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onvulsos procesos que, en las primeras dcadas del siglo XIX, condujeron a la eman
cipacin de la Amrica Latina, no hay duda de que resultara elegido el militar y esta
dista venezolano Simn Bolvar (1783-1830), justamente honrado con el ttulo de Liberta
dor de Amrica. Tras no pocos reveses, Simn Bolvar lider las campaas militares que dier
on la independencia a Venezuela, Colombia y Ecuador. Y al igual que otro insigne
caudillo de la independencia, Jos de San Martn, Bolvar comprendi la ineludible nece
sidad estratgica de ocupar el Per, verdadero centro neurlgico del Imperio espaol. La
s victorias de Bolvar en la batallas de Junn y de Ayacucho (1824) significaron la
cada del antiguo Virreinato, la independencia de Per y de Bolivia y el punto final
a tres siglos de dominacin espaola en Sudamrica.
Simn Bolvar
Tal fue la trascendencia de su figura que ha podido afirmarse que, en el mbito su
damericano, la historia de la emancipacin es la biografa de Bolvar y parte de la de
San Martn. Y no menos admirable resulta su total entrega al ideal emancipador, c
ausa a la que haba jurado consagrarse con slo 22 aos en un evocador escenario: el M
onte Sacro de Roma. Polticamente, su sueo fue unir las colonias espaolas liberadas
en una confederacin al estilo estadounidense; tal proyecto se materializ en la Gran
Colombia (1819-1930), que presidi el mismo Bolvar y lleg a englobar Venezuela, Colo
mbia, Ecuador y Panam. Pese al realismo y rigor de su pensamiento poltico (siempre
juzg que era preciso adaptar las doctrinas europeas a la realidad americana), el
xito no le acompa en la monumental empresa de configurar las nuevas repblicas; some
tida a la presin de los caudillismos y las reivindicaciones territoriales, la des
membracin de la Gran Colombia tambin hubiera sido inevitable sin el prematuro fall
ecimiento de Bolvar.
Biografa
Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad Bolvar y Palacios naci en Caracas el 24 de j
ulio de 1783. Venezuela era entonces una Capitana General del Reino de Espaa entre
cuya poblacin se respiraba el descontento por las diferencias de derechos existe
ntes entre la oligarqua espaola duea del poder, la clase mantuana o criolla, terrat
enientes en su mayora, y los estratos bajos de mulatos y esclavos.
Los criollos, a pesar de los privilegios que tenan, haban desarrollado un sentimie
nto particular del ser americano que los invitaba a la rebelda: "Estbamos (explicara
Bolvar ms tarde) abstrados y, digmoslo as, ausentes del universo en cuanto es relativ
o a la ciencia del gobierno y administracin del Estado. Jams ramos virreyes ni gobe
rnadores sino por causas muy extraordinarias; arzobispos y obispos pocas veces;
diplomticos nunca; militares slo en calidad de subalternos; nobles, sin privilegio
s reales; no ramos, en fin, ni magistrados ni financistas, y casi ni aun comercia
ntes; todo en contravencin directa de nuestras instituciones".
sta era, por lo dems, la clase a la cual pertenecan sus padres, Juan Vicente Bolvar
y Ponte y Mara de la Concepcin Palacios y Blanco. El nio Simn era el menor de cuatro
hermanos y muy pronto se convertira, junto a ellos, en heredero de una gran fort
una. Bolvar qued hurfano a los nueve aos de edad, pasando al cuidado de su abuelo ma
terno y posteriormente de su to Carlos Palacios; ellos velaran por su educacin, aun
que tambin la negra Hiplita, su esclava y nodriza, continuara cuidando del muchacho
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