube el Figura 4-12. UN DESPLAZAMIENTO TANTO DE LA OFERTA
precio de equilibrio. En el panel (a), en el que la demanda COMO DE LA DEMANDA. En esta figura observamos simult-
neamente un aumento de la demanda y una disminucin de la
aumenta considerablemente, mientras que la oferta s6lo oferta. Hay dos resultados posibles. En el panel (a), sube el
disminuye algo, la cantidad de equilibrio tambin aumen- precio de equilibrio de P, a P2 y aumenta la cantidad de equili-
ta. En cambio, en el panel (b), en el que la oferta disminu- brio de A, a O2 En el panel (b), sube de nuevo el precio de
ye considerabiemente, mientras que ia demanda sio au- equiiibrio de P, a P2, pero ia cantidad de equiiibrio disminuye
menta algo, la cantidad de equilibrio disminuye. Por lo de A, a~.
taaY1to, estos aconteci....-rnientcs elevaa11 cierta..rnente el precio
del helado, pero el efecto que producen en la cantidad
vendida de helado es ambiguo.
equilibrio y el precio al que se vende el bien. La Tabla 4-8
Resumen. Acabamos de ver tres ejemplos de c6mo se muestra el resultado predicho en el caso de cualquier combi-
utilizan las curvas de oferta y demanda para analizar un cam- naci6n de desplazamientos de las dos curvas. Para asegurarse
bio del equilibrio. Siempre que un acontecimiento desplaza de que comprende c6mo se utilizan los instrumentos de la
la curva de oferta, la curva de demanda o quiz ambas, pode- oferta y la demanda, escoja unos cuantos casos de este cuadro
mos utilizar estos instrumentos para' predecir c6mo alterar y asegrese de que puede explicarse por qu la tabla contiene
este acontecimiento la cantidad vendida en condiciones de la prediccin que contiene.
54 PRINCIPIOS DE ECONOMIA
~
Tabla 4-8. 'QU OCURRE CON EL PRECIO Y CON LA CANTI-
DAD CUANDO VARIA LA OFERTA O LA DEMANDA?
La oferta La oferta La oferta
no varia aumenta disminuye
La demanda no vala P no vala Pbaja Psube
Qnovala Qaumenta Qdisminuye
La demanda aumenta Psube Pambiguo Psube
1'"\ .... _ ....:_......
Q amenta Qameta \t aUIUJcUU
La demanda disminuye Pbaja Pbaja Pambiguo
Q disminuye Q ambiguo Qdisminuye
PRUEBA RPIDA. Analice lo que ocurre con el mercado
I de pizza si sube el precio de los tomates. Analice lo que
ocurre con el mercado de pizza si baja el precio de las
hamburguesas.
CONCLUSIONES: CMO ASIGNAN LOS PRECIOS
LOS RECURSOS
En este captulo hemos analizado la oferta y la demanda en
un nico mercado. Aunque hemos centrado el anlisis e el
mercado de helado, las lecciones aprendidas tambin se apli-
can a casi todos los dems mercados. Siempre que vamos a
una tienda a comprar un artculo, contribuimos a la demanda
de ese artculo. Siempre que buscamos trabajo, contribuimos
a la oferta de servicios de trabajo. Como la oferta y la de-
manda son unos fenmenos econmicos tan extendidos, el
modelo de la oferta y la demanda es un poderoso instrumen-
to analtico. En los siguientes captulos lo utilizaremos repe-
tidamente;
Segn uno de los diez principios de la economa analiza-
dos en el Captulo 1, los mercados constituyen normalmente
un buen mecanismo para organizar la actividad econmica.
Aunque an es demasiado pronto para saber si los resultados
del mercado son buenos o malos, en este captulo hemos co-
menzado a ver cmo funcionan los mercados. En todo siste-
Los economistas uiiiizan el modeio de ia oferta y ia demanda para
analizar los mercados competitivos. En un mercado competitivo,
hav muchos comoradores v vendedores. cada uno de Jos cuajes
ej;rce una influe{cia escas; o ~~i~ ~~~ip~~i~ d~~~;c~d~.-----
.L.a curva de demanda muestra cmo depende la ca.!ltidad de-
mandada de un bien de su precio. Segn la ley de la demanda,
cuando baja el precio de un bien, aumenta la cantidad demandada.
Por lo tanto, la curva de demanda tiene pendiente negativa.
Entre los detenninantes de la cantidad demandada se encuentran,
adems del precio, la renta, los gustos, las expectativas y los pre-
cios de los bienes sustitutivos y complementanos. Si vara uno de
estos otros detenninantes, la curva de demanda se desplaza.
ma econmico, los recursos econmicos han de asignarse a
distintos fines rivales. Las economas de mercado aprove-
chan las fuerzas de la oferta y la dem~-tda paia ese propsito.
La oferta y la demanda determinan conjuntamente los pre-
cios de los numerosos bienes y servicios de la economa, los
cuales son, a su vez, las seales que guan la asignacin de
los recursos.
Consideremos, por ejemplo, la asignacin del suelo que
se encuentra frente a la playa. Como su cantidad es limitada,
no todo el mundo puede disruar dei iujo de vivir al lado de
la playa. Quin obtiene este recurso? Quienquiera que est
dispuesto a pagar el precio. El precio del suelo qe se en-
cuentra frente a la playa se ajusta hasta que su cantidad de-
mandada equilibra exactamente la cantidad ofrecida. Por lo
tanto, en las economas de mercado los precios son el meca-
nismo que raciona los recursos escasos.
Asimismo, los precios determinan quin produce cada
uno de los bienes y qu cantidad se produce. Consideremos,
por ejemplo, el caso de la agricultura. Como necesitamos ali-
mentos para sobrevivir, es fundamental que algunas personas
trabajen la tierra. Qu determina quin es agricultor y quin
no? En una sociedad libre, no existe ningn organismo pbli-
co de planificacin que tome esta decisin y garantice un su-
ministro adecuado de alimentos. La asignacin de los traba-
jadores a las explotaciones agrcolas se basa, por el contrario,
en ias decisiones de millones de trabajadores sobre lo que
quieren ser. Este sistema descentralizado funciona perfec-
ta.-nente porqe estas decisioneS depeden de los precios.
Los precios de los alimentos y los salarios de los trabajadores
a!!Tcolas (el nrecio de su trahaio) se ainstlm nara O'aranti7ar
q~e un nthne;o sufici~nt~ d~~;;~~~ d;~idi~;; ;iri~~i~-;'
Si una persona nunca hubiera visto una economa de mer-
cado en funcionamiento, esta idea podra parecer absurda.
Las economas son grandes grupos de personas que se dedi-
can a muchas actividades interdependientes. Qu impide
que la toma descentralizada de decisiones degenere en un
caos? Qu coordina las acciones de los millones de personas
que tienen capacidades y deseos diferentes? Qu garantiza
que se har realmente lo que es necesario hacer? La respues-
ta es, en una palabra, los precios. Si las economas de merca-
do son guiadas por una mano invisible, como sugiri divina-
mente Adam Smith, el sistema de precios es la batuta que
utiliza la mano invisible para dirigir la orquesta econmica.
La curva de oferta muestra cmo depende la cantidad ofrecida de
un bien de su precio. Segn la ley de la oferta, cuando sube el pre-
cio de un bien, aumenta la catltidad ofrecida. Por lo tanto, la cu.-a
de oferta tiene pendiente positiva.
Entre los determinantes de la cantidad ofrecida se entuetran,
adems del precio, los precios de los factores, la tecnologa y las
expectativas. Si vara uno de estos otros detenninantes, la curva
de oferta se desplaza.
La interseccin de las curvas de oferta y demanda detennina el
equilibrio del mercado. Al precio de equilibrio, la cantidad de-
mandada es igual a la ofrecida.
 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
La conducta de los compradores y de los vendedores lleva de for-
ma natural a los mercados al equilibrio. Cuando el precio de mer-
cado es superior al de equilibrio, hay n excedete del bie, lo
que provoca un descenso del precio de mercado. Cuando el precio
de mercado es inferior al de equilibrio, hay una escasez, lo que
provoca una subida del precio de mercado. - guan ias decisiones econmicas y asignan de esa forma os re-
Para ver cmo influye un acontecimiento cualquiera en un merca-
do, utilizamos el grfico de oferta y demanda para observar cmo
afecta ese acontecimiento al precio y la cantidad de equilibrio.
Para ello Seguimos tres pasos. En primer lugar, averiguamos si
el acontecimiento desplaza la curva de oferta o la de demanda
mercado, pg. 41
mercado competitivo, pg. 42
cantidad demandada, pg. 42
ley de la demanda, pg. 43
bien normal, pg. 43
bien inferior, pg. 43
bienes sustitutivos, pg. 43
bienes complementarios, pg. 43
tabla de demanda, pg. 43
cwva de deulalida, pg. 43
ceteris paribus, pg. 44
1. Qu es un mercado competitivo? Describa brevemente los tipos
de mercado, salvo los mercados perfectamente competitivos.
2. Qu determina la cantidad de un bien demandada por los com-
pradores?
3. Qu son la tabla de demanda y la curva de demanda y cmo
estn relacionadas entre s? Por qu tiene pendiente negativa la
curva de demanda?
4. Provoca un cambio de los gustos de los consumidores un mo-
vimiento a lo largo de la curva de demanda o un desplazamien-
to de la curva de demanda? Provoca una variacin del precio
un movimiento a lo largo de la curva de demanda o un despla-
zamiento de la curva de demanda?
5. La renta de Popeye disminuye, por lo que compra ms espina-
cas. ; Son las esoinacas un bien inferior_ o normal? Ou ocurre
con;ucurvade'demandadeespinac~i - ----------- u_-- ----
6. Qu determina la cantidad de un bien ofrecida por los vende-
dores?
1. Explique cada una de las afirmaciones siguientes utilizando
grficos de oferta y demanda.
a. Cuando una oleada de fro sacude Florida, el precio del zu-
mo de naranja sube en los supermercados de todo el pas.
55
(o ambas). En segundo lugar, averiguamos en qu se~tido se des-
plaza la curva. En tercer lugar, comparamos el nuevo equilibrio
con el antiguo.
En las economas de mercado, los precios son las seales que
cursos escasos. El precio de todos y cada uno de los bienes de la
economa e:arantiza Que la oferta v la demanda se encuentran en
equilibrio. El precio de equilibri~ det~~i~;'-p~e~: l~-~~tidad del
bien que deciden adquirir los compradores y la cantidad que de-
ciden producir os vendedores.
cantidad ofrecida, pg. 47
ley de la oferta, pg. 47
tabla de oferta, pg. 48
curva de oferta, pg. 48
equilibrio, pg. 50
precio de equilibrio, pg. 50
cantidad de equilibrio, pg. 50
excedente, pg. 51
escasez, pg. 51
ley de ia oferta y ia demanda, pg. 5 i
7. Qu son la tabla de oferta y la curva de oferta y cmo estn re-
lacionadas entre s? Por qu tiene la curva de oferta pendiente
positiva?
8. Provoca un cambio de la tecnologa de los productores un mo-
vimiento a lo largo de la curva de oferta, o un desplazamiento
de la curva de oferta? Provoca una variacin del precio un mo-
vimiento a lo largo de la curva de oferta, o un desplazamiento
de la curva de oferta?
9. Defina el equilibrio de un mercado y las fuerzas que lo llevan a
su equilibrio.
10. La cerveza y la pizza son bienes complementarios porque sue-
len disfrutarse conjuntamente. Cuando sube el precio de la cer-
veza, qu ocurre con la oferta, la demanda, la cantidad ofreci-
da, la cantidad demandada y el precio en el mercado de pizza?
11. Describa el papel que desempean los precios en las economas
de mercado.
b. Todos los veranos, cuando comienza a hacer calor en Nueva
Inglaterra, caen los precios de las habitaciones de hotel de
los centros tursticos del Caribe.
c. Cuando estalla una guerra en Oriente Prximo, sube el precio
de la gasolina mientras que baja el de los Cadillac usados.
56 PRINCIPIOS OE ECONOMA

2. Un aumento de la demanda de cuadernos eleva la cantidad de- Represente grficamente las curvas de demanda y de oferta.
mandada de cuadernos, pero no la ofrecida. Es verdadera o Cules son el precio y la cantidad de equilibrio en este merca-
falsa esta afirmacin? Explique su respuesta. do? Si en este mecado el Pecio efectivo fera sperior al. de
equilibrio, qu llevara al mercado al equilibrio? Si fuera infe-
3. Considere el mercado de furgonetas. Identifique en cada uno de
rior al de equilibrio, qu llevara al mercado al equilibrio?
los acontecitlietos aq effierads qu determinantes de la
demanda o de la oferta resultan afectados. Indique tambin si 10. Como el pan y el queso suelen comerse juntos, son bienes com-
aumenta o disminuye la demanda o la oferta. Muestre el efecto plementarios.
producido en el precio y la cantidad de furgonetas. a. Observamos que tanto el precio de equilibrio del queso co-
a. La gente decide tener ms hijos. mo la cantidad de equilibrio de pan han aumentado. A qu
b. Una huelga de los trabajadores siderrgicos eleva los precios podra deberse este patrn? A un descenso del precio de la
del acero. harina o a un descenso del precio de la leche? Ilstrelo yex-
'-ro Los h*1genieros desa..~ollan nuevas mqinas atomatizadas
plique su respuesta,
para producir furgonetas. b. Suponga, por el contrario, que el precio de equilibrio del
d. Sube el precio de los automviles familiares. queso ha subido, pero la cantidad de equilibrio de pan ha
e. Una cada de la bolsa de valores reduce la riqueza de la gente. disminuido. A qu podra deberse este patrn? A una subi-
da del precio de la harina o a una subida del precio de la le-
4. Durante la dcada de 1990, los avances tecnolgicos redujeron che? Ilstrelo y explique su respuesta.
el coste de los chips de computadora. Cmo cree que afect
esta reduccin al mercado de computadoras? Y al de progra- 11. Suponga que el precio de las entradas para ver partidos de ba-
mas informticos? Y al de mecangrafos? loncesto en su universidad depende de las fuerzas del mercado.
Actualmente, las tablas de demanda y oferta son las siguientes:
5. Muestre por medio de grficos de oferta y demanda cmo afec-
tan los siguientes acontecimientos al mercado de sudaderas: PRECIO CANTIDAD CANTIDAD
(dlares) DEMANDADA OFRECIDA
a. Un huracn barre Carolina del Sur y destruye la cosecha de
algodn. 4 10.000 8.000
b. Baja el precio de las chaquetas de cuero. 8 8.000 8.000
c. Todas las universidades obligan a ~acer ejercicios fsicos por 12 6.000 8.000
la maana con el atuendo adecuado. 16 4.000 8.000
d. Se inventan nuevas mquinas de tejer. 20 2.000 8.000

6. Suponga que en el ao 2005 el nmero de nacimientos es tem- a. Trace las curvas de demanda y de oferta. Qu tiene de ex-
poralmente alto. .Cmo afecta esta explosin de la natalidad al cepcional esta curva de ofert..a? Por qu podra ser cierto?
precio de los serVicios de cuidar nios en el ao 2010 y en el b. Cules son el precio y la cantidad de entradas de equili-
2020? Pista: los nios de cinco aos necesitan cuidadores,' brio?
mientrClS qe los de quince pueden serlo ellos nusnlos.
c. Su universidad planea aumentar el nmero total de matricu-
7. El ketchup es un complementario (as como un condimento) de lados el prximo ao en 5.000 estudiantes. Los estudiantes
ios perritos calientes. Si sube el precio de ios perritos calientes, adicionaleS tendrn la siguiente tabla de demanda:
qu ocurre con el mercado de ketchup? Y con el de tomates?
PRECIO CANTIDAD
Y con el de zumo de tomate? Y con el de zumo de naranja? (dlares) DEMANDADA
8. En el caso prctico presentado en este captulo hemos analiza-
4 4.000
do los impuestos sobre el tabaco para reducir su consumo.
8 3.000
Piense ahora en los mercados de otros productos derivados del 12 2.000
tabaco, como los puros y el tabaco de mascar.
16 1.000
a. Son estos bienes sustitutivos o complementarios de los ci- 20 O
garrillos?
b. Muestre por medio de un grfico de oferta y demanda qu Ahora sume la tabla inicial de demanda y la tabla de deman-
ocurre en los mercados de puros y tabaco de mascar si se in- da de los nuevos estudiantes para hallar la nueva tabla de de-
crementa el impuesto sobre los cigarrillos. manda de toda la universidad. Cules sern ahora el precio
c. Si los poderes pblcos quisieran reducir el consumo total de y la cantidad de equilibrio?
tabaco, qu medidas podran combinar con el impuesto so- 12. Un artculo publicado en The New York Times describa una
bre el tabaco? fructfera campaa de marketing llevada a cabo por la industria
9. El mercado de pizza tiene las siguientes tablas de demanda y de champn francs. El artculo sealaba que muchos ejecuti-
oferta: vos se senta...'1 culpables de los estratosfricos precios del chas~
pn, pero tambin teman que esas subidas tan bruscas provoca-
PRECIO CANTIDAD CANTIDAD ran un descenso de la demanda, lo que hara que cayeran los
(dlares) DEMANDADA OFRECIDA precios. Qu errores estaban cometiendo los ejecutivos en su
anlisis de la situacin? Ilustre su respuesta con un grfico.
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