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La Batalla de Tarapac
132 Aniversario de la Batalla de Tarapac
Hoy 27 de Noviembre se conmemora el 132 aniversario de la gloriosa Batalla de Tarapac, gesta
histrica que signific para los peruanos un triunfo resonante frente al ejrcito chileno, durante la
Guerra del Guano y del Salitre. Evocar esa epopeya es recordar el coraje y valenta del soldado
peruano, que desprovisto de los elementos blicos suficientes, en medio de los sofocantes desiertos
salitreros, arrastrando un squito de moribundos, heridos y faltos de agua y alimentos, alcanz una
significativa victoria. Eran los soldados peruanos, como asegura Juan Jos Vega- artilleros sin
caones, hsares sin corceles, navales sin buques. Descalzos muchsimos, slo los uniformaba, de
jefe a soldado, la pobreza, la bizarra y el denuedo patritico.
Tarapac es escuela de inspiracin para futuras victorias, es el lugar donde se escribi con sangre y
honor una de las pginas ms hermosas de la historia nacional. All quedaron esculpidas en alto
relieve las virtudes patriticas de quienes a pesar del cansancio y la fatiga, se entregaron
ardorosamente al combate. Para Andrs Avelino Cceres, conductor de hombres por antonomasia,
artfice de la Batalla de Tarapac, aquel da nuestras tropas obtuvieron esplndido triunfo, y en
palabras de Jorge Basadre, Tarapac constituye verdadero himno a las grandes condiciones del
soldado peruano.
Durante la guerra del 79 nuestra patria fue invadida por un pas expansionista, cuyo ejrcito estaba
equipado y preparado para la victoria; pero no slo para ganar la guerra, sino para destruir al Per.
Ni una choza peruana debe quedar en pie estando al alcance de nuestra artillera naval. Nuestros
buques deben sembrar por todas partes la desolacin y el espanto. Preparemos el camino de
nuestras fuerzas expedicionarias sobre Lima, incendiando las poblaciones enemigas de la costa
peruana. Es necesario que la muerte y la destruccin ejercidas sin piedad en los hogares del Per no
le deje un momento de aliento ni respiro y que sucumba al peso de nuestra superioridad militar,
deca el diario de Santiago El Ferrocarril del 5 de junio de 1880.
La guerra de rapia, preparada con ms de diez aos de anticipacin y con la ayuda de Inglaterra,
estaba en marcha. Al ao siguiente, el 9 de agosto de 1881, el ministro de Relaciones Exteriores de
Chile, Isidro Errsuris, deca con satisfaccin en la Cmara de Diputados, lo siguiente: La guerra nos
ha abierto nuevas industrias (cobre, minerales, productos naturales, guano, salitre) para nuestros
compatriotas, que se ahogan ya en este nuestro suelo escaso de recursos, agua, energa, etc., ya la
ocupacin nuestra se costea y deja remanentes importantes. La ruina que la crisis haba hecho entre
nosotros va desapareciendo, y es preciso que aprovechemos del PER y del BOTN QUE DA EL
TRIUNFO. Las aduanas del Per son fuentes inagotables de todo recurso, y hay que explotarlas
totalmente hasta que queden vacas.
Y lo ms cruel y sanguinario del corvo araucano nos lo recuerda el historiador chileno, Vicua
Mackenna, cuando dice: Los soldados chilenos no se satisfacen con ver muertos a sus enemigos
peruanos, creen que se hacen los muertos y para dejarlos bien muertos a los muertos, terminada la
batalla recorren el campo de guerra y ultiman a los heridos al lado de sus esposas (rabonas) e hijos.
A este acto se le conoce como EL REPASE.
Sin embargo, el Ejrcito peruano, improvisado, se bati con honor, jams se rindi, supo arrancar con
valor triunfos contundentes, como el de la maana del 27 de noviembre de 1879. Hoy, a los 132 aos,
del da glorioso de la Batalla de Tarapac, nuestro Ejrcito celebra con legtimo orgullo el DA DE LA
INFANTERA cuyo insigne patrono es el Mariscal ANDRS AVELINO CCERES DORREGARAY. En
esa memorable Batalla, el arma de Infantera se impuso, demostrando lo que son capaces, el
comando, los oficiales y las tropas, as como la poblacin civil, cuando concurren hacia un solo fin la
iniciativa y el fervor patritico. Por eso, evocar Tarapac es referirse al triunfo de las cualidades
morales, sobre la adversidad, porque all se impusieron las virtudes patriticas de un grupo de
peruanos, que no obstante la superioridad numrica del adversario, convenientemente equipado, a
pesar del cansancio y la fatiga, se entregaron ardorosamente al combate, hasta la victoria.
En las aciagas horas de la Guerra con Chile, Cceres sintetiz la esperanza, en el dolor, la calma;
simboliz la resistencia inquebrantable de un pueblo y de una raza que jams se rinde. Esta guerra
nos ense a atenernos a nosotros mismos, sin esperar nada de los dems. Esta guerra, constituy
una leccin de previsin, para que esos actos de invasin nunca se repitan. Pero la mejor leccin es
que la defensa de un pas no se improvisa. La Batalla de Tarapac, de la que se ha dicho que es la
ms sublime de Amrica, y que no tiene parangn, representa el triunfo de los valores morales; en
ella se pusieron de manifiesto las virtudes militares de nuestros hombres que supieron legarnos la
ms hermosa leccin de patriotismo en la lucha por la defensa de nuestro suelo. Tarapac constituye,
pues, una victoria inverosmil que raya con lo mitolgico. La encarnacin de estas virtudes y
compendio de todo pundonor es el insigne Patrono del Arma de Infantera, el Mariscal Andrs Avelino
Cceres.
Al conmemorarse el 132 aniversario de esta gloriosa gesta, debemos reflexionar sobre lo que el
maestro Jorge Basadre nos recuerda, que el plebiscito que deba realizarse 10 aos despus de la
firma del Tratado de Ancn, para que las cautivas Tacna y Arica vuelvan al seno de la Patria, no lleg
a realizarse por la negativa de Chile, porque se impuso un proceso de chilenizacin en esos
territorios, para asegurar el resultado favorable del plebiscito cuando eventualmente tuviera lugar. En
mayo de 1900 fueron clausuradas 16 escuelas peruanas de Tacna y 17 de Arica con el pretexto de
que no cumplan con la instruccin bajo la direccin del Estado chileno y no enseaban la geografa e
historia de Chile. Otras medidas intimidatorias fueron el traslado de Iquique a Tacna de la Corte de
Apelaciones y de la plana mayor de la primera zona militar, la inversin de importantes sumas de
dinero para construir en Tacna un edificio destinado a los tribunales y la Intendencia, para instalar el
agua potable y para hacer obras de colonizacin; la fundacin de un diario para la propaganda
chilena; el traslado de gente sin oficio a Arica.
La poltica de chilenizacin era beligerante, no respetaba nada, la cancillera chilena actu en
Washington, Ro de Janeiro y Buenos Aires para acusar a la cancillera peruana de terquedad frente
al cumplimiento del tratado de Ancn, insistiendo en la doctrina de que la clusula plebiscitaria en el
tratado de Ancn era una clusula disimulada de cesin, sugiriendo la tesis de la caducidad de los
tratados en virtud de la prescripcin, as como la inaplicabilidad del arbitraje en las cuestiones de
procedimientos plebiscitarios.
Para el ao 1908 la situacin del Per era sombra, por el estado de terror impuesto por Chile,
despus de 25 aos todo indicaba la voluntad de Chile de apoderarse de los territorios peruanos,
burlndose del tratado de Ancn. El pas del sur segua en actitud de rechazo al arbitraje y ya ningn
estado vecino o no hallbase dispuesto a hacer uso de la mediacin. La disparidad de fuerzas entre
los dos pases le daba tranquilidad y seguridad a Chile, y al mismo tiempo el Per tena que atender
los litigios de frontera con Ecuador, Colombia, Brasil y Bolivia.
En 1909 se intensificaron los horrores de la chilenizacin, clausuraron las escuelas y expulsaron a
los maestros peruanos, prohibieron la celebracin de las fiestas patrias e izar banderas peruanas y
que se cantara el himno nacional, dieron una ley de colonizacin de Tacna que autorizaba al
Presidente chileno para invertir en esa provincia hasta la suma de un milln de pesos en obras
fiscales y de fomento agrcola e industrial. Los peruanos que trabajaban en el puerto de Arica fueron
obligados a abandonarlo, los agentes de aduanas quedaron impedidos de trabajar y por todos los
medios, incluso violentos, arruinaron, atemorizaron e hicieron emigrar a comerciantes e industriales.
El intendente chileno Mximo Lira inici juicio criminal contra el diario peruano La Voz del Sur. El
servicio religioso a cargo de sacerdotes peruanos reciba crecientes amenazas y estaban gestionando
ante la Santa Sede para separar de la jurisdiccin del Obispado de Arequipa.
El 23 de noviembre de 1909 fueron clausuradas todas la iglesias peruanas, y obligados los
sacerdotes peruanos a abandonar Tacna y Arica en el plazo de 48 horas. En verdad los curas eran
poderosos agentes de la preservacin, difusin y ahondamiento del sentimiento patritico. Los ms
arrojados y elocuentes fueron el vicario Vitaliano Berroa y Juan Gualberto Guevara, este ltimo lleg
a ser cardenal del Per.
La diplomacia chilena logr impedir la aprobacin del arbitraje obligatorio en la conferencia de Mxico,
obtuvo una declaracin norteamericana en el sentido de que su mediacin slo se producira a
solicitud de las dos partes, adquiri el compromiso de Argentina de no inmiscuirse en los asuntos del
Pacfico. El statu quo diplomtico en el que entr el problema de Tacna y Arica, con tendencia a
prorrogarse indefinidamente, no favoreca sino a Chile. En el plano internacional, el plan de Chile era
urdir la alianza con los pases del norte del Per. Un documento del 18 de enero de 1902 estableca
la alianza entre Chile, Colombia y Ecuador, por la cual Chile se comprometa ceder a Colombia un
crucero protegido para ser pagado ms tarde. Colombia convino en otorgar paso libre en cualquier
tiempo a travs del istmo de Panam que, por entonces, le perteneca, el material de guerra
destinado a Chile. Y ms antes, en 1895, por un tratado secreto, Chile se haba comprometido a
transferir Tacna y Arica a Bolivia. (Alfonso Benavides Correa, En: NOTICIAS, Lima, 28 de Agosto de
1979).
La situacin de los peruanos en su propio suelo de Tacna, Arica y Tarapac era insoportable. Una
sociedad llamada Liga Patritica pidi en Iquique la salida de los peruanos de toda la regin de
Tarapac. Los ataques violentos a las propiedades y los insultos a las personas en las calles era pan
de cada da. Los que cumplan 21 aos eran tenazmente buscados para que hagan su servicio militar
en el ejrcito de Chile. En la noche del 27 de mayo de 1911, las instituciones peruanas, entre ellas
dos clubes, una bomba, una sociedad de beneficencia y un peridico fueron atacados por turbas
frenticas y entre gritos, pedradas y balazos fue arrancado, arrastrado y destrozado el escudo
peruano de la oficina consular. El peridico La Voz del Per que diriga Modesto Molina fue
clausurado El xodo forzado de los peruanos de Tarapac alcanz considerables proporciones. En la
noche del 18 de julio, en Tacna los chilenos hicieron una manifestacin pblica y destrozaron las
imprentas en que se publicaban los diarios peruanos La Voz del Sur y El Tacora, y el Club de la
Unin, los socios continuaron reunindose en el local en ruinas hasta que el general Vicente del
Solar, jefe de la guarnicin, lo clausur definitivamente.
La historia del Per dice Jorge Basadre- debe guardar con cario y gratitud la memoria de quienes
en Tarapac demostraron, a travs de los aos y de la adversidad, su incontrastable devocin al
Per, cuando se discuta en la Asamblea Nacional de Lima el tratado de Ancn suscribieron una
protesta para oponerse a la cesin de su departamento. Firmada la paz, organizaron club y casino,
bomba, peridicos, sociedades de auxilios mutuos y escuelas peruanas, sostenidas por ellos mismos.
La mayor parte de estas instituciones desaparecieron, con perjuicio y peligro para quienes las
integraban. Cuando se inici la primera suscripcin para adquirir, por erogacin popular, buques para
la escuadra nacional, Tarapac aport suma mayor que todos los dems departamentos juntos.
Muchos jvenes tarapaqueos viajaron por varios aos a Lima para hacer espontneamente el
servicio militar; y hubo en el ejrcito y la armada jefes y oficiales oriundos de Tarapac.
Respecto a la ocupacin de Arica y Tarapac por parte de Chile, el Dr. Virgilio Roel Pineda, en una
carta dirigida al Director del Interdiario NOTICIAS, del 6 de setiembre de 1979, p. 7, con motivo del
Cincuentenario de la reincorporacin de Tacna, dice: el denominado Tratado de Ancn fue
firmado por el lado peruano cuando estaba en el poder un gobierno ttere de Chile y como si ello fuera
poco, los chilenos impusieron los trminos del mencionado documento cuando el pueblo peruano
estaba impedido de expresar su opinin; en consecuencia no puede ser reconocido como vlido.
De otro lado, El tratado Peruano Chileno redactado en tiempos del gobierno dictatorial de Legua,
tambin fue firmado cuando las poblaciones peruanas de Tacna y Arica eran perseguidas con
ensaamiento, en aplicacin de la brbara poltica de chilenizacin de esas provincias peruanas
Segn los trminos de este Tratado, Tacna volvi al Per en tanto que Arica pas a la jurisdiccin de
Chile, pero su firma carece de validez porque Chile lo impuso con la amenaza de la fuerza y no puede
ser nada digno aceptar la vigencia de un papel as obtenido. Pero como si esto fuera poco, Chile ha
incumplido sistemticamente algunos trminos del tratado si se tiene en cuenta que es un principio
de la prctica internacional que el incumplimiento de una parte de cualquier tratado acarrea su
nulidad, es del todo claro que ese instrumento ya no tiene validez, y por tanto, Chile est ocupando
ilegalmente la provincia peruana de Arica, del mismo modo que mantiene cautiva nuestra provincia de
Tarapac. La obligacin de los gobernantes peruanos es exigir la cesacin de esa doble ilegalidad.
Considerar que Arica y Tarapac concluye el Dr. Roel Pineda- jams dejarn de ser peruanas
(aunque estn en cautividad), no comporta necesariamente una postura belicista o agresiva. Esta
consideracin debe ser entendida principalmente como uno de los fundamentos de nuestra
diplomacia, de la educacin de nuestros hijos y del desarrollo de la conciencia nacional.
POR CACERES Y LA PATRIA! VIVA EL PER!
Pronunciado en la ceremonia organizada por la
Batalla de tarapaca
En este da celebramos una gran victoria de nuestro ejrcito en la quebrada de
Tarapac, el 27 de noviembre de 1879, sobre un enemigo que era mayor en nmero y
en dotacin militar.
Concluida la Campaa Naval con el triunfo de Chile, el Per perdi el dominio sobre el
mar y las tropas chilenas iniciaron la invasin a nuestro territorio con la llamada
CAMPAA DE TARAPACA.
El 2 de noviembre de 1879, los chilenos tomaron el puerto de Pisagua (al mando del
General Isaac Recavarren). El 19 de noviembre del mismo ao, se llev a cabo la
batalla de San Francisco, que termin con la retirada de las fuerzas peruanas (luego de
que las bolivianas abandonaran la lucha) que se replegaron hacia Tarapac.
El Coronel peruano Belisario Suarez, jefe del Estado Mayor, orden de inmediato la
disposicin del ejrcito para la lucha. El ejrcito peruano se hallaba dividido en .
Divisiones Zepita y Dos de Mayo al mando del Coronel Andres A. Caceres, la Divisin de
Exploradores de Iquique, al mando del Coronel Francisco Bolognesi.
La batalla se realiza estando los peruanos en notoria inferioridad numrica (2,000 contra
6,000) con la marcha de las divisiones de Cceres haca el cerro donde se hallaban los
chilenos, resultando un sangriento encuentro con la prdida de muchas vidas y el
repliege de las tropas peruanas en espera de refuerzos. Al promediar la una de la tarde,
el enemigo aparece nuevamente, realizndose un segundo encuentro con la
participacin del Coronel Bolognesi, el Teniente Coronel Bruno Abril, el Teniente Alfonso
Ugarte y el Coronel Andrs A. Cceres, obligando a los chilenos a retroceder y
apoderndose de varias piezas de artillera y pertrechos de guerra, concluyendo la
batalla, luego de feroz combate a las cinco de la tarde con el triunfo peruano,
marchando despus las tropas peruanas hacia Arica.
Andrs A. Cceres.
Resumen de la batalla de Tarapac