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Ren Descartes

Biografa

Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en la Turena, en La Haye en Touraine, hoy en

da llamada Descartes en su honor. Desde los 11 hasta los 16 aos estudia en n el
Collge Henri IV de La Flche, un centro de enseanza jesuita.

A los 18 aos de edad, Descartes ingres a la Universidad de Poitiers para estudiar

derecho y medicina. Para 1616 cuenta con los grados de bachiller y licenciado en
Derecho.

A los veintids aos parte hacia los Pases Bajos, donde observa los preparativos del
ejrcito de Mauricio de Nassau para la inminente Guerra de los Treinta Aos. En 1618, y
1619 reside en Holanda. All conocer a un joven cientfico, Isaac Beeckman, con quien
durante varios aos mantiene una intensa y estrecha amistad. Para l escribe pequeos
trabajos de fsica, como "Sobre la presin del agua en un vaso y Sobre la cada de
una piedra en el vaco, as como un compendio de msica. En 1619 se enrola en las filas
del duque Maximiliano de Baviera. Acuartelado cerca de Baviera durante el invierno de
1619, pasa su tiempo en una habitacin calentada por una estufa, donde tiene tres
sueos sucesivos que interpreta como un mensaje del cielo para consagrarse a su misin
de investigador. De esa poca posiblemente data su concepcin de una matemtica
universal y su invento de la geometra analtica.

Renuncia a la vida militar en 1619. Abandona Holanda, vive una temporada en Dinamarca
y luego en Alemania, asistiendo a la coronacin del emperador Fernando en Frankfurt.
Viaja por Alemania y regresa a Francia en 1622, estancia que aprovecha para vender sus
posesiones y as asegurarse una vida independiente. Pasa una temporada en Italia (1623-
1625), donde sigue de cerca el itinerario que dcadas antes haba hecho Michel de
Montaigne.

En septiembre de 1649, la reina Cristina de Suecia llam a Descartes a Estocolmo. All

muri de una neumona el 11 de febrero de 1650, a los 53 aos de edad. Actualmente se
pone en duda si la causa de su muerte fue la neumona. En 1980, el historiador y mdico
alemn Eike Pies hall en la Universidad de Leiden una carta secreta del mdico de la
corte que atendi a Descartes, el holands Johan Van Wullen, en la que describa al
detalle su agona. Curiosamente, los sntomas presentados nuseas, vmitos,
escalofros no eran propios de una neumona. Tras consultar a varios patlogos, Pies
concluy en su libro El homicidio de Descartes, documentos, indicios, pruebas, que la
muerte se deba a envenenamiento por arsnico. La carta secreta fue enviada a un
antepasado del escritor, el holands Willem Pies.

Su pensamiento

Descartes pertenece a una corriente filosfica denominada racionalismo, ya que

sostiene que el origen del conocimiento es la razn. l quiere encontrar un punto de
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partida fijo y evidente porque sostiene que los conocimientos de los cuales dispone son
causantes de controversias, a excepcin de las matemticas, a la que considera el nico
saber capaz de proporcionar certezas. Para poder encontrar dicha base firme Descartes
utiliza como mtodo: la duda.

l no se conforma con conocimientos ms o menos probables sino que busca un punto de

partida que sea absolutamente cierto y que sirva de base slida e indubitable para
reconstruir el sistema del saber. Por eso decimos que la duda para Descartes es un
camino que le permite alcanzar la verdad. De qu va a dudar Descartes? De las
facultades humanas que son los sentidos, tanto internos como externos y de la razn.

Cules son los argumentos que ofrece Descartes para dudar?

Cuando se refiere a los sentidos externos Descartes dice que no hace falta probar que
son engaosos porque por experiencia sabemos que cada vez que percibimos algo es
posible que nos equivoquemos, por ejemplo no es lo mismo ver algo de cerca que ver
algo de lejos, nos podemos confundir. En cambio, cuando se refiere a los sentidos
internos, es decir a los que pertenecen a nuestra propia interioridad Descartes ofrece dos
argumentos. El primer argumento que ofrece Descartes el llamado indistincin entre la
locura y la cordura, alude a la remota posibilidad de que este loco y que no lo sepa y crea
que una vivencia es real cuando es producto de su imaginacin. El segundo argumento es
el llamado indistincin entre el sueo y la vigilia alude a la posibilidad de que l piense
que la realidad que est viviendo sea real cuando se trate de un sueo sin poder ser
capaz de distinguir una de otra.

Cuando se refiere a la razn Descartes piensa en un modo en el cual pueda dudar de las
verdades racionales, por ejemplo las verdades matemticas. l plantea que la nica
manera de dudar de estas verdades es pensar en la posibilidad de que la propia razn de
que dispone el ser humano sea errada. Hipotetiza Descartes que esto sucedera en dos
casos: si existe un genio maligno que produzca en l una razn equivoca que lo
conduce a obtener errores cuando realiza alguna operacin matemtica, o si existe un
dios engaador que promueva en l una razn engaosa que lo gue hacia
equivocaciones respecto de estas verdades.

Sin embargo, Descartes termina por rechazar ambas hiptesis porque demuestra
racionalmente la existencia de Dios y concluye que Dios adems de existir es un ser
eminentemente bueno y no lo va a querer engaar. Es decir si Dios existe y es
bondadoso, entonces no permitira que exista otro dios engaador o genio maligno.

Se puede observar entonces que Descartes ha dudado de todas las facultades humanas.
Qu conclusin obtiene Descartes despus de haber dudado de todo lo que se
poda dudar? Concluye que en el momento en el cual l duda est pensando, pero si l
est pensando entonces quiere decir que l est existiendo. Es decir: Pienso luego,
existo. O bien, Cogito, ergo Sum, yo pienso, yo soy. Es ste el punto de partida firme
que l buscaba al principio y que le servir como base indubitable para reconstruir el
sistema del saber. Recordemos que l pensaba que los conocimientos de los que
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dispona eran dudosos por lo que el pretenda comenzar a conocer desde cero partiendo
de un principio firme, este principio es el Cogito.

Qu caractersticas tiene el Cogito ergo sum? Es una verdad a la cual se accede

por intuicin intelectual. Qu es la intuicin intelectual? Es una operacin mental
distinta a la deduccin porque permite entender de modo directo e inmediato una verdad.
Es decir por medio de la intuicin Descartes sabe que en el mismo momento en el cual
est pensando instantneamente est existiendo. No significa que l primero piense y
minutos despus comience a existir sino que en un solo acto piensa y existe y esto para l
es una verdad evidente, es decir: clara y distinta.

Dijimos que la intuicin es distinta de la deduccin porque sta ltima requiere de pasos
para poder entender una verdad, no lo hace de modo directo sino mediante una o ms
premisas y una conclusin. Un ejemplo de deduccin sera: Todos los hombres son
zapatos. Scrates es un hombre. Por lo tanto, Scrates es un zapato. Se trata de un
argumento correcto lgicamente aunque su primera premisa sea falsa y su conclusin sea
falsa.

Reglas del mtodo de Descartes

1. Regla de la Evidencia. Consiste en no aceptar como verdadero nada que no sea

evidente. Un conocimiento es evidente cuando es claro y distinto. Clara es una
verdad que se presenta de modo inmediato y directo a la mente. Distinta es una
verdad que no puede ser confundida con otra verdad.
2. Regla del anlisis. Consiste en descomponer un conocimiento para intentar
entenderlo en las partes en las que sea posible hacerlo, desde lo complejo a lo
simple.
3. Regla de la sntesis. Se trata de una operacin inversa a la anterior, se trata de
recomponer los conocimientos, de lo simple a lo complejo.
4. Regla de la enumeracin. Se trata de un trabajo de revisin que consiste en
mirar detenidamente los pasos anteriores para asegurarnos de no haber omitido
algn paso.