"Cuando ramos soldados" est basada en el libro "We were soldiers once...

and young"
escrito conjuntamente por dos de sus protagonistas: el coronel Harold G. Moore y el
periodista Joseph L. Galloway. El libro narra la formacin del 7 Regimiento de Caballera
Aerotransportada y su posterior participacin en la Batalla de Ia Drang, el primer
enfrentamiento a gran escala de los norteamericanos durante la Guerra del Vietnam.

El libro es de 1992 (no lo he ledo) y la pelcula se estren diez aos despus. En cierta forma
esta cinta refleja como la sociedad norteamericana haba conseguido asimilar la derrota de
Vietnam y ya no vea su participacin en el conflicto con vergenza, sino con orgullo. Los
soldados y sus familias estn preocupados por ir a combatir, pero no se plantean el porqu
deben hacerlo; su nacin se lo demanda y ya est. Hay que recordar que la accin se
desarrolla en 1965, y para la sociedad estadounidense del momento lo de la "expansin
comunista" era una amenaza real (la crisis de los misiles fue en 1962). Tampoco debemos
olvidar que la pelcula, aunque estrenada en marzo del 2002, fue rodada antes del 11 de
septiembre del 2001. As que sigue un poco la estela de "Black Hawk derribado". Y de manera
similar nos intenta mostrar qu ocurra y qu se pensaba al "otro lado de la colina". En esta
cinta los combatientes vietnamitas ya no son solamente el incansable y escurridizo fantasma
de la jungla de anteriores producciones y por fin les vemos como combatientes organizados
con sus mandos, sus virtudes y sus carencias.

La pelcula se inicia con un monlogo en el que se hace un homenaje a todos los cados en la
batalla, fueran estos norteamericanos o vietnamitas. Luego se da paso a la secuencia que nos
muestra una emboscada vietnamita que aniquila por completo a una unidad francesa. El
momento es junio 1954 y la unidad gala es identificada como el Groupement Mobile No.100 de
la Legin Extranjera. Si bien es cierto que haba un Groupement Mobile No.100 este no
perteneca a la Legin y no fue completamente aniquilado durante dicha emboscada. En
realidad fue un enfrentamiento mucho mayor. Se trata de la Batalla del paso de Mang Yang,
el ltimo enfrentamiento de la Guerra de Indochina. El Groupement Mobile No.100 era una
fuerza de tamao regimental (unos 2.500 hombres) que estaba desplegada en las colinas del
centro del pas. Los franceses decidieron retirarla para evitar un segundo "Dien Bien Phu". En
el camino fueron emboscados por unos 1500 vietnamitas. Los ataques se realizaban en
repetidas ocasiones a lo largo de la carretera por donde se retiraban los franceses y tras una
lucha de cinco das acabaron perdiendo toda la artillera, el 85% de los vehculos y el 75% de
sus hombres. Los vietnamitas tan slo 147 muertos y 200 heridos. Tres das despus del
desastre se firm el alto el fuego definitivo.

Saltamos entonces a los Estados Unidos. All se nos muestra al coronel Moore (Mel Gibson),
padre y militar ejemplar, al que se le ha ordenado instruir a la primera unidad aerotransportada
por helicpteros del ejrcito estadounidense. Desde el primer momento sabe que su destino
ser Vietnam as que se pone a estudiar el desastre francs e intentando no cometer los
mismos errores que estos. Ayudado por el duro sargento Plumley, entrenar a sus tropas y
sobre todo a sus mandos, para intentar no acabar como Custer en Little Big Horn. En paralelo
se nos muestra a las esposas de los soldados lideradas por Julia Moore (Madeleine Stowe),
intentando hacer llevadera la vida de esposa de militar. Destacara la escena en la que el
presidente Johnson anuncia el envo de ms tropas y Madeleine Stowe con una cara
preocupada y triste dice a sus compaeras que se pongan sus mejores vestidos, porque ellos
querrn celebrarlo. Como es lgico, en la ceremonia de despedida el coronel Moore arenga a
las tropas haciendo ver que la unidad es una mezcolanza de personas de distintos orgenes
pero que todos deben de actuar conjuntamente. Al da siguiente inician su periplo al Vietnam.

Con otro salto temporal vemos a Moore y al sargento Plumley en Vietnam junto con sus tropas.
All les ordenan perseguir a una fuerza vietnamita que ha atacado un puesto de avanzada y
que se han refugiado en las montaas. Comienza as la batalla de Ia Drang, que ocupa las
dos terceras partes del film. Aunque se centra sobre todo en lo que realizan los
norteamericanos, tambin veremos la planificacin de la batalla desde el punto de vista del
coronel Nguyen Huu An. En la pelcula es un veterano del paso de Mang Yang, aunque en
realidad donde combati fue en Dien Bien Phu. En todo momento intentar utilizar su
superioridad numrica para romper las lneas norteamericanas y flanquearlas. Sin embargo el
apoyo areo y artillero estadounidense evit que cumplieran sus objetivos.

Paralelamente a la batalla se nos muestra tambin que es lo que ocurre en los Estados Unidos.
Las esposas empiezan a recibir telegramas del Secretario de Defensa. Pero las notificaciones
son enviadas con un taxista, como si fuera una multa de trfico. As que la esposa de Moore
decide que ella se har cargo de entregar las cartas para as confortar a las viudas. Sus
protestas ante el ejrcito provoc que se cambiara la forma de entregar dichas notificaciones,
delegndolo a un do formado por un capelln y un oficial. La prensa tambin tiene su papel.
Joseph Galloway se embarc en un helicptero y lleg al campo de batalla durante la primera
noche. Se vio forzado a combatir e incluso lleg a ser condecorado por ello. Evidentemente
su relato periodstico caus sensacin en los EEUU, sobre todo al relatar como el napalm
acaba con dos de los soldados y sus intentos de ayudarles.

Las escenas de combate estn correctamente rodadas, y en opinin de los autores del libro, las
acciones de la pantalla reflejan bastante bien lo que ocurri en la realidad. La lucha se
desarroll durante tres das y finalmente acab en un empate. Los norteamericanos
proclamaron que haba cado 10 enemigos por cada estadounidense. Sin embargo los
vietnamitas se retiraron, pero no fueron destruirlos. Y aprendieron una valiosa leccin: buscar el
combate a corta distancia para as neutralizar la tremenda potencia de fuego norteamericano.
Sin embargo a los productores no deba de gustarles la idea del empate y decidieron que la
batalla deba de acabar con una victoria estadounidense. Ah es donde metieron la pata hasta
arriba. Si los productores se hubieran ceido a la historia real, la pelcula estara mejor
considerada. Pero en lugar de eso debieron de pensar que haba que aprovechar a Mel Gibson
y realizar una carga a la bayoneta calada al estilo "Braveheart". La secuencia, aunque
espectacular, es bastante increble. De todas formas eso no fue el fin de la batalla, pues en
zona de Ia Drang se combati por cerca de un ao y al final los norteamericanos acabaron
retirndose. Supongo que para arreglar las cosas insertaron la secuencia del comandante
vietnamita regresando al campo de batalla una vez se han ido los americanos y cogiendo la
banderita yanqui.

Entre los aspectos curiosos podemos citar el hecho de que los Intruder que aparecen
pertenecen al metraje de la pelcula "El vuelo del Intruder". Otra curiosidad es lo que le paso
al actor vietnamita Don Duong, que interpreta al comandante vietnamita. Resulta que no les
gust nada que su personaje ordenara la masacre de franceses o norteamericanos heridos, as
que le acusaron de traidor, le expulsaron del gremio de actores e incluso se le "invit" a
confesar sus crmenes. Evit la crcel gracias a las presiones internacionales, pero al final se
vio obligado a emigrar. Ahora vive en San Francisco.
 LA SOMBRA DEL 11-S ES
ALARGADA:
CUANDO RAMOS SOLDADOS, O LA
GUERRA DE VIETNAM
27 AOS DESPUS
T. O.: We Were Soldiers. Produccin: Icon Entertainment International-The Wheelhouse, para Paramount
(USA, 2002). Productores: Bruce Davey, Jim Lemley y Arne Schmidt. Director: Randall Wallace.
Argumento: basado en el libro de Harold G. Moore y Joseph L. Galloway, We Were Solderis Once... and
Young. Guin: Randall Wallace. Fotografa: Dean Semler. Msica: Nick Glennie-Smith. Diseo de
produccin: Thomas E. Sanders. Efectos especiales: Stan Blackwell y Nancy Adams. Vestuario: Michael
T. Boyd. Montaje: William Hoy. Intrpretes: Mel Gibson (Harold Moore), Madeleine Stowe (Julie
Moore), Greg Kinnear (Bruce Crandall), Sam Elliott (Basil Plumley), Chris Klein (Jack Geoghegan)
Barry Pepper (Joe Galloway), Keri Russell (Barbara Geoghegan), Ryan Hurst (Ernie Savage). Color - 138
min. Estreno en Espaa: 28-VI-2002.

Una nueva pelcula propagandstica USA se ha asomado a las pantallas veraniegas. Se trata del segundo
largometraje del guionista Randall Wallace -debut como director con El hombre de la Mscara de
Hierro (1998)-, que ya se ha consolidado como realizador. El norteamericano Wallace se hizo famoso
como autor de dos guiones: Braveheart (1995) y Pearl Harbor (2001). El primero proporcion el Oscar a
su director e intrprete: Mel Gibson. De ah que escogiera al clebre galn australiano para protagonizar
esta nueva pelcula de reconstitucin histrica, asimismo con grandes dosis de propaganda poltica (como
la referida Pearl Harbor). Y la verdad es que ambos han salido harto beneficiados de tal colaboracin. Me
explicar sobre un tema que pertenece a
mi especialidad.

Basado en las memorias de coronel

Harold G. Moore (hoy Teniente General
retirado) y del periodista Joseph L.
Galloway (corresponsal de guerra en
Vietnam), publicadas como libro bajo el
ttulo de We Were Soldiers Once... and
Young, Randall Wallace ha construido un
alegato en favor de aquellos que
combatieron en la llamada "guerra ms
larga de Amrica" -segn el historiador
George C. Herring (America's Longest War: The United States and Vietnam, 1950-1975. Filadelfia:
Temple University Press, 1986)-, ahora claramente influido por el "espritu" del 11 de septiembre.
Si antao la mayora de las pelculas norteamericanas cuestionaron el triste e intil conflicto vietnamita
(vid. el reciente libro de Jamie RUSSELL, Vietnam War Movies. Harpenden: Pocket Essentials, 2002; y
CAPARRS LERA, J. M. La guerra de Vietnam, entre la historia y el cine. Barcelona: Ariel, 1998), la
sombra del 11-S parece extenderse de forma bastante alargada, para demostrar que los "muchachos"
-denominacin propia de los militares que condujeron aquella contienda- lucharon heroicamente por su
pas y perecieron los mejores. Slo dos frases significativas -entre las muchas del filme que no tienen
desperdicio (especialmente, cuando el protagonista explica a su pequea hija qu es la guerra)- copi en
plena proyeccin. Antes de entrar en combate, el coronel afirma: "Hagamos lo que hemos venido a
hacer". Y cuando va a expirar uno de sus valerosos soldados, ste concluye: "Me alegro de morir por mi
pas". Pienso que sobran comentarios.

Tras un prlogo sobre la derrota colonial francesa en Dien Bien Phu (mayo de 1954), Wallace narra
-adaptando fidedignamente el referido best-seller- el primer enfrentamiento cuerpo a cuerpo entre el
Ejrcito norteamericano y el vietnamita, acaecido el 14 de noviembre de 1965. Fue en el Valle de la
Drang (Sombra de la Muerte): el batalln "Sptimo de Caballera" -con helicteros en lugar de caballos, y
con un general Custer menos loco al frente- luchar encarnizada y denodadamente durante tres das, en
una emboscada similar a la que sufri el desdichado George A. Custer por los sioux en Little Big Horn
(1876), para vencer en ltima instancia a los no menos valerosos guerrilleros del Vietcong en la zona X-
Ray (se muestran reconstruidos los histricos tneles de la ruta de Ho Chi Minh). El inters por este
hecho verdico y por qu escogera para protagonizarlo a Mel Gibson lo cont el propio Randall Wallace:

"Descubr el libro en 1993 o 1994. Cuando lo le inmediatamente llam a mi agente y le dije: existe este
libro y s que alguien tiene los derechos para el cine. Compr los derechos del libro con dinero de mi
bolsillo. No tena un estudio que me apoyara, ni un actor vinculado al proyecto. Nunca he escrito una
historia pensando en un actor -dice su director y guionista-. Lo que pasa es que cuando la termin, igual
que me ocurri con Braveheart, repas la historia y pens qu actor haba que fuera capaz de dar esa
mezcla de coraje y sensibilidad, de prestar
su alma al personaje. Y ese actor era Mel
Gibson".

Con un presupuesto global de 75

millones de dlares, el equipo artstico
realiz dos semanas de prcticas en Fort
Benning (Georgia), donde el ao 1965
hizo su instruccin la unidad del Ejrcito
del Aire mandada por el coronel Moore; al
tiempo que contara con el asesoramiento
de los protagonistas supervivientes y la
supervisin del Pentgono.
Por su parte, el equipo tcnico estuvo influido en su concepcin esttica por el estilo realista de otros
filmes anlogos: Salvar al soldado Ryan, de Steven Spielberg; y La delgada lnea roja, de Terrence
Malick (ambas de 1998). El mismo director de fotografa, Dean Semler, manifestara al respecto:

"Optamos por una fotografa documental, lo ms cruda posible. Nuestra intencin era que las imgenes
no fueran siempre impecables. Queramos reflejar la confusin; por ejemplo, queramos seguir a un
soldado despus de ser alcanzado, verle caer fuera de cuadro. Es un estilo mucho ms arriesgado y
sutil".

En efecto, Randall Wallace consigue una brillante puesta en escena, con secuencias blicas
verdaderamente impactantes, dentro de la mejor tradicin del gnero hollywoodiense. Ahora bien, ofrece
una lectura ms "polticamente correcta": por vez primera, el cine americano da la cara humana de los
vietnamitas; es ms, se ofrece un acercamiento a la accin blica de stos, mostrndolos no tanto como
salvajes sino como valientes, que se defienden y cuyo jefe al final pronunciar una frase tambin
significativa, al perder esa gran batalla: "Los norteamericanos creern que han ganado y eso alargar la
guerra...". Despus, seguiran los enfrentamientos encarnizados en las denominadas Tierras Altas (enero
de 1966), en un conflicto blico que se realmente se alargara casi una dcada. Pues, a pesar del armisticio
de 1973 (se firm el 27 de enero, cuatro das despus de la muerte del ex presidente Johnson, que "meti
a USA en el pantano del Vietnam", en palabras de Henry Kissinger), la guerra no terminara hasta el 30 de
abril de 1975.
Sin embargo, esa relectura crtica puede estar claramente relacionada con las restablecidas relaciones
diplomticas entre Estados Unidos y la Repblica de Vietnam, as como con la peticin de perdn y la
ayuda de aqullos a su antiguos enemigos.

Otro tema obvio en el filme es el tono

humanitario que ha sabido imprimirerle su
autor, acaso siguiendo la obra original.
Aunque se homenajea con creces a los
soldados muertos -y a sus sufridas esposas
(que aparecen aqu como "el descanso del
guerrero")-, el coronel Moore comenta en
el eplogo: "Fueron a luchar por
obediencia a su patria, pero al final
lucharon el uno por el otro...". Frase que
me ha recordado el discurso de Oliver
Stone -aunque mucho ms filosfico y menos pacifista-, en el anlogo desenlace de Platoon (1986):
"...No combatimos contra el enemigo, luchbamos contra nosotros mismos". Y a su letrero final, cuando
dedica su "oscarizada" pelcula "a los todos aquellos que combatieron y murieron en la Guerra de
Vietnam".

Ahora bien, el tono conciliador de Wallace est ntimamente relacionado con la actual poltica belicista
del presidente George W. Bush, tras los atentados de 11-S, la cotienda en Afganistn y su reciente
amenaza a Irak. El realizador estadounidense parece trabajar -sin sonrojo alguno- al servicio del sistema y
de la difusin del American Way of Life (recurdese, si no, otra frase clebre del coronel Moore: "Ser
buen soldado te hace mejor padre". En fin, es cmo si quisieran mentalizar a los jvenes estadounidenses
-o futuros soldados- para ser los rbitros del mundo... Por eso el gran pblico USA ha respondido
favorablemente ante esta pelcula -todo
hay que decirlo-, notable pero comercial.

Un filme esplndidamente realizado -las

secuencias de guerra son vividas
anmicamente por el espectador- y muy
bien interpretado, con un Mel Gibson
bastante prximo a su papel de El
patriota (2000), a quien da rplica
sentimental la fina Madeleine Stowe (El
ltimo mohicano), junto a un eficiente
reparto coral. La Stowe (Julie Moore) -que
se dedica a comunicar a las esposas de los
soldados de su marido la muerte de stos- protagoniza asimismo una escena de honda simbologa: tras un
enfrentamiento, con muchas bajas vietnamitas, el plano se corta con otro que muestra cmo Julie escoba
su casa. Un colega cataln la interpretara as: "La familia Gibson [Moore] es el ejemplo de familia
americana limpia y pulida: ella saca el polvo y l limpia el mundo de orientales indeseables". (Cfr. Dr.
Maligno, "La guerra santa", en Qu fem?, 28-VII-2002, Suplemento de La Vanguardia, p. 17).

Con todo, al tiempo que contemplamos el Memorial a los Cados de la Guerra de Vietnam, en
Washington, vemos a la esposa de un vietnamita muerto leyendo el diario personal de ste; aquel que
requis el periodista y entreg al coronel. Todo un signo de que a ambos lados de la contienda hubo
hroes y gente corriente que luchaban por sus ideales y por su nacin. No obstante, han tenido que pasar
27 aos para ese reconocimiento.