EL CONCEPTO DE LOS GNEROS LITERARIOS

Al estudiar las obras literarias individualmente, el concepto de gnero se hace

imprescindible, pero la definicin de los gneros literarios ha resultado complicada
desde la Antigedad. ADRIN MARINO refleja en su conocido analisis (Toward a
Definition of Literary Genres en STRELKA, JP (ed.): Theories of Literary Genre, 1978 )
la dificultad de esta definicin.

No obstante, todo el mundo parece admitir una clasificacin (exceptuando a Benedetto

Croce). Actualmente, se habla de gnero (aunque sea por convencin), e incluso se ha
llegado a asociar este concepto con el concepto de norma lingstica de W.-
D. STEMPEL, que aborda el problema de los gneros literarios desde la ESTTICA DE
LA RECEPCIN: igual que la teora de los actos de lenguaje, la esttica de la recepcin
insiste en el carcter institucional de la literatura y en la importancia del lector dentro
del fenmeno literario; considera que la conformacin de los gneros tambin
responde a factores sociales y que los gustos del pblico afianzan y hacen surgir
gneros

El gnero [] tiene que ver a la vez con el sistema y con el habla, estatuto que
corresponde a lo que Coseriu ha llamado norma. (Pour une description des genres
littraires, 1971)

En palabras de WELLEK Y WARREN:

El gnero debe entenderse como agrupacin de obras literarias, basada tanto en la

forma exterior (metro o estructura especficos) como en la interior (actitud, tono,
propsito; dicho ms toscamente: tema y pblico) (Wellek y Warren, 1959: 278; citado
por M Paz Dez Taboada, en La despedida, moderno subgnero de la elega, SIGNA)

Es importante tambin la cuestin de los gneros desde la perspectiva de la

LITERATURA COMPARADA. Claudio Guilln (1985) analiza los gneros desde distintos
aspectos: histrico, sociolgico, pragmtico, estructural, lgico y comparativo, y los
define como an invitation to form. Desde su punto de vista, cada poca ha enfocado
el problema de los gneros literarios desde un contexto histrico concreto.

1. La teora clsica y clasicista, que se basa en las diferentes formas de mimesis o

imitacin, nace prcticamente con la Potica aristotlica, en la que se diferencian tres
gneros en funcin del tipo de expresin:

pico (narrativa),

trgico (drama) y

lrico (poesa).

El crtico Grard Genette (Introduccin al architexto, 1979) compara la visin clsica de

los gneros con la romntica y establece que la segunda se proyecta sobre la primera
para llegar a la delimitacin de tres gneros: lrica, pica y dramtica.

Len Timofiev (Fundamentos de teora de la literatura, 1979), en el contexto de la

ortodoxia marxista, mantiene tambin la diferenciacin aristotlica entre pica y drama
a partir de la relacin de la literatura con la realidad; el arte (y por tanto la literatura)
es una imitacin o mmesis de la realidad:
-si el reflejo es bsicamente fiel, se trata de ENSAYO;

-si el reflejo es ficticio puede ser, bien de una vivencia: LRICA, bien de una carcter en
accin, y en este caso distingue la PICA (con narracin) del DRAMA (sin narracin);

si el reflejo es hiperblico, el gnero es la STIRA.

2. La teora romntica o arquetpica est fundamentada en categorizaciones

abstractas. Emil Staiger (1946) habla de conceptos como lo pico, lo trgico, lo
lrico y busca establecer una conexin entre esta teora y las categoras
antropolgicas, con la pretensin de llegar al problema acerca de la misma esencia
del hombre (1946)

3. La descriptiva o taxonmica busca la descripcin de manifestaciones histricas

de los gneros y la delineacin de unas constantes en medio de esas manifestaciones.
Son las teoras del formalismo ruso, especialmente la definicin de Boris
Tomachevski.

1. TEORAS CLSICAS Y CLASICISTAS

En la teora clsica de los gneros se diferencia una tipologa elaborada

deductivamente a partir de la definicin de la literatura como mmesis; y una
elaboracin de taxonomas a partir de los gneros histricos presentes en las
literaturas griega y latina.

1.1. Platn, en La Repblica III, distingue tres clases de poesa segn el papel del
autor en el texto: un tipo de poesa y composicin de mitos ntegramente imitativa
sin intervencin del poeta, que seran la tragedia y la comedia; otro que se producea
travs del recital del poeta, en el que engloba a lo que despus se llamar lrica; y un
ltimo gnero en que se mezclan ambos procedimientos y que corresponde a la
pica.

1.2. Aristteles (Potica 1448a) establece la clasificacin de los gneros a partir del
modo, el medio y el objeto de imitacin. Respecto a los modos de imitacin, diferencia
dos: la forma activa propia del teatro, en que nicamente intervienen los personajes; y
la forma narrativa en que pueden sealarse dos variedades segn si el poeta narra
personalmente, o lo hacen sus personajes. Respecto almedio de imitacin (ritmo,
canto, verso), se diferencian por usarlos de manera distinta. Y en cuanto al objeto de
imitacin, los gneros se distinguen por hacer a los hombres mejores, peores o iguales.
Para Aristteles, los gneros estn sujetos a la posibilidad de cambio y tienen unas
caracatersticas estructurales propias (tiempo, accin, tipo de verso)

Platn tambin incluye en el Ion una propuesta taxonmica; como el poeta escribe
segn le inspira la Musa, cada uno sobresale en un gnero determinado y no en los
dems, y diferencia los ditirambos, loas, danzas, epopeyas y yambos; y en Las
leyes clasifica los gneros musicales y habla de himno, treno, ditirambo, pen y nomo.
Por su parte, Aristteles habla de ditirambo, comedia, tragedia, nomos y parodias.

Comedia y Tragedia, Chirico.

1.3. Aunque en la potica latina no hay muchas reflexiones tericas, s que

encontramos distintas clasificaciones taxonmicas, en Horacio, Cicern,
Quintialiano o en Tcito, para quien los gneros son, bsicamente, tragedia, pica,
lrica, elega, yambo y epigrama.
1.4. Entre los CLASICISTAS ESPAOLES, A. Lpez Pinciano desarrolla el estudio de los
gneros desde tres enfoques siguiendo la tradicin aristotlica: segn el medio de
imitacin, segn la cosa imitada y segn el modo de imitacin. Establece una
taxonoma en la que, adems del ditirambo, la poesa dramtica y la poesa pica,
habla de mimos, epigramas, aplogos, rapsodias Todava no delimita bien la lrica y el
ditirambo, pero con Cascales desaparecen estas confusiones y encontramos la
asimilacin del modo de imitacin narrativo puro con la lrica. La poesa se divide en
tres especies principales: pica, escnica y lrica (Tablas poticas, 1617), con lo que se
impone la divisin tripartita de los gneros, histricamente aceptada desde S. Minturno
(Larte potica, 1564). Luzn tambin mantiene la diferenciacin segn los modos de
imitacin, divisin que complementa con el criterio de utilidad de cada gnero
literario. Carvallo trata de manera especial el gnero de la comedia.

2. TEORA ROMNTICA

Con el romanticismo se introduce una nueva perspectiva en el estudio de los

gneros. Jean-Marie Schaeffer expone que en este cambio se percibe la intencin de
explicar la gnesis y la evolucin de la literatura, tal como sugiere el hecho que desde
esta poca, los gneros literarios se asimilen a determinadas actitudes fundamentales.
Son propuestas abstractas de perfil psicolgico:

Goethe, (Formas naturales de poesa) propone tres clases de poesa: la que narra
claramente (pica), la inflamada por el entusiasmo (lrica) y la que acta
personalmente (dramtica). Estas formas naturales pueden aparecer juntas en un
mismo poema.

Schiller, hace una diferenciacin basada en la forma de sentir, y distingue una poesa
ingenua, correspondiente a la poesa antigua, y una poesa sentimental (reflexiva),
correspondiente a la moderna, en la que se incluye la stira, la elega y el idilio.

Hegel (Lecciones de esttica, 1817-1820) reformula la trada clsica y habla de

pica, lrica y dramtica.

Emil Staiger (Conceptos fundamentales de potica, 1946) considera que hay una
relacin entre unos estilos fundamentales y unas actitudes bsicas del ser humano, y
que coinciden con los gneros literarios tradicionales.

habla de conceptos como lo pico, lo trgico, lo lrico y busca establecer una

conexin entre esta teora y las categoras antropolgicas, con la pretensin de llegar
al problema acerca de la misma esencia del hombre (1946) influencia de Hegel
Identifica la lrica con el recuerdo, la pica con la representacin y el drama con la
tensin.
-Wolfgang Kayser (1948) hablar de lo lrico, lo pico y lo dramtico como
actitudes o formas naturales de la literatura, manifestaciones supragenricas, puesto
que lo lrico puede aparecer en lo narrativo o viceversa.

-Northrop Frye (1912-1991), (Rethorical Criticism: Theory of Genres en Anatomy

of Criticism, 1957) propone clasificar los gneros segn el auditorio que deberan tener,
y distingue: el drama (obras representadas), la poesa lrica (obras cantadas), la poesa
pica (obras recitadas), la prosa (obras ledas). Los cuatro gneros principales estn
caracterizados por un tipo de ritmo propio,

-la recurrencia de lo pico,

-la continuidad de la prosa,

-el decoro del drama y

-la asociacin de la lrica.

Hay crticos que llegan incluso a la negacin de los gneros en su sentido clsico y a
formulaciones nuevas y originales.

3. TEORAS TAXONMICAS

Se vinculan de alguna manera al estructuralismo, y buscan la descripcin de

manifestaciones histricas de los gneros y la delineacin de unas constantes en
medio de esas manifestaciones.
No parten de esquemas previos de tipos ideales, como se aprecia en las teoras
del formalismo ruso, como la de Boris TOMACHEVSKI (1925), quien defiende
la imposibilidad de una clasificacin lgica y duradera; por ello propone
adoptar una actitud descriptiva en el estudio de los gneros; reemplazar la
clasificacin lgica por una pragmtica y utilitaria que tenga en cuenta slo la
distribucin del material dentro de los marcos definidos. La clasificacin de los gneros
es compleja: las obras se distribuyen en vastas clases que, a su vez, se diferencian en
tipos y especies (Potica, en Tzvetan Todorov (ed.), Teora de la literatura de los
formalistas rusos (Buenos Aires: Signos, 1970).
As, un gnero es una abstraccin que se efecta a partir de una serie de obras que
caen dentro de cierto funcionamiento que se denomina de ese modo:
Los rasgos de un gnero [[, los procedimientos que organizan la composicin de
la obra, son procedimientos dominantes [], todos los otros procedimientos necesarios
a la creacin del conjunto artstico estn sometidos a estos. El procedimiento
dominante se llama la dominante. El conjunto de dominantes representa el elemento
que autoriza la formacin de un gnero (citado por Fernando de Toro, Semitica del
teatro: del texto a la puesta en escena.1987)

Para Tomachevski, existe una gran complejidad en las clasificaciones, y la nica

clasificacin posible es histrica, que ha de ser, necesariamente, pragmtica y
utilitaria:
Se crean clases particulares de obras (los gneros) que se caracterizan por una
agrupacin de procedimientos alrededor de los procedimientos perceptibles, que
llamamos los rasgos de gnero [citado por Dmnguez Caparrs, pg.138]

El anlisis puede acabar en una mera recensin de rasgos individuales.

4. MS TEORAS DEL S.XX

4.1. Benedetto Croce (Esttica, 1938), en contra del historicismo y el intelectualismo

de la esttica, niega el concepto de gnero literario. La obra potica es una e
indivisible, y es absurdo introducir distinciones. No rechaza la nocin de gnero, que es
un instrumento til en la sistematizacin de la historia de la literatura, pero es algo
ajeno a la obra literaria.

Sus ideas influyen en la estilstica idealista alemana (Vossler, Spitzer) y en la espaola

(A. Alonso).

El argentino ENRIQUE ANDERSON IMBERT tambin niega la existencia de los

gneros.

4.2. Mijail Bajtin (Los gneros del discurso, 1952), en el marco de una teora del
enunciado lingstico, distingue entre gneros discursivos primarios y secundarios. Los
gneros literarios son segundos (o complejos) porque surgen de condiciones de
comunicacin cultural ms compleja, y se desarrollan a partir de muchos discursos
primarios. Bajtin habla de forma arquitectnica y forma composicional de las artes.

4.3. Todorov (1970) se aproxima a una reinterpretacin de la idea de gnero, de cuya

existencia no duda. Dominguez Caparrs seala que Todorov rechaza las cuatro
objeciones principales a la existencia de gneros: a) que haya que conocer todas las
obras para llegar a la definicin de un gnero; b) que sea difcil hallar el nivel en el que
situar las diferencias entre gnero y obra individual; c) niega la contradiccin entre
ideal de originalidad y necesidad de repeticin genrica; y d) la aparente falta de
sometimiento de la literatura moderna a los gneros.

Sigue las teoras de Northrop Frye (1957) en su intento de encontrar los rasgos
propios de cada gnero, y diferencia distintos gneros literarios. Para T.Todorov la
teora de los gneros literarios se ha de basar en una representacin o modelo de la
obra literaria, y una vez establecidos tericamente, los gneros deben contrastarse en
los textos. Todorov no duda de la existencia de diferentes gneros de discurso y
establece determinadas premisas desde las que se puede elaborar una tipologa:

la teora de los gneros parte de una representacin (modelo) de la obra literaria.

hay que situar las estructuras literarias en un nivel

los gneros literarios son histricos (derivados de una observacin de los hechos
literarios) y tericos (deducidos de una teora de la literatura).

los gneros tericos, segn su estructura, pueden ser elementales (segn la

presencia o ausencia de un solo rasgos estructural) y complejos (por la presencia o
ausencia de una conjuncin de rasgos).

los gneros tericos han se ser comprobados en los textos, y los gneros histricos
deben ser explicados por la teora.

4.4. Julia Kristeva, desde una perspectiva semitica, aborda el problema de la

sustitucin de los tradicionales gneros por una tipologa de los textos, trmino este
que usa para referirse a la totalidad novelesca, y a cuya realizacin concreta llama
enunciado novelesco.

4.5. Marie-Laure Ryan (Hacia una teora de la competencia genrica,

1979)desarrolla una clasificacin de los gneros a partir de la teora de los actos de
lenguaje, y propone las reglas pragmticas de una serie de gneros concretos como
el reportaje, la receta, la adivinanza, el chiste, la novela policaca, el relato de terror, el
relato fantstico.

4.6. Jean-Marie Schaeffer (Qu es el gnero literario, 1989), seala cuatro aspectos
de los que depende la tipologa de los gneros:

1) todo texto es un acto de comunicacin;

2) tiene una estructura de la que se deducen unas reglas;

3) tienen un carcter hipertextual por cuanto se relaciona con otros textos; y

4) es similar a otros textos.

Considera que el gnero vara segn el contexto en que la obra se escribe, de manera
que la clasificacin puede abordarse desde distintas perspectivas que condicionarn
los resultados.

La dificultad del problema de la identidad genrica de las obras literarias no se

debe nicamente al hecho de que los textos sean actos semiticamente complejos, va
tambin ligada al hecho de que las obras, tanto orales como escritas, tienen un modo
de ser histrico

Asocia los gneros tradicionales con actos ilocutivos concretos de Searle

4.7. MPaz Dez Taboada (1965) hablaba del gnero como cauce histrico,
tradicional e institucional de comunicacin.

4.8. Miguel ngel Garrido (1988) seala el carcter institucional del concepto,
en el sentido de que permite al autor escribir dentro de unos moldes, y al lector saber
con qu se va a encontrar al abrir una novela o una obra de teatro.

4.9. Lzaro Carreter (Estilo barroco y personalidad creadora, 1973) Parte de

Tomachevski (teora taxonmica) y define el gnero literario como una combinacin, a
veces muy compleja, de rasgos formales y semnticos.

Defiende la realidad histrica del concepto de gnero a partir de factores como

-cada gnero tiene un origen conocido que puede descubrirse

-el gnero se establece cuando un escritor sigue un modelo anterior

-el gnero tiene una estructura con funciones diferenciadas

-el epgono suprime y altera funciones

-la afinidad de gnero se basa en las afinidades de las funciones

-el gnero est vigente durante una etapa ms o menos larga.

4.10. Claudio Guilln (Entre lo uno y lo diverso, 1985) analiza seis aspectos de los
gneros (histrico, sociolgico, pragmtico, estructural, lgico y comparativo), y
concluye que la cuestin de los gneros es un asunto central en la reflexin terica
sobre la literatura, aunque esa reflexin tambin est condicionada histricamente,
de manera que el problema es enfocado por cada poca, escuela o crtico desde
planteamientos que le son propios y que constituyen su entorno histrico.

Los gneros son modelos convencionales cuyo examen requiere un esfuerzo de

observacin, tanto temtica como formal (Entre lo uno y lo diverso, pg.182)

4.11. Barthes (El discurso de la historia, 1967) considera que el problema de los
gneros es tarea de investigacin propia de la lingstica del discurso.
4.12. Kte Hamburger (1968) parte de la diferenciacin entre gneros mimticos
(pica y drama) y no mimticos (lrica)