LA TEORA DE LA ANGUSTIA EN FREUD

En el sentido y uso vulgares se lo hace equivalente a ansiedad extrema o

miedo. La Angustia puede definirse como un modo afectivo de carcter penoso
que se caracteriza por aparecer como reaccin ante un peligro desconocido o
impreciso, suele estar acompaado por intenso displacer psquico y por
pequeas alteraciones en el organismo, tales como elevacin del ritmo
cardaco, temblores sudoracin excesiva, sensacin de opresin en el pecho o
de falta de aire; de hecho, angustia desde los griegos refiere a un
angostamiento de la garganta.

Ahora bien, por ser un estado afectivo de ndole tan particular, ha sido tema de
estudio del psicoanlisis, que ha realizado los principales aportes para su
conocimiento y lo ha erigido como uno de los conceptos fundamentales para
comprender la psicopatologa y la clnica, ya que la angustia es trans-
estructural, todos la hemos sentido de una u otra manera. Como todos los
conceptos freudianos, el de angustia fue construido por Freud poco a poco,
articulndose a la vez con los dems que integraban la teora psicoanaltica en
pleno desarrollo, y creciendo a la luz de los nuevos descubrimientos que el
maestro vienes realizaba en su prctica clnica.

La angustia y la ansiedad pueden distinguirse por su grado, la angustia se

considera una ansiedad llevada al extremo y excesiva; la ansiedad seria un
estado de alerta exacerbado en donde el sujeto puede sentir muchas cosas del
mundo como amenazantes, cuando no lo son realmente. La angustia,
entonces, es una forma de experiencia que desborda las capacidades
racionales y conscientes del sujeto, lo que podra llevarnos a pensar que no
solo estara implicada la mera biologa del cerebro, sino que existiran factores
histricos y contextuales, la influencia del pasado en el presente, as se ve
implicado en su anlisis la forma en la que el sujeto la vivencia y experimenta
subjetivamente, es decir, qu funcin cumple, qu es lo que alerta al sujeto,
qu gana el sujeto con todo este sufrimiento. Entendemos aqu la angustia
como el afecto que se refleja muy bien en la pintura de Munch el Grito.

Para el psiclogo cognitivo Ricardo Ros, la angustia es una respuesta normal en

el ser humano, y tambin en todos los animales, cuando existe un peligro real.
La angustia es lo que nos hace huir o evitar una situacin potencialmente
peligrosa. El problema es cuando el cerebro interpreta que existe un peligro
cuando no lo hay, porque entonces se producen todos los sntomas de la
ansiedad: sudoracin, taquicardias, falta de concentracin, falta de memoria,
etc., y nos quedamos bloqueados; esta descripcin nos remite a la idea de
grados afectivo, que van del estrs y la ansiedad como estados de alerta
normales necesarios para afrontar el da a da, y de all los escalones que
suben hasta a la angustia propiamente dicha.
Para el psicoanalista, todo esto ademas tiene relacin con la consciencia de la
enfermedad, en el yo y el ello Freud dir que esta implicada en la angustia la
forma en la que el sujeto acepta o niega su propia enfermedad, es decir, la
propia conciencia de la angustia, la forma en que la interpreta y presta
significacin a sus aspectos ms absurdos; as, la conciencia de la enfermedad
y la angustia se presentan como: "un inmenso sufrimiento moral frente a un
mundo reconocido como tal, a una realidad exterior ahora inaccesible".

Primeros desarrollos freudianos

En sus primeros desarrollos sobre la angustia, Freud comienza sealando la

particularidad de este estado afectivo penoso, que es el afecto penoso por
excelencia, diferente de todos los otros. Lo que lo hace tan particular y digno
de investigacin dir Freud es, en parte, que aparece refirindose a algo
indeterminado es decir sin objeto. Dice adems, en la conferencia 25 de las
conferencias de introduccin al psicoanlisis, que en realidad no necesita
presentarla al lector, pues es seguro que alguna vez la ha sentido, dada su
universalidad. En este mismo texto de 1916 (17) seala la necesidad de una
explicacin del tema diferente de la medicina acadmica de la poca que
pretenda reconducir todo a cuestiones orgnicas, lo cual le restaba
importancia a este concepto pues, en palabras de Freud:

() el problema de la angustia es un punto nodal en el que confluyen las

cuestiones ms importantes y diversas: se trata en verdad, de un enigma cuya
solucin arrojara mucha luz sobre el conjunto de nuestra vida anmica.
(Sigmund Freud: Conferencias de introduccin al psicoanlisis, conferencia 25).

Angustia realista y angustia neurtica

En esta primera versin de la teora de la angustia (luego de las elucidaciones

alcanzadas ms adelante con respecto al Yo, el Ello y el Supery Freud har un
giro fundamental), parte de la diferencia entre diferencia entre angustia
realista y angustia neurtica. La angustia realista es aquella que, como un
apronte angustiado, alerta y prepara para la huida ante un peligro exterior; es
un estado de atencin sensorial incrementada y tensin motriz. Puede haber
dos desenlaces para ella: o bien genera una reaccin adecuada al fin y se
limita a una seal que ayuda a ponerse a salvo del peligro, o genera por el
desarrollo total de la angustia una reaccin inadecuada que termina por
paralizar al individuo. Es importante diferenciar la angustia del miedo y del
terror. El miedo a diferencia de la angustia se refiere claramente a un objeto, y
el terror es el sentimiento que aparece, justamente, cuando no hubo apronte
angustiado y el peligro sobresalta.
Sin embargo lo que verdaderamente le interesa Freud es lo que llama angustia
neurtica. En relacin con ciertos cuadros clnicos encuentra tres
constelaciones posibles: una angustia expectante o libremente flotante que
est a la espera de unirse de forma pasajera a cualquier objeto posible; una
angustia que se ha relacionado con un peligro externo que a cualquier
observador le parece desmedida; y aquella angustia que se da en forma de
ataques o de permanencia prolongada pero sin que nunca se le descubra
fundamento exterior. En todos estos casos la pregunta es A qu se le tiene
miedo en la angustia neurtica? En sus primeros desarrollos Freud concluye,
obteniendo esta idea del estudio de las neurosis actuales y de la excitacin
sexual inhibida (y otras neurosis como la histeria), que la angustia es una
trasmudacin de la libido no aplicada: es decir, que ha obrado la represin
sobre una mocin de deseo inconsciente, y que el monto de energa psquica o
libido ligado a esa representacin reprimida, que necesariamente debe ser
descargado, pasa a la conciencia como angustia.

Es que la aplicacin de esa libido, si bien a priori seria placentera, no acuerda

con el principio de realidad y terminara generando un monto mayor de
displacer al Yo. En el caso de la angustia infantil la reconduce a una endeblez
del Yo aun en conformacin, que en la aoranza de la persona amada, no
puede elaborar aun ese monto de excitacin, y lo traspone en angustia
(angustia a la soledad, a personas ajenas, etc.), es decir, que en realidad est
al lado de la angustia neurtica y no de la realista.

Es en sus indagaciones sobre la relacin entre sntoma y angustia, en las que

se evidencia que el sntoma impide el desarrollo de esta ltima al ligar la
energa no aplicada, que Freud llega a una primera respuesta; en sus propias
palabras:

Aquello a lo cual se tiene miedo es, evidentemente, la propia libido. La

diferencia con la situacin de la angustia realista reside en dos puntos: que el
peligro es interno en vez de externo, y que no se discierne conscientemente.
(Sigmund Freud: Nuevas conferencias de introduccin al psicoanlisis,
conferencia 32).

Sin embargo, Freud vio inconsistente la ligazn entre la angustia realista, que
como mecanismo de auto conservacin responde a un peligro externo, con lo
elucidado sobre la represin y el peligro interno que constituye la libido en la
angustia neurtica.

La segunda teora freudiana de la angustia

Instancias psquicas y angustia

Una vez que alcanz a conocer mejor los procesos diferentes del Yo, el Ello y el
Supery como instancias psquicas en tensin, lleg a la conclusin de que el
Yo es el nico almcigo de angustia, y que solo l puede producirla y sentirla.
Presenta entonces tres variedades de angustia que se corresponden con cada
una de las servidumbres o vasallajes a los que est sometido el Yo: la angustia
realista, que corresponde a los peligros del mundo exterior; la angustia
neurtica, que es sentida por el Yo por la tensin con el Ello donde imperan las
pulsiones que solo buscan satisfaccin y descarga sin miramiento por la
realidad; y la angustia social o de la conciencia moral, en la que el Supery,
receptor de las identificaciones parentales y roles similares de la cultura, arroja
su crtica sobre un Yo que quiere alcanzar el ideal. En principio atribuyo la
formacin de la angustia a la represin, luego ya en 1926 en Inhibicin
sntoma y angustia dice es la angustia la que crea la represin: 2 La angustia
causa aqu entonces la represin y no, como antes habamos dicho (Freud
alude aqu a su primera teora sobre la angustia) que la represin cause la
angustia, o sea que la represin transforme el impulso instintivo en angustia.

El arquetipo del nacimiento y el peligro objetivo de toda angustia.

Freud adems, al diferenciar angustia de duelo y dolor por sus particulares

sensaciones e innervaciones orgnicas, propone como modelo de la angustia la
situacin del nacimiento (primer uso de pulmones, aceleracin del ritmo
cardiaco para evitar el envenenamiento de la sangre, etc.), cuya suma de
excitacin displacentera es para el humano inmanejable, y que se convertir
en el futuro en la reaccin a producir ante la percepcin de un peligro como
adecuada al fin, si se limita a una seal, o inadecuada, si se paraliza. Esta es
una situacin de peligro objetiva, pero no se le puede adjudicar al recin nacido
ningn conocimiento de ella, no tiene contenido psquico. La pregunta es
entonces como puede repetir esta angustia y recordar esa situacin que le
permite identificar una situacin de peligro.

Para responder a ello se remite a las primeras exteriorizaciones de angustia en

los nios: soledad, oscuridad y persona ajena en el lugar de la madre. Todas
reconducen a la prdida de objeto: en efecto la analoga con la angustia de
castracin (ver complejo de castracin) se impone, pues representa una
separacin de la madre. Freud va ms all: cuando una nio aora a la madre,
dice, es porque sabe que ella satisface sus necesidades sin dilacin; quiere
resguardarse del aumento de la tensin de necesidad, de la insatisfaccin;
esta es la situacin de peligro, pues ante ella es impotente para su descarga.
Impotente como lo fue en el momento de nacimiento; se ha repetido entonces
la situacin de peligro. Se trata de un aumento enorme de una energa
intramitable. As sobreviene la reaccin de angustia, y esto es por lo que
necesita retener el lactante para identificar el peligro y producir la reaccin
adecuada al fin, que acarrea el llanto y los movimientos. El contenido del
peligro se desplaza de esta situacin econmica a su condicin: la prdida del
objeto (pues este objeto el que puede poner trmino al peligro). La ausencia de
la madre genera angustia, porque luego podra devenir el peligro mayor, el
verdadero. Es en este momento que l angustia deviene produccin deliberada
como seal de peligro. L a siguiente mudanza de la angustia se da en la fase
flica, y sigue los lineamientos de la prdida de objeto: es la angustia de
castracin, la separacin de los genitales que mantiene la posibilidad de
reunin con la madre (vuelve otra vez la representacin de la separacin de la
madre). El contenido de las situaci0ones de peligro se ira mudando as a lo
largo del desarrollo libidinal y desembo0ca en la angustia social, aunque el Yo
puede mantenerlas lado a lado. En el caso de la neurosis, Freud sostiene que la
angustia siempre se reconduce a una angustia de castracin, y segn sea el
monto de angustia exteriorizada se habla de una represin mejor o peor
lograda.

Angustia seal, desarrollo de angustia y represin

En la segunda teora sobre la angustia entonces Freud pone el nfasis en la

necesidad de un peligro externo, pues ahora es evidente que un peligro interno
no puede evocar el arquetipo de la angustia: ese peligro externo que el nio
temi y que perdur en el inconsciente adulto es la castracin. Pero lo que es
ms importante ( que descubre por el anlisis de fobias infantiles y por la
diferenciacin entre angustia seal y desarrollo de angustia), la angustia no es
el resultado de la represin, sino su condicin: es el Yo, el nico capaz de
generar y sentir angustia, el que se defiende de los peligros ( ahora sabemos
objetivos y externos) del Ello y del Supery, como lo hace del mundo exterior,
es decir generando una pequea seal de angustia, o apronte angustiado, que
pone en marcha el mecanismo del principio de placer (que busca evitar un
displacer mayor que sobrevendra con el desarrollo completo de la angustia) y
activa as el mecanismo de represin que pone al Yo a salvo de la mocin
pulsional peligrosa, cuya satisfaccin acarreara la consecuencia temida o la
consumacin de la situacin de peligro.

Vemos como Freud logra as una mayor consistencia en su segunda teora

sobre la angustia, que sobreviene a mediados de la dcada del veinte. El lector
debe tener en cuenta la dificultad de comprender un concepto de esta
naturaleza, que sustenta y se sustenta en otros conceptos psicoanalticos tan
importantes (como represin, libido, pulsin, Ello, Yo, Supery, Edipo, Principio
de la vida anmica, etc.), si se desconoce los principales nodos tericos del
Psicoanlisis. En los textos utilizados para la redaccin de este artculo que
configuran a continuacin, puede encontrarse ms detalles al respecto, as
como los fundamentos concretos en los que Freud se bas para sus
deducciones.

Bibliografa

Obras completas de Sigmund Freud. Standard Edition. Ordenamiento de James

Strachey. Volumen XIX. El yo y el ello. (1923).