Breve Cronologa del mundo antiguo a la modernidad

Ao DC:

1 DC: Comienza la era Cristiana. Asia, extensos proyectos de irrigacin en Ceiln.

Descubrimiento de los vientos monzones que propician el comercio martimo entre la India
y el Mar Rojo. Amrica: Moche (Per norte) famoso por su alfarera y por su oro. Surgen
culturas complejas en la costa norte del Pacfico; arte sofisticado
en madera y cortezas. Cesteros II en el sudoeste de Amrica del
Norte. Aldeas de hasta once casas circulares.

50 DC: Roma la mayor ciudad del mundo con un milln de

habitantes. Comienza la expansin del reino de Axum (Etiopa). La
ciudad de Teotihuacn, Mxico central, construida segn un plano
rectangular. 79 DC: Pompeya y Herculano sepultadas por la
violenta erupcin del Vesubio, la mayor catstrofe del mundo
antiguo.

100 DC: El ejrcito romano dispone de trescientos mil hombres

que se concentran en la defensa de fronteras y expansin del
imperio. Uso del papel en China.

150 DC: Construccin de la Pirmide del Sol en Teotihuacn, la

mayor estructura de tierras americanas, antes de la llegada de los europeos.

200 DC: Aparecen las primeras ciudades en la meseta de Decn (India). Desaparicin de la
cultura lapita, en el Pacfico occidental. Aparicin de estados nativos en Corea. 220 DC:
Colapso de la dinasta Han (domin China desde el ao 206 AD, con capital en Changan);
China se divide en tres estados independientes. 271 DC: Utilizacin de la brjula en China.
285 DC: Separacin administrativa de las zonas oriental y occidental del imperio romano.

300 DC: Aumenta la centralizacin en Europa, pequeos reinos, produccin a gran escala
del hierro. Declive de los reinos rabes meridionales como comerciantes por va terrestre,
toma su lugar el reino de Axum, por va martima. Formacin del estado Yamato en Japn y
difusin de la agricultura por irrigacin del arroz. Comienza el perodo clsico de la
civilizacin Maya, aparicin de verdaderas ciudades y estados. Los "unos invaden china.
313 DC: Edicto de Miln: Tolerancia con el cristianismo en el imperio romano. 320 DC:
Chandragupta l funda el imperio Gupta en el norte de la India, que es derribado en el 480.
330 DC: Constantino funda Constantinopla, capital del imperio romano oriental. 350 DC: Se
inventa el estribo en China.

400 DC: El budismo arraiga en China, templos budistas a lo largo de la Ruta de la Seda.
Comienza la cultura Marajoara en la desembocadura del Amazonas (isla Maraj), uno de los
primeros cacicazgos amaznicos. Tumbas reales en Corea. 410 DC: Saqueo de roma por los
visigodos, Roma pide auxilio a las tropas del resto del imperio, se acelera la decadencia del
imperio occidental romano, al desprotejer sus fronteras. 427 DC: Tumba de Nintoku en
Japn. 450 DC: Anglos, Jutos y Sajones inician la invasin de Britania ante la desproteccin
de las fronteras romanas de la isla.

500 DC: Declive del mundo grecorromano. Los poblados del norte de Europa son
abandonados ante las inundaciones sufridas, se generaliza la emigracin hacia el sur y la
presin de los pueblos germnicos, sin tierra, sobre los estados europeos centrales y
mediterrneos. Teotihuacn es la sexta ciudad mayor del mundo, con una poblacin de
200000 habitantes. Cesteros III en el sudeste de Norteamrica, poblados de hasta
cincuenta casas semienterradas. 532 DC: Justiniano construye la catedral de Santa Sofa en
Constantinopla. 542 DC: Peste bubnica en Europa. El budismo llega a Japn desde Corea,
los templos comienzan a reemplazar a los tmulos.

600 DC: Surge el antiguo reino de Ghana, el primer estado conocido de Africa occidental.
La ciudad de Tinahuanaco (Bolivia) es la de mayor altura en los Andes, y cuenta con 35000
habitantes. 618 DC: La dinasta Tang unifica China, capital Changan (un milln de
habitantes). 622 DC: Hgira de Mahoma, comienza la era musulmana. 637 DC: Los rabes
desbastan Siria e Irak. 642 DC: El imperio sasanida es conquistado por los rabes que se
extienden por Egipto y el norte de Africa. El budismo llega al Tbet. 661 DC: El califato
Omeya llega al poder. Los musulmanes llegan a ocupar un tercio del antiguo imperio
romano. 680DC: Los blgaros invaden los Balcanes.

700 DC: Reconstruccin de la ciudad maya de Tikal, con cinco pirmides templo. Cahkia el
primer pueblo de Norteamrica. 710 DC: Comienzo del perodo Nara en Japn, estado
centralizado con el sistema de administracin chino. 711 DC: Invasin musulmana de
Espaa. Los rabes conquistan Sind y Samarcanda. 717 DC: Fallido ataque musulmn a
Constantinopla. 750 DC: Gran incremento del comercio transahariano. Los musulmanes
controlan el comercio martimo desde el Mar Rojo hasta China. Los Omeya son desplazados
por la dinasta Abasida, se estabilizan los lmites del imperio y florecen el comercio y el
arte. La manufactura del papel se extiende desde China al mundo musulmn. El cenote
sagrado de Cichen Itz, Yucatn, utilizado para ofrendas rituales; su empleo dur durante
1000 aos.

800 DC: Primera utilizacin del arco y la flecha en el valle del Mississippi. Comienzo de la
cultura Dorset en Groenlandia y en el Canad nororiental, la subsistencia de los inuit
(esquimales) depende totalmente de la caza sobre el hielo marino. Surgimiento de reinos e
Asia sudoriental. Se desarrollan centros comerciales en Europa nororiental. Se desarrolla el
estilo arquitectnico carolingio en la Europa franca. Carlomagno es coronado emperador
romano. 836 DC: Samarra se extiende a lo largo de 40 km a lo largo del Tigris y se
convierte en la nueva capital del imperio Abasida.; la gran mezquita al-Mutawakkil,
construida en Samarra, es la de mayor tamao conocida en el Islam. 850 DC: Colonizacin
de Nueva Zelanda. 868 DC: "Sutra Diamante" el primer libro impreso del mundo
(Dunhuang, China occidental).882 DC: Los vikingos suecos establecen un estado en Rusia,
centrado en Kiev. 882 DC: Bagdad vuelve a ser la capital del mundo Abasida. 892 DC: Los
cholas son el poder dominante en la India meridional, templos y culto al rey dios. Los
hohokam (SO. Norteamrica)influidos por Mxico, en estilo de construccin, construyen
canales para regado de hasta 16 km de longitud. Hiato en la civilizacin maya. Mercaderes
rabes se establecen en la costa occidental africana (Manda y Kilwa). 907 DC: Fin del
imperio Tang. 935 DC: En Corea se funda el estado Koryo. 962 DC: Los fatimitas toman el
poder en Egipto y fundan el Cairo. 972 DC: Comienza estado hngaro con el conde Geisa.
979 DC: la dinasta Sung toma el poder en China. 983 DC: Comienza de la expansin
alemana hacia el este.

1000 DC: Comienza el tallado de estatuas en la isla de Pascua. Colonizaciones efmeras de

Terranova y Labrador por los vikingos. Utilizacin de moldes en la alfarera de
Norteamrica. 1016-1035: El imperio del rey Canuto incluye Inglaterra, Dinamarca y
Noruega. 1055: La imprenta con tipos mviles de arcilla es inventado en China. 1066: Los
normandos conquistan Inglaterra y Guillermo el Conquistador es nombrado rey tras su
victoria en la batalla de Hastings, se consolida el estado britnico. 1096: La primera
Cruzada, los francos invaden Anatolia y Siria, fundando los estados cruzados.

1100 DC: El benigno clima europeo permite la formacin de nuevos poblados, crece la
poblacin. Primeras universidades en la Europa cristiana. La cultura Thule de la Amrica
rtica, cuya economa est basada en la caza de ballenas, se extiende desde Siberia a
Groenlandia. 1150: Se desarrolla la arquitectura gtica, extendindose de Francia a toda
Europa. La manufactura del papel se extiende desde el mundo musulmn a Europa. Los
Anasazi dominan el SO. americano (los famosos yacimientos de Mesa Verde).1161: Los
chinos inventan la plvora. 1175: Fundacin del primer imperio musulmn en la India. Han
cado los toltecas en Mxico central y hay guerras. En Java se vive el apogeo del reino
Srivijava. 1185: Es fundada en Japn la orden budista Zen. 1195: El estado centralista
japons da paso a un rgimen feudal descentralizado, comienza el shogunado de
Kamakura.

1200 DC: Iglesias rupestres en Etiopa. Aparicin de Mali en Africa oriental. Surgen
ciudades estado en Nigeria. 1206: Se funda el sultanato de Delhi. Los mongoles, bajo el
mando de Gengis Khan, comienzan la conquista de Asia. 1228: La dinasta Hafsida se
establece en Tnez. 1236-41: Los mongoles invaden Rusia, Polonia, Hungra y Bohemia.
1250: Sepultura de Roy Mata, poderoso gobernante melansico, con cuarenta vctimas
sacrificadas. El Culto Sureo se extiende en Norteamrica sudoriental. Surgimiento del
imperio Benin (Nigeria) 1258: Los mongoles saquean Bagdad, fin del califato Abasida. 1261:
El imperio griego se reconstruye en Constantinopla. 1299: Se inventan las gafas en Italia.
Comienza la expansin turco-otomana en Anatolia.

1300 DC: Se deteriora el clima en Europa, tierras recientemente ocupadas quedan

inservibles para la agricultura. Resurge la civilizacin Maya. Los maores neozelandeses
extinguen el pjaro gigante moa y otras especies locales, grandes adelantos en la
agricultura. La tribu Inca funda su capital en Cuzco. 1341: La peste negra comienza en Asia.
En 1348 se extiende a Europa. Espectacular templo indio en Vijayanagara. Colapso en los
pueblos del SO. de Norteamrica provocado por las guerras o por el empeoramiento del
clima. 1368: Establecimiento de la dinasta Ming en China. 1398: Timur (Tamerln)
comienza la conquista de Asia central. Primeros libros impresos con tipos mviles en Corea.
Timur invade la India y saquea Delhi.

1400 DC: La industria del bronce se extiende en Benin (Nigeria). Pekn, la capital Ming, es
la ciudad ms grande del mundo. 1405: comienzan las expediciones Ming por mar,
comercio de porcelana con Africa. 1415: Los portugueses inician su imperio africano,
conquistando Ceuta. 1428: Sacrificios de vctimas humanas en el ya poderoso imperio
azteca. 1450: Despoblamiento de la zona del Mississippi medio, por causa de las
enfermedades. Apogeo del imperio Songhai (Africa);
universidad de Timbuktu. 1453: Los turcos otomanos toman el
imperio bizantino. 1455: Gutemberg inventa la imprenta.

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1492: Los Reyes Catlicos conquistan Granada finalizando, as, la reconquista y la unin del
estado; comienza la conquista de la costa africana; Coln navega hacia el Caribe y
 descubre el Nuevo Mundo; rabes y judos son
expulsados de Espaa; se perfila el gran
imperio espaol en Europa y Amrica.

1493: El
imperio Inca alcanza su cenit, extendindose 3500 km de
norte a sur. Primeros pobladores espaoles en el Nuevo
Mundo, La Espaola. Por el tratado de Tordesillas se divide
el mundo entre Espaa y Portugal. 1948: Descubrimiento
de nuevas rutas martimas (Coln y Vasco de Gama), se
inicia el comercio mundial integral.

1500 DC: El imperio de Vijayanagara alcanza su mximo esplendor,

controla casi toda la India. Los portugueses reclaman Brasil. Los
europeos comienzan la explotacin africana y construyen grandes
fuertes en las costas orientales y occidentales. El Shah Ismail funda la
dinasta Safavida en Persia. 1509: Reloj inventado por Peter Henle
(Nuremberg). 1511: Los portugueses toman el control de Malacca. 1516-17: Los otomanos
conquistan Siria, Egipto y Arabia. 1519: Magallanes atraviesa el Pacfico. Los espaoles de
Hernan Corts llegan a Mxico central, los aztecas son derrotados en dos aos. 1520:
comienza el comercio de esclavos entre Africa y el Nuevo Mundo. 1525:Introduccin de la
patata en Europa procedente de Amrica del Sur. 1526: Babur conquista el reino de Delhi y
funda la dinasta Mogol. 1532: El imperio Inca es destruido por los espaoles bajo el mando
de Pizarro. 1539: La imprenta llega a Mxico. 1542: Fundacin de las capitales espaolas en
el Nuevo Mundo de Lima, Santa Fe de Bogot y Santiago. Descubrimiento de minas de plata
en Per y Mxico. 1550: El imperio otomano abarca Asia Menor, Egipto y Europa
sudoriental. 1557-71: Los portugueses establecen en Macao la primera colonia en China.
Comienza el cultivo de azcar en Brasil. Cada de Vijayanagara en poder de los mongoles.
Conquista espaola de Filipinas.

1600 DC: Apogeo de los imperios otomano, mongol y safavida. 1602-8: Formacin de la
Compaa Holandesa de Las Indias Orientales. Primera colonia inglesa permanente en
Amrica (Jamestown,Virginia). Colonos franceses fundan Quebec(1608). 1609-16: Se
inventa el telescopio(Holanda). Construccin de la magnfica mezquita Masjid-iShah en
Isfahan.1620: Sepulcro del emperador Wanli, cerca de Pekn, la tumba Ming ms
espectacular.1625: Primer peridico semanal en Amsterdam. Colonos holandeses fundan
Nueva Amsterdam (Nueva York).1629: primeros europeos en tierras australianas. 1632:
Construccin del Taj-Mahal en Agra. 1638: Delhi reemplaza a Agra como capital mongola;
nuevas construcciones: Fuerte Rojo y mezquita del Viernes. 1644: los manchues fundan la
dinasta Ching en China. 1652: Fundacin de la colonia del Cabo por los holandeses. 1690:
Los ingleses fundan Calcuta. 1692: Port Royal en Jamaica es arrasada por un terremoto.
1697: Los chinos ocupan la Mongolia Exterior. 1703: Fundacin de San Petersburgo, capital
del imperio ruso. 1722: Invencin de la mquina de vapor atmosfrica por Thomas
Newcomen. 1728: Bering comienza la expedicin rusa de reconocimiento de Alaska. 1760:
Los britnicos ganan el control de la India oriental. 1775-1776: Revolucin americana y
declaracin de independencia. 1779: Construccin del primer puente de hierro del mundo,
Iron Bridge, en el ro Severn. 1788: Fundacin de la colonia penal britnica de Australia
(Sydney Cove).

1800 DC: 1807: El comercio de esclavos es abolido en el

imperio britnico.1818: Los britnicos derrotan a los Marathas y
se convierten el los gobernantes efectivos de la India. 1834:
Invento de la primera segadora mecnica. 1836: Invencin en
Prusia del fusil de aguja, haciendo posible los fusiles de
repeticin. 1838: Primer telgrafo elctrico (Bretaa). 1840
Primer sello postal. 1850: Rpida expansin del ferrocarril
europeo, esencialmente destinado al transporte de carga. 1856:
el procedimiento Bessemer permite la produccin masiva de
acero. 1857: Ferrocarril y telgrafo en la India. 1859: Primer
pozo de petrleo, perforado en Pennsylvania. 1863: Francia
establece protectorados en Indochina. 1861-65: Guerra de
secesin en Norteamrica, primera guerra en la que el uso del
ferrocarril y el telgrafo se hacen extensivos. 1868: Fin del
shogunado Tokuhgawa en Japn, comienzo de la modernizacin. 1869: se inaugura el Canal
de Suez. Se completa el primer ferrocarril transcontinental.

Y despus...?

1900 DC: El mundo entr en la espiral de acontecimientos hasta finales del siglo XX, el de
ms rpido desarrollo de tecnologas; el de mayor difusin de las culturas preexistentes; el
de mayores y ms sangrientas guerras globales y locales; el de la desmitificacin de las
religiones; el de virulentas plagas y nuevas enfermedades, el de grandes soluciones
mdicas a las enfermedades incurables de siglos precedentes; el de consolidacin y
desmembracin de estados; el del avance de las democracias modernas, el del sufragio de
las mujeres; el de sangrientas revoluciones polticas y sociales; el de la destruccin masiva
de ciudades con armas atmicas jams utilizadas antes; el del colapso o prdida de los
imperios tradicionales de ocupacin y triunfo de los imperialismos econmicos; el de el
empleo masivo de medios de transporte terrestres y areos; el de los viajes espaciales en
busca de nuevos mundos en el universo; el de la lucha por el control de las fuentes de
energa para la supervivencia de un mundo industrial sin precedentes; el de los idiomas
globales; el del Cine, la TV e Internet, un mundo en increble y desenfrenado avance de las
comunicaciones globales y de los sistemas y medios de comunicacin, que harn de finales
del Siglo XXI una civilizacin que es impensable para los homnidos de finales de este siglo;
que, ojal, seamos recordados, dentro de veinte siglos, como los grandes cerebros que
dieron un impulso, acertado y de gigante, a la civilizacin que recogieron del pasado, como
el mundo grecorromano lo hizo hace ms de veinte siglos.
Una aventura sorprendente, para un mundo habitado por 6000 millones de personas, en
incesante caminar a la caza y captura de los supuestos
beneficios de lo que entendemos por progreso y hacia
un infinito apacible o catico, imaginable
pero desconocido.

Pero no nos engaemos, el mundo se halla en

sus albores y el pensamiento humano no ha
avanzado como sus obras. Nuestra ntima
esencia intelectual sigue inmutable, aunque
estemos mejor adiestrados que el "Homo
Hbilis", o desde que comenzamos a diverger
de nuestros primeros compaeros en Africa.

Lo que produjo aquel fenmeno, de iluminacin o despertar o

nacimiento del pensamiento humano, sigue siendo un misterio
inalcanzable para la razn, pero tal vez vuelva a producirse una
escalada de nuestras capacidades mentales si aprendemos a vivir
en completa armona con nuestro hbitat, y hacemos de la
solidaridad, la cooperacin, la honestidad y del arte de pensar, los mejores
compaeros de nuestro iniciado, no hace tanto, viaje inteligente hacia el futuro.

LA EDAD MEDIA (500-1500 D.C.)

La expresin "Edad Media" ha sido empleada por la civilizacin occidental para definir el
periodo de 1000 aos de historia europea entre el 500 y 1500 d. C. EL inicio de la Edad
Media est sealado por la cada del Imperio Romano Occidental, generalmente tomado
como el fin de la historia clsica antigua. El inicio del Renacimiento (de Europa) marca el
final de la Edad Media. Entre los acontecimientos que determinaron el final de este periodo
destacan la cada de Constantinopla en 1453; la utilizacin por primera vez de la imprenta
en 1456; el descubrimiento de Amrica en 1492; la Reforma Protestante iniciada por Lutero
en 1517, y el florecimiento de las artes en Italia. La Edad Media se sita, por lo tanto, entre
lo que conocemos como historia antigua e historia moderna.

En Asia y Oriente Medio, este periodo histrico no entra fcilmente dentro del concepto
europeo de Edad Media. China evolucion paulatinamente desde los tiempos prehistricos
hasta el comienzo de la historia moderna occidental sin los bruscos cambios que tuvieron
lugar en Europa. El poder en China estuvo en manos de diferentes dinastas y tambin fue
vctima de invasiones, pero su cultura fundamental progres de una manera estable. Japn
tambin se desarroll a un ritmo estable y sin interferencias. La historia de Oriente Medio
se adapta un poco ms a la Edad Media europea, al tratarse de zonas ms cercanas y entre
las que el contacto era continuo.

Castillos

Las fortificaciones y los trabajos de preparacin del terreno

se haban empleado para la defensa desde la Edadde
Piedra. Sin embargo, los verdaderos castillos no
aparecieron en Europa hastael siglo IX, por una parte
como respuesta a los asaltos de los vikingos y por otra
como manifestacin de la descentralizacin del poder
poltico feudal. Desde el siglo IX hasta el XV se
construyeron por toda Europa miles de castillos. Un censo realizado en Francia en 1905
contabiliz, slo en ese pas, ms de 10.000 restos de castillos.

Durante el perodo feudal los nobles del lugar proporcionaron la ley y el

orden, adems de proteccin contra asaltantes, como los vikingos. Los
castillos eran construidos por los nobles para dar proteccin o para
proporcionar una base segura desde la que pudieran operar las fuerzas
militares del lugar. El evidente valor defensivo de un castillo oscurece el
hecho de que principalmente era un instrumento ofensivo. Funcionaba
como base de operaciones para soldados profesionales, sobre todo de la
caballera, que controlaba el campo circundante. En una poca en la que
por diversas razones la autoridad centralizada de los reyes era dbil, una red de castillos y
las fuerzas militares a las que brindaban apoyo proporcionaban una relativa estabilidad
poltica.

La Baja Edad Media

Esta poca fue testigo de un extenso movimiento de ruptura por toda Europa y de la
sustitucin de la cultura romana, predominante hasta el momento, por la de las tribus
germnicas. Durante 500 aos, Europa haba sufrido continuas guerras e invasiones. Sin
embargo, la vida del campesinado no cambi bsicamente y se acab recuperando la
estabilidad social y cultural, aunque con carcter diferente. Alrededor del ao 1000, los
europeos estaban creando una nueva civilizacin medieval que sobrepasaba a la antigua
en casi todos los aspectos.

El feudalismo

La estructura poltica y econmica predominante en la Edad Media fue el feudalismo. Este

sistema se desarroll como respuesta a la desintegracin de la autoridad central y al caos
social que surgi tras el fin del mandato romano. Una jerarqua de hombres poderosos,
regidos por el nuevo sistema de vasallaje y la divisin
territorial en feudos, sustituy al antiguo sistema
romano de emperador, senado, provincia, ciudad y
pueblo.

La crisis del feudalismo

Al principio de la baja Edad Media, Europa Occidental se encontraba dividida en feudos de

distintos tamaos. Los reyes, aunque estaban en la cspide de la jerarqua de poder, no
ejercan una autoridad unificadora slida, y las naciones no existan como entidades
polticas sino como grupos culturales. A finales de la baja Edad Media, exista una fuerte
autoridad central en Inglaterra, Espaa, Portugal y Francia. Estos pases haban despojado a
los seores feudales de su poder poltico.

Guillermo el Conquistador instaur la primera gran monarqua europea tras acceder al trono
de Inglaterra en el ao 1066. Con la victoria de Hastings, y tras cinco aos ms de luchas
para sofocar los ltimos ncleos rebeldes, tom medidas para consolidar su poder. Una
sexta parte de Inglaterra qued como territorio de la corona; dividi la mitad del pas en
feudos otorgndoselos a sus vasallos directos, los barones normandos; cedi un cuarto de
Inglaterra a la Iglesia, y los anglosajones se dividieron el territorio restante. Impuso un
juramento de fidelidad a todos sus vasallos como mximo representante del dominio
feudal; se hizo dueo y seor de todos los castillos; prohibi las guerras y estableci
nicamente como legal la moneda real. Estos fueron las primeras medidas importantes que
llevaron a la crisis del feudalismo, aunque no siempre lograron ser reforzadas por
posteriores reyes con menos habilidades que Guillermo.

En el siglo XII, Enrique II, rey de Inglaterra, cre la cancillera y el fisco, que constituiran los
comienzos de la administracin pblica. La cancillera se ocupaba de las leyes y de las
transacciones reales; el fisco se encargaba de la distribucin del Erario Publico. Ninguno de
estos dos cargos pblicos era hereditario, facilitando as el recambio de funcionarios no
deseados. El personal de la nueva administracin pblica no reciba feudos sino un salario,
dependiendo as directamente del propio rey.

La nobleza feudal inglesa impuso al impopular rey Juan sin Tierra la firma de la Carta
Magna en 1215. Este documento constitua una limitacin del poder real, ya que exiga que
el rey estuviera sujeto a las leyes territoriales y otorgaba a los barones la facultad de tomar
parte en las decisiones reales a travs de un Gran Consejo. La redaccin de la Carta
Magna dio lugar a importantes interpretaciones siglos ms tarde, entre ellas el concepto de
"no hay impuestos sin representacin". Los barones tomaron el poder en 1264 en respuesta
a la pretensin de un rey de ignorar la Carta Magna, gobernando temporalmente mediante
el ya consolidado Gran Consejo, que pas a llamarse Parlamento. El nuevo Parlamento no
slo inclua a los barones y a los altos cargos eclesisticos, sino tambin a los
representantes de grandes ciudades.

Aunque este gobierno parlamentario fue de corta duracin (15 meses), ya no se pudo ni
callar ni ignorar al Parlamento. Desde entonces, slo el Parlamento tena el poder de
revocar las leyes que eran aprobadas; no se podan imponer impuestos sin su aprobacin, y
cuando los reyes necesitaban dinero rpido (por ejemplo, durante la guerra de los Cien
Aos), el Parlamento les obligaba a menudo a ceder poder a cambio del consentimiento.
Independientemente de la habilidad del rey de turno y de algunas revueltas ocasionales de
la nobleza, el Parlamento y la administracin pblica siguieron creciendo en importancia y
demostraron su capacidad para gobernar el pas.

Mientras el rey, la administracin pblica y el Parlamento reducan desde arriba el poder de

los barones, una tendencia en el mismo sentido surga desde la base de la jerarqua feudal.
Diversos factores hicieron que los siervos se liberaran de sus contratos con los seores
feudales, entre ellos el aumento de la poblacin de las ciudades, el cese de las incursiones
brbaras y una terrible plaga que asol Europa en el siglo XIV.

La peste negra

A mediados del siglo XIV, una plaga conocida como la peste negra asol
repentinamente Europa con un efecto devastador. Se extendi por
Occidente desde Asia Central, apareciendo en el rea del Mar Negro en
1346. Desde all, se extendi hacia el sudoeste hasta el Mediterrneo y
avanz rodeando las costas del Atlntico Norte hasta llegar al Bltico.
Hacia 1348 ya estaba en Espaa y Portugal; hacia 1349 en Inglaterra e Irlanda; hacia 1351
en Suecia; y hacia 1353 en los estados blticos y Rusia. Tan slo zonas aisladas y apenas
pobladas se libraron de ella. Segn se estima actualmente, muri entre un tercio y la mitad
de la poblacin de Europa, Oriente Medio, Norte de frica y la India.

La Peste Negra era probablemente una variedad de la peste bubnica, una peligrosa
infeccin bacteriana que sigue existiendo hoy en da. La bacteria se transmita a travs de
la saliva de las pulgas que haban succionado la sangre de ratas infectadas. Al morir las
ratas, las pulgas saltaban a los seres humanos y la bacteria se extenda rpidamente por la
sangre. La peste tom su nombre de uno de sus ms terribles sntomas: las dolorosas
lesiones de aspecto negruzco que exudaban sangre y pus. Las vctimas eran presa de una
fuerte fiebre y deliraban. La mayor parte mora en un plazo de 48 horas pero,
afortunadamente, una pequea minora lograba superar la enfermedad y sobrevivir.

Ciudades enteras fueron arrasadas, cayendo en el olvido la relacin social entre seor y
siervo. Se empez a valorar ante todo a la gente capaz de cultivar o fabricar. Una vez
extinguida la epidemia, se aceler la emigracin a las ciudades.

La Alta Edad Media

Tras la cada de Roma, Europa occidental entr un periodo conocido como la Alta
Edad Media. Una de las razones por las que se le aplic este nombre es que gran parte de
la civilizacin romana fue aniquilada y reemplazada por una cultura ms brbara. Otro de
los motivos es la escasez de documentos escritos que arrojen luz sobre esta etapa de la
historia.