Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos

siglos de la temperatura del sistema climtico de la Tierra y sus efectos.2

Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est

calentando.3 4 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la temperatura
atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor parte de la energa
adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha usado en calentar los
ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes y la atmsfera.5 nota 1 Muchos
de los cambios observados desde la dcada de 1950 no tienen precedentes en dcadas, aun
milenios.6

La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su quinto

informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC)
seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros de que la mayor parte del
calentamiento global es causada por las crecientes concentraciones de gases de efecto
invernadero (GEI) y otras actividades humanas (antropognicas).7 8 9 Las proyecciones
de modelos climticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente siglo la
temperatura superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de
emisiones ms bajas usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.10Estas
conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los principales
pases industrializados11nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica de
prestigio nacional o internacional.13

El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a
otra alrededor del globo.14 15 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las temperaturas
globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de las precipitaciones y
una expansin de los desiertos subtropicales.16Se espera que el calentamiento sea mayor en
la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en el rtico, con el continuo retroceso
de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenmenos
meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas de
calor, sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;17 acidificacin del ocano y extincin de
especies debido a regmenes de temperatura cambiantes. Entre sus impactos humanos
significativos se incluye la amenaza a la seguridad alimentaria por la disminucin del
rendimiento de las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.18 19

Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la reduccin

de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la construccin de sistemas resilientes a sus
impactos y una posible ingeniera climtica futura. La mayora de los pases son parte de
la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC),20 cuyo
objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.21 La CMNUCC ha
adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero22 23 24 25 y ayudar en la adaptacin al calentamiento global. 22 25 26 27 Los miembros
de la CMNUCC han acordado que se requieren grandes reducciones en las emisiones 28 y que
el calentamiento global futuro debe limitarse muy por debajo de 2,0 C con respecto al nivel
preindustrialnota 3 con esfuerzos para limitarlo a 1,5 C.30

La reaccin del pblico al calentamiento global y su preocupacin a sus impactos tambin

estn aumentando. Un informe global de 2015 por Pew Research Center hall que una media
de 54 % lo considera un problema muy serio. Existen diferencias regionales significativas,
con los estadounidenses y chinos (cuyas economas son responsables por las mayores
emisiones anuales de CO2) entre los menos preocupados.31

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos

externos)
Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la atmsfera y la
superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por metro cuadrado (W/m 2). En
esta grfica la radiacin absorbida es igual a la emitida, por lo que la Tierra no se calienta ni se enfra.

Las mediciones mensuales de los niveles de CO2 muestran oscilaciones estacionales, con una
tendencia al alza. En cada ao, el mximo ocurre durante la primavera tarda del hemisferio norte y
decae durante la temporada de crecimiento de las plantas ya que estas remueven algo del CO 2.

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos externos.56 57Estos son
externos al sistema climtico pero no necesariamente externos a la Tierra. 58 Ejemplos de
forzamientos externos incluyen cambios en la composicin atmosfrica (p. ej. un aumento en
las concentraciones de gases de efecto invernadero), la luminosidad solar, las
erupciones volcnicas y las variaciones en la rbita de la Tierra alrededor del Sol.59

Gases de efecto invernadero

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento
radiativo y Dixido de carbono atmosfrico.
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera interna
y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860 por John
Tyndall,60 se investig cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en 189661 y fue
desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por Guy Stewart
Callendar.62

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2asociadas a la energa entre 1751 y 2012
a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de

calentamiento medio de aproximadamente 33 C.63 nota 4 Sin la atmsfera, la temperatura
promedio de la Tierra estara muy por debajo del punto de congelacin del agua. 64 Los
principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de 36-
70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4, 4-9 %) y
el ozono (O3, 7,3 %).65 66 67 Las nubes tambin afectan el balance radiativo a travs de
los forzamientos de nube similares a los gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de gases de
efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento radiativo de
CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De acuerdo con un estudio publicado
en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36 % y 148 %
respectivamente desde 1750.68 Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier otro
tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta donde se tienen datos fiables
extrados de ncleos de hielo.69 70 71 72 Evidencia geolgica menos directa indica que valores
de CO2 mayores a este fueron vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de
aos.73
La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes del
aumento en el CO2 por actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento se
debe principalmente a los cambios en el uso del suelo, especialmente
la deforestacin.74 Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de
combustibles fsiles, incluido la produccin de cemento y el gas residual, fue de 34 800
millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del 54 % respecto a las emisiones de
1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %), seguido por el petrleo (34 %),
el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y el gas residual (0,7 %).75
Concentraciones de CO2atmosfrico desde hace 650 000 aos a 2014. Informacin obtenida mediante
ncleos de hielo y mediciones directas.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de la NCAR en 2008.
Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es una actualizacin de su trabajo
publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol 161 w/m2 y del efecto invernadero de la
atmsfera 333 w/m, en total 494 w/m2, como la superficie de la Tierra emite un total de
493 w/m2 (17+80+396), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m2, que est provocando el
calentamiento reciente de la Tierra.

En mayo de 2013, se inform que las mediciones de CO2 tomadas en el principal estndar de
referencia del mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron las 400 ppm. De acuerdo con el
profesor Brian Hoskins, es probable que esta sea la primera vez que los niveles de CO 2 hayan
sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de aos. 76 77 Las concentraciones mensuales del
CO2 global excedieron las 400 ppm en marzo de 2015, probablemente por primera vez en
varios millones de aos.78 El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que
el dixido de carbono producido por el ser humano contina incrementndose sobre niveles
no alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del
CO2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no es absorbido ni por la vegetacin ni
los ocanos y permanece en la atmsfera.79 80 81 82
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno bruto per
cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las
emisiones de gases de efecto invernadero.83Las emisiones de CO2 siguen aumentando debido
a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo.84 85 :71 Las emisiones pueden
ser atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de emisiones por el cambio de uso del
suelo posee una incertidumbre considerable.86 87 :289
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los niveles
futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de evoluciones
econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas.88 En la mayora de los
escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente siglo, mientras que en unos
pocos las emisiones se reducen.89 90 Las reservas de combustibles fsiles son abundantes y
no van a limitar las emisiones de carbono en el siglo XXI.91 Se han utilizado los escenarios de
emisiones, junto con el modelado del ciclo del carbono, para producir estimaciones de cmo
las concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero podran cambiar en el
futuro. Usando los seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren que para el ao
2100 la concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970 ppm.92 Esto es un 90-
250 % mayor a la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el calentamiento
global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico por clorofluorocarbonos.93 94 Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono estratosfrico ha
tenido una ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas superficiales, mientras
que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo mayor.95
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Aerosoles y holln

Las estelas de barcos pueden observarse como lneas en estas nubes sobre el ocano Atlntico de la
costa este de los Estados Unidos. Las partculas de esta y otras fuentes podran tener un gran efecto
sobre el clima a travs del efecto indirecto de los aerosoles.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de irradiancia directa en la

superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961 hasta por lo menos 1990. 96 Se piensa que
la causa principal de este oscurecimiento son las partculas slidas y lquidas conocidas como
aerosoles, producto de los volcanes y los contaminantes antropognicos. Ejercen un efecto de
enfriamiento por el aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los
productos de la quema de combustibles fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado
parcialmente entre s en las ltimas dcadas, por lo que el calentamiento neto se ha debido al
aumento de gases de efecto invernadero distintos del CO2, como el metano.97 El forzamiento
radiativo por los aerosoles est limitado temporalmente por los procesos que los remueven de
la atmsfera. La eliminacin por las nubes y la precipitacin les da a los aerosoles
troposfricos una vida atmosfrica cercana a solo una semana; en cambio, los aerosoles
estratosfricos pueden permanecer durante algunos aos. El dixido de carbono tiene una
vida atmosfrica de un siglo o ms, por tanto los cambios en los aerosoles solo retrasarn los
cambios climticos causados por el CO2.98 La contribucin al calentamiento global del carbono
negro solo es superada por la del dixido de carbono.99
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las partculas
tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos actan
como ncleos de condensacin y por lo tanto conducen a nubes que tienen ms y ms
pequeas gotitas. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms eficientemente que aquellas con
menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido como el efecto Twomey.100 Este efecto
tambin provoca que las gotitas sean de tamao ms uniforme, lo que reduce el crecimiento
de las gotas de lluvia y hace a la nube ms reflexiva a la luz solar entrante, llamado el efecto
Albrecht.101 Los efectos indirectos son ms notables en las nubes estratiformes marinas y
tienen muy poco efecto radiativo en las convectivas. Los efectos indirectos de los aerosoles
representan la mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo.102
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est suspendido o
depositado. El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que calienta la
atmsfera y enfra la superficie. En reas aisladas con alta produccin de holln, como la India
rural, las nubes marrones pueden enmascarar tanto como el 50 % del calentamiento de la
superficie por gases de efecto invernadero.103 Cuando se deposita, especialmente sobre los
glaciares o el hielo de las regiones rticas, el menor albedo de la superficie tambin puede
calentar directamente la superficie.104 Las influencias de las partculas, incluido el carbono
negro, son ms acusadas en las zonas tropicales y subtropicales, particularmente en Asia,
mientras que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en las regiones
extratropicales y el hemisferio sur.105

Cambios en la irradiancia solar total y manchas solares desde mediados de la dcada de 1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas al forzamiento radiativo del cambio
climtico.106 Los valores de forzamiento radiativo son del ao 2005 con respecto a la era preindustrial
(1750).106 La contribucin de la radiacin solar al forzamiento radiativo es el 5 % del valor de los
forzamientos radiativos combinados debido al incremento en las concentraciones atmosfricas de
dixido de carbono, metano y xido nitroso.107

Actividad solar
Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin mediante satlites.108 Estas
mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo que el
calentamiento durante los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a un aumento de la energa
solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio climtico
reciente.109 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento observado en
las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la radiacin solar y
la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los cambios
observados en la temperatura del siglo XX cuando incluyen todos los forzamientos externos
ms importantes, incluidos la influencia humana y los forzamientos naturales.
Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico reciente
proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la
atmsfera de la Tierra.110 Los modelos y las observaciones muestran que el calentamiento de
efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera inferior (troposfera), pero el
enfriamiento de la atmsfera superior (estratosfera).111 112 El agotamiento de la capa de
ozono por refrigerantes qumicos tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en
la estratosfera. Si el Sol fuera responsable del calentamiento observado, se esperara el
calentamiento tanto de la troposfera como de la estratosfera.113

Variaciones en la rbita de la Tierra

Artculo principal: Variaciones orbitales

La inclinacin del eje de la Tierra y la forma de su rbita alrededor del Sol varan lentamente
durante decenas de miles de aos y son una fuente natural de cambio climtico al modificar la
distribucin estacional y latitudinal de la insolacin.114
Durante los ltimos miles de aos, este fenmeno contribuy a una lenta tendencia hacia el
enfriamiento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, la que se invirti
debido al calentamiento inducido por los GEI durante el siglo XX.115 116 117 118
Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el futuro, aunque
la fecha de esto depende de las concentraciones de GEI adems del forzamiento orbital. No
se prev un nuevo periodo glaciar dentro de los prximos 50 000 aos si las concentraciones
de CO2 atmosfrico continan sobre las 300 ppm