NATURALEZA: UN GRAN ESTMULO PARA EL CEREBRO.

El contacto con la naturaleza es una de las mayores fuentes de bienestar

para los seres humanos. Los ltimos estudios en neurociencia indican que
estar rodeados de rboles o incluso verlos en fotografas mejora la salud
y favorece la recuperacin tras una enfermedad, adems de revelarse como
un extraordinario estmulo para nuestra atencin y creatividad.

Albert Figueras. Mdico. Profesor en la Universidad Autnoma de Barcelona

y en la Universidad Nacional del Nordeste (Argentina). Es autor de Pequeas
grandes cosas. Tus placebos personales (Plataforma).

En 1983, la revista Science public los resultados de un estudio del gegrafo

estadounidense Roger Ulrich que se ha convertido en un trabajo de referencia sobre las
consecuencias en la conducta y la salud de la proximidad a la naturaleza. Ulrich analiz
que se vea por las ventanas de la sala de ciruga de un pequeo hospital del estado de
Pensilvania. Desde la cama de algunas habitaciones de esa sala, los enfermos vean la
copa frondosa de los rboles plantados en el jardn, mientras que, desde otras
habitaciones, la vista se limitaba a la montona pared de ladrillos del edificio de enfrente.
Y result que, comparando pacientes sometidos al mismo tipo de intervencin, con la
misma gravedad y atendidos por el mismo equipo mdico, se recuperaban antes aquellos
a quienes les haba tocado la habitacin desde la que se vean los rboles.

Ms all de los beneficios del aire libre y del ejercicio, parece que la proximidad
de la naturaleza, el contacto visual con lo verde, puede provocar algunas
modificaciones en la percepcin y tener consecuencias en la salud de las personas. Los
estudios de las neurociencias han empezado a investigar el impacto de la proximidad a
elementos naturales sobre la conducta, el humor o la salud, ms all de este estudio
pionero de Ulrich. Y las conclusiones a las que han llegado en los ltimos treinta aos no
pueden ser ms reveladoras.

Un grupo de psiclogos de la Universidad de Michigan (EE.UU.) se ha dedicado a estudiar

la llamada teora del restablecimiento de la atencin. Segn esta teora, la atencin tiene
un componente involuntario estmulos que captan nuestra atencin por el inters que
despiertan, por la belleza sensorial y un componente voluntario fruto de proponernos
dirigir nuestra atencin hacia un asunto. La atencin voluntaria resulta fundamental para
el buen funcionamiento emocional, pero requiere treguas de distraccin o de recarga
para luego utilizarla de nuevo. En este sentido, la interaccin con un entorno rico y
variado como el natural supone la llegada de numerosos estmulos fascinantes (una
puesta de sol, una flor) o intrigantes (el sonido de algn pjaro) que atraen la atencin
involuntaria, dejando as descansar la atencin voluntaria que, de este modo, puede
seguir desarrollando tareas complejas de una manera ms eficaz. Los autores de este
estudio observaron que las personas que haban paseado por un bosque tenan mejor
desempeo en una tarea intelectual que si lo haban hecho por el centro de una ciudad.

Con estos resultados, algunos investigadores han criticado determinadas intervenciones

urbansticas que podran parecer un sinsentido. Por ejemplo, en muchas ciudades estn
sustituyendo los rboles y los jardines por plazas duras de cemento. Por qu escoger el
cemento cuando hay algunos estudios que certifican que ver rboles influye positivamente
sobre el bienestar y la salud?

En 2008, el departamento de diseo paisajstico de la Universidad Nacional de

Tecnologa Chin Yi investig el efecto de la presencia de plantas sobre la conducta
y el bienestar de un grupo de estudiantes de 14 y 15 aos. Lo observaron durante un
semestre y compararon que cambios se detectaban antes y despus de colocar seis
grandes plantas dentro del aula. Adems de este grupo experimental, compararon los
resultados con otra aula de control. Uno de los efectos ms inmediatos que se observaron
fue que los alumnos preferan el aula con plantas, al tiempo que mejoraba la sensacin
subjetiva de comodidad y las relaciones entre ellos. Sin embargo, el efecto de las plantas
fue limitado en el tiempo, como si se diluyera poco apoco por la costumbre. Ahora bien,
hay un detalle importante y curioso que no conviene pasar por alto: las plantas se
haban colocado en la parte posterior de la clase, de modo que los alumnos saban que
estaban all, pero no las vean constantemente. Adems, los alumnos de esa aula verde
no faltaron tantos das a clase como los alumnos del grupo control los estudiantes del
aula sin plantas.

Pero qu ocurre con los adultos? Se da un resultado parecido en el mbito

laboral? En 1986, alo investigadores del Instituto de Estudios Ambientales de
Washington (EE.UU.) les preocupaba saber de qu manera nos adaptamos a un
entorno de trabajo hostil; por ejemplo, un despacho sin ventanas. Observaron que las
personas que trabajan en esas circunstancias tienen muchas ms fotografas, carteles u
otros objetos decorativos que les recuerdan paisajes y elementos naturales que quienes
trabajan en un ambiente luminoso y con ventanas que permiten ver el exterior. Pero
esos sucedneos tienen efectos positivos similares a los que posee estar frente a una
buena ventana?

Para demostrarlo, los investigadores de este instituto norteamericano llevaron a cabo un

experimento. En primer lugar, colocaron a los participantes en una situacin de estrs y
angustia (les pasaban un video de accidentes industriales). A continuacin, les tomaron la
presin sangunea y les midieron la tensin muscular y otros indicadores fsicos de estrs;
luego, a la mitad de los participantes les pasaron otro vdeo durante diez minutos que
mostraba paisajes con abundante vegetacin e imgenes con agua. El resultado fue
concluyente: los trabajadores que haban visto las imgenes de la naturaleza se
recuperaron antes del estrs que los que no haban visto este segundo vdeo.

Aos ms tarde, investigadores suecos y estadounidenses, liderados por Terry Hartig, de

la Universidad de California en Bekerley (EE.UU.), demostraron que incluso las fotografas
de paisajes podan producir un efecto parecido a las plantas reales sobre quienes las
contemplaban. Esto abre la puerta a pensar que quizs algo aparentemente tan superfluo
como el fondo de pantalla del ordenador pueda tener cierto efecto positivo sobre el
rendimiento o la creatividad, e incluso tambin, como algunos aventuran, sobre el nmero
de bajas laborales.
La variedad de estmulos agradables nos hace ms conscientes del tiempo
presente, y eso contribuye a aumentar el bienestar. Sin duda, el color malva de
un rbol florido en medio del gris invernal, el olor de una magnolia una tarde de verano o
el vaivn clido del oleaje sobre los pies son estmulos menos agresivos que la asperaza
del humo de un autobs, el claxon quejumbroso de un coche o la monotona visual del
asfalto. El hecho de que las investigaciones coincidan en los beneficios de la naturaleza
porque nos ayuda a desconectar, a hacer ms ejercicio o porque mejora las condiciones
del aire, es una invitacin a que urbanitas, gestores y polticos no pierdan de vista la
proximidad de la naturaleza en la planificacin de las ciudades. En una escala ms
personal, acercar la naturaleza al espacio de trabajo contribuye tambin a trabajar de
manera ms cmoda y eficiente y, quien sabe, a no sentir tanto el efecto del estrs, lo
que mejora las relaciones laborales y nuestro nimo. Y eso no es balad, pues una tercera
parte de la vida la pasamos trabajando.

Fuente: Revista Mente Sana, N 80.