70 Historia Del Siglo XX 1ra Parte Coleccic3b3n

HISTORIA DEL
SIGLO XX
PRIMERA PARTE
ERIC HOBSBAWM
Eric Hobsbawm
HISTORIA DEL SIGLO XX
2
Historia del siglo XX
Libro 70
3
Eric Hobsbawm
Coleccin
SOCIALISMO y LIBERTAD
Libro 1 LA REVOLUCIN ALEMANA
Vctor Serge - Karl Liebknecht - Rosa Luxemburgo
Libro 2 DIALCTICA DE LO CONCRETO
Karel Kosik
Libro 3 LAS IZQUIERDAS EN EL PROCESO POLTICO ARGENTINO
Silvio Frondizi
Libro 4 INTRODUCCIN A LA FILOSOFA DE LA PRAXIS
Antonio Gramsci
Libro 5 MAO Tse-tung
Jos Aric
Libro 6 VENCEREMOS
Ernesto Guevara
Libro 7 DE LO ABSTRACTO A LO CONCRETO - DIALCTICA DE LO IDEAL
Edwald Ilienkov
Libro 8 LA DIALCTICA COMO ARMA, MTODO, CONCEPCIN y ARTE
Iaki Gil de San Vicente
Libro 9 GUEVARISMO: UN MARXISMO BOLIVARIANO
Nstor Kohan
Libro 10 AMRICA NUESTRA. AMRICA MADRE
Julio Antonio Mella
Libro 11 FLN. Dos meses con los patriotas de Vietnam del sur
Madeleine Riffaud
Libro 12 MARX y ENGELS. Nueve conferencias en la Academia Socialista
David Riaznov
Libro 13 ANARQUISMO y COMUNISMO
Evgueni Preobrazhenski
Libro 14 REFORMA o REVOLUCIN - LA CRISIS DE LA
SOCIALDEMOCRACIA
Rosa Luxemburgo
Libro 15 TICA y REVOLUCIN
Herbert Marcuse
Libro 16 EDUCACIN y LUCHA DE CLASES
Anbal Ponce
Libro 17 LA MONTAA ES ALGO MS QUE UNA INMENSA ESTEPA VERDE
Omar Cabezas
Libro 18 LA REVOLUCIN EN FRANCIA. Breve historia del movimiento obrero en
Francia 1789-1848. Seleccin de textos de Alberto J. Pl
Libro 19 MARX y ENGELS. Seleccin de textos
Carlos Marx y Federico Engels
Libro 20 CLASES y PUEBLOS. Sobre el sujeto revolucionario
Iaki Gil de San Vicente
Libro 21 LA FILOSOFA BURGUESA POSTCLSICA
Rubn Zardoya
Libro 22 DIALCTICA Y CONSCIENCIA DE CLASE
Gyrgy Lukcs
Libro 23 EL MATERIALISMO HISTRICO ALEMN
Franz Mehring
Libro 24 DIALCTICA PARA LA INDEPENDENCIA
Ruy Mauro Marini
4
Libro 25 MUJERES EN REVOLUCIN

Clara Zetkin
Libro 26 EL SOCIALISMO COMO EJERCICIO DE LA LIBERTAD
Agustn Cueva Daniel Bensad. Seleccin de textos
Libro 27 LA DIALCTICA COMO FORMA DE PENSAMIENTO
DE DOLOS E IDEALES
Edwald Ilienkov. Seleccin de textos
Libro 28 FETICHISMO y ALIENACIN
ENSAYOS SOBRE LA TEORA MARXISTA EL VALOR
Isaak Illich Rubin
Libro 29 DEMOCRACIA Y REVOLUCIN. El hombre y la Democracia
Gyrgy Lukcs
Libro 30 PEDAGOGA DEL OPRIMIDO
Paulo Freire
Libro 31 HISTORIA, TRADICIN Y CONSCIENCIA DE CLASE
Edward P. Thompson. Seleccin de textos
Libro 32 LENIN, LA REVOLUCIN Y AMRICA LATINA
Rodney Arismendi
Libro 33 MEMORIAS DE UN BOLCHEVIQUE
Osip Piatninsky
Libro 34 VLADIMIR ILICH Y LA EDUCACIN
Nadeshda Krupskaya
Libro 35 LA SOLIDARIDAD DE LOS OPRIMIDOS
Julius Fucik - Bertolt Brecht - Walter Benjamin. Seleccin de textos
Libro 36 UN GRANO DE MAZ
Toms Borge y Fidel Castro
Libro 37 FILOSOFA DE LA PRAXIS
Adolfo Snchez Vzquez
Libro 38 ECONOMA DE LA SOCIEDAD COLONIAL
Sergio Bag
Libro 39 CAPITALISMO Y SUBDESARROLLO EN AMRICA LATINA
Andr Gunder Frank
Libro 40 MXICO INSURGENTE
John Reed
Libro 41 DIEZ DAS QUE CONMOVIERON AL MUNDO
John Reed
Libro 42 EL MATERIALISMO HISTRICO
Georgi Plekhanov
Libro 43 MI GUERRA DE ESPAA
Mika Etchebher
Libro 44 NACIONES Y NACIONALISMOS
Eric Hobsbawm
Libro 45 MARX DESCONOCIDO
Nicols Gonzles Varela - Karl Korsch
Libro 46 MARX Y LA MODERNIDAD
Enrique Dussel
Libro 47 LGICA DIALCTICA
Edwald Ilienkov
Libro 48 LOS INTELECTUALES Y LA ORGANIZACIN DE LA CULTURA
Antonio Gramsci
5
Eric Hobsbawm
Libro 49 KARL MARX. LEN TROTSKY, Y EL GUEVARISMO ARGENTINO

Trotsky - Maritegui - Masetti - Santucho y otros. Seleccin de Textos
Libro 50 LA REALIDAD ARGENTINA El Sistema Capitalista
Silvio Frondizi
Libro 51 LA REALIDAD ARGENTINA La Revolucin Socialista
Silvio Frondizi
Libro 52 POPULISMO Y DEPENDENCIA De Yrigoyen a Pern
Milcades Pea
Libro 53 MARXISMO Y POLTICA
Carlos Nlson Coutinho
Libro 54 VISIN DE LOS VENCIDOS
Miguel Len-Portilla
Libro 55 LOS ORGENES DE LA RELIGIN
Lucien Henry
Libro 56 MARX Y LA POLTICA
Jorge Veraza Urtuzustegui
Libro 57 LA UNIN OBRERA
Flora Tristn
LIBRO 58 CAPITALISMO, MONOPOLIOS Y DEPENDENCIA
Ismael Vias
LIBRO 59 LOS ORGENES DEL MOVIMIENTO OBRERO
Julio Godio
LIBRO 60 HISTORIA SOCIAL DE NUESTRA AMRICA
Luis Vitale
LIBRO 61 LA INTERNACIONAL. Breve Historia de la Organizacin Obrera en
Argentina. Seleccin de Textos
LIBRO 62 IMPERIALISMO Y LUCHA ARMADA. Marighella, Marulanda y la
Escuela de las Amricas
LIBRO 63 LA VIDA DE MIGUEL ENRQUEZ
Pedro Naranjo Sandoval
LIBRO 64 CLASISMO Y POPULISMO
Michael Lwy - Agustn Tosco y otros. Seleccin de textos
LIBRO 65 DIALCTICA DE LA LIBERTAD
Herbert Marcuse
LIBRO 66 EPISTEMOLOGA Y CIENCIAS SOCIALES
Theodor W. Adorno
LIBRO 67 EL AO 1 DE LA REVOLUCIN RUSA
Vctor Serge
LIBRO 68 SOCIALISMO PARA ARMAR
Lwy - Thompson - Anderson - Meiksins Wood y otros. Seleccin de Textos
LIBRO 69 QU ES LA CONCIENCIA DE CLASE?
Wilhelm Reich
LIBRO 70 HISTORIA DEL SIGLO XX - Primera Parte
Eric Hobsbawm
6
DIARIO
Lunes 29 de enero de 1932
Algo me ha sucedido, no puedo seguir dudndolo. Vino como una enfermedad,

no como una certeza ordinaria, o una evidencia. Se instal solapadamente
poco a poco; yo me sent algo raro, algo molesto, nada ms. Una vez en su
sitio, aquello no se movi, permaneci tranquilo, y pude persuadirme de que
no tena nada, de que era una falsa alarma. Y ahora crece.
No creo que el oficio de historiador predisponga al anlisis psicolgico. En
nuestro trabajo slo tenemos que vernoslas con sentimientos a los cuales se
aplican nombres genricos, como Ambicin, Inters. Sin embargo, si tuviera
una sombra de conocimiento de m mismo, ahora debera utilizarlo.
Por ejemplo, en mis manos hay algo nuevo, cierta manera de tomar la pipa o el
tenedor. O es el tenedor el que ahora tiene cierta manera de hacerse tomar; no
s. Hace un instante, cuando iba a entrar en mi cuarto, me detuve en seco al
sentir en la mano un objeto fro que retena mi atencin con una especie de
personalidad. Abr la mano, mir: era simplemente el picaporte. Esta maana
en la biblioteca, cuando el Autodidacta vino a darme los buenos das, tard
diez segundos en reconocerlo. Vea un rostro desconocido, apenas un rostro.
Y adems su mano era como un grueso gusano blanco en la ma. La solt en
seguida y el brazo cay blandamente.
Tambin en la calle hay una cantidad de ruidos turbios que se arrastran.
Por lo tanto se ha producido un cambio durante estas ltimas semanas. Pero
dnde? Es un cambio abstracto que no se apoya en nada. Soy yo quien ha
cambiado? Si no soy yo, entonces es este cuarto, esta ciudad, esta naturaleza;
hay que elegir...
La Nusea
Jean Paul Sartre
https://elsudamericano.wordpress.com
HIJOS
La red mundial de los HIJOS de la revolucin social
7
Eric Hobsbawm
NDICE
PREFACIO Y AGRADECIMIENTOS
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX
PRIMERA PARTE
LA ERA DE LAS CATSTROFES
CAPTULO I. LA POCA DE LA GUERRA TOTAL
CAPTULO II. LA REVOLUCIN MUNDIAL
CAPTULO III. EL ABISMO ECONMICO
CAPTULO IV. LA CADA DEL LIBERALISMO
CAPTULO V. CONTRA EL ENEMIGO COMN
CAPTULO VI. LAS ARTES, 1914 - 1945
CAPTULO VII. EL FIN DE LOS IMPERIOS
8
HISTORIA DEL SIGLO XX
PREFACIO Y AGRADECIMIENTO
Nadie puede escribir acerca de la historia del siglo XX como escribira sobre la
de cualquier otro perodo, aunque slo sea porque nadie puede escribir sobre
su propio perodo vital como puede (y debe) hacerlo sobre cualquier otro que
conoce desde fuera, de segunda o tercera mano, ya sea a partir de fuentes del
perodo o de los trabajos de historiadores posteriores. Mi vida coincide con la
mayor parte de la poca que se estudia en este libro y durante la mayor parte
de ella, desde mis primeros aos de adolescencia hasta el presente, he tenido
conciencia de los asuntos pblicos, es decir, he acumulado puntos de vista y
prejuicios en mi condicin de contemporneo ms que de estudioso. Esta es
una de las razones por las que durante la mayor parte de mi carrera me he
negado a trabajar como historiador profesional sobre la poca que se inicia en
1914, aunque he escrito sobre ella por otros conceptos. Como se dice en la
jerga del oficio, el perodo al que me dedico es el siglo XIX. Creo que en
este momento es posible considerar con una cierta perspectiva histrica el
corto siglo XX, desde 1914 hasta el fin de la era sovitica, pero me apresto a
analizarlo sin estar familiarizado con la bibliografa especializada y conociendo
tan slo una nfima parte de las fuentes de archivo que ha acumulado el
ingente nmero de historiadores que se dedican a estudiar el siglo XX.
Es de todo punto de vista imposible que una persona conozca la historiografa
del presente siglo, ni siquiera la escrita en un solo idioma, como el historiador
de la antigedad clsica o del imperio bizantino conoce lo que se escribi
durante esos largos perodos o lo que se ha escrito despus sobre los mismos.
Por otra parte, he de decir que en el campo de la historia contempornea mis
conocimientos son superficiales y fragmentarios, incluso segn los criterios de
la erudicin histrica. Todo lo que he sido capaz de hacer es profundizar lo
suficiente en la bibliografa de algunos temas espinosos y controvertidos por
ejemplo, la historia de la guerra fra o la de los aos treinta como para tener
la conviccin de que los juicios expresados en este libro no son incompatibles
con los resultados de la investigacin especializada. Naturalmente, es
imposible que mis esfuerzos hayan tenido completo xito y debe haber una
serie de temas en los que mi conocimiento no es pleno y sobre los cuales he
expresado puntos de vista discutibles.
Por consiguiente, este libro se sustenta en unos cimientos desiguales. Adems
de las amplias y variadas lecturas de muchos aos, complementadas con las
que tuve que hacer para dictar los cursos de historia del siglo XX a los
estudiantes de postgrado de la New School for Social Research, me he basado
en el conocimiento acumulado, en los recuerdos y opiniones de quien ha vivido
en muchos pases durante el siglo XX como lo que los antroplogos sociales
llaman un observador participante, o simplemente como un viajero atento, o
como lo que mis antepasados habran llamado un kibbitzer. El valor histrico
de esas experiencias no depende de que se haya estado presente en los
grandes acontecimientos histricos o de que se haya conocido a personajes u
hombres de estado preeminentes. De hecho, mi experiencia como periodista
ocasional en uno u otro pas, principalmente en Amrica Latina, me permite
9
Eric Hobsbawm
afirmar que las entrevistas con los presidentes o con otros responsables
polticos son poco satisfactorias porque las ms de las veces hablan a ttulo
oficial. Quienes ofrecen ms informacin son aquellos que pueden o quieren
hablar libremente, en especial si no tienen grandes responsabilidades. De
cualquier modo, conocer gente y lugares me ha ayudado enormemente. La
simple contemplacin de la misma ciudad por ejemplo, Valencia o Palermo
con un lapso de treinta aos me ha dado en ocasiones idea de la velocidad
y la escala de la transformacin social ocurrida en el tercer cuarto de este
siglo. Otras veces ha bastado el recuerdo de algo que se dijo en el curso de
una conversacin mucho tiempo atrs y que qued guardado en la memoria,
por razones tal vez ignoradas, para utilizarlo en el futuro. Si el historiador
puede explicar este siglo es en gran parte por lo que ha aprendido observando
y escuchando. Espero haber comunicado a los lectores algo de lo que he
aprendido de esa forma.
El libro se apoya tambin, necesariamente, en la informacin obtenida de
colegas, de estudiantes y de otras personas a las que abord mientras lo
escriba. En algunos casos, se trata de una deuda sistemtica. El captulo
sobre los aspectos cientficos lo examinaron mis amigos Alan Mackay FRS,
que no slo es cristalgrafo, sino tambin enciclopedista, y John Maddox.
Una parte de lo que he escrito sobre el desarrollo econmico lo ley mi colega
Lance Taylor, de la New School (antes en el MIT), y se basa, sobre todo, en
las comunicaciones que le, en los debates que escuch y, en general, en todo
lo que capt manteniendo los ojos bien abiertos durante las conferencias sobre
diversos problemas macroeconmicos organizadas en el World Institute for
Development Economic Research of the U. N. University (UNU-WIDER) en
Helsinki, cuando se transform en un gran centro de investigacin y debate
bajo la direccin del doctor Lal Jayawardena. En general, los veranos que pas
en esa admirable institucin como investigador visitante tuvieron un valor
inapreciable para m, sobre todo por su proximidad a la URSS y por su inters
intelectual hacia ella durante sus ltimos aos de existencia. No siempre he
aceptado el consejo de aquellos a los que he consultado, e incluso, cuando lo
he hecho, los errores slo se me pueden imputar a m. Me han sido de gran
utilidad las conferencias y coloquios en los que tanto tiempo invierten los
profesores universitarios para reunirse con sus colegas y durante los cuales se
exprimen mutuamente el cerebro. Me resulta imposible expresar mi gratitud a
todos los colegas que me han aportado algo o me han corregido, tanto de
manera formal como informal, y reconocer toda la informacin que he
adquirido al haber tenido la fortuna de ensear a un grupo internacional de
estudiantes en la New School. Sin embargo, siento la obligacin de reconocer
especficamente lo que aprend sobre la revolucin turca y sobre la naturaleza
de la emigracin y la movilidad social en el tercer mundo en los trabajos de
curso de Ferdan Ergut y Alex Juica. Tambin estoy en deuda con la tesis
doctoral de mi alumna Margarita Giesecke sobre el APRA y la insurreccin de
Trujillo de 1932.
A medida que el historiador del siglo XX se aproxima al presente depende
cada vez ms de dos tipos de fuentes: la prensa diaria y las publicaciones y los
informes peridicos, por un lado, y los estudios econmicos y de otro tipo, las
compilaciones estadsticas y otras publicaciones de los gobiernos nacionales y
de las instituciones internacionales, por otro. Sin duda, me siento en deuda con
10
diarios como el Guardian de Londres, el Financial Times y el New York Times.

En la bibliografa reconozco mi deuda con las inapreciables publicaciones del
Banco Mundial y con las de las Naciones Unidas y de sus diversos
organismos. No puede olvidarse tampoco a su predecesora, la Sociedad de
Naciones. Aunque en la prctica constituy un fracaso total, sus valiossimos
estudios y anlisis, sobre todo Industrialisation and World Trade, publicado
en 1945, merecen toda nuestra gratitud. Sin esas fuentes sera imposible
escribir la historia de las transformaciones econmicas, sociales y culturales
que han tenido lugar en el presente siglo.
Para una gran parte de cuanto he escrito en este libro, excepto para mis juicios
personales, necesito contar con la confianza del lector. No tiene sentido
sobrecargar un libro como ste con un gran nmero de notas o con otros
signos de erudicin. Slo he recurrido a las referencias bibliogrficas para
mencionar la fuente de las citas textuales, de las estadsticas y de otros datos
cuantitativos diferentes fuentes dan a veces cifras distintas y, en
ocasiones, para respaldar afirmaciones que los lectores pueden encontrar
extraas, poco familiares o inesperadas, as como para algunos puntos en los
que las opiniones del autor, siendo polmicas, pueden requerir cierto respaldo.
Dichas referencias figuran entre parntesis en el texto. El ttulo completo de la
fuente se encontrar al final de la obra. Esta Bibliografa no es ms que una
lista completa de las fuentes citadas de forma textual o a las que se hace
referencia en el texto. No es una gua sistemtica para un estudio
pormenorizado, para el cual se ofrece una breve indicacin por separado. El
cuerpo de referencias est tambin separado de las notas a pie de pgina, que
simplemente amplan o matizan el texto.
Sin embargo, no puedo dejar de citar algunas obras que he consultado
ampliamente o con las que tengo una deuda especial. No quisiera que sus
autores sintieran que no son adecuadamente apreciados. En general, tengo
una gran deuda hacia la obra de dos amigos: Paul Bairoch, historiador de la
economa e infatigable compilador de datos cuantitativos, y Han Berend,
antiguo presidente de la Academia Hngara de Ciencias, a quien debo el
concepto del corto siglo XX. En el mbito de la historia poltica general del
mundo desde la segunda guerra mundial, P. Calvocoressi World Politics
Since 1945 ha sido una gua slida y, en ocasiones comprensiblemente,
un poco cida. En cuanto a la segunda guerra mundial, debo mucho a la
soberbia obra de Alan Milward, La segunda guerra mundial, 1939-1945, y
para la economa posterior a 1945 me han resultado de gran utilidad las obras
Prosperidad y crisis. Reconstruccin, crecimiento y cambio, 1945-1980, de
Hermn Van der Wee, y Capitalism Since 1945, de Philip Armstrong, Andrew
Glyn y John Harrison. La obra de Martin Walker The Cold War merece mucho
ms aprecio del que le han demostrado unos crticos poco entusiastas. Para la
historia de la izquierda desde la segunda guerra mundial me he basado en
gran medida en el doctor Donald Sassoon del Queen Mary and Westfeld
College, de la Universidad de Londres, que me ha permitido leer su amplio y
penetrante estudio, inacabado an, sobre este tema.
11
Eric Hobsbawm
En cuanto a la historia de la URSS, tengo una deuda especial con los estudios
de Moshe Lewin, Alee Nove, R. W. Davies y Sheila Fitzpatrick; para China, con
los de Benjamn Schwartz y Stuart Schram; y para el mundo islmico, con Ira
Lapidus y Nikki Keddie. Mis puntos de vista sobre el arte deben mucho a los
trabajos de John Willett sobre la cultura de Weimar (y a mis conversaciones
con l) y a los de Francis Haskell. En el captulo 6, mi deuda para con el
Diaghilev de Lynn Garafola es manifiesta.
Debo expresar un especial agradecimiento a quienes me han ayudado a
preparar este libro. En primer lugar, a mis ayudantes de investigacin, Joan-na
Bedford en Londres y Lise Grande en Nueva York. Quisiera subrayar
particularmente la deuda que he contrado con la excepcional seora Grande,
sin la cual no hubiera podido de ninguna manera colmar las enormes lagunas
de mi conocimiento y comprobar hechos y referencias mal recordados. Tengo
una gran deuda con Ruth Syers, que mecanografi el manuscrito, y con
Marlene Hobsbawm, que ley varios captulos desde la ptica del lector no
acadmico que tiene un inters general en el mundo moderno, que es
precisamente el tipo de lector al que se dirige este libro.
Ya he indicado mi deuda con los alumnos de la New School, que asistieron a
las clases en las que intent formular mis ideas e interpretaciones. A ellos les
dedico este libro.
Eric Hobsbawm
Londres-Nueva York, 1993-1994
12
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX

Doce personas reflexionan sobre el siglo XX
Isaiah Berln (filsofo, Gran Bretaa): He vivido durante la mayor parte del
siglo XX sin haber experimentado debo decirlo sufrimientos personales. Lo
recuerdo como el siglo ms terrible de la historia occidental.
Julio Caro Baroja (antroplogo, Espaa): Existe una marcada contradiccin
entre la trayectoria vital individual la niez, la juventud y la vejez han pasado
serenamente y sin grandes sobresaltos y los hechos acaecidos en el siglo
XX ... los terribles acontecimientos que ha vivido la humanidad.
Primo Levi (escritor, Italia): Los que sobrevivimos a los campos de
concentracin no somos verdaderos testigos. Esta es una idea incmoda que
gradualmente me he visto obligado a aceptar al leer lo que han escrito otros
supervivientes, incluido yo mismo, cuando releo mis escritos al cabo de
algunos aos. Nosotros, los supervivientes, no somos slo una minora
pequea sino tambin anmala. Formamos parte de aquellos que, gracias a la
prevaricacin, la habilidad o la suerte, no llegamos a tocar fondo. Quienes lo
hicieron y vieron el rostro de la Gorgona, no regresaron, o regresaron sin
palabras.
Ren Dumont (agrnomo, ecologista, Francia): Es simplemente un siglo de
matanzas y de guerras.
Rita Levi Montalcini (premio Nobel, cientfica, Italia): Pese a todo, en este
siglo se han registrado revoluciones positivas ... la aparicin del cuarto estado
y la promocin de la mujer tras varios siglos de represin.
William Golding (premio Nobel, escritor, Gran Bretaa): No puedo dejar de
pensar que ha sido el siglo ms violento en la historia humana.
Ernst Gombrich (historiador del arte, Gran Bretaa): La principal caracterstica
del siglo XX es la terrible multiplicacin de la poblacin mundial. Es una
catstrofe, un desastre y no sabemos cmo atajarla.
Yehudi Menuhin (msico, Gran Bretaa): Si tuviera que resumir el siglo XX,
dira que despert las mayores esperanzas que haya concebido nunca la
humanidad y destruy todas las ilusiones e ideales.
Severo Ochoa (premio Nobel, cientfico, Espaa): El rasgo esencial es el
progreso de la ciencia, que ha sido realmente extraordinario ... Esto es lo que
caracteriza a nuestro siglo.
Raymond Firth (antroplogo, Gran Bretaa): Desde el punto de vista
tecnolgico, destaco el desarrollo de la electrnica entre los acontecimientos
ms significativos del siglo XX; desde el punto de vista de las ideas, el cambio
de una visin de las cosas relativamente racional y cientfica a una visin no
racional y menos cientfica.
13
Eric Hobsbawm
Leo Valiani (historiador, Italia): Nuestro siglo demuestra que el triunfo de los
ideales de la justicia y la igualdad siempre es efmero, pero tambin que, si
conseguimos preservar la libertad, siempre es posible comenzar de nuevo ...
Es necesario conservar la esperanza incluso en las situaciones ms
desesperadas.
Franco Venturi (historiador, Italia): Los historiadores no pueden responder a
esta cuestin. Para m, el siglo XX es slo el intento constantemente renovado
de comprenderlo.
Agosti y Borgese, 19921
I
El 28 de junio de 1992, el presidente francs Franfois Mitterrand se desplaz
sbitamente, sin previo aviso y sin que nadie lo esperara, a Sarajevo,
escenario central de una guerra en los Balcanes que en lo que quedaba de
ao se cobrara quizs 150.000 vidas. Su objetivo era hacer patente a la
opinin mundial la gravedad de la crisis de Bosnia. En verdad, la presencia de
un estadista distinguido, anciano y visiblemente debilitado bajo los disparos de
las armas de fuego y de la artillera fue muy comentada y despert una gran
admiracin. Sin embargo, un aspecto de la visita de Mitterrand pas
prcticamente inadvertido, aunque tena una importancia fundamental: la
fecha. Por qu haba elegido el presidente de Francia esa fecha para ir a
Sarajevo? Porque el 28 de junio era el aniversario del asesinato en Sarajevo,
en 1914, del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungra, que
desencaden, pocas semanas despus, el estallido de la primera guerra
mundial. Para cualquier europeo instruido de la edad de Mitterrand, era
evidente la conexin entre la fecha, el lugar y el recordatorio de una catstrofe
histrica precipitada por una equivocacin poltica y un error de clculo. La
eleccin de una fecha simblica era tal vez la mejor forma de resaltar las
posibles consecuencias de la crisis de Bosnia. Sin embargo, slo algunos
historiadores profesionales y algunos ciudadanos de edad muy avanzada
comprendieron la alusin. La memoria histrica ya no estaba viva.
La destruccin del pasado, o ms bien de los mecanismos sociales que
vinculan la experiencia contempornea del individuo con la de generaciones
anteriores, es uno de los fenmenos ms caractersticos y extraos de las
postrimeras del siglo XX. En su mayor parte, los jvenes, hombres y mujeres,
de este final de siglo crecen en una suerte de presente permanente sin
relacin orgnica alguna con el pasado del tiempo en el que viven. Esto otorga
a los historiadores, cuya tarea consiste en recordar lo que otros olvidan, mayor
trascendencia que la que han tenido nunca, en estos aos finales del segundo
milenio. Pero por esa misma razn deben ser algo ms que simples cronistas,
recordadores y compiladores, aunque esta sea tambin una funcin necesaria
de los historiadores.
1
Pginas: 42, 210, 154, 76, 4, 8, 204, 2, 62, 80, 140 y 160.
14
En 1989, todos los gobiernos, y especialmente todo el personal de los

ministerios de Asuntos Exteriores, habran podido asistir con provecho a un
seminario sobre los acuerdos de paz posteriores a las dos guerras mundiales,
que al parecer la mayor parte de ellos haban olvidado.
Sin embargo, no es el objeto de este libro narrar los acontecimientos del
perodo que constituye su tema de estudio el corto siglo XX, desde 1914 a
1991, aunque nadie a quien un estudiante norteamericano inteligente le
haya preguntado si la expresin segunda guerra mundial significa que hubo
una primera guerra mundial ignora que no puede darse por sentado el
conocimiento aun de los ms bsicos hechos de la centuria. Mi propsito es
comprender y explicar por qu los acontecimientos ocurrieron de esa forma y
qu nexo existe entre ellos. Para cualquier persona de mi edad que ha vivido
durante todo o la mayor parte del siglo XX, esta tarea tiene tambin,
inevitablemente, una dimensin autobiogrfica, ya que hablamos y nos
explayamos sobre nuestros recuerdos (y tambin los corregimos). Hablamos
como hombres y mujeres de un tiempo y un lugar concretos, que han
participado en su historia en formas diversas. Y hablamos, tambin, como
actores que han intervenido en sus dramas por insignificante que haya sido
nuestro papel, como observadores de nuestra poca y como individuos
cuyas opiniones acerca del siglo han sido formadas por los que consideramos
acontecimientos cruciales del mismo. Somos parte de este siglo, que es parte
de nosotros. No deberan olvidar este hecho aquellos lectores que pertenecen
a otra poca, por ejemplo el alumno que ingresa en la universidad en el
momento en que se escriben estas pginas, para quien incluso la guerra del
Vietnam forma parte de la prehistoria.
Para los historiadores de mi edad y formacin, el pasado es indestructible, no
slo porque pertenecemos a la generacin en que las calles y los lugares
pblicos tomaban el nombre de personas y acontecimientos de carcter
pblico (la estacin Wilson en Praga antes de la guerra, la estacin de metro
de Stalingrado en Pars), en que an se firmaban tratados de paz y, por tanto,
deban ser identificados (el tratado de Versalles) y en que los monumentos a
los cados recordaban acontecimientos del pasado, sino tambin porque los
acontecimientos pblicos forman parte del entramado de nuestras vidas. No
slo sirven como punto de referencia de nuestra vida privada, sino que han
dado forma a nuestra experiencia vital, tanto privada como pblica. Para el
autor del presente libro, el 30 de enero de 1933 no es una fecha arbitraria en la
que Hitler accedi al cargo de canciller de Alemania, sino una tarde de invierno
en Berln en que un joven de quince aos, acompaado de su hermana
pequea, recorra el camino que le conduca desde su escuela, en
Wilmersdorf, hacia su casa, en Halensee, y que en un punto cualquiera del
trayecto ley el titular de la noticia. Todava lo veo como en un sueo.
Pero no slo en el caso de un historiador anciano el pasado es parte de su
presente permanente. En efecto, en una gran parte del planeta, todos los que
superan una cierta edad, sean cuales fueren sus circunstancias personales y
su trayectoria vital, han pasado por las mismas experiencias cruciales que,
hasta cierto punto, nos han marcado a todos de la misma forma. El mundo que
se desintegr a finales de los aos ochenta era aquel que haba cobrado forma
bajo el impacto de la revolucin rusa de 1917. Ese mundo nos ha marcado a
15
Eric Hobsbawm
todos, por ejemplo, en la medida en que nos acostumbramos a concebir la

economa industrial moderna en funcin de opuestos binarios, capitalismo y
socialismo, como alternativas mutuamente excluyentes. El segundo de esos
trminos identificaba las economas organizadas segn el modelo de la URSS
y el primero designaba a todas las dems. Debera quedar claro ahora que se
trataba de un subterfugio arbitrario y hasta cierto punto artificial, que slo
puede entenderse en un contexto histrico determinado. Y, sin embargo, aun
ahora es difcil pensar, ni siquiera de forma retrospectiva, en otros principios de
clasificacin ms realistas que aquellos que situaban en un mismo bloque a los
Estados Unidos, Japn, Suecia, Brasil, la Repblica Federal de Alemania y
Corea del Sur, as como a las economas y sistemas estatales de la regin
sovitica que se derrumb al acabar los aos ochenta en el mismo conjunto
que las del este y sureste asitico, que no compartieron ese destino.
Una vez ms hay que decir que incluso el mundo que ha sobrevivido una vez
concluida la revolucin de octubre es un mundo cuyas instituciones y principios
bsicos cobraron forma por obra de quienes se alinearon en el bando de los
vencedores en la segunda guerra mundial. Los elementos del bando perdedor
o vinculados a ellos no slo fueron silenciados, sino prcticamente borrados de
la historia y de la vida intelectual, salvo en su papel de enemigo en el drama
moral universal que enfrenta al bien con el mal. (Posiblemente, lo mismo les
est ocurriendo a los perdedores de la guerra fra de la segunda mitad del
siglo, aunque no en el mismo grado ni durante tanto tiempo.) Esta es una de
las consecuencias negativas de vivir en un siglo de guerras de religin, cuyo
rasgo principal es la intolerancia. Incluso quienes anunciaban el pluralismo
inherente a su ausencia de ideologa consideraban que el mundo no era lo
suficientemente grande para permitir la coexistencia permanente con las
religiones seculares rivales. Los enfrentamientos religiosos o ideolgicos,
como los que se han sucedido ininterrumpidamente durante el presente siglo,
erigen barreras en el camino del historiador, cuya labor fundamental no es
juzgar sino comprender incluso lo que resulta ms difcil de aprehender. Pero
lo que dificulta la comprensin no son slo nuestras apasionadas convicciones,
sino la experiencia histrica que les ha dado forma. Aqullas son ms fciles
de superar, pues no existe un tomo de verdad en la tpica, pero errnea,
expresin francesa tout comprendre c 'est tout pardonner (comprenderlo todo
es perdonarlo todo). Comprender la poca nazi en la historia de Alemania y
encajarla en su contexto histrico no significa perdonar el genocidio. En
cualquier caso, no parece probable que quien haya vivido durante este siglo
extraordinario pueda abstenerse de expresar un juicio. La dificultad estriba en
comprender.
II
Cmo hay que explicar el corto siglo XX, es decir, los aos transcurridos
desde el estallido de la primera guerra mundial hasta el hundimiento de la
URSS, que, como podemos apreciar retrospectivamente, constituyen un
perodo histrico coherente que acaba de concluir? Ignoramos qu ocurrir a
continuacin y cmo ser el tercer milenio, pero sabemos con certeza que ser
el siglo XX el que le habr dado forma. Sin embargo, es indudable que en los
aos finales de la dcada de 1980 y en los primeros de la de 1990 termin una
poca de la historia del mundo para comenzar otra nueva.
16
Esa es la informacin esencial para los historiadores del siglo, pues aun
cuando pueden especular sobre el futuro a tenor de su comprensin del
pasado, su tarea no es la misma que la del que pronostica el resultado de las
carreras de caballos. Las nicas carreras que debe describir y analizar son
aquellas cuyo resultado de victoria o de derrota es conocido. De cualquier
manera, el xito de los pronosticadores de los ltimos treinta o cuarenta aos,
con independencia de sus aptitudes profesionales como profetas, ha sido tan
espectacularmente bajo que slo los gobiernos y los institutos de investigacin
econmica siguen confiando en ellos, o aparentan hacerlo. Es probable incluso
que su ndice de fracasos haya aumentado desde la segunda guerra mundial.
En este libro, el siglo XX aparece estructurado como un trptico. A una poca
de catstrofes, que se extiende desde 1914 hasta el fin de la segunda guerra
mundial, sigui un perodo de 25 o 30 aos de extraordinario crecimiento
econmico y transformacin social, que probablemente transform la sociedad
humana ms profundamente que cualquier otro perodo de duracin similar.
Retrospectivamente puede ser considerado como una especie de edad de oro,
y de hecho as fue calificado apenas concluido, a comienzos de los aos
setenta. La ltima parte del siglo fue una nueva era de descomposicin,
incertidumbre y crisis y, para vastas zonas del mundo como frica, la ex Unin
Sovitica y los antiguos pases socialistas de Europa, de catstrofes. Cuando
el decenio de 1980 dio paso al de 1990, quienes reflexionaban sobre el pasado
y el futuro del siglo lo hacan desde una perspectiva fin de sicle cada vez ms
sombra. Desde la posicin ventajosa de los aos noventa, puede concluirse
que el siglo XX conoci una fugaz edad de oro, en el camino de una a otra
crisis, hacia un futuro desconocido y problemtico, pero no inevitablemente
apocalptico. No obstante, como tal vez deseen recordar los historiadores a
quienes se embarcan en especulaciones metafsicas sobre el fin de la
historia, existe el futuro. La nica generalizacin absolutamente segura sobre
la historia es que perdurar en tanto en cuanto exista la raza humana.
El contenido de este libro se ha estructurado de acuerdo con los conceptos
que se acaban de exponer. Comienza con la primera guerra mundial, que
marc el derrumbe de la civilizacin (occidental) del siglo XIX. Esa civilizacin
era capitalista desde el punto de vista econmico, liberal en su estructura
jurdica y constitucional, burguesa por la imagen de su clase hegemnica
caracterstica y brillante por los adelantos alcanzados en el mbito de la
ciencia, el conocimiento y la educacin, as como del progreso material y
moral. Adems, estaba profundamente convencida de la posicin central de
Europa, cuna de las revoluciones cientfica, artstica, poltica e industrial, cuya
economa haba extendido su influencia sobre una gran parte del mundo, que
sus ejrcitos haban conquistado y subyugado, cuya poblacin haba crecido
hasta constituir una tercera parte de la raza humana (incluida la poderosa y
creciente corriente de emigrantes europeos y sus descendientes), y cuyos
principales estados constituan el sistema de la poltica mundial.2
2
He intentado describir y explicar el auge de esta civilizacin en una historia, en tres
volmenes, del siglo XIX largo (desde la dcada de 1780 hasta 1914). y he intentado
analizar las razones de su hundimiento. En el presente libro se hace referencia a esos
trabajos, The Age of Revolution, 1789-1848, The Age of Capital. 1848-1875 y The Age of
Empire 1875-1914, cuando lo considero necesario. (Hay trad. cast.: Las revoluciones
burguesas. Labor, Barcelona, 1987, reeditada en 1991 por la misma editorial con el ttulo:
17
Eric Hobsbawm
Los decenios transcurridos desde el comienzo de la primera guerra mundial

hasta la conclusin de la segunda fueron una poca de catstrofes para esta
sociedad, que durante cuarenta aos sufri una serie de desastres sucesivos.
Hubo momentos en que incluso los conservadores inteligentes no habran
apostado por su supervivencia. Sus cimientos fueron quebrantados por dos
guerras mundiales, a las que siguieron dos oleadas de rebelin y revolucin
generalizadas, que situaron en el poder a un sistema que reclamaba ser la
alternativa, predestinada histricamente, a la sociedad burguesa y capitalista,
primero en una sexta parte de la superficie del mundo y, tras la segunda
guerra mundial, abarcaba a ms de una tercera parte de la poblacin del
planeta. Los grandes imperios coloniales que se haban formado antes y
durante la era del imperio se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas. La
historia del imperialismo moderno, tan firme y tan seguro de s mismo a la
muerte de la reina Victoria de Gran Bretaa, no haba durado ms que el lapso
de una vida humana (por ejemplo, la de Winston Churchill, 1874-1965).
Pero no fueron esos los nicos males. En efecto, se desencaden una crisis
econmica mundial de una profundidad sin precedentes que sacudi incluso
los cimientos de las ms slidas economas capitalistas y que pareci que
podra poner fin a la economa mundial global, cuya creacin haba sido un
logro del capitalismo liberal del siglo XIX. Incluso los Estados Unidos, que no
haban sido afectados por la guerra y la revolucin, parecan al borde del
colapso. Mientras la economa se tambaleaba, las instituciones de la
democracia liberal desaparecieron prcticamente entre 1917 y 1942, excepto
en una pequea franja de Europa y en algunas partes de Amrica del Norte y
de Australasia, como consecuencia del avance del fascismo y de sus
movimientos y regmenes autoritarios satlites.
Slo la alianza inslita y temporal del capitalismo liberal y el comunismo
para hacer frente a ese desafo permiti salvar la democracia, pues la victoria
sobre la Alemania de Hitler fue esencialmente obra (no podra haber sido de
otro modo) del ejrcito rojo. Desde una multiplicidad de puntos de vista, este
perodo de alianza entre el capitalismo y el comunismo contra el fascismo
fundamentalmente las dcadas de 1930 y 1940 es el momento decisivo en
la historia del siglo XX. En muchos sentidos es un proceso paradjico, pues
durante la mayor parte del siglo excepto en el breve perodo de antifascismo
las relaciones entre el capitalismo y el comunismo se caracterizaron por un
antagonismo irreconciliable. La victoria de la Unin Sovitica sobre Hitler fue el
gran logro del rgimen instalado en aquel pas por la revolucin de octubre,
como se desprende de la comparacin entre los resultados de la economa de
la Rusia zarista en la primera guerra mundial y de la economa sovitica en la
segunda.3 Probablemente, de no haberse producido esa victoria, el mundo
occidental (excluidos los Estados Unidos) no consistira en distintas
modalidades de rgimen parlamentario liberal sino en diversas variantes de
rgimen autoritario y fascista.
La era de la revolucin; La era del capitalismo, Labor, Barcelona, 1989; La era del
imperio. Labor, Barcelona, 1990
3
Gatrell y Harrison, 1993
18
Una de las ironas que nos depara este extrao siglo es que el resultado ms
perdurable de la revolucin de octubre, cuyo objetivo era acabar con el
capitalismo a escala planetaria, fuera el de haber salvado a su enemigo
acrrimo, tanto en la guerra como en la paz, al proporcionarle el incentivo el
temor para reformarse desde dentro al terminar la segunda guerra mundial y
al dar difusin al concepto de planificacin econmica, suministrando al mismo
tiempo algunos de los procedimientos necesarios para su reforma.
Ahora bien, una vez que el capitalismo liberal haba conseguido sobrevivir a
duras penas al triple reto de la Depresin, el fascismo y la guerra, pareca
tener que hacer frente todava al avance global de la revolucin, cuyas fuerzas
podan agruparse en torno a la URSS, que haba emergido de la segunda
guerra mundial como una superpotencia.
Sin embargo, como se puede apreciar ahora de forma retrospectiva, la fuerza
del desafo planetario que el socialismo planteaba al capitalismo radicaba en la
debilidad de su oponente. Sin el hundimiento de la sociedad burguesa
decimonnica durante la era de las catstrofes no habra habido revolucin de
octubre ni habra existido la URSS. El sistema econmico improvisado en el
ncleo euroasitico rural arruinado del antiguo imperio zarista, al que se dio el
nombre de socialismo, no se habra considerado nadie lo habra hecho
como una alternativa viable a la economa capitalista, a escala mundial. Fue la
Gran Depresin de la dcada de 1930 la que hizo parecer que poda ser as,
de la misma manera que el fascismo convirti a la URSS en instrumento
indispensable de la derrota de Hitler y, por tanto, en una de las dos
superpotencias cuyos enfrentamientos dominaron y llenaron de terror la
segunda mitad del siglo XX, pero que al mismo tiempo como tambin ahora
es posible colegir estabiliz en muchos aspectos su estructura poltica. De
no haber ocurrido todo ello, la URSS no se habra visto durante quince aos, a
mediados de siglo, al frente de un bando socialista que abarcaba a la
tercera parte de la raza humana, y de una economa que durante un fugaz
momento pareci capaz de superar el crecimiento econmico capitalista.
El principal interrogante al que deben dar respuesta los historiadores del siglo
XX es cmo y por qu tras la segunda guerra mundial el capitalismo inici
para sorpresa de todos la edad de oro, sin precedentes y tal vez anmala,
de 1947-1973. No existe todava una respuesta que tenga un consenso
general y tampoco yo puedo aportarla. Probablemente, para hacer un anlisis
ms convincente habr que esperar hasta que pueda apreciarse en su justa
perspectiva toda la onda larga de la segunda mitad del siglo XX. Aunque
pueda verse ya la edad de oro como un perodo definido, los decenios de crisis
que ha conocido el mundo desde entonces no han concluido todava cuando
se escriben estas lneas. Ahora bien, lo que ya se puede evaluar con toda
certeza es la escala y el impacto extraordinarios de la transformacin
econmica, social y cultural que se produjo en esos aos: la mayor, la ms
rpida y la ms decisiva desde que existe el registro histrico. En la segunda
parte de este libro se analizan algunos aspectos de ese fenmeno.
Probablemente, quienes durante el tercer milenio escriban la historia del siglo
XX considerarn que ese perodo fue el de mayor trascendencia histrica de la
centuria, porque en l se registraron una serie de cambios profundos e
irreversibles para la vida humana en todo el planeta.
19
Eric Hobsbawm
Adems, esas transformaciones an no han concluido. Los periodistas y

filsofos que vieron el fin de la historia en la cada del imperio sovitico
erraron en su apreciacin. Ms justificada estara la afirmacin de que el tercer
cuarto de siglo seal el fin de siete u ocho milenios de historia humana que
haban comenzado con la aparicin de la agricultura durante el Paleoltico,
aunque slo fuera porque termin la larga era en que la inmensa mayora de la
raza humana se sustentaba practicando la agricultura y la ganadera.
En cambio, al enfrentamiento entre el capitalismo y el socialismo, con o
sin la intervencin de estados y gobiernos como los Estados Unidos y la URSS
en representacin del uno o del otro, se le atribuir probablemente un inters
histrico ms limitado, comparable, en definitiva, al de las guerras de religin
de los siglos XVI y XVII o a las cruzadas. Sin duda, para quienes han vivido
durante una parte del siglo XX, se trata de acontecimientos de gran
importancia, y as son tratados en este libro, que ha sido escrito por un autor
del siglo XX y para lectores del siglo XX. Las revoluciones sociales, la guerra
fra, la naturaleza, los lmites y los defectos fatales del socialismo realmente
existente, as como su derrumbe, son analizados de forma pormenorizada.
Sin embargo, es importante recordar que la repercusin ms importante y
duradera de los regmenes inspirados por la revolucin de octubre fue la de
haber acelerado poderosamente la modernizacin de pases agrarios
atrasados. Sus logros principales en este contexto coincidieron con la edad de
oro del capitalismo. No es este el lugar adecuado para examinar hasta qu
punto las estrategias opuestas para enterrar el mundo de nuestros
antepasados fueron efectivas o se aplicaron conscientemente. Como veremos,
hasta el inicio de los aos sesenta parecan dos fuerzas igualadas, afirmacin
que puede parecer ridcula a la luz del hundimiento del socialismo sovitico,
aunque un primer ministro britnico que conversaba con un presidente
norteamericano vea todava a la URSS como un estado cuya boyante
economa... pronto superar a la sociedad capitalista en la carrera por la
riqueza material.4 Sin embargo, el aspecto que cabe destacar es que, en la
dcada de 1980, la Bulgaria socialista y el Ecuador no socialista tenan ms
puntos en comn que en 1939.
Aunque el hundimiento del socialismo sovitico y sus consecuencias,
trascendentales y an incalculables, pero bsicamente negativas para cientos
de millones de personas fue el acontecimiento ms destacado en los
decenios de crisis que siguieron a la edad de oro, seran estos unos decenios
de crisis universal o mundial. La crisis afect a las diferentes partes del mundo
en formas y grados distintos, pero afect a todas ellas, con independencia de
sus configuraciones polticas, sociales y econmicas, porque la edad de oro
haba creado, por primera vez en la historia, una economa mundial universal
cada vez ms integrada cuyo funcionamiento trascenda las fronteras estatales
y, por tanto, cada vez ms tambin, las fronteras de las ideologas estatales.
Por consiguiente, resultaron debilitadas las ideas aceptadas de las
instituciones de todos los regmenes y sistemas. Inicialmente, los problemas
de los aos setenta se vieron slo como una pausa temporal en el gran salto
adelante de la economa mundial y los pases de todos los sistemas
econmicos y polticos trataron de aplicar soluciones temporales. Pero
4
Horne, 1989, p. 303
20
gradualmente se hizo patente que haba comenzado un perodo de dificultades

duraderas y los pases capitalistas buscaron soluciones radicales, en muchos
casos atenindose a los principios enunciados por los telogos seculares del
mercado libre sin restriccin alguna, que rechazaban las polticas que haban
dado tan buenos resultados a la economa mundial durante la edad de oro
pero que ahora parecan no servir. Pero los defensores a ultranza del
laissezfaire no tuvieron ms xito que los dems. En el decenio de 1980 y los
primeros aos del de 1990, el mundo capitalista comenz de nuevo a
tambalearse abrumado por los mismos problemas del perodo de entreguerras
que la edad de oro pareca haber superado: el desempleo masivo, graves
depresiones cclicas y el enfrentamiento cada vez ms encarnizado entre los
mendigos sin hogar y las clases acomodadas, entre los ingresos limitados del
estado y un gasto pblico sin lmite. Los pases socialistas, con unas
economas dbiles y vulnerables, se vieron abocados a una ruptura tan radical,
o ms, con el pasado y, ahora lo sabemos, al hundimiento. Ese hundimiento
puede marcar el fin del corto siglo XX, de igual forma que la primera guerra
mundial seala su comienzo. En este punto se interrumpe mi crnica histrica.
Concluye como corresponde a cualquier libro escrito al comenzar la dcada
de 1990 con una mirada hacia la oscuridad. El derrumbamiento de una parte
del mundo revel el malestar existente en el resto. Cuando los aos ochenta
dejaron paso a los noventa se hizo patente que la crisis mundial no era slo
general en la esfera econmica, sino tambin en el mbito de la poltica. El
colapso de los regmenes comunistas entre Istria y Vladivostok no slo dej
tras de s una ingente zona dominada por la incertidumbre poltica, la
inestabilidad, el caos y la guerra civil, sino que destruy el sistema
internacional que haba estabilizado las relaciones internacionales durante
cuarenta aos y revel, al mismo tiempo, la precariedad de los sistemas
polticos nacionales que se sustentaban en esa estabilidad. Las tensiones
generadas por los problemas econmicos socavaron los sistemas polticos de
la democracia liberal, parlamentarios o presidencialistas, que tan bien haban
funcionado en los pases capitalistas desarrollados desde la segunda guerra
mundial. Pero socavaron tambin los sistemas polticos existentes en el tercer
mundo. Las mismas unidades polticas fundamentales, los estados-nacin
territoriales, soberanos e independientes, incluso los ms antiguos y estables,
resultaron desgarrados por las fuerzas de la economa supranacional o
transnacional y por las fuerzas intranacionales de las regiones y grupos tnicos
secesionistas. Algunos de ellos tal es la irona de la historia reclamaron la
condicin ya obsoleta e irreal de estados-nacin soberanos en
miniatura. El futuro de la poltica era oscuro, pero su crisis al finalizar el siglo
XX era patente.
Ms evidente an que las incertidumbres de la economa y la poltica mundial
era la crisis social y moral, que reflejaba las convulsiones del perodo posterior
a 1950, que encontraron tambin amplia y confusa expresin en esos decenios
de crisis. Era la crisis de las creencias y principios en los que se haba basado
la sociedad desde que a comienzos del siglo XVIII las mentes modernas
vencieran la clebre batalla que libraron con los antiguos, una crisis de los
principios racionalistas y humanistas que compartan el capitalismo liberal y el
comunismo y que haban hecho posible su breve pero decisiva alianza contra
el fascismo que los rechazaba.
21
Eric Hobsbawm
Un observador alemn de talante conservador, Michael Strmer, seal

acertadamente en 1993 que lo que estaba en juego eran las creencias
comunes del Este y el Oeste:
Existe un extrao paralelismo entre el Este y el Oeste. En el Este, la
doctrina del estado insista en que la humanidad era duea de su destino.
Sin embargo, incluso nosotros creamos en una versin menos oficial y
menos extrema de esa misma mxima: la humanidad progresaba por la
senda que la llevara a ser duea de sus destinos. La aspiracin a la
omnipotencia ha desaparecido por completo en el Este, pero slo
relativamente entre nosotros. Sin embargo, unos y otros hemos
naufragado.5
Paradjicamente, una poca que slo poda vanagloriarse de haber
beneficiado a la humanidad por el enorme progreso material conseguido
gracias a la ciencia y a la tecnologa, contempl en sus momentos postreros
cmo esos elementos eran rechazados en Occidente por una parte importante
de la opinin pblica y por algunos que se decan pensadores.
Sin embargo, la crisis moral no era slo una crisis de los principios de la
civilizacin moderna, sino tambin de las estructuras histricas de las
relaciones humanas que la sociedad moderna haba heredado del pasado pre-
industrial y precapitalista y que, ahora podemos concluirlo, haban permitido su
funcionamiento. No era una crisis de una forma concreta de organizar las
sociedades, sino de todas las formas posibles. Los extraos llamamientos en
pro de una sociedad civil y de la comunidad, sin otros rasgos de
identidad, procedan de unas generaciones perdidas y a la deriva. Se dejaron
or en un momento en que esas palabras, que haban perdido su significado
tradicional, eran slo palabras hueras. Slo quedaba un camino para definir la
identidad de grupo: definir a quienes no formaban parte del mismo.
Para el poeta T. S. Eliot, esta es la forma en que termina el mundo: no con
una explosin, sino con un gemido. Al terminar el corto siglo XX se
escucharon ambas cosas.
III
Qu paralelismo puede establecerse entre el mundo de 1914 y el de los aos
noventa? Este cuenta con cinco o seis mil millones de seres humanos,
aproximadamente tres veces ms que al comenzar la primera guerra mundial,
a pesar de que en el curso del siglo XX se ha dado muerte o se ha dejado
morir a un nmero ms elevado de seres humanos que en ningn otro perodo
de la historia. Una estimacin reciente cifra el nmero de muertes registrado
durante la centuria en 187 millones de personas,6 lo que equivale a ms del 10
% de la poblacin total del mundo en 1900. La mayor parte de los habitantes
que pueblan el mundo en el decenio de 1990 son ms altos y de mayor peso
que sus padres, estn mejor alimentados y viven muchos ms aos, aunque
las catstrofes de los aos ochenta y noventa en frica, Amrica Latina y la ex
Unin Sovitica hacen que esto sea difcil de creer.
5
Bergedorfer 98, p. 95
6
Brzezinski, 1993
22
El mundo es incomparablemente ms rico de lo que lo ha sido nunca por lo

que respecta a su capacidad de producir bienes y servicios y por la infinita
variedad de los mismos. De no haber sido as habra resultado imposible
mantener una poblacin mundial varias veces ms numerosa que en cualquier
otro perodo de la historia del mundo. Hasta el decenio de 1980, la mayor parte
de la gente viva mejor que sus padres y, en las economas avanzadas, mejor
de lo que nunca podran haber imaginado. Durante algunas dcadas, a
mediados del siglo, pareci incluso que se haba encontrado la manera de
distribuir entre los trabajadores de los pases ms ricos al menos una parte de
tan enorme riqueza, con un cierto sentido de justicia, pero al terminar el siglo
predomina de nuevo la desigualdad. sta se ha enseoreado tambin de los
antiguos pases socialistas, donde previamente reinaba una cierta igualdad
en la pobreza. La humanidad es mucho ms instruida que en 1914. De hecho,
probablemente por primera vez en la historia puede darse el calificativo de
alfabetizados, al menos en las estadsticas oficiales, a la mayor parte de los
seres humanos. Sin embargo, en los aos finales del siglo es mucho menos
patente que en 1914 la trascendencia de ese logro, pues es enorme, y cada
vez mayor, el abismo existente entre el mnimo de competencia necesario para
ser calificado oficialmente como alfabetizado (frecuentemente se traduce en un
analfabetismo funcional) y el dominio de la lectura y la escritura que an se
espera en niveles ms elevados de instruccin.
El mundo est dominado por una tecnologa revolucionaria que avanza sin
cesar, basada en los progresos de la ciencia natural que, aunque ya se
prevean en 1914, empezaron a alcanzarse mucho ms tarde. La
consecuencia de mayor alcance de esos progresos ha sido, tal vez, la
revolucin de los sistemas de transporte y comunicaciones, que prcticamente
han eliminado el tiempo y la distancia. El mundo se ha transformado de tal
forma que cada da, cada hora y en todos los hogares la poblacin comn
dispone de ms informacin y oportunidades de esparcimiento de la que
disponan los emperadores en 1914. Esa tecnologa hace posible que
personas separadas por ocanos y continentes puedan conversar con slo
pulsar unos botones y ha eliminado las ventajas culturales de la ciudad sobre
el campo.
Cmo explicar, pues, que el siglo no concluya en un clima de triunfo, por ese
progreso extraordinario e inigualable, sino de desasosiego? Por qu, como se
constata en la introduccin de este captulo, las reflexiones de tantas mentes
brillantes acerca del siglo estn teidas de insatisfaccin y de desconfianza
hacia el futuro? No es slo porque ha sido el siglo ms mortfero de la historia
a causa de la envergadura, la frecuencia y duracin de los conflictos blicos
que lo han asolado sin interrupcin (excepto durante un breve perodo en los
aos veinte), sino tambin por las catstrofes humanas, sin parangn posible,
que ha causado, desde las mayores hambrunas de la historia hasta el
genocidio sistemtico. A diferencia del largo siglo XIX, que pareci y que
fue un perodo de progreso material, intelectual y moral casi ininterrumpido,
es decir, de mejora de las condiciones de la vida civilizada, desde 1914 se ha
registrado un marcado retroceso desde los niveles que se consideraban
normales en los pases desarrollados y en las capas medias de la poblacin y
que se crea que se estaban difundiendo hacia las regiones ms atrasadas y
los segmentos menos ilustrados de la poblacin.
23
Eric Hobsbawm
Como este siglo nos ha enseado que los seres humanos pueden aprender a
vivir bajo las condiciones ms brutales y tericamente intolerables, no es fcil
calibrar el alcance del retorno (que lamentablemente se est produciendo a
ritmo acelerado) hacia lo que nuestros antepasados del siglo XIX habran
calificado como niveles de barbarie. Hemos olvidado que el viejo revolucionario
Federico Engels se sinti horrorizado ante la explosin de una bomba
colocada por los republicanos irlandeses en Westminster Hall, porque como ex
soldado sostena que ello supona luchar no slo contra los combatientes sino
tambin contra la poblacin civil. Hemos olvidado que los pogroms de la Rusia
zarista, que horrorizaron a la opinin mundial y llevaron al otro lado del
Atlntico a millones de judos rusos entre 1881 y 1914, fueron episodios casi
insignificantes si se comparan con las matanzas actuales: los muertos se
contaban por decenas y no por centenares ni por millones. Hemos olvidado
que una convencin internacional estipul en una ocasin que las hostilidades
en la guerra no podan comenzar sin una advertencia previa y explcita en
forma de una declaracin razonada de guerra o de un ultimtum con una
declaracin condicional de guerra, pues, en efecto, cul fue la ltima guerra
que comenz con una tal declaracin explcita o implcita? Cul fue la ltima
guerra que concluy con un tratado formal de paz negociado entre los estados
beligerantes? En el siglo XX, las guerras se han librado, cada vez ms, contra
la economa y la infraestructura de los estados y contra la poblacin civil.
Desde la primera guerra mundial ha habido muchas ms bajas civiles que
militares en todos los pases beligerantes, con la excepcin de los Estados
Unidos. Cuntos de nosotros recuerdan que en 1914 todo el mundo aceptaba:
que la guerra civilizada, segn afirman los manuales, debe limitarse, en
la medida de lo posible, a la desmembracin de las fuerzas armadas del
enemigo; de otra forma, la guerra continuara hasta que uno de los
bandos fuera exterminado. Con buen sentido... esta prctica se ha
convertido en costumbre en las naciones de Europa. 7
No pasamos por alto el hecho de que la tortura o incluso el asesinato han
llegado a ser un elemento normal en el sistema de seguridad de los estados
modernos, pero probablemente no apreciamos hasta qu punto eso constituye
una flagrante interrupcin del largo perodo de evolucin jurdica positiva,
desde la primera abolicin oficial de la tortura en un pas occidental, en la
dcada de 1780, hasta 1914.
Y sin embargo, a la hora de hacer un balance histrico, no puede compararse
el mundo de finales del siglo XX con el que exista a comienzos del perodo. Es
un mundo cualitativamente distinto, al menos en tres aspectos.
En primer lugar, no es ya eurocntrico. A lo largo del siglo se ha producido la
decadencia y la cada de Europa, que al comenzar el siglo era todava el
centro incuestionado del poder, la riqueza, la inteligencia y la civilizacin
occidental. Los europeos y sus descendientes han pasado de
aproximadamente 1/3 a 1/6, como mximo, de la humanidad. Son, por tanto,
una minora en disminucin que vive en unos pases con un nfimo, o nulo,
ndice de reproduccin vegetativa y la mayor parte de los cuales con algunas
notables excepciones como la de los Estados Unidos (hasta el decenio de
7
Encyclopedia Britannica, XI ed., 1911, voz guerra.
24
1990) se protegen de la presin de la inmigracin procedente de las zonas

ms pobres. Las industrias que Europa inici emigran a otros continentes y los
pases que en otro tiempo buscaban en Europa, al otro lado de los ocanos, el
punto de referencia, dirigen ahora su mirada hacia otras partes. Australia,
Nueva Zelanda e incluso los Estados Unidos (pas biocenico) ven el futuro en
el Pacfico, si bien no es fcil decir qu significa eso exactamente.
Las grandes potencias de 1914, todas ellas europeas, han desaparecido,
como la URSS, heredera de la Rusia zarista, o han quedado reducidas a una
magnitud regional o provincial, tal vez con la excepcin de Alemania. El mismo
intento de crear una Comunidad Europea supranacional y de inventar un
sentimiento de identidad europeo correspondiente a ese concepto, en
sustitucin de las viejas lealtades a las naciones y estados histricos,
demuestra la profundidad del declive.
Es acaso un cambio de autntica importancia, excepto para los historiadores
polticos? Tal vez no, pues slo refleja alteraciones de escasa envergadura en
la configuracin econmica, intelectual y cultural del mundo. Ya en 1914 los
Estados Unidos eran la principal economa industrial y el principal pionero,
modelo y fuerza impulsora de la produccin y la cultura de masas que
conquistara el mundo durante el siglo XX. Los Estados Unidos, pese a sus
numerosas peculiaridades, son la prolongacin, en ultramar, de Europa y se
alinean junto al viejo continente para constituir la civilizacin occidental.
Sean cuales fueren sus perspectivas de futuro, lo que ven los Estados Unidos
al dirigir la vista atrs en la dcada de 1990 es el siglo americano, una
poca que ha contemplado su eclosin y su victoria. El conjunto de los pases
que protagonizaron la industrializacin del siglo XIX sigue suponiendo,
colectivamente, la mayor concentracin de riqueza y de poder econmico y
cientfico-tecnolgico del mundo, y en el que la poblacin disfruta del ms
elevado nivel de vida. En los aos finales del siglo eso compensa con creces la
desindustrializacin y el desplazamiento de la produccin hacia otros
continentes. Desde ese punto de vista, la impresin de un mundo eurocntrico
u occidental en plena decadencia es superficial.
La segunda transformacin es ms significativa. Entre 1914 y el comienzo del
decenio de 1990, el mundo ha avanzado notablemente en el camino que ha de
convertirlo en una nica unidad operativa, lo que era imposible en 1914. De
hecho, en muchos aspectos, particularmente en las cuestiones econmicas, el
mundo es ahora la principal unidad operativa y las antiguas unidades, como
las economas nacionales, definidas por la poltica de los estados
territoriales, han quedado reducidas a la condicin de complicaciones de las
actividades transnacionales. Tal vez, los observadores de mediados del siglo
XXI considerarn que el estadio alcanzado en 1990 en la construccin de la
aldea global la expresin fue acuada en los aos sesenta 8 no es muy
avanzado, pero lo cierto es que no slo se han transformado ya algunas
actividades econmicas y tcnicas, y el funcionamiento de la ciencia, sino
tambin importantes aspectos de la vida privada, principalmente gracias a la
inimaginable aceleracin de las comunicaciones y el transporte.
8
Mac Luhan, 1962
25
Eric Hobsbawm
Posiblemente, la caracterstica ms destacada de este perodo final del siglo

XX es la incapacidad de las instituciones pblicas y del comportamiento
colectivo de los seres humanos de estar a la altura de ese acelerado proceso
de mundializacin. Curiosamente, el comportamiento individual del ser humano
ha tenido menos dificultades para adaptarse al mundo de la televisin por
satlite, el correo electrnico, las vacaciones en las Seychelles y los paseos en
transatlanticos.
La tercera transformacin, que es tambin la ms perturbadora en algunos
aspectos, es la desintegracin de las antiguas pautas por las que se regan las
relaciones sociales entre los seres humanos y, con ella, la ruptura de los
vnculos entre las generaciones, es decir, entre pasado y presente. Esto es
sobre todo evidente en los pases ms desarrollados del capitalismo
occidental, en los que han alcanzado una posicin preponderante los valores
de un individualismo asocial absoluto, tanto en la ideologa oficial como
privada, aunque quienes los sustentan deploran con frecuencia sus
consecuencias sociales. De cualquier forma, esas tendencias existen en todas
partes, reforzadas por la erosin de las sociedades y las religiones
tradicionales y por la destruccin, o autodestruccin, de las sociedades del
socialismo real.
Una sociedad de esas caractersticas, constituida por un conjunto de
individuos egocntricos completamente desconectados entre s y que
persiguen tan slo su propia gratificacin (ya se le denomine beneficio, placer
o de otra forma), estuvo siempre implcita en la teora de la economa
capitalista. Desde la era de las revoluciones, observadores de muy diverso
ropaje ideolgico anunciaron la desintegracin de los vnculos sociales
vigentes y siguieron con atencin el desarrollo de ese proceso. Es bien
conocido el reconocimiento que se hace en el Manifiesto Comunista del papel
revolucionario del capitalismo:
la burguesa... ha destruido de manera implacable los numerosos lazos
feudales que ligaban al hombre con sus superiores naturales y ya no
queda otro nexo de unin entre los hombres que el mero inters
personal.
Sin embargo, la nueva y revolucionaria sociedad capitalista no ha funcionado
plenamente segn esos parmetros.
En la prctica, la nueva sociedad no ha destruido completamente toda la
herencia del pasado, sino que la ha adaptado de forma selectiva. No puede
verse un enigma sociolgico en el hecho de que la sociedad burguesa
aspirara a introducir:
un individualismo radical en la economa y... a poner fin para conseguirlo
a todas las relaciones sociales tradicionales (cuando fuera necesario), y
que al mismo tiempo temiera el individualismo experimental radical en
la cultura (o en el mbito del comportamiento y la moralidad) 9
9
Daniel Bell, 1976, p. 18.
26
La forma ms eficaz de construir una economa industrial basada en la

empresa privada era utilizar conceptos que nada tenan que ver con la lgica
del libre mercado, por ejemplo, la tica protestante, la renuncia a la
gratificacin inmediata, la tica del trabajo arduo y las obligaciones para con la
familia y la confianza en la misma, pero desde luego no el de la rebelin del
individuo.
Pero Marx y todos aquellos que previeron la desintegracin de los viejos
valores y relaciones sociales estaban en lo cierto. El capitalismo era una fuerza
revolucionaria permanente y continua. Lgicamente, acabara por desintegrar
incluso aquellos aspectos del pasado precapitalista que le haba resultado
conveniente e incluso esencial conservar para su desarrollo. Terminara
por derribar al menos uno de los fundamentos en los que se sustentaba. Y
esto es lo que est ocurriendo desde mediados del siglo. Bajo los efectos de la
extraordinaria explosin econmica registrada durante la edad de oro y en los
aos posteriores, con los consiguientes cambios sociales y culturales, la
revolucin ms profunda ocurrida en la sociedad desde la Edad de Piedra,
esos cimientos han comenzado a resquebrajarse. En las postrimeras de esta
centuria ha sido posible, por primera vez, vislumbrar cmo puede ser un
mundo en el que el pasado ha perdido su funcin, incluido el pasado en el
presente, en el que los viejos mapas que guiaban a los Seres humanos,
individual y colectivamente, por el trayecto de la vida ya no reproducen el
paisaje en el que nos desplazamos y el ocano por el que navegamos. Un
mundo en el que no slo no sabemos adonde nos dirigimos, sino tampoco
adonde deberamos dirigirnos.
Esta es la situacin a la que debe adaptarse una parte de la humanidad en
este fin de siglo y en el nuevo milenio. Sin embargo, es posible que para
entonces se aprecie con mayor claridad hacia dnde se dirige la humanidad.
Podemos volver la mirada atrs para contemplar el camino que nos ha
conducido hasta aqu, y eso es lo que yo he intentado hacer en este libro.
Ignoramos cules sern los elementos que darn forma al futuro, aunque no
he resistido la tentacin de reflexionar sobre alguno de los problemas que deja
pendientes el perodo que acaba de concluir. Confiemos en que el futuro nos
depare un mundo mejor, ms justo y ms viable. El viejo siglo no ha terminado
bien.
27
Eric Hobsbawm
Primera parte
LA ERA DE LAS CATSTROFES
CAPTULO I
LA POCA DE LA GUERRA TOTAL
Hileras de rostros grisceos que murmuran, teidos de temor,

abandonan sus trincheras, y salen a la superficie,mientras el
reloj marca indiferente y sin cesar el tiempo en sus muecas,
y la esperanza, con ojos furtivos y puos cerrados, se
sumerge en el fango. Oh Seor, haz que esto termine!
Siegfried Sassoon. 1947, p. 71
A la vista de las afirmaciones sobre la barbarie de los ataques areos, tal

vez se considere mejor guardar las apariencias formulando normas ms
moderadas y limitando nominalmente los bombardeos a los objetivos
estrictamente militares... no hacer hincapi en la realidad de que la guerra
area ha hecho que esas restricciones resulten obsoletas e imposibles.
Puede pasar un tiempo hasta que se declare una nueva guerra y en ese lapso
ser posible ensear a la opinin pblica lo que significa la fuerza area.
Rules as to Bombardment by Aircraft, 1921
Townshend, 1986, p. 161
(Sarajevo, 1946.) Aqu, como en Belgrado, veo en las calles un nmero

importante de mujeres jvenes cuyo cabello est encaneciendo o ya se ha
vuelto gris. Sus rostros atormentados son an jvenes y las formas de sus
cuerpos revelan an ms claramente su juventud. Me parece apreciar en las
cabezas de estos seres frgiles la huella de la ltima guerra...
No puedo conservar esta escena para el futuro, pues muy pronto esas
cabezas sern an ms blancas y desaparecern. Es de lamentar, pues nada
podra explicar ms claramente a las generaciones futuras los tiempos que
nos ha tocado vivir que estas jvenes cabezas encanecidas, privadas ya de la
despreocupacin de la juventud.
Que al menos estas breves palabras sirvan para perpetuar su recuerdo.
Signs by the Roadside. Andric, 1992, p. 50
28
Las lmparas se apagan en toda Europa dijo Edward Grey, ministro

de Asuntos Exteriores de Gran Bretaa, mientras contemplaba las luces
de Whitehall durante la noche en que Gran Bretaa y Alemania entraron
en guerra en 1914. No volveremos a verlas encendidas antes de
morir.
Al mismo tiempo, el gran escritor satrico Karl Kraus se dispona en Viena a
denunciar aquella guerra en un extraordinario reportaje-drama de 792 pginas
al que titul Los ltimos das de la humanidad. Para ambos personajes la
guerra mundial supona la liquidacin de un mundo y no eran slo ellos
quienes as lo vean. No era el fin de la humanidad, aunque hubo momentos,
durante los 31 aos de conflicto mundial que van desde la declaracin
austriaca de guerra contra Serbia el 28 de julio de 1914 y la rendicin
incondicional del Japn el 14 de agosto de 1945 cuatro das despus de que
hiciera explosin la primera bomba nuclear, en los que pareci que podra
desaparecer una gran parte de la raza humana. Sin duda hubo ocasiones para
que el dios, o los dioses, que segn los creyentes haba creado el mundo y
cuanto contena se lamentara de haberlo hecho.
La humanidad sobrevivi, pero el gran edificio de la civilizacin decimonnica
se derrumb entre las llamas de la guerra al hundirse los pilares que lo
sustentaban. El siglo XX no puede concebirse disociado de la guerra, siempre
presente aun en los momentos en los que no se escuchaba el sonido de las
armas y las explosiones de las bombas. La crnica histrica del siglo y, ms
concretamente, de sus momentos iniciales de derrumbamiento y catstrofe,
debe comenzar con el relato de los 31 aos de guerra mundial.
Para quienes se haban hecho adultos antes de 1914, el contraste era tan
brutal que muchos de ellos, incluida la generacin de los padres de este
historiador o, en cualquier caso, aquellos de sus miembros que vivan en la
Europa central, rechazaban cualquier continuidad con el pasado. Paz
significaba antes de 1914, y cuanto vena despus de esa fecha no mereca
ese nombre. Esa actitud era comprensible, ya que desde haca un siglo no se
haba registrado una guerra importante, es decir, una guerra en la que
hubieran participado todas las grandes potencias, o la mayor parte de ellas. En
ese momento, los componentes principales del escenario internacional eran
las seis grandes potencias europeas (Gran Bretaa, Francia, Rusia, Austria-
Hungra, Prusia desde 1871 extendida a Alemania y, despus de la
unificacin, Italia), Estados Unidos y Japn.
Slo haba habido un breve conflicto en el que participaron ms de dos
grandes potencias, la guerra de Crimea (1854-1856), que enfrent a Rusia con
Gran Bretaa y Francia. Adems, la mayor parte de los conflictos en los que
estaban involucradas algunas de las grandes potencias haban concluido con
una cierta rapidez. El ms largo de ellos no fue un conflicto internacional sino
una guerra civil en los Estados Unidos (1861-1865), y lo normal era que las
guerras duraran meses o incluso (como la guerra entre Prusia y Austria de
1866) semanas.
29
Eric Hobsbawm
Entre 1871 y 1914 no hubo ningn conflicto en Europa en el que los ejrcitos
de las grandes potencias atravesaran una frontera enemiga, aunque en el
Extremo Oriente Japn se enfrent con Rusia, a la que venci, en 1904-1905,
en una guerra que aceler el estallido de la revolucin rusa.
Anteriormente, nunca se haba producido una guerra mundial. En el siglo xvin,
Francia y Gran Bretaa se haban enfrentado en diversas ocasiones en la
India, en Europa, en Amrica del Norte y en los diversos ocanos del mundo.
Sin embargo, entre 1815 y 1914 ninguna gran potencia se enfrent a otra ms
all de su regin de influencia inmediata, aunque es verdad que eran
frecuentes las expediciones agresivas de las potencias imperialistas, o de
aquellos pases que aspiraban a serlo, contra enemigos ms dbiles de
ultramar. La mayor parte de ellas eran enfrentamientos desiguales, como las
guerras de los Estados Unidos contra Mxico (1846-1848) y Espaa (1898) y
las sucesivas campaas de ampliacin de los imperios coloniales britnico y
francs, aunque en alguna ocasin no salieron bien librados, como cuando los
franceses tuvieron que retirarse de Mxico en la dcada de 1860 y los italianos
de Etiopa en 1896. Incluso los ms firmes oponentes de los estados
modernos, cuya superioridad en la tecnologa de la muerte era cada vez ms
abrumadora, slo podan esperar, en el mejor de los casos, retrasar la
inevitable retirada. Esos conflictos exticos sirvieron de argumento para las
novelas de aventuras o los reportajes que escriba el corresponsal de guerra
(ese invento de mediados del siglo XIX), pero no repercutan directamente en
la poblacin de los estados que los libraban y vencan.
Pues bien, todo eso cambi en 1914. En la primera guerra mundial participaron
todas las grandes potencias y todos los estados europeos excepto Espaa, los
Pases Bajos, los tres pases escandinavos y Suiza. Adems, diversos pases
de ultramar enviaron tropas, en muchos casos por primera vez, a luchar fuera
de su regin. As, los canadienses lucharon en Francia, los australianos y
neozelandeses forjaron su conciencia nacional en una pennsula del Egeo
Gallpoli se convirti en su mito nacional y, lo que es an ms
importante, los Estados Unidos desatendieron la advertencia de George
Washington de no dejarse involucrar en los problemas europeos y
trasladaron sus ejrcitos a Europa, condicionando con esa decisin la
trayectoria histrica del siglo XX. Los indios fueron enviados a Europa y al
Cercano Oriente, batallones de trabajo chinos viajaron a Occidente y hubo
africanos que sirvieron en el ejrcito francs. Aunque la actividad militar fuera
de Europa fue escasa, excepto en el Cercano Oriente, tambin la guerra naval
adquiri una dimensin mundial: la primera batalla se dirimi en 1914 cerca de
las islas Malvinas y las campaas decisivas, que enfrentaron a submarinos
alemanes con convoyes aliados, se desarrollaron en el Atlntico norte y medio.
Que la segunda guerra mundial fue un conflicto literalmente mundial es un
hecho que no necesita ser demostrado. Prcticamente todos los estados
independientes del mundo se vieron involucrados en la contienda, voluntaria o
involuntariamente, aunque la participacin de las repblicas de Amrica Latina
fue ms bien de carcter nominal. En cuanto a las colonias de las potencias
imperiales, no tenan posibilidad de eleccin. Salvo la futura repblica de
Irlanda, Suecia, Suiza, Portugal, Turqua y Espaa en Europa y, tal vez,
Afganistn fuera de ella, prcticamente el mundo entero era beligerante o
30
haba sido ocupado (o ambas cosas). En cuanto al escenario de las batallas,

los nombres de las islas melansicas y de los emplazamientos del norte de
frica, Birmania y Filipinas comenzaron a ser para los lectores de peridicos y
los radioyentes no hay que olvidar que fue por excelencia la guerra de los
boletines de noticias radiofnicas tan familiares como los nombres de las
batallas del rtico y el Cucaso, de Normanda, Stalingrado y Kursk. La
segunda guerra mundial fue una leccin de geografa universal.
Ya fueran locales, regionales o mundiales, las guerras del siglo XX tendran
una dimensin infinitamente mayor que los conflictos anteriores. De un total de
74 guerras internacionales ocurridas entre 1816 y 1965 que una serie de
especialistas de Estados Unidos a quienes les gusta hacer ese tipo de cosas
han ordenado por el nmero de muertos que causaron, las que ocupan los
cuatro primeros lugares de la lista se han registrado en el siglo XX: las dos
guerras mundiales, la que enfrent a los japoneses con China en 1937-1939 y
la guerra de Corea. Ms de un milln de personas murieron en el campo de
batalla en el curso de estos conflictos. En el siglo XIX, la guerra internacional
documentada de mayor envergadura del perodo postnapolenico, la que
enfrent a Prusia (Alemania) con Francia en 1870-1871, arroj un saldo de
150.000 muertos, cifra comparable al nmero de muertos de la guerra del
Chaco de 1932-1935 entre Bolivia (con una poblacin de unos tres millones de
habitantes) y Paraguay (con 1,4 millones de habitantes aproximadamente). En
conclusin, 1914 inaugura la era de las matanzas.10
No hay espacio en este libro para analizar los orgenes de la primera guerra
mundial, que este autor ha intentado esbozar en La era del imperio. Comenz
como una guerra esencialmente europea entre la Triple Alianza, constituida
por Francia, Gran Bretaa y Rusia, y las llamadas potencias centrales
(Alemania y Austria-Hungra). Serbia y Blgica se incorporaron inmediata-
mente al conflicto como consecuencia del ataque austraco contra la primera
(que, de hecho, desencaden el inicio de las hostilidades) y del ataque alemn
contra la segunda (que era parte de la estrategia de guerra alemana). Turqua
y Bulgaria se alinearon poco despus junto a las potencias centrales, mientras
que en el otro bando la Triple Alianza dej paso gradualmente a una gran
coalicin. Se compr la participacin de Italia y tambin tomaron parte en el
conflicto Grecia, Rumania y, en menor medida, Portugal. Como caba esperar,
Japn intervino casi de forma inmediata para ocupar posiciones alemanas en
el Extremo Oriente y el Pacfico occidental, pero limit sus actividades a esa
regin. Los Estados Unidos entraron en la guerra en 1917 y su intervencin iba
a resultar decisiva.
Los alemanes, como ocurrira tambin en la segunda guerra mundial, se
encontraron con una posible guerra en dos frentes, adems del de los
Balcanes al que les haba arrastrado su alianza con Austria-Hungra. (Sin
embargo, el hecho de que tres de las cuatro potencias centrales pertenecieran
a esa regin Turqua, Bulgaria y Austria haca que el problema estratgico
que planteaba fuera menos urgente.) El plan alemn consista en aplastar
rpidamente a Francia en el oeste y luego actuar con la misma rapidez en el
este para eliminar a Rusia antes de que el imperio del zar pudiera organizar
con eficacia todos sus ingentes efectivos militares. Al igual que ocurrira
10
Singer, 1972, pp. 66 y 131.
31
Eric Hobsbawm
posteriormente, la idea de Alemania era llevar a cabo una campaa relmpago

(que en la segunda guerra mundial se conocera con el nombre de Blitzkrieg)
porque no poda actuar de otra manera. El plan estuvo a punto de verse
coronado por el xito. El ejrcito alemn penetr en Francia por diversas rutas,
atravesando entre otros el territorio de la Blgica neutral, y slo fue detenido a
algunos kilmetros al este de Pars, en el ro Marne, cinco o seis semanas
despus de que se hubieran declarado las hostilidades. (El plan triunfara en
1940.) A continuacin, se retiraron ligeramente y ambos bandos los
franceses apoyados por lo que quedaba de los belgas y por un ejrcito de
tierra britnico que muy pronto adquiri ingentes proporciones improvisaron
lneas paralelas de trincheras y fortificaciones defensivas que se extendan sin
solucin de continuidad desde la costa del canal de la Mancha en Flandes
hasta la frontera suiza, dejando en manos de los alemanes una extensa zona
de la parte oriental de Francia y Blgica. Las posiciones apenas se modificaron
durante los tres aos y medio siguientes.
Ese era el frente occidental, que se convirti probablemente en la
maquinaria ms mortfera que haba conocido hasta entonces la historia del
arte de la guerra. Millones de hombres se enfrentaban desde los parapetos de
las trincheras formadas por sacos de arena, bajo los que vivan como ratas y
piojos (y con ellos). De vez en cuando, sus generales intentaban poner fin a
esa situacin de parlisis. Durante das, o incluso semanas, la artillera
realizaba un bombardeo incesante un escritor alemn hablara ms tarde de
los huracanes de acero (Ernst Jnger, 1921) para ablandar al enemigo
y obligarle a protegerse en los refugios subterrneos hasta que en el momento
oportuno oleadas de soldados saltaban por encima del parapeto, protegido por
alambre de espino, hacia la tierra de nadie, un caos de crteres de obuses
anegados, troncos de rboles cados, barro y cadveres abandonados, para
lanzarse hacia las ametralladoras que, como ya saban, iban a segar sus
vidas. En 1916 (febrero-julio) los alemanes intentaron sin xito romper la lnea
defensiva en Verdn, en una batalla en la que se enfrentaron dos millones de
soldados y en la que hubo un milln de bajas. La ofensiva britnica en el
Somme, cuyo objetivo era obligar a los alemanes a desistir de la ofensiva en
Verdn, cost a Gran Bretaa 420.000 muertos (60.000 slo el primer da de la
batalla). No es sorprendente que para los britnicos y los franceses, que
lucharon durante la mayor parte de la,primera guerra mundial en el frente
occidental, aquella fuera la gran guerra, ms terrible y traumtica que la
segunda guerra mundial. Los franceses perdieron casi el 20 % de sus hombres
en edad militar, y si se incluye a los prisioneros de guerra, los heridos y los
invlidos permanentes y desfigurados los gueules casss (caras partidas)
que al acabar las hostilidades seran un vivido recuerdo de la guerra, slo
algo ms de un tercio de los soldados franceses salieron indemnes del
conflicto. Esa misma proporcin puede aplicarse a los cinco millones de
soldados britnicos. Gran Bretaa perdi una generacin, medio milln de
hombres que no haban cumplido an los treinta aos11, en su mayor parte de
las capas altas, cuyos jvenes, obligados a dar ejemplo en su condicin de
oficiales, avanzaban al frente de sus hombres y eran, por tanto, los primeros
en caer. Una cuarta parte de los alumnos de Oxford y Cambridge de menos de
11
Winter, 1986, p. 83
32
25 aos que sirvieron en el ejrcito britnico en 1914 perdieron la vida. 12 En las

filas alemanas, el nmero de muertos fue mayor an que en el ejrcito francs,
aunque fue inferior la proporcin de bajas en el grupo de poblacin en edad
militar, mucho ms numeroso (el 13 %). Incluso las prdidas aparentemente
modestas de los Estados Unidos (116.000, frente a 1,6 millones de franceses,
casi 800.000 britnicos y 1,8 millones de alemanes) ponen de relieve el
carcter sanguinario del frente occidental, el nico en que lucharon. En efecto,
aunque en la segunda guerra mundial el nmero de bajas estadounidenses fue
de 2,5 a 3 veces mayor que en la primera, en 1917-1918 los ejrcitos
norteamericanos slo lucharon durante un ao y medio (tres aos y medio en
la segunda guerra mundial) y no en diversos frentes sino en una zona limitada.
Pero peor an que los horrores de la guerra en el frente occidental iban a ser
sus consecuencias. La experiencia contribuy a brutalizar la guerra y la
poltica, pues si en la guerra no importaban la prdida de vidas humanas y
otros costes, por qu deban importar en la poltica? Al terminar la primera
guerra mundial, la mayor parte de los que haban participado en ella en su
inmensa mayora como reclutados forzosos odiaban sinceramente la guerra.
Sin embargo, algunos veteranos que haban vivido la experiencia de la muerte
y el valor sin rebelarse contra la guerra desarrollaron un sentimiento de
indomable superioridad, especialmente con respecto a las mujeres y a los que
no haban luchado, que definira la actitud de los grupos ultraderechistas de
posguerra. Adolf Hitler fue uno de aquellos hombres para quienes la
experiencia de haber sido un Frontsoldat fue decisiva en sus vidas. Sin
embargo, la reaccin opuesta tuvo tambin consecuencias negativas. Al
terminar la guerra, los polticos, al menos en los pases democrticos,
comprendieron con toda claridad que los votantes no toleraran un bao de
sangre como el de 1914-1918. Este principio determinara la estrategia de
Gran Bretaa y Francia despus de 1918, al igual que aos ms tarde
inspirara la actitud de los Estados Unidos tras la guerra de Vietnam. A corto
plazo, esta actitud contribuy a que en 1940 los alemanes triunfaran en la
segunda guerra mundial en el frente occidental, ante una Francia encogida
detrs de sus vulnerables fortificaciones e incapaz de luchar una vez que
fueron derribadas, y ante una Gran Bretaa deseosa de evitar una guerra
terrestre masiva como la que haba diezmado su poblacin en 1914-1918. A
largo plazo, los gobiernos democrticos no pudieron resistir la tentacin de
salvar las vidas de sus ciudadanos mediante el desprecio absoluto de la vida
de las personas de los pases enemigos. La justificacin del lanzamiento de la
bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945 no fue que era
indispensable para conseguir la victoria, para entonces absolutamente segura,
sino que era un medio de salvar vidas de soldados estadounidenses. Pero es
posible que uno de los argumentos que indujo a los gobernantes de los
Estados Unidos a adoptar la decisin fuese el deseo de impedir que su aliado,
la Unin Sovitica, reclamara un botn importante tras la derrota de Japn.
Mientras el frente occidental se suma en una parlisis sangrienta, la actividad
prosegua en el frente oriental. Los alemanes pulverizaron a una pequea
fuerza invasora rusa en la batalla de Tannenberg en el primer mes de la guerra
y a continuacin, con la ayuda intermitente de los austracos, expulsaron de
12
Winter, 1986, p. 98.
33
Eric Hobsbawm
Polonia a los ejrcitos rusos. Pese a las contraofensivas ocasionales de estos

ltimos, era patente que las potencias centrales dominaban la situacin y que,
frente al avance alemn, Rusia se limitaba a una accin defensiva en
retaguardia. En los Balcanes, el control de la situacin corresponda a las
potencias centrales, a pesar de que el inestable imperio de los Habsburgo tuvo
un comportamiento desigual en las acciones militares. Fueron los pases
beligerantes locales, Serbia y Rumania, los que sufrieron un mayor porcentaje
de bajas militares. Los aliados, a pesar de que ocuparon Grecia, no
consiguieron un avance significativo hasta el hundimiento de las potencias
centrales despus del verano de 1918. El plan, diseado por Italia, de abrir un
nuevo frente contra Austria-Hungra en los Alpes fracas, principalmente
porque muchos soldados italianos no vean razn para luchar por un gobierno
y un estado que no consideraban como suyos y cuya lengua pocos saban
hablar. Despus de la importante derrota militar de Caporetto (1917), que
Ernest Hemingway reflej en su novela Adis a las armas, los italianos
tuvieron incluso que recibir contingentes de refuerzo de otros ejrcitos aliados.
Mientras tanto, Francia, Gran Bretaa y Alemania se desangraban en el frente
occidental, Rusia se hallaba en una situacin de creciente inestabilidad como
consecuencia de la derrota que estaba sufriendo en la guerra y el imperio
austro-hngaro avanzaba hacia su desmembramiento, que tanto deseaban los
movimientos nacionalistas locales y al que los ministros de Asuntos Exteriores
aliados se resignaron sin entusiasmo, pues prevean acertadamente que sera
un factor de inestabilidad en Europa.
El problema para ambos bandos resida en cmo conseguir superar la
Parlisis en el frente occidental, pues sin la victoria en el oeste ninguno de los
dos poda ganar la guerra, tanto ms cuanto que tambin la guerra naval se
hallaba en un punto muerto. Los aliados controlaban los ocanos, donde solo
tenan que hacer frente a algunos ataques aislados, pero en el mar del Norte
las flotas britnica y alemana se hallaban frente a frente totalmente
inmovilizadas. El nico intento de entrar en batalla (1916) concluy sin
resultado decisivo, pero dado que confin en sus bases a la flota alemana
puede afirmarse que favoreci a los aliados. Ambos bandos confiaban en la
tecnologa. Los alemanes que siempre haban destacado en el campo de la
qumica utilizaron gas txico en el campo de batalla, donde demostr ser
monstruoso e ineficaz, dejando como secuela el nico acto autntico de
repudio oficial humanitario contra una forma de hacer la guerra, la Convencin
de Ginebra de 1925, en la que el mundo se comprometi a no utilizar la guerra
qumica. En efecto, aunque todos los gobiernos continuaron preparndose
para ella y crean que el enemigo la utilizara, ninguno de los dos bandos
recurri a esa estrategia en la segunda guerra mundial, aunque los
sentimientos humanitarios no impidieron que los italianos lanzaran gases
txicos en las colonias. El declive de los valores de la civilizacin despus de
la segunda guerra mundial permiti que volviera a practicarse la guerra
qumica. Durante la guerra de Irn e Irak en los aos ochenta, Irak, que
contaba entonces con el decidido apoyo de los estados occidentales, utiliz
gases txicos contra los soldados y contra la poblacin civil. Los britnicos
fueron los pioneros en la utilizacin de los vehculos articulados blindados,
conocidos todava por su nombre en cdigo de tanque, pero sus generales,
poco brillantes realmente, no haban descubierto an cmo utilizarlos.
34
Ambos bandos usaron los nuevos y todava frgiles aeroplanos y Alemania

utiliz curiosas aeronaves en forma de cigarro13, cargadas de helio, para
experimentar el bombardeo areo, aunque afortunadamente sin mucho xito.
La guerra area lleg a su apogeo, especialmente como medio de aterrorizar a
la poblacin civil, en la segunda guerra mundial.
La nica arma tecnolgica que tuvo importancia para el desarrollo de la guerra
de 1914-1918 fue el submarino, pues ambos bandos, al no poder derrotar al
ejrcito contrario, trataron de provocar el hambre entre la poblacin enemiga.
Dado que Gran Bretaa reciba por mar todos los suministros, pareca posible
provocar el estrangulamiento de las Islas Britnicas mediante una actividad
cada vez ms intensa de los submarinos contra los navos britnicos. La
campaa estuvo a punto de triunfar en 1917, antes de que fuera posible
contrarrestarla con eficacia, pero fue el principal argumento que motiv la
participacin de los Estados Unidos en la guerra. Por su parte, los britnicos
trataron por todos los medios de impedir el envo de suministros a Alemania, a
fin de asfixiar su economa de guerra y provocar el hambre entre su poblacin.
Tuvieron ms xito de lo que caba esperar, pues, como veremos, la economa
de guerra alemana no funcionaba con la eficacia y racionalidad de las que se
jactaban los alemanes. No puede decirse lo mismo de la mquina militar
alemana que, tanto en la primera como en la segunda guerra mundial, era muy
superior a todas las dems. La superioridad del ejrcito alemn como fuerza
militar poda haber sido decisiva si los aliados no hubieran podido contar a
partir de 1917 con los recursos prcticamente ilimitados de los Estados
Unidos. Alemania, a pesar de la carga que supona la alianza con Austria,
alcanz la victoria total en el este, consigui que Rusia abandonara las
hostilidades, la empuj hacia la revolucin y en 1917-1918 le hizo renunciar a
una gran parte de sus territorios europeos. Poco despus de haber impuesto a
Rusia unas duras condiciones de paz en Brest-Litovsk (marzo de 1918), el
ejrcito alemn se vio con las manos libres para concentrarse en el oeste y as
consigui romper el frente occidental y avanzar de nuevo sobre Pars. Aunque
los aliados se recuperaron gracias al envo masivo de refuerzos y pertrechos
desde los Estados Unidos, durante un tiempo pareci que la suerte de la
guerra estaba decidida. Sin embargo, era la ltima ofensiva de una Alemania
exhausta, que se saba al borde de la derrota. Cuando los aliados comenzaron
a avanzar en el verano de 1918, la conclusin de la guerra fue slo cuestin de
unas pocas semanas. Las imperios de Europa central no slo admitieron la
derrota sino que se derrumbaron. En el otoo de 1918, la revolucin se
enseore de toda la Europa central y Suroriental, como antes haba barrido
Rusia en 1917.14 Ninguno de los gobiernos existentes entre las fronteras de
Francia y el mar del Japn se mantuvo en el poder. Incluso los pases
beligerantes del bando vencedor sufrieron graves conmociones, aunque no
hay motivos para pensar que Gran Bretaa y Francia no hubieran sobrevivido
como entidades polticas estables, aun en el caso de haber sido derrotadas.
Desde luego no puede afirmarse lo mismo de Italia y, ciertamente, ninguno de
los pases derrotados escap a los efectos de la revolucin.
13
Llamados Zepellin o Dirigibles
14
Vase el captulo siguiente.
35
Eric Hobsbawm
Si alguno de los grandes ministros o diplomticos de perodos histricos

anteriores aquellos en quienes los miembros ms ambiciosos de los
departamentos de asuntos exteriores decan inspirarse todava, un Talleyrand
o un Bismarck se hubiera levantado de su tumba para observar la primera
guerra mundial, se habra preguntado, con toda seguridad, por qu los
estadistas sensatos no haban decidido poner fin a la guerra mediante algn
tipo de compromiso antes de que destruyera el mundo de 1914. Tambin
nosotros podemos hacernos la misma pregunta. En el pasado, prcticamente
ninguna de las guerras no revolucionarias y no ideolgicas se haba librado
como una lucha a muerte o hasta el agotamiento total. En 1914, no era la
ideologa lo que divida a los beligerantes, excepto en la medida en que ambos
bandos necesitaban movilizar a la opinin pblica, aludiendo al profundo
desafo de los valores nacionales aceptados, como la barbarie rusa contra la
cultura alemana, la democracia francesa y britnica contra el absolutismo
alemn, etc. Adems, haba estadistas que recomendaban una solucin de
compromiso, incluso fuera de Rusia y Austria-Hungra, que presionaban en
esa direccin a sus aliados de forma cada vez ms desesperada a medida que
vean acercarse la derrota. Por qu, pues, las principales potencias de ambos
bandos consideraron la primera guerra mundial como un conflicto en el que
slo se poda contemplar la victoria o la derrota total?
La razn es que, a diferencia de otras guerras anteriores, impulsadas por
motivos limitados y concretos, la primera guerra mundial persegua objetivos
ilimitados. En la era imperialista, se haba producido la fusin de la poltica y la
economa. La rivalidad poltica internacional se estableca en funcin del
crecimiento y la competitividad de la economa, pero el rasgo caracterstico era
precisamente que no tena lmites.
Las fronteras naturales de la Standard Oil, el Deutsche Bank o la De
Beers Diamond Corporation se situaban en el confn del universo, o ms
bien en los lmites de su capacidad de expansin 15
De manera ms concreta, para los dos beligerantes principales, Alemania y
Gran Bretaa, el lmite tena que ser el cielo, pues Alemania aspiraba a
alcanzar una posicin poltica y martima mundial como la que ostentaba Gran
Bretaa, lo cual automticamente relegara a un plano inferior a una Gran
Bretaa que ya haba iniciado el declive. Era el todo o nada. En cuanto a
Francia, en ese momento, y tambin ms adelante, sus aspiraciones tenan un
carcter menos general pero igualmente urgente: compensar su creciente, y al
parecer inevitable, inferioridad demogrfica y econmica con respecto a
Alemania. Tambin aqu estaba en juego el futuro de Francia como potencia
de primer orden. En ambos casos, un compromiso slo habra servido para
posponer el problema. Sin duda, Alemania poda limitarse a esperar hasta que
su superioridad, cada vez mayor, situara al pas en el lugar que el gobierno
alemn crea que le corresponda, lo cual ocurrira antes o despus. De hecho,
la posicin dominante en Europa de una Alemania derrotada en dos
ocasiones, y resignada a no ser una potencia militar independiente, estaba
ms claramente establecida al inicio del decenio de 1990 de lo que nunca lo
estuvieron las aspiraciones militaristas de Alemania antes de 1945. Pero eso
es as porque tras la segunda guerra mundial, Gran Bretaa y Francia tuvieron
15
Hobsbawm, 1987, p. 318.
36
que aceptar, aunque no de buen grado, verse relegadas a la condicin de

potencia de segundo orden, de la misma forma que la Alemania Federal, pese
a su enorme potencialidad econmica, reconoci que en el escenario mundial
posterior a 1945 no podra ostentar la supremaca como estado individual. En
la dcada de 1900, cnit de la era imperial e imperialista, estaban todava
intactas tanto la aspiracin alemana de convertirse en la primera potencia
mundial (el espritu alemn regenerar el mundo, se afirmaba) como la
resistencia de Gran Bretaa y Francia, que seguan siendo, sin duda, grandes
potencias en un mundo eurocntrico. Tericamente, el compromiso sobre
alguno de los objetivos de guerra casi megalomanacos que ambos bandos
formularon en cuanto estallaron las hostilidades era posible, pero en la prctica
el nico objetivo de guerra que importaba era la victoria total, lo que en la
segunda guerra mundial se dio en llamar rendicin incondicional.
Era un objetivo absurdo y destructivo que arruin tanto a los vencedores como
a los vencidos. Precipit a los pases derrotados en la revolucin y a los
vencedores en la bancarrota y en el agotamiento material. En 1940, Francia
fue aplastada, con ridcula facilidad y rapidez, por unas fuerzas alemanas
inferiores y acept sin demoras la subordinacin a Hitler porque el pas haba
quedado casi completamente desangrado en 1914-1918. Por su parte, Gran
Bretaa no volvi a ser la misma a partir de 1918 porque la economa del pas
se haba arruinado al luchar en una guerra que quedaba fuera del alcance de
sus posibilidades y recursos. Adems, la victoria total, ratificada por una paz
impuesta que estableca unas dursimas condiciones, dio al traste con las
escasas posibilidades que existan de restablecer, al menos en cierto grado,
una Europa estable, liberal y burguesa. As lo comprendi inmediatamente el
economista John Maynard Keynes. Si Alemania no se reintegraba a la
economa europea, es decir, si no se reconoca y aceptaba el peso del pas en
esa economa sera imposible recuperar la estabilidad. Pero eso era lo ltimo
en que pensaban quienes haban luchado para eliminar a Alemania.
Las condiciones de la paz impuesta por las principales potencias vencedoras
sobrevivientes (los Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia e Italia) y que suele
denominarse, de manera imprecisa, tratado de Versalles,16 respondan a cinco
consideraciones principales. La ms inmediata era el derrumbamiento de un
gran nmero de regmenes en Europa y la eclosin en Rusia de un rgimen
bolchevique revolucionario alternativo dedicado a la subversin universal e
imn de las fuerzas revolucionarias de todo el mundo. En segundo lugar, se
consideraba necesario controlar a Alemania, que, despus de todo, haba
estado a punto de derrotar con sus solas fuerzas a toda la coalicin aliada. Por
razones obvias esta era y no ha dejado de serlo desde entonces la
principal preocupacin de Francia. En tercer lugar, haba que reestructurar el
mapa de Europa, tanto para debilitar a Alemania como para llenar los grandes
espacios vacos que haban dejado en Europa y en el Cercano Oriente la
derrota y el hundimiento simultneo de los imperios ruso, austro-hngaro y
turco. Los principales aspirantes a esa herencia, al menos en Europa, eran una
serie de movimientos nacionalistas que los vencedores apoyaron siempre que
16
En realidad, el tratado de Versalles slo estableca la paz con Alemania. Diversos par-lues
y castillos de la monarqua situados en las proximidades de Pars dieron nombre a los otros
tratados: Saint Germain con Austria; Trianon con Hungra; Svres con Turqua, y Neuilly con
Bulgaria.
37
Eric Hobsbawm
fueran antibolcheviques. De hecho, el principio fundamental que guiaba en

Europa la reestructuracin del mapa era la creacin de estados nacionales
tnico-lingsticos, segn el principio de que las naciones tenan derecho a la
autodeterminacin. El presidente de los Estados Unidos, Wilson, cuyos
puntos de vista expresaban los de la potencia sin cuya intervencin se habra
perdido la guerra, defenda apasionadamente ese principio, que era (y todava
lo es) ms fcilmente sustentado por quienes estaban alejados de las
realidades tnicas y lingsticas de las regiones que deban ser divididas en
estados nacionales. El resultado de ese intento fue realmente desastroso,
como lo atestigua todava la Europa del decenio de 1990. Los conflictos
nacionales que desgarran el continente en los aos noventa estaban larvados
ya en la obra de Versalles.17 La reorganizacin del Cercano Oriente se realiz
segn principios imperialistas convencionales reparto entre Gran Bretaa y
Francia excepto en el caso de Palestina, donde el gobierno britnico,
anhelando contar con el apoyo de la comunidad juda internacional durante la
guerra, haba prometido, no sin imprudencia y ambigedad, establecer una
patria nacional para los judos. Esta sera otra secuela problemtica e
insuperada de la primera guerra mundial.
El cuarto conjunto de consideraciones eran las de la poltica nacional de los
pases vencedores en la prctica, Gran Bretaa, Francia y los Estados
Unidos y las fricciones entre ellos. La consecuencia ms importante de esas
consideraciones polticas internas fue que el Congreso de los Estados Unidos
se neg a ratificar el tratado de paz, que en gran medida haba sido redactado
por y para su presidente, y por consiguiente los Estados Unidos se retiraron
del mismo, hecho que habra de tener importantes consecuencias.
Finalmente, las potencias vencedoras trataron de conseguir una paz que
hiciera imposible una nueva guerra como la que acababa de devastar el
mundo y cuyas consecuencias estaban sufriendo. El fracaso que cosecharon
fue realmente estrepitoso, pues veinte aos ms tarde el mundo estaba
nuevamente en guerra. Salvar al mundo del bolchevismo y reestructurar el
mapa de Europa eran dos proyectos que se superponan, pues la maniobra
inmediata para enfrentarse a la Rusia revolucionaria en caso de que
sobreviviera lo cual no poda en modo alguno darse por sentado en 1919
era aislarla tras un cordon sanitaire, como se deca en el lenguaje diplomtico
de la poca, de estados anticomunistas. Dado que stos haban sido
constituidos totalmente, o en gran parte, con territorios de la antigua Rusia, su
hostilidad hacia Mosc estaba garantizada. De norte a sur, dichos estados
eran los siguientes: Finlandia, una regin autnoma cuya secesin haba sido
permitida por Lenin; tres nuevas pequeas repblicas blticas (Estonia,
Letonia y Lituania), respecto de las cuales no exista precedente histrico;
Polonia, que recuperaba su condicin de estado independiente despus de
120 aos, y Rumania, cuya extensin se haba duplicado con la anexin de
algunos territorios hngaros y austracos del imperio de los Habsburgo y de
Besarabia, que antes perteneca a Rusia.
17
La guerra civil yugoslava, la agitacin secesionista en Eslovaquia, la secesin de los
estados blticos de la antigua Unin Sovitica, los conflictos entre hngaros y rumanos a
propsito de Transilvania, el separatismo de Moldova (Moldavia, antigua Besarabia) y el
nacionalismo transcaucsico son algunos de los problemas explosivos que o no existan o no
podan haber existido antes de 1914.
38
De hecho, Alemania haba arrebatado la mayor parte de esos territorios a

Rusia, que de no haber estallado la revolucin bolchevique los habra
recuperado. El intento de prolongar ese aislamiento hacia el Cucaso fracas,
principalmente porque la Rusia revolucionaria lleg a un acuerdo con Turqua
(no comunista, pero tambin revolucionaria), que odiaba a los imperialismos
britnico y francs. Por consiguiente, los estados independientes de Armenia y
Georgia, establecidos tras la firma del tratado de Brest-Litovsk, y los intentos
de los britnicos de desgajar de Rusia el territorio petrolfero de Azerbaiyn, no
sobrevivieron a la victoria de los bolcheviques en la guerra civil de 1918-1920 y
al tratado turco-sovitico de 1921. En resumen, en el este los aliados
aceptaron las fronteras impuestas por Alemania a la Rusia revolucionaria,
siempre y cuando no existieran fuerzas ms all de su control que las hicieran
inoperantes.
Pero quedaban todava grandes zonas de Europa, principalmente las
correspondientes al antiguo imperio austro-hngaro, por reestructurar. Austria
y Hungra fueron reducidas a la condicin de apndices alemn y magiar
respectivamente, Serbia fue ampliada para formar una nueva Yugoslavia al
fusionarse con Eslovenia (antiguo territorio austraco) y Croacia (antes territorio
hngaro), as como con un pequeo reino independiente y tribal de pastores y
merodeadores, Montenegro, un conjunto inhspito de montaas cuyos
habitantes reaccionaron a la prdida de su independencia abrazando en masa
el comunismo que, segn crean, saba apreciar las virtudes heroicas. Lo
asociaban tambin con la Rusia ortodoxa, cuya fe haban defendido durante
tantos siglos los indmitos hombres de la Montaa Negra contra los infieles
turcos. Se constituy otro nuevo pas, Checoslovaquia, mediante la unin del
antiguo ncleo industrial del imperio de los Habsburgo, los territorios checos,
con las zonas rurales de Eslovaquia y Rutenia, en otro tiempo parte de
Hungra. Se ampli Rumania, que pas a ser un conglomerado multinacional, y
tambin Polonia e Italia se vieron beneficiadas. No haba precedente histrico
ni lgica posible en la constitucin de Yugoslavia y Checoslovaquia, que eran
construcciones de una ideologa nacionalista que crea en la fuerza de la etnia
comn y en la inconveniencia de constituir estados nacionales excesivamente
reducidos. Todos los eslavos del sur (yugoslavos) estaban integrados en un
estado, como ocurra con los eslavos occidentales de los territorios checos y
eslovacos. Como caba esperar, esos matrimonios polticos celebrados por la
fuerza tuvieron muy poca solidez. Adems, excepto en los casos de Austria y
Hungra, a las que se despoj de la mayor parte de sus minoras aunque no
de todas ellas, los nuevos estados, tanto los que se formaron con territorios
rusos como con territorios del imperio de los Habsburgo, no eran menos
multinacionales que sus predecesores.
A Alemania se le impuso una paz con muy duras condiciones, justificadas con
el argumento de que era la nica responsable de la guerra y de todas sus
consecuencias (la clusula de la culpabilidad de la guerra), con el fin de
mantener a ese pas en una situacin de permanente debilidad. El
procedimiento utilizado para conseguir ese objetivo no fue tanto el de las
amputaciones territoriales (aunque Francia recuper Alsacia-Lorena, una
amplia zona de la parte oriental de Alemania pas a formar parte de la Polonia
restaurada el corredor polaco que separaba la Prusia Oriental del resto de
Alemania y las fronteras alemanas sufrieron pequeas modificaciones) sino
39
Eric Hobsbawm
otras medidas. En efecto, se impidi a Alemania poseer una flota importante,

se le prohibi contar con una fuerza area y se redujo su ejrcito de tierra a
slo 100.000 hombres; se le impusieron unas reparaciones (resarcimiento
de los costos de guerra en que haban incurrido los vencedores) tericamente
infinitas; se ocup militarmente una parte de la zona occidental del pas; y se le
priv de todas las colonias de ultramar. (Estas fueron a parar a manos de los
britnicos y de sus dominios, de los franceses y, en menor medida, de los
japoneses, aunque debido a la creciente impopularidad del imperialismo, se
sustituy el nombre de colonias por el de mandatos para garantizar el
progreso de los pueblos atrasados, confiados por la humanidad a las potencias
imperiales, que en modo alguno desearan explotarlas para otro propsito.) A
mediados de los aos treinta lo nico que quedaba del tratado de Versalles
eran las clusulas territoriales.
En cuanto al mecanismo para impedir una nueva guerra mundial, era evidente
que el consorcio de grandes potencias europeas, que antes de 1914 se
supona que deba garantizar ese objetivo, se haba deshecho por completo.
La alternativa, que el presidente Estadounidense Wilson inst a los reticentes
polticos europeos a aceptar, con todo el fervor liberal de un experto en
ciencias polticas de Princeton, era instaurar una Sociedad de Naciones (es
decir, de estados independientes) de alcance universal que solucionara los
problemas pacfica y democrticamente antes de que escaparan a un posible
control, a ser posible mediante una negociacin realizada de forma pblica
(acuerdos transparentes a los que se llegara de forma transparente), pues
la guerra haba hecho tambin que se rechazara el proceso habitual y sensato
de negociacin internacional, al que se calificaba de diplomacia secreta. Ese
rechazo era una reaccin contra los tratados secretos acordados entre los
aliados durante la guerra, en los que se haba decidido el destino de Europa y
del Cercano Oriente una vez concluido el conflicto, ignorando por completo los
deseos, y los intereses, de la poblacin de esas regiones.
Cuando los bolcheviques descubrieron esos documentos comprometedores en
los archivos de la administracin zarista, se apresuraron a publicarlos para que
llegaran al conocimiento de la opinin pblica mundial, y por ello era necesario
realizar alguna accin que pudiera limitar los daos. La Sociedad de Naciones
se constituy, pues, como parte del tratado de paz y fue un fracaso casi total,
excepto como institucin que serva para recopilar estadsticas. Es cierto, no
obstante, que al principio resolvi alguna controversia de escasa importancia
que no constitua un grave peligro para la paz del mundo, como el enfrenta-
miento entre Finlandia y Suecia por las islas land.18 Pero la negativa de los
Estados Unidos a integrarse en la Sociedad de Naciones vaci de contenido
real a dicha institucin.
18
Las islas land, situadas entre Finlandia y Suecia. y que pertenecan a Finlandia, estaban,
y estn, habitadas exclusivamente por una poblacin de lengua sueca, y el nuevo estado
independiente de Finlandia pretenda imponerles la lengua finesa. Como alternativa a la
incorporacin a Suecia, la Sociedad de Naciones arbitr una solucin que garantizaba el
uso exclusivo del sueco en las islas y las salvaguardaba frente a una inmigracin no deseada
procedente del territorio finlands.
40
No es necesario realizar la crnica detallada de la historia del perodo de

entreguerras para comprender que el tratado de Versalles no poda ser la base
de una paz estable. Estaba condenado al fracaso desde el principio y, por lo
tanto, el estallido de una nueva guerra era prcticamente seguro. Como ya se
ha sealado, los Estados Unidos optaron casi inmediatamente por no firmar los
tratados y en un mundo que ya no era eurocntrico y eurodeterminado, no
poda ser viable ningn tratado que no contara con el apoyo de ese pas, que
se haba convertido en una de las primeras potencias mundiales. Como se
ver ms adelante, esta afirmacin es vlida tanto por lo que respecta a la
economa como a la poltica mundial. Dos grandes potencias europeas, y
mundiales, Alemania y la Unin Sovitica, fueron eliminadas temporalmente
del escenario internacional y adems se les neg su existencia como
protagonistas independientes. En cuanto uno de esos dos pases volviera a
aparecer en escena quedara en precario un tratado de paz que slo tena el
apoyo de Gran Bretaa y Francia, pues Italia tambin se senta descontenta.
Y, antes o despus, Alemania, Rusia, o ambas, recuperaran su protagonismo.
Las pocas posibilidades de paz que existan fueron torpedeadas por la
negativa de las potencias vencedoras a permitir la rehabilitacin de los
vencidos. Es cierto que la represin total de Alemania y la proscripcin
absoluta de la Rusia sovitica no tardaron en revelarse imposibles, pero el
proceso de aceptacin de la realidad fue lento y cargado de resistencias,
especialmente en el caso de Francia, que se resista a abandonar la
esperanza de mantener a Alemania debilitada e impotente (hay que recordar
que los britnicos no se sentan acosados por los recuerdos de la derrota y la
invasin). En cuanto a la URSS, los pases vencedores habran preferido que
no existiera. Apoyaron a los ejrcitos de la contrarrevolucin en la guerra civil
rusa y enviaron fuerzas militares para apoyarles y, posteriormente, no
mostraron entusiasmo por reconocer su supervivencia. Los empresarios de los
pases europeos rechazaron las ventajosas ofertas que hizo Lenin a los
inversores extranjeros en un desesperado intento de conseguir la recuperacin
de una economa destruida casi por completo por el conflicto mundial, la
revolucin y la guerra civil. La Rusia sovitica se vio obligada a avanzar por la
senda del desarrollo en aislamiento, aunque por razones polticas los dos
estados proscritos de Europa, la Rusia sovitica y Alemania, se aproximaron
en los primeros aos de la dcada de 1920.
La segunda guerra mundial poda haberse evitado tal vez, o al menos
retrasado, si se hubiera restablecido la economa anterior a la guerra como un
sistema mundial de crecimiento y expansin. Sin embargo, despus de que en
los aos centrales del decenio de 1920 parecieran superadas las
perturbaciones de la guerra y la postguerra, la economa mundial se sumergi
en la crisis ms profunda y dramtica que haba conocido desde la revolucin
industrial. Y esa crisis instal en el poder, tanto en Alemania como en Japn, a
las fuerzas polticas del militarismo y la extrema derecha, decididas a
conseguir la ruptura del statu quo mediante el enfrenta-miento, si era necesario
militar, y no mediante el cambio gradual negociado. Desde ese momento no
slo era previsible el estallido de una nueva guerra mundial, sino que estaba
anunciado. Todos los que alcanzaron la edad adulta en los aos treinta la
esperaban.
41
Eric Hobsbawm
La imagen de oleadas de aviones lanzando bombas sobre las ciudades y de

figuras de pesadilla con mscaras antigs, trastabillando entre la niebla
provocada por el gas txico, obsesion a mi generacin, profticamente en el
primer caso, errneamente en el segundo.
Los orgenes de la segunda guerra mundial han generado una bibliografa
incomparablemente ms reducida que las causas de la primera, y ello por una
razn evidente. Con muy raras excepciones, ningn historiador sensato ha
puesto nunca en duda que Alemania, Japn y (menos claramente) Italia fueron
los agresores. Los pases que se vieron arrastrados a la guerra contra los tres
antes citados, ya fueran capitalistas o socialistas, no deseaban la guerra y la
mayor parte de ellos hicieron cuanto estuvo en su mano para evitarla. Si se
pregunta quin o qu caus la segunda guerra mundial, se puede responder
con toda contundencia: Adolf Hitler.
Ahora bien, las respuestas a los interrogantes histricos no son tan sencillas.
Como hemos visto, la situacin internacional creada por la primera guerra
mundial era intrnsecamente inestable, especialmente en Europa, pero tambin
en el Extremo Oriente y, por consiguiente, no se crea que la paz pudiera ser
duradera. La insatisfaccin por el status quo no la manifestaban slo los
estados derrotados, aunque stos, especialmente Alemania, crean tener
motivos sobrados para el resentimiento, como as era. Todos los partidos
alemanes, desde los comunistas, en la extrema izquierda, hasta los
nacionalsocialistas de Hitler, en la extrema derecha, coincidan en condenar el
tratado de Versalles como injusto e inaceptable. Paradjicamente, de haberse
producido una revolucin genuinamente alemana la situacin de este pas no
habra sido tan explosiva. Los dos pases derrotados en los que s se haba
registrado una revolucin, Rusia y Turqua, estaban demasiado preocupados
por sus propios asuntos, entre ellos la defensa de sus fronteras, como para
poder desestabilizar la situacin internacional. En los aos treinta ambos
pases eran factores de estabilidad y, de hecho, Turqua permaneci neutral en
la segunda guerra mundial. Sin embargo, tambin Japn e Italia, aunque
integrados en el bando vencedor, se sentan insatisfechos; los japoneses con
ms justificacin que los italianos, cuyos anhelos imperialistas superaban en
mucho la capacidad de su pas para satisfacerlos. De todas formas, Italia
haba obtenido de la guerra importantes anexiones territoriales en los Alpes, en
el Adritico e incluso en el mar Egeo, aunque no haba conseguido todo cuanto
le haban prometido los aliados en 1915 a cambio de su adhesin. Sin
embargo, el triunfo del fascismo, movimiento contrarrevolucionario y, por tanto,
ultranacionalista e imperialista, subray la insatisfaccin italiana. En cuanto a
Japn, su considerable fuerza militar y naval lo convertan en la potencia ms
formidable del Extremo Oriente, especialmente desde que Rusia
desapareciera de escena. Esa condicin fue reconocida a nivel internacional
por el acuerdo naval de Washington de 1922, que puso fin a la supremaca
naval britnica estableciendo una proporcin de 5:5:3 en relacin con las
fuerzas navales de Estados Unidos, Gran Bretaa y Japn. Pero sin duda
Japn, cuya industrializacin progresaba a marchas forzadas, aunque la
dimensin de su economa segua siendo modesta a finales de los aos
veinte representaba el 2,5 % de la produccin industrial del mundo, crea ser
acreedor a un pedazo mucho ms suculento del pastel del Extremo Oriente
que el que las potencias imperiales blancas le haban concedido. Adems, los
42
japoneses eran perfectamente conscientes de la vulnerabilidad de su pas, que

careca prcticamente de todos los recursos naturales necesarios para una
economa industrial moderna, cuyas importaciones podan verse impedidas por
la accin de los navos extranjeros y cuyas exportaciones estaban a merced
del mercado estadounidense. La presin militar para forjar un imperio terrestre
en territorio chino acortara las lneas japonesas de comunicacin, que de esa
forma resultaran menos vulnerables.
No obstante, por muy inestable que fuera la paz establecida en 1918 y por muy
grandes las posibilidades de que fuera quebrantada, es innegable que la causa
inmediata de la segunda guerra mundial fue la agresin de las tres potencias
descontentas, vinculadas por diversos tratados desde mediados de los aos
treinta. Los episodios que jalonan el camino hacia la guerra fueron la invasin
japonesa de Manchuria en 1931, la invasin italiana de Etiopa en 1935, la
intervencin alemana e italiana en la guerra civil espaola de 1936-1939, la
invasin alemana de Austria a comienzos de 1938, la mutilacin de
Checoslovaquia por Alemania en los ltimos meses de ese mismo ao, la
ocupacin alemana de lo que quedaba de Checoslovaquia en marzo de 1939
(a la que sigui la ocupacin de Albania por parte de Italia) y las exigencias
alemanas frente a Polonia, que desencadenaron el estallido de la guerra. Se
pueden mencionar tambin esos jalones de forma negativa: la decisin de la
Sociedad de Naciones de no actuar contra Japn, la decisin de no adoptar
medidas efectivas contra Italia en 1935, la decisin de Gran Bretaa y Francia
de no responder a la denuncia unilateral por parte de Alemania del tratado de
Versalles y, especialmente, a la reocupacin militar de Renania en 1936, su
negativa a intervenir en la guerra civil espaola (no intervencin), su
decisin de no reaccionar ante la ocupacin de Austria, su rendicin ante el
chantaje alemn con respecto a Checoslovaquia (el acuerdo de Munich de
1938) y la negativa de la URSS a continuar oponindose a Hitler en 1939 (el
pacto firmado entre Hitler y Stalin en agosto de 1939).
Sin embargo, si bien es cierto que un bando no deseaba la guerra e hizo todo
lo posible por evitarla y que el otro bando la exaltaba y, en el caso de Hitler, la
deseaba activamente, ninguno de los agresores la deseaba tal como se
produjo y en el momento en que estall, y tampoco deseaban luchar contra
algunos de los enemigos con los que tuvieron que enfrentarse. Japn, a pesar
de la influencia militar en la vida poltica del pas, habra preferido alcanzar sus
objetivos en esencia, la creacin de un imperio en el Asia oriental sin tener
que participar en una guerra general, en la que slo intervino cuando lo
hicieron los Estados Unidos. El tipo de guerra que deseaba Alemania, as
como cundo y contra quin, son todava objeto de controversia, pues Hitler no
era un hombre que plasmara sus decisiones en documentos, pero dos cosas
estn claras: una guerra contra Polonia (a la que apoyaban Gran Bretaa y
Francia) en 1939 no entraba en sus previsiones, y la guerra en la que
finalmente se vio envuelto, contra la URSS y los Estados Unidos, era la
pesadilla que atormentaba a todos los generales y diplomticos alemanes.
43
Eric Hobsbawm
Alemania (y ms tarde Japn) necesitaba desarrollar una rpida ofensiva por

las mismas razones que en 1914. En efecto, una vez unidos y coordinados, los
recursos conjuntos de sus posibles enemigos eran abrumadoramente
superiores a los suyos. Ninguno de los dos pases haba planeado una guerra
larga ni confiaban en armamento que necesitase un largo perodo de
produccin. (Por el contrario, los britnicos, conscientes de su inferioridad en
tierra, invirtieron desde el principio su dinero en el armamento ms costoso y
tecnolgicamente ms complejo y planearon una guerra de larga duracin en
la que ellos y sus aliados superaran la capacidad productiva del bando
enemigo.) Los japoneses tuvieron ms xito que los alemanes y evitaron la
coalicin de sus enemigos, pues se mantuvieron al margen en la guerra de
Alemania contra Gran Bretaa y Francia en 1939-1940 y en la guerra contra
Rusia a partir de 1941. A diferencia de las otras potencias, los japoneses se
haban enfrentado con el ejrcito rojo en un conflicto no declarado pero de
notables proporciones en la frontera chino-siberiana en 1939 y haban sufrido
graves perdidas. Japn slo particip en la guerra contra Gran Bretaa y los
Estados Unidos, pero no contra la URSS, en diciembre de 1941. Por desgracia
para el gobierno de Japn, la nica potencia a la que deba enfrentarse, los
Estados Unidos, tena tal superioridad de recursos que habra de vencer con
seguridad.
Alemania pareci correr mejor suerte en un principio. En los aos treinta, y a
pesar de que se aproximaba la guerra, Gran Bretaa y Francia no se unieron a
la Rusia sovitica, que finalmente prefiri pactar con Hitler, y por otra parte, los
asuntos internos slo permitieron al presidente de los Estados Unidos,
Roosevelt, prestar un respaldo verbal al bando aliado. La guerra comenz en
1939 como un conflicto exclusivamente europeo, y, en efecto, despus de que
Alemania invadiera Polonia, que en tres semanas fue aplastada y repartida con
la URSS, enfrent en Europa occidental a Alemania con Francia y Gran
Bretaa. En la primavera de 1940, Alemania derrot a Noruega, Dinamarca,
Pases Bajos, Blgica y Francia con gran facilidad, ocup los cuatro primeros
pases y dividi Francia en dos partes, una zona directamente ocupada y
administrada por los nazis y un estado satlite francs (al que sus
gobernantes, procedentes de diversas fracciones del sector ms reaccionario
de la poltica Francesa, no le daban ya el nombre de repblica) con su capital
en un balneario de provincias, Vichy.
Para hacer frente oficialmente a Alemania solamente quedaban los ejrcitos en
desbandada y el gobierno de Gran Bretaa, donde se estableci una coalicin
de todas las fuerzas nacionales encabezada por Winston Churchill y
fundamentada en el rechazo radical de cualquier tipo de acuerdo con Hitler.
Fue en ese momento cuando la Italia fascista decidi errneamente abandonar
la neutralidad en la que se haba instalado prudentemente su gobierno, para
alinearse en el bando fascista.
A efectos prcticos, la guerra en Europa haba terminado. Aun si Alemania no
poda invadir Gran Bretaa por el doble obstculo que suponan el mar y la
Royal Air Force, no se vea cmo Gran Bretaa podra retornar al continente, y
mucho menos derrotar a Alemania. Los meses de 1940-1941 durante los
cuales Gran Bretaa resisti en soledad, constituyen un momento
extraordinario en la historia del pueblo britnico. Cuando menos en la de
44
aquellos que tuvieron la fortuna de vivirlo, pero las posibilidades del pas eran
verdaderamente reducidas. El programa de rearme de los Estados Unidos
(defensa hemisfrica) de junio de 1940 dejaba establecido que no tena
sentido seguir enviando armas a Gran Bretaa, e incluso cuando se comprob
su supervivencia, el Reino Unido segua siendo considerado esencialmente
como una base de defensa avanzada de los Estados Unidos. Mientras tanto,
se estaba reestructurando el mapa europeo. La URSS, previo acuerdo con
Alemania, ocup los territorios europeos que el imperio zarista haba perdido
en 1918 (excepto las partes de Polonia que se haba anexionado Alemania) y
Finlandia, contra la que Stalin haba librado una torpe guerra de invierno en
1939-1940. Todo ello permiti que las fronteras rusas se alejaran un poco ms
de Leningrado. Hitler llev a cabo una revisin del tratado de Versalles en los
antiguos territorios de los Habsburgo que result efmera. Los intentos
britnicos de extender la guerra a los Balcanes desencadenaron la adelantada
conquista de toda la pennsula por los nazis, incluidas las islas griegas.
De hecho, los nazis atravesaron el Mediterrneo y ocuparon frica cuando
pareci que su aliada, Italia, cuyo desempeo como potencia militar en la
segunda guerra mundial fue an ms decepcionante que el de Austria-Hungra
en la primera, perda todo su imperio africano a manos de los britnicos, que
lanzaban su ofensiva desde su principal base situada en Egipto. El Afrika
Korps alemn, a cuyo frente estaba uno de los generales de mayor talento
para la guerra, Erwin Rommel, amenaz la posicin britnica en el Cercano
Oriente.
La guerra se reanud con la invasin de la URSS lanzada por Hitler el 22 de
junio de 1941, fecha decisiva en la segunda guerra mundial. Era una operacin
tan disparatada ya que forzaba a Alemania a luchar en dos frentes que
Stalin no imaginaba que Hitler pudiera intentarla. Pero en la lgica de Hitler, el
prximo paso era conquistar un vasto imperio terrestre en el Este, rico en
recursos y en mano de obra servil, y como todos los expertos militares
fascistas, excepto los japoneses, subestim la capacidad sovitica de
resistencia. Sin embargo, no le faltaban argumentos, dada la desorganizacin
en que estaba sumido el ejrcito rojo a consecuencia de las purgas de los
aos treinta,19 la situacin del pas, y la extraordinaria ineptitud de que haba
hecho gala Stalin en sus intervenciones como estratega militar. De hecho, el
avance inicial de los ejrcitos alemanes fue tan veloz, y al parecer tan decisivo,
como las campaas del oeste de Europa. A principios de octubre haban
llegado a las afueras de Mosc y existen pruebas de que durante algunos das
el propio Stalin se senta desmoralizado y pens en firmar un armisticio. Pero
ese momento pudo ser superado y las enormes reservas rusas en cuanto a
espacio, recursos humanos, resistencia fsica y patriotismo, unidas a un
extraordinario esfuerzo de guerra, derrotaron a los alemanes y dieron a la
URSS el tiempo necesario para organizarse eficazmente, entre otras cosas,
permitiendo que los jefes militares de mayor talento (algunos de los cuales
acababan de ser liberados de los gulags) tomaran las decisiones que
consideraban oportunas. El periodo de 1942-1945 fue el nico en el que Stalin
interrumpi su poltica de terror.
19
Vase el captulo XIII.
45
Eric Hobsbawm
Al no haberse decidido la batalla de Rusia tres meses despus de haber

comenzado, como Hitler esperaba, Alemania estaba perdida, pues no estaba
equipada para una guerra larga ni poda sostenerla. A pesar de sus triunfos,
posea y produca muchos menos aviones y carros de combate que Gran
Bretaa y Rusia, por no hablar de los Estados Unidos. La nueva ofensiva
lanzada por los alemanes en 1942, una vez superado el terrible invierno,
pareci tener el mismo xito que todas las anteriores y permiti a sus ejrcitos
penetrar profundamente en el Cucaso y en el curso inferior del Volga, pero ya
no poda decidir la guerra. Las tropas nazis fueron contenidas, acosadas,
rodeadas y totalmente vencidas en Stalingrado entre el verano de 1942 y
marzo de 1943. Desde ese momento los rusos iniciaron el avance que les
llevara hasta Berln, Praga y Viena al final de la guerra. Puede afirmarse que
el resultado de la pica batalla de defensa de Stalingrado marca el comienzo
del cambio de curso de la guerra.
Mientras tanto, la guerra, aunque segua siendo bsicamente europea, se
haba convertido realmente en un conflicto mundial. Esto se debi en parte a
las agitaciones antiimperialistas en los territorios sometidos a Gran Bretaa,
que an posea el mayor imperio mundial, aunque pudieron ser sofocadas sin
dificultad. Los simpatizantes de Hitler entre los bers de Sudfrica fueron
recluidos aparecern despus de la guerra como los arquitectos del rgimen
de apartheid y en Irak la rebelin de Rashid Ali, que ocup el poder en la
primavera de 1941, fue rpidamente suprimida. Mucho ms trascendente fue
el vaco imperialista que dej en el sureste de Asia el triunfo de Hitler en
Europa. La ocasin fue aprovechada por Japn para establecer un
protectorado sobre los indefensos restos de las posesiones francesas en
Indochina. Los Estados Unidos consideraron intolerable esta ampliacin del
poder del Eje hacia el sureste asitico y comenzaron a ejercer una fuerte
presin econmica sobre Japn, cuyo comercio y suministros dependan
totalmente de las comunicaciones martimas. Fue este conflicto el que
desencaden la guerra entre los dos pases. El ataque japons contra Pearl
Harbor el 7 de diciembre de 1941 dio al conflicto una dimensin mundial. En el
plazo de unos pocos meses los japoneses se haban apoderado de todo el
sureste de Asia, tanto continental como insular, amenazando con invadir la
India desde Birmania en el oeste, y la zona despoblada del norte de Australia,
desde Nueva Guinea.
Probablemente Japn no poda haber evitado la guerra con los Estados
Unidos a menos que hubiera renunciado a conseguir un poderoso imperio
econmico (denominado eufemsticamente esfera de co-prosperidad de la
gran Asia oriental), que era la piedra angular de su poltica. Sin embargo, no
caba esperar que los Estados Unidos de Roosevelt, tras haber visto las
consecuencias de la decisin de las potencias europeas de no resistir a Hitler y
a Mussolini, reaccionaran ante la expansin japonesa como lo haban hecho
britnicos y franceses frente a la expansin alemana. En cualquier caso, la
opinin pblica estadounidense consideraba el Pacfico (no as Europa) como
escenario normal de intervencin de los Estados Unidos, consideracin que
tambin se extenda a Amrica Latina. El aislacionismo de los Estados
Unidos slo se aplicaba en relacin con Europa. De hecho, fue el embargo
occidental (es decir, estadounidense) del comercio japons y la congelacin de
los activos japoneses lo que empujo al militarismo Japones a entrar en accin
46
intentando evitar el rpido estrangulamiento de su economa, que dependa

totalmente de las importaciones ocenicas. La apuesta de Japn era peligrosa
y, en definitiva, resultara suicida. Japn aprovech tal vez la nica oportunidad
para establecer con rapidez su imperio meridional, pero como eso exiga la
inmovilizacin de la flota estadounidense, nica fuerza que poda intervenir,
signific tambin que los Estados Unidos, con sus recursos y sus fuerzas
abrumadoramente superiores, entraron inmediatamente en la guerra. Era
imposible que Japn pudiera salir victorioso de este conflicto.
Es un misterio el por qu Hitler y los Nazis, que estaban haciendo un gran
esfuerzo militar en Rusia, declararon la guerra a los Estados Unidos, dando al
gobierno de Roosevelt el argumento para entrar en la guerra europea al lado
de los britnicos sin tener que afrontar una encarnizada oposicin poltica en el
Estados Unidos. Sin duda, a los ojos de Washington, y Wall Street, la
Alemania nazi era un peligro mucho ms grave, o al menos mucho ms
general, para la posicin de los Estados Unidos y para el mundo que
Japn. Por ello decidieron concentrar sus recursos en el triunfo de la guerra
contra Alemania, antes que contra Japn. Fue una decisin correcta. Fueron
necesarios tres aos y medio para derrotar a Alemania, despus de lo cual la
rendicin de Japn se obtuvo en el plazo de tres meses. No existe una
explicacin plausible para la locura de Hitler, aunque es sabido que subestim
por completo, y de forma persistente, la capacidad de accin y el potencial
econmico y tecnolgico de los Estados Unidos, porque estaba convencido de
que las democracias estaban incapacitadas para la accin. La nica
democracia a la que respetaba era Gran Bretaa, de la que opinaba,
correctamente, que no era plenamente democrtica.
Las decisiones de invadir Rusia y declarar la guerra a los Estados Unidos
decidieron el resultado de la segunda guerra mundial. Esto no se apreci de
forma inmediata, pues las potencias del Eje alcanzaron el cnit de sus xitos a
mediados de 1942 y no perdieron la iniciativa militar hasta 1943. Adems, los
aliados occidentales no regresaron de manera decidida al continente europeo
hasta 1944, pues aunque consiguieron expulsar a las potencias del Eje del
norte de frica y llegaron hasta Italia, su avance fue detenido por el ejrcito
alemn. Entretanto, la nica arma que los aliados podan utilizar contra
Alemania eran los ataques areos que, como ha demostrado la investigacin
posterior, fueron totalmente ineficaces y slo sirvieron para causar bajas entre
la poblacin civil y destruir las ciudades. Slo los ejrcitos soviticos
continuaron avanzando, y nicamente en los Balcanes principalmente en
Yugoslavia, Albania y Grecia se constituy un movimiento de resistencia
armada de inspiracin comunista que caus serios quebrantos militares a
Alemania y, sobre todo, a Italia. Sin embargo, Winston Churchill no se
equivocaba cuando afirm despus del episodio de Pearl Harbor que la victoria
era segura si se utilizaba adecuadamente una fuerza abrumadora.20 Desde
los ltimos meses de 1942, nadie dudaba del triunfo de la gran alianza contra
las potencias del Eje. Los aliados comenzaron ya a pensar cmo
administraran su previsible victoria.
20
Kennedy, p. 347
47
Eric Hobsbawm
No es necesario continuar la crnica de los acontecimientos militares, excepto

para sealar que, en el oeste, la resistencia alemana fue muy difcil de superar
incluso cuando los aliados desembarcaron en el continente en junio de 1944 y
que, a diferencia de lo ocurrido en 1918, no se registr en Alemania ningn
conato de rebelin contra Hitler. Slo los generales alemanes, que constituan
el ncleo del poder militar tradicional prusiano, conspiraron para precipitar la
cada de Hitler en julio de 1944, porque estaban animados de un patriotismo
racional y no de la Gtterdammerung wagneriana que producira la destruccin
total de Alemania. Al no contar con un apoyo sustancial fracasaron y fueron
asesinados en masa por elementos leales a Hitler. En el este, la determinacin
de Japn de luchar hasta el final fue todava ms inquebrantable, razn por la
cual se utilizaron las armas nucleares en Hiroshima y Nagasaki para conseguir
una rpida rendicin japonesa. La victoria de 1945 fue total y la rendicin
incondicional. Los estados derrotados fueron totalmente ocupados por los
vencedores y no se firm una paz oficial porque no se reconoci a ninguna
autoridad distinta de las fuerzas ocupantes, al menos en Alemania y Japn. Lo
ms parecido a unas negociaciones de paz fueron las conferencias celebradas
entre 1943 y 1945, en las que las principales potencias aliadas los Estados
Unidos, la URSS y Gran Bretaa decidieron el reparto de los despojos de la
victoria e intentaron (sin demasiado xito) organizar sus relaciones mutuas
para el perodo de posguerra: en Tehern en 1943, en Mosc en el otoo de
1944, en Yalta (Crimea) a principios de 1945 y en Potsdam (en la Alemania
ocupada) en agosto de 1945. En otra serie de negociaciones interaliadas, que
se desarrollaron con ms xito entre 1943 y 1945, se estableci un marco ms
general para las relaciones polticas y econmicas entre los estados,
decidindose entre otras cosas el establecimiento de las Naciones Unidas.
Pero estas cuestiones sern analizadas ms adelante.21
En mayor medida, pues, que en la gran guerra, en la segunda guerra
mundial se luch hasta el final, sin que en ninguno de los dos bandos se
pensara seriamente en un posible compromiso, excepto por parte de Italia, que
cambi de bando y de rgimen poltico en 1943 y que no recibi el trato de
territorio ocupado, sino de pas derrotado con un gobierno reconocido. (A ello
contribuy el hecho de que los aliados no consiguieran expulsar a los
alemanes, y a la repblica social fascista encabezada por Mussolini y
dependiente de aqullos, de la mitad norte de Italia durante casi dos aos.) A
diferencia de lo ocurrido en la primera guerra mundial, esta intransigencia no
requiere una explicacin especial. Para ambos bandos esta era una guerra de
religin o, en trminos modernos, de ideologas. Era tambin una lucha por la
supervivencia para la mayor parte de los pases involucrados. Como lo
demuestran los casos de Polonia y de las partes ocupadas de la Unin
Sovitica, as como el destino de los judos, cuyo exterminio sistemtico se dio
a conocer gradualmente a un mundo que no poda creer que eso fuera verdad,
el precio de la derrota a manos del rgimen nacionalsocialista alemn era la
esclavitud y la muerte. Por ello, la guerra se desarroll sin lmite alguno. La
segunda guerra mundial signific el paso de la guerra masiva a la guerra total.
21
Vase el captulo IX
48
Las prdidas ocasionadas por la guerra son literalmente incalculables y es

imposible incluso realizar estimaciones aproximadas, pues a diferencia de lo
ocurrido en la primera guerra mundial las bajas civiles fueron tan importantes
como las militares y las peores matanzas se produjeron en zonas, o en
lugares, en que no haba nadie que pudiera registrarlas o que se preocupara
de hacerlo. Segn las estimaciones, las muertes causadas directamente por la
guerra fueron de tres a cinco veces superiores a las de la primera guerra
mundial22 y supusieron entre el 10 y el 20 % de la poblacin total de la URSS,
Polonia y Yugoslavia y entre el 4 y el 6 % de la poblacin de Alemania, Italia,
Austria, Hungra, Japn y China. En Francia y Gran Bretaa el nmero de
bajas fue muy inferior al de la primera guerra mundial en torno al 1 % de la
poblacin, pero en los Estados Unidos fueron algo ms elevadas. Sin
embargo, todas esas cifras no son ms que especulaciones. Las bajas de los
territorios soviticos se han calculado en diversas ocasiones, incluso
oficialmente, en 7, 11, 20 o incluso 30 millones. De cualquier forma, qu
importancia tiene la exactitud estadstica cuando se manejan cifras tan
astronmicas? Acaso el horror del holocausto sera menor si los historiadores
llegaran a la conclusin de que los nazis no exterminaron a 6 millones de
personas, sino a cinco o incluso a cuatro millones? Qu importancia tiene que
en el asedio al que los alemanes sometieron a Leningrado durante 900 das
(1941-1944) murieran un milln de personas por efecto del hambre y el
agotamiento o tan slo 750.000 o medio milln de personas? Es posible
captar el significado real de las cifras ms all de la realidad que se ofrece a la
intuicin? Qu significado tiene para quien lea estas lneas que de los 5,7
millones de prisioneros de guerra rusos en Alemania murieron 3,3 millones?.23
El nico hecho seguro respecto a las bajas causadas por la guerra es que
murieron ms hombres que mujeres. En la URSS, todava en 1959, por cada
siete mujeres comprendidas entre los 35 y 50 aos haba solamente cuatro
hombres de la misma edad.24 Una vez terminada la guerra fue ms fcil la
reconstruccin de los edificios que la de las vidas de los seres humanos.
Se da por sentado que la guerra moderna involucra a todos los ciudadanos, la
mayor parte de los cuales adems son movilizados; que utiliza un armamento
que exige una modificacin del conjunto de la economa para producirlo y que
se utiliza en cantidades masivas; que causa un elevadsimo nivel de
destruccin y que domina y transforma por completo la vida de los pases
participantes. Ahora bien, todos estos fenmenos se dieron nicamente en las
guerras del siglo XX. Es cierto que en perodos anteriores hubo guerras
terriblemente destructivas e incluso conflictos que anticiparon lo que ms tarde
sera la guerra total, quizs como en la Francia de la revolucin. En los
Estados Unidos, la guerra civil de 1861-1865 sigue siendo el conflicto ms
sangriento de la historia del pas, ya que caus la muerte de tantas personas
como todas las guerras posteriores juntas, incluidas las dos guerras de
ocupacin, la de Corea y la de Vietnam. Sin embargo, hasta el siglo XX las
guerras en las que participaba toda la sociedad eran excepcionales.
22
Milward, 1979, p. 270; Petersen, 1986.
23
Hirschfeld, 1986.
24
Milward, 1979, p. 212
49
Eric Hobsbawm
Jane Austen escribi sus novelas durante las guerras napolenicas, pero
ningn lector que no lo supiera podra adivinarlo, ya que en las pginas de sus
relatos no aparece mencin de las mismas, aunque sin duda algunos de los
jvenes que aparecen en ellas participaron en esos conflictos. Sera
inconcebible que cualquier novelista pudiera escribir de esa forma sobre Gran
Bretaa durante el perodo de conflictos del siglo XX.
El monstruo de la Guerra Total del siglo XX no naci con esas proporciones,
pero lo cierto es que a partir de 1914 todos los conflictos eran guerras
masivas. Incluso en la primera guerra mundial, Gran Bretaa moviliz al 12,5
% de la poblacin masculina, Alemania al 15,4 %, y Francia a casi el 17 %. En
la segunda guerra mundial, la proporcin de la poblacin activa total que se
enrol en las fuerzas armadas fue, en todas partes, del orden del 20 %.25 Cabe
sealar, de paso, que una movilizacin masiva de esas caractersticas durante
varios aos no puede mantenerse excepto en una economa industrializada
moderna con una elevada productividad y o alternativamente en una
economa sustentada por la poblacin no beligerante. Las economas agrarias
tradicionales no pueden movilizar a un porcentaje tan elevado de la mano de
obra excepto de manera estacional, al menos en la zona templada, pues hay
momentos durante la campaa agrcola en los que se necesitan todas las
manos (durante la recoleccin). Pero incluso en las sociedades industriales,
una movilizacin de esas caractersticas conlleva unas enormes necesidades
de mano de obra, razn por la cual las guerras modernas masivas reforzaron
el poder de las organizaciones obreras y produjeron una revolucin en cuanto
la incorporacin de la mujer al trabajo fuera del hogar (revolucin temporal en
la primera guerra mundial y permanente en la segunda).
Adems, las guerras del siglo XX han sido masivas en el sentido de que han
utilizado y destruido cantidades hasta entonces inconcebibles de productos en
el curso de la lucha. De ah el trmino alemn Materalschlacht para describir
las batallas del frente occidental en 1914-1918: batallas de materiales. Por
fortuna para Francia, dada su reducida capacidad industrial, Napolen triunf
en la batalla de Jena de 1806, que le permiti destruir el poder de Prusia, con
slo 1.500 disparos de artillera. Sin embargo, ya antes de la primera guerra
mundial, Francia planific una produccin de municiones de 10.000-12.000
proyectiles diarios y al final su industria tuvo que producir 200.000 proyectiles
diarios. Incluso la Rusia zarista produca 150.000 proyectiles diarios, o sea, 4,5
millones al mes. No puede extraar que se revolucionaran los procesos de
ingeniera mecnica de las fbricas. En cuanto a los pertrechos de guerra
menos destructivos, parece conveniente recordar que durante la segunda
guerra mundial el ejrcito de los Estados Unidos encarg ms de 519 millones
de pares de calcetines y ms de 219 millones de pares de calzoncillos,
mientras que las fuerzas alemanas, fieles a la tradicin burocrtica, encargaron
en un solo ao (1943) 4,4 millones de tijeras y 6,2 millones de almohadillas
entintadas para los sellos de las oficinas militares.26 La guerra masiva exiga
una produccin masiva.
25
Milward, 1979, p. 216
26
Milward, 1979, p. 68
50
Pero la produccin requera tambin organizacin y gestin, aun cuando su

objeto fuera la destruccin racionalizada de vidas humanas de la manera ms
eficiente, como ocurra en los campos de exterminio alemanes. En trminos
generales, la guerra total era la empresa de mayor envergadura que haba
conocido el hombre hasta el momento, y deba ser organizada y gestionada
con todo cuidado.
Ello planteaba tambin problemas nuevos. Las cuestiones militares siempre
haban sido de la competencia de los gobiernos, desde que en el siglo XVII se
encargaran de la gestin de los ejrcitos permanentes en lugar de contratarlos
a empresarios militares. De hecho, los ejrcitos y la guerra no tardaron en
convertirse en industrias o complejos de actividad militar de mucha mayor
envergadura que las empresas privadas, razn por la cual en el siglo XIX
suministraban tan frecuentemente conocimientos y capacidad organizativa a
las grandes iniciativas privadas de la era industrial, por ejemplo, los proyectos
ferroviarios o las instalaciones portuarias. Adems, prcticamente en todos los
pases el estado participaba en las empresas de fabricacin de armamento y
material de guerra, aunque a finales del siglo XIX se estableci una especie de
simbiosis entre el gobierno y los fabricantes privados de armamento,
especialmente en los sectores de alta tecnologa como la artillera y la marina,
que anticiparon lo que ahora se conoce como complejo industrial-militar.27
Sin embargo, el principio bsico vigente en el perodo transcurrido entre la
revolucin francesa y la primera guerra mundial era que en tiempo de guerra la
economa tena que seguir funcionando, en la medida de lo posible, como en
tiempo de paz, aunque por supuesto algunas industrias tenan que sentir los
efectos de la guerra, por ejemplo el sector de las prendas de vestir, que deba
producir prendas militares a una escala inconcebible en tiempo de paz.
Para el estado el principal problema era de carcter fiscal: cmo financiar las
guerras. Deban financiarse mediante crditos o por medio de impuestos
directos y, en cualquier caso, en qu condiciones? Era, pues, al Ministerio de
Hacienda al que corresponda dirigir la economa de guerra. Durante la primera
guerra mundial, que se prolong durante mucho ms tiempo del que haban
previsto los diferentes gobiernos y en la que se utilizaron muchos ms
efectivos y armamento del que se haba imaginado, la economa continu
funcionando como en tiempo de paz y ello imposibilit el control por parte de
los ministerios de Hacienda, aunque sus funcionarios (como el joven Keynes
en Gran Bretaa) no vean con buenos ojos la tendencia de los polticos a
preocuparse de conseguir el triunfo sin tener en cuenta los costos financieros.
Estaban en lo cierto. Gran Bretaa utiliz en las dos guerras mundiales
muchos ms recursos que aquellos de los que dispona, con consecuencias
negativas duraderas para su economa. Y es que en la guerra moderna no slo
haba que tener en cuenta los costos sino que era necesario dirigir y planificar
la produccin de guerra, y en definitiva toda la economa.
Slo a travs de la experiencia lo aprendieron los gobiernos en el curso de la
primera guerra mundial. Al comenzar la segunda ya lo saban, gracias a que
sus funcionarios haban estudiado de forma concienzuda las enseanzas
extradas de la primera. Sin embargo, slo gradualmente se tom conciencia
de que el estado tena que controlar totalmente la economa y que la
27
Vase La era del imperio, captulo 13
51
Eric Hobsbawm
planificacin material y la asignacin de los recursos (por otros medios

distintos de los mecanismos econmicos habituales) eran cruciales. Al
comenzar la segunda guerra mundial, slo dos estados, la URSS y, en menor
medida, la Alemania nazi, posean los mecanismos necesarios para controlar
la economa. Ello no es sorprendente, pues las teoras soviticas sobre la
planificacin haban sido desarrollados a partir de los conocimientos que
tenan los bolcheviques de la economa de guerra planificada de 1914-1917 en
Alemania.28 Algunos pases, particularmente Gran Bretaa y los Estados
Unidos, no posean ni siquiera los rudimentos ms elementales de esos
mecanismos.
Con estas premisas, no deja de ser una extraa paradoja que en ambas
guerras mundiales las economas de guerra planificadas de los estados
democrticos occidentales Gran Bretaa y Francia en la primera guerra
mundial; Gran Bretaa e incluso Estados Unidos en la segunda fueran muy
superiores a la de Alemania, pese a su tradicin y sus teoras relativas a la
administracin burocrtica racional. Slo es posible especular sobre los
motivos de esa paradoja, pero no existe duda alguna acerca de los hechos.
Estos dicen que la economa de guerra alemana fue menos sistemtica y
eficaz en la movilizacin de todos los recursos para la guerra de hecho, esto
no fue necesario hasta que fracas la estrategia de la guerra relmpago y
desde luego no se ocup con tanta atencin de la poblacin civil alemana. Los
habitantes de Gran Bretaa y Francia que sobrevivieron indemnes a la primera
guerra mundial gozaban probablemente de mejor salud que antes de la guerra,
incluso cuando eran ms pobres, y los ingresos reales de los trabajadores
haban aumentado. Por su parte, los alemanes se alimentaban peor y sus
salarios reales haban descendido. Ms difcil es realizar comparaciones en la
segunda guerra mundial, aunque slo sea porque Francia no tard en ser
eliminada, los Estados Unidos eran ms ricos y se vieron sometidos a mucha
menos presin, y la URSS era ms pobre y estaba mucho ms presionada. La
economa de guerra alemana poda explotar prcticamente todas las riquezas
de Europa, pero lo cierto es que al terminar la guerra la destruccin material
era mayor en Alemania que en los restantes pases beligerantes de Occidente.
En conjunto, Gran Bretaa, que era ms pobre y en la que el consumo de la
poblacin haba disminuido el 20 % en 1943, termin la guerra con una
poblacin algo mejor alimentada y ms sana, gracias a que uno de los
objetivos permanentes en la economa de guerra planificada fue intentar
conseguir la igualdad en la distribucin del sacrificio y la justicia social.
En cambio, el sistema alemn era injusto por principio. Alemania explot los
recursos y la mano de obra de la Europa ocupada y trat a la poblacin no
alemana como a una poblacin inferior y, en casos extremos los polacos, y
particularmente los rusos y los judos, como a una mano de obra esclava
que no mereca ni siquiera la atencin necesaria para que siguiera con vida.
En 1944, la mano de obra extranjera haba aumentado en Alemania hasta
constituir la quinta parte del total (el 30 % estaba empleada en la industria de
armamento). Pese a todo, lo cierto es que el salario real de los trabajadores
alemanes no haba variado con respecto a 1938.
28
Respecto a la planificacin sovitica, vase el captulo XIII.
52
En Gran Bretaa, la tasa de mortalidad y de enfermedades infantiles disminuy

progresivamente durante la guerra. En la Francia ocupada y dominada, pas de
proverbial riqueza y que a partir de 1940 qued al margen de la guerra, declin
el peso medio y la condicin de salud de la poblacin de todas las edades.
Sin duda, la Guerra Total revolucion el sistema de gestin. Revolucion
tambin la tecnologa y la produccin? o, por decirlo de otra forma, aceler o
retras el crecimiento econmico? Con toda seguridad, hizo que progresara el
desarrollo tecnolgico, pues el conflicto entre beligerantes avanzados no
enfrentaba slo a los ejrcitos sino que era tambin un enfrentamiento de
tecnologas para conseguir las armas ms efectivas y otros servicios
esenciales. De no haber existido la segunda guerra mundial y el temor de que
la Alemania nazi pudiera explotar tambin los descubrimientos de la fsica
nuclear, la bomba atmica nunca se habra fabricado ni se habran realizado
en el siglo XX los enormes desembolsos necesarios para producir la energa
nuclear de cualquier tipo. Otros avances tecnolgicos conseguidos en primera
instancia para fines blicos han resultado mucho ms fciles de aplicar en
tiempo de paz cabe pensar en la aeronutica y en las computadoras, pero
eso no modifica el hecho de que la guerra, o la preparacin para la guerra, ha
sido el factor fundamental para acelerar el progreso tcnico, al soportar los
costos de desarrollo de innovaciones tecnolgicas que, casi con toda
seguridad, nadie que en tiempo de paz realizara el clculo habitual de costos y
beneficios se habra decidido a intentar, o que en todo caso se habran
conseguido con mucha mayor lentitud y dificultad.29
Sin embargo, la importancia dada por la guerra a la tecnologa no era un
elemento novedoso. Es ms, la economa industrial moderna se sustentaba en
la innovacin tecnolgica permanente, que sin duda se habra producido,
probablemente a un ritmo acelerado, aunque no hubiera habido guerras (si se
nos permite este planteamiento irreal como hiptesis de trabajo). Las guerras,
especialmente la segunda guerra mundial, contribuyeron enormemente a
difundir los conocimientos tcnicos y tuvieron importantes repercusiones en la
organizacin industrial y en los mtodos de produccin masiva, pero sirvieron
ms para acelerar el cambio que para conseguir una verdadera
transformacin.
Impuls la guerra el crecimiento econmico? Al menos en un aspecto hay
que contestar negativamente. La prdida de recursos productivos fue enorme,
por no mencionar la disminucin de la poblacin activa. En efecto, durante la
segunda guerra mundial se produjo una importante destruccin de los activos
de capital existentes antes de la guerra: el 25 % en la URSS, el 13 % en
Alemania, el 8 % en Italia, el 7 % en Francia y slo el 3 % en Gran Bretaa (sin
embargo, junto a estos datos hay que indicar la creacin de nuevos activos
durante la guerra). En el caso extremo de la URSS, el efecto econmico neto
de la guerra fue totalmente negativo. En 1945 no slo estaba en ruinas el
sector agrario del pas sino tambin la industrializacin conseguida durante el
perodo de preguerra con la aplicacin de los planes quinquenales. Todo lo
que quedaba era una vasta industria armamentstica imposible de adaptar a
otros usos, una poblacin hambrienta y diezmada y una destruccin material
generalizada.
29
Vase el captulo IX.
53
Eric Hobsbawm
En cambio, las guerras repercutieron favorablemente en la economa de los

Estados Unidos, que en los dos conflictos mundiales alcanz un extraordinario
ndice de crecimiento, especialmente en la segunda guerra mundial, en que
creci en torno al 10 % anual, el ritmo ms rpido de su historia. Durante las
dos guerras mundiales, los Estados Unidos se beneficiaron de su alejamiento
del escenario de la lucha, de su condicin de principal arsenal de sus aliados y
de la capacidad de su economa para organizar la expansin de la produccin
ms eficazmente que ninguna otra. Probablemente, el efecto econmico ms
perdurable de ambas guerras mundiales fue que otorg a la economa
estadounidense una situacin de predominio mundial durante todo el corto
siglo XX, condicin que slo ha empezado a perder lentamente al final del
perodo.30 En 1914 era ya la principal economa industrial, pero no era an la
economa dominante. Las dos guerras mundiales alteraron esa situacin al
fortalecer esa economa y debilitar, de forma relativa o absoluta, a sus
competidores.
Si los Estado Unidos (en ambos conflictos) y Rusia (especialmente en la
segunda guerra mundial) representan los dos extremos de las consecuencias
econmicas de las guerras, hay que situar al resto del mundo en una situacin
intermedia entre esos extremos, pero en conjunto ms prxima a la posicin
de Rusia que a la de los Estados Unidos.
Queda por hacer la evaluacin del impacto de las guerras en la humanidad y
sus costos en vidas. El enorme nmero de bajas, al que ya se ha hecho
referencia, constituye tan slo una parte de esos costos. Curiosamente
excepto, por razones comprensibles, en la URSS el nmero de bajas, mucho
ms reducido, de la primera guerra mundial tuvo un impacto ms fuerte que las
prdidas enormes en vidas humanas de la segunda, como lo atestigua la
proliferacin mucho mayor de monumentos a los cados de la primera guerra
mundial. Tras la segunda guerra mundial no se erigieron equivalentes a los
monumentos al soldado desconocido, y gradualmente la celebracin del
da del armisticio (el aniversario del 11 de noviembre de 1918) perdi la
solemnidad que haba alcanzado en el perodo de entreguerras. Posiblemente,
los 10 millones de muertos de la primera guerra mundial impresionaron mucho
ms brutalmente a quienes nunca haban pensado en soportar ese sacrificio
que 54 millones de muertos a quienes ya haban experimentado en una
ocasin la masacre de la guerra.
Indudablemente, tanto el carcter total de la guerra como la determinacin de
ambos bandos de proseguir la lucha hasta el final sin importar el precio dejaron
su impronta. Sin ella es difcil explicar la creciente brutalidad e inhumanidad del
siglo XX. Lamentablemente no es posible albergar duda alguna respecto a la
escalada creciente de la barbarie. Al comenzar el siglo XX la tortura haba sido
eliminada oficialmente en toda Europa occidental, pero desde 1945 nos hemos
acostumbrado de nuevo, sin sentir excesiva repulsin, a su utilizacin al
menos en una tercera parte de los estados miembros de las Naciones Unidas,
entre los que figuran algunos de los ms antiguos y ms civilizados.31
30
Vase el captulo IX
31
Peters, 1985.
54
El aumento de la brutalidad no se debi slo a la liberacin del potencial de

crueldad y violencia latente en el ser humano que la guerra legitima, aunque es
cierto que al terminar la primera guerra mundial se manifest en un sector
determinado de veteranos de guerra, especialmente en el brazo armado o
brigadas de la muerte y cuerpos francos de la ultraderecha nacionalista.
Por qu unos hombres que haban matado y que haban visto cmo sus
amigos moran y eran mutilados habran de dudar en matar y torturar a los
enemigos de una buena causa?
Una razn de peso era la extraa democratizacin de la guerra. Las guerras
totales se convirtieron en guerras del pueblo, tanto porque la poblacin y la
vida civil pas a ser el blanco lgico a veces el blanco principal de la
estrategia como porque en las guerras democrticas, como en la poltica
democrtica, se demoniza naturalmente al adversario para hacer de l un ser
odioso, o al menos despreciable. Las guerras cuya conduccin en ambos
bandos est en manos de profesionales, o especialistas, particularmente
cuando ocupan una posicin social similar, no excluyen el respeto mutuo y la
aceptacin de normas, o incluso el comportamiento caballeresco.
La violencia tiene sus reglas. Esto era evidente todava entre los pilotos que
lucharon en las fuerzas areas en las dos guerras, y de ello da fe la pelcula
pacifista de Jean Renoir sobre la primera guerra mundial, La gran ilusin. Los
profesionales de la poltica y de la diplomacia, cuando no les apremian ni los
votos ni la prensa, pueden declarar la guerra o negociar la paz sin
experimentar sentimientos de odio hacia el bando enemigo, como los
boxeadores que se estrechan la mano antes de comenzar la pelea y van juntos
a beber una vez que ha terminado. Pero las guerras totales de nuestro siglo no
se atenan en absoluto al modelo bismarckiano o dieciochesco. Una guerra en
la que se movilizan los sentimientos nacionales de la masa no puede ser
limitada, como lo son las guerras aristocrticas. Adems es necesario decirlo
, en la segunda guerra mundial la naturaleza del rgimen de Hitler y el
comportamiento de los alemanes, incluido el del sector no nazi del ejrcito, en
Europa oriental fue de tal naturaleza que justific su satanizacin.
Otra de las razones era la nueva impersonalidad de la guerra, que converta la
muerte y la mutilacin en la consecuencia remota de apretar un botn o
levantar una palanca. La tecnologa haca invisibles a sus vctimas, lo cual era
imposible cuando las bayonetas reventaban las vsceras de los soldados o
cuando stos deban ser encarados en el punto de mira de las armas de fuego.
Frente a las ametralladoras instaladas de forma permanente en el frente
occidental no haba hombres sino estadsticas, y ni siquiera estadsticas reales
sino hipotticas, como lo pondran de relieve los sistemas de recuento de las
bajas enemigas durante la guerra de Vietnam. Lo que haba en tierra bajo los
aviones bombarderos no eran personas a punto de ser quemadas y
destrozadas, sino simples blancos. Jvenes pacficos que sin duda nunca se
habran credo capaces de hundir una bayoneta en el vientre de una muchacha
embarazada tenan menos problemas para lanzar bombas de gran poder
explosivo sobre Londres o Berln, o bombas nucleares en Nagasaki.
55
Eric Hobsbawm
Y los diligentes burcratas alemanes que habran considerado repugnante

conducir personalmente a los mataderos a los famlicos judos se sentan
menos involucrados personalmente cuando lo que hacan era organizar los
horarios de los trenes de la muerte que partan hacia los campos de exterminio
polacos. Las mayores crueldades de nuestro siglo han sido las crueldades
impersonales de la decisin remota, del sistema y la rutina, especialmente
cuando podan justificarse como deplorables necesidades operativas.
As pues, el mundo se acostumbr al destierro obligatorio y a las matanzas
perpetradas a escala astronmica, fenmenos tan frecuentes que fue
necesario inventar nuevos trminos para designarlos: aptrida o
genocidio. Durante la primera guerra mundial Turqua dio muerte a un
nmero de armenios no contabilizado la cifra ms generalmente aceptada es
la de 1,5 millones en lo que puede considerarse como el primer intento
moderno de eliminar a todo un pueblo. Ms tarde tendra lugar la matanza
episodio mejor conocido de unos 5 millones de judos a manos de los nazis,
aunque el nmero es todava objeto de controversia. 32 La primera guerra
mundial y la revolucin rusa supusieron el desplazamiento forzoso de millones
de personas como refugiados o mediante intercambios de poblaciones
forzosos entre estados. Un total de 1,3 millones de griegos fueron repatriados
a Grecia, principalmente desde Turqua; 400.000 turcos fueron conducidos al
estado que los reclamaba; unos 200.000 blgaros se dirigieron hacia el
mermado territorio que llevaba su nombre nacional; y 1,5 o 2 millones de
rusos, que escapaban de la revolucin o que haban luchado en el bando
perdedor durante la guerra civil, quedaron sin hogar. Fue principalmente para
ellos, ms que para los 320.000 armenios que huan del genocidio, para
quienes se invent un nuevo documento destinado, en un mundo cada vez
ms burocratizado, a quienes no tenan existencia burocrtica en ningn
estado: el llamado pasaporte Nansen de la Sociedad de Naciones, al que dio
nombre el gran explorador noruego del rtico que hizo de la asistencia a los
desamparados su segunda profesin. En cifras aproximadas, el perodo 1914-
1922 gener entre 4 y 5 millones de refugiados.
Pero esa primera oleada de desterrados humanos no fue nada en
comparacin con la que se produjo en la segunda guerra mundial o con la
inhumanidad con que fueron tratados. Se ha estimado que en mayo de 1945
haba en Europa alrededor de 40,5 millones de desarraigados, sin contar los
trabajadores forzosos no alemanes y los alemanes que huan ante el avance
de los ejrcitos soviticos.33 Unos 13 millones de alemanes fueron expulsados
de las zonas del pas anexionadas por Polonia y la URSS, de Checoslovaquia
y de algunas regiones del sureste de Europa donde estaban asentados desde
haca largo tiempo.34 Fueron absorbidos por la nueva Repblica Federal de
Alemania, que ofreci un hogar y la condicin de ciudadano a todos los
alemanes que decidieran ir all, de la misma forma que el nuevo estado de
Israel ofreci el derecho de retorno a todos los judos. Pero cundo, si no
en una poca de huida masiva, poda haber hecho un estado un ofrecimiento
de ese tipo?
32
Hilberg, 1985
33
Kulischer, 1948, pp. 253-273
34
Holborn, 1968, p. 363
56
De las 11.332.700 personas desplazadas de diferentes nacionalidades que

encontraron en Alemania los ejrcitos vencedores en 1945, 10 millones no
tardaron en regresar a su patria, pero la mitad de ellas fueron obligadas a
hacerlo contra su voluntad.35
Slo hemos hablado hasta ahora de los refugiados de Europa. En efecto, la
descolonizacin de la India en 1947 cre 15 millones de refugiados, que se
vieron obligados a atravesar las nuevas fronteras constituidas entre la India y
Pakistn (en ambas direcciones), sin contar los 2 millones de personas que
murieron en la guerra civil que sigui. La guerra de Corea, otro corolario de la
segunda guerra mundial, produjo unos 5 millones de coreanos desplazados.
Tras el establecimiento de Israel otra secuela de la guerra,
aproximadamente 1,3 millones de palestinos fueron registrados en el
Organismo de Obras Pblicas y Socorro de las Naciones Unidas para los
Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS); por otra parte, al
iniciarse el decenio de 1960, 1,2 millones de judos haban emigrado ya a
Israel, la mayor parte de ellos tambin como refugiados. En suma, la catstrofe
humana que desencaden la segunda guerra mundial es casi con toda
seguridad la mayor de la historia. Uno de los aspectos ms trgicos de esta
catstrofe es que la humanidad ha aprendido a vivir en un mundo en el que la
matanza, la tortura y el exilio masivo han adquirido la condicin de
experiencias cotidianas que ya no sorprenden a nadie.
Los 31 aos transcurridos entre el asesinato del archiduque de Austria en
Sarajevo y la rendicin incondicional de Japn han de ser considerados en la
historia de Alemania como una era de destruccin comparable a la de la
Guerra de los Treinta Aos, y Sarajevo el primer Sarajevo marc, sin
duda, el comienzo de un perodo general de catstrofes y crisis en los asuntos
del mundo, que es el tema de este y de los cuatro prximos captulos. Sin
embargo, la Guerra de los Treinta y Un Aos (1914-1945) no dej en las
generaciones que vivieron despus de 1945 el mismo tipo de recuerdos que
haba dejado la Guerra de los Treinta Aos, un conflicto ms localizado, en el
siglo XVII.
En parte, ello es as porque slo en la perspectiva del historiador constituye un
perodo ininterrumpido de guerra, mientras que para quienes lo vivieron hubo
dos guerras distintas, relacionadas entre s pero separadas por un perodo de
entreguerras en el que no hubo hostilidades declaradas y cuya duracin
oscil entre 13 aos para Japn (cuya segunda guerra comenz en Manchuria
en 1931) y 23 aos para los Estados Unidos (cuya entrada en la segunda
guerra mundial no se produjo hasta diciembre de 1941). Sin embargo, ello se
debe tambin a que cada una de esas guerras tuvo sus propias caractersticas
y su perfil histrico. Ambas fueron episodios de una carnicera sin posible
parangn, que dejaron tras de s las imgenes de pesadilla tecnolgica que
persiguieron da y noche a la siguiente generacin: gases txicos y
bombardeos areos despus de 1918 y la nube de la destruccin nuclear en
forma de seta despus de- 1945. Ambos conflictos concluyeron con el
derrumbamiento y como veremos en el siguiente captulo la revolucin
social en extensas zonas de Europa y Asia, y ambos dejaron a los beligerantes
exhaustos y debilitados, con la excepcin de los Estados Unidos, que en las
35
Jacobmeyer, 1986.
57
Eric Hobsbawm
dos ocasiones terminaron sin daos y enriquecidos, como dominadores

econmicos del mundo. Sin embargo, son enormes las diferencias que existen
entre las dos guerras. La primera no resolvi nada. Las expectativas que haba
generado, de conseguir un mundo pacfico y democrtico constituido por
estados nacionales bajo el predominio de la Sociedad de Naciones, de retorno
a la economa mundial de 1913, e incluso (entre quienes saludaron con
alborozo el estallido de la revolucin rusa) de que el capitalismo fuera
erradicado en el plazo de unos aos o de tan slo unos meses por un
levantamiento de los oprimidos, se vieron muy pronto defraudadas. El pasado
era irrecuperable, el futuro haba sido postergado y el presente era una
realidad amarga, excepto por un lapso de unos pocos aos a mediados de la
dcada de 1920. En cambio, la segunda guerra mundial aport soluciones,
vlidas al menos para algunos decenios. Los tremendos problemas sociales y
econmicos del capitalismo en la era de las catstrofes parecieron
desaparecer. La economa del mundo occidental inici su edad de oro, la
democracia poltica occidental, sustentada en un extraordinario progreso de la
vida material, era estable y la guerra se desplaz hacia el tercer mundo. En el
otro bando, incluso la revolucin pareci encontrar su camino. Los viejos
imperios coloniales se haban desvanecido o estaban condenados a hacerlo.
Un consorcio de estados comunistas, organizado en torno a la Unin Sovitica,
convertida ahora en superpotencia, pareca dispuesto para competir con
Occidente en la carrera del crecimiento econmico. Ms tarde se vera que eso
habra sido tan slo una ilusin, que sin embargo no empez a desvanecerse
hasta los aos sesenta. Como ahora se puede apreciar, incluso la situacin
internacional se estabiliz, aunque no lo pareciera. Frente a lo que haba
ocurrido despus de la gran guerra, los antiguos enemigos Alemania y
Japn se reintegraron a la economa mundial (occidental) y los nuevos
enemigos los Estados Unidos y la URSS no llegaron a enfrentarse en el
campo de batalla.
Incluso los movimientos revolucionarios que pusieron fin a ambos conflictos
fueron totalmente distintos. Como veremos, los que se produjeron despus de
la primera guerra mundial surgieron de la repulsin que sentan casi todos los
que la haban vivido hacia lo que se vea, cada vez ms, como una matanza
sin sentido. Eran revoluciones contra la guerra. En cambio, las revoluciones
posteriores a la segunda guerra mundial surgieron de la participacin popular
en una contienda mundial (contra Alemania, Japn y, ms en general, contra el
imperialismo) que, por terrible que fuera, casi todos consideraban justa. Y sin
embargo, las dos guerras mundiales y los dos tipos de revolucin de posguerra
pueden ser considerados, desde la ptica del historiador, como un solo
proceso. A l dedicaremos ahora nuestra atencin.
58
Captulo II
LA REVOLUCIN MUNDIAL
Al mismo tiempo [Bujarin] aadi: Creo que se ha iniciado un perodo de

revolucin que puede durar y extenderse al mundo entero.
Six Weeks in Russia in 1919
Arthur Ransome,1919, p. 54
...Qu terrible resulta la lectura del poema de Shelley

(por no hablar de las canciones campesinas egipcias de hace tres mil aos)
denunciando la opresin y la explotacin. Quienes lo lean en un futuro todava
dominado por la opresin y la explotacin, afirmarn: Ya en aquel tiempo....
Bertolt Brecht despus de leer The Masque of Anarchy
de Shelley, en 193836
Despus de la revolucin francesa ha tenido lugar en Europa una revolucin

rusa, que una vez ms ha enseado al mundo que incluso los invasores ms
fuertes pueden ser rechazados cuando el destino de la patria est
verdaderamente en manos de los pobres, los humildes,
los proletarios y el pueblo trabajador.
Del peridico mural de la 19 Brigata Eusebio Giambone
de los partisanos italianos, 194437
La revolucin fue hija de la guerra del siglo XX: de manera particular, la

revolucin rusa de 1917 que dio origen a la Unin Sovitica, convertida en una
superpotencia cuando se inici la segunda fase de la Guerra de los Treinta y
Un Aos, pero ms en general, la revolucin como constante mundial en la
historia del siglo. La guerra por s sola no desencadena inevitablemente la
crisis, la ruptura y la revolucin en los pases beligerantes. De hecho, hasta
1914 se crea lo contrario, al menos respecto de los regmenes establecidos
que gozaban de legitimidad tradicional. Napolen I se lamentaba amargamente
de que, mientras el emperador de Austria haba sobrevivido a tantas guerras
perdidas y el rey de Prusia haba salido indemne del desastre militar que le
haba hecho perder la mitad de sus territorios, l, hijo de la revolucin
francesa, se vea en peligro a la primera derrota. Sin embargo, el peso de la
guerra total del siglo XX sobre los estados y las poblaciones involucrados en
ella fue tan abrumador que los llev al borde del abismo. Slo Estados Unidos
sali de las guerras mundiales intacto y hasta ms fuerte. En todos los dems
pases el fin de los conflictos desencaden agitacin.
36
Brecht, 1964.
37
Pavone, 1991, p. 406
59
Eric Hobsbawm
Pareca evidente que el viejo mundo estaba condenado a desaparecer. La

vieja sociedad, la vieja economa, los viejos sistemas polticos, haban
perdido el mandato del cielo, segn reza el proverbio chino. La humanidad
necesitaba una alternativa que ya exista en 1914. Los partidos socialistas, que
se apoyaban en las clases trabajadoras y se inspiraban en la conviccin de la
inevitabilidad histrica de su victoria, encarnaban esa alternativa en la mayor
parte de los pases europeos.38 Pareca que slo haca falta una seal para
que los pueblos se levantaran a sustituir el capitalismo por el socialismo,
transformando los sufrimientos sin sentido de la guerra mundial en un
acontecimiento de carcter ms positivo: los dolores y convulsiones intensos
del nacimiento de un nuevo mundo. Fue la revolucin rusa o, ms
exactamente, la revolucin bolchevique de octubre de 1917 la que lanz esa
seal al mundo, convirtindose as en un acontecimiento tan crucial para la
historia de este siglo como lo fuera la revolucin francesa de 1789 para el
devenir del siglo XIX. No es una mera coincidencia que la historia del siglo XX,
segn ha sido delimitado en este libro, coincida prcticamente con el ciclo vital
del estado surgido de la revolucin de octubre.
Las repercusiones de la revolucin de octubre fueron mucho ms profundas y
generales que las de la revolucin francesa, pues si bien es cierto que las
ideas de sta siguen vivas cuando ya ha desaparecido el bolchevismo, las
consecuencias prcticas de los sucesos de 1917 fueron mucho mayores y
perdurables que las de 1789. La revolucin de octubre origin el movimiento
revolucionario de mayor alcance que ha conocido la historia moderna. Su
expansin mundial no tiene parangn desde las conquistas del islam en su
primer siglo de existencia. Slo treinta o cuarenta aos despus de que Lenin
llegara a la estacin de Finlandia en Petrogrado, un tercio de la humanidad
viva bajo regmenes que derivaban directamente de Los diez das que
conmovieron al mundo39 y del modelo organizativo de Lenin, el Partido
Comunista. La mayor parte de esos regmenes se ajustaron al modelo de la
URSS en la segunda oleada revolucionaria que sigui a la conclusin de la
segunda fase de la larga guerra mundial de 1914-1945. Este captulo se ocupa
de esa doble marea revolucionaria, aunque naturalmente centra su atencin en
la revolucin original y formativa de 1917 y en las pautas que estableci para
las revoluciones posteriores, cuya evolucin domin en gran medida.
I
Durante una gran parte del siglo XX, el comunismo sovitico pretendi ser un
sistema alternativo y superior al capitalismo, destinado por la historia a
superarlo. Y durante una gran parte del perodo, incluso muchos de quienes
negaban esa superioridad albergaron serios temores de que resultara
vencedor. Al mismo tiempo, desde la revolucin de octubre, la poltica
internacional ha de entenderse, con la excepcin del perodo 1933-1945 40,
como la lucha secular de las fuerzas del viejo orden contra la revolucin social,
a la que se asociaba con la Unin Sovitica y el comunismo internacional, que
se supona que la encarnaban y dirigan.
38
39
John Reed, 1919, en esta Coleccin Socialismo y Libertad,
40
Vase el captulo V
60
A medida que avanzaba el siglo XX, esa imagen de la poltica mundial como
un enfrentamiento entre las fuerzas de dos sistemas sociales antagnicos
(cada uno de ellos movilizado, desde 1945, al amparo de una superpotencia
que posea las armas de la destruccin del mundo) fue hacindose cada vez
ms irreal. En los aos ochenta tena tan poca influencia sobre la poltica
internacional como pudieran tenerla las cruzadas. Sin embargo, no es difcil
comprender cmo lleg a tomar cuerpo. En efecto, la revolucin de octubre se
vea a s misma, ms incluso que la revolucin francesa en su fase jacobina,
como un acontecimiento de ndole ecumnica ms que nacional. Su finalidad
no era instaurar la libertad y el socialismo en Rusia, sino llevar a cabo la
revolucin proletaria mundial. A los ojos de Lenin y de sus camaradas, la
victoria del bolchevismo en Rusia era ante todo una batalla en la campaa que
garantizara su triunfo a escala universal, y esa era su autntica justificacin.
Cualquier observador atento del escenario mundial comprenda desde 1870 41
que la Rusia zarista estaba madura para la revolucin, que la mereca y que
una revolucin poda derrocar al zarismo. Y desde que en 1905-1906 la
revolucin pusiera de rodillas al zarismo, nadie dudaba ya de ello. Algunos
historiadores han sostenido posteriormente que, de no haber sido por los
accidentes de la primera guerra mundial y la revolucin bolchevique, la
Rusia zarista habra evolucionado hasta convertirse en una floreciente
sociedad industrial liberal-capitalista, y que de hecho ya haba iniciado ese
proceso, pero sera muy difcil encontrar antes de 1914 profecas que
vaticinaran ese curso de los acontecimientos. De hecho, apenas se haba
recuperado el rgimen zarista de la revolucin de 1905 cuando, indeciso e
incompetente como siempre, se encontr una vez ms acosado por una
oleada creciente de descontento social. Durante los meses anteriores al
comienzo de la guerra, el pas pareca una vez ms al borde de un estallido,
slo conjurado por la slida lealtad del ejrcito, la polica y la burocracia. Como
en muchos de los pases beligerantes, el entusiasmo y el patriotismo que
embargaron a la poblacin tras el inicio de la guerra enmascararon la situacin
poltica, aunque en el caso de Rusia no por mucho tiempo.
En 1915, los problemas del gobierno del zar parecan de nuevo insuperables.
La revolucin de marzo de 191742, que derroc a la monarqua rusa, fue un
acontecimiento esperado, recibido con alborozo por toda la opinin poltica
occidental, si se exceptan los ms furibundos reaccionarios tradicionalistas.
Pero tambin daba todo el mundo por sentado, salvo los espritus romnticos
convencidos de que las prcticas colectivistas de las aldeas rusas conducan
directamente a un futuro socialista, que la revolucin rusa no poda ser, y no
sera, socialista. No se daban las condiciones para una transformacin de esas
caractersticas en un pas agrario marcado por la pobreza, la ignorancia y el
41
42
Como en Rusia estaba en vigor el calendario juliano, retrasado trece das con respecto al
calendario gregoriano vigente en el resto del mundo cristiano u occidentalizado, la revolucin
de febrero ocurri realmente en marzo, y la revolucin de octubre, el 7 de noviembre, La
revolucin de octubre la que reform el calendario ruso, al igual que la ortografa. Eso
demuestra la profundidad de su impacto, pues es bien sabido que suele ser necesario un
autntico terremoto sociopoltico para implantar pequeos cambios de esa ndole. La
consecuencia ms duradera y universal de la revolucin francesa fue precisamente la
implantacin del sistema mtrico.
61
Eric Hobsbawm
atraso y donde el proletariado industrial, que Marx vea como el enterrador

predestinado del capitalismo, slo era una minscula minora, aunque gozara
de una posicin estratgica. Los propios revolucionarios marxistas rusos
compartan ese punto de vista. El derrocamiento del zarismo y del sistema
feudal slo poda desembocar en una revolucin burguesa. La lucha de
clases entre la burguesa y el proletariado (que, segn Marx, slo poda tener
un resultado) continuara, pues, bajo nuevas condiciones polticas.
Naturalmente, como Rusia no viva aislada del resto del mundo, el estallido de
una revolucin en ese pas enorme, que se extenda desde las fronteras del
Japn a las de Alemania y que era una de las grandes potencias que
dominaban la escena mundial, tendra importantes repercusiones
internacionales. El propio Karl Marx crea, al final de su vida, que una
revolucin rusa poda ser el detonador que hiciera estallar la revolucin
proletaria en los pases occidentales ms industrializados, donde se daban las
condiciones para el triunfo de la revolucin socialista proletaria. Como
veremos, al final de la primera guerra mundial pareca que eso era
precisamente lo que iba a ocurrir. Slo exista una complicacin. Si Rusia no
estaba preparada para la revolucin socialista proletaria que preconizaba el
marxismo, tampoco lo estaba para la revolucin burguesa liberal. Incluso los
que se contentaban con esta ltima deban encontrar un procedimiento mejor
que el de apoyarse en las dbiles y reducidas fuerzas de la clase media liberal
de Rusia, una pequea capa de la poblacin que careca de prestigio moral, de
apoyo pblico y de una tradicin institucional de gobierno representativo en la
que pudiera encajar.
Los cadetes, el partido del liberalismo burgus, slo posean el 2,5 % de los
diputados en la Asamblea Constitucional de 1917-1918, elegida libremente, y
disuelta muy pronto. Parecan existir dos posibilidades: o se implantaba en
Rusia un rgimen burgus-liberal con el levantamiento de los campesinos y los
obreros (que desconocan en qu consista ese tipo de rgimen y a los que
tampoco les importaba) bajo la direccin de unos partidos revolucionarios que
aspiraban a conseguir algo ms, o y esta segunda hiptesis pareca ms
probable las fuerzas revolucionarias iban ms all de la fase burguesa-
liberal hacia una revolucin permanente ms radical (segn la frmula
enunciada por Marx que el joven Trotsky haba recuperado durante la
revolucin de 1905). En 1917, Lenin, que en 1905 slo pensaba en una Rusia
democrtico-burguesa, lleg desde el principio a una conclusin realista: no
era el momento para una revolucin liberal. Sin embargo, vea tambin, como
todos los dems marxistas, rusos y no rusos, que en Rusia no se daban las
condiciones para la revolucin socialista. Los marxistas revolucionarios rusos
consideraban que su revolucin tena que difundirse hacia otros lugares.
Eso pareca perfectamente factible, porque la gran guerra concluy en medio
de una crisis poltica y revolucionaria generalizada, particularmente en los
pases derrotados. En 1918, los cuatro gobernantes de los pases derrotados
(Alemania, Austria-Hungra, Turqua y Bulgaria) perdieron el trono, adems del
zar de Rusia, que ya haba sido derrocado en 1917, despus de ser derrotado
por Alemania. Por otra parte, los disturbios sociales, que en Italia alcanzaron
una dimensin casi revolucionaria, tambin sacudieron a los pases
beligerantes europeos del bando vencedor.
62
Ya hemos visto que las sociedades de la Europa beligerante comenzaron a

tambalearse bajo la presin extraordinaria de la guerra en masa. La exaltacin
inicial del patriotismo se haba apagado y en 1916 el cansancio de la guerra
comenzaba a dejar paso a una intensa y callada hostilidad ante una matanza
aparentemente interminable e intil a la que nadie pareca estar dispuesto a
poner fin. Mientras en 1914 los enemigos de la guerra se sentan impotentes y
aislados, en 1916 crean hablar en nombre de la mayora. Que la situacin
haba cambiado espectacularmente qued demostrado cuando el 28 de
octubre de 1916, Friedrich Adler, hijo del lder y fundador del partido socialista
austraco, asesin a sangre fra al primer ministro austraco, conde Strgkh, en
un caf de Viena no existan todava los guardaespaldas en un gesto
pblico de rechazo de la guerra.
El sentimiento antibelicista reforz la influencia poltica de los socialistas, que
volvieron a encarnar progresivamente la oposicin a la guerra que haba
caracterizado sus movimientos antes de 1914. De hecho, algunos partidos (por
ejemplo, los de Rusia, Serbia y Gran Bretaa el Partido Laborista
Independiente) nunca dejaron de oponerse a ella, y aun en los pases en los
que los partidos socialistas la apoyaron, sus enemigos ms acrrimos se
hallaban en sus propias filas.43 Al mismo tiempo, el movimiento obrero
organizado de las grandes industrias de armamento pas a ser el centro de la
militancia industrial y antibelicista en los principales pases beligerantes. Los
activistas sindicales de base en esas fbricas, hombres preparados que
disfrutaban de una fuerte posicin (shop stewards en Gran Bretaa;
Betriebsobleute en Alemania), se hicieron clebres por su radicalismo.
Los artilleros y mecnicos de los nuevos navos dotados de alta tecnologa,
verdaderas fbricas flotantes, adoptaron la misma actitud. Tanto en Rusia
como en Alemania, las principales bases navales (Kronstadt, Kiel) iban a
convertirse en ncleos revolucionarios importantes y, aos ms tarde, un motn
de la marinera francesa en el mar Negro impedira la intervencin militar de
Francia contra los bolcheviques en la guerra civil rusa de 1918-1920. As, la
oposicin contra la guerra adquiri una expresin concreta y encontr
protagonistas dispuestos a manifestarla. No puede extraar que los censores
de Austria-Hungra, que supervisaban la correspondencia de sus tropas,
comenzaran a advertir un cambio en el tono de las cartas. Expresiones como
si Dios quisiera que retornara la paz dejaron paso a frases del tipo Ya
estamos cansados o incluso Dicen que los socialistas van a traer la paz.
No es extrao, pues (tambin segn los censores del imperio de los
Habsburgo), que la revolucin rusa fuera el primer acontecimiento poltico
desde el estallido de la guerra del que se hacan eco incluso las cartas de las
esposas de los campesinos y trabajadores.
43
En 1917, los socialistas alemanes se enfrentaron a propsito del tema de la guerra. La
mayora del partido (SPD) continu apoyndola, pero una fraccin importante, contraria a la
guerra, se escindi y constituy el Partido Socialdemcrata Alemn Independiente (USPD),
otra fraccin constituida en torno a Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht, se denomin Liga
Espartaco, este sector se unific con los socialdemcratas independientes, dando
nacimiento al Partido Comunista Alemn (KPD). Vase libro 1, La revolucin Alemana en
esta Coleccin Socialismo y Libertad
63
Eric Hobsbawm
No ha de sorprender tampoco que, especialmente despus de que la

revolucin de octubre instalara a los bolcheviques de Lenin en el poder, se
mezclaran los deseos de paz y revolucin social: de las cartas censuradas
entre noviembre de 1917 y marzo de 1918, un tercio expresaba la esperanza
de que Rusia trajera la paz, un tercio esperaba que lo hiciera la revolucin y el
20 % confiaba en una combinacin de ambas cosas. Nadie pareca dudar de
que la revolucin rusa tendra importantes repercusiones internacionales. Ya la
primera revolucin de 19051906 haba hecho que se tambalearan los
cimientos de los viejos imperios sobrevivientes, desde Austria-Hungra a
China, pasando por Turqua y Persia.44 En 1917, Europa era un gran polvorn
de explosivos sociales cuya detonacin poda producirse en cualquier
momento.
II
Rusia, madura para la revolucin social, cansada de la guerra y al borde de la
derrota, fue el primero de los regmenes de Europa central y oriental que se
hundi bajo el peso de la primera guerra mundial. La explosin se esperaba,
aunque nadie pudiera predecir en qu momento se producira. Pocas semanas
antes de la revolucin de febrero, Lenin se preguntaba todava desde su exilio
en Suiza si vivira para verla. De hecho, el rgimen zarista sucumbi cuando a
una manifestacin de mujeres trabajadoras (el 8 de marzo, da de la mujer,
que celebraba habitualmente el movimiento socialista) se sum el cierre
industrial en la fbrica metalrgica Putilov, cuyos trabajadores destacaban por
su militancia, para desencadenar una huelga general y la invasin del centro
de la capital, cruzando el ro helado, con el objetivo fundamental de pedir pan.
La fragilidad del rgimen qued de manifiesto cuando las tropas del zar,
incluso los siempre leales cosacos, dudaron primero y luego se negaron a
atacar a la multitud y comenzaron a fraternizar con ella.
Cuando se amotinaron, despus de cuatro das caticos, el zar abdic, siendo
sustituido por un gobierno provisional que goz de la simpata e incluso de
la ayuda de los aliados occidentales de Rusia, temerosos de que su situacin
desesperada pudiera inducir al rgimen zarista a retirarse de la guerra y a
firmar una paz por separado con Alemania. Cuatro das de anarqua y de
manifestaciones espontneas en las calles bastaron para acabar con un
imperio.45
Pero eso no fue todo: Rusia estaba hasta tal punto preparada para la
revolucin social que las masas de Petrogrado consideraron inmediatamente
la cada del zar como la proclamacin de la libertad universal, la igualdad y la
democracia directa. El xito extraordinario de Lenin consisti en pasar de ese
incontrolable y anrquico levantamiento popular al poder bolchevique.
44
45
El costo humano fue mayor que el de la revolucin de octubre pero relativamente modesto;
53 oficiales, 602 soldados, 73 policas y 587 ciudadanos heridos o muertos (W. H.
Chamberlin, 1965, vol. I, p. 85).
64
Por consiguiente, lo que sobrevino no fue una Rusia liberal y constitucional

occidentalizada y decidida a combatir a los alemanes, sino un vaco
revolucionario: un impotente gobierno provisional por un lado y, por el otro,
una multitud de consejos populares (soviets) que surgan espontneamente
en todas partes como las setas despus de la lluvia.46 Los soviets tenan el
poder (o al menos el poder de veto) en la vida local, pero no saban qu hacer
con l ni qu era lo que se poda o se deba hacer. Los diferentes partidos y
organizaciones revolucionarios bolcheviques y mencheviques social-
demcratas, social-revolucionario y muchos otros grupos menores de la
izquierda, que emergieron de la clandestinidad intentaron integrarse en esas
asambleas para coordinarlas y conseguir que se adhirieran a su poltica,
aunque en un principio slo Lenin las consideraba como una alternativa al
gobierno (todo el poder para los soviets). Sin embargo, lo cierto es que
cuando se produjo la cada del zar no eran muchos los rusos que supieran qu
representaban las etiquetas de los partidos revolucionarios o que, si lo saban,
pudieran distinguir sus diversos programas. Lo que saban era que ya no
aceptaban la autoridad, ni siquiera la autoridad de los revolucionarios que
afirmaban saber ms que ellos.
La exigencia bsica de la poblacin ms pobre de los ncleos urbanos era
conseguir pan, y la de los obreros, obtener mayores salarios y un horario de
trabajo ms reducido. Y en cuanto al 80 % de la poblacin rusa que viva de la
agricultura, lo que quera era, como siempre, la tierra. Todos compartan el
deseo de que concluyera la guerra, aunque en un principio los campesinos-
soldados que formaban el grueso del ejrcito no se oponan a la guerra como
tal, sino a la dureza de la disciplina y a los malos tratos a que les sometan los
otros rangos del ejrcito. El lema pan, paz y tierra suscit cada vez ms
apoyo para quienes lo propugnaban, especialmente para los bolcheviques de
Lenin, cuyo nmero pas de unos pocos miles en marzo de 1917 a casi
250.000 al inicio del verano de ese mismo ao.
Contra lo que sustentaba la mitologa de la guerra fra, que vea a Lenin
esencialmente como a un organizador de golpes de estado, el nico activo real
que tenan l y los bolcheviques era el conocimiento de lo que queran las
masas, lo que les indicaba cmo tenan que proceder. Por ejemplo, cuando
comprendi que, aun en contra del programa socialista, los campesinos
deseaban que la tierra se dividiera en explotaciones familiares, Lenin no dud
por un momento en comprometer a los bolcheviques en esa forma de
individualismo econmico.
En cambio, el gobierno provisional y sus seguidores fracasaron al no
reconocer su incapacidad para conseguir que Rusia obedeciera sus leyes y
decretos. Cuando los empresarios y hombres de negocios intentaron
restablecer la disciplina laboral, lo nico que consiguieron fue radicalizar las
posturas de los obreros. Cuando el gobierno provisional insisti en iniciar una
46
Dichos consejos, que eran un reflejo de la experiencia de las comunidades aldeanas
rusas dotadas de autogobierno, surgieron como entidades polticas entre los trabajadores de
las fbricas durante la revolucin de 1905. Dado que los trabajadores organizados estaban
familiarizados con las asambleas de delegados elegidos directamente, que apelaban a su
sentimiento intrnseco de democracia, el trmino soviet, traducido en ocasiones, aunque no
siempre, a las lenguas locales (consejos; rte), tena una gran fuerza internacional.
65
Eric Hobsbawm
nueva ofensiva militar en junio de 1917, el ejrcito se neg y los soldados-

campesinos regresaron a sus aldeas para participar en el reparto de la tierra.
La revolucin se difundi a lo largo de las vas del ferrocarril que los llevaba de
regreso. Aunque la situacin no estaba madura para la cada inmediata del
gobierno provisional, a partir del verano se intensific la radicalizacin en el
ejrcito y en las principales ciudades, y eso favoreci a los bolcheviques. El
campesinado apoyaba abrumadoramente a los herederos de los narodniks,47
los socialrevolucionarios, aunque en el seno de ese partido se form un ala
izquierda ms radical que se aproxim a los bolcheviques, con los que
gobern durante un breve perodo tras la revolucin de octubre.
El afianzamiento de los bolcheviques que en ese momento constitua
esencialmente un partido obrero en las principales ciudades rusas,
especialmente en la capital, Petrogrado, y en Mosc, y su rpida implantacin
en el ejrcito, entra el debilitamiento del gobierno provisional, sobre todo
cuando en el mes de agosto tuvo que recabar el apoyo de las fuerzas
revolucionarias de la capital para sofocar un intento de golpe de estado
contrarrevolucionario encabezado por un general monrquico. El sector ms
radicalizado de sus seguidores impuls entonces a los bolcheviques a la toma
del poder. En realidad, llegado el momento, no fue necesario tomar el poder,
sino simplemente ocuparlo. Se ha dicho que el nmero de heridos fue mayor
durante el rodaje de la gran pelcula de Eisenstein Octubre (1927) que en el
momento de la ocupacin real del Palacio de Invierno el 7 de noviembre de
1917. El gobierno provisional, al que ya nadie defenda, se disolvi como una
burbuja en el aire.
Desde que se tuvo la seguridad de que se producira la cada del gobierno
provisional hasta la actualidad, la revolucin de octubre ha estado envuelta en
polmicas, las ms de las veces mitificadoras. Lo importante no es si, como
afirman los historiadores anticomunistas, lo que ocurri fue un golpe de estado
perpetrado por Lenin, un personaje eminentemente antidemocrtico, sino
quin o qu deba o poda seguir a la cada del gobierno provisional. Desde
principios de septiembre, Lenin no slo se esforz en convencer a los
elementos ms dubitativos de su partido de que el poder poda escaparse si no
lo tomaban mediante una accin planificada durante el breve espacio de
tiempo en que estara a su alcance, sino tambin, y con el mismo inters, de
responder a la pregunta: pueden los bolcheviques conservar el poder del
estado?, en caso de que lo ocuparan. En definitiva, qu poda hacer
cualquiera que quisiera gobernar la erupcin volcnica de la Rusia
revolucionaria? Ningn partido, aparte de los bolcheviques de Lenin, estaba
preparado para afrontar esa responsabilidad por s solo y el panfleto de Lenin
sugiere que no todos los bolcheviques estaban tan decididos como l. Dada la
favorable situacin poltica existente en Petrogrado, en Mosc y en el ejrcito
del norte, no era fcil decidir si se deba tomar el poder en ese momento o
esperar a nuevos acontecimientos. La contrarrevolucin militar no haba hecho
sino comenzar. El gobierno, desesperado, en lugar de dejar paso a los soviets
poda entregar Petrogrado al ejrcito alemn, que se hallaba ya en la frontera
septentrional de la actual Estonia, es decir, a pocos kilmetros de la capital.
Adems, Lenin raramente volva la espalda a las situaciones ms difciles.
47
Vase La era del capitalismo, captulo 9.
66
Si los bolcheviques no aprovechaban el momento, poda desencadenarse

una verdadera anarqua, ms fuerte de lo que somos nosotros. En ltimo
extremo, la argumentacin de Lenin tena que convencer a su partido. Si un
partido revolucionario no tomaba el poder cuando el momento y las masas lo
exigan, en qu se diferenciaba de un partido no revolucionario?
Lo ms problemtico era la perspectiva a largo plazo, incluso en el supuesto
de que una vez tomado el poder en Petrogrado y Mosc fuera posible
extenderlo al resto de Rusia y conservarlo frente a la anarqua y la
contrarrevolucin. El programa de Lenin, de comprometer al nuevo gobierno
sovitico (es decir, bsicamente el partido bolchevique) en la transformacin
socialista de la repblica rusa supona apostar por la mutacin de la
revolucin rusa en una revolucin mundial, o al menos europea. Quin
preguntaba Lenin frecuentemente poda imaginar que la victoria del
socialismo pudiera producirse... excepto mediante la destruccin total de la
burguesa rusa y europea ? Entretanto, la tarea principal, la nica en realidad,
de los bolcheviques era la de mantenerse. El nuevo rgimen apenas hizo otra
cosa por el socialismo que declarar que el socialismo era su objetivo, ocupar
los bancos y declarar el control obrero sobre la gestin de las empresas, es
decir, oficializar lo que haban ido haciendo desde que estallara la revolucin,
mientras urga a los obreros que mantuvieran la produccin. No tena otra cosa
que decirles.48
El nuevo rgimen se mantuvo. Sobrevivi a una dura paz impuesta por
Alemania en Brest-Litovsk, unos meses antes de que los propios alemanes
fueran derrotados, y que supuso la prdida de Polonia, las provincias del
Bltico, Ucrania y extensos territorios del sur y el oeste de Rusia, as como, de
facto, de Transcaucasia (Ucrania y Transcaucasia seran recuperadas). Por su
parte, los aliados no vieron razn alguna para comportarse con ms
generosidad con el centro de la subversin mundial. Diversos ejrcitos y
regmenes contrarrevolucionarios (blancos) se levantaron contra los soviets,
financiados por los aliados, que enviaron a suelo ruso tropas britnicas,
francesas, norteamericanas, japonesas, polacas, serbias, griegas y rumanas.
En los peores momentos de la brutal y catica guerra civil de 1918-1920, la
Rusia sovitica qued reducida a un ncleo cercado de territorios en el norte y
el centro, entre la regin de los Urales y los actuales estados del Bltico,
adems del pequeo apndice de Leningrado, que apunta al golfo de
Finlandia. Los nicos factores de peso que favorecan al nuevo rgimen,
mientras creaba de la nada un ejrcito a la postre vencedor, eran la
incompetencia y divisin que reinaban entre las fuerzas blancas, su
incapacidad para ganar el apoyo del campesinado ruso y la bien fundada
sospecha de las potencias occidentales de que era imposible organizar
adecuadamente a esos soldados y marineros levantiscos para luchar contra
los bolcheviques. La victoria de stos se haba consumado a finales de 1920.
48
Les dije: haced lo que queris, tomad cuanto queris, os apoyaremos, pero cuidad la
produccin, tened en cuenta que la produccin es til. Haced un trabajo til; cometeris
errores. Pero aprenderis Lenin, Informe sobre las actividades del consejo de los
comisarios del pueblo, 11/24 de enero de 1918, Lenin, 1970, p. 551
67
Eric Hobsbawm
As pues, y contra todo lo conocido, la Rusia sovitica sobrevivi. Los

bolcheviques extendieron su poder y lo conservaron, no slo durante ms
tiempo del que haba durado la Comuna de Pars de 1871 (como observ con
orgullo y alivio Lenin una vez transcurridos dos meses y quince das), sino a lo
largo de varios aos de continuas crisis y catstrofes: la conquista de los
alemanes y la dura paz que les impusieron, las secesiones regionales, la
contrarrevolucin, la guerra civil, la intervencin armada extranjera, el hambre
y el hundimiento econmico. La nica estrategia posible consista en escoger,
da a da, entre las decisiones que podan asegurar la supervivencia y las que
podan llevar al desastre inmediato. Quin iba a preocuparse de las
consecuencias que pudieran tener para la revolucin, a largo plazo, las
decisiones que haba que tomar en ese momento, cuando el hecho de no
adoptarlas supondra liquidar la revolucin y hara innecesario tener que
analizar, en el futuro, cualquier posible consecuencia? Uno tras otro se dieron
los pasos necesarios y cuando la nueva repblica sovitica emergi de su
agona, se descubri que conducan en una direccin muy distinta de la que
haba previsto Lenin en la estacin de Finlandia.
Sea como fuere, la revolucin sobrevivi por tres razones principales. En
primer lugar, porque contaba con un instrumento extraordinariamente
poderoso, un Partido Comunista con 600.000 miembros, fuertemente
centralizado y disciplinado. Ese modelo organizativo, propagado y defendido
incansablemente por Lenin desde 1902, tom forma despus del movimiento
insurreccional. Prcticamente todos los regmenes revolucionarios del siglo XX
adoptaran una variante de ese modelo. En segundo lugar, era, sin duda, el
nico gobierno que poda y quera mantener a Rusia unida como un estado, y
para ello contaba con un considerable apoyo de otros grupos de patriotas
rusos (polticamente hostiles en otros sentidos), como la oficialidad, sin la cual
habra sido imposible organizar el nuevo ejrcito rojo. Para esos grupos, como
para el historiador que considera los hechos de manera retrospectiva, en 1917-
1918 no haba que elegir entre una Rusia liberal-democrtica o una Rusia no
liberal, sino entre Rusia y la desintegracin, destino al que estaban abocados
los otros imperios arcaicos y derrotados, esto es, Austria-Hungra y Turqua.
Frente a lo ocurrido en ellos, la revolucin bolchevique preserv en su mayor
parte la unidad territorial multinacional del viejo estado zarista, al menos
durante otros setenta y cuatro aos. La tercera razn era que la revolucin
haba permitido que el campesinado ocupara la tierra. En el momento decisivo,
la gran masa de campesinos rusos el ncleo del estado y de su nuevo
ejrcito consider que sus oportunidades de conservar la tierra eran
mayores si se mantenan los rojos que si el poder volva a manos de la
nobleza. Eso dio a los bolcheviques una ventaja decisiva en la guerra civil de
1918-1920. Los hechos demostraran que los campesinos rusos eran
demasiado optimistas.
68
III
La revolucin mundial que justificaba la decisin de Lenin de implantar en
Rusia el socialismo no se produjo y ese hecho conden a la Rusia sovitica a
sufrir, durante una generacin, los efectos de un aislamiento que acentu su
pobreza y su atraso. Las opciones de su futuro desarrollo quedaban as
determinadas, o al menos fuertemente condicionadas (vanse los captulos
XIII y XVI). Sin embargo, una oleada revolucionaria barri el planeta en los dos
aos siguientes a la revolucin de octubre y las esperanzas de los
bolcheviques, prestos para la batalla, no parecan irreales. Vlker hrt die
Signale (Pueblos, escuchad las seales) era el primer verso de la
Internacional en alemn. Las seales llegaron, altas y claras, desde
Petrogrado y, cuando la capital fue transferida a un lugar ms seguro en 1918,
desde Mosc;49 y se escucharon en todos los lugares donde existan
movimientos obreros y socialistas, con independencia de su ideologa, e
incluso ms all. Hasta los trabajadores de las plantaciones de tabaco de
Cuba, muy pocos de los cuales saban dnde estaba Rusia, formaron
soviets.
En Espaa, al perodo 1917-1919 se le dio el nombre de bienio bolchevique,
aunque la izquierda espaola era profundamente anarquista, que es como
decir que se hallaba en las antpodas polticas de Lenin. Sendos movimientos
estudiantiles revolucionarios estallaron en Pekn (Beijing) en 1919 y en
Crdoba (Argentina) en 1918, y desde este ltimo lugar se difundieron por
Amrica Latina generando lderes y partidos marxistas revolucionarios locales.
El militante nacionalista indio M. N. Roy se sinti inmediatamente hechizado
por el marxismo en Mxico, donde la revolucin local, que inici su fase ms
radical en 1917, reconoca su afinidad con la Rusia revolucionaria: Marx y
Lenin se convirtieron en sus dolos, junto con Moctezuma, Emiliano Zapata y
los trabajadores indgenas, y su presencia se aprecia todava en los grandes
murales de sus artistas oficiales. A los pocos meses, Roy se hallaba en Mosc,
donde desempe un importante papel en la formulacin de la poltica de
liberacin colonial de la nueva Internacional Comunista.
La revolucin de octubre (en parte a travs de socialistas holandeses como
Henk Sneevliet) dej su impronta en la principal organizacin de masas del
movimiento de liberacin nacional indonesio, Sarekat Islam.
Esta accin del pueblo ruso escribi un peridico de provincias turco
ser algn da un sol que iluminar a la humanidad.
49
La capital de la Rusia zarista era San Petersburgo. En la primera guerra mundial se
consideraba que ese nombre sonaba demasiado a alemn, y fue sustituido por el de
Petrogrado. A la muerte de Lenin, pas a llamarse Leningrado (1924) y tras el
derrumbamiento de la URSS recuper su nombre original. La Unin Sovitica (seguida por
sus satlites ms serviles) mostraba una inclinacin desusada a la toponimia poltica,
complicada frecuentemente por los avatares de la poltica partidista. As, Tsaritsyn, en el
Volga, pas a llamarse Stalingrado, escenario de una batalla pica en la segunda guerra
mundial, pero a la muerte de Stalin se convirti en Volgogrado. En el momento de escribir
estas lneas conserva todava ese nombre.
69
Eric Hobsbawm
En las remotas tierras interiores de Australia, los rudos pastores (muchos de

ellos catlicos irlandeses), que no se interesaban por la teora poltica,
saludaron alborozados a los soviets como el estado de los trabajadores. En los
Estados Unidos, los finlandeses, que durante mucho tiempo fueron la
comunidad de inmigrantes ms intensamente socialista, se convirtieron en
masa al comunismo, multiplicndose en los inhspitos asentamientos mineros
de Minnesota las reuniones.
donde la simple mencin del nombre de Lenin haca palpitar el
corazn... En medio de un silencio mstico, casi en un xtasis religioso,
admirbamos todo lo que proceda de Rusia.
En suma, la revolucin de octubre fue reconocida universalmente como un
acontecimiento que conmovi al mundo. Incluso muchos de los que conocieron
ms de cerca la revolucin, y que la vieron, por tanto, sin sentirse llevados a
estas formas de xtasis religioso, se convirtieron tambin, desde prisioneros
de guerra que regresaron a sus pases como bolcheviques convencidos y
futuros lderes comunistas, como el mecnico croata Josip Broz (Tito), hasta
periodistas que visitaban el pas, como Arthur Ransome, del Manchester
Guardian, que no era una figura poltica destacada, sino que se haba dado a
conocer como autor de deliciosos relatos infantiles sobre la navegacin a vela.
Un personaje si cabe menos bolchevique, el escritor checo Jaroslav Hasek
futuro autor de una obra maestra. Las aventuras del buen soldado Schwejk
se encontr por primera vez en su vida siendo militante de una causa y, lo que
es an ms sorprendente, sobrio. Particip en la guerra civil como comisario
del ejrcito rojo y regres a continuacin a Praga, para desempear de nuevo
el papel de anarco-bohemio y borracho con el que estaba ms familiarizado,
afirmando que la Rusia sovitica postrevolucionaria no le agradaba tanto como
la revolucin.
Pero los acontecimientos de Rusia no slo crearon revolucionarios sino (y eso
es ms importante) revoluciones. En enero de 1918, pocas semanas despus
de la conquista del Palacio de Invierno, y mientras los bolcheviques intentaban
desesperadamente negociar la paz con el ejrcito alemn que avanzaba hacia
sus fronteras, Europa central fue barrida por una oleada de huelgas polticas y
manifestaciones antibelicistas que se iniciaron en Viena para propagarse a
travs de Budapest y de los territorios checos hasta Alemania, culminando en
la revuelta de la marinera austro-hngara en el Adritico. Cuando se vio con
claridad que las potencias centrales seran derrotadas, sus ejrcitos se
desintegraron. En septiembre, los soldados campesinos blgaros regresaron a
su pas, proclamaron la repblica y marcharon sobre Sofa, aunque pudieron
ser desarmados con la ayuda alemana. En octubre, se desmembr la
monarqua de los Habsburgo, despus de las ltimas derrotas sufridas en el
frente de Italia. Se establecieron entonces varios estados nacionales nuevos
con la esperanza de que los aliados victoriosos los preferiran a los peligros de
la revolucin bolchevique. La primera reaccin occidental ante el llamamiento
de los bolcheviques a los pueblos para que hicieran la paz as como su
publicacin de los tratados secretos en los que los aliados haban decidido el
destino de Europa fue la elaboracin de los catorce puntos del presidente
Wilson, en los que se jugaba la carta del nacionalismo contra el llamamiento
internacionalista de Lenin.
70
Se iba a crear una zona de pequeos estados nacionales para que sirvieran a
modo de cordn sanitario contra el virus rojo. A principios de noviembre, los
marineros y soldados amotinados difundieron por todo el pas la revolucin
alemana desde la base naval de Kiel. Se proclam la repblica y el emperador,
que huy a Holanda, fue sustituido al frente del estado por un ex guarnicionero
socialdemcrata.
La revolucin que haba derribado todos los regmenes desde Vladivostok
hasta el Rin era una revuelta contra la guerra, y la firma de la paz diluy una
gran parte de su carga explosiva. Por otra parte, su contenido social era vago,
excepto en los casos de los soldados campesinos de los imperios de los
Habsburgo, de los Romanov y turco, y en los pequeos estados del sureste de
Europa. All se basaba en cuatro elementos principales: la tierra, y el rechazo
de las ciudades, de los extranjeros (especialmente de los judos) y de los
gobiernos. Esto convirti a los campesinos en revolucionarios, aunque no en
bolcheviques, en grandes zonas de Europa central y oriental, pero no en
Alemania (excepto en cierta medida en Baviera), ni en Austria ni en algunas
zonas de Polonia. Para calmar su descontento fue necesario introducir algunas
medidas de reforma agraria incluso en algunos pases conservadores y
contrarrevolucionarios como Rumania y Finlandia. Por otra parte, en los pases
en los que constitua la mayora de la poblacin, el campesinado representaba
la garanta de que los socialistas, y en especial los bolcheviques, no ganaran
las elecciones generales democrticas. Aunque esto no converta necesaria-
mente a los campesinos en bastiones del conservadurismo poltico, constitua
una dificultad decisiva para los socialistas democrticos o, como en la Rusia
sovitica, los forz a la abolicin de la democracia electoral. Por esa razn, los
bolcheviques, que haban pedido una asamblea constituyente (una tradicin
revolucionaria habitual desde 1789), la disolvieron pocas semanas despus de
los sucesos de octubre. La creacin de una serie de pequeos estados
nacionales segn los principios enunciados por el presidente Wilson, aunque
no sirvi ni mucho menos para poner fin a los conflictos nacionales en el
escenario de las revoluciones, fren tambin el avance de la revolucin
bolchevique. Naturalmente, esa era la intencin de los aliados negociadores de
la paz.
Por otra parte, el impacto de la revolucin rusa en las insurrecciones europeas
de 1918-1919 era tan evidente que alentaba en Mosc la esperanza de
extender la revolucin del proletariado mundial. El historiador puede apreciar
claramente (tambin lo vean as algunos revolucionarios nacionales) que la
Alemania imperial era un estado con una considerable estabilidad social y
poltica, donde exista un movimiento obrero fuerte, pero sustancial-mente
moderado, y donde slo la guerra hizo posible que estallara una revolucin
armada. A diferencia de la Rusia zarista, del desvencijado imperio austro-
hngaro, de Turqua, el proverbial enfermo de Europa, o de los semi-
civilizados habitantes de las montaas de la zona suroriental del continente,
capaces de cualquier cosa, Alemania no era un pas donde caba esperar que
se produjeran insurrecciones. Mientras que en Rusia y en Austria-Hungra,
vencidas en la guerra, reinaba una situacin realmente revolucionaria, la gran
masa de los soldados, marineros y trabajadores revolucionarios de Alemania
eran tan moderados y observantes de la ley como los retrataban los chistes,
quizs apcrifos, que contaban los revolucionarios rusos:
71
Eric Hobsbawm
donde haya un cartel que prohbe pisar el csped, los alemanes

sublevados tendrn buen cuidado de andar por el camino.
Y sin embargo, este era el pas donde los marineros revolucionarios pasearon
el estandarte de los soviets de un extremo al otro, donde la ejecutiva de un
soviet de obreros y soldados de Berln nombr un gobierno socialista de
Alemania, donde pareci que coincidiran las revoluciones de febrero y
octubre, cuando la abdicacin del emperador dej en manos de los socialistas
radicales el control de la capital. Pero fue tan slo una ilusin, que hizo posible
la parlisis total, aunque momentnea, del ejrcito, el estado y la estructura de
poder bajo el doble impacto de la derrota total y de la revolucin. Al cabo de
unos das, el viejo rgimen estaba de nuevo en el poder, en forma de
repblica, y no volvera a ser amenazado seriamente por los socialistas, que ni
siquiera consiguieron la mayora en las primeras elecciones, aunque se
celebraron pocas semanas despus de la revolucin.50 Menor an fue la
amenaza del Partido Comunista recin creado, cuyos lderes, Karl Liebknecht
y Rosa Luxemburg, fueron asesinados por pistoleros a sueldo del ejrcito.
Sin embargo, la revolucin alemana de 1918 confirm las esperanzas de los
bolcheviques rusos, tanto ms cuanto que en 1918 se proclam en Bavie-ra
una efmera repblica socialista, y en la primavera de 1919, tras el asesinato
de su lder, se estableci una repblica sovitica, de breve duracin, en
Munich, capital alemana del arte, de la contracultura intelectual y de la cerveza
(mucho menos subversiva desde el punto de vista poltico). Estos
acontecimientos coincidieron con un intento ms serio de exportar el
bolchevismo hacia Occidente, que culmin en la creacin de la repblica
sovitica hngara de marzo-julio de 1919.51
Naturalmente, ambos movimientos fueron sofocados con la brutalidad
esperada. Adems, el desencanto con la conducta de los socialdemcratas
radicaliz a los trabajadores alemanes, muchos de los cuales pasaron a
apoyar a los socialistas independientes y, a partir de 1920, al Partido
Comunista, que se convirti as en el principal partido comunista fuera de la
Rusia sovitica. No poda esperarse, despus de todo, que estallara una
revolucin de octubre en Alemania?
Aunque el ao 1919, el de mayor inquietud social en Europa Occidental,
contempl el fracaso de los nicos intentos de propagar la revolucin
bolchevique, y a pesar de que en 1920 se inici un rpido reflujo de la marea
revolucionaria, los lderes bolcheviques de Mosc no abandonaron, hasta bien
entrado 1923, la esperanza de ver una revolucin en Alemania.
50
Los socialdemcratas moderados obtuvieron algo menos del 38 % de los votos el
porcentaje ms alto que nunca alcanzaron y los socialdemcratas independientes,
revolucionarios, aproximadamente el 7,5 %.
51
Su derrota desencaden una dispora de refugiados polticos e intelectuales por todo el
mundo. Algunos de ellos haran una sorprendente carrera, como el magnate cinematogrfico
sir Alexander Korda y el actor Bela Lugosi, clebre sobre todo por ser el primer protagonista
del Drcula cinematogrfico.
72
Fue, por el contrario, en 1920 cuando los bolcheviques cometieron lo que hoy
se nos aparece como un error fundamental, al dividir permanentemente el
movimiento obrero internacional. Lo hicieron al estructurar su nuevo
movimiento comunista internacional segn el modelo del partido de vanguardia
de Lenin, constituido por una lite de revolucionarios profesionales con
plena dedicacin. Como hemos visto, la revolucin de octubre haba
despertado grandes simpatas en los movimientos socialistas internacionales,
todos los cuales salieron de la guerra mundial radicalizados y muy fortalecidos.
Con pocas excepciones, en los partidos socialistas y obreros existan fuertes
movimientos de opinin favorables a la integracin en la nueva Tercera
Internacional (comunista), que crearon los bolcheviques en sustitucin de la
Segunda Internacional (1889-1914), desacreditada y desorganizada por la
guerra mundial a la que no haba sabido oponerse.52 En efecto, los partidos
socialistas de Francia, Italia, Austria y Noruega, as como los socialistas
independientes de Alemania, votaron en ese sentido, dejando en minora a los
adversarios del bolchevismo. Sin embargo, lo que buscaban Lenin y los
bolcheviques no era un movimiento internacional de socialistas simpatizantes
con la revolucin de octubre, sino un cuerpo de activistas totalmente
comprometido y disciplinado: una especie de fuerza de asalto para la
conquista revolucionaria. A los partidos que se negaron a adoptar la estructura
leninista se les impidi incorporarse a la nueva Internacional, o fueron
expulsados de ella, porque resultara debilitada si aceptaba esas quintas
columnas de oportunismo y reformismo, por no hablar de lo que Marx haba
llamado en una ocasin cretinismo parlamentario. Dado que la batalla era
inminente slo podan tener cabida los soldados.
Para que esa argumentacin tuviera sentido deba cumplirse una condicin:
que la revolucin mundial estuviera an en marcha y que hubiera nuevas
batallas en la perspectiva inmediata. Sin embargo, aunque la situacin
europea no estaba ni mucho menos estabilizada, en 1920 resultaba evidente
que la revolucin bolchevique no era inminente en Occidente, aunque tambin
lo era que los bolcheviques haban conseguido asentarse en Rusia. Sin duda,
en el momento en que se reuni la Internacional pareca posible que el ejrcito
rojo, victorioso en la guerra civil y avanzando hacia Varsovia, propagara la
revolucin hacia Occidente por medio de la fuerza armada, como secuela de
una breve guerra ruso-polaca provocada por las ambiciones territoriales de
Polonia, que haba recuperado su condicin de estado despus de siglo y
medio de inexistencia y reclamaba ahora sus fronteras del siglo XVIII, que se
adentraban profundamente en Bielorrusia, Lituania y Ucrania. El avance
sovitico, que ha dejado un maravilloso monumento literario en la obra de
Isaak Babel Caballera roja, fue acogido con alborozo por un grupo muy
variado de contemporneos, desde el novelista austraco Joseph Roth, que
luego escribira una elega de los Habsburgo, hasta Mustaf Kemal, futuro lder
de Turqua. Sin embargo, los obreros polacos no se rebelaron y el ejrcito rojo
fue rechazado a las puertas de Varsovia. A partir de entonces, y a pesar de las
apariencias, no habra novedad en el frente occidental. Las perspectivas
revolucionarias se desplazaron hacia el este, hacia Asia, que siempre haba
estado en el punto de mira de Lenin. As, entre 1920 y 1927 las esperanzas de
52
La llamada Primera Internacional era la Asociacin Internacional de los Trabajadores
constituida por Marx y Engels y sus camaradas, entre 1864 y 1872.
73
Eric Hobsbawm
la revolucin mundial parecieron sustentarse en la revolucin china, que

progresaba bajo el Kuomintang, partido de liberacin nacional cuyo lder, Sun
Yat-sen (1866-1925), acept el modelo sovitico, la ayuda militar sovitica y el
nuevo Partido Comunista de China como parte de su movimiento. La alianza
entre el Kuomintang y el Partido Comunista avanzara hacia el norte desde sus
bases de la China meridional, en el curso de la gran ofensiva de 1925-1927,
situando a la mayor parte de China bajo el control de un solo gobierno por
primera vez desde la cada del imperio en 1911, antes de que el principal
general del Kuomintang, Chiang Kai-shek, se volviera contra los comunistas y
los aplastara. Ahora bien, antes incluso de que quedara demostrado, con ello,
que tampoco Oriente estaba preparado para un nuevo octubre, la promesa de
Asia no pudo ocultar el fracaso de la revolucin en Occidente.
Ese hecho era innegable en 1921. La revolucin se bata en retirada en la
Rusia sovitica, aunque el poder poltico bolchevique era inamovible. Adems,
el tercer congreso de la Komintern reconoci sin confesarlo abiertamente
que la revolucin no era factible en Occidente al hacer un llamamiento en pro
de un frente unido con los mismos socialistas a los que el segundo congreso
haba expulsado del ejrcito del progreso revolucionario. Los revolucionarios
de las siguientes generaciones disputaran acerca del significado de ese
hecho. De todas formas, ya era demasiado tarde. El movimiento se haba
dividido de manera permanente. La mayora de los socialistas de izquierda se
integraron en el movimiento socialdemcrata, constituido en su inmensa
mayora por anticomunistas moderados. Por su parte, los nuevos partidos
comunistas pasaran a ser una apasionada minora de la izquierda europea
(con algunas excepciones, como Alemania, Francia o Finlandia). Esta situacin
no se modificara hasta la dcada de 1930.53
IV
Sin embargo, esos aos de insurrecciones no dejaron slo tras de s un
ingente y atrasado pas gobernado ahora por los comunistas y consagrado a la
construccin de una sociedad que se erigiera en alternativa al capitalismo, sino
tambin un gobierno, un movimiento internacional disciplinado y, lo que es tal
vez igualmente importante, una generacin de revolucionarios entregados a la
idea de una revolucin mundial tras el estandarte enarbolado en la revolucin
de octubre y bajo el liderazgo del movimiento que tena su sede en Mosc.
(Durante aos se esper que se trasladara a Berln y, en consecuencia,
durante el perodo de entreguerras no fue el ruso, sino el alemn, el idioma
oficial de la Internacional.) Sus integrantes desconocan cmo se difundira la
revolucin mundial despus de haberse estabilizado en Europa y de haber
sido derrotada en Asia, y los pocos intentos que hicieron los comunistas de
organizar una insurreccin armada independiente (en Bulgaria y Alemania en
1923, en Indonesia en 1926, en China en 1927 y en Brasil en 1935 episodio
este ltimo tardo y anmalo) fracasaron por completo. La crisis mundial y la
subida de Hitler al poder no tardaran en demostrar que la situacin del mundo
justificaba cualquier expectativa apocalptica.54
53
Vase el captulo V.
54
Vanse los captulos III a V.
74
Pero eso no explica que entre 1928 y 1934 la Komintern asumiera sbitamente
la retrica de los ultrarrevolucionarios y del izquierdismo sectario, pues, ms
all de la retrica, el movimiento no esperaba ocupar el poder en ningn sitio ni
estaba preparado para ello. Ese cambio, que result polticamente desastroso,
se explica ante todo por razones de poltica interna del Partido Comunista
sovitico, cuando su control pas a manos de Stalin y, tal vez tambin, como
un intento de compensar la creciente divergencia de intereses entre la URSS,
como un estado que necesitaba coexistir con otros estados comenz a
obtener reconocimiento internacional como rgimen poltico a partir de 1920,
y el movimiento comunista, cuya finalidad era la subversin y el derrocamiento
de todos los dems gobiernos.
En ltimo extremo, prevalecieron los intereses de estado de la Unin Sovitica
sobre los afanes de revolucin mundial de la Internacional Comunista, a la que
Stalin redujo a la condicin de un instrumento al servicio de la poltica del
estado sovitico bajo el estricto control del Partido Comunista sovitico,
purgando, disolviendo y transformando sus componentes segn su voluntad.
La revolucin mundial perteneca a la retrica del pasado. En realidad,
cualquier revolucin era tolerable con tal de que no fuera en contra de los
intereses del estado sovitico y de que ste pudiera controlarla. Los gobiernos
occidentales que interpretaron el avance de los regmenes comunistas
posterior a 1944 como una extensin del poder sovitico no se equivocaban
sobre las intenciones de Stalin, como no se equivocaban los revolucionarios
que criticaron amargamente a Mosc por no desear que los comunistas
ocuparan el poder y por desalentar todas las operaciones encaminadas a ese
fin, incluso cuando triunfaron, como en Yugoslavia y en China.55
De todas formas, la Rusia sovitica fue considerada, incluso por muchos de los
miembros corruptos de su nomenklatura, como algo ms que una gran
potencia. La emancipacin universal y la construccin de una alternativa mejor
a la sociedad capitalista eran, despus de todo, la principal razn de su
existencia. Qu otra razn habra impulsado a los duros burcratas de Mosc
a continuar financiando y armando las guerrillas de su aliado comunista, el
Congreso Nacional Africano, cuyas posibilidades de abolir el rgimen del
apartheid en Sudfrica parecan y eran mnimas durante varios decenios?
(Curiosamente, el rgimen comunista chino, aunque tras la ruptura entre los
dos pases criticaba a la URSS por haber traicionado a los movimientos
revolucionarios, no prest un apoyo comparable a los movimientos de
liberacin del tercer mundo.)
En la URSS se saba desde haca mucho tiempo que la transformacin de la
humanidad no sobrevendra gracias a una revolucin mundial inspirada por
Mosc. Durante los largos aos de ocaso de la era Brezhnev se desvaneci
incluso la sincera conviccin de Nikita Kruschev de que el socialismo
enterrara al capitalismo en razn de su superioridad econmica. Tal vez la
erosin final de la fe en la vocacin universal del sistema explica por qu ste
se desintegr sin oponer resistencia.56
55
Vase el captulo V.
56
Vase el captulo XVI
75
Eric Hobsbawm
Pero esas dudas no asaltaban a la primera generacin de aquellos a los que la

brillante luz de la revolucin de octubre inspir a dedicar sus vidas a la
revolucin mundial. Como los primeros cristianos, la mayor parte de los
socialistas del perodo anterior a 1914 crean en el gran cambio apocalptico
que suprimira todos los males y hara surgir una sociedad en la que no
tendran cabida la infelicidad, la opresin, la desigualdad y la injusticia. Si el
marxismo ofreca la garanta de la ciencia y de la inevitabilidad histrica, la
revolucin de octubre constitua la prueba de que el gran cambio haba
comenzado. El nmero total de soldados que formaban este ejrcito
implacable y disciplinado que tena como objetivo la emancipacin humana no
era ms que de unas decenas de millares, y los profesionales del movimiento
comunista internacional, que cambiaban de pas ms frecuentemente que de
zapatos, como escribi Bertolt Brecht en un poema en el que les rindi
homenaje, eran slo algunos centenares. No hay que confundirlos con lo que
los italianos llamaban, en los das en que contaban con un fuerte Partido
Comunista, el pueblo comunista, los millones de seguidores y miembros de
base, para quienes el sueo de una sociedad nueva y buena tambin era real,
aunque en la prctica el suyo no era sino el activismo cotidiano del viejo
movimiento socialista, y su compromiso era un compromiso de clase y
comunitario ms que de dedicacin personal. Pero aunque fueran un ncleo
reducido, el siglo XX no puede entenderse sin ellos.
Sin el nuevo partido leninista, cuyos cuadros eran revolucionarios
profesionales, sera inconcebible que poco ms de treinta aos despus de la
revolucin de octubre una tercera parte de la raza humana estuviera viviendo
bajo un rgimen comunista. La fe y la lealtad al bastin de la revolucin
mundial de Mosc daba a los comunistas la posibilidad de considerarse (desde
el punto de vista sociolgico) como parte de una iglesia universal, no de una
secta. Los partidos comunistas orientados hacia Mosc perdieron a sus lderes
como consecuencia de las escisiones y de las purgas, pero slo se
fragmentaron despus de 1956, cuando el movimiento perdi su fuerza vital.
Esa situacin contrasta con la de los disidentes grupos fragmentados de
marxistas que siguieron a Trotsky y con la de los conventillos marxistas-
leninistas del maosmo posterior a 1960, ms dados an a la escisin. Por
reducidos que fueran esos partidos cuando Mussolini fue derrocado en Italia,
en 1943, el Partido Comunista italiano contaba con unos 5.000 hombres y
mujeres, la mayor parte de los cuales haban estado hasta ese momento en la
crcel o en el exilio eran lo que los bolcheviques haban sido en febrero de
1917: el ncleo central de un ejrcito formado por millones de personas,
gobernantes en potencia de un pueblo y de un estado.
Para esa generacin, especialmente para quienes, pese a su juventud, haban
vivido los aos de la insurreccin, la revolucin era el gran acontecimiento de
sus vidas y los das del capitalismo estaban inevitablemente contados. La
historia contempornea era la antecmara de la victoria final para quienes
vivieran para verlo, entre los que habra slo unos pocos soldados de la
revolucin: los muertos con permiso para ausentarse, como afirm el
comunista ruso Levin antes de ser ejecutado por los que derrocaron el soviet
de Munich en 1919. Si la propia sociedad burguesa tena tantas razones para
dudar acerca de su futuro, por qu deban confiar ellos en su supervivencia?
Sus mismas vidas eran la demostracin de su realidad.
76
Consideremos el caso de dos jvenes alemanes unidos temporalmente como

amantes, que fueron movilizados de por vida por la revolucin sovitica bvara
de 1919: Olga Benario, hija de un prspero abogado de Munich, y Otto Braun,
maestro de profesin. Olga organizara la revolucin en el hemisferio
occidental, unida a Luis Carlos Prestes (con quien finalmente se cas), lder de
una larga marcha insurreccional a travs de las zonas ms remotas del Brasil,
que en 1935 pidi a Mosc que apoyara su levantamiento. El levantamiento
fracas y el gobierno brasileo entreg a Olga a la Alemania hitleriana, donde
muri en un campo de concentracin.
Por su parte, Otto tuvo ms xito en su actividad revolucionaria en Oriente
como experto militar de la Komintern en China y como nico elemento no chino
que particip en la clebre Larga Marcha de los comunistas chinos, antes de
regresar a Mosc para ir, posteriormente, a la RDA. (Esa experiencia despert
en l escepticismo con respecto a Mao.) Cundo, excepto en la primera mitad
del siglo XX, podan haber seguido ese curso dos vidas interrelacionadas?
As pues, en la generacin posterior a 1917, el bolchevismo absorbi a todas
las restantes tradiciones social-revolucionarias o las margin dentro de los
movimientos radicales. Hasta 1914 el anarquismo haba sido una ideologa
mucho ms atractiva que el marxismo para los activistas revolucionarios en
una gran parte del mundo. Fuera de la Europa oriental, Marx era considerado
como el gur de los partidos de masas cuyo avance inevitable, aunque no
arrollador, hacia la victoria haba demostrado. Pero en los aos treinta, el
anarquismo ya no era una fuerza poltica importante (salvo en Espaa), ni
siquiera en Amrica Latina, donde los colores negro y rojo haban inspirado
tradicionalmente a muchos ms militantes que la bandera roja. (Incluso en
Espaa, la guerra civil acab con el anarquismo y revitaliz a los comunistas,
que hasta ese momento detentaban una posicin de escasa significacin.) En
efecto, los grupos revolucionarios sociales que existan al margen del
comunismo de Mosc tomaron a partir de entonces a Lenin y a la revolucin
de octubre como punto de referencia. Casi siempre estaban dirigidos o
inspirados por algn disidente o expulsado de la Komintern que, una vez que
Stalin estableci y afianz su dominio sobre el Partido Comunista sovitico y
sobre la Internacional, se dedic a una caza de herejes cada vez ms
implacable. Pocos de esos centros bolcheviques disidentes tenan importancia
poltica.
El ms prestigioso y clebre de los herejes, el exiliado Len Trotsky uno de
los dos lderes de la revolucin de octubre y el arquitecto del ejrcito rojo,
fracas por completo en sus proyectos. Su Cuarta Internacional, que pretenda
competir con la Tercera, sometida a la influencia de Stalin, no alcanz
importancia. En 1940, cuando fue asesinado por orden de Stalin en su exilio
mexicano, haba perdido toda su influencia poltica.
En suma, ser un revolucionario social significaba cada vez ms ser seguidor
de Lenin y de la revolucin de octubre y miembro o seguidor de alguno de los
partidos comunistas alineados con Mosc, tanto ms cuanto que, tras la
victoria de Hitler en Alemania, esos partidos adoptaron polticas de unidad
antifascista, lo que les permiti superar el aislamiento sectario y conseguir
77
Eric Hobsbawm
apoyo masivo entre los trabajadores e intelectuales.57 Los jvenes que

anhelaban derrocar al capitalismo abrazaron el comunismo ortodoxo e
identificaron su causa con el movimiento internacional que tena su centro en
Mosc. El marxismo, restablecido por la revolucin de octubre como la
ideologa del cambio revolucionario, se entenda ahora como el marxismo del
Instituto Marx-Engels-Lenin de Mosc, que haba pasado a ser el centro
mundial de difusin de los grandes textos clsicos. Nadie ms prometa
interpretar y transformar el mundo, ni pareca mejor preparado para
conseguirlo. Esa situacin prevalecera hasta 1956, cuando la desintegracin
de la ortodoxia stalinista en la URSS y del movimiento comunista internacional
hicieron aparecer en primer plano a los pensadores, tradiciones y
organizaciones de la heterodoxia izquierdista, marginados hasta entonces.
Pese a todo, siguieron viviendo bajo la gigantesca sombra de la revolucin de
octubre. Aunque cualquiera que tenga el ms mnimo conocimiento de la
historia de las ideas puede reconocer el espritu de Bakunin, o incluso de
Nechaev, ms que el de Marx, en los estudiantes radicales de 1968 y de los
aos posteriores. ello no quiere decir que se registrara un renacimiento
importante de la teora y de los movimientos anarquistas. Por el contrario, 1968
despert una enorme atraccin intelectual hacia la teora marxista
generalmente en versiones que habran sorprendido a Marx y hacia una
gran variedad de sectas y grupos marxistas-leninistas, unidos por el rechazo
de Mosc y de los viejos partidos comunistas, por considerarlos insuficiente-
mente revolucionarios y poco leninistas.
Paradjicamente, esa conquista casi total de la tradicin revolucionaria social
se produjo en un momento en que la Komintern haba abandonado por
completo las estrategias revolucionarias originales de 1917-1923 o, ms bien,
adoptaba estrategias totalmente distintas de las de 1917 para conseguir el
acceso al poder.58 A partir de 1935, en la literatura de la izquierda crtica
abundaran las acusaciones de que los movimientos de Mosc descuidaban,
rechazaban o incluso traicionaban las oportunidades de promover la
revolucin, porque Mosc ya no la deseaba. Estos argumentos apenas
tuvieron fuerza hasta que el movimiento sovitico monoltico comenz a
agrietarse. Mientras el movimiento comunista conserv su unidad, su cohesin
y su inmunidad a las escisiones, fue la nica fuerza real para la mayor parte de
los que crean en la necesidad de una revolucin mundial. Quin poda
negar, por otra parte, que los pases que rompieron con el capitalismo en la
segunda gran oleada de la revolucin social universal, entre 1944 y 1949, lo
hicieron bajo los auspicios de los partidos comunistas ortodoxos de orientacin
sovitica? Slo a partir de 1956 tuvieron los revolucionarios la posibilidad de
elegir entre varios movimientos eficaces desde el punto de vista poltico o
insurreccional. Pero todos ellos diversas ramas del trotskismo, el maosmo y
grupos inspirados por la revolucin cubana de 1959 59 eran de inspiracin
ms o menos leninista. Los viejos partidos comunistas continuaban siendo,
con mucho, los grupos ms numerosos de la extrema izquierda, pero para
entonces el viejo movimiento comunista haba perdido su fuerza interior.
57
Vase el captulo V.
58
Vase el captulo V
59
Vase el captulo XV.
78
La fuerza de los movimientos que aspiraban a realizar la revolucin mundial

resida en la forma comunista de organizacin, el nuevo partido de Lenin,
una extraordinaria innovacin de la ingeniera social del siglo XX comparable a
la invencin de las rdenes monsticas cristianas en la Edad Media, que haca
posible que incluso las organizaciones pequeas hicieran gala de una
extraordinaria eficacia, porque el partido obtena de sus miembros grandes
dosis de entrega y sacrificio, adems de una disciplina militar y una
concentracin total en la tarea de llevar a buen puerto las decisiones del
partido a cualquier precio. Esto causaba una fuerte impresin incluso a los
observadores hostiles. Sin embargo, la relacin entre el partido de
vanguardia y las grandes revoluciones para las cuales haba sido creado y
que ocasionalmente consegua realizar no estaba ni mucho menos clara,
aunque era patente que el modelo se haba impuesto despus de haberse
producido una revolucin triunfante o durante las guerras. En efecto, los
partidos leninistas consistan esencialmente en lites (vanguardias) de lderes
(o ms bien, antes de que triunfaran las revoluciones, en contralites), y las
revoluciones sociales, como qued demostrado en 1917, dependen de la
actitud de las masas y se producen en situaciones que ni las lites ni las
contralites pueden controlar plenamente. Lo cierto es que el modelo leninista
ejerca un notable atractivo, especialmente en el tercer mundo, entre los
jvenes de las antiguas lites que se afiliaron en gran nmero a ese tipo de
partidos, a pesar de que stos hicieron grandes esfuerzos, con poco xito,
para promocionar a los autnticos proletarios. La pieza esencial en la gran
expansin del comunismo brasileo en los aos treinta fue la incorporacin al
mismo de jvenes intelectuales procedentes de familias de la oligarqua
terrateniente y de oficiales de baja graduacin.60
En cambio, los sentimientos de las masas (incluidos a veces los seguidores
activos de las vanguardias) estaban enfrentados a menudo con las ideas de
sus lderes, especialmente en los momentos en que se produca una autntica
insurreccin de masas. As, por ejemplo, la rebelin de los generales
espaoles contra el gobierno del Frente Popular en julio de 1936 desencaden
inmediatamente la revolucin social en extensas zonas de Espaa. No era
sorprendente que los militantes, especialmente los anarquistas, intentaran
colectivizar los medios de produccin, aunque el partido comunista y el
gobierno central rechazaron esa transformacin y, cuando les fue posible, la
anularon, lo cual sigue siendo debatido en la literatura poltica e histrica. Sin
embargo, ese episodio desencaden tambin la mayor oleada de iconoclastia
y de homicidios de signo anticlerical desde que en 1835 ese tipo de
actuaciones pas a formar parte de las tradiciones espaolas de agitacin
Popular, cuando unos barceloneses que salan descontentos de una corrida de
toros quemaron varias iglesias. Ahora fueron asesinados unos siete mil
eclesisticos es decir, entre el 12 y el 13 % de los sacerdotes y monjes del
pas, aunque slo un nmero reducido de monjas, mientras que en una sola
dicesis de Catalua (Girona) se destruyeron ms de seis mil imgenes.61
60
Leoncio Martins Rodrguez, 1984, pp. 390-397.
61
Hugh Thomas, 1977, pp. 270-271; M. Delgado, 1992, p. 56.
79
Eric Hobsbawm
Dos son los aspectos a destacar en tan terrible episodio. En primer lugar, que
fue denunciado por los dirigentes o portavoces de la izquierda revolucionaria
espaola, a pesar de que eran virulentamente anticlericales, incluso por los
anarquistas, cuyo odio hacia los sacerdotes era notorio. En segundo lugar,
para quienes lo perpetraron, y para muchos de cuantos lo contemplaron, la
revolucin significaba eso, esto es, la transformacin radical del orden de la
sociedad y de sus valores, no slo por un momento simblico, sino para
siempre.62 Por mucho que los dirigentes insistieran en que el principal enemigo
no era el sacerdote sino el capitalista, los sentimientos ms ntimos de las
masas eran muy distintos. Sea como fuere, lo cierto es que en el siglo XX es
raro el tipo de revolucin en la que desaparecen sbitamente la estructura del
orden poltico y la autoridad, dejando al hombre (y en la medida en que le est
permitido, a la mujer) totalmente libres para hacer cuanto le venga en gana. Ni
siquiera el otro caso que ms se aproxima al hundimiento sbito de un rgimen
establecido, la revolucin iran de 1979, fue tan desestructurado, a pesar de la
extraordinaria unanimidad en la movilizacin de las masas contra el sha, en
Tehern, un movimiento que en gran medida fue espontneo. Gracias a las
estructuras del clericalismo iran, el nuevo rgimen estaba ya presente en las
ruinas del antiguo, aunque tardara un tiempo en adquirir su forma definitiva.63
De hecho, el modelo tpico de movimiento revolucionario posterior a octubre de
1917 (salvo algunas explosiones localizadas) se suele iniciar mediante un
golpe (casi siempre militar), con la ocupacin de la capital, o es el resultado
final de una larga insurreccin armada, esencialmente rural. Como los oficiales
de menor rango mucho ms raramente los suboficiales de inclinaciones
radicales e izquierdistas abundan en los pases pobres y atrasados, en los que
la vida militar ofreca buenas perspectivas profesionales a los jvenes capaces
e instruidos que dispusieran de influencias familiares y de una buena posicin
econmica, estas iniciativas solan ocurrir en pases como Egipto (la revolucin
de los Oficiales Libres de 1952) y en otros lugares del Cercano Oriente (Irak,
1958, Siria en varias ocasiones desde los aos cincuenta y Libia en 1969). Los
militares forman parte de la historia revolucionaria de Amrica Latina, aunque
solo en ocasiones excepcionales han tomado el poder nacionalcon orientacin
izquierdista.
Por otra parte, para sorpresa de muchos, en 1974 un clsico golpe militar (la
revolucin de los claveles en Portugal), protagonizado por jvenes oficiales
descontentos y radicalizados por las largas guerras coloniales de resistencia,
derrocaron el rgimen derechista ms antiguo del mundo. La alianza entre los
oficiales, un fuerte Partido Comunista que surga de la clandestinidad y varios
grupos marxistas radicales no tard en romperse, para tranquilidad de la
Comunidad Europea, en la que Portugal se integrara pocos aos despus.
En los pases desarrollados, la estructura social, las tradiciones ideolgicas y
las funciones polticas de las fuerzas armadas inclinaban hacia la derecha a
los militares con intereses polticos. Por consiguiente, un posible golpe en
alianza con los comunistas, o incluso con los socialistas, no entraba en sus
esquemas. Sin embargo, es cierto que antiguos soldados de las fuerzas
nativas reclutadas por Francia en sus colonias, aunque raramente se trataba
62
M. Delgado, 1992, pp. 52-53
63
Vase el captulo XV.
80
de oficiales, desempearon un papel destacado en los movimientos de

liberacin del imperio francs (particularmente en Argelia). Su experiencia
durante la segunda guerra mundial, y despus de sta, haba sido negativa, no
slo por la discriminacin de que eran objeto habitualmente, sino porque los
numerosos soldados coloniales que servan en las fuerzas de la Francia libre
de De Gaulle y los muchos miembros no franceses de la resistencia armada
dentro de Francia pronto cayeron en el olvido. Los ejrcitos franceses libres
que participaron en los desfiles oficiales de la victoria despus de la liberacin
eran mucho ms blancos que los que haban conseguido la gloria militar
para los gaullistas. Hay que decir, sin embargo, que en conjunto los ejrcitos
coloniales de las potencias imperiales, incluso cuando sus cuadros eran
nativos de la colonia, se mantuvieron leales, o ms bien apolticos, con la
salvedad de los cincuenta mil soldados indios que se enrolaron en el ejrcito
nacional indio bajo los japoneses64
VI
Los revolucionarios sociales del siglo XX descubrieron tardamente la senda de
la revolucin a travs de la guerra de guerrillas. Tal vez eso se debe a que
histricamente esa forma de actividad esencialmente rural se asociaba con
movimientos de ideologas arcaicas que los observadores urbanos confundan
fcilmente con el conservadurismo o incluso con la reaccin y la
contrarrevolucin. Despus de todo, las grandes guerras de guerrillas del
perodo revolucionario francs y napolenico se haban hecho siempre contra
Francia y nunca a favor de Francia y de su causa revolucionaria. De hecho, el
trmino guerrilla no pas a formar parte del vocabulario marxista hasta
despus de la revolucin cubana de 1959. Los bolcheviques, que durante la
guerra civil haban intervenido tanto en operaciones de guerra regulares como
irregulares, utilizaban el trmino partisano, que durante la segunda guerra
mundial se impuso entre los movimientos de resistencia de inspiracin
sovitica.
Retrospectivamente, resulta sorprendente que la guerra de guerrillas apenas
tuviera importancia en la guerra civil espaola, pese a las grandes
posibilidades de realizar operaciones de ese tipo en las zonas republicanas
ocupadas por las fuerzas de Franco. De hecho, los comunistas organizaron
una intensa actividad guerrillera desde el exterior al terminar la segunda guerra
mundial. Con anterioridad a la primera guerra mundial, la guerrilla no figuraba
entre las tcticas de los revolucionarios.
Excepto en China, donde algunos dirigentes comunistas fueron pioneros en la
nueva estrategia, despus de que el Kuomintang, bajo la direccin de Chiang
Kai-shek, se volviera contra sus antiguos aliados comunistas en 1927 y tras el
espectacular fracaso de la insurreccin comunista en las ciudades (Cantn,
1927). Mao Tse-tung, principal intelectual de la nueva estrategia, que
terminara por conducirle hasta el poder en la China comunista, no slo
reconoca que despus de ms de quince aos de revolucin haba extensas
zonas de China que escapaban al control de la administracin central, sino
64
M. Echenberg, 1992, pp. 141-145; M. Barghava y A. Singh Gil, 1988, p. 10; T. R. Sareen,
1988, pp. 20-21.
81
Eric Hobsbawm
que, como devoto admirador de Al borde del agua, la gran novela clsica del
bandolerismo social chino, crea que la tctica de la guerrilla era un
componente tradicional de los conflictos sociales en China. Desde luego, a
ningn chino con una cierta formacin clsica se le escapara la similitud
existente entre el establecimiento por parte de Mao de la primera zona libre de
la guerrilla en las montaas de Kiangsi en 1927 y la fortaleza montaosa de los
hroes de Al borde del agua. En 1917, el joven Mao haba incitado a sus
compaeros de estudios a imitar a esos hroes.65
La estrategia china, aunque heroica e inspiradora, pareca inadecuada para los
pases con unas comunicaciones internas modernas y para unos gobiernos
habituados a controlar ntegramente el territorio, por remoto que fuera. Lo
cierto es que en un principio ni siquiera tuvo xito en China, donde el gobierno
nacional, despus de varias campaas militares, oblig en 1934 a los
comunistas a abandonar sus territorios soviticos libres en las principales
regiones del pas y a retirarse, en la legendaria Larga Marcha, a una regin
fronteriza y poco poblada del noroeste.
Despus de que los jefes rebeldes brasileos, como Luis Carlos Prestes,
abrazaran el comunismo a finales de los aos veinte, ningn grupo izquierdista
de importancia volvi a poner en prctica la tctica de la guerrilla en parte
alguna, a no ser el general Csar Augusto Sandino en su lucha contra los
marines norteamericanos en Nicaragua (1927-1933), que inspirara la
revolucin sandinista cincuenta aos despus. (Sin embargo, la Internacional
Comunista intent presentar, poco verosmilmente, como un guerrillero a
Lampio, el clebre bandolero social brasileo y hroe de numerosos relatos
populares.) El propio Mao no sera considerado el astro gua de los
revolucionarios hasta despus de la revolucin cubana.
Sin embargo, la segunda guerra mundial ofreci una ocasin ms inmediata y
general para adoptar el camino de la guerrilla hacia la revolucin: la necesidad
de resistir a la ocupacin de la mayor parte de la Europa continental, incluidas
extensas zonas de la Unin Sovitica europea, por los ejrcitos de Hitler y de
sus aliados. La resistencia, especialmente la resistencia armada, surgi con
gran fuerza despus de que el ataque de Hitler contra la URSS movilizara a los
diferentes movimientos comunistas. Cuando el ejrcito alemn fue finalmente
derrotado con la colaboracin, en grado diverso, de los movimientos locales de
resistencia66, los regmenes de la Europa ocupada o fascista se desintegraron
y los regmenes revolucionarios sociales bajo control comunista ocuparon el
poder, o intentaron hacerlo, en varios pases donde la resistencia armada
haba sido ms eficaz (Yugoslavia, Albania y de no haber sido por el apoyo
militar britnico y luego estadounidense Grecia). Probablemente, podran
haber conseguido tambin el control de Italia al norte de los Apeninos, aunque
no por mucho tiempo, pero por razones que todava son objeto de debate en lo
que queda de la izquierda revolucionaria, no lo intentaron.
65
Schram, 1966, pp. 43-44.
66
Vase el captulo V
82
Los regmenes comunistas que se establecieron en el este y el sureste de Asia

con posterioridad a 1945 (en China, en parte de Corea y en la Indochina
francesa) deben ser considerados tambin como producto de la resistencia
durante la guerra, pues incluso en China el avance definitivo de los ejrcitos
rojos de Mao hacia el poder no se inici hasta el momento en que el ejrcito
japons intent ocupar el territorio central del pas en 1937. La segunda oleada
de la revolucin social mundial surgi de la segunda guerra mundial, al igual
que la primera haba surgido de la primera guerra mundial, aunque en una
forma totalmente distinta. En la segunda ocasin, fue la participacin en la
guerra y no su rechazo lo que llev la revolucin al poder.
La naturaleza y la accin poltica de los nuevos regmenes revolucionarios se
analizan en otro lugar.67 Lo que nos interesa aqu es el proceso de la
revolucin en s mismo. Las revoluciones que estallaron a mediados de siglo
tras el final victorioso de largas guerras fueron distintas, en dos aspectos, de la
revolucin clsica de 1789 y de la de octubre, e incluso del lento hundimiento
de viejos regmenes como la China imperial y el Mxico de Porfirio Daz. 68 En
primer lugar y en esto recuerdan a los golpes militares triunfantes no haba
dudas respecto a quin haba hecho la revolucin o a quin ejerca el poder: el
grupo (o grupos) poltico vinculado a las victoriosas fuerzas armadas de la
URSS, pues Alemania, Japn e Italia no habran podido ser derrotadas
solamente por las fuerzas de la resistencia, ni siquiera en China.69
No existi interregno ni vaco de poder. A la inversa, los nicos casos en que
un movimiento de resistencia fuerte no consigui alzarse con el poder tras el
hundimiento de las potencias del Eje, se dieron en aquellos pases liberados
en los que los aliados occidentales perpetuaron su presencia (Corea del Sur,
Vietnam) o en los que las fuerzas internas de oposicin al Eje estaban
divididas, como ocurri en China. En este pas, los comunistas tendran
todava que conseguir el poder, despus de 1945, enfrentndose al gobierno
del Kuomintang, corrupto y cada vez ms dbil, pero que tambin haba
luchado en la guerra. Por su parte, la URSS observaba los acontecimientos sin
dar muestras del menor entusiasmo.
En segundo lugar, aplicar la estrategia de la guerra de guerrillas para alcanzar
el poder significaba apartarse de las ciudades y de los centros industriales,
donde resida tradicionalmente la fuerza de los movimientos obreros
socialistas, y llevar la lucha al medio rural. Ms exactamente, dado que el
entorno ms adecuado para la guerra de guerrillas es el terreno montaoso y
boscoso y la zonas cubiertas de matorrales, supone llevar la lucha a un
territorio alejado de los principales ncleos de poblacin. En palabras de Mao,
el campo deba rodear a la ciudad antes de conquistarla.
Por lo que respecta a la resistencia europea, la insurreccin urbana el
levantamiento de Pars en el verano de 1944 y el de Miln en la primavera de
1945 hubo de esperar hasta que la guerra ya haba terminado
prcticamente, al menos en la regin. Lo que ocurri en Varsovia en 1944 fue
el resultado que acarrea normalmente un levantamiento urbano prematuro.
67
Vanse los captulos V y XIII
68
69
Naturalmente, los ejrcitos victoriosos occidentales se opusieron a los regmenes
dominados por los comunistas.
83
Eric Hobsbawm
En suma, para la mayor parte de la poblacin, incluso en un pas

revolucionario, la guerra de guerrillas como camino hacia la revolucin supona
tener que esperar largo tiempo a que el cambio procediera desde fuera y sin
que pudiera hacerse mucho para acelerarlo. Las fuerzas de la resistencia,
incluida toda su infraestructura, eran tan slo una pequea minora.
Naturalmente, la guerrilla necesitaba contar con el apoyo de una gran parte de
la poblacin, entre otras razones porque en los conflictos prolongados sus
miembros se reclutaban mayoritariamente entre la poblacin local. As (como
ocurri en China), los partidos de los trabajadores industriales y los
intelectuales dejaron paso a ejrcitos de campesinos. Sin embargo, su relacin
con las masas no era tan sencilla como pudieran interpretarse las palabras de
Mao de que el guerrillero es como el pez en el agua. En los pases favorables
a la guerrilla casi cualquier grupo de proscritos cuyo comportamiento fuera
considerado adecuado, segn los criterios locales, poda gozar de una amplia
simpata en su lucha contra los soldados extranjeros invasores, o tambin
contra los representantes del gobierno nacional.
Sin embargo, por las profundas divisiones que existen en el campo, conseguir
amigos significaba automticamente arriesgarse a tener enemigos. Los
comunistas chinos que establecieron sus zonas liberadas rurales en 1927-
1928 descubrieron, con injustificada sorpresa, que convertir a su causa una
aldea dominada por un clan ayudaba a establecer una red de aldeas rojas
basadas en clanes relacionados con aqul, pero tambin les involucraba en la
guerra contra sus enemigos tradicionales, que constituan una red similar de
aldeas negras.
En algunos casos se lamentaban, la lucha de clases pasaba a ser la
lucha de una aldea contra otra. Se daban casos en que nuestras tropas
tenan que asediar y destruir aldeas enteras70.
Los ms avisados guerrilleros revolucionarios aprendan a navegar en aguas
tan preligrosas, pero como recuerda Milovan Djilas en sus memorias de la
guerra partisana yugoslava la liberacin era una cuestin mucho ms
compleja que el simple levantamiento unnime de un pueblo oprimido contra
los conquistadores extranjeros.
Pero esas reflexiones no podan turbar la satisfaccin de los comunistas que
se encontraban al frente de todos los gobiernos entre el ro Elba y el mar de
China. La revolucin mundial que inspiraba sus acciones haba progresado
visiblemente. Ya no se trataba nicamente de la URSS, dbil y aislada, sino
que de la segunda gran oleada de la revolucin mundial, encabezada por una
de las dos potencias del mundo a las que poda calificarse de superpotencias
(el trmino superpotencia se utiliz ya en 1944) haban surgido, o estaban
surgiendo, una docena de estados. Por otra parte, el mpetu de la revolucin
mundial no se haba agotado, como lo atestiguaba el proceso en curso de
descolonizacin de las antiguas posesiones imperialistas de ultramar. No
caba esperar que ese proceso impulsara un nuevo avance de la causa
comunista? Acaso la burguesa internacional no tema por el futuro de lo que
quedaba del capitalismo, al menos en Europa? Acaso los industriales
franceses emparentados con un joven historiador no se preguntaban, mientras
70
Rte-China, 1973, pp. 45-46.
84
reconstruan sus fbricas, si a fin de cuentas la nacionalizacin, o simplemente

el Ejrcito Rojo, no seran la solucin final a sus problemas, sentimientos que,
como recordara ms tarde, cuando ya se haba convertido en un conservador,
confirmaron su decisin de unirse al Partido Comunista francs en 1949?. 71
Acaso no le dijo un subsecretario de comercio de los Estados Unidos al
presidente Truman en marzo de 1947 que la mayor parte de los pases
europeos estaban al borde del abismo, en el que podan caer en cualquier
momento, y que muchos otros estaban gravemente amenazados?72
Tal era el estado de nimo de los hombres y mujeres que salieron de la
ilegalidad, de la guerra y de la resistencia, de las crceles, de los campos de
concentracin o del exilio, para asumir la responsabilidad del futuro de sus
pases, la mayor parte de los cuales no eran ms que un montn de ruinas. Tal
vez algunos de ellos observaron que, una vez ms, el capitalismo haba
resultado ms fcil de derribar donde era dbil, o apenas exista, que en sus
centros neurlgicos. Pero poda alguien negar que el mundo haba dado un
decisivo giro hacia la izquierda? Si los gobernantes y los polticos comunistas
de estos estados transformados tenan alguna preocupacin en el perodo
inmediatamente posterior a la guerra, no era el futuro del socialismo.
Lo que les preocupaba era cmo reconstruir unos pases empobrecidos,
exhaustos y arruinados, en medio de poblaciones en algunos casos hostiles, y
el peligro de que las potencias capitalistas iniciaran una guerra contra el bando
socialista antes de que se hubiera consolidado la reconstruccin.
Paradjicamente, eran los mismos temores que perturbaban el sueo de los
polticos e idelogos occidentales. Como veremos, la guerra fra que se
enseore del mundo tras la segunda oleada de la revolucin mundial fue una
confrontacin de pesadillas. Estuvieran o no justificados, los temores que
existan en el este y en el oeste formaban parte de la era de la revolucin
mundial nacida en octubre de 1917. Pero esa era estaba a punto de finalizar,
aunque tendran que transcurrir otros cuarenta aos antes de que fuera posible
escribir su epitafio.
Sin embargo, esta revolucin ha transformado el mundo, aunque no en la
forma en que lo esperaban Lenin y quienes se inspiraron en la revolucin de
octubre. Fuera del hemisferio occidental, bastan los dedos de las dos manos
para contar los pocos estados que no han pasado por alguna combinacin de
revolucin, guerra civil, resistencia y liberacin frente a la ocupacin extranjera,
o por la descolonizacin preventiva de unos imperios condenados en una era
de revolucin mundial. (Gran Bretaa, Suecia, Suiza y, tal vez, Islan-dia son
los nicos pases europeos excluidos.) Incluso en el hemisferio occidental, sin
contar los numerosos cambios violentos de gobierno que en el contexto local
se describen como revoluciones, se han registrado grandes revoluciones
sociales en Mxico, Bolivia, la revolucin cubana y sus sucesores que han
transformado el mundo latinoamericano.
71
Le Roy Ladurie, 1982, p. 37
72
Loth, 1988, p. 137.
85
Eric Hobsbawm
Se han agotado ya las revoluciones realizadas en nombre del comunismo,

pero es todava demasiado pronto para pronunciar una oracin fnebre por
ellas, dado que los chinos, que son la quinta parte de la poblacin del mundo,
continan viviendo en un pas gobernado por el Partido Comunista. No
obstante, es evidente que el retorno al mundo de los regmenes que
dominaban antes en esos pases es tan imposible como lo fue en Francia tras
la era revolucionaria y napolenica o como lo ha sido el retorno de las ex
colonias a la vida precolonial. Aun en los casos en que ha fracasado la
experiencia comunista, el presente de los pases ex comunistas, y
presumiblemente su futuro, lleva, y continuar llevando, la impronta especfica
de la contrarrevolucin que sustituy a la revolucin. Ser imposible eliminar la
era sovitica de la historia rusa y de la historia del mundo, como si no hubiera
ocurrido. Es imposible que San Petersburgo pueda volver a ser lo que era en
1914.
Las repercusiones indirectas de la era de insurrecciones posterior a 1917 han
sido tan profundas como sus consecuencias directas. Los aos que siguieron a
la revolucin rusa contemplaron el inicio del proceso de emancipacin colonial
y en Europa la poltica de la contrarrevolucin salvaje, en forma del fascismo y
de otros movimientos similares73; y la poltica socialdemcrata. A menudo se
olvida que hasta 1917 todos los partidos obreros y socialistas (fuera del
territorio perifrico de Australasia) haban decidido ejercer una oposicin
permanente hasta el advenimiento del socialismo. Los primeros gobiernos
socialdemcratas o de coalicin (fuera de la zona del Pacfico) se
constituyeron en 1917-1919 (Suecia, Finlandia, Alemania, Australia y Blgica,
a los que siguieron, pocos aos despus, Gran Bretaa, Dinamarca y
Noruega). Muchas veces olvidamos que la moderacin de esos partidos era en
gran parte una reaccin al bolchevismo, como lo era tambin la disposicin del
viejo sistema poltico a integrarlos.
En suma, la historia del siglo XX no puede comprenderse sin la revolucin rusa
y sus repercusiones directas e indirectas. Una de las razones de peso es que
salv al capitalismo liberal, al permitir que Occidente derrotara a la Alemania
de Hitler en la segunda guerra mundial y al dar un incentivo al capitalismo para
reformarse y (paradjicamente, debido a la aparente inmunidad de la Unin
Sovitica a los efectos de la Gran Depresin) para abandonar la ortodoxia del
libre mercado. De esto nos ocuparemos en el prximo captulo.
73
Vase el captulo IV
86
Captulo III
EL ABISMO ECONMICO
...Nunca el Congreso de los Estados Unidos, al analizar el estado de la

Unin, se ha encontrado con una perspectiva ms placentera que la que
existe en este momento... La gran riqueza que han creado nuestras empresas
y nuestras industrias, y que ha ahorrado nuestra economa, ha sido distribuida
ampliamente entre nuestra poblacin y ha salido del pas en una corriente
constante para servir a la actividad benfica y econmica en todo el mundo.
Las exigencias no se cifran ya en satisfacer la necesidad sino en conseguir el
lujo. El aumento de la produccin ha permitido atender una demanda
creciente en .el interior y un comercio ms activo en el exterior. El pas puede
contemplar el presente con satisfaccin y mirar hacia el futuro con
optimismo.
Mensaje del Presidente al Congreso
Calvin Coolidge, 4 de diciembre de 1928
...Despus de la guerra, el desempleo ha sido la enfermedad ms extendida,

insidiosa y destructiva de nuestra generacin: es la enfermedad social de la
civilizacin occidental en nuestra poca.
The Times, 23 de enero de 1943
Imaginemos que la primera guerra mundial slo hubiera supuesto una

perturbacin temporal, aunque catastrfica, de una civilizacin y una economa
estables. En tal caso, una vez retirados los escombros de la guerra, la
economa habra recuperado la normalidad para continuar progresando, en
forma parecida a como Japn enterr a los 300.000 muertos que haba
causado el terremoto de 1923, retir los escombros que haban dejado sin
hogar a dos o tres millones de personas y reconstruy una ciudad igual que la
anterior, pero ms resistente a los terremotos. Cmo habra sido, en tal caso,
el mundo de entreguerras? Es imposible saberlo y no tiene objeto especular
sobre algo que no ocurri y que casi con toda seguridad no poda ocurrir. No
es, sin embargo, una cuestin intil, pues nos ayuda a comprender las
profundas consecuencias que tuvo el hundimiento econmico mundial del
perodo de entreguerras en el devenir histrico del siglo XX.
En efecto, si no se hubiera producido la crisis econmica, no habra existido
Hitler y, casi con toda seguridad, tampoco Roosevelt. Adems, difcilmente el
sistema sovitico habra sido considerado como un antagonista econmico del
capitalismo mundial y una alternativa al mismo. Las consecuencias de la crisis
econmica en el mundo no europeo, o no occidental, a las que se alude
brevemente en otro captulo, fueron verdaderamente dramticas. Por decirlo
en pocas palabras, el mundo de la segunda mitad del siglo XX es
incomprensible sin entender el impacto de esta catstrofe econmica. Este es
el tema del presente captulo.
87
Eric Hobsbawm
La primera guerra mundial slo devast algunas zonas del viejo mundo,
principalmente en Europa. La revolucin mundial, que es el aspecto ms
llamativo del derrumbamiento de la civilizacin burguesa del siglo XIX, tuvo
una difusin ms amplia: desde Mxico a China y, a travs de los movimientos
de liberacin colonial, desde el Magreb hasta Indonesia. Sin embargo, no
habra sido difcil encontrar zonas del planeta cuyos habitantes no se vieron
afectados por el proceso revolucionario, particularmente los Estados Unidos de
Amrica y extensas zonas del frica colonial subsahariana. No obstante, la
primera guerra mundial fue seguida de un derrumbamiento de carcter
planetario, al menos en todos aquellos lugares en los que los hombres y
mujeres participaban en un tipo de transacciones comerciales de carcter
impersonal. De hecho, los orgullosos Estados Unidos, no slo no quedaron a
salvo de las convulsiones que sufran otros continentes menos afortunados,
sino que fueron el epicentro del mayor terremoto mundial que ha sido medido
nunca en la escala de Richter de los historiadores de la economa: la Gran
Depresin que se registr entre las dos guerras mundiales. En pocas palabras,
la economa capitalista mundial pareci derrumbarse en el perodo de
entreguerras y nadie saba cmo podra recuperarse.
El funcionamiento de la economa capitalista no es nunca uniforme y las
fluctuaciones de diversa duracin, a menudo muy intensas, constituyen una
parte esencial de esta forma de organizar los asuntos del mundo. El llamado
ciclo econmico de expansin y depresin era un elemento con el que ya
estaban familiarizados todos los hombres de negocios desde el siglo XIX. Su
repeticin estaba prevista, con algunas variaciones, en perodos de entre siete
y once aos. A finales del siglo XIX se empez a prestar atencin a una
periodicidad mucho ms prolongada, cuando los observadores comenzaron a
analizar el inesperado curso de los acontecimientos de los decenios anteriores.
A una fase de prosperidad mundial sin precedentes entre 1850 y los primeros
aos de la dcada de 1870 haban seguido veinte aos de incertidumbre
econmica (los autores que escriban sobre temas econmicos hablaban con
una cierta inexactitud de una Gran Depresin) y luego otro perodo de gran
expansin de la economa mundial.74
A comienzos de los aos veinte, un economista ruso, N. D. Kondratiev, que
sera luego una de las primeras vctimas de Stalin, formul las pautas a las que
se haba ajustado el desarrollo econmico desde finales del siglo XVIII, una
serie de ..ondas largas de una duracin aproximada de entre cincuenta y
sesenta aos, si bien ni l ni ningn otro economista pudo explicar
satisfactoriamente esos ciclos y algunos estadsticos escpticos han negado
su existencia. Desde entonces se conocen con su nombre en la literatura
especializada. Por cierto, Kondratiev afirmaba que en ese momento la onda
larga de la economa mundial iba a comenzar su fase descendente.75 Estaba
en lo cierto.
74
Vanse La era del capitalismo y La era del imperio, captulo 2
75
El hecho de que haya sido posible establecer predicciones acertadas a partir de las ondas
largas de Kondratiev algo que no es comn en la economa ha convencido a muchos
historiadores, e incluso a algunos economistas, de que contienen una parte de verdad,
aunque se desconozca qu parte.
88
En pocas anteriores, los hombres de negocios y los economistas aceptaban

la existencia de las ondas y los ciclos, largos, medios y cortos, de la misma
forma que los campesinos aceptan los avatares de la climatologa. No haba
nada que pudiera hacerse al respecto: hacan surgir oportunidades o
problemas y podan entraar la expansin o la bancarrota de los particulares y
las industrias. Slo los socialistas que, con Karl Marx, consideraban que los
ciclos eran parte de un proceso mediante el cual el capitalismo generaba unas
contradicciones internas que acabaran siendo insuperables, crean que
suponan una amenaza para la existencia del sistema econmico. Exista la
conviccin de que la economa mundial continuara creciendo y .progresando,
como haba sucedido durante ms de un siglo, excepto durante las breves
catstrofes de las depresiones cclicas. Lo novedoso era que probablemente
por primera vez en la historia del capitalismo, sus fluctuaciones parecan poner
realmente en peligro al sistema. Ms an, en importantes aspectos pareca
interrumpirse su curva secular ascendente.
Desde la revolucin industrial, la historia de la economa mundial se haba
caracterizado por un progreso tcnico acelerado, por el crecimiento econmico
continuo, aunque desigual, y por una creciente mundializacin, que supona
una divisin del trabajo, cada vez ms compleja, a escala planetaria y la
creacin de una red cada vez ms densa de corrientes e intercambios que
ligaban a cada una de las partes de la economa mundial con el sistema
global. El progreso tcnico continu e incluso se aceler en la era de las
catstrofes, transformando las guerras mundiales y reforzndose gracias a
ellas. Aunque en las vidas de casi todos los hombres y mujeres predominaron
las experiencias econmicas de carcter cataclsmico, que culminaron en la
Gran Depresin de 1929-1933, el crecimiento econmico no se interrumpi
durante esos decenios. Simplemente se desaceler. En la economa de mayor
envergadura y ms rica de la poca, la de los Estados Unidos, la tasa media
de crecimiento del PIB per cpita entre 1913 y 1938 alcanz solamente una
cifra modesta, el 0,8 % anual. La produccin industrial mundial aument algo
ms de un 80 % en los 25 aos transcurridos desde 1913, aproximadamente la
mitad que en los 25 aos anteriores.76 Como veremos77, el contraste con el
perodo posterior a 1945 sera an ms espectacular. Con todo, si un marciano
hubiera observado la curva de los movimientos econmicos desde una
distancia suficiente como para que le pasasen por alto las fluctuaciones que
los seres humanos experimentaban, habra concluido, con toda certeza, que la
economa mundial continuaba expandindose.
Sin embargo, eso no era cierto en un aspecto: la mundializacin de la
economa pareca haberse interrumpido. Segn todos los parmetros, la
integracin de la economa mundial se estanc o retrocedi. En los aos
anteriores a la guerra se haba registrado la migracin ms masiva de la
historia, pero esos flujos migratorios haban cesado, o ms bien haban sido
interrumpidos por las guerras y las restricciones polticas. En los quince aos
anteriores a 1914 desembarcaron en los Estados Unidos casi 15 millones de
personas. En los 15 aos siguientes ese nmero disminuy a 5,5 millones y en
la dcada de 1930 y en los aos de la guerra el flujo migratorio se interrumpi
76
W. W. Rostow, 1978, p. 662
77
Captulo IX
89
Eric Hobsbawm
casi por completo, pues slo entraron en el pas 650.000 personas78. La

emigracin procedente de la pennsula ibrica, en su mayor parte hacia
Amrica Latina, disminuy de 1.750.000 personas en el decenio 1911-1920 a
menos de 250.000 en los aos treinta. El comercio mundial se recuper de las
conmociones de la guerra y de la crisis de posguerra para superar ligeramente
el nivel de 1913 a finales de los aos veinte, cay luego durante el perodo de
depresin y al finalizar la era de las catstrofes (1948) su volumen no era
mucho mayor que antes de la primera guerra mundial.79 En contrapartida se
haba ms que duplicado entre los primeros aos de la dcada de 1890 y 1913
y se multiplicara por cinco en el perodo comprendido entre 1948 y 1971. El
estancamiento resulta an ms sorprendente si se tiene en cuenta que una de
las secuelas de la primera guerra mundial fue la aparicin de un nmero
importante de nuevos estados en Europa y el Cercano Oriente. El incremento
tan importante de la extensin de las fronteras nacionales induce a pensar que
tendra que haberse registrado un aumento automtico del comercio
interestatal, ya que los intercambios comerciales que antes tenan lugar dentro
de un mismo pas (por ejemplo, en Austria-Hungra o en Rusia) se haban
convertido en intercambios internacionales.80
Asimismo, el trgico flujo de refugiados en la poca de posguerra y
postrevolucionaria, cuyo nmero se contabilizaba ya en millones de personas81
ndica que los movimientos migratorios mundiales tendran que haberse
intensificado, en lugar de disminuir. Durante la Gran Depresin, pareci
interrumpirse incluso el flujo internacional de capitales. Entre 1927 y 1933, el
volumen de los prstamos internacionales disminuy ms del 90 %.
Se han apuntado varias razones para explicar ese estancamiento, por ejemplo,
que la principal economa nacional del mundo, los Estados Unidos, estaba
alcanzando la situacin de autosuficiencia, excepto en el suministro de algunas
materias primas, y que nunca haba tenido una gran dependencia del comercio
exterior. Sin embargo, incluso en pases que siempre haban desarrollado una
gran actividad comercial, como Gran Bretaa y los pases escandinavos, se
haca patente la misma tendencia. Los contemporneos crean ver una causa
ms evidente de alarma, y probablemente tenan razn. Todos los estados
hacan cuanto estaba en su mano para proteger su economa frente a las
amenazas del exterior, es decir, frente a una economa mundial que se hallaba
en una difcil situacin.
Al principio, tanto los agentes econmicos como los gobiernos esperaban que,
una vez superadas las perturbaciones causadas por la guerra, volvera la
situacin de prosperidad econmica anterior a 1914, que consideraban normal.
Ciertamente, la bonanza inmediatamente posterior a la guerra, al menos en los
pases que no sufrieron los efectos de la revolucin y de la guerra civil, pareca
un signo prometedor, aunque tanto las empresas como los gobiernos vean
con recelo el enorme fortalecimiento del poder de la clase obrera y de sus
sindicatos, porque hara que aumentaran los costes de produccin al exigir
78
Histrical Statistics, I, p. 105, cuadro C 89-101
79
W. W. Rostow, 1978, p. 669
80
Las estadsticas del comercio mundial slo contabilizan el comercio que atraviesa fronteras
nacionales.
81
Vase el captulo XI
90
mayores salarios y menos horas de trabajo. Sin embargo, el reajuste result

ms difcil de lo esperado. Los precios y la prosperidad se derrumbaron en
1920, socavando el poder de la clase obrera el desempleo no volvi a
descender en Gran Bretaa muy por debajo del 10 % y los sindicatos
perdieron la mitad de sus afiliados en los doce aos siguientes y
desequilibrando de nuevo la balanza en favor de los empresarios. A pesar de
ello, la prosperidad continuaba sin llegar.
El mundo anglosajn, los pases que haban permanecido neutrales y Japn
hicieron cuanto les fue posible para iniciar un proceso deflacionario, esto es,
para intentar que sus economas retornaran a los viejos y firmes principios de
la moneda estable garantizada por una situacin financiera slida y por el
patrn oro, que no haba resistido los embates de la guerra. Lo consiguieron
en alguna medida entre 1922 y 1926. En cambio, en la gran zona de la derrota
y las convulsiones sociales que se extenda desde Alemania, en el oeste,
hasta la Rusia sovitica, en el este, se registr un hundimiento espectacular
del sistema monetario, slo comparable al que sufri una parte del mundo
postcomunista despus de 1989.
En el caso extremo Alemania en 1923 el valor de la moneda se redujo a
una millonsima parte del de 1913, lo que equivale a decir que la moneda
perdi completamente su valor. Incluso en casos menos extremos, las
consecuencias fueron realmente dramticas. El abuelo del autor, cuya pliza
de seguros venci durante el perodo de inflacin austriaca82, contaba que
cobr esa gran suma en moneda devaluada, y que solamente le sirvi para
pagar una bebida en el bar al que acuda habitualmente.
En suma, se esfum por completo el ahorro privado, lo cual provoc una falta
casi total de capital circulante para las empresas. Eso explica en gran medida
que durante los aos siguientes la economa alemana tuviera una dependencia
tan estrecha de los crditos exteriores, dependencia que fue la causa de su
gran vulnerabilidad cuando comenz la Depresin. No era mucho mejor la
situacin en la URSS, aunque la desaparicin del ahorro privado monetario no
tuvo las mismas consecuencias econmicas y polticas. Cuando termin la
gran inflacin en 1922-1923, debido fundamentalmente a la decisin de los
gobiernos de dejar de imprimir papel moneda en cantidad ilimitada y de
modificar el valor de la moneda, aquellos alemanes que dependan de unos
ingresos fijos y de sus ahorros se vieron en una situacin de grave dificultad,
aunque en Polonia, Hungra y Austria la moneda conserv algo de su valor. No
es difcil imaginar, sin embargo, el efecto traumtico de la experiencia en las
capas medias y medias bajas de la poblacin. Esa situacin prepar a la
Europa central para el fascismo. Los mecanismos para acostumbrar a la
poblacin a largos perodos de una inflacin de precios patolgica (por
ejemplo, mediante la indexacin de los salarios y de otros ingresos, trmino
que se utiliz por primera vez hacia 1960) no se inventaron hasta despus de
la segunda guerra mundial.83
82
En el siglo XIX, al final del cual los precios eran mucho ms bajos que en su inicio, la
poblacin estaba tan acostumbrada a la estabilidad o al descenso de los precios, que la
palabra inflacin bastaba para definir lo que ahora llamamos hiperinflacin
83
En los Balcanes y en los estados del Bltico los gobiernos no perdieron totalmente el
control de la inflacin, aunque sta constitua un grave problema.
91
Eric Hobsbawm
La situacin pareca haber vuelto a la calma en 1924 y se vislumbraba la

posibilidad de que retornara lo que un presidente norteamericano llam
normalidad. En efecto, se reanud el crecimiento econmico mundial,
aunque algunos productores de materias primas y productos alimentarios
bsicos, entre ellos los agricultores norteamericanos, sufrieron las
consecuencias de un nuevo descenso del precio de los productos primarios,
despus de una breve recuperacin. Los aos veinte no fueron una poca
dorada para las explotaciones agrcolas en los Estados Unidos. Adems, en la
mayor parte de los pases de la Europa occidental el desempleo continuaba
siendo sorprendentemente alto (patolgicamente alto, en comparacin con los
niveles anteriores a 1914). Hay que recordar que aun en los aos de bonanza
econmica del decenio de 1920 (1924-1929), el desempleo fue del orden del
10-12 % en Gran Bretaa, Alemania y Suecia, y no descendi del 17-18 % en
Dinamarca y Noruega. La nica economa que funcionaba realmente a pleno
rendimiento era la de los Estados Unidos, con un ndice medio de paro
aproximado del 4 %. Los dos factores citados indicaban que la economa
estaba aquejada de graves problemas. El hundimiento de los precios de los
productos bsicos (cuya cada ulterior se impidi mediante la acumulacin de
stocks crecientes) demostraba que la demanda era muy inferior a la capacidad
de produccin. Es necesario tener en cuenta tambin que la expansin
econmica fue alimentada en gran medida por las grandes corrientes de
capital internacional que circularon por el mundo industrializado, y en especial
hacia Alemania. Este pas, que en 1928 haba sido el destinatario de casi la
mitad de todas las exportaciones de capital del mundo, recibi un volumen de
prstamos de entre 200 y 300 billones de marcos, la mitad de ellos a corto
plazo.84 Eso haca muy vulnerable a la economa alemana, como qued
demostrado cuando se retiraron los capitales norteamericanos despus de
1929.
Por consiguiente, no fue una gran sorpresa para nadie, salvo para los
defensores de la Norteamrica provinciana, cuya imagen se hara familiar en el
mundo occidental contemporneo a travs de la novela Babbitt (1920), del
norteamericano Sinclair Lewis, que la economa mundial atravesara por
nuevas dificultades pocos aos despus. De hecho, durante la poca de
bonanza la Internacional Comunista ya haba profetizado una nueva crisis
econmica, esperando as lo crean o afirmaban creerlo sus portavoces
que desencadenara una nueva oleada revolucionaria. En realidad, sus
consecuencias fueron justamente las contrarias. Sin embargo, lo que nadie
esperaba, ni siquiera los revolucionarios en sus momentos de mayor
optimismo, era la extraordinaria generalidad y profundidad de la crisis que se
inici, como saben incluso los no historiadores, con el crac de la Bolsa de
Nueva York el 29 de octubre de 1929. Fue un acontecimiento de extraordinaria
magnitud, que supuso poco menos que el colapso de la economa capitalista
mundial, que pareca atrapada en un crculo vicioso donde cada descenso de
los ndices econmicos (exceptuando el del desempleo, que alcanz cifras
astronmicas) reforzaba la baja de todos los dems.
84
Arndt, 1944, p. 47; Kindelberger, 1973
92
Como sealaron los admirables expertos de la Sociedad de Naciones, aunque

nadie los tom muy en cuenta, la dramtica recesin de la economa industrial
de Norteamrica no tard en golpear al otro gran ncleo industrial, Alemania.85
Entre 1929 y 1931 la produccin industrial disminuy aproximadamente un
tercio en los Estados Unidos y en una medida parecida en Alemania, si bien
estas cifras son medias que suavizan la realidad. En los Estados Unidos, la
gran compaa del sector elctrico, Westinghouse, perdi dos tercios de sus
ventas entre 1929 y 1933 y sus ingresos netos descendieron el 76 % en dos
aos86. Se produjo una crisis en la produccin de artculos de primera
necesidad, tanto alimentos como materias primas, dado que sus precios, que
ya no se protegan acumulando existencias como antes, iniciaron una cada
libre. Los precios del t y del trigo cayeron en dos tercios y el de la seda en
bruto en tres cuartos. Eso supuso el hundimiento por mencionar tan slo los
pases enumerados por la Sociedad de Naciones en 1931 de Argentina,
Australia, Bolivia, Brasil, Canad, Colombia, Cuba, Chile, Egipto, Ecuador,
Finlandia, Hungra, India, las Indias Holandesas (la actual Indonesia), Malasia
(britnica), Mxico, Nueva Zelanda, Pases Bajos, Paraguay, Per, Uruguay y
Venezuela, cuyo comercio exterior dependa de unos pocos productos
primarios. En definitiva, ese fenmeno transform la Depresin en un
acontecimiento literalmente mundial.
Las economas de Austria, Checoslovaquia, Grecia, Japn, Polonia y Gran
Bretaa, extraordinariamente sensibles a los movimientos ssmicos
procedentes del oeste (o del este), tambin resultaron afectadas. La industria
de la seda japonesa haba triplicado su produccin en el plazo de quince aos
para aprovisionar al vasto y creciente mercado de medias de seda
estadounidense. La desaparicin temporal de ese mercado conllev tambin la
del 90 % de la seda japonesa que se enviaba a Norteamrica.
Simultneamente, se derrumb el precio de otro importante producto bsico de
la agricultura japonesa, el arroz, fenmeno que tambin afect a las grandes
zonas arroceras del sur y el este de Asia. Como el precio del trigo se hundi
an ms espectacularmente que el del arroz, se dice que en ese momento
muchos orientales sustituyeron este ltimo producto por el trigo. Sin embargo,
el boom del pan de chapatti y de los tallarines, si es que lo hubo, empeor la
situacin de los agricultores en los pases exportadores de arroz como
Birmania, la Indochina francesa y Siam (la actual Tailandia) 87 Los campesinos
intentaron compensar el descenso de los precios aumentando sus cultivos y
sus ventas y eso se tradujo en una cada adicional de los precios.
Esa situacin llev a la ruina a los agricultores que dependan del mercado,
especialmente del mercado de exportacin, salvo en los casos en que
pudieron volver a refugiarse en una produccin de subsistencia, ltimo reducto
tradicional del campesino. Eso era posible en una gran parte del mundo
subdesarrollado, y el hecho de que la mayora de la poblacin de frica, de
Asia meridional y oriental y de Amrica Latina fuera todava campesina, le
permiti capear el temporal. Brasil se convirti en la ilustracin perfecta del
despilfarro del capitalismo y de la profundidad de la crisis, con sus plantadores
85
Ohlin, 1931
86
Schatz, 1983, p. 60
87
Latham, 1981, p. 178.
93
Eric Hobsbawm
que intentaban desesperadamente impedir el hundimiento de los precios

quemando caf en lugar de carbn en las locomotoras de los trenes. (Entre
dos tercios y tres cuartos del caf que se venda en el mercado mundial
proceda de ese pas.) De todas maneras, para los brasileos, que an vivan
del campo en su inmensa mayora, la Gran Depresin fue mucho ms
llevadera que los cataclismos econmicos de los aos ochenta, sobre todo
porque en aquella crisis las expectativas econmicas de la poblacin pobre
eran todava muy modestas. Sin embargo, los efectos de la crisis se dejaron
sentir incluso en los pases agrarios coloniales. As parece indicarlo el
descenso en torno a los dos tercios de las importaciones de azcar, harina,
pescado en conserva y arroz en Costa de Oro (la actual Ghana), donde el
mercado del cacao se haba hundido completamente, por no mencionar el
recorte de las importaciones de ginebra en un 98 %.88
Para quienes, por definicin, no posean control o acceso a los medios de
produccin (salvo que pudieran retornar a las aldeas al seno de una familia
campesina), es decir, para los hombres y mujeres que trabajaban a cambio de
un salario, la principal consecuencia de la Depresin fue el desempleo en una
escala inimaginada y sin precedentes, y por mucho ms tiempo del que nadie
pudiera haber previsto. En los momentos peores de la crisis (1932-1933), los
ndices de paro se situaron en el 22-23 % en Gran Bretaa y Blgica, el 24 %
en Suecia, el 27 % en los Estados Unidos, el 29 % en Austria, el 31 % en
Noruega, el 32 % en Dinamarca y en no menos del 44 % en Alemania.
Adems, la recuperacin que se inici a partir de 1933 no permiti reducir la
tasa media de desempleo de los aos treinta por debajo del 16-17 % en Gran
Bretaa y Suecia, y del 20 % en el resto de Escandinavia, en Austria y en los
Estados Unidos. El nico estado occidental que consigui acabar con el paro
fue la Alemania nazi entre 1933 y 1938. Nadie poda recordar una catstrofe
econmica de tal magnitud en la vida de los trabajadores.
Lo que hizo an ms dramtica la situacin fue que los sistemas pblicos de
seguridad social (incluido el subsidio de desempleo) no existan, en el caso de
los Estados Unidos, o eran extraordinariamente insuficientes, segn nuestros
criterios actuales, sobre todo para los desempleados en perodos largos. Esta
es la razn por la que la seguridad ha sido siempre una preocupacin
fundamental de la clase trabajadora: proteccin contra las temidas incer-
tidumbres del empleo (es decir, los salarios), la enfermedad o los accidentes y
contra la temida certidumbre de una vejez sin ingresos. Eso explica tambin
que los trabajadores soaran con ver a sus hijos ocupando un puesto de
trabajo modestamente pagado pero seguro y que le diera derecho a una
jubilacin. Incluso en el pas donde los sistemas de seguro de desempleo
estaban ms desarrollados antes de la Depresin (Gran Bretaa), no
alcanzaban ni siquiera al 60 % de la poblacin trabajadora, y ello porque desde
1920 Gran Bretaa se haba visto obligada a tomar medidas contra un
desempleo generalizado. En los dems pases de Europa (excepto en
Alemania, donde ms del 40 % tena derecho a percibir un seguro de paro), la
proporcin de los trabajadores protegidos en ese apartado oscilaba entre 0 y el
25 %.89
88
Ohlin, 1931, p. 52.
89
Flora, 1983, p. 461.
94
Aquellos que se haban acostumbrado a trabajar intermitentemente o a

atravesar por perodos de desempleo cclico comenzaron a sentirse
desesperados cuando, una vez hubieron gastado sus pequeos ahorros y
agotado el crdito en las tiendas de alimentos, vean imposible encontrar un
trabajo. De ah el impacto traumtico que tuvo en la poltica de los pases
industrializados el desempleo generalizado, consecuencia primera y principal
de la Gran Depresin para el grueso de la poblacin. Poco les poda importar
que los historiadores de la economa (y la lgica) puedan demostrar que la
mayor parte de la mano de obra que estuvo empleada incluso durante los
peores momentos haba mejorado notablemente su posicin, dado que los
precios descendieron durante todo el perodo de entreguerras y que durante
los aos ms duros de la Depresin los precios de los alimentos cayeron ms
rpidamente que los de los restantes productos.
La imagen dominante en la poca era la de los comedores de beneficencia y la
de los ejrcitos de desempleados que desde los centros fabriles donde el
acero y los barcos haban dejado de fabricarse convergan hacia las capitales
para denunciar a los que crean responsables de la situacin. Por su parte, los
polticos eran conscientes de que el 85 % de los afiliados del Partido
Comunista alemn, que durante los aos de la Depresin y en los meses
anteriores a la subida de Hitler al poder creci casi tan deprisa como el partido
nazi, eran desempleados.90
No puede sorprender que el desempleo fuera considerado como una herida
profunda, que poda llegar a ser mortal, en el cuerpo poltico.
Despus de la guerra escribi un editorialista en el Times londinense
durante la segunda guerra mundial, el desempleo ha sido la
enfermedad ms extendida, insidiosa y destructiva de nuestra generacin:
es la enfermedad social de la civilizacin occidental en nuestra poca91
Nunca hasta entonces, en la historia de la industrializacin, haban podido
escribirse esas palabras, que explican la poltica de posguerra de los
gobiernos occidentales mejor que cualquier investigacin de archivo.
Curiosamente, el sentimiento de catstrofe y desorientacin causado por la
Gran Depresin fue mayor entre los hombres de negocios, los economistas y
los polticos que entre las masas. El desempleo generalizado y el hundimiento
de los precios agrarios perjudic gravemente a estas masas, pero estaban
seguras de que exista una solucin poltica para esas injusticias ya fuera en
la derecha o en la izquierda que hara posible que los pobres pudiesen ver
satisfechas sus necesidades. Era, por contra, la inexistencia de soluciones en
el marco de la vieja economa liberal lo que haca tan dramtica la situacin de
los responsables de las decisiones econmicas. A su juicio, para hacer frente a
corto plazo a las crisis inmediatas, se vean obligados a socavar la base a
largo plazo de una economa mundial floreciente. En un momento en que el
comercio mundial disminuy el 60 % en cuatro aos (1929-1932), los estados
comenzaron a levantar barreras cada vez mayores para proteger sus
mercados nacionales y sus monedas frente a los ciclones econmicos
mundiales, aun sabedores de que eso significaba desmantelar el sistema
90
Weber, 1969,1, p. 243.
91
Arndt, 1944, p. 250
95
Eric Hobsbawm
mundial de comercio multilateral en el que, segn crean, deba sustentarse la

prosperidad del mundo. La piedra angular de ese sistema, la llamada clusula
de nacin ms favorecida, desapareci de casi el 60 % de los 510 acuerdos
comerciales que se firmaron entre 1931 y 1939 y, cuando se conserv, lo fue
de forma limitada.92 Cmo acabara todo? Sera posible salir de ese crculo
vicioso?
Ms adelante se analizarn las consecuencias polticas inmediatas de ese
episodio, el ms traumtico en la historia del capitalismo, pero es necesario
referirse sin demora a su ms importante consecuencia a largo plazo. En
pocas palabras, la Gran Depresin desterr el liberalismo econmico durante
medio siglo. En 1931-1932, Gran Bretaa, Canad, todos los pases
escandinavos y Estados Unidos abandonaron el patrn oro, que siempre haba
sido considerado como el fundamento de un intercambio internacional estable,
y en 1936 se sumaron a la medida incluso los ms fervientes partidarios de
ese sistema, los belgas y los holandeses, y finalmente los franceses. 93 Gran
Bretaa abandon en 1931 el libre comercio, que desde 1840 haba sido un
elemento tan esencial de la identidad econmica britnica como lo es la
Constitucin norteamericana en la identidad poltica de los Estados Unidos. El
abandono por parte de Gran Bretaa de los principios de la libertad de
transacciones en el seno de una nica economa mundial ilustra dramtica-
mente la rpida generalizacin del proteccionismo en ese momento. Ms
concretamente, la Gran Depresin oblig a los gobiernos occidentales a dar
prioridad a las consideraciones sociales sobre las econmicas en la
formulacin de sus polticas. El peligro que entraaba no hacerlo as la
radicalizacin de la izquierda y, como se demostr en Alemania y en otros
pases, de la derecha era excesivamente amenazador.
As, los gobiernos no se limitaron a proteger a la agricultura imponiendo
aranceles frente a la competencia extranjera, aunque, donde ya existan, los
elevaron an ms. Durante la Depresin, subvencionaron la actividad agraria
garantizando los precios al productor, comprando los excedentes o pagando a
los agricultores para que no produjeran, como ocurri en los Estados Unidos
desde 1933. Los orgenes de las extraas paradojas de la poltica agraria
comn de la Comunidad Europea, debido a la cual en los aos setenta y
ochenta una minora cada vez ms exigua de campesinos amenaz con
causar la bancarrota comunitaria en razn de las subvenciones que reciban,
se remontan a la Gran Depresin.
En cuanto a los trabajadores, una vez terminada la guerra, el pleno empleo,
es decir, la eliminacin del desempleo generalizado, pas a ser el objetivo
bsico de la poltica econmica en los pases en los que se instaur un
capitalismo democrtico reformado, cuyo ms clebre profeta y pionero,
aunque no el nico, fue el economista britnico John Maynard Keynes (1883-
1946). La doctrina keynesiana propugnaba la eliminacin permanente del
desempleo generalizado por razones tanto de beneficio econmico como
92
Snyder, 1940. La clusula de nacin ms favorecida significa, de hecho, lo contrario de
lo que parece, a saber, que el interlocutor comercial ser tratado de la misma forma que la
nacin ms favorecida, es decir, que ninguna nacin ser ms favorecida.
93
En su forma clsica, el patrn oro da a la unidad monetaria, por ejemplo un billete de dlar,
el valor de un peso determinado de oro. por el cual lo intercambiar et banco, si es necesario.
96
poltico. Los keynesianos sostenan, acertadamente, que la demanda que

generan los ingresos de los trabajadores ocupados tendra un efecto
estimulante sobre las economas deprimidas. Sin embargo, la razn por la que
se dio la mxima prioridad a ese sistema de estmulo de la demanda el
gobierno britnico asumi ese objetivo antes incluso de que estallara la
segunda guerra mundial fue la consideracin de que el desempleo
generalizado era social y polticamente explosivo, tal como haba quedado
demostrado durante la Depresin. Esa conviccin era tan slida que, cuando
muchos aos despus volvi a producirse un desempleo en gran escala, y
especialmente durante la grave depresin de los primeros aos de la dcada
de 1980, los observadores (incluido el autor de este libro) estaban convencidos
de que sobrevendran graves conflictos sociales y se sintieron sorprendidos de
que eso no ocurriera.94
En gran parte, eso se debi a otra medida profilctica adoptada durante,
despus y como consecuencia de la Gran Depresin: la implantacin de
sistemas modernos de seguridad social. A quin puede sorprender que los
polticos de los Estados Unidos aprobaran una ley de la seguridad social en
1935? Nos hemos acostumbrado de tal forma a la generalizacin, a escala
universal, de ambiciosos sistemas de seguridad social en los pases
desarrollados del capitalismo industrial con algunas excepciones, como
Japn, Suiza y los Estados Unidos que olvidamos cmo eran los estados
del bienestar, en el sentido moderno de la expresin, antes de la segunda
guerra mundial. Incluso los pases escandinavos estaban tan slo comenzando
a implantarlos en ese momento, y siemrpe como respuesta oficial ante la
siempre latente amenaza roja. De hecho, la expresin estado del bienestar
no comenz a utilizarse hasta los aos cuarenta.
Un hecho subrayaba el trauma derivado de la Gran Depresin: el nico pas
que haba rechazado el capitalismo, la Unin Sovitica, pareca ser inmune a
sus consecuencias. Mientras el resto del mundo, o al menos el capitalismo
liberal occidental, se suma en el estancamiento, la URSS estaba inmersa en
un proceso de industrializacin acelerada, con la aplicacin de los planes
quinquenales. Entre 1929 y 1940, la produccin industrial se multiplic al
menos por tres en la Unin Sovitica, cuya participacin en la produccin
mundial de productos manufacturados pas del 5 % en 1929 al 18 % en 1938,
mientras que durante el mismo perodo la cuota conjunta de los Estados
Unidos, Gran Bretaa y Francia disminuy del 59 al 52 % del total mundial.
Adems, en la Unin Sovitica no exista desempleo.
Esos logros impresionaron a los observadores extranjeros de todas las
ideologas, incluido el reducido pero influyente flujo de turistas que visit
Mosc entre 1930 y 1935, ms que la tosquedad e ineficacia de la economa
sovitica y que la crueldad y la brutalidad de la colectivizacin y de la represin
generalizada efectuadas por Stalin. En efecto, lo que les importaba realmente
no era el fenmeno de la URSS, sino el hundimiento de su propio sistema
econmico, la profundidad de la crisis del capitalismo occidental. Cul era el
secreto del sistema sovitico? Poda extraerse alguna enseanza de su
funcionamiento? A raz de los planes quinquenales de Rusia, los trminos
plan y planificacin estaban en boca de todos los polticos.
94
Vase el captulo XIV.
97
Eric Hobsbawm
Los partidos socialdemcratas comenzaron a aplicar planes, por ejemplo en

Blgica y Noruega. Sir Arthur Salter, un funcionario britnico distinguido y uno
de los pilares de la clase dirigente, escribi un libro titulado Recovery para
demostrar que para que el pas y el mundo pudieran escapar al crculo vicioso
de la Gran Depresin era esencial construir una sociedad planificada. Otros
funcionarios britnicos moderados establecieron un grupo de reflexin abierto
al que dieron el nombre de PEP Political and Economic Planing,
(Planificacin econmica y poltica). Una serie de jvenes polticos
conservadores, como el futuro primer ministro Harold Macmillan (1894-1986)
se convirtieron en defensores de la planificacin. Incluso los mismos nazis
plagiaron la idea cuando Hitler inici un plan cuatrienal. (Por razones que se
analizarn en el prximo captulo, el xito de los nazis en la superacin de la
Depresin a partir de 1933 tuvo menos repercusiones internacionales.)
II
Cul es la causa del mal funcionamiento de la economa capitalista en el
perodo de entreguerras? Para responder a esta pregunta es imprescindible
tener en cuenta la situacin de los Estados Unidos, pues si en Europa, al
menos en los pases beligerantes, los problemas econmicos pueden
explicarse en funcin de las perturbaciones de la guerra y la posguerra, los
Estados Unidos slo haban tenido una breve, aunque decisiva, intervencin
en el conflicto. La primera guerra mundial, lejos de desquiciar su economa, la
benefici (como ocurrira tambin con la segunda guerra mundial) de manera
espectacular. En 1913, los Estados Unidos eran ya la mayor economa del
mundo, con la tercera parte de la produccin industrial, algo menos de la suma
total de lo que producan conjuntamente Alemania, Gran Bretaa y Francia. En
1929 produjeron ms del 42 % de la produccin mundial, frente a algo menos
del 28 % de las tres potencias industriales europeas. 95 Esa cifra es realmente
asombrosa. Concretamente, en el perodo comprendido entre 1913 y 1920,
mientras la produccin de acero aument un 25 % en los Estados Unidos, en
el resto del mundo disminuy un tercio 96. En resumen, al terminar la primera
guerra mundial, el predominio de la economa estadounidense en el escenario
internacional era tan claro como el que conseguira despus de la segunda
guerra mundial. Fue la Gran Depresin la que interrumpi temporalmente esa
situacin hegemnica.
La guerra no slo reforz su posicin de principal productor mundial, sino que
lo convirti en el principal acreedor del mundo. Los britnicos haban perdido
aproximadamente una cuarta parte de sus inversiones mundiales durante la
guerra, principalmente las efectuadas en los Estados Unidos, de las que
tuvieron que desprenderse para comprar suministros de guerra. Por su parte,
los franceses perdieron la mitad de sus inversiones, como consecuencia de la
revolucin y el hundimiento de Europa. Mientras tanto, los Estados Unidos,
que al comenzar la guerra eran un pas deudor, al terminar el conflicto eran el
principal acreedor internacional. Dado que concentraban sus operaciones en
Europa y en el hemisferio occidental (los britnicos continuaban siendo con
mucho los principales inversores en Asia y frica), su influencia en Europa era
95
Hilgerdt, 1945, cuadro 1.14
96
Rostow, 1978, p. 194, cuadro III. 33
98
decisiva. En suma, slo la situacin de los Estados Unidos puede explicar la

crisis econmica mundial. Despus de todo, en los aos veinte era el principal
exportador del mundo y, tras Gran Bretaa, el primer importador. En cuanto a
las materias primas y los alimentos bsicos, absorba casi el 40 % de las
importaciones que realizaban los quince pases con un comercio ms intenso,
lo cual explica las consecuencias desastrosas de la crisis para los productores
de trigo, algodn, azcar, caucho, seda, cobre, estao y caf.97 Estados
Unidos fue tambin la principal vctima de la crisis. Si sus importaciones
cayeron un 70 % entre 1929 y 1932, no fue menor el descenso de sus
exportaciones. El comercio mundial disminuy menos de un tercio entre 1929 y
1939, pero las exportaciones estadounidenses descendieron casi un 50 %
Esto no supone subestimar las races estrictamente europeas del problema,
cuyo origen era fundamentalmente poltico. En la conferencia de paz de
Versalles (1919) se haban impuesto a Alemania unos pagos onerosos y no
definidos en concepto de reparaciones por el costo de la guerra y los daos
ocasionados a las diferentes potencias vencedoras. Para justificarlas se
incluy en el tratado de paz una clusula que declaraba a Alemania nica
responsable de la guerra (la llamada clusula de culpabilidad), que, adems
de ser dudosa histricamente, fue un autntico regalo para el nacionalismo
alemn. La suma que deba pagar Alemania no se concret, en busca de un
compromiso entre la posicin de los Estados Unidos, que proponan que se
fijara en funcin de las capacidades del pas, y la de los otros aliados
principalmente Francia que insistan en resarcirse de todos los costos de la
guerra. El objetivo que realmente perseguan al menos Francia era
perpetuar la debilidad de Alemania y disponer de un medio para presionarla.
En 1921 la suma se fij en 132.000 millones de marcos de oro, que todo el
mundo saba que era imposible de pagar.
Las reparaciones suscitaron interminables polmicas, crisis peridicas y
arreglos negociados bajo los auspicios norteamericanos, pues Estados Unidos,
con gran descontento de sus antiguos aliados, pretenda vincular la cuestin
de las reparaciones de Alemania con el pago de las deudas de guerra que
tenan los aliados con Washington. Estas ltimas se fijaron en una suma casi
tan absurda como la que se exiga a Alemania (una vez y media la renta
nacional del pas de 1929); las deudas britnicas con los Estados Unidos
suponan el 50 % de la renta nacional de Gran Bretaa y las de los franceses
los dos tercios.98 En 1924 entr en vigor el Plan Dawes, que fij la suma real
que deba pagar Alemania anualmente, y en 1929 el Plan Young modific el
plan de reparaciones y estableci el Banco de Pagos Internacionales en
Basilea (Suiza), la primera de las instituciones financieras internacionales que
se multiplicaran despus de la segunda guerra mundial. (En el momento de
escribir estas lneas es todava operativo.) A efectos prcticos, todos los
pagos, tanto de los alemanes como de los aliados, se interrumpieron en 1932.
Slo Finlandia pag todas sus deudas de guerra a los Estados Unidos.
97
Lary, 1943, pp. 28-29
98
Hill, 1988, pp. 15-16
99
Eric Hobsbawm
Sin entrar en los detalles, dos cuestiones estaban en juego. En primer lugar, la
problemtica suscitada por el joven John Maynard Keynes, que escribi una
dura crtica de la conferencia de Versalles, en la que particip como miembro
subalterno de la delegacin britnica: Las consecuencias econmicas de la
paz (1920). Si no se reconstrua la economa alemana argumentaba Keynes
la restauracin de una civilizacin y una economa liberal estables en
Europa sera imposible. La poltica francesa de perpetuar la debilidad de
Alemania como garanta de la seguridad de Francia era contraproducente.
De hecho, Francia era demasiado dbil para imponer su poltica, incluso
cuando por un breve tiempo ocup el corazn industrial de la Alemania
occidental, en 1923, con la excusa de que los alemanes se negaban a pagar.
Finalmente, a partir de 1924 tuvieron que tolerar el fortalecimiento de la
economa alemana. Pero, en segundo lugar, estaba la cuestin de cmo
deban pagarse las reparaciones. Los que deseaban una Alemania dbil
pretendan que el pago se hiciera en efectivo, en lugar de exigir (como pareca
ms racional) una parte de la produccin, o al menos de los ingresos
procedentes de las exportaciones alemanas, pues ello habra reforzado la
economa alemana frente a sus competidores. En efecto, obligaron a Alemania
a recurrir sobre todo a los crditos, de manera que las reparaciones que se
pagaron se costearon con los cuantiosos prstamos (norteamericanos)
solicitados a mediados de los aos veinte. Para sus rivales esto pareca
presentar la ventaja adicional de que Alemania se endeudaba fuertemente en
lugar de aumentar sus exportaciones para conseguir el equilibrio de su balanza
de pagos.
De hecho, las importaciones alemanas aumentaron extraordinariamente. Pero,
como ya hemos visto, el sistema basado en esas premisas hizo a Alemania y a
Europa muy vulnerables al descenso de los crditos de los Estados Unidos
(antes incluso de que comenzara la Depresin) y a su corte final (tras la crisis
de Wall Street de 1929). Todo el castillo de naipes construido en torno a las
reparaciones se derrumb durante la Depresin. Para entonces la interrupcin
de los pagos no repercuti positivamente sobre Alemania, ni sobre la
economa mundial, que haba desaparecido como sistema integrado, al igual
que ocurri con el mecanismo de pagos internacionales entre 1931 y 1933.
Sin embargo, las conmociones de la guerra y la posguerra y los problemas
polticos europeos slo explican en parte la gravedad del hundimiento de la
economa en el perodo de entreguerras. El anlisis econmico debe centrarse
en dos aspectos.
El primero es la existencia de un desequilibrio notable y creciente en la
economa internacional, como consecuencia de la asimetra existente entre el
nivel de desarrollo de los Estados Unidos y el del resto del mundo. El sistema
mundial no funcionaba correctamente puede argumentarse porque a
diferencia de Gran Bretaa, que haba sido su centro neurlgico hasta 1914,
Estados Unidos no necesitaba al resto del mundo. As, mientras Gran Bretaa,
consciente de que el sistema mundial de pagos se sustentaba en la libra
esterlina, velaba por su estabilidad, Estados Unidos no asumi una funcin
estbilizadora de la economa mundial. Los norteamericanos no dependan del
resto del mundo porque desde el final de la primera guerra mundial
necesitaban importar menos capital, mano de obra y nuevas mercancas,
100
excepto algunas materias primas. En cuanto a sus exportaciones, aunque

tenan importancia desde el punto de vista internacional Hollywood
monopolizaba prcticamente el mercado internacional del cine, tenan
mucha menos trascendencia para la renta nacional que en cualquier otro pas
industrial, puede discutirse el alcance real de las consecuencias de ese
aislamiento de Estados Unidos con respecto a la economa mundial, pero es
indudable que esta explicacin de la crisis influy en los economistas y
polticos estadounidenses en los aos cuarenta y contribuy a convencer a
Washington de que deba responsabilizarse de la estabilidad de la economa
mundial despus de 1945.99
El segundo aspecto destacable de la Depresin es la incapacidad de la
economa mundial para generar una demanda suficiente que pudiera sustentar
una expansin duradera. Como ya hemos visto, las bases de la prosperidad de
los aos veinte no eran firmes, ni siquiera en los Estados Unidos, donde la
agricultura estaba ya en una situacin deprimida y los salarios, contra lo que
sostiene el mito de la gran poca del jazz, no aumentaban mucho, e incluso se
estancaron en los ltimos aos desquiciados de euforia econmica.100 Como
tantas veces ocurre en las economas de libre mercado durante las pocas de
prosperidad, al estancarse los salarios, los beneficios aumentaron de manera
desproporcionada y el sector acomodado de la poblacin fue el ms
favorecido. Pero al no existir un equilibrio entre la demanda y la productividad
del sistema industrial, en rpido incremento en esos das que vieron el triunfo
de Henry Ford, el resultado fue la sobreproduccin y la especulacin. A su vez,
stas desencadenaron el colapso. Sean cuales fueren los argumentos de los
historiadores y economistas, que todava continan debatiendo la cuestin, la
debilidad de la demanda impresion profundamente a los contemporneos que
seguan con gran inters la actuacin poltica del gobierno. Entre ellos hay que
destacar a John Maynard Keynes.
Cuando se produjo el hundimiento, este fue, lgicamente, mucho ms
espectacular en Estados Unidos, donde se haba intentado reforzar la
demanda mediante una gran expansin del crdito a los consumidores. (Los
lectores que recuerden lo sucedido a finales de los aos ochenta estarn
familiarizados ya con esta situacin.) Los bancos, afectados ya por la euforia
inmobiliaria especulativa que, con la contribucin habitual de los optimistas
ilusos y de la legin de negociantes sin escrpulos, 101 haba alcanzado su cnit
algunos aos antes del gran crac, y abrumados por deudas incobrables, se
negaron a conceder nuevos crditos y a refinanciar los existentes. Sin
embargo, eso no impidi que quebraran por millares102, mientras que en 1933
casi la mitad de los prstamos hipotecarios de los Estados Unidos estaban
atrasados en el pago y cada da un millar de sus titulares perdan sus
99
Kindelberger, 1973.
100
HistricaI Statistics of the USA, I, p. 164, cuadro D722-727
101
No en vano fueron los aos veinte la dcada del psiclogo mile Cou (1857-1926). que
populariz la autosugestin optimista mediante el lema, constantemente repetido, de cada
da estoy mejor en todos los sentidos.
102
El sistema bancario estadounidense no permita la existencia de bancos gigantescos como
los europeos, con un sistema de sucursales por toda la nacin y, por consiguiente, estaba
formado por bancos relativamente dbiles de carcter local o que. a lo sumo, operaban en el
mbito de cada uno de los diferentes estados.
101
Eric Hobsbawm
propiedades por esa causa.103 Tan slo los compradores de automviles

deban 1.400 millones de dlares de un total de 6.500 millones a que ascenda
el endeudamiento personal en crditos a corto y medio plazo.104 Lo que haca
que la economa fuera especialmente vulnerable a ese boom crediticio era que
los prestatarios no utilizaban el dinero para comprar los bienes de consumo
tradicionales, necesarios para subsistir, cuya demanda era, por tanto, muy
inelstica: alimentos, prendas de vestir, etc. Por pobre que uno sea, no puede
reducir la demanda de productos alimentarios por debajo de un nivel
determinado, ni si se duplican sus ingresos, se doblar dicha demanda. Lo que
compraban eran los bienes de consumo duraderos tpicos de la sociedad
moderna de consumo en la que los Estados Unidos eran pioneros. Pero la
compra de coches y casas poda posponerse fcilmente y, en cualquier caso,
la demanda de estos productos era, y es, muy elstica en relacin a los
ingresos.
Por consiguiente, a menos que se esperara que la crisis fuera breve y que
hubiera confianza en el futuro, las consecuencias de sta podan ser
espectaculares. As, la produccin de automviles disminuy a la mitad en los
Estados Unidos entre 1929 y 1931 y, en un nivel mucho ms humilde, la
produccin de discos de gramfono para las capas de poblacin de escasos
ingresos (discos race y discos de jazz dirigidos a un pblico de color) ces
prcticamente durante un tiempo. En resumen:
a diferencia de los ferrocarriles, de los barcos de vapor o de la
introduccin del acero y de las mquinas herramientas que reducan los
costes, los nuevos productos y el nuevo estilo de vida requeran, para
difundirse con rapidez, unos niveles de ingresos cada vez mayores y un
elevado grado de confianza en el futuro.105
Eso era precisamente lo que se estaba derrumbando.
Ms pronto o ms tarde hasta la peor de las crisis cclicas llega a su fin y a
partir de 1932 haba claros indicios de que lo peor ya haba pasado. De hecho,
algunas economas se hallaban en situacin floreciente. Japn y, en una
escala ms modesta, Suecia haban duplicado, al terminar los aos treinta, la
produccin de los aos anteriores a la Depresin, y en 1938 la economa
alemana (no as la italiana) haba crecido un 25 % con respecto a 1929.
Incluso las economas ms dbiles, como la britnica, mostraban signos de
dinamismo. Pese a todo, no se produjo el esperado relanzamiento y la
economa mundial sigui sumida en la Depresin. Eso era especialmente
patente en la ms poderosa de todas las economas, la de los Estados Unidos,
donde los diferentes experimentos encaminados a estimular la economa que
se emprendieron (en algunos casos con escasa coherencia) en virtud del
New Deal del presidente F. D. Roosevelt no dieron los resultados
esperados. A unos aos de fuerte actividad sigui una nueva crisis en 1937-
1938, aunque de proporciones mucho ms modestas que la Depresin de
1929. El sector ms importante de la industria norteamericana, la produccin
automovilstica, nunca recuper el nivel alcanzado en 1929, y en 1938 su
103
Miles et al., 1991, p. 108
104
Ziebura, 1990, p. 49
105
Rostow, 1978, p. 219
102
situacin era poco mejor que la de 1920.106 Al rememorar ese perodo desde
los aos noventa llama la atencin el pesimismo de los comentaristas ms
inteligentes. Para una serie de economistas capaces y brillantes el futuro del
capitalismo era el estancamiento. Ese punto de vista, anticipado en el opsculo
de Keynes contra el tratado de paz de Versalles, adquiri gran predicamento
en los Estados Unidos despus de la crisis. No era acaso el estancamiento el
estado natural de una economa madura? Como afirm, en otro diagnstico
pesimista acerca del capitalismo, el economista austraco Schumpeter:
durante cualquier perodo prolongado de malestar econmico, los
economistas, dejndose ganar, como otros, por el estado de nimo
predominante, construyen teoras que pretenden demostrar que la
depresin ha de ser duradera107
Tambin, posiblemente, los historiadores que analicen el perodo transcurrido
desde 1973 hasta la conclusin del siglo XX desde una distancia similar se
mostrarn sorprendidos por la tenaz resistencia de los aos setenta y ochenta
a aceptar la posibilidad de una depresin general de la economa capitalista
mundial.
Y todo ello a pesar de que los aos treinta fueron un decenio de importantes
innovaciones tecnolgicas en la industria, por ejemplo, en el desarrollo de los
plsticos. Ciertamente, en un sector el del entretenimiento y lo que ms
tarde se conocera como los medios de comunicacin el perodo de
entreguerras contempl los adelantos ms trascendentales, al menos en el
mundo anglosajn, con el triunfo de la radio como medio de comunicacin de
masas y de la industria del cine de Hollywood, por no mencionar la moderna
rotativa de huecograbado.108 Tal vez no es tan sorprendente que en las tristes
ciudades del desempleo generalizado surgieran gigantescas salas de cine,
porque las entradas eran muy baratas, porque los ms jvenes y los ancianos,
los ms afectados por el desempleo, disponan de tiempo libre y porque, como
observaban los socilogos, durante la Depresin los maridos y sus esposas
tenan ms oportunidades que antes de compartir los ratos de ocio.109
III
La Gran Depresin confirm tanto a los intelectuales, como a los activistas y a
los ciudadanos comunes de que algo funcionaba muy mal en el mundo en que
vivan. Quin saba lo que poda hacerse al respecto? Muy pocos de los que
ocupaban el poder en sus pases y en ningn caso los que intentaban marcar
el rumbo mediante instrumentos tradicionales de navegacin como el
liberalismo o la fe tradicional, y mediante las cartas de navegar del siglo XIX,
que no servan ya.
106
Historical Statistics, II, p. 716
107
Schumpeter, 1954, p. 1.172.
108
Vase el captulo VI.
109
Stouffer y Lazarsfeld, 1937, pp. 55 y 92.
103
Eric Hobsbawm
Hasta qu punto merecan la confianza los economistas, por brillantes que

fueran, que demostraban, con gran lucidez, que la crisis que incluso a ellos les
afectaba no poda producirse en una sociedad de libre mercado correctamente
organizada, pues (segn una ley econmica conocida por el nombre de un
francs de comienzos del siglo XIX) cualquier fenmeno de sobreproduccin
se corregira por s solo en poco tiempo? En 1933 no era fcil aceptar, por
ejemplo, que donde la demanda del consumidor, y por ende el consumo,
caan, el tipo de inters descendera cuanto fuera necesario para estimular la
inversin de nuevo, de forma que la mayor demanda de inversiones
compensase el descenso de la demanda del consumidor. A medida que
aumentaba vertiginosamente el desempleo, resultaba difcil de creer (como al
parecer lo crean los responsables del erario britnico) que las obras pblicas
no aumentaran el empleo porque el dinero invertido se detraera al sector
privado, que de haber podido disponer de l habra generado el mismo nivel de
empleo. Tampoco parecan hacer nada por mejorar la situacin los
economistas que afirmaban que haba que dejar que la economa siguiera su
curso y los gobiernos cuyo primer instinto, adems de proteger el patrn oro
mediante polticas deflacionarias, les llevaba a aplicar la ortodoxia financiera,
equilibrar los presupuestos y reducir gastos. De hecho, mientras la Depresin
econmica continuaba, muchos (entre ellos J. M. Keynes. que sera el
economista ms influyente durante los cuarenta aos siguientes) afirmaban
que con esto no hacan sino empeorar las cosas. Para aquellos de nosotros
que vivimos los aos de la Gran Depresin todava resulta incomprensible que
la ortodoxia del mercado libre, tan patentemente desacreditada, haya podido
presidir nuevamente un perodo general de depresin a finales de los aos
ochenta y comienzos de los noventa, en el que se ha mostrado igualmente
incapaz de aportar soluciones. Este extrao fenmeno debe servir para
recordarnos un gran hecho histrico que ilustra: la increble falta de memoria
de los tericos y prcticos de la economa. Es tambin una clara ilustracin de
la necesidad que la sociedad tiene de los historiadores, que son los
recordadores profesionales de lo que sus conciudadanos desean olvidar.
En cualquier caso, qu quedaba de una economa de mercado libre
cuando el dominio cada vez mayor de las grandes empresas ridiculizaba el
concepto de competencia perfecta y cuando los economistas que criticaban
a Karl Marx podan comprobar cun acertado haba estado, especialmente al
profetizar la concentracin del capital?.110 No era necesario ser marxista, ni
sentirse interesado por la figura de Marx, para comprender que el capitalismo
del perodo de entreguerras estaba muy alejado de la libre competencia de la
economa del siglo XIX. En efecto, mucho antes del hundimiento de Wall
Street, un inteligente banquero suizo seal que la incapacidad del liberalismo
econmico, y del socialismo anterior a 1917, de pervivir como programas
universales, explicaba la tendencia hacia las economas autocrticas,
fascista, comunista o bajo los auspicios de grandes sociedades que actuaban
con independencia de sus accionistas.111
110
Leontiev, 1977, p. 78.
111
Somary, 1929, pp. 174 y 193.
104
En los ltimos aos del decenio de 1930, las ortodoxias liberales de la

competencia en un mercado libre haban desaparecido hasta tal punto que la
economa mundial poda considerarse como un triple sistema formado por un
sector de mercado, un sector intergubernamental (en el que realizaban sus
transacciones economas planificadas o controladas como Japn. Turqua.
Alemania y la Unin Sovitica) y un sector constituido por poderes
internacionales pblicos o semipblicos que regulaban determinadas partes de
la economa (por ejemplo, mediante acuerdos internacionales sobre las
mercancas)112
No puede sorprender, por tanto, que los efectos de la Gran Depresin sobre la
poltica y sobre la opinin pblica fueran grandes e inmediatos. Desafortunado
el gobierno que estaba en el poder durante el cataclismo, ya fuera de
derechas, como el del presidente estadounidense Herbert Hoover (1928-1932),
o de izquierdas, como los gobiernos laboristas de Gran Bretaa y Australia. El
cambio no fue siempre tan inmediato como en Amrica Latina, donde doce
pases conocieron un cambio de gobierno o de rgimen en 1930-1931, diez de
ellos a travs de un golpe militar. Sin embargo, a mediados de los aos treinta
eran pocos los estados donde la poltica no se hubiera modificado
sustancialmente con respecto al perodo anterior a la Gran Depresin. En
Japn y en Europa se produjo un fuerte giro hacia la derecha, excepto en
Escandinavia, donde Suecia inici en 1932 sus cincuenta aos de gobierno
socialdemcrata, y en Espaa, donde la monarqua borbnica dej paso a una
malhadada y efmera repblica en 1931. Todo ello se analizar de forma ms
pormenorizada en el prximo captulo, pero es necesario dejar ya sentado que
el triunfo casi simultneo de un rgimen nacionalista, belicista y agresivo en
dos importantes potencias militares Japn (1931) y Alemania (1933) fue la
consecuencia poltica ms importante y siniestra de la Gran Depresin. Las
puertas que daban paso a la segunda guerra mundial fueron abiertas en 1931.
El espectacular retroceso de la izquierda revolucionaria contribuy al
fortalecimiento de la derecha radical, al menos durante los aos ms duros de
la Depresin. Lejos de iniciar un nuevo proceso revolucionario, como crea la
Internacional Comunista, la Depresin redujo al movimiento comunista
internacional fuera de la URSS a una situacin de debilidad sin precedentes.
Es cierto que en ello influy la poltica suicida de la Komintern, que no slo
subestim el peligro que entraaba el nacionalsocialismo en Alemania, sino
que adopt una poltica de aislamiento sectario que resulta increble a nuestros
ojos, al decidir que su principal enemigo era el movimiento obrero de masas
organizado de los partidos socialdemcratas y laboristas (a los que calificaban
de social-fascistas).113 En 1934, una vez hubo sucumbido a manos de Hitler el
Partido Comunista alemn (KPD), en el que Mosc haba depositado la
esperanza de la revolucin mundial y que an era la seccin ms poderosa, y
en crecimiento, de la Internacional, y cuando incluso los comunistas chinos,
desalojados de los ncleos rurales que constituan la base de su organizacin
guerrillera, no eran ms que una caravana acosada en su Larga Marcha hacia
112
Staley, 1939, p. 231.
113
Esta actitud se mantuvo hasta el extremo de que en 1933 Mosc insisti en que el lder
comunista italiano P. Togliatti retirara la sugerencia de que tal vez la socialdemocracia no
fuese el principal peligro, al menos en Italia. Para entonces Hitler ya haba ocupado el poder.
La Komintern no modific su lnea poltica hasta 1934.
105
Eric Hobsbawm
un refugio lejano y seguro, poco quedaba ya del movimiento revolucionario

internacional organizado, ya fuera legal o clandestino. En la Europa de 1934,
slo el Partido Comunista francs tena todava una presencia importante. En
la Italia fascista, a los diez aos de la marcha sobre Roma y en plena
Depresin internacional, Mussolini se sinti lo suficientemente confiado en sus
fuerzas como para liberar a algunos comunistas para celebrar este
aniversario114. Pero esa situacin cambiara en el lapso de unos pocos aos.115
De cualquier manera, la conclusin a que puede llegarse es que, en Europa, el
resultado inmediato de la Depresin fue justamente el contrario del que
prevean los revolucionarios sociales.
El retroceso de la izquierda no se limit al declive de los comunistas, pues con
la victoria de Hitler desapareci prcticamente de la escena el Partido
Socialdemcrata alemn y un ao ms tarde la socialdemocracia austraca
conoci el mismo destino despus de una breve resistencia armada. El Partido
Laborista britnico ya haba sido en 1931 vctima de la Depresin, o tal vez de
su fe en la ortodoxia econmica decimonnica, y sus sindicatos, que desde
1920 haban perdido a la mitad de sus afiliados, eran ms dbiles que en
1913. La mayor parte del socialismo europeo se encontraba entre la espada y
la pared.
Sin embargo, la situacin era diferente fuera de Europa. En la zona
septentrional del continente americano se registr un marcado giro hacia la
izquierda, cuando Estados Unidos, bajo su nuevo presidente Franklin D.
Roosevelt (1933-1945), puso en prctica un New Deal ms radical, y Mxico,
bajo la presidencia de Lzaro Crdenas (1934-1940), revitaliz el dinamismo
original de la revolucin mexicana, especialmente en la cuestin de la reforma
agraria. Tambin surgieron poderosos movimientos poltico-sociales en la zona
de las praderas de Canad, golpeada por la crisis: el Partido del Crdito Social
y la Federacin Cooperativa del Commonwealth (el actual Nuevo Partido
Democrtico), organizaciones de izquierdas segn los criterios de los aos
treinta.
No es tarea fcil calibrar las repercusiones polticas de la crisis en Amrica
Latina, pues si bien es cierto que sus gobiernos o sus partidos dirigentes
cayeron como fruta madura cuando el hundimiento del precio mundial de los
productos que exportaban quebrant sus finanzas, no todos cayeron en la
misma direccin. Sin embargo, fueron ms los que cayeron hacia la izquierda
que hacia la derecha, aunque slo fuera por breve tiempo. Argentina inici la
era de los gobiernos militares despus de un prolongado perodo de gobierno
civil, y aunque dirigentes fascistoides como el general Uriburu (1930-1932)
pronto quedaron relegados a un segundo plano, el pas gir claramente hacia
la derecha, aunque fuera una derecha tradicionalista. En cambio, Chile
aprovech la Depresin para desalojar del poder a uno de los escasos
dictadores-presidentes que han existido en el pas antes de la era de Pinochet,
Carlos Ibez (19271931), y dio un tumultuoso giro a la izquierda. Incluso en
1932 se constituy una fugaz repblica socialista bajo el coronel Marmaduke
Grove y ms tarde se form un poderoso Frente Popular segn el modelo
114
Spriano, 1969, p. 397
115
Vase el captulo V.
106
europeo.116 En Brasil, el desencadenamiento de la crisis puso fin a la vieja

repblica oligrquica de 1899-1930 y llev al poder, que detentara durante
veinte aos, a Getulio Vargas, a quien podra calificarse de populista-
nacionalista. El giro hacia la izquierda fue ms evidente en Per, aunque el
ms slido de los nuevos partidos, la Alianza Popular Revolucionaria
Americana (APRA) uno de los escasos partidos obreros de tipo europeo que
triunfaron en el hemisferio occidental117 no consigui ver cumplidas sus
ambiciones revolucionarias (1930-1932). El deslizamiento hacia la izquierda
fue an ms pronunciado en Colombia, donde los liberales, con su presidente
reformista fuertemente influido por el New Deal de Roosevelt, pusieron fin a un
perodo de casi treinta aos de dominio conservador. Ms patente incluso fue
la radicalizacin de Cuba, donde la eleccin de Roosevelt permiti a la
poblacin de este protectorado estadounidense desalojar del poder a un
presidente odiado y muy corrupto, incluso segn los criterios prevalecientes
entonces en Cuba.
En el vasto mundo colonial, la crisis intensific notablemente la actividad
antiimperialista, en parte por el hundimiento del precio de los productos
bsicos en los que se basaban las economas coloniales (o cuando menos sus
finanzas pblicas y sus clases medias), y en parte porque los pases
metropolitanos slo se preocuparon de proteger su agricultura y su empleo, sin
tener en cuenta las consecuencias de esas polticas sobre las colonias. En
suma, unos pases europeos cuyas decisiones econmicas se adoptaban en
funcin de factores internos no podan conservar por mucho tiempo unos
imperios cuyos intereses productivos eran de tan gran complejidad.118
Por esa razn la Depresin seal en la mayor parte del mundo colonial el
inicio del descontento poltico y social de la poblacin autctona, descontento
que necesariamente deba dirigirse contra el gobierno (colonial), incluso donde
no surgieron movimientos polticos nacionalistas hasta despus de la segunda
guerra mundial. Tanto en el frica occidental britnica como en el Caribe
comenzaron a producirse disturbios civiles, fruto directo de la crisis que afect
al sector de cultivos locales de exportacin (cacao y azcar). Pero en los
pases donde ya existan movimientos nacionales anticoloniales, los aos de la
Depresin agudizaron el conflicto, particularmente en aquellos lugares en que
la agitacin poltica haba llegado a las masas. Despus de todo, fue durante
esos aos cuando se registr la expansin de los Hermanos Musulmanes en
Egipto (creados en 1928) y cuando Gandhi moviliz por segunda vez a la gran
masa de la poblacin india (1931).119 Posiblemente, el triunfo de los
republicanos radicales dirigidos por De Valera en las elecciones irlandesas de
1932 ha de explicarse como una tarda reaccin anticolonial al
derrumbamiento econmico.
116
Vase el captulo V
117
Los otros fueron los partidos comunistas chileno y cubano.
118
Holland, 1985, p. 13. Vase el captulo VII.
119
Vase el captulo VII.
107
Eric Hobsbawm
Nada demuestra mejor la universalidad de la Gran Depresin y la gravedad de

sus efectos que el carcter universal de las insurrecciones polticas que
desencaden (y que hemos examinado superficialmente) en un perodo de
meses o de pocos aos, desde Japn a Irlanda, desde Suecia a Nueva
Zelanda y desde Argentina a Egipto. Pero por dramticas que fueran, las
consecuencias polticas inmediatas no son el nico ni el principal criterio para
juzgar la gravedad de la Depresin. Fue una catstrofe que acab con
cualquier esperanza de restablecer la economa y la sociedad del siglo XIX.
Los acontecimientos del perodo 1929-1933 hicieron imposible, e impensable,
un retorno a la situacin de 1913. El viejo liberalismo estaba muerto o pareca
condenado a desaparecer. Tres opciones competan por la hegemona
poltico-intelectual. La primera era el comunismo marxista. Despus de todo,
las predicciones de Marx parecan estar cumplindose, como tuvo que or
incluso la Asociacin Econmica Norteamericana en 1938, y adems (eso era
ms impresionante an) la URSS pareca inmune a la catstrofe. La segunda
opcin era un capitalismo que haba abandonado la fe en los principios del
mercado libre, y que haba sido reformado por una especie de maridaje
informal con la socialdemocracia moderada de los movimientos obreros no
comunistas. En el perodo de la posguerra demostrara ser la opcin ms
eficaz. Sin embargo, al principio no fue tanto un programa consciente o una
alternativa poltica como la conviccin de que era necesario evitar que se
produjera una crisis como la que se acababa de superar y, en el mejor de los
casos, una disposicin a experimentar otras frmulas, estimulada por el
fracaso del liberalismo clsico. La poltica socialdemcrata sueca del perodo
posterior a 1932, al menos a juicio de uno de sus principales inspiradores,
Gunnar Myrdal, fue una reaccin consciente a los fracasos de la ortodoxia
econmica que haba aplicado el desastroso gobierno laborista en Gran
Bretaa en 1929-1931. En ese momento, todava estaba en proceso de
elaboracin la teora alternativa a la fracasada economa de libre mercado. En
efecto, hasta 1936 no se public la obra de Keynes: Teora general del
empleo, el inters y el dinero, que fue la ms importante contribucin a ese
proceso de elaboracin terica. Hasta la segunda guerra mundial, y
posteriormente, no se formulara una prctica de gobierno alternativa: la
direccin y gestin macroeconmica de la economa basada en la contabilidad
de la renta nacional, aunque, tal vez por influencia de la URSS, en los aos
treinta los gobiernos y otras instancias pblicas comenzaron ya a contemplar
las economas nacionales como un todo y a estimar la cuanta de su producto
o renta total.120
120
Los primeros gobiernos en adoptar esos puntos de vista fueron los de la URSS y Canad
en 1925. En 1939, nueve pases elaboraban estadsticas oficiales de la renta nacional y la
Sociedad de Naciones calculaba estimaciones para un total de veintisis pases.
Inmediatamente despus de la segunda guerra mundial, existan estimaciones para treinta y
nueve pases, a mediados de los aos cincuenta para noventa y tres, y desde entonces las
estadsticas de la renta nacional, que en muchos casos tienen poco que ver con la realidad
de las condiciones de vida de la poblacin, se han convertido en algo tan caracterstico de los
estados independientes como sus banderas.
108
La tercera opcin era el fascismo, que la Depresin convirti en un movimiento

mundial o, ms exactamente, en un peligro mundial. La versin alemana del
fascismo (el nacionalsocialismo) se benefici tanto de la tradicin intelectual
alemana, que (a diferencia de la austriaca) haba rechazado las teoras
neoclsicas del liberalismo econmico que constituan la ortodoxia
internacional desde la dcada de 1880, como de la existencia de un gobierno
implacable decidido a terminar con el desempleo a cualquier precio. Hay que
reconocer que afront la Gran Depresin rpidamente y con ms xito que
ningn otro gobierno (los logros del fascismo italiano son mucho menos
espectaculares). Sin embargo, no era ese su mayor atractivo en una Europa
que haba perdido el rumbo. A medida que la Gran Depresin fortaleci la
marea del fascismo, empez a hacerse cada vez ms patente que en la era de
las catstrofes no slo la paz, la estabilidad social y la economa, sino tambin
las instituciones polticas y los valores intelectuales de la sociedad burguesa
liberal del siglo XIX estaban retrocediendo o derrumbndose. En ese proceso
centraremos ahora la atencin.
109
Eric Hobsbawm
Captulo IV
LA CADA DEL LIBERALISMO
...Es muy difcil realizar un anlisis racional del fenmeno del nazismo.
Bajo la direccin de un lder que hablaba en tono apocalptico de
conceptos tales como el poder o la destruccin del mundo, y de un
rgimen sustentado en la repulsiva ideologa del odio racial, uno de los
pases cultural y econmicamente ms avanzados de Europa planific la
guerra, desencaden una conflagracin mundial que se cobr las vidas
de casi cincuenta millones de personas y perpetr atrocidades que
culminaron en el asesinato masivo y mecanizado de millones de judos
de una naturaleza y una escala que desafan los lmites de la
imaginacin. La capacidad del historiador resulta insuficiente cuando
trata de explicar lo ocurrido en Auschwitz.
Ian Kershaw. 1993, pp. 3-4
...Morir por la patria, por una idea!... No, eso es una simpleza. Incluso
en el frente, de lo que se trata es de matar... Morir no es nada, no existe.
Nadie puede imaginar su propia muerte. Matar es la cuestin. Esa es la
frontera que hay que atravesar. S, es un acto concreto de tu voluntad,
porque con l das vida a tu voluntad en otro hombre.
Carta de un joven voluntario de la Repblica social fascista de 1943-1945

Pavone, 1991, p. 431
I
De todos los acontecimientos de esta era de las catstrofes, el que
mayormente impresion a los supervivientes del siglo xix fue el hundimiento de
los valores e instituciones de la civilizacin liberal cuyo progreso se daba por
sentado en aquel siglo, al menos en las zonas del mundo avanzadas y en
las que estaban avanzando. Esos valores implicaban el rechazo de la
dictadura y del gobierno autoritario, el respeto del sistema constitucional con
gobiernos libremente elegidos y asambleas representativas que garantizaban
el imperio de la ley, y un conjunto aceptado de derechos y libertades de los
ciudadanos, como las libertades de expresin, de opinin y de reunin. Los
valores que deban imperar en el estado y en la sociedad eran la razn, el
debate pblico, la educacin, la ciencia y el perfeccionamiento (aunque no
necesariamente la perfectibilidad) de la condicin humana. Pareca evidente
que esos valores haban progresado a lo largo del siglo y que deban progresar
an ms. Despus de todo, en 1914 incluso las dos ltimas autocracias
europeas, Rusia y Turqua, haban avanzado por la senda del gobierno
constitucional y, por su parte, Irn haba adoptado la constitucin belga. Hasta
1914 esos valores slo eran rechazados por elementos tradicionalistas como
la Iglesia catlica, que levantaba barreras en defensa del dogma frente a las
fuerzas de la modernidad, por algunos intelectuales rebeldes y profetas de la
destruccin, procedentes sobre todo de buenas familias y de centros
acreditados de cultura parte, por tanto, de la misma civilizacin a la que se
110
oponan, y por las fuerzas de la democracia, un fenmeno nuevo y

perturbador.121 Sin duda, la ignorancia y el atraso de esas masas, su firme
decisin de destruir la sociedad burguesa mediante la revolucin social, y la
irracionalidad latente, tan fcilmente explotada por los demagogos, eran motivo
de alarma. Sin embargo, de esos movimientos democrticos de masas, aquel
que entraaba el peligro ms inmediato, el movimiento obrero socialista,
defenda, tanto en la teora como en la prctica, los valores de la razn, la
ciencia, el progreso, la educacin y la libertad individual con tanta energa
como pudiera hacerlo cualquier otro movimiento. La medalla conmemorativa
del 1 de mayo del Partido Socialdemcrata alemn exhiba en una cara la
efigie de Karl Marx y en la otra la estatua de la libertad. Lo que rechazaban era
el sistema econmico, no el gobierno constitucional y los principios de
convivencia. No hubiera sido lgico considerar que un gobierno encabezado
por Victor Adler, August Bebel o Jean Jaurs pudiese suponer el fin de l
civilizacin tal como la conocemos. De todos modos, un gobierno de tal
naturaleza pareca todava muy remoto.
Sin duda las instituciones de la democracia liberal haban progresado en !a
esfera poltica y pareca que el estallido de la barbarie en 1914-1918 haba
servido para acelerar ese progreso. Excepto en la Rusia sovitica, todos los
regmenes de la postguerra, viejos y nuevos, eran regmenes parlamentarios
representativos, incluso el de Turqua. En 1920, la Europa situada al oeste de
la frontera sovitica estaba ocupada en su totalidad por ese tipo de estados.
En efecto, el elemento bsico del gobierno constitucional liberal; las elecciones
para constituir asambleas representativas y/o nombrar presidentes, s daba
prcticamente en todos los estados independientes de la poca. No obstante,
hay que recordar que la mayor parte de esos estados se hallaban n Europa y
en Amrica, y que la tercera parte de la poblacin del mundo viva bajo el
sistema colonial. Los nicos pases en los que no se celebraron elecciones de
ningn tipo en el perodo 1919-1947 (Etiopa,
Mongolia, Nepal, Arabia Saud y Yemen) eran fsiles polticos aislados. En
otros cinco pases (Afganistn, la China del Kuomintang, Guatemala, Paraguay
y Tailandia, que se llamaba todava Siam) slo se celebraron elecciones en
una ocasin, lo que no demuestra una fuerte inclinacin hacia la democracia
liberal, pero la mera celebracin de tales elecciones evidencia cierta
penetracin, al menos terica, de las ideas polticas liberales. Por supuesto, no
deben sacarse demasiadas consecuencias del hecho de que se celebraran
elecciones, o de la frecuencia de las mismas. Ni Irn, que acudi seis veces a
las urnas desde 1930, ni Irak, que lo hizo en tres ocasiones, podan ser
consideradas como bastiones de la democracia.
A pesar de la existencia de numerosos regmenes electorales representativos,
en los veinte aos transcurridos desde la marcha sobre Roma de Mussolini
hasta el apogeo de las potencias del Eje en la segunda guerra mundial se
registr un retroceso, cada vez ms acelerado, de las instituciones polticas
liberales. Mientras que en 1918-1920 fueron disueltas, o quedaron
inoperantes, las asambleas legislativas de dos pases europeos, ese nmero
aument a seis en los aos veinte y a nueve en los aos treinta, y la ocupacin
alemana destruy el poder constitucional en otros cinco pases durante la
121
Vase La era del imperio.
111
Eric Hobsbawm
segunda guerra mundial. En suma, los nicos pases europeos cuyas

instituciones polticas democrticas funcionaron sin solucin de continuidad
durante todo el perodo de entreguerras fueron Gran Bretaa, Finlandia (a
duras penas), Irlanda, Suecia y Suiza.
En el continente americano, la otra zona del mundo donde existan estados
independientes, la situacin era ms diversificada, pero no reflejaba un avance
general de las instituciones democrticas. La lista de estados slidamente
constitucionales del hemisferio occidental era pequea: Canad, Colombia,
Costa Rica, Estados Unidos y la ahora olvidada Suiza de Amrica del Sur, y
su nica democracia real, Uruguay. Lo mejor que puede decirse es que en el
perodo transcurrido desde la conclusin de la primera guerra mundial hasta la
de la segunda, hubo corrimientos hacia la izquierda y hacia la derecha. En
cuanto al resto del planeta, consistente en gran parte en dependencias
coloniales y al margen, por tanto, del liberalismo, se alej an ms de las
constituciones liberales, si es que las haba tenido alguna vez. En Japn, un
rgimen moderadamente liberal dio paso a otro militarista-nacionalista en
1930-1931. Tailandia dio algunos pasos hacia el gobierno constitucional, y en
cuanto a Turqua, a comienzos de los aos veinte subi al poder el
modernizador militar progresista Kemal Atatrk, un personaje que no pareca
dispuesto a permitir que las elecciones se interpusieran en su camino. En los
tres continentes de Asia, frica y Australasia. slo en Australia y Nueva
Zelanda estaba slidamente implantada la democracia, pues la mayor parte de
los sudafricanos quedaban fuera de la constitucin aprobada para los blancos.
En definitiva, esta era de las catstrofes conoci un claro retroceso del
liberalismo poltico, que se aceler notablemente cuando Adolf Hitler asumi el
cargo de canciller de Alemania en 1933. Considerando el mundo en su
conjunto, en 1920 haba treinta y cinco o ms gobiernos constitucionales y
elegidos (segn como se califique a algunas repblicas latinoamericanas), en
1938, diecisiete, y en 1944, aproximadamente una docena. La tendencia
mundial era clara.
Tal vez convenga recordar que en ese perodo la amenaza para las
instituciones liberales proceda exclusivamente de la derecha, dado que entre
1945 y 1989 se daba por sentado que proceda esencialmente del comunismo.
Hasta entonces el trmino totalitarismo, inventado como descripcin, o
autodescripcin, del fascismo italiano, prcticamente slo se aplicaba a ese
tipo de regmenes. La Rusia sovitica (desde 1923, la URSS) estaba aislada y
no poda extender el comunismo (ni deseaba hacerlo, desde que Stalin subi
al poder). La revolucin social de inspiracin leninista dej de propagarse
cuando se acall la primera oleada revolucionaria en el perodo de posguerra.
Los movimientos socialdemcratas (marxistas) ya no eran fuerzas subversivas,
sino partidos que sustentaban el estado, y su compromiso con la democracia
estaba ms all de toda duda. En casi todos los pases, los movimientos
obreros comunistas eran minoritarios y all donde alcanzaron fuerza, o haban
sido suprimidos o lo seran en breve. Como lo demostr la segunda oleada
revolucionaria que se desencaden durante y despus de la segunda guerra
mundial, el temor a la revolucin social y al papel que pudieran desempear en
ella los comunistas estaba justificado, pero en los veinte aos de retroceso del
liberalismo ni un solo rgimen democrtico-liberal fue desalojado del poder
112
desde la izquierda.122 El peligro proceda exclusivamente de la derecha, una

derecha que no slo era una amenaza para el gobierno constitucional y
representativo, sino una amenaza ideolgica para la civilizacin liberal como
tal, y un movimiento de posible alcance mundial, para el cual la etiqueta de
fascismo, aunque adecuada, resulta insuficiente. Es insuficiente porque no
todas las fuerzas que derrocaron regmenes liberales eran fascistas. Es
adecuada porque el fascismo, primero en su forma italiana original y luego en
la versin alemana del nacionalsocialismo, inspir a otras fuerzas antiliberales,
las apoy y dio a la derecha internacional una confianza histrica. En los aos
treinta pareca la fuerza del futuro. Como ha afirmado un experto en la materia:
no es fruto del azar que... los dictadores monrquicos, los burcratas y
oficiales de Europa oriental y Franco (en Espaa) imitaran al fascismo.123
Las fuerzas que derribaron regmenes liberales democrticos eran de tres
tipos, dejando a un lado el sistema tradicional del golpe militar empleado en
Latinoamrica para instalar en el poder a dictadores o caudillos carentes de
una ideologa determinada. Todas eran contrarias a la revolucin social y en la
raz de todas ellas se hallaba una reaccin contra la subversin del viejo orden
social operada en 1917-1920. Todas eran autoritarias y hostiles a las
instituciones polticas liberales, aunque en ocasiones lo fueran ms por
razones pragmticas que por principio. Los reaccionarios de viejo estilo
prohiban en ocasiones algunos partidos, sobre todo el comunista, pero no
todos. Tras el derrocamiento de la efmera repblica sovitica hngara de
1919, el almirante Horthy, al frente del llamado reino de Hungra que no
tena ni rey ni flota, gobern un estado autoritario que sigui siendo
parlamentario, pero no democrtico, al estilo oligrquico del siglo XVIII. Todas
esas fuerzas tendan a favorecer al ejrcito y a la polica, o a otros cuerpos
capaces de ejercer la coercin fsica, porque representaban la defensa ms
inmediata contra la subversin. En muchos lugares su apoyo fue fundamental
para que la derecha ascendiera al poder. Por ltimo, todas esas fuerzas
tendan a ser nacionalistas, en parte por resentimiento contra algunos estados
extranjeros, por las guerras perdidas o por no haber conseguido formar un
vasto imperio, y en parte porque agitar una bandera nacional era una forma de
adquirir legitimidad y popularidad. Haba, sin embargo, diferencias entre ellas.
Los autoritarios o conservadores de viejo cuo el almirante Horthy en
Hungra; el mariscal Mannerheim, vencedor de la guerra civil de blancos contra
rojos en la nueva Finlandia independiente; el coronel, y luego mariscal,
Pilsudski, libertador de Polonia; el rey Alejandro, primero de Serbia y luego de
la nueva Yugoslavia unificada; y el general Francisco Franco de Espaa
carecan de una ideologa concreta, ms all del anticomunismo y de los
prejuicios tradicionales de su clase. Si se encontraron en la posicin de aliados
de la Alemania de Hitler y de los movimientos fascistas en sus propios pases,
fue slo porque en la coyuntura de entreguerras la alianza natural era la de
todos los sectores de la derecha. Naturalmente, las consideraciones de
carcter nacional podan interponerse en ese tipo de alianzas. Winston
122
El caso que recuerda ms de cerca una situacin de ese tipo es la anexin de Estonia por
la URSS en 1940, pues en esa poca el pequeo estado bltico, tras algunos aos de
gobierno autoritario, haba adoptado nuevamente una constitucin democrtica burguesa.
123
Linz, 1975, p. 206.
113
Eric Hobsbawm
Churchill, que era un claro, aunque atpico, representante de la derecha ms

conservadora, manifest cierta simpata hacia la Italia de Mussolini y no apoy
a la Repblica espaola contra las fuerzas del general Franco, pero cuando
Alemania se convirti en una amenaza para Gran Bretaa, pas a ser el lder
de la unidad antifascista internacional. Por otra parte, esos reaccionarios
tradicionales tuvieron tambin que enfrentarse en sus pases a la oposicin de
genuinos movimientos fascistas, que en ocasiones gozaban de un fuerte
apoyo popular.
Una segunda corriente de la derecha dio lugar a los que se han llamado
estados orgnicos,124 o sea, regmenes conservadores que, ms que
defender el orden tradicional, recreaban sus principios como una forma de
resistencia al individualismo liberal y al desafo que planteaban el movimiento
obrero y el socialismo. Estaban animados por la nostalgia ideolgica de una
Edad Media o una sociedad feudal imaginadas, en las que se reconoca la
existencia de clases o grupos econmicos, pero se conjuraba el peligro de la
lucha de clases mediante la aceptacin de la jerarqua social, y el
reconocimiento de que cada grupo social o estamento desempeaba una
funcin en la sociedad orgnica formada por todos y deba ser reconocido
como una entidad colectiva. De ese sustrato surgieron diversas teoras
corporativistas que sustituan la democracia liberal por la representacin de
los grupos de intereses econmicos y profesionales. Para designar este
sistema se utilizaban a veces los trminos democracia o participacin
orgnica, que se supona superior a la democracia sin ms, aunque de
hecho siempre estuvo asociada con regmenes autoritarios y estados fuertes
gobernados desde arriba, esencialmente por burcratas y tecncratas. En
todos los casos limitaba o abola la democracia electoral, sustituyndola por
una democracia basada en correctivos corporativos, en palabras del primer
ministro hngaro conde Bethlen.125 Los ejemplos ms acabados de ese tipo de
estados corporativos hay que buscarlos en algunos pases catlicos, entre los
que destaca el Portugal del profesor Oliveira Salazar, el rgimen antiliberal de
derechas ms duradero de Europa (1927-1974), pero tambin son ejemplos
notables Austria desde la destruccin de la democracia hasta la invasin de
Hitler (1934-1938) y, en cierta medida, la Espaa de Franco.
Pero aunque los orgenes y las inspiraciones de este tipo de regmenes
reaccionarios fuesen ms antiguos que los del fascismo y, a veces, muy
distintos de los de ste, no haba una lnea de separacin entre ellos, porque
compartan los mismos enemigos, si no los mismos objetivos. As, la Iglesia
catlica, profundamente reaccionaria en la versin consagrada oficialmente por
el Primer Concilio Vaticano de 1870, no slo no era fascista, sino que por su
hostilidad hacia los estados laicos con pretensiones totalitarias deba ser
considerada como adversaria del fascismo. Y sin embargo, la doctrina del
estado corporativo, que alcanz su mxima expresin en pases catlicos,
haba sido formulada en los crculos fascistas (de Italia), que beban, entre
otras, en las fuentes de la tradicin catlica. De hecho, algunos aplicaban a
dichos regmenes la etiqueta de fascistas clericales. En los pases catlicos,
determinados grupos fascistas, como el movimiento rexista del belga Len
124
Linz, 1975, pp. 277 y 306-313.
125
Rank, 1971.
114
Degrelle, se inspiraban directamente en el catolicismo integrista. Muchas

veces se ha aludido a la actitud ambigua de la Iglesia con respecto al racismo
de Hitler y, menos frecuentemente, a la ayuda que personas integradas en la
estructura de la Iglesia, algunas de ellas en cargos de importancia, prestaron
despus de la guerra a fugitivos nazis, muchos de ellos acusados de crmenes
de guerra. El nexo de unin entre la Iglesia, los reaccionarios de viejo cuo y
los fascistas era el odio comn a la Ilustracin del siglo XVIII, a la revolucin
francesa y a cuanto crean fruto de esta ltima: la democracia, el liberalismo y,
especialmente, el comunismo ateo.
La era fascista seal un cambio de rumbo en la historia del catolicismo
porque la identificacin de la Iglesia con una derecha cuyos principales
exponentes internacionales eran Hitler y Mussolini cre graves problemas
morales a los catlicos con preocupaciones sociales y, cuando el fascismo
comenz a precipitarse hacia una inevitable derrota, caus serios problemas
polticos a una jerarqua eclesistica cuyas convicciones antifascistas no eran
muy firmes. Al mismo tiempo, el antifascismo, o simplemente la resistencia
patritica al conquistador extranjero, legitim por primera vez al catolicismo
democrtico (Democracia Cristiana) en el seno de la Iglesia. En algunos
pases donde los catlicos eran una minora importante comenzaron a
aparecer partidos polticos que aglutinaban el voto catlico y cuyo inters
primordial era defender los intereses de la Iglesia frente a los estados laicos.
As ocurri en Alemania y en los Pases Bajos. Donde el catolicismo era la
religin oficial, la Iglesia se opona a ese tipo de concesiones a la poltica
democrtica, pero la pujanza del socialismo ateo la impuls a adoptar una
innovacin radical, la formulacin, en 1891, de una poltica social que
subrayaba la necesidad de dar a los trabajadores lo que por derecho les
corresponda, y que mantena el carcter sacrosanto de la familia y de la
propiedad privada, pero no del capitalismo como tal.126 La encclica Rerum
Novarum sirvi de base para los catlicos sociales y para otros grupos
dispuestos a organizar sindicatos obreros catlicos, y ms inclinados por estas
iniciativas hacia la vertiente ms liberal del catolicismo. Excepto en Italia,
donde el papa Benedicto XV (1914-1922) permiti, despus de la primera
guerra mundial, la formacin de un importante Partido Popular (catlico), que
fue aniquilado por el fascismo, los catlicos democrticos y sociales eran tan
slo una minora poltica marginal.
Fue el avance del fascismo en los aos treinta lo que les impuls a mostrarse
ms activos. Sin embargo, en Espaa la gran mayora de los catlicos apoy a
Franco y slo una minora, aunque de gran altura intelectual, se mantuvo al
lado de la Repblica. La Resistencia, que poda justificarse en funcin de
principios patriticos ms que teolgicos, les ofreci su oportunidad y la
victoria les permiti aprovecharla. Pero los triunfos de la democracia cristiana
en Europa, y en Amrica Latina algunas dcadas despus, corresponden a un
perodo posterior.
126
Esta doctrina se plasm en la encclica Rerum Novarum. que se complement cuarenta
aos ms tarde en medio de la Gran Depresin, lo cual no es fruto de la casualidad con
la Quadragesimo Anno. Dicha encclica contina siendo la columna vertebral de la poltica
social de la Iglesia, como lo confirma la encclica del papa Juan Pablo II Centesimus Annus,
publicada en 1991, en el centenario de la Rerum Novarum. Sin embargo, el peso concreto de
su condena ha variado segn los contextos polticos.
115
Eric Hobsbawm
II
Hay que referirse ahora a los movimientos a los que puede darse con
propiedad el nombre de fascistas. El primero de ellos es el italiano, que dio
nombre al fenmeno, y que fue la creacin de un periodista socialista
renegado, Benito Mussolini, cuyo nombre de pila, homenaje al presidente
mexicano anticlerical Benito Jurez, simbolizaba el apasionado antipapismo de
su Romaa nativa. El propio Adolf Hitler reconoci su deuda para con
Mussolini y le manifest su respeto, incluso cuando tanto l como la Italia
fascista demostraron su debilidad e incompetencia en la segunda guerra
mundial. A cambio, Mussolini tom de Hitler, aunque en fecha tarda, el
antisemitismo que haba estado ausente de su movimiento hasta 1938, y de la
historia de Italia desde su unificacin.127 Sin embargo, el fascismo italiano no
tuvo un gran xito internacional, a pesar de que intent inspirar y financiar
movimientos similares en otras partes y de que ejerci una cierta influencia en
lugares inesperados, por ejemplo en Vladimir Jabotinsky, fundador del
revisionismo sionista, que en los aos setenta ejerci el poder en Israel con
Menahem Begin.
De no haber mediado el triunfo de Hitler en Alemania en los primeros meses
de 1933, el fascismo no se habra convertido en un movimiento general. De
hecho, salvo el italiano, todos los movimientos fascistas de cierta importancia
se establecieron despus de la subida de Hitler al poder. Destacan entre ellos
el de los Flecha Cruz de Hungra, que consigui el 25 % de los sufragios en la
primera votacin secreta celebrada en este pas (1939), y el de la Guardia de
Hierro rumana, que gozaba de un apoyo an mayor. Tampoco los movimientos
financiados por Mussolini, como los terroristas croatas ustach de Ante
Pavelic, consiguieron mucho ni se fascistizaron ideolgicamente hasta los
aos treinta, en que algunos de ellos buscaron inspiracin y apoyo financiero
en Alemania. Adems, sin el triunfo de Hitler en Alemania no se habra
desarrollado la idea del fascismo como movimiento universal, como una suerte
de equivalente en la derecha del comunismo internacional, con Berln como su
Mosc. Pero de todo ello no surgi un movimiento slido, sino tan slo algunos
colaboracionistas ideolgicamente motivados en la Europa ocupada por los
alemanes. Sin embargo, muchos ultraderechistas tradicionales, sobre todo en
Francia, se negaron a cooperar con los alemanes, pese a que eran furibundos
reaccionarios, porque ante todo eran nacionalistas. Algunos incluso
participaron en la Resistencia.
127
En honor a los compatriotas de Mussolini hay que decir que durante la guerra el ejrcito
italiano se neg taxativamente, en las zonas que ocupaba, y especialmente en el sureste de
Francia, a entregar judos a los alemanes, o a cualquier otro, para su exterminio. Aunque la
administracin italiana mostr escaso celo a este respecto, lo cierto es que murieron la mitad
de los miembros de la pequea comunidad juda italiana, si bien algunos de ellos encontraron
la muerte en la lucha como militantes antifascistas y no como vctimas propiciatorias
Steinberg. 1990; Hughes. 1983.
116
Si Alemania no hubiera alcanzado una posicin de potencia mundial de primer

orden, en franco ascenso, el fascismo no habra ejercido una influencia
importante fuera de Europa y los gobernantes reaccionarios no se habran
preocupado de declarar su simpata por el fascismo, como cuando, en 1940, el
portugus Salazar afirm que l y Hitler estaban unidos por la misma
ideologa128
No es fcil decir qu era lo que desde 1933 tenan en comn las diferentes
corrientes del fascismo, aparte de la aceptacin de la hegemona alemana. La
teora no era el punto fuerte de unos movimientos que predicaban la
insuficiencia de la razn y del racionalismo y la superioridad del instinto y de la
voluntad. Atrajeron a todo tipo de tericos reaccionarios en pases con una
activa vida intelectual conservadora Alemania es un ejemplo destacado de
ello, pero stos eran ms bien elementos decorativos que estructurales del
fascismo. Mussolini poda haber prescindido perfectamente de su filsofo
Giovanni Gentile y Hitler probablemente ignoraba y no le habra importado
saberlo que contaba con el apoyo del filsofo Heidegger. No es posible
tampoco identificar al fascismo con una forma concreta de organizacin del
estado, el estado corporativo: la Alemania nazi perdi rpidamente inters por
esas ideas, tanto ms en cuanto entraban en conflicto con el principio de una
nica e indivisible Volksgemeinschaft o comunidad del pueblo. Incluso un
elemento aparentemente tan crucial como el racismo estaba ausente, al
principio, del fascismo italiano. Por otra parte, como hemos visto, el fascismo
comparta el nacionalismo, el anticomunismo, el antiliberalismo, etc., con otros
elementos no fascistas de la derecha. Algunos de ellos, en especial los grupos
reaccionarios franceses no fascistas, compartan tambin con l la concepcin
de la poltica como violencia callejera.
La principal diferencia entre la derecha fascista y la no fascista era que la
primera movilizaba a las masas desde abajo. Perteneca a la era de la poltica
democrtica y popular que los reaccionarios tradicionales rechazaban y que
los paladines del estado orgnico intentaban sobrepasar. El fascismo se
complaca en las movilizaciones de masas, y las conserv simblicamente,
como una forma de escenografa poltica las concentraciones nazis de
Nuremberg, las masas de la Piazza Venezia contemplando las gesticulaciones
de Mussolini desde su balcn, incluso cuando subi al poder; lo mismo cabe
decir de los movimientos comunistas. Los fascistas eran los revolucionarios de
la contrarrevolucin: en su retrica, en su atractivo para cuantos se
consideraban vctimas de la sociedad, en su llamamiento a transformarla de
forma radical, e incluso en su deliberada adaptacin de los smbolos y
nombres de los revolucionarios sociales, tan evidente en el caso del Partido
Obrero Nacionalsocialista de Hitler, con su bandera roja (modificada) y la
inmediata adopcin del 1. de mayo de los rojos como fiesta oficial, en 1933.
Anlogamente, aunque el fascismo tambin se especializ en la retrica del
retorno del pasado tradicional y obtuvo un gran apoyo entre aquellos que
habran preferido borrar el siglo anterior, si hubiera sido posible, no era
realmente un movimiento tradicionalista del estilo de los carlistas de Navarra
que apoyaron a Franco en la guerra civil, o de las campaas de Gandhi en pro
del retorno a los telares manuales y a los ideales rurales. Propugnaba muchos
128
Delzell, 1970, p. 348.
117
Eric Hobsbawm
valores tradicionales, lo cual es otra cuestin. Denunciaba la emancipacin

liberal la mujer deba permanecer en el hogar y dar a luz muchos hijos y
desconfiaba de la insidiosa influencia de la cultura moderna y, especialmente,
del arte de vanguardia, al que los nacionalsocialistas alemanes tildaban de
bolchevismo cultural y de degenerado. Sin embargo, los principales
movimientos fascistas el italiano y el alemn no recurrieron a los
guardianes histricos del orden conservador, la Iglesia y la monarqua. Antes
al contrario, intentaron suplantarlos por un principio de liderazgo totalmente
nuevo encarnado en el hombre hecho a s mismo y legitimado por el apoyo de
las masas, y por unas ideologas y en ocasiones cultos de carcter laico.
El pasado al que apelaban era un artificio. Sus tradiciones eran inventadas. El
propio racismo de Hitler no era ese sentimiento de orgullo por una ascendencia
comn, pura y no interrumpida que provee a los genealogistas de encargos de
norteamericanos que aspiran a demostrar que descienden de un yeoman de
Suffolk del siglo XVI.
Era, ms bien, una elucubracin postdarwiniana formulada a finales del siglo
XIX, que reclamaba el apoyo (y, por desgracia, lo obtuvo frecuentemente en
Alemania) de la nueva ciencia de la gentica o, ms exactamente, de la rama
de la gentica aplicada (eugenesia) que soaba con crear una superraza
humana mediante la reproduccin selectiva y la eliminacin de los menos
aptos. La raza destinada a dominar el mundo con Hitler ni siquiera tuvo un
nombre hasta 1898, cuando un antroplogo acu el trmino nrdico. Hostil
como era, por principio, a la Ilustracin y a la revolucin francesa, el fascismo
no poda creer formalmente en la modernidad y en el progreso, pero no tena
dificultad en combinar un conjunto absurdo de creencias con la modernizacin
tecnolgica en la prctica, excepto en algunos casos en que paraliz la
investigacin cientfica bsica por motivos ideolgicos.129 El fascismo triunf
sobre el liberalismo al proporcionar la prueba de que los hombres pueden, sin
dificultad, conjugar unas creencias absurdas sobre el mundo con un dominio
eficaz de la alta tecnologa contempornea. Los aos finales del siglo XX, con
las sectas fundamentalistas que manejan las armas de la televisin y de la
colecta de fondos programada por ordenador, nos han familiarizado ms con
este fenmeno.
Sin embargo, es necesario explicar esa combinacin de valores
conservadores, de tcnicas de la democracia de masas y de una ideologa
innovadora de violencia irracional, centrada fundamentalmente en el
nacionalismo. Ese tipo de movimientos no tradicionales de la derecha radical
haban surgido en varios pases europeos a finales del siglo XIX como
reaccin contra el liberalismo (esto es, contra la transformacin acelerada de
las sociedades por el capitalismo) y contra los movimientos socialistas obreros
en ascenso y, ms en general, contra la corriente de extranjeros que se
desplazaban de uno a otro lado del planeta en el mayor movimiento migratorio
que la historia haba registrado hasta ese momento. Los hombres y las
mujeres emigraban no slo a travs de los ocanos y de las fronteras
internacionales, sino desde el campo a la ciudad, de una regin a otra dentro
del mismo pas, en suma, desde la patria hasta la tierra de los extranjeros y,
en otro sentido, como extranjeros hacia la patria de otros. Casi quince de cada
129
Vase el captulo XVIII.
118
cien polacos abandonaron su pas para siempre, adems del medio milln
anual de emigrantes estacionales, para integrarse en la clase obrera de los
pases receptores. Los aos finales del siglo XIX anticiparon lo que ocurrira en
las postrimeras del siglo XX e iniciaron la xenofobia masiva, de la que el
racismo la proteccin de la raza pura nativa frente a la contaminacin, o
incluso el predominio, de las hordas subhumanas invasoras pas a ser la
expresin habitual. Su fuerza puede calibrarse no slo por el temor hacia los
inmigrantes polacos que indujo al gran socilogo alemn Max Weber a apoyar
temporalmente la Liga Pangermana, sino por la campaa cada vez ms febril
contra la inmigracin de masas en los Estados Unidos, que, durante y despus
de la segunda guerra mundial, llev al pas de la estatua de la Libertad a cerrar
sus fronteras a aquellos a quienes dicha estatua deba dar la bienvenida.
El sustrato comn de esos movimientos era el resentimiento de los humildes
en una sociedad que los aplastaba entre el gran capital, por un lado, y los
movimientos obreros en ascenso, por el otro. O que, al menos, les privaba de
la posicin respetable que haban ocupado en el orden social y que crean
merecer, o de la situacin a que crean tener derecho en el seno de una
sociedad dinmica. Esos sentimientos encontraron su expresin ms
caracterstica en el antisemitismo, que en el ltimo cuarto del siglo XIX
comenz a animar, en diversos pases, movimientos polticos especficos
basados en la hostilidad hacia los judos. Los judos estaban prcticamente en
todas partes y podan simbolizar fcilmente lo ms odioso de un mundo
injusto, en buena medida por su aceptacin de las ideas de la Ilustracin y de
la revolucin francesa que los haba emancipado y, con ello, los haba hecho
ms visibles. Podan servir como smbolos del odiado capitalista/financiero; del
agitador revolucionario; de la influencia destructiva de los intelectuales
desarraigados y de los nuevos medios de comunicacin de masas; de la
competencia que no poda ser sino injusta que les otorgaba un nmero
desproporcionado de puestos en determinadas profesiones que exigan un
nivel de instruccin; y del extranjero y del intruso como tal. Eso sin mencionar
la conviccin generalizada de los cristianos ms tradicionales de que haban
matado a Jesucristo.
El rechazo de los judos era general en el mundo occidental y su posicin en la
sociedad decimonnica era verdaderamente ambigua. Sin embargo, el hecho
de que los trabajadores en huelga, aunque estuvieran integrados en
movimientos obreros no racistas, atacaran a los tenderos judos y consideraran
a sus patronos como judos (muchas veces con razn, en amplias zonas de
Europa central y oriental) no debe inducir a considerarlos como proto-nazis, de
igual forma que el antisemitismo de los intelectuales liberales britnicos del
reinado de Eduardo VII, como el del grupo de Bloomsbury, tampoco les
converta en simpatizantes de los antisemitas polticos de la derecha radical. El
antisemitismo agrario de Europa central y oriental, donde en la prctica el judo
era el punto de contacto entre el campesino y la economa exterior de la que
dependa su sustento, era ms permanente y explosivo, y lo fue cada vez ms
a medida que las sociedades rurales eslava, magiar o rumana se conmovieron
como consecuencia de las incomprensibles sacudidas del mundo moderno.
119
Eric Hobsbawm
Esos grupos incultos podan creer las historias que circulaban acerca de que
los judos sacrificaban a los nios cristianos, y los momentos de explosin
social desembocaban en pogroms, alentados por los elementos reaccionarios
del imperio del zar. especialmente a partir de 1881, ao en que se produjo el
asesinato del zar Alejandro II por los revolucionarios sociales. Existe por ello
una continuidad directa entre el antisemitismo popular original y el exterminio
de los judos durante la segunda guerra mundial.
El antisemitismo popular dio un fundamento a los movimientos fascistas de la
Europa oriental a medida que adquiran una base de masas, particularmente al
de la Guardia de Hierro rumana y al de los Flecha Cruz de Hungra. En todo
caso, en los antiguos territorios de los Habsburgo y de los Romanov, esta
conexin era mucho ms clara que en el Reich alemn, donde el antisemitismo
popular rural y provinciano, aunque fuerte y profundamente enraizado, era
menos violento, o incluso ms tolerante. Los judos que en 1938 escaparon de
la Viena ocupada hacia Berln se asombraron ante la ausencia de
antisemitismo en las calles. En Berln (por ejemplo, en noviembre de 1938), la
violencia fue decretada desde arriba.130 A pesar de ello, no existe comparacin
posible entre la violencia ocasional e intermitente de los pogroms y lo que
ocurrira una generacin ms tarde. El puado de muertos de 1881, los
cuarenta o cincuenta del pogrom de Kishinev de 1903, ofendieron al mundo
justamente porque antes de que se iniciara la barbarie ese nmero de
vctimas era considerado intolerable por un mundo que confiaba en el progreso
de la civilizacin. En cuanto a los pogroms mucho ms importantes que
acompaaron a los levantamientos de las masas de campesinos durante la
revolucin rusa de 1905, slo provocaron, en comparacin con los episodios
posteriores, un nmero de bajas modesto, tal vez ochocientos muertos en
total. Puede compararse esta cifra con los 3.800 judos que, en 1941. murieron
en tres das en Vilnius (Vilna) a manos de los lituanos, cuando los alemanes
invadieron la URSS y antes de que comenzara su exterminio sistemtico.
Los nuevos movimientos de la derecha radical que respondan a estas
tradiciones antiguas de intolerancia, pero que las transformaron
fundamentalmente. calaban especialmente en las capas medias y bajas de 1a
sociedad europea, y su retrica y su teora fueron formuladas por intelectuales
nacionalistas que comenzaron a aparecer en la dcada de 1890. El propio
trmino nacionalismo se acu durante esos aos para describir a esos
nuevos portavoces de la reaccin. Los militantes de las clases medias y bajas
se integraron en la derecha radical, sobre todo en los pases en los que no
prevalecan las ideologas de la democracia y el liberalismo, o entre las clases
que no se identificaban con ellas, esto es. sobre todo all donde no se haba
registrado un acontecimiento equivalente a la revolucin francesa. En efecto,
en los pases centrales del liberalismo occidental Gran Bretaa, Francia y
Estados Unidos la hegemona de la tradicin revolucionaria impidi la
aparicin de movimientos fascistas importantes. Es un error confundir el
racismo de los populistas norteamericanos o el chauvinismo de los
republicanos franceses con el protofascismo, pues estos eran movimientos de
izquierda.
130
Kershaw, 1983.
120
Ello no impidi que, una vez arrinconada la hegemona de la Libertad, la

Igualdad y la Fraternidad, los viejos instintos se vincularan a nuevos lemas
polticos. No hay duda de que un gran porcentaje de los activistas de la
esvstica en los Alpes austracos procedan de las filas de los profesionales
provinciales veterinarios, topgrafos, etc., que antes haban sido liberales
y haban formado una minora educada y emancipada en un entorno dominado
por el clericalismo rural. De igual manera, la desintegracin de los movimientos
proletarios socialistas y obreros clsicos de finales del siglo XX han dejado el
terreno libre al chauvinismo y al racismo instintivos de muchos trabajadores
manuales. Hasta ahora, aunque lejos de ser inmunes a ese tipo de
sentimientos, haban dudado de expresarlos en pblico por su lealtad a unos
partidos que los rechazaban enrgicamente. Desde los aos sesenta, la
xenofobia y el racismo poltico de la Europa occidental es un fenmeno que se
da principalmente entre los trabajadores manuales. Sin embargo, en los
decenios de incubacin del fascismo se manifestaba en los grupos que no se
manchaban las manos en el trabajo.
Las capas medias y medias bajas fueron la espina dorsal de esos movimientos
durante todo el perodo de vigencia del fascismo. Esto no lo niegan ni siquiera
los historiadores que se proponen revisar el consenso de virtualmente
cualquier anlisis del apoyo a los nazis realizado entre 1930 y 1980.131
Consideremos tan slo uno de los numerosos casos en que se ha estudiado la
afiliacin y el apoyo de dichos movimientos: el de Austria en el perodo de
entreguerras. De los nacionalsocialistas elegidos como concejales en Viena en
1932, el 18 % eran trabajadores por cuenta propia, el 56 % eran trabajadores
administrativos, oficinistas y funcionarios, y el 14 % obreros. De los nazis
elegidos en cinco asambleas austriacas de fuera de Viena en ese mismo ao,
el 16 % eran trabajadores por cuenta propia y campesinos, el 51 % oficinistas,
etc., y el 10 % obreros no especializados.132
No quiere ello decir que los movimientos fascistas no gozaran de apoyo entre
las clases obreras menos favorecidas. Fuera cual fuere la composicin de sus
cuadros, el apoyo a los Guardias de Hierro rumanos proceda de los
campesinos pobres. Una gran parte del electorado del movimiento de los
Flecha Cruz hngaros perteneca a la clase obrera (el Partido Comunista
estaba prohibido y el Partido Socialdemcrata, siempre reducido, pagaba el
precio de ser tolerado por el rgimen de Horthy) y, tras la derrota de la
socialdemocracia austriaca en 1934, se produjo un importante trasvase de
trabajadores hacia el Partido Nazi, especialmente en las provincias. Adems,
una vez que los gobiernos fascistas haban adquirido legitimidad pblica, como
en Italia y Alemania, muchos ms trabajadores comunistas y socialistas de los
que la tradicin izquierdista est dispuesta a admitir entraron en sintona con
los nuevos regmenes. No obstante, dado que el fascismo tena dificultades
para atraer a los elementos tradicionales de la sociedad rural (salvo donde,
como en Croacia, contaban con el refuerzo de organizaciones como la Iglesia
catlica) y que era el enemigo jurado de las ideologas y partidos identificados
con la clase obrera organizada, su principal apoyo natural resida en las capas
medias de la sociedad.
131
Childers, 1983; Childers, 1991, pp. 8 y 14-15.
132
Larsen et al., 1978, pp. 766-767.
121
Eric Hobsbawm
Hasta qu punto cal el fascismo en la clase media es una cuestin sujeta a

discusin. Ejerci, sin duda, un fuerte atractivo entre los jvenes de clase
media, especialmente entre los estudiantes universitarios de la Europa
continental que, durante el perodo de entreguerras, daban apoyo a la
ultraderecha. En 1921 (es decir, antes de la marcha sobre Roma) el 13 % de
los miembros del movimiento fascista italiano eran estudiantes. En Alemania,
ya en 1930, cuando la mayora de los futuros nazis no se interesaban todava
por la figura de Hitler, eran entre el 5 y el 10 % de los miembros del Partido
Nazi.133 Como veremos, muchos fascistas eran ex oficiales de clase media,
para los cuales la gran guerra, con todos sus horrores, haba sido la cima de
su realizacin personal, desde la cual slo contemplaban el triste futuro de una
vida civil decepcionante. Estos eran segmentos de la clase media que se
sentan particularmente atrados por el activismo. En general, la atraccin de la
derecha radical era mayor cuanto ms fuerte era la amenaza, real o temida,
que se cerna sobre la posicin de un grupo de la clase media, a medida que
se desbarataba el marco que se supona que tena que mantener en su lugar
el orden social. En Alemania, la gran inflacin, que redujo a cero el valor de la
moneda, y la Gran Depresin que la sigui radicalizaron incluso a algunos
estratos de la clase media, como los funcionarios de los niveles medios y
superiores, cuya posicin pareca segura y que, en circunstancias menos
traumticas, se habran sentido satisfechos en su papel de patriotas
conservadores tradicionales, nostlgicos del emperador Guillermo pero
dispuestos a servir a una repblica presidida por el mariscal Hindenburg, si no
hubiera sido evidente que sta se estaba derrumbando. En el perodo de
entreguerras, la gran mayora de la poblacin alemana que no tena intereses
polticos recordaba con nostalgia el imperio de Guillermo II. En los aos
sesenta, cuando la gran mayora de los alemanes occidentales consideraba,
con razn, que entonces estaba viviendo el mejor momento de la historia del
pas, el 42 %de la poblacin de ms de sesenta aos pensaba todava que el
perodo anterior a 1914 haba sido mejor, frente al 32 % que haba sido
convertido por el milagro econmico134 Entre 1930 y 1932, los votantes de
los partidos burgueses del centro y de la derecha se inclinaron en masa por el
partido nazi. Sin embargo, no fueron ellos los constructores del fascismo.
Por la forma en que se dibujaron las lneas de la lucha poltica en el perodo de
entreguerras, esas capas medias conservadoras eran susceptibles de apoyar,
e incluso de abrazar, el fascismo. La amenaza para la sociedad liberal y para
sus valores pareca encarnada en la derecha, y la amenaza para el orden
social, en la izquierda. Fueron sus temores los que determinaron la inclinacin
poltica de la clase media. Los conservadores tradicionales se sentan atrados
por los demagogos del fascismo y se mostraron dispuestos a aliarse con ellos
contra el gran enemigo. El fascismo italiano tena buena prensa en los aos
veinte e incluso en los aos treinta, excepto en la izquierda del liberalismo.
133
Kater, 1985, p. 467; Noelle y Neumann, 1967, p. 196
134
Noelle y Neumann, 1967, p. 197.
122
La dcada no ha sido fructfera por lo que respecta al arte del buen

gobierno, si se excepta el experimento dorado del fascismo, escribi
John Buchan, eminente conservador britnico y autor de novelas
policacas. (Lamentablemente, la inclinacin a escribir novelas policacas
raramente coincide con convicciones izquierdistas.)135
Hitler fue llevado al poder por una coalicin de la derecha tradicional, a la que
muy pronto devor, y el general Franco incluy en su frente nacionalista a la
Falange espaola, movimiento poco importante a la sazn porque lo que l
representaba era la unin de toda la derecha contra los fantasmas de 1789 y
de 1917, entre los cuales no estableca una clara distincin. Franco tuvo la
fortuna de no intervenir en la segunda guerra mundial al lado de Hitler, pero
envi una fuerza de voluntarios, la Divisin Azul, a luchar en Rusia al lado de
los alemanes, contra los ateos comunistas. El mariscal Ptain no era, sin
duda, ni un fascista ni un simpatizante nazi. Una de las razones por las que
despus de la guerra era tan difcil distinguir en Francia a los fascistas sinceros
y a los colaboracionistas de los seguidores del rgimen petainista de Vichy era
la falta de una lnea clara de demarcacin entre ambos grupos. Aquellos cuyos
padres haban odiado a Dreyfus, a los judos y a la repblica bastarda
algunos de los personajes de Vichy tenan edad suficiente para haber
experimentado ellos mismos ese sentimiento engrosaron naturalmente las
filas de los entusiastas fanticos de una Europa hitleriana. En resumen,
durante el perodo de entreguerras, la alianza natural de la derecha
abarcaba desde los conservadores tradicionales hasta el sector ms extremo
de la patologa fascista, pasando por los reaccionarios de viejo cuo. Las
fuerzas tradicionales del conservadurismo y la contrarrevolucin eran fuertes,
pero poco activas. El fascismo les dio una dinmica y, lo que tal vez es ms
importante, el ejemplo de su triunfo sobre las fuerzas del desorden. (El
argumento habitual en favor de la Italia fascista era que Mussolini haba
conseguido que los trenes circularan con puntualidad.) De la misma forma
que desde 1933 el dinamismo de los comunistas ejerci un atractivo sobre la
izquierda desorientada y sin rumbo, los xitos del fascismo, sobre todo desde
la subida al poder de los nacionalsocialistas en Alemania, lo hicieron aparecer
como el movimiento del futuro. Que el fascismo llegara incluso a adquirir
importancia, aunque por poco tiempo, en la Gran Bretaa conservadora
demuestra la fuerza de ese efecto de demostracin. Dado que todo el
mundo consideraba que Gran Bretaa era un modelo de estabilidad social y
poltica, el hecho de que el fascismo consiguiera ganarse a uno de sus ms
destacados polticos y de que obtuviera el apoyo de uno de sus principales
magnates de la prensa resulta significativo, aunque el movimiento de sir
Oswald Mosley perdiera rpidamente el favor de los polticos respetables y el
Daily Mail de lord Rothermere abandonara muy pronto su apoyo a la Unin
Britnica de Fascistas.
135
Graves y Hodge, 1941, p. 248.
123
Eric Hobsbawm
III
Sin ningn gnero de dudas el ascenso de la derecha radical despus de la
primera guerra mundial fue una respuesta al peligro, o ms bien a la realidad,
de la revolucin social y del fortalecimiento de la clase obrera en general, y a la
revolucin de octubre y al leninismo en particular. Sin ellos no habra existido
el fascismo, pues aunque haba habido demagogos ultraderechistas
polticamente activos y agresivos en diversos pases europeos desde finales
del siglo XIX, hasta 1914 haban estado siempre bajo control. Desde ese punto
de vista, los apologetas del fascismo tienen razn, probablemente, cuando
sostienen que Lenin engendr a Mussolini y a Hitler. Sin embargo, no tienen
legitimidad alguna para disculpar la barbarie fascista, como lo hicieron algunos
historiadores alemanes en los aos ochenta136, afirmando que se inspiraba en
las barbaridades cometidas previamente por la revolucin rusa y que las
imitaba.
Es necesario, adems, hacer dos importantes matizaciones a la tesis de que la
reaccin de la derecha fue en lo esencial una respuesta a la izquierda
revolucionaria. En primer lugar, subestima el impacto que la primera guerra
mundial tuvo sobre un importante segmento de las capas medias y medias
bajas, los soldados o los jvenes nacionalistas que, despus de noviembre de
1918, comenzaron a sentirse defraudados por haber perdido su oportunidad de
acceder al herosmo. El llamado soldado del frente (Frontsoldat) ocupara un
destacado lugar en la mitologa de los movimientos de la derecha radical
Hitler fue uno de ellos y sera un elemento importante en los primeros grupos
armados ultranacionalistas, como los oficiales que asesinaron a los lderes
comunistas alemanes Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg a principios de 1919,
los squadristi italianos y el Freikorps alemn. El 57 % de los fascistas italianos
de primera hora eran veteranos de guerra. Como hemos visto, la primera
guerra mundial fue una mquina que produjo la brutalizacin del mundo y esos
hombres se ufanaban liberando su brutalidad latente.
El compromiso de la izquierda, incluidos los liberales, con los movimientos
pacifistas y antimilitaristas, y la repulsin popular contra el exterminio en masa
de la primera guerra mundial llev a que muchos subestimaran la importancia
de un grupo pequeo en trminos relativos, pero numeroso en trminos
absolutos, una minora para la cual la experiencia de la lucha, incluso en las
condiciones de 1914-1918, era esencial e inspiradora; para quien el uniforme,
la disciplina y el sacrificio su propio sacrificio y el de los dems, as como
las armas, la sangre y el poder, eran lo que daba sentido a su vida masculina.
No escribieron muchos libros sobre la guerra aunque (especialmente en
Alemania) alguno de ellos lo hizo. Esos Rambos de su tiempo eran reclutas
naturales de la derecha radical.
La segunda matizacin es que la reaccin derechista no fue una respuesta al
bolchevismo como tal, sino a todos los movimientos, sobre todo los de la clase
obrera organizada, que amenazaban el orden vigente de la sociedad, o a los
que se poda responsabilizar de su desmoronamiento. Lenin era el smbolo de
esa amenaza, ms que su plasmacin real. Para la mayor parte de los
polticos, la verdadera amenaza no resida tanto en los partidos socialistas
136
Nolte, 1987
124
obreros, cuyos lderes eran moderados, sino en el fortalecimiento del poder, la

confianza y el radicalismo de la clase obrera, que daba a los viejos partidos
socialistas una nueva fuerza poltica y que, de hecho, los convirti en el sostn
indispensable de los estados liberales. No fue simple casualidad que poco
despus de concluida la guerra se aceptara en todos los pases de Europa la
exigencia fundamental de los agitadores socialistas desde 1889: la jornada
laboral de ocho horas.
Lo que helaba la sangre de los conservadores era la amenaza implcita en el
reforzamiento del poder de la clase obrera, ms que la transformacin de los
lderes sindicales y de los oradores de la oposicin en ministros del gobierno,
aunque ya esto haba resultado amargo. Pertenecan por definicin a la
izquierda y en ese perodo de disturbios sociales no exista una frontera clara
que los separara de los bolcheviques. De hecho, en los aos inmediatamente
posteriores al fin de la guerra muchos partidos socialistas se habran integrado
en las filas del comunismo si ste no los hubiera rechazado. No fue a un
dirigente comunista, sino al socialista Matteotti a quien Mussolini hizo asesinar
despus de la marcha sobre Roma. Es posible que la derecha tradicional
considerara que la Rusia atea encarnaba todo cuanto de malo haba en el
mundo, pero el levantamiento de los generales espaoles en 1936 no iba
dirigido contra los comunistas, entre otras razones porque eran una pequea
minora dentro del Frente Popular.137 Se diriga contra un movimiento popular
que hasta el estallido de la guerra civil daba apoyo a los socialistas y los
anarquistas. Ha sido una racionalizacin a posteriori la que ha hecho de Lenin
y Stalin la excusa del fascismo.
Con todo, lo que es necesario explicar es por qu la reaccin de la derecha
despus de la primera guerra mundial consigui sus triunfos cruciales
revestida con el ropaje del fascismo, puesto que antes de 1914 haban existido
movimientos extremistas de la ultraderecha que hacan gala de un
nacionalismo y de una xenofobia histricos, que idealizaban la guerra y la
violencia, que eran intolerantes y propensos a utilizar la coercin de las armas,
apasionadamente antiliberales, antidemcratas, antiproletarios, antisocialistas
y antirracionalistas, y que soaban con la sangre y la tierra y con el retorno a
los valores que la modernidad estaba destruyendo. Tuvieron cierta influencia
poltica en el seno de la derecha y en algunos crculos intelectuales, pero en
ninguna parte alcanzaron una posicin dominante.
Lo que les dio la oportunidad de triunfar despus de la primera guerra mundial
fue el hundimiento de los viejos regmenes y, con ellos, de las viejas clases
dirigentes y de su maquinaria de poder, influencia y hegemona. En los pases
en los que esos regmenes se conservaron en buen estado no fue necesario el
fascismo. No progres en Gran Bretaa, a pesar de la breve conmocin a que
se ha aludido anteriormente, porque la derecha conservadora tradicional sigui
controlando la situacin, y tampoco consigui un progreso significativo en
Francia hasta la derrota de 1940. Aunque la derecha radical francesa de
carcter tradicional la Action Franaise monrquica y la Croix de Feu (Cruz
de Fuego) del coronel La Rocque se enfrentaba agresivamente a los
izquierdistas, no era exactamente fascista. De hecho, algunos de sus
miembros se enrolaron en la Resistencia.
137
Vase el captulo V.
125
Eric Hobsbawm
El fascismo tampoco fue necesario cuando una nueva clase dirigente

nacionalista se hizo con el poder en los pases que haban conquistado su
independencia. Esos hombres podan ser reaccionarios y optar por un
gobierno autoritario, por razones que se analizarn ms adelante, pero en el
perodo de entreguerras era la retrica lo que identificaba con el fascismo a la
derecha antidemocrtica europea. No hubo un movimiento fascista importante
en la nueva Polonia, gobernada por militaristas autoritarios, ni en la parte
checa de Checoslovaquia, que era democrtica, y tampoco en el ncleo serbio
(dominante) de la nueva Yugoslavia. En los pases gobernados por derechistas
o reaccionarios del viejo estilo Hungra, Rumania, Finlandia e incluso la
Espaa de Franco los movimientos fascistas o similares, aunque
importantes, fueron controlados por esos gobernantes, salvo cuando
intervinieron los alemanes, como en Hungra en 1944. Eso no equivale a decir
que los movimientos nacionalistas minoritarios de los viejos o nuevos estados
no encontraran atractivo el fascismo, entre otras razones por el hecho de que
podan esperar apoyo econmico y poltico de Italia y desde 1933 de
Alemania. As ocurri en la regin belga de Flandes, en Eslovaquia y en
Croacia.
Las condiciones ptimas para el triunfo de esta ultraderecha extrema eran un
estado caduco cuyos mecanismos de gobierno no funcionaran correctamente;
una masa de ciudadanos desencantados y descontentos que no supieran en
quin confiar; un movimiento socialista fuerte que sirviera como amenaza o
que as lo pareciera con la revolucin social, pero que no estaban en
situacin de realizarla; y un resentimiento nacionalista contra los tratados de
paz de 1918-1920. En esas condiciones, las viejas lites dirigentes, privadas
de otros recursos, se sentan tentadas a recurrir a los radicales extremistas,
como lo hicieron los liberales italianos con los fascistas de Mussolini en 1920-
1922 y los conservadores alemanes con los nacionalsocialistas de Hitler en
1932-1933. Por la misma razn, esas fueron tambin las condiciones que
convirtieron los movimientos de la derecha radical en poderosas fuerzas
paramilitares organizadas y, a veces, uniformadas (los squadristi; las tropas de
asalto) o, como en Alemania durante la Gran Depresin, en ejrcitos
electorales de masas. Sin embargo, el fascismo no conquist el poder en
ninguno de los dos estados fascistas, aunque en ambos recurri
frecuentemente a la retrica de ocupar la calle y marchar sobre Roma. En
los dos pases, el fascismo accedi al poder con la connivencia del viejo
rgimen o (como en Italia) por iniciativa del mismo, esto es, por procedimientos
constitucionales.
La novedad del fascismo consisti en que, una vez en el poder, se neg a
respetar las viejas normas del juego poltico y, cuando le fue posible, impuso
una autoridad absoluta. La transferencia total del poder, o la eliminacin de
todos los adversarios, llev mucho ms tiempo en Italia (1922-1928) que en
Alemania (1933-1934), pero una vez conseguida, no hubo ya lmites polticos
internos para lo que pas a ser la dictadura ilimitada de un lder populista
supremo (duce o Fhrer).
126
Llegados a este punto, es necesario hacer una breve pausa para rechazar dos
tesis igualmente incorrectas sobre el fascismo: la primera de ellas fascista,
pero adoptada por muchos historiadores liberales, y la segunda sustentada por
el marxismo sovitico ortodoxo. No hubo una revolucin fascista, ni el
fascismo fue la expresin del capitalismo monopolista o del gran capital
Los movimientos fascistas tenan los elementos caractersticos de los
movimientos revolucionarios, en la medida en que algunos de sus miembros
preconizaban una transformacin fundamental de la sociedad, frecuentemente
con una marcada tendencia anticapitalista y antioligrquica. Sin embargo el
fascismo revolucionario no tuvo ningn predicamento. Hitler se apresur a
eliminar a quienes, a diferencia de l mismo, se tomaban en serio el
componente socialista que contena el nombre del Partido Nacional-
socialista Alemn del Trabajo. La utopa del retorno a una especie de Edad
Media poblada por propietarios campesinos hereditarios, artesanos como Hans
Sachs y muchachas de rubias trenzas, no era un programa que pudiera
realizarse en un gran estado del siglo XX (a no ser en las pesadillas que
constituan los planes de Himmler para conseguir un pueblo racialmente
purificado) y menos an en regmenes que, como el fascismo italiano y
alemn, estaban interesados en la modernizacin y en el progreso tecnolgico.
Lo que s consigui el nacionalsocialismo fue depurar radicalmente las viejas
lites y las estructuras institucionales imperiales. El viejo ejrcito aristocrtico
prusiano fue el nico grupo que, en julio de 1944, organiz una revuelta contra
Hitler (quien lo diezm en consecuencia). La destruccin de las viejas lites y
de los viejos marcos sociales, reforzada despus de la guerra por la poltica de
los ejrcitos occidentales ocupantes, hara posible construir la Repblica
Federal Alemana sobre bases mucho ms slidas que las de la Repblica de
Weimar de 1918-1933, que no haba sido otra cosa que el imperio derrotado
sin el Kiser. Sin duda, el nazismo tena un programa social para las masas,
que cumpli parcialmente: vacaciones, deportes, el coche del pueblo, que el
mundo conocera despus de la segunda guerra mundial como el
escarabajo Volkswagen. Sin embargo, su principal logro fue haber superado
la Gran Depresin con mayor xito que ningn otro gobierno, gracias a que el
antiliberalismo de los nazis les permita no comprometerse a aceptar a priori el
libre mercado. Ahora bien, el nazismo, ms que un rgimen radicalmente
nuevo y diferente, era el viejo rgimen renovado y revitalizado. Al igual que el
Japn imperial y militarista de los aos treinta (al que nadie habra tildado de
sistema revolucionario), era una economa capitalista no liberal que consigui
una sorprendente dinamizacin del sistema industrial. Los resultados
econmicos y de otro tipo de la Italia fascista fueron mucho menos
impresionantes, como qued demostrado durante la segunda guerra mundial.
Su economa de guerra result muy dbil. Su referencia a la revolucin
fascista era retrica, aunque sin duda para muchos fascistas de base se
trataba de una retrica sincera. Era mucho ms claramente un rgimen que
defenda los intereses de las viejas clases dirigentes, pues haba surgido como
una defensa frente a la agitacin revolucionaria posterior a 1918 ms que,
como apareca en Alemania, como una reaccin a los traumas de la Gran
Depresin y a la incapacidad de los gobiernos de Weimar para afrontarlos. El
fascismo italiano, que en cierto sentido continu el proceso de unificacin
nacional del siglo XIX, con la creacin de un gobierno ms fuerte y
127
Eric Hobsbawm
centralizado, consigui tambin logros importantes, por ejemplo, fue el nico

rgimen italiano que combati con xito a la mafia siciliana y a la camorra
napolitana. Con todo, su significacin histrica no reside tanto en sus objetivos
y sus resultados como en su funcin de adelantado mundial de una nueva
versin de la contrarrevolucin triunfante. Mussolini inspir a Hitler y ste
nunca dej de reconocer la inspiracin y la prioridad italianas. Por otra parte, el
fascismo italiano fue durante mucho tiempo una anomala entre los
movimientos derechistas radicales por su tolerancia, o incluso por su aprecio,
hacia la vanguardia artstica moderna, y tambin (hasta que Mussolini
comenz a actuar en sintona con Alemania en 1938) por su total desinters
hacia el racismo antisemita.
En cuanto a la tesis del capitalismo monopolista de estado, lo cierto es que
el gran capital puede alcanzar un entendimiento con cualquier rgimen que no
pretenda expropiarlo y que cualquier rgimen debe alcanzar un entendimiento
con l. El fascismo no era la expresin de los intereses del capital
monopolista en mayor medida que el gobierno norteamericano del New Deal,
el gobierno laborista britnico o la Repblica de Weimar. En los comienzos de
la dcada de 1930 el gran capital no mostraba predileccin por Hitler y habra
preferido un conservadurismo ms ortodoxo. Apenas colabor con l hasta la
Gran Depresin e, incluso entonces, su apoyo fue tardo y parcial. Sin
embargo, cuando Hitler accedi al poder, el capital cooper decididamente con
l, hasta el punto de utilizar durante la segunda guerra mundial mano de obra
esclava y de los campos de exterminio. Tanto las grandes como las pequeas
empresas, por otra parte, se beneficiaron de la expropiacin de los judos.
Hay que reconocer, sin embargo, que el fascismo presentaba algunas
importantes ventajas para el capital que no tenan otros regmenes. En primer
lugar, elimin o venci a la revolucin social izquierdista y pareci convertirse
en el principal bastin contra ella. En segundo lugar, suprimi los sindicatos
obreros y otros elementos que limitaban los derechos de la patronal en su
relacin con la fuerza de trabajo. El principio de liderazgo fascista
corresponda al que ya aplicaban la mayor parte de los empresarios en la
relacin con sus subordinados y el fascismo lo legitim. En tercer lugar, la
destruccin de los movimientos obreros contribuy a garantizar a los
capitalistas una respuesta muy favorable a la Gran Depresin. Mientras que en
los Estados Unidos el 5 % de la poblacin con mayor poder de consumo vio
disminuir un 20 % su participacin en la renta nacional (total) entre 1929 y
1941 (la tendencia fue similar, aunque ms modestamente igualitaria, en Gran
Bretaa y Escandinavia), en Alemania ese 5 % de ms altos ingresos aument
en un 15 % su parte en la renta nacional durante el mismo perodo (Kuznets,
1956). Finalmente, ya se ha sealado que el fascismo dinamiz y moderniz
las economas industriales, aunque no obtuvo tan buenos resultados como las
democracias occidentales en la planificacin cientfico-tecnolgica a largo
plazo.
128
IV
Probablemente, el fascismo no habra alcanzado un puesto relevante en a
historia universal de no haberse producido la Gran Depresin. Italia no era por
s sola un punto de partida lo bastante slido como para conmocionar al
mundo.
En los aos veinte, ningn otro movimiento europeo de contrarrevolucin
derechista radical pareca tener un gran futuro, por la misma razn que haba
hecho fracasar los intentos de revolucin social comunista: la oleada
revolucionaria posterior a 1917 se haba agotado y la economa pareca haber
iniciado una fase de recuperacin. En Alemania, los pilares de la sociedad
imperial, los generales, funcionarios, etc., haban apoyado a los grupos
paramilitares de la derecha despus de la revolucin de noviembre, aunque
(comprensiblemente) haban dedicado sus mayores esfuerzos a conseguir que
la nueva repblica fuera conservadora y antirrevolucionaria y, sobre todo, un
estado capaz de conservar una cierta capacidad de maniobra en el escenario
internacional. Cuando se les forz a elegir, como ocurri con ocasin del
putsch derechista de Kapp en 1920 y de la revuelta de Munich en 1923, en la
que Adolf Hitler desempe por primera vez un papel destacado, apoyaron sin
ninguna vacilacin el statu quo. Tras la recuperacin econmica de 1924, el
Partido Nacionalsocialista qued reducido al 2,5-3 % de los votos, y en las
elecciones de 1928 obtuvo poco ms de la mitad de los votos que consigui el
pequeo y civilizado Partido Demcrata alemn, algo ms de una quinta parte
de los votos comunistas y mucho menos de una dcima parte de los
conseguidos por los socialdemcratas. Sin embargo, dos aos ms tarde
consigui el apoyo de ms del 18 % del electorado, convirtindose en el
segundo partido alemn. Cuatro aos despus, en el verano de 1932, era con
diferencia el primer partido, con ms del 37 % de los votos, aunque no
conserv el mismo apoyo durante todo el tiempo que duraron las elecciones
democrticas. Sin ningn gnero de dudas, fue la Gran Depresin la que
transform a Hitler de un fenmeno de la poltica marginal en el posible, y
luego real, dominador de Alemania.
Ahora bien, ni siquiera la Gran Depresin habra dado al fascismo la fuerza y la
influencia que posey en los aos treinta si no hubiera llevado al poder un
movimiento de este tipo en Alemania, un estado destinado por su tamao, su
potencial econmico y militar y su posicin geogrfica a desempear un papel
poltico de primer orden en Europa con cualquier forma de gobierno. Al fin y al
cabo, la derrota total en dos guerras mundiales no ha impedido que Alemania
llegue al final del siglo XX siendo el pas dominante del continente. De la
misma manera que, en la izquierda, la victoria de Marx en el ms extenso
estado del planeta (una sexta parte de la superficie del mundo, como se
jactaban los comunistas en el perodo de entreguerras) dio al comunismo una
importante presencia internacional, incluso en un momento en que su fuerza
poltica fuera de la URSS era mnima, la conquista del poder en Alemania por
Hitler pareci confirmar el xito de la Italia de Mussolini e hizo del fascismo un
poderoso movimiento poltico de alcance mundial.
129
Eric Hobsbawm
La poltica de expansin militarista agresiva que practicaron con xito ambos

estados138 reforzada por la de Japn domin la poltica internacional del
decenio. Era natural, por tanto, que una serie de pases o de movimientos se
sintieran atrados e influidos por el fascismo, que buscaran el apoyo de
Alemania y de Italia y dado el expansionismo de esos dos pases que
frecuentemente lo obtuvieran.
Por razones obvias, esos movimientos correspondan en Europa casi
exclusivamente a la derecha poltica. As, en el sionismo (movimiento
encarnado en este perodo por los judos askenazes que vivan en Europa), el
ala del movimiento que se senta atrada por el fascismo italiano, los
revisionistas de Vladimir Jabotinsky, se defina como de derecha, frente a
los ncleos sionistas mayoritarios, que eran socialistas y liberales. Pero
aunque en los aos treinta la influencia del fascismo se dejase sentir a escala
mundial, entre otras cosas porque era un movimiento impulsado por dos
potencias dinmicas y activas, fuera de Europa no existan condiciones
favorables para la aparicin de grupos fascistas. Por consiguiente, cuando
surgieron movimientos fascistas, o de influencia fascista, su definicin y su
funcin polticas resultaron mucho ms problemticas.
Sin duda, algunas caractersticas del fascismo europeo encontraron eco en
otras partes. Habra sido sorprendente que el mu de Jerusaln y los grupos
rabes que se oponan a la colonizacin juda en Palestina (y a los britnicos
que la protegan) no hubiesen visto con buenos ojos el antisemitismo de Hitler,
aunque chocara con la tradicional coexistencia del islam con los infieles de
diversos credos. Algunos hindes de las castas superiores de la India eran
conscientes, como los cingaleses extremistas modernos en Sri Lanka, de su
superioridad sobre otras razas ms oscuras de su propio sub-continente, en su
condicin de arios originales. Tambin los militantes bers, que durante la
segunda guerra mundial fueron recluidos como proalemanes algunos de
ellos llegaran a ser dirigentes de su pas en el perodo del apartheid, a partir
de 1948, tenan afinidades ideolgicas con Hitler, tanto porque eran racistas
convencidos como por la influencia teolgica de las corrientes calvinistas de
los Pases Bajos, elitistas y ultraderechistas. Sin embargo, esto no altera la
premisa bsica de que el fascismo, a diferencia del comunismo, no arraig en
absoluto en Asia y frica (excepto entre algunos grupos de europeos) porque
no responda a las situaciones polticas locales.
Esto es cierto, a grandes rasgos, incluso para Japn, aunque estuviera aliado
con Alemania e Italia, luchase en el mismo bando durante la segunda guerra
mundial y estuviese polticamente en manos de la derecha. Por supuesto, las
afinidades entre las ideologas dominantes de los componentes oriental y
occidental del Eje eran fuertes. Los japoneses sustentaban con ms empeo
que nadie sus convicciones de superioridad racial y de la necesidad de la
pureza de la raza, as como la creencia en las virtudes militares del sacrificio
personal, del cumplimiento estricto de las rdenes recibidas, de la abnegacin
y del estoicismo. Todos los samurai habran suscrito el lema de las SS
hitlerianas (Meine Ehre ist Treue, que puede traducirse como El honor
implica una ciega subordinacin). Los valores predominantes en la sociedad
japonesa eran la jerarqua rgida, la dedicacin total del individuo (en la medida
138
Vase el captulo V.
130
en que ese trmino pudiera tener un significado similar al que se le daba en

Occidente) a la nacin y a su divino emperador, y el rechazo total de la
libertad, la igualdad y la fraternidad. Los japoneses comprendan los mitos
wagnerianos sobre los dioses brbaros, los Caballeros medievales puros y
heroicos, y el carcter especficamente alemn de la montaa y el bosque,
llenos de sueos voelkisch germnicos. Tenan la misma capacidad para
conjugar un comportamiento brbaro con una sensibilidad esttica refinada: la
aficin del torturador del campo de concentracin a los cuartetos de Schubert.
Si los japoneses hubieran podido traducir el fascismo a trminos zen, lo
habran aceptado de buen grado. Y, de hecho, entre los diplomticos
acreditados ante las potencias fascistas europeas, pero sobre todo entre los
grupos terroristas ultranacionalistas que asesinaban a los polticos que no les
parecan suficientemente patriotas, as como en el ejrcito de Kwantung que
estaba conquistando y esclavizando a Manchuria y China, haba japoneses
que reconocan esas afinidades y que propugnaban una identificacin ms
estrecha con las potencias fascistas europeas.
Pero el fascismo europeo no poda ser reducido a un feudalismo oriental con
una misin nacional imperialista. Perteneca esencialmente a la era de la
tcnica mecanica y del hombre comn, y el concepto mismo de movimiento,
de movilizacin de las masas por objetivos nuevos, tal vez revolucionarios, tras
unos lderes autodesignados no tena sentido en el Japn de Hirohito. Eran el
ejrcito y la tradicin prusianas, ms que Hitler, los que encajaban en su visin
del mundo. En resumen, a pesar de las similitudes con el nacionalsocialismo
alemn (las afinidades con Italia eran mucho menores), Japn no era fascista.
En cuanto a los estados y movimientos que buscaron el apoyo de Alemania e
Italia, en particular durante la segunda guerra mundial cuando la victoria del
Eje pareca inminente, las razones ideolgicas no eran el motivo fundamental
de ello, aunque algunos regmenes nacionalistas europeos de segundo orden,
cuya posicin dependa por completo del apoyo alemn, decan ser ms nazis
que las SS, en especial el estado ustach croata. Sera absurdo considerar
fascistas al Ejrcito Republicano Irlands (IRA) o a los nacionalistas indes
asentados en Berln por el hecho de que en la segunda guerra mundial, como
haban hecho en la primera, algunos de ellos negociaran el apoyo alemn,
basndose en el principio de que el enemigo de mi enemigo es mi amigo.
El dirigente republicano irlands Frank Ryan, que particip en esas
negociaciones, era totalmente antifascista, hasta el punto de que se enrol en
las Brigadas Internacionales para luchar contra el general Franco en la guerra
civil espaola, antes de ser capturado por las fuerzas de Franco y enviado a
Alemania. No es preciso detenerse en estos casos. Es, sin embargo, innegable
el impacto ideolgico del fascismo europeo en el continente americano.
En Amrica del Norte, ni los personajes ni los movimientos de inspiracin
europea tenan gran trascendencia fuera de las comunidades de inmigrantes
cuyos miembros traan consigo las ideologas de sus pases de origen como
los escandinavos y judos, que haban llevado consigo una inclinacin al
socialismo o conservaban cierta lealtad a su pas de origen. As, os
sentimientos de los norteamericanos de origen alemn y en mucha menor
medida los de los italianos contribuyeron al aislacionismo de los Estados
131
Eric Hobsbawm
Unidos, aunque no hay pruebas de que los miembros de esas comunidades

abrazaran en gran nmero el fascismo. La parafernalia de las milicias, las
camisas de colores y el saludo a los lderes con los brazos en alto no eran
habituales en las movilizaciones de los grupos ultraderechistas y racistas, cuyo
exponente ms destacado era el Ku Klux Klan. Sin duda, el antisemitismo era
fuerte, aunque su versin derechista estadounidense por ejemplo, los
populares sermones del padre Coughlin en radio Detroit se inspiraba
probablemente ms en el corporativismo reaccionario europeo de inspiracin
catlica.
Es caracterstico de la situacin de los Estados Unidos en los aos treinta que
el populismo demaggico de mayor xito, y tal vez el ms peligroso de la
dcada, la conquista de Luisiana por Huey Long, procediera de lo que era, en
el contexto norteamericano, una tradicin radical y de izquierdas. Limitaba la
democracia en nombre de la democracia y apelaba, no a los resentimientos de
la pequea burguesa o a los instintos de autoconservacin de los ricos, sino al
igualitarismo de los pobres. Y no era racista. Un movimiento cuyo lema era
Todo hombre es un rey no poda pertenecer a la tradicin fascista.
Fue en Amrica Latina donde la influencia del fascismo europeo result abierta
y reconocida, tanto sobre personajes como el colombiano Jorge Eliecer Gaitn
(1898-1948) o el argentino Juan Domingo Pern (1895-1947), como sobre
regmenes como el Estado Novo (Nuevo Estado) brasileo de Getulio Vargas
de 1937-1945. De hecho, y a pesar de los infundados temores de Estados
Unidos de verse asediado por el nazismo desde el sur, la principal repercusin
del influjo fascista en Amrica Latina fue de carcter interno. Aparte de
Argentina, que apoy claramente al Eje tanto antes como despus de que
Pern ocupara el poder en 1943, los gobiernos del hemisferio occidental
participaron en la guerra al lado de Estados Unidos, al menos de forma
nominal. Es cierto, sin embargo, que en algunos pases sudamericanos el
ejrcito haba sido organizado segn el sistema alemn o entrenado por
cuadros alemanes o incluso nazis.
No es difcil explicar la influencia del fascismo al sur de Ro Grande. Para sus
vecinos del sur, Estados Unidos no apareca ya, desde 1914, como un aliado
de las fuerzas internas progresistas y un contrapeso diplomtico de las fuerzas
imperiales o ex imperiales espaolas, francesas y britnicas, tal como lo haba
sido en el siglo XIX. Las conquistas imperialistas de Estados Unidos a costa de
Espaa en 1898, la revolucin mexicana y el desarrollo de la produccin del
petrleo y de los pltanos hizo surgir un antiimperialismo antiyanqui en la
poltica latinoamericana, que la aficin de Washington a utilizar la diplomacia
de la fuerza y las operaciones de desembarco de marines durante el primer
tercio del siglo no contribuy a menguar.
Vctor Ral Haya de la Torre, fundador de la antiimperialista APRA (Alianza
Popular Revolucionaria Americana), con ambicin de extenderse por toda
Amrica Latina aunque de hecho slo se implantara en su Per natal,
proyectaba que sus fuerzas rebeldes fuesen entrenadas por cuadros del
rebelde antiyanqui Sandino en Nicaragua. (La larga guerra de guerrillas que
libr Sandino contra la ocupacin estadounidense a partir de 1927 inspirara la
revolucin sandinista en Nicaragua en los aos ochenta.) Adems, en la
132
dcada de 1930 Estados Unidos, debilitado por la Gran Depresin, no pareca

una potencia tan poderosa y dominante como antes. La decisin de Franklin D.
Roosevelt de olvidarse de las caoneras y de los marines de sus predecesores
poda verse no slo como una poltica de buena vecindad, sino tambin,
errneamente, como un signo de debilidad. En resumen, en los aos treinta
Amrica Latina no se senta inclinada a dirigir su mirada hacia el norte.
Desde la ptica del otro lado del Atlntico, el fascismo pareca el gran
acontecimiento de la dcada. Si haba en el mundo un modelo al que deban
imitar los nuevos polticos de un continente que siempre se haba inspirado en
las regiones culturales hegemnicas, esos lderes potenciales de pases
siempre en busca de la receta que les hiciera modernos, ricos y grandes,
haban de encontrarlo sin duda en Berln y en Roma, porque Londres y Pars
ya no ofrecan inspiracin poltica y Washington se haba retirado de la escena.
(Mosc se vea an como un modelo de revolucin social, lo cual limitaba su
atractivo poltico.)
Y, sin embargo, cun diferentes de sus modelos europeos fueron las
actividades y los logros polticos de unos hombres que reconocan
abiertamente su deuda intelectual para con Mussolini y Hitler! Todava
recuerdo la conmocin que sent cuando el presidente de la Bolivia
revolucionaria lo admiti sin la menor vacilacin en una conversacin privada.
En Bolivia, unos soldados y polticos que se inspiraban en Alemania
organizaron la revolucin de 1952, que nacionaliz las minas de estao y dio al
campesinado indio una reforma agraria radical. En Colombia, el gran tribuno
popular Jorge Eliecer Gaitn, lejos de inclinarse hacia la derecha, lleg a ser el
dirigente del partido liberal y, como presidente, lo habra hecho evolucionar con
toda seguridad en un sentido radical, de no haber sido asesinado en Bogot el
9 de abril de 1948, acontecimiento que provoc la inmediata insurreccin
popular de la capital (incluida la polica) y la proclamacin de comunas
revolucionarias en numerosos municipios del pas.
Lo que los dirigentes latinoamericanos tomaron del fascismo europeo fue la
divinizacin de lderes populistas valorados por su activismo. Pero las masas
cuya movilizacin pretendan, y consiguieron, no eran aquellas que teman por
lo que pudieran perder, sino las que nada tenan que perder, y los enemigos
contra los cuales las movilizaron no eran extranjeros y grupos marginales
(aunque sea innegable el contenido antisemita en los peronistas y en otros
grupos polticos argentinos), sino la oligarqua, los ricos, la clase dirigente
local.
El apoyo principal de Pern era la clase obrera y su maquinaria poltica era
una especie de partido obrero organizado en torno al movimiento sindical que
l impuls. En Brasil, Getulio Vargas hizo el mismo descubrimiento. Fue el
ejrcito el que le derroc en 1945 y le llev al suicidio en 1954, y fue la clase
obrera urbana, a la que haba prestado proteccin social a cambio de su apoyo
poltico, la que le llor como el padre de su pueblo. Mientras que los regmenes
fascistas europeos aniquilaron los movimientos obreros, los dirigentes
latinoamericanos inspirados por l fueron sus creadores. Con independencia
de su filiacin intelectual, no puede decirse que se trate de la misma clase de
movimiento.
133
Eric Hobsbawm
V
Con todo, esos movimientos han de verse en el contexto del declive y cada
del liberalismo en la era de las catstrofes, pues si bien es cierto que el
ascenso y el triunfo del fascismo fueron la expresin ms dramtica del
retroceso liberal, es errneo considerar ese retroceso, incluso en los aos
treinta, en funcin nicamente del fascismo. Al concluir este captulo es
necesario, por tanto, preguntarse cmo debe explicarse este fenmeno. Y
empezar clarificando la confusin que identifica al fascismo con el
nacionalismo.
Es innegable que los movimientos fascistas tendan a estimular las pasiones y
prejuicios nacionalistas, aunque por su inspiracin catlica los estados
corporativos semifascistas, como Portugal y Austria en 1934-1938, reservaban
su odio mayor para los pueblos y naciones ateos o de credo diferente. Por otra
parte, era difcil que los movimientos fascistas consiguieran atraer a los
nacionalistas en los pases conquistados y ocupados por Alemania o Italia, o
cuyo destino dependiera de la victoria de estos estados sobre sus propios
gobiernos nacionales. En algunos casos (Flandes, Pases Bajos,
Escandinavia), podan identificarse con los alemanes como parte de un grupo
racial teutnico ms amplio, pero un planteamiento ms adecuado
(fuertemente apoyado por la propaganda de Goebbels durante la guerra) era,
paradjicamente, de carcter internacionalista. Alemania era considerada
como el corazn y la nica garanta de un futuro orden europeo, con el manido
recurso a Carlomagno y al anticomunismo. Se trata de una fase del desarrollo
de la idea de Europa en la que no les gusta detenerse a los historiadores de la
Comunidad Europea de la posguerra. Las unidades militares no alemanas que
lucharon bajo la bandera germana en la segunda guerra mundial, encuadradas
sobre todo en las SS, resaltaban generalmente ese elemento transnacional.
Por otra parte, es evidente tambin que no todos los nacionalismos
simpatizaban con el fascismo, y no slo porque las ambiciones de Hitler, y en
menor medida las de Mussolini, suponan una amenaza para algunos de ellos,
como los polacos o los checos. Como veremos, la movilizacin contra el
fascismo impuls en algunos pases un patriotismo de izquierda, sobre todo
durante la guerra, en la que la resistencia al Eje se encarn en frentes
nacionales, en gobiernos que abarcaban a todo el espectro poltico, con la
nica exclusin de los fascistas y de quienes colaboraban con los ocupantes.
En trminos generales, el alineamiento de un nacionalismo local junto al
fascismo dependa de si el avance de las potencias del Eje poda reportarle
ms beneficios que inconvenientes y de si su odio hacia el comunismo o hacia
algn otro estado, nacionalidad o grupo tnico (los judos, los serbios) era ms
fuerte que el rechazo que les inspiraban los alemanes o los italianos. Por
ejemplo, los polacos, aunque albergaban intensos sentimientos antirrusos y
antijudos, apenas colaboraron con la Alemania nazi, mientras que s lo
hicieron los lituanos y una parte de la poblacin de Ucrania (ocupados por la
URSS desde 1939-1941).
134
Cul es la causa de que el liberalismo retrocediera en el perodo de

entreguerras, incluso en aquellos pases que rechazaron el fascismo? Los
radicales, socialistas y comunistas occidentales de ese perodo se sentan
inclinados a considerar la era de la crisis mundial como la agona final del
sistema capitalista. El capitalismo, afirmaban, no poda permitirse seguir
gobernando mediante la democracia parlamentaria y con una serie de
libertades que, por otra parte, haban constituido la base de los movimientos
obreros reformistas y moderados. La burguesa, enfrentada a unos problemas
econmicos insolubles y/o a una clase obrera cada vez ms revolucionaria, se
vea ahora obligada a recurrir a la fuerza y a la coercin, esto es, a algo similar
al fascismo.
Como quiera que el capitalismo y la democracia liberal protagonizaran un
regreso triunfante en 1945, tendemos a olvidar que en esa interpretacin haba
una parte de verdad y mucha retrica agitatoria. Los sistemas democrticos no
pueden funcionar si no existe un consenso bsico entre la gran mayora de los
ciudadanos acerca de la aceptacin de su estado y de su sistema social o,
cuando menos, una disposicin a negociar para llegar a soluciones de
compromiso. A su vez, esto ltimo resulta mucho ms fcil en los momentos
de prosperidad. Entre 1918 y el estallido de la segunda guerra mundial esas
condiciones no se dieron en la mayor parte de Europa. El cataclismo social
pareca inminente o ya se haba producido. El miedo a la revolucin era tan
intenso que en la mayor parte de la Europa oriental y suroriental, as como en
una parte del Mediterrneo, no se permiti prcticamente en ningn momento
que los partidos comunistas emergieran de la ilegalidad. El abismo insuperable
que exista entre la derecha ideolgica y la izquierda moderada dio al traste
con la democracia austriaca en el perodo 1930-1934, aunque sta ha florecido
en ese pas desde 1945 con el mismo sistema bipartidista constituido por los
catlicos y los socialistas.139 En el decenio de 1930 la democracia espaola fue
aniquilada por efecto de las mismas tensiones. El contraste con la transicin
negociada que permiti el paso de la dictadura de Franco a una democracia
pluralista en los aos setenta es verdaderamente espectacular.
La principal razn de la cada de la Repblica de Weimar fue que la Gran
Depresin hizo imposible mantener el pacto tcito entre el estado, los patronos
y los trabajadores organizados, que la haba mantenido a flote. La industria y el
gobierno consideraron que no tenan otra opcin que la de imponer recortes
econmicos y sociales, y el desempleo generalizado hizo el resto. A mediados
de 1932 los nacionalsocialistas y los comunistas obtuvieron la mayora
absoluta de los votos alemanes y los partidos comprometidos con la Repblica
quedaron reducidos a poco ms de un tercio. A la inversa, es innegable que la
estabilidad de los regmenes democrticos tras la segunda guerra mundial,
empezando por el de la nueva Repblica Federal de Alemania, se ciment en
el milagro econmico de estos aos.140
139
Seton Watson, 1962, p. 184
140
Vase el captulo IX
135
Eric Hobsbawm
All donde los gobiernos pueden redistribuir lo suficiente y donde la mayor

parte de los ciudadanos disfrutan de un nivel de vida en ascenso, la
temperatura de la poltica democrtica no suele subir demasiado. El
compromiso y el consenso tienden a prevalecer, pues incluso los ms
apasionados partidarios del derrocamiento del capitalismo encuentran la
situacin ms tolerable en la prctica que en la teora, e incluso los defensores
a ultranza del capitalismo aceptan la existencia de sistemas de seguridad
social y de negociaciones con los sindicatos para fijar las subidas salariales y
otros beneficios. Pero, como demostr la Gran Depresin, esto es slo una
parte de la respuesta. Una situacin muy similar la negativa de los
trabajadores organizados a aceptar los recortes impuestos por la Depresin
llev al hundimiento del sistema parlamentario y, finalmente, a la candidatura
de Hitler para la jefatura del gobierno en Alemania, mientras que en Gran
Bretaa slo entra el cambio de un gobierno laborista a un gobierno
nacional (conservador), pero siempre dentro de un sistema parlamentario
estable y slido.141 La Depresin no supuso la suspensin automtica o la
abolicin de la democracia representativa, como es patente por las
consecuencias polticas que conllev en los Estados Unidos (el New Deal de
Roosevelt) y en Escandinavia (el triunfo de la socialdemocracia). Fue slo en
Amrica Latina, en que la economa dependa bsicamente de las
exportaciones de uno o dos productos primarios, cuyo precio experiment un
sbito y profundo hundimiento142, donde la Gran Depresin se tradujo en la
cada casi inmediata y automtica de los gobiernos que estaban en el poder,
principalmente como consecuencia de golpes militares. Es necesario aadir,
por lo dems, que en Chile y en Colombia la transformacin poltica se produjo
en la direccin opuesta. La vulnerabilidad de la poltica liberal estribaba en que
su forma caracterstica de gobierno, la democracia representativa, demostr
pocas veces ser una forma convincente de dirigir los estados, y las
condiciones de la era de las catstrofes no le ofrecieron las condiciones que
podan hacerla viable y eficaz.
La primera de esas condiciones era que gozara del consenso y la aceptacin
generales. La democracia se sustenta en ese consenso, pero no lo produce,
aunque en las democracias slidas y estables el mismo proceso de votacin
peridica tiende a hacer pensar a los ciudadanos incluso a los que forman
parte de la minora que el proceso electoral legitima a los gobiernos surgidos
de l. Pero en el perodo de entreguerras muy pocas democracias eran
slidas. Lo cierto es que hasta comienzos del siglo XX la democracia exista en
pocos sitios aparte de Estados Unidos y Francia.143 De hecho, al menos diez
de los estados que existan en Europa despus de la primera guerra mundial
eran completamente nuevos o tan distintos de sus antecesores que no tenan
una legitimidad especial para sus habitantes. Menos eran an las democracias
estables. La crisis es el rasgo caracterstico de la situacin poltica de los
estados en la era de las catstrofes.
141
En 1931. el gobierno laborista se dividi sobre esta cuestin. Algunos dirigentes laboristas
y sus seguidores liberales apoyaron a los conservadores, que ganaron las elecciones
siguientes debido a ese corrimiento y permanecieron cmodamente en el poder hasta mayo
de 1940.
142
Vase el captulo III.
143
136
La segunda condicin era un cierto grado de compatibilidad entre los

diferentes componentes del pueblo, cuyo voto soberano haba de determinar
el gobierno comn. La teora oficial de la sociedad burguesa liberal no
reconoca al pueblo como un conjunto de grupos, comunidades u otras
colectividades con intereses propios, aunque lo hicieran los antroplogos, los
socilogos y los polticos. Oficialmente, el pueblo, concepto terico ms que un
conjunto real de seres humanos, consista en un conjunto de individuos
independientes cuyos votos se sumaban para constituir mayoras y minoras
aritmticas, que se traducan en asambleas dirigidas como gobiernos
mayoritarios y con oposiciones minoritarias. La democracia era viable all
donde el voto democrtico iba ms all de las divisiones de la poblacin
nacional o donde era posible conciliar o desactivar los conflictos internos. Sin
embargo, en una era de revoluciones y de tensiones sociales, la norma era la
lucha de clases trasladada a la poltica y no la paz entre las diversas clases. La
intransigencia ideolgica y de clase poda hacer naufragar al gobierno
democrtico. Adems, el torpe acuerdo de paz de 1918 multiplic lo que ahora,
cuando el siglo XX llega a su final, sabemos que es un virus fatal para la
democracia: la divisin del cuerpo de ciudadanos en funcin de criterios tnico-
nacionales o religiosos,144 como en la ex Yugoslavia y en Irlanda del Norte.
Como es sabido, tres comunidades tnico-religiosas que votan en bloque,
como en Bosnia; dos comunidades irreconciliables, como en el Ulster; sesenta
y dos partidos polticos, cada uno de los cuales representa a una tribu o a un
clan, como en Somalia, no pueden constituir los cimientos de un sistema
poltico democrtico, sino a menos que uno de los grupos enfrentados o
alguna autoridad externa sea lo bastante fuerte como para establecer un
dominio no democrtico tan slo de la inestabilidad y de la guerra civil. La
cada de los tres imperios multinacionales de Austria-Hungra, Rusia y Turqua
signific la sustitucin de tres estados supranacionales, cuyos gobiernos eran
neutrales con respecto a las numerosas nacionalidades sobre las que
gobernaban, por un nmero mucho mayor de estados multinacionales, cada
uno de ellos identificado con una, o a lo sumo con dos o tres, de las
comunidades tnicas existentes en el interior de sus fronteras.
La tercera condicin que haca posible la democracia era que los gobiernos
democrticos no tuvieran que desempear una labor intensa de gobierno. Los
parlamentos se haban constituido no tanto para gobernar como para controlar
el poder de los que lo hacan, funcin que todava es evidente en las
relaciones entre el Congreso y la presidencia de los Estados Unidos. Eran
mecanismos concebidos como frenos y que, sin embargo, tuvieron que actuar
como motores. Las asambleas soberanas elegidas por sufragio restringido
aunque de extensin creciente eran cada vez ms frecuentes desde la era
de las revoluciones, pero la sociedad burguesa decimonnica asuma que la
mayor parte de la vida de sus ciudadanos se desarrollara no en la esfera del
gobierno sino en la de la economa autorregulada y en el mundo de las
asociaciones privadas e informales (la sociedad civil).145 La sociedad
burguesa esquiv las dificultades de gobernar por medio de asambleas
144
Glenny, 1992, pp. 146-148.
145
En los aos ochenta se dejara or con fuerza, tanto en Occidente como en Oriente, la
retrica nostlgica que persegua un retorno totalmente imposible a un siglo XIX idealizado,
basado en estos supuestos.
137
Eric Hobsbawm
elegidas en dos formas: no esperando de los parlamentos una accin de

gobierno o incluso legislativa muy intensa, y velando por que la labor de
gobierno o, mejor, de administracin pudiera desarrollarse a pesar de las
extravagancias de los parlamentos. Como hemos visto146, la existencia de un
cuerpo de funcionarios pblicos independientes y permanentes se haba
convertido en una caracterstica esencial de los estados modernos. Que
hubiese una mayora parlamentaria slo era fundamental donde haba que
adoptar o aprobar decisiones ejecutivas trascendentes y controvertidas, y
donde la tarea de organizar o mantener un ncleo suficiente de seguidores era
la labor principal de los dirigentes de los gobiernos, pues (excepto en
Norteamrica) en los regmenes parlamentarios el ejecutivo no era, por regla
general, elegido directamente. En aquellos estados donde el derecho de
sufragio era limitado (el electorado estaba formado principalmente por los
ricos, los poderosos o una minora influyente) ese objetivo se vea facilitado
por el consenso acerca de su inters colectivo (el inters nacional), as
como por el recurso del patronazgo.
Pero en el siglo XX se multiplicaron las ocasiones en las que era de
importancia crucial que los gobiernos gobernaran. El estado que se limitaba a
proporcionar las normas bsicas para el funcionamiento de la economa y de la
sociedad, as como la polica, las crceles y las fuerzas armadas para afrontar
todo tipo de peligros, internos y externos, haba quedado obsoleto.
La cuarta condicin era la riqueza y la prosperidad. Las democracias de los
aos veinte se quebraron bajo la tensin de la revolucin y la contrarrevolucin
(Hungra, Italia y Portugal) o de los conflictos nacionales (Polonia y
Yugoslavia), y en los aos treinta sufrieron los efectos de las tensiones de la
crisis mundial. No hace falta sino comparar la atmsfera poltica de la
Alemana de Weimar y la de Austria en los aos veinte con la de la Alemania
Federal y la de Austria en el perodo posterior a 1945 para comprobarlo.
Incluso los conflictos nacionales eran menos difciles de solventar cuando los
polticos de cada una de las minoras estaban en condiciones de proveer
alimentos suficientes para toda la poblacin del estado. En ello resida la
fortaleza del Partido Agrario en la nica democracia autntica de la Europa
centrooriental, Checoslovaquia: en que ofreca beneficios a todos los grupos
nacionales. Pero en los aos treinta, ni siquiera Checoslovaquia poda
mantener juntos a los checos, eslovacos, alemanes, hngaros y ucranianos.
En estas circunstancias, la democracia era ms bien un mecanismo para
formalizar las divisiones entre grupos irreconciliables. Muchas veces, no
constitua una base estable para un gobierno democrtico, ni siquiera en las
mejores circunstancias, especialmente cuando la teora de la representacin
democrtica se aplicaba en las versiones ms rigurosas de la representacin
proporcional.147 Donde en las pocas de crisis no exista una mayora
parlamentaria, como ocurri en Alemania (en contraste con Gran Bretaa),148
146
Vase el captulo I.
147
Las incesantes modificaciones de los sistemas electorales democrticos proporcionales
o de otro tipo tienen como finalidad garantizar o mantener mayoras estables que permitan
gobiernos estables en unos sistemas polticos que por su misma naturaleza dificultan ese
objetivo.
148
En Gran Bretaa, el rechazo de cualquier forma de representacin proporcional (el
vencedor obtiene la victoria total) favoreci la existencia de un sistema bipartidista y redujo
138
la tentacin de pensar en otras formas de gobierno era muy fuerte. Incluso en

las democracias estables, muchos ciudadanos consideran que las divisiones
polticas que implica el sistema son ms un inconveniente que una ventaja. La
propia retrica de la poltica presenta a los candidatos y a los partidos como
representantes, no de unos intereses limitados de partido, sino de los intereses
nacionales. En los perodos de crisis, los costos del sistema parecan
insostenibles y sus beneficios, inciertos.
En esas circunstancias, la democracia parlamentaria era una dbil planta que
creca en un suelo pedregoso, tanto en los estados que sucedieron a los viejos
imperios como en la mayor parte del Mediterrneo y de Amrica Latina. El ms
firme argumento en su favor que, pese a ser malo, es un sistema mejor que
cualquier otro no tiene mucha fuerza y en el perodo de entreguerras pocas
veces resultaba realista y convincente. Incluso sus defensores se expresaban
con poca confianza. Su retroceso pareca inevitable, pues hasta en los
Estados Unidos haba observadores serios, pero innecesariamente pesimistas,
que sealaban tambin puede ocurrir aqu149.
la importancia de otros partidos polticos (as le ocurri, desde la primera guerra mundial, al
otrora dominante Partido Liberal, aunque continu obteniendo regularmente el 10 % de los
votos, como ocurri todava en 1992). En Alemania, el sistema proporcional, aunque favoreci
ligeramente a los partidos mayores, no permiti desde 1920 que ninguno consiguiera ni
siquiera la tercera parte de los escaos (excepto los nazis en 1932), en un total de cinco
partidos mayores y aproximadamente una docena de partidos menores. En la eventualidad
de que no pudiera constituirse una mayora, la constitucin prevea procedimientos de
emergencia para el ejercicio del poder ejecutivo de manera temporal, esto es. la suspensin
de la democracia.
149
Sinclair Lewis, 1935
139
Eric Hobsbawm
Captulo V
CONTRA EL ENEMIGO COMN
Maana, para los jvenes, estallarn como bombas los poetas,

los paseos por el lago, las semanas de perfecta armona.
Maana, los paseos en bicicleta por las afueras en las tardes de verano.
Pero hoy, la lucha
W. H. Auden, Spain, 1937
Querida madre:
De las personas que conozco t sers la que ms lo sentirs y por ello te
dedico mis ltimos pensamientos. No acuses a nadie de mi muerte, pues fui
yo quien eleg mi destino.
No s qu decirte, pues aunque tengo las ideas claras, no encuentro las
palabras justas. Ocup mi lugar en el ejrcito de liberacin y muero cuando ya
comienza a brillar la luz de la victoria... Voy a ser fusilado dentro de muy poco
con otros veintitrs compaeros.
Cuando termine la guerra tienes que reclamar el derecho a una pensin. Te
permitirn conservar todo cuanto tena en la crcel. Slo me he quedado la
camiseta de pap porque no quiero que el fro me haga tiritar ...
Una vez ms, adis. Valor!
Tu hijo.
Spartaco
Spartaco Fontanot, trabajador del metal, de veintids aos de edad, miembro
del grupo de la Resistencia francesa Misak Manouchian, 1944150
I
Las encuestas de opinin pblica nacieron en Norteamrica en los aos
treinta, pues fue George Gallup quien, en 1936, comenz a aplicar a la poltica
los mustreos de los investigadores del mercado. Entre los primeros
resultados obtenidos mediante esta nueva tcnica hay uno que habra
sorprendido a todos los presidentes de los Estados Unidos anteriores a
Franklin D. Roosevelt y que sin duda sorprender a todos los lectores que
hayan alcanzado la edad adulta despus de la segunda guerra mundial.
Cuando en enero de 1939 se pregunt a los norteamericanos quin querran
que fuera el vencedor, si estallaba un enfrentamiento entre Alemania y la
Unin Sovitica, el 83 % afirm que prefera la victoria sovitica, frente al 17 %
que mostr sus preferencias por Alemania.151
150
Lettere, p. 306
151
Miller, 1989, pp. 283-284.
140
En un siglo dominado por el enfrentamiento entre el comunismo anticapitalista

de la revolucin de octubre, representado por la URSS, y el capitalismo
anticomunista cuyo defensor y mas claro exponente es Estados Unidos, esa
declaracin de simpata, o al menos de preferencia, hacia el centro neurlgico
de la revolucin mundial frente a un pas fuertemente anticomunista, con una
economa de corte claramente capitalista, es una anomala, tanto ms cuanto
que todo el mundo reconoca que en ese momento la tirana stalinista
impuesta en la URSS estaba en su peor momento. Esa situacin histrica era
excepcional y fue relativamente efmera. Se prolong, a lo sumo, desde 1933
(ao en que Estados Unidos reconoci oficialmente a la URSS) hasta 1947 (en
que los dos bandos ideolgicos se convirtieron en enemigos en la guerra
fra) o, para mayor precisin, desde 1935 hasta 1945. En otras palabras,
estuvo condicionada por el ascenso y la cada de la Alemania de Hitler (1933-
1945)152, frente a la cual Estados Unidos y la URSS hicieron causa comn
porque la consideraban un peligro ms grave del que cada uno vea en el otro
pas.
Las razones por las que actuaron as hay que buscarlas ms all de las
relaciones internacionales convencionales o de la poltica de fuerza, y eso es
lo que hace tan significativa la extraa alianza de estados y movimientos que
lucharon y triunfaron en la segunda guerra mundial. El factor que impuls la
unin contra Alemania fue que no se trataba de una nacin-estado
descontenta de su situacin, sino de un pas en el que la ideologa
determinaba su poltica y sus ambiciones. En resumen, que era una potencia
fascista. Si se ignoraba ese extremo, conservaban su vigencia los principios
habituales de la Realpolitik y la actitud que se adoptaba frente a Alemania de
oposicin, conciliacin, contrapeso o enfrentamiento dependa de los
intereses de cada pas y de la situacin general. De hecho, en algn momento
entre 1933 y 1941 todos los restantes protagonistas de la escena internacional
adoptaron una u otra de esas posturas frente a Alemania. Londres y Pars
trataron de contentar a Berln (ofrecindole concesiones a expensas de otros
pases), Mosc sustituy la oposicin por una interesada neutralidad a cambio
de compensaciones territoriales, e incluso Italia y Japn, cuyos intereses les
llevaban a alinearse con Alemania, decidieron, en funcin de esos intereses,
permanecer al margen en las primeras fases de la segunda guerra mundial.
Pero la lgica de la guerra de Hitler termin por arrastrar a ella a todos esos
pases, as como a Estados Unidos.
A medida que avanzaba la dcada de 1930 era cada vez ms patente que lo
que estaba en juego no era slo el equilibrio de poder entre las naciones-
estado que constituan el sistema internacional (principalmente el europeo), y
que la poltica de Occidente desde la URSS hasta el continente americano,
pasando por Europa haba de interpretarse no tanto como un enfrenta-
miento entre estados, sino como una guerra civil ideolgica internacional.
Como veremos, este principio no puede aplicarse a la poltica de frica, Asia y
el Extremo Oriente, dominada por el hecho del colonialismo.153 Y en esa guerra
civil el enfrentamiento fundamental no era el del capitalismo con la revolucin
social comunista, sino el de diferentes familias ideolgicas: por un lado los
152
Vase el captulo IV
153
Vase el captulo VII
141
Eric Hobsbawm
herederos de la Ilustracin del siglo XVIII y de las grandes revoluciones,

incluida, naturalmente, la revolucin rusa; por el otro, sus oponentes. En
resumen, la frontera no separaba al capitalismo y al comunismo, sino lo que el
siglo XIX habra llamado progreso y reaccin, con la salvedad de que
esos trminos ya no eran apropiados.
Fue una guerra internacional porque suscit el mismo tipo de respuestas en la
mayor parte de los pases occidentales, y fue una guerra civil porque en todas
las sociedades se registr el enfrentamiento entre las fuerzas pro y
antifascistas. No ha habido nunca un perodo en el que contara menos el
patriotismo, en el sentido de lealtad automtica al gobierno nacional. Al
terminar la segunda guerra mundial, al frente de los gobiernos de al menos
diez viejos estados europeos se hallaban unos hombres que, cuando comenz
(en el caso de Espaa, al estallar la guerra civil), eran rebeldes, exiliados
polticos o, como mnimo, personas que consideraban inmoral e ilegtimo a su
propio gobierno. Hubo hombres y mujeres, muchos de ellos pertenecientes a la
clase poltica, que pusieron la lealtad al comunismo (esto es, a la URSS) por
delante de la lealtad a su propio estado. Los espas de Cambridge y, tal vez
con mayores repercusiones prcticas, los miembros japoneses del crculo de
espas de Sorge, fueron slo dos grupos entre muchos otros.154 Por otra parte,
se invent el trmino quisling del nombre de un nazi de nacionalidad
noruega para describir a las fuerzas polticas de los pases atacados por
Hitler que, por conviccin ms que por inters, decidieron unirse al enemigo 155
de su patria.
Esta afirmacin es vlida incluso para aquellos que actuaron llevados por el
patriotismo ms que por la ideologa, pues incluso el patriotismo tradicional
estaba entonces dividido. Algunos conservadores decididamente imperialistas
y anticomunistas como Winston Churchill y hombres de convicciones catlicas
reaccionarias como De Gaulle se decidieron a luchar contra Alemania, no
porque sintieran una animosidad especial contra el fascismo, sino impulsados
por une certaine ide de la France o por cierta idea de Inglaterra. Pero
incluso en esos casos, su compromiso poda inscribirse en el marco de una
guerra civil internacional pues su concepto del patriotismo no era
necesariamente el mismo que tenan sus gobiernos. Cuando el 18 de junio de
1940 se traslad a Londres y afirm que con l la Francia libre continuara
luchando contra Alemania, Charles de Gaulle estaba cometiendo un acto de
rebelda contra el gobierno legtimo de Francia, que haba decidido
constitucionalmente poner fin a la guerra y que, muy probablemente, contaba
con el apoyo de la gran mayora de los franceses cuando tom esa decisin.
Sin duda Churchill habra reaccionado de la misma forma. Si Alemania hubiera
ganado la guerra, su gobierno le habra tratado como a un traidor, como les
ocurri despus de 1945 a los rusos que haban luchado con los alemanes
contra la URSS. En el mismo orden de cosas, los eslovacos y croatas, cuyos
pases consiguieron el primer atisbo de independencia como satlites de la
Alemania de Hitler, consideraban retrospectivamente a sus dirigentes del
154
Se ha dicho que la informacin de Sorge, basada en fuentes plenamente fiables, de que
Japn no planeaba atacar a la URSS a finales de 1941, permiti a Stalin trasladar refuerzos
vitales al frente occidental cuando los alemanes se hallaban en las afueras de Mosc (Deakin
y Storry, 1964, captulo 13: Andrew y Gordievsky. 1991, pp. 281-282).
155
Tambin llamados colaboracionistas
142
perodo de la guerra como hroes patriticos o como colaboradores fascistas

por razones ideolgicas: miembros de cada uno de estos pueblos lucharon en
los dos bandos.156 Fue el ascenso de la Alemania de Hitler el factor que
convirti esas divisiones civiles nacionales en una nica guerra mundial, civil e
internacional al mismo tiempo. O, ms exactamente, la trayectoria hacia la
conquista y hacia la guerra, entre 1931 y 1941, del conjunto de estados
Alemania, Italia y Japn en el que la Alemania de Hitler era la pieza esencial:
la ms implacable y decidida a destruir los valores e instituciones de la
civilizacin occidental de la era de las revoluciones y la ms capaz de hacer
realidad su brbaro designio. Las posibles vctimas de Japn, Alemania e Italia
contemplaron cmo, paso a paso, los pases que formaban lo que se dio en
llamar el Eje progresaban en sus conquistas, en el camino hacia la guerra
que ya desde 1931 se consideraba inevitable. Como se deca, el fascismo
significa la guerra.
En 1931 Japn invadi Manchuria y estableci un gobierno ttere. En 1932
ocup China al norte de la Gran Muralla y penetr en Shanghai. En 1933 se
produjo la subida de Hitler al poder en Alemania, con un programa que no se
preocup de ocultar. En 1934 una breve guerra civil suprimi la democracia en
Austria e instaur un rgimen semifascista que adquiri notoriedad, sobre todo,
por oponerse a la integracin en Alemania y por sofocar, con ayuda italiana, un
golpe nazi que acab con la vida del primer ministro austraco. En 1935
Alemania denunci los tratados de paz y volvi a mostrarse como una potencia
militar y naval de primer orden, que recuper mediante un plebiscito la regin
del Sarre en su frontera occidental y abandon desdeosamente la Sociedad
de Naciones. Mussolini, mostrando el mismo desprecio hacia la opinin
internacional, invadi ese mismo ao Etiopa, que conquist y ocup como
colonia en 1936-1937, y a continuacin abandon tambin la Sociedad de
Naciones. En 1936 Alemania recuper Renania, y en Espaa un golpe militar,
preparado con la ayuda y la intervencin de Italia y Alemania, inici un conflicto
importante, la guerra civil espaola, que ms adelante se analizar de forma
ms pormenorizada. Las dos potencias fascistas constituyeron una alianza
oficial, el Eje Roma-Berln, y Alemania y Japn concluyeron un pacto anti-
Komintern. En 1937, en una iniciativa que a nadie poda sorprender, Japn
invadi China y comenz una decidida actividad blica que no se interrumpira
hasta 1945. En 1938 Alemania consider llegado el momento de la conquista.
En el mes de marzo invadi y se anexion Austria sin resistencia militar y, tras
varias amenazas, el acuerdo de Munich de octubre dividi Checoslovaquia y
Hitler incorpor a Alemania extensas zonas de ese pas, tambin en esta
ocasin sin que mediara un enfrentamiento blico. El resto del pas fue
ocupado en marzo de 1939, lo que alent a Italia, que durante unos meses no
haba demostrado ambiciones imperialistas, a ocupar Albania. Casi
inmediatamente Europa qued paralizada por la crisis polaca, que tambin se
desencaden a causa de las exigencias territoriales alemanas. De esa crisis
naci la guerra europea de 1939-1941, que luego alcanz mayores
proporciones, hasta convertirse en la segunda guerra mundial.
156
Esto no puede justificar, sin embargo, las atrocidades cometidas por los dos bandos, que.
sin duda en el caso del estado croata de 1942-1945, y probablemente tambin en el caso del
estado eslovaco, fueron mayores que las que llevaron a cabo sus adversarios y. en cualquier
caso, indefendibles.
143
Eric Hobsbawm
Pero hubo otro factor que transform la poltica nacional en un conflicto

internacional: la debilidad cada vez ms espectacular de las democracias
liberales (que resultaban ser los estados vencedores de la primera guerra
mundial), y su incapacidad o su falta de voluntad para actuar, unilateralmente o
de forma concertada, para resistir el avance de sus enemigos. Como hemos
visto, fue esa crisis del liberalismo la que fortaleci los argumentos y las
fuerzas del fascismo y del sistema de gobierno autoritario.157 El acuerdo de
Munich de 1938 ilustraba a la perfeccin esa combinacin de agresin
decidida, por un lado, y de temor y concesin por el otro, razn por la que
durante generaciones la palabra Munich fue sinnimo, en el lenguaje poltico
occidental, de retirada cobarde. La vergenza de Munich, que sintieron muy
pronto incluso quienes firmaron el acuerdo, no estriba slo en que permiti a
Hitler un triunfo a bajo precio, sino en el patente temor a la guerra que lo
precedi e incluso en el sentimiento de alivio, an ms patente, por haberla
evitado a cualquier precio. Bande de cons, se dice que afirm con desprecio
el primer ministro francs Daladier cuando, a su regreso a Pars tras haber
firmado la sentencia de muerte de un aliado de Francia, no fue recibido con
protestas, como esperaba, sino con vtores jubilosos. La popularidad de la
URSS y la resistencia a criticar lo que all ocurra se explica principalmente por
su actitud de enrgica oposicin a la Alemania nazi, tan diferente de la postura
vacilante de Occidente. Eso hizo que su decisin de firmar un pacto con
Alemania en agosto de 1939 suscitara una fortsima conmocin.
II
La movilizacin de todo el apoyo posible contra el fascismo o, lo que es lo
mismo, contra Alemania fue fruto de un triple llamamiento: a la unin de todas
las fuerzas polticas que tenan un inters comn en oponerse al avance del
Eje, a una poltica real de resistencia y a unos gobiernos dispuestos a practicar
esa poltica. De hecho, llev ms de ocho aos conseguir esa movilizacin, o
diez si se sita en 1931 el comienzo del proceso que desembocara en la
guerra mundial. Ello se debi a que la respuesta a esos tres llamamientos fue
indecisa, tibia o equvoca.
Cabe pensar que el llamamiento en pro de la unidad antifascista debera haber
suscitado una respuesta inmediata, dado que el fascismo consideraba a todos
los liberales, los socialistas y comunistas, a cualquier tipo de rgimen
democrtico y al rgimen sovitico, como enemigos a los que haba que
destruir. Todos ellos, pues, deban mantenerse unidos, si no queran ser
destruidos por separado. Los comunistas, hasta entonces la fuerza ms
discordante de la izquierda ilustrada, que concentraba sus ataques (lo que
suele ser un rasgo lamentable de los radicales polticos) no contra el enemigo
ms evidente sino contra el competidor ms prximo, en especial contra los
social-demcratas158, cambiaron su estrategia un ao y medio despus de la
subida de Hitler al poder para convertirse en los defensores ms sistemticos y
como siempre ms eficaces de la unidad antifascista. As se super el
principal obstculo para la unidad de la izquierda, aunque no la desconfianza
mutua, que estaba profundamente arraigada.
157
Vase el captulo IV.
158
Vase el captulo II.
144
La Internacional Comunista (que acababa de elegir como secretario general a

George Dimitrov, un blgaro cuyo valiente desafo a las autoridades nazis en el
juicio por el incendio del Reichstag, en 1933, haba electrizado a todos los
antifascistas)159 adopt conjuntamente con Stalin una estrategia de crculos
concntricos. Las fuerzas unidas de los trabajadores (el Frente Unido)
seran el soporte de una alianza poltica y electoral ms amplia con los
demcratas y liberales (el Frente Popular). Ante el avance de Alemania, los
comunistas consideraron la posibilidad de ampliar esa alianza a un Frente
Nacional de todos cuantos, con independencia de su ideologa y sus
creencias polticas, pensaban que el fascismo (las potencias del Eje) era el
peligro principal. Esta extensin de la alianza antifascista ms all del centro
poltico hacia la derecha la mano tendida a los catlicos por parte de los
comunistas franceses o la disposicin de los britnicos a aceptar al destacado
hostigador de rojos que era Winston Churchill encontr mayor resistencia en
la izquierda tradicional, hasta que finalmente se impuso por la lgica de la
guerra. Sin embargo, la unin del centro y de la izquierda tena su lgica
poltica y as se establecieron frentes populares en Francia (avanzada en
esta estrategia) y en Espaa, que consiguieron rechazar la ofensiva de la
derecha y que obtuvieron una resonante victoria electoral tanto en Espaa
(febrero de 1936) como en Francia (mayo de 1936).
Esas victorias hicieron patentes los costos de la anterior desunin, porque las
listas unitarias del centro y de la izquierda consiguieron una importante
mayora parlamentaria, pero aunque reflejaron un notorio cambio en la
izquierda, particularmente en Francia, en favor del Partido Comunista, no
entraaron un aumento importante del apoyo poltico a las fuerzas
antifascistas. De hecho, el triunfo del Frente Popular francs, del que sali el
primer gobierno presidido por un socialista, el intelectual Lon Blum (1872-
1950), no signific, respecto de las votaciones de 1932, ms que un
incremento de apenas el 1 % de los votos radicales, socialistas y comunistas.
Pese a que el triunfo electoral del Frente Popular espaol conllev un
incremento algo mayor, el nuevo gobierno tena todava en su contra a casi la
mitad de los votantes y a una derecha ms fuerte que antes. Con todo, esas
victorias suscitaron esperanzas, e incluso euforia, en los movimientos
socialistas y obreros nacionales. No puede decirse lo mismo del Partido
Laborista britnico, quebrantado por la Depresin y la crisis poltica de 1931
que lo haba dejado reducido a un grupo de cincuenta diputados, y que
cuatro aos ms tarde no haba recuperado el apoyo electoral del que gozaba
antes de la crisis y no tena ni la mitad de los escaos que en 1929. Entre 1931
y 1935 el porcentaje de votos de los conservadores disminuy tan slo del 61
al 54 %. El llamado gobierno nacional de Gran Bretaa, presidido desde
1937 por Neville Chamberlain, cuyo nombre pas a ser sinnimo del
159
Un mes despus de la subida de Hitler al poder, el edificio del parlamento alemn en Berln
fue misteriosamente destruido en un incendio. El gobierno nazi acus inmediatamente al
Partido Comunista de ello y aprovech la ocasin para ilegalizarlo. Los comunistas acusaron
a los nazis de haber organizado el incendio con ese propsito. A la sazn, fueron detenidos y
juzgados un desequilibrado holands de inclinaciones revolucionarias. Van der Lubbe, el lder
del grupo parlamentario comunista y tres blgaros que estaban trabajando en Berln para la
Internacional Comunista. Sin duda. Van der Lubbe haba participado en el incendio, pero no
as los cuatro comunistas detenidos, ni menos an el KPD. La investigacin histrica actual
no corrobora la tesis de una provocacin nazi.
145
Eric Hobsbawm
apaciguamiento de Hitler, contaba con un slido apoyo mayoritario. No hay

razn para pensar que, si no hubiera estallado la guerra en 1939 y se hubieran
celebrado elecciones en 1940, como estaba previsto, los conservadores no
habran vuelto a ganar cmodamente. De hecho, en la dcada de 1930 no
haba signos en Europa occidental de un desplazamiento electoral hacia la
izquierda, excepto en una buena parte de Escandinavia, donde los
socialdemcratas protagonizaron un importante avance. Antes bien, en los
pases de la Europa oriental y Suroriental donde todava se celebraban
elecciones se registraron importantes avances de la derecha. Existe un
profundo contraste entre el viejo y el nuevo mundo. Europa no vivi un
fenmeno similar al ocurrido en Estados Unidos, donde en 1932 hubo un
importante trasvase de votos de los republicanos a los demcratas, que en las
votaciones presidenciales pasaron de 15-16 a casi 28 millones de votos en
cuatro aos. No obstante, lo cierto es que Franklin D. Roosevelt consigui los
mejores resultados en 1932, aunque, para sorpresa de todos excepto del
pueblo norteamericano, qued muy cerca de ellos en 1936.
El antifascismo, por tanto, organiz a los enemigos tradicionales de la derecha
pero no aument su nmero; moviliz a las minoras ms fcilmente que a las
mayoras. Los intelectuales y los artistas fueron los que se dejaron ganar ms
fcilmente por los sentimientos antifascistas (excepto una corriente literaria
internacional inspirada por la derecha nacionalista y antidemocrtica;160 porque
la hostilidad arrogante y agresiva del nacionalsocialismo hacia los valores de
la civilizacin tal como se haban concebido hasta entonces se hizo inmediata-
mente patente en los mbitos que les concernan. El racismo nazi se tradujo
de forma inmediata en el xodo en masa de intelectuales judos e
izquierdistas, que se dispersaron por las zonas del mundo donde an reinaba
la tolerancia. La hostilidad de los nazis hacia la libertad intelectual hizo que
desaparecieran de las universidades alemanas casi una tercera parte de sus
profesores. Los ataques contra la cultura vanguardista y la destruccin
pblica en la hoguera de libros judos y de otros igualmente indeseables
comenz prcticamente en cuanto Hitler subi al poder. Adems, aunque los
ciudadanos ordinarios desaprobaran las barbaridades ms brutales del
sistema los campos de concentracin y la reduccin de los judos alemanes
(categora en la que quedaban incluidos todos aquellos que tuvieran al menos
un abuelo judo) a la condicin de una clase inferior segregada y carente de
derechos, un sector sorprendentemente numeroso de la poblacin las
consideraba, en el peor de los casos, como aberraciones de alcance limitado.
Al fin y al cabo, los campos de concentracin servan sobre todo como factor
de disuasin frente a la posible oposicin comunista y como crceles de los
cuadros de las fuerzas subversivas, y desde ese punto de vista eran vistos con
buenos ojos por muchos conservadores convencionales. Adems, al estallar la
guerra slo haba en ellos unas ocho mil personas. (Su transformacin en un
univers concentrationnaire del terror, la tortura y la muerte para millones, de
personas se produjo en el curso del conflicto.) Por otra parte, hasta el
comienzo de la guerra, la poltica nazi, por brutal que fuera el trato dispensado
a los judos, pareca cifrar en la expulsin sistemtica, ms que en el
exterminio en masa, la solucin definitiva del problema judo .
160
Vase el captulo VI
146
A los ojos de los observadores ajenos al mundo de la poltica, Alemania era un

pas estable y econmicamente floreciente, dotado de un gobierno popular,
aunque con algunas caractersticas desagradables.
Los que lean libros (incluido el Mein Kampf del Fhrer) eran los que tenan
ms posibilidades de reconocer, en la sangrienta retrica de los agitadores
racistas y en la tortura y el asesinato localizados en Dachau o Buchenwald, la
amenaza de un mundo entero construido sobre la subversin deliberada de la
civilizacin. Por consiguiente, en los aos treinta fueron los intelectuales
occidentales (pero slo una fraccin de los estudiantes, que a la sazn
procedan en su inmensa mayora de las clases medias respetables) la
primera capa social que se moviliz en masa contra el fascismo. Era todava
un estra-carcter no religioso), aunque muy popular en Gran Bretaa en los
aos treinta, no lleg a ser nunca un movimiento de masas y se desvaneci en
1940. Pese a la tolerancia que se mostr hacia los objetores de conciencia
en la segunda guerra mundial, fueron pocos los que reivindicaron el derecho
de negarse a luchar.161
En la izquierda no comunista, en la que el rechazo emocional de la guerra y
del militarismo era ms intenso de lo que haba sido (en teora) antes de 1914,
la paz a cualquier precio era una posicin minoritaria, incluso en Francia, que
era donde tena mayor fuerza. En Gran Bretaa, George Lansbury, un pacifista
a quien el desastre electoral de 1931 situ al frente del Partido Laborista, fue
brutalmente desplazado de su puesto en 1935. A diferencia del gobierno del
Frente Popular de 1936-1938 en Francia, encabezado por un socialista, al
Partido Laborista britnico poda criticrsele no por su falta de firmeza frente a
los agresores fascistas, sino por negarse a apoyar las medidas militares
necesarias para hacer eficaz la resistencia, como el rearme y la movilizacin.
Los mismos argumentos pueden utilizarse en el caso de los comunistas, que
nunca tuvieron la tentacin del pacifismo.
La izquierda estaba ante un dilema. Por una parte, la fuerza del antifascismo
radicaba en que movilizaba a quienes teman la guerra: tanto los horrores del
conflicto anterior como los que pudiera producir el siguiente. El hecho de que
el fascismo significara la guerra era una buena razn para oponrsele. Por otra
parte, la resistencia al fascismo no poda ser eficaz sin el recurso a las armas.
Ms an, la esperanza de derribar a la Alemania nazi, e incluso a la Italia de
Mussolini, mediante una actitud de firmeza colectiva, pero pacfica, se
cimentaba en meras fantasas sobre Hitler y sobre las supuestas fuerzas de
oposicin interior en Alemania. En cualquier caso, quienes vivimos ese perodo
sabamos que habra una guerra, incluso mientras pergebamos proyectos
poco plausibles para evitarla. Creamos el historiador puede recurrir tambin
a sus recuerdos que nos tocara luchar, y probablemente morir en la
siguiente guerra. Y, como antifascistas, no albergbamos duda alguna de que
cuando llegara el momento no podramos hacer otra cosa que luchar.
No obstante, no puede utilizarse el dilema poltico de la izquierda para explicar
el fracaso de los gobiernos, entre otras razones porque los preparativos para la
guerra no dependan de las resoluciones aprobadas (o rechazadas) en los
congresos de los partidos ni del temor a los resultados de las elecciones.
161
Calvocoressi, 1987, p. 63.
147
Eric Hobsbawm
La gran guerra haba dejado una huella indeleble en los gobiernos, en

particular el francs y el britnico. Francia haba salido de ella desangrada y
potencialmente ms dbil que la derrotada Alemania. Sin aliados, no poda
hacer sombra a la renacida Alemania y los nicos pases europeos interesados
en aliarse con Francia Polonia y los estados surgidos en el antiguo imperio
de los Habsburgo eran demasiado dbiles para este propsito. Los
franceses emplearon sus recursos en construir una lnea de fortificaciones (la
lnea Maginot, as llamada por el nombre de un ministro pronto olvidado) con
la que esperaban disuadir a los atacantes alemanes ante la perspectiva de
sufrir tan graves prdidas como en Verdn.162 Fuera de esto, slo podan
recurrir a Gran Bretaa y, desde 1933, a la URSS.
Los gobiernos britnicos eran igualmente conscientes de su debilidad. Desde
el punto de vista econmico, no podan permitirse una nueva guerra y, desde
el punto de vista estratgico, no tenan ya una flota capaz de actuar
simultneamente en los tres grandes ocanos y en el Mediterrneo. Al mismo
tiempo, lo que realmente les preocupaba no era el problema europeo, sino la
forma de mantener unido, con unas fuerzas claramente insuficientes, un
imperio mundial ms extenso que nunca pero que estaba al borde de la
descomposicin.
Por consiguiente, los dos pases se saban demasiado dbiles para defender el
orden que haba sido establecido en 1919 para su conveniencia. Tambin
saban que ese orden era inestable e imposible de mantener. Ni el uno ni el
otro tenan nada que ganar de una nueva guerra, y s mucho que perder. La
poltica ms lgica era negociar con la revitalizada Alemania para alcanzar una
situacin ms estable en Europa y para ello era necesario hacer concesiones
al creciente podero alemn. Lamentablemente, esa Alemania renacida era la
de Adolf Hitler.
La llamada poltica de apaciguamiento ha tenido tan mala prensa desde
1939 que es necesario recordar cun sensata la consideraban muchos
polticos occidentales que no albergaban sentimientos viscerales antialemanes
o que no eran antifascistas por principio. Eso era particularmente cierto en
Gran Bretaa, donde los cambios en el mapa continental, sobre todo si
ocurran en pases distantes de los que sabemos muy poco (Chamberlain
sobre Checoslovaquia en 1938), no suscitaban una gran preocupacin.
(Lgicamente, los franceses se sentan ms inquietos ante cualquier iniciativa
que favoreciera a Alemania, porque antes o despus se volvera contra ellos,
pero Francia era dbil.) No era difcil prever que una segunda guerra mundial
arruinara la economa de Gran Bretaa y le hara perder una gran parte de su
imperio. En efecto, eso fue lo que ocurri. Aunque era un precio que los
socialistas, los comunistas, los movimientos de liberacin colonial y el
presidente F. D. Roosevelt estaban dispuestos a pagar por la derrota del
fascismo, resultaba excesivo, conviene no olvidarlo, para los racionales
imperialistas britnicos.
162
Vase el captulo I.
148
Ahora bien, el compromiso y la negociacin eran imposibles con la Alemania

de Hitler, porque los objetivos polticos del nacionalsocialismo eran irracionales
e ilimitados. La expansin y la agresin eran una parte consustancial del
sistema, y salvo que se aceptara de entrada el dominio alemn, es decir, que
se decidiera no resistir el avance nazi, la guerra era inevitable, antes o
despus. De ah el papel central de la ideologa en la definicin de la poltica
durante el decenio de 1930: si determin los objetivos de la Alemania nazi,
hizo imposible la Realpolitik en el bando opuesto. Los que sostenan que no se
poda establecer un compromiso con Hitler, conclusin que dimanaba de una
evaluacin realista de la situacin, lo hacan por razones nada pragmticas.
Consideraban que el fascismo era intolerable en principio y a priori, o (como en
el caso de Winston Churchill) actuaban guiados por una idea igualmente
apriorstica de lo que su pas y su imperio defendan y no podan sacrificar.
En el caso de Winston Churchill, la paradoja reside en el hecho de que ese
gran romntico, que se haba equivocado en sus valoraciones polticas casi
siempre desde 1914 incluidos sus planteamientos de estrategia militar, de
los que estaba tan orgulloso, era realista en esa sola cuestin de Alemania.
Por su parte, los polticos realistas, partidarios del apaciguamiento, mostraban
una falta total de realismo al evaluar la situacin, incluso en 19381939, cuando
cualquier observador atento comprenda ya que era imposible alcanzar un
acuerdo negociado con Hitler. Eso explica la tragicomedia que se vivi durante
los meses de marzo-septiembre de 1939, que desemboc en una guerra que
nadie deseaba, en un momento y en un lugar que nadie (ni siquiera Alemania)
quera y que dej a Francia y Gran Bretaa sin saber qu era lo que, como
beligerantes, deban hacer, hasta que fueron barridas por la Blitzkrieg de 1940.
Pese a enfrentarse a una evidencia que no podan negar, los apaciguadores
de Gran Bretaa y Francia no se decidieron a negociar seriamente con Stalin
para concertar una alianza, sin la cual la guerra no poda ni posponerse ni
ganarse, y sin la cual las garantas contra un ataque alemn que Neville
Chamberlain haba dado con cierta ligereza a los pases de Europa oriental
sin ni siquiera consultar o informar a la URSS, por increble que pueda parecer
eran papel mojado. Londres y Pars no deseaban la guerra. A lo sumo,
estaban dispuestas a hacer una demostracin de fuerza que sirviera como
elemento de disuasin. No consiguieron impresionar a Hitler, ni tampoco a
Stalin, cuyos negociadores pedan en vano propuestas para realizar
operaciones estratgicas conjuntas en el Bltico. Cuando los ejrcitos
alemanes avanzaban hacia Polonia, el gobierno de Neville Chamberlain segua
dispuesto a negociar con Hitler, tal como ste haba previsto.163
Hitler se equivoc en sus clculos y los estados occidentales le declararon la
guerra, no porque sus gobernantes la desearan, sino porque la poltica de
Hitler desde el pacto de Munich min la posicin de los apaciguadores. Fue l
quien moviliz contra el fascismo a las masas hasta entonces indecisas. La
ocupacin alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939 fue el episodio que
decidi a la opinin pblica de Gran Bretaa a resistir al fascismo. A su vez,
ello forz la decisin del gobierno britnico, hasta entonces remiso, y ste
forz a su vez al gobierno francs, al que no le qued otra opcin que
alinearse junto a su nico aliado efectivo. Por primera vez, la lucha contra la
163
Watt, 1989, p. 215.
149
Eric Hobsbawm
Alemania de Hitler no dividi, sino que uni a los britnicos, aunque todava sin
consecuencias. Cuando los alemanes destruyeron Polonia de manera rpida e
implacable y se repartieron sus despojos con Stalin, que se retir a una
neutralidad condenada a no durar, una extraa guerra sucedi en Occidente
a una paz inviable.
Ningn tipo de Realpolitik puede explicar la actitud de los apaciguadores
despus del episodio de Munich. Una vez se hubo llegado a la conclusin de
que la guerra era inminente quin poda dudarlo en 1939?, lo nico que
caba hacer era prepararse para ella lo mejor posible, pero eso no se hizo.
Gran Bretaa no estaba dispuesta (ni siquiera la Gran Bretaa de
Chamberlain) a aceptar una Europa dominada por Hitler antes de que eso
ocurriera, aunque despus del hundimiento de Francia hubo un serio apoyo
para la idea de alcanzar una paz negociada, esto es, de aceptar la derrota. En
cuanto a Francia, donde un pesimismo lindante con el derrotismo estaba ms
generalizado entre los polticos y en el ejrcito, el gobierno tampoco estaba
dispuesto a ceder hasta que el ejrcito se hundi en junio de 1940. Su actitud
era tibia porque ni se atrevan a seguir la lgica de la poltica de fuerza, ni las
convicciones de los resistentes, para quienes nada era ms importante que
luchar contra el fascismo (encarnado en la Alemania de Hitler), ni las de los
anticomunistas, que crean que la derrota de Hitler significara el hundimiento
de los sistemas autoritarios que constituyen el principal baluarte contra la
revolucin comunista.164 No es fcil discernir cules fueron los principios que
impulsaron la actuacin de estos polticos, ya que no estaban guiados tan slo
por el intelecto, sino por prejuicios, temores y esperanzas que nublaron su
visin. Influyeron en ello los recuerdos de la primera guerra mundial y las
dudas de unos hombres que consideraban que los sistemas polticos y las
economas liberales se hallaban en una fase terminal; un estado de espritu
ms propio del continente que de Gran Bretaa. Influy tambin la
incertidumbre de si, en tales circunstancias, los imprevisibles resultados de
una poltica de resistencia bastaban para justificar los costos que poda
entraar. Despus de todo, ajuicio de una gran parte de los polticos britnicos
y franceses, lo ms que se poda conseguir era preservar un statu quo
insatisfactorio y probablemente insostenible. Y haba adems, al final de todo,
la duda acerca de si, en caso de que fuera imposible mantener el statu quo, no
era mejor el fascismo que la solucin alternativa: la revolucin social y el
bolchevismo. Si slo hubiera existido la versin italiana del fascismo, pocos
polticos conservadores o moderados habran vacilado. Incluso Winston
Churchill era pro italiano. El problema resida en que no era a Mussolini sino a
Hitler a quien se tenan que enfrentar. No deja de ser significativo que la
principal esperanza de tantos gobiernos y diplomticos de los aos treinta
fuera la estabilizacin de Europa llegando a algn tipo de acuerdo con Italia o,
por lo menos, apartando a Mussolini de la alianza con su discpulo. Eso no fue
posible, aunque Mussolini fue lo bastante realista como para conservar cierta
libertad de accin, hasta que en junio de 1940 lleg a la conclusin
equivocada, pero comprensible de que los alemanes haban triunfado, y se
decidi a entrar en la guerra.
164
Thierry Maulnier, 1938, en Ory, 1976, p. 24.
150
III
As pues, las cuestiones debatidas en los aos treinta, ya fueran dentro de los
estados o entre ellos, eran de carcter transnacional. Ningn episodio ilustra
mejor esta afirmacin que la guerra civil espaola de 1936-1939, que se
convirti en la expresin suprema de este enfrentamiento global.
Visto desde hoy puede parecer sorprendente que ese conflicto moviliza
instantneamente las simpatas de la izquierda y la derecha, tanto en Europa
como en Amrica y, particularmente, entre los intelectuales del mundo
occidental. Espaa era una parte perifrica de Europa y desde haca mucho
tiempo su historia haba seguido un rumbo diferente de la del resto del
continente, de la que la separaba la muralla de los Pirineos. Se haba
mantenido al margen de todas las guerras desde el tiempo de Napolen y
hara lo mismo en la segunda guerra mundial. Desde comienzos del siglo XIX
los asuntos espaoles haban interesado poco a los gobiernos europeos, si
bien Estados Unidos provoc un breve conflicto con Espaa en 1898 para
despojarla de las ltimas posesiones de su antiguo imperio mundial: Cuba,
Puerto Rico y Filipinas.165 De hecho, y contra lo que crea la generacin a la
que pertenece el autor, la guerra civil espaola no fue la primera fase de la
segunda guerra mundial, y la victoria del general Franco quien, como hemos
visto, ni siquiera puede ser calificado de fascista no tuvo importantes
consecuencias generales. Slo sirvi para mantener a Espaa (y a Portugal)
aislada del resto del mundo durante otros treinta aos.
Pero no es casual que la poltica interna de ese pas peculiar y aislado se
convirtiera en el smbolo de una lucha global en los aos treinta. Encarnaba las
cuestiones polticas fundamentales de la poca: por un lado, la democracia y la
revolucin social, siendo Espaa el nico pas de Europa donde pareca a
punto de estallar; por otro, la alianza de una contrarrevolucin o reaccin,
inspirada por la Iglesia catlica que rechazaba todo cuanto haba ocurrido en el
mundo desde Martn Lutero!) Curiosamente, ni los partidos del comunismo
moscovita, ni los de inspiracin fascista tenan una presencia importante en
Espaa antes de la guerra civil, ya que all se daba una situacin anmala, con
predominio de los anarquistas de ultraizquierda y de los carlistas de
ultraderecha.166
Los liberales bienintencionados, anticlericales y masnicos al estilo
decimonnico propio de los pases latinos, que reemplazaron en el poder a los
Borbones mediante una revolucin pacfica en 1931, ni pudieron contener la
agitacin social de los ms pobres, ni desactivarla mediante reformas sociales
efectivas (especialmente agrarias). En 1933 fueron sustituidos por unos
gobernantes conservadores cuya poltica de represin de las agitaciones y las
insurrecciones locales, como el levantamiento de los mineros de Asturias en
1934, contribuy a aumentar la presin revolucionaria.
165
Espaa mantena cierta presencia en Marruecos, disputada por las belicosas tribus
berberes locales, que tambin proporcionaban al ejrcito espaol unas temibles unidades de
combate, y conservaba algunos territorios africanos ms al sur, olvidados por todos.
166
El carlismo era un movimiento profundamente monrquico y ultratradicionalista con un
fuerte componente agrario, asentado principalmente en Navarra. Los carlistas protagonizaron
dos guerras civiles en la dcada de 1830 y en la de 1870 en apoyo de una rama de la familia
real espaola.
151
Eric Hobsbawm
Fue en esa poca cuando la izquierda espaola descubri la frmula

frentepopulista de la Komintern, a la que se le instaba desde la vecina Francia.
La idea de que todos los partidos constituyeran un nico frente electoral contra
la derecha fue bien recibida por una izquierda que no saba muy bien qu
rumbo seguir. Incluso los anarquistas, que tenan en Espaa su ltimo bastin
de masas, pidieron a sus seguidores que practicaran el vicio burgus de votar
en unas elecciones, que hasta entonces haban rechazado como algo indigno
de un revolucionario genuino, aunque ningn anarquista se rebaj hasta el
punto de presentarse como candidato. En febrero de 1936 el Frente Popular
triunf en las elecciones por una pequea mayora y, gracias a su
coordinacin, consigui una importante mayora de escaos en las Cortes. Esa
victoria no fue tanto la ocasin de instaurar un gobierno eficaz de la izquierda
como una fisura a travs de la cual comenz a derramarse la lava acumulada
del descontento social. Eso se hizo patente durante los meses siguientes.
En ese momento, fracasada la poltica ortodoxa de la derecha, Espaa retorn
a la frmula poltica que haba sido el primer pas en practicar y que se haba
convertido en uno de sus rasgos caractersticos: el pronunciamiento o golpe
militar. Pero de la misma forma que la izquierda espaola import del otro lado
de sus fronteras el frentepopulismo, la derecha espaola se aproxim a las
potencias fascistas. Ello no se hizo a travs del pequeo movimiento fascista
local, la Falange, sino de la Iglesia y los monrquicos, que no vean diferencias
entre los liberales y los comunistas, ambos ateos, y que rechazaban la
posibilidad de llegar a un compromiso con cualquiera de los dos. Italia y
Alemania esperaban obtener algn beneficio moral, y tal vez poltico, de una
victoria de la derecha. Los generales espaoles que comenzaron a planear
cuidadosamente un golpe despus de las elecciones necesitaban apoyo
econmico y ayuda prctica, que negociaron con Italia.
Pero los momentos de victoria democrtica y de movilizacin de las masas no
son ideales para los golpes militares, que para su xito necesitan que la
poblacin civil, y por supuesto los sectores no comprometidos de las fuerzas
armadas, acepten sus consignas; de la misma manera que los golpistas cuyas
consignas no son aceptadas reconocen tranquilamente su fracaso. El
pronunciamiento clsico tiene ms posibilidades de xito cuando las masas
estn en retroceso o los gobiernos han perdido legitimidad. Esas condiciones
no se daban en Espaa. El golpe de los generales del 18 de julio de 1936
triunf en algunas ciudades y encontr una encarnizada resistencia por parte
de la poblacin y de las fuerzas leales en otras. No consigui tomar las dos
ciudades principales de Espaa, Barcelona y la capital, Madrid. As pues,
precipit en algunas zonas la revolucin social que pretenda evitar y
desencaden en todo el pas una larga guerra civil entre el gobierno legtimo
de la Repblica (elegido en la debida forma y que se ampli para incluir a los
socialistas, comunistas e incluso algunos anarquistas, pero que coexista
difcilmente con las fuerzas de la rebelin de masas que haban hecho fracasar
el golpe) y los generales insurgentes que se presentaban como cruzados
nacionalistas en lucha contra el comunismo.
152
El ms joven de los generales, y tambin el ms hbil polticamente, Francisco

Franco y Bahamonde (1892-1975), se convirti en el lder de un nuevo
rgimen, que en el curso de la guerra pas a convertirse en un estado
autoritario, con un partido nico, un conglomerado de derechas en el que
tenan cabida desde el fascismo hasta los viejos ultras monrquicos y carlistas,
conocido con el nombre de Falange Espaola Tradicionalista. Pero los dos
bandos enfrentados en la guerra civil necesitaban apoyo y ambos hicieron un
llamamiento a quienes podan prestrselo.
La reaccin de la opinin antifascista ante el levantamiento de los generales
fue inmediata y espontnea, no as la de los gobiernos no fascistas, mucho
ms cauta, incluso cuando, como la URSS y el gobierno del Frente Popular
dirigido por los socialistas que acababa de ascender al poder en Francia,
estaban decididamente a favor de la Repblica. (Italia y Alemania enviaron
inmediatamente armas y hombres a las fuerzas afines.) Francia, prest mnima
asistencia a la Repblica (oficialmente denegable), mientras no fue
presionada a adoptar una poltica de no intervencin, tanto por sus
divisiones internas como por el gobierno britnico, profundamente hostil hacia
lo que consideraba el avance de la revolucin social y del bolchevismo en la
pennsula ibrica. En general, la opinin conservadora y las capas medias de
los pases occidentales compartan esa actitud, aunque (con la excepcin de la
Iglesia catlica y los elementos pro fascistas) no se identificaban con los
generales rebeldes. Rusia, aunque se situ claramente del lado republicano,
acept tambin el acuerdo de no intervencin patrocinado por los britnicos,
cuyo propsito impedir que alemanes e italianos ayudaran a los generales
nadie esperaba, o deseaba, alcanzar y que por consiguiente oscil entre la
equivocacin y la hipocresa.167 Desde septiembre de 1936, Rusia no dej de
enviar hombres y material para apoyar a la Repblica, aunque no
abiertamente. La no intervencin, que signific simplemente que Gran Bretaa
y Francia se negaron a responder a la intervencin masiva de las potencias del
Eje en Espaa, abandonando as a la Repblica, confirm tanto a los fascistas
como a los antifascistas en su desprecio hacia quienes la propugnaron. Sirvi
tambin para reforzar el prestigio de la URSS, nica potencia que ayud al
gobierno legtimo de Espaa, y de los comunistas dentro y fuera del pas, no
slo porque organizaron esa ayuda en el plano internacional, sino tambin
porque pronto se convirtieron en la pieza esencial del esfuerzo militar de la
Repblica.
Pero aun antes de que los soviticos movilizaran sus recursos, todo el
segmento comprendido entre los liberales y el sector ms extremo de la
izquierda hizo suya la lucha espaola. Como escribi el mejor poeta britnico
de la dcada, W. H. Auden:
En ese rido cuadrado, en ese fragmento desgajado de la clida
frica, tan toscamente unido a la ingeniosa Europa;
en esa meseta surcada por ros,
nuestros pensamientos tienen cuerpos; las sombras amenazadoras de
nuestra fiebre son precisas y vivas.
167
Thomas, 1977, p. 395
153
Eric Hobsbawm
Ms importante es que en Espaa, los hombres y mujeres que se opusieron

con las armas al avance de la derecha frenaron el interminable y
desmoralizador retroceso de la izquierda. Antes incluso de que la Internacional
Comunista comenzara a organizar las Brigadas Internacionales (cuyos
primeros contingentes llegaron a su destino a mediados de octubre), antes
incluso de que las primeras columnas organizadas de voluntarios aparecieran
en el frente (las constituidas por el movimiento liberal-socialista italiano
Giustizia e Liberta), ya haba un buen nmero de voluntarios extranjeros
luchando por la Repblica. En total, ms de cuarenta mil jvenes extranjeros
procedentes de ms de cincuenta naciones168 fueron a luchar, y muchos de
ellos a morir, en un pas del que probablemente slo conocan la configuracin
que haban visto en un atlas escolar. Para conocimiento de los lectores que
han crecido a finales del siglo XX, hay que aadir que no eran mercenarios ni,
salvo en casos contados, aventureros. Fueron a luchar por una causa. Es
significativo que en el bando de Falangista apenas se contaran menos de un
millar de blancos voluntarios entre decenas de miles de soldados italianos y
mercenarios africanos y otros reclutas.169
Es difcil recordar ahora lo que significaba Espaa para los liberales y para los
hombres de izquierda de los aos treinta, aunque para muchos de los que
hemos sobrevivido es la nica causa poltica que, incluso retrospectivamente,
nos parece tan pura y convincente como en 1936. Ahora, incluso en Espaa,
parece un episodio de la prehistoria, pero en aquel momento, a quienes
luchaban contra el fascismo les pareca el frente central de su batalla, porque
era el nico en el que la accin no se interrumpi durante dos aos y medio, el
nico en el que podan participar como individuos, si no como soldados,
recaudando dinero, ayudando a los refugiados y realizando interminables
campaas para presionar a nuestros cobardes gobiernos. Al mismo tiempo, el
avance gradual, pero aparentemente irresistible, del bando nacionalista haca
ms desesperada y urgente la necesidad de forjar una unin contra el
fascismo mundial.
La Repblica espaola, a pesar de todas nuestras simpatas y de la
(insuficiente) ayuda que recibi, entabl desde el principio una guerra de
resistencia desigual destinada a la derrota. Retrospectivamente, no hay duda
de que la causa de ello fue su propia debilidad. A pesar de todo su herosmo,
la guerra republicana de 1936-1939 sale mal parada en la comparacin con
otras guerras, vencidas o perdidas, del siglo XX. La causa estriba, en parte, en
el hecho de que no se practicara decididamente la guerra de guerrillas arma
poderosa cuando hay que enfrentarse a unas fuerzas convencionales
superiores, lo que resulta extrao en el pas que dio el nombre a esa forma
irregular de lucha.
168
Se cuentan aproximadamente 10.000 franceses, 5.000 alemanes y austracos, 5.000
polacos y ucranianos, 3.350 italianos, 2.800 estadounidenses, 2.000 britnicos, 1.500
yugoslavos, 1.500 checos, 1.000 hngaros, 1.000 escandinavos y un nmero indeterminado
procedente de otros pases. Los 2.000 a 3.000 rusos no pueden ser clasificados como
voluntarios. Segn se afirmaba, entre ellos haba unos 7.000 judos. Thomas, 1977, pp. 982-
984; Paucker, 1991, p. 15).
169
Thomas, 1977, p. 980.
154
Mientras los nacionalistas tenan una direccin militar y poltica nica, la

Repblica estaba dividida polticamente y, a pesar de la contribucin
comunista, cuando consigui, por fin, dotarse de una organizacin militar y un
mando estratgico nicos, ya era demasiado tarde. A lo mximo que poda
aspirar era a rechazar algunas ofensivas del bando enemigo que podan
resultar definitivas, lo cual prolong una guerra que poda haber terminado en
noviembre de 1936 con la ocupacin de Madrid.
La guerra civil espaola no era un buen presagio para la derrota del fascismo.
Desde el punto de vista internacional fue una versin en miniatura de una
guerra europea en la que se enfrentaron un estado fascista y otro comunista,
este ltimo mucho ms cauto y menos decidido que el primero. En cuanto a las
democracias occidentales, su no participacin en el conflicto fue la nica
decisin sobre la que nunca albergaron duda alguna. En el frente interno, la
derecha se moviliz con mucho ms xito que la izquierda, que fue totalmente
derrotada. El conflicto se sald con varios centenares de miles de muertos y un
nmero similar de refugiados entre ellos la mayor parte de los intelectuales y
artistas de Espaa, que, con raras excepciones, se haban alineado con la
Repblica que se trasladaron a cualquier pas dispuesto a recibirlos. La
Internacional Comunista haba puesto sus mejores talentos a disposicin de la
Repblica espaola.
El futuro mariscal Tito, liberador y lder de la Yugoslavia comunista, organiz
en Pars el reclutamiento para las Brigadas Internacionales; Palmiro Togliatti,
el dirigente comunista italiano, fue quien realmente dirigi el inexperto Partido
Comunista espaol, y uno de los ltimos en escapar del pas en 1939. Pero la
Internacional Comunista fracas, como bien saban sus miembros, al igual que
la Unin Sovitica, que envi a Espaa algunos de sus mejores estrategas
militares (los futuros mariscales Konev, Malinovsky, Voronov y Rokossovsky, y
el futuro comandante de la flota sovitica, almirante Kuznetsov).
IV
Sin embargo, la guerra civil espaola anticip y prepar la estructura de las
fuerzas que pocos aos despus de la victoria de Franco destruiran al
fascismo. Prefigur la que iba a ser la estrategia poltica de la segunda guerra
mundial: la singular alianza de frentes nacionales de los que formaban parte
desde los conservadores patriotas a los revolucionarios sociales, unidos para
derrotar al enemigo de la nacin y, simultneamente, conseguir la
regeneracin social. Para los vencedores, la segunda guerra mundial no fue
slo una lucha por la victoria militar sino, incluso en Gran Bretaa y Estados
Unidos, para conseguir una sociedad mejor. Mientras que al finalizar la primera
guerra mundial muchos polticos haban manifestado su esperanza de volver al
mundo de 1913, al concluir la segunda nadie soaba con un retorno a la
situacin de 1939, ni a la de 1928 o 1918. En Gran Bretaa, el gobierno de
Winston Churchill, inmerso en una guerra desesperada, adopt las medidas
necesarias para conseguir el pleno empleo y poner en marcha el estado del
bienestar. No fue fruto de la coincidencia que en 1942, ao realmente negro en
la guerra que libraba Gran Bretaa, se publicara el informe Beveridge, que
recomendaba ese tipo de actuacin.
155
Eric Hobsbawm
Los planes estadounidenses de la posguerra slo se ocuparon marginalmente

del problema de evitar que pudiera surgir un nuevo Hitler y dedicaron el mayor
esfuerzo a extraer las enseanzas adecuadas de la Gran Depresin y de los
acontecimientos de los aos treinta, para que no volvieran a repetirse. En
cuanto a los movimientos de resistencia de los pases derrotados y ocupados
por el Eje, no hace falta decir que la liberacin conllev la revolucin social o,
cuando menos, un importante proceso de cambio. Adems, en todos los
pases europeos que haban sido ocupados, tanto en el oeste como en el este,
se form, despus de la victoria, el mismo tipo de gobierno de unidad nacional
con participacin de todas las fuerzas que se haban opuesto al fascismo, sin
distinciones ideolgicas. Por primera y nica vez en la historia hubo en el
mismo gabinete ministros comunistas, conservadores, liberales o social-
demcratas, aunque es cierto que esa situacin no dur mucho tiempo.
Aunque les haba unido una amenaza comn, esa sorprendente identificacin
de opuestos, Roosevelt y Stalin, Churchill y los socialistas britnicos, De
Gaulle y los comunistas franceses, habra sido imposible si no se hubieran
suavizado la hostilidad y la desconfianza mutuas entre los defensores y los
enemigos de la revolucin de octubre. La guerra civil espaola lo hizo mucho
ms fcil. Ni siquiera los gobiernos antirrevolucionarios podan olvidar que la
Repblica espaola, con un presidente y un primer ministro liberales, tena
toda la legitimidad constitucional y moral para solicitar ayuda contra los
generales insurgentes. Incluso los polticos demcratas que por temor la
haban traicionado tenan mala conciencia. Tanto el gobierno espaol como los
comunistas, que adquirieron en l una posicin cada vez ms influyente,
haban insistido en que su objetivo no era la revolucin social y, provocando el
estupor de los revolucionarios ms entusiastas, haban hecho todo lo posible
para controlarla e impedirla. Ambos haban insistido en que lo que estaba en
juego no era la revolucin sino la defensa de la democracia.
Lo importante es que esa actitud no era oportunista ni supona una traicin a la
revolucin, como crean los puristas de la extrema izquierda. Reflejaba una
evolucin deliberada del mtodo insurreccional y del enfrentamiento al
gradualismo, la negociacin e incluso la va parlamentaria de acceso al poder.
A la luz de la reaccin del pueblo espaol ante el golpe militar, que fue
indudablemente revolucionaria,170 los comunistas pudieron advertir que una
tctica defensiva, impuesta por la situacin desesperada de su movimiento tras
la subida de Hitler al poder, abra perspectivas de progreso, esto es, de una
democracia de un nuevo tipo, surgida de los imperativos de la poltica y la
economa del perodo de guerra. Los terratenientes y capitalistas que apoyaran
a los rebeldes perderan sus propiedades, pero no por su condicin de
terratenientes y de capitalistas, sino por traidores. El gobierno tendra que
planificar y asumir la direccin de la economa, no por razones ideolgicas sino
por la lgica de la economa de guerra. Por consiguiente, si resultaba
victoriosa:
170
En palabras de la Komintern, la revolucin espaola era ...una parte integral de la lucha
antifascista que se sustenta en la ms amplia base social. Es una revolucin popular. Es una
revolucin nacional. Es una revolucin antifascista. Ercoli, octubre de 1936, citado en
Hobsbawm, 1986, p. 175.
156
esa democracia de nuevo tipo necesariamente ha de ser enemiga del

espritu conservador... Constituye una garanta de nuevas conquistas
econmicas y polticas por parte de los trabajadores espaoles.171
El panfleto distribuido por la Komintern en octubre de 1936 describa, pues,
con notable precisin la estrategia poltica que se adoptara en la guerra
antifascista de 1939-1945. Durante la guerra, que protagonizaran en Europa
gobiernos populares o de frentes nacionales, o coaliciones de resistencia,
la economa estara dirigida por el estado y el conflicto terminara en los
territorios ocupados con grandes avances del sector pblico, como
consecuencia de la expropiacin de los capitalistas, no por su condicin de
tales sino por ser alemanes o por haber colaborado con ellos. En varios pases
de Europa central y oriental el proceso llev directamente del antifascismo a
una nueva democracia dominada primero, y luego sofocada, por los
comunistas pero hasta el comienzo de la guerra fra los objetivos que
perseguan esos regmenes de posguerra no eran ni la implantacin inmediata
de sistemas socialistas ni la abolicin del pluralismo poltico y de la propiedad
privada.172 En los pases occidentales, las consecuencias sociales y
econmicas de la guerra y la liberacin no fueron muy distintas, aunque s lo
era la coyuntura poltica. Se acometieron reformas sociales y econmicas, no
como consecuencia de la presin de las masas y del miedo a la revolucin,
como haba ocurrido tras la primera guerra mundial, sino porque figuraban
entre los principios que sustentaban los gobiernos, formados algunos de ellos
por reformistas de viejo cuo, como los demcratas en los Estados Unidos o el
Partido Laborista que ascendi al poder en Gran Bretaa, y otros por partidos
reformistas y de reconstitucin nacional surgidos directamente de los
diferentes movimientos de resistencia antifascista. En definitiva, la lgica de la
guerra antifascista conduca hacia la izquierda.
V
En 1936, y todava ms en 1939, esas implicaciones de la guerra civil
espaola parecan remotas e irreales. Tras casi una dcada de lo que pareca
el fracaso total de la estrategia de unidad antifascista de la Komintern, Stalin la
suprimi de su programa, al menos por el momento, y no slo alcanz un
entendimiento con Hitler (aunque ambos saban que durara poco) sino que dio
instrucciones para que el movimiento internacional abandonara la estrategia
antifascista, decisin absurda que tal vez se explica por cobarda, y la
propensin de Stalin a no correr riesgos, por mnimos que fueran.173 En 1941
se puso en evidencia que la estrategia de la Komintern era acertada, pues
cuando Alemania invadi la URSS y provoc la entrada de Estados Unidos en
la guerra, convirtiendo la lucha contra el fascismo en un conflicto mundial, la
171
Ibd., p. 176.
172
En momento tan tardo como en la conferencia de constitucin de la nueva Oficina de
Informacin Comunista (Cominform), ya durante la guerra fra, el delegado blgaro Vlko
Tchervenkov describa en esos trminos las perspectivas de su pas. Reale, 1954, pp. 66-67 y
73-74.
173
Tal vez tema que si los comunistas participaban decididamente en una guerra antifascista
iniciada por Gran Bretaa o Francia, Hitler pudiera interpretarlo como un signo de mala fe y
que le sirviera de pretexto para atacarle.
157
Eric Hobsbawm
guerra pas a ser tanto poltica como militar. En el plano internacional se

tradujo en la alianza entre el capitalismo de los Estados Unidos y el
comunismo de la Unin Sovitica, y en cada uno de los pases de Europa
pero no en el mundo entonces dependiente del imperialismo occidental
aspir a unir a cuantos estaban decididos a resistir a Alemania e Italia, esto es,
a constituir una coalicin de todo el espectro poltico para organizar la
resistencia. Dado que toda la Europa beligerante, con excepcin de Gran
Bretaa, estaba ocupada por las potencias del Eje, el protagonismo de esa
guerra de resistencia recay en la poblacin civil, o en fuerzas armadas
constituidas por antiguos civiles, que no eran reconocidas como tales por los
ejrcitos alemn e italiano: una cruenta lucha de partisanos, que impona
opciones polticas a todos.
La historia de los movimientos europeos de resistencia es en gran medida
mitolgica, pues (salvo, en cierta medida, en Alemania) la legitimidad de los
regmenes y gobiernos de posguerra se ciment fundamentalmente en su
participacin en la resistencia. Francia es el caso extremo, porque en ese pas
no existi una continuidad real entre los gobiernos posteriores a la liberacin y
el de 1940, que haba firmado la paz y haba colaborado con los alemanes, y
porque la resistencia armada organizada apenas tuvo importancia hasta 1944
y obtuvo escaso apoyo popular. La Francia de la posguerra fue reconstruida
por el general De Gaulle sobre la base del mito de que la Francia eterna nunca
haba aceptado la derrota. Como afirm el mismo De Gaulle 174, la resistencia
fue un engao que tuvo xito.175 El hecho de que en los monumentos a los
cados slo se rinda homenaje a los miembros de la resistencia y a los que
lucharon en las fuerzas mandadas por De Gaulle es fruto de una decisin
poltica. Sin embargo, Francia no es el nico pas en el que el estado se
ciment en la mstica de la resistencia.
Es necesario hacer dos matizaciones respecto a estos movimientos europeos
de resistencia. Ante todo que, con la posible excepcin de Rusia, su
importancia militar, hasta el momento en que Italia abandon las hostilidades
en 1943, fue mnima y no result decisiva en ningn sitio, salvo tal vez en
algunas zonas de los Balcanes. Hay que insistir en que tuvieron ante todo una
importancia poltica y moral. As en Italia, despus de veinte aos de fascismo,
que haba tenido un apoyo popular importante, incluso de los intelectuales, la
vida pblica fue transformada por la gran movilizacin de la resistencia en
1943-1945, en la que destaca el movimiento partisano armado de la zona
central y septentrional del pas, con ms de 100.000 combatientes, de los que
murieron 45.000.176 Esto permiti a los italianos superar sin mala conciencia la
era mussoliniana. En cambio, los alemanes no pudieron distanciarse del
perodo nazi de 1933-1945 porque apoyaron firmemente a su gobierno hasta el
final. Los miembros de la resistencia interna, una minora formada por
militantes comunistas, militares conservadores prusianos y disidentes
religiosos y liberales, haban muerto o volvan de los campos de concentracin.
174
Charles De Gaulle debe ser considerado un cnico de categora mundial [Nota de la ed.].
175
Gillois, 1973, p. 164.
176
Bocea, 1966, pp. 297-302, 385-389 y 569-570; Pavone, 1991, p. 413.
158
A la inversa, a partir de 1945 el apoyo al fascismo o el colaboracionismo con el

ocupante dejaron fuera de la vida pblica durante una generacin a quienes
los haban practicado. No obstante, la guerra fra contra el comunismo ofreci
a estas personas amplias oportunidades de empleo en las operaciones
militares y de inteligencia clandestinas de los pases europeo-occidentales.177
La segunda observacin acerca de los movimientos de resistencia es que, por
razones obvias aunque con una notable excepcin en el caso de Polonia,
se orientaban polticamente hacia la izquierda. En todos los pases, los
fascistas, la derecha radical, los conservadores, los sectores ms pudientes y
todos aquellos cuyo principal temor era la revolucin social, simpatizaban con
los alemanes, o cuando menos no se oponan a ellos. Lo mismo cabe decir de
algunos movimientos regionalistas o nacionalistas minoritarios, que siempre
haban estado en la derecha ideolgica y que esperaban obtener algn
beneficio de su colaboracin. Tal es el caso especialmente del nacionalismo
flamenco, eslovaco y croata. Muy parecida fue la actitud del sector de la Iglesia
catlica del que formaban parte los anticomunistas ms intransigentes. Ahora
bien, la posicin poltica de la Iglesia era demasiado compleja como para
poderla calificar simplemente de colaboracionista en ninguna parte. De lo
dicho se desprende que los elementos de la derecha poltica que participaron
en la resistencia eran realmente atpicos en el grupo al que pertenecan.
Winston Churchill y el general De Gaulle no eran exponentes tpicos de sus
familias ideolgicas, aunque es cierto que para ms de un tradicionalista
visceral de derechas con instintos militaristas, el patriotismo que no defenda la
patria era simplemente impensable.
Esto explica, si es que necesita ser explicado, el considerable predominio de
los comunistas en los movimientos de resistencia y el enorme avance poltico
que consiguieron durante la guerra. Gracias a ello, los movimientos
comunistas europeos alcanzaron su mayor influencia en 1945-1947. La
excepcin la constituye Alemania, donde los comunistas no se recuperaron de
la brutal decapitacin que haban sufrido en 1933 y de los heroicos pero
suicidas intentos de resistencia que protagonizaron durante los tres aos
siguientes. Incluso en pases como Blgica, Dinamarca y los Pases Bajos,
alejados de cualquier perspectiva de revolucin social, los partidos comunistas
aglutinaban el 10-12 % de los votos, mucho ms de lo que nunca haban
conseguido, lo que les converta en el tercer o cuarto grupo ms importante en
los parlamentos nacionales. En Francia fueron el partido ms votado en las
elecciones de 1945, en las que por primera vez quedaron por delante de sus
177
El grupo secreto armado de orientacin anticomunista. que. desde que su existencia fuera
revelada por un poltico italiano en 1990, se conoci con el nombre de Gladio (la espada), se
cre en 1949 para prolongar la resistencia interna en varios pases europeos tras la
ocupacin sovitica, si sta llegaba a producirse. Sus miembros eran armados y pagados por
los Estados Unidos, entrenados por la CIA y por fuerzas secretas y especiales britnicas, y su
existencia se ocult a los gobiernos en cuyos territorios operaban, con la excepcin de un
nmero muy limitado de personas. En Italia, y tal vez tambin en otras partes, estaba
constituido originalmente por fascistas que las potencias del Eje haban dejado como ncleo
de resistencia y que luego fueron revalorizados por su condicin de fanticos anticomunistas.
En los aos setenta, cuando se disip el temor de una invasin del ejrcito rojo, incluso en el
seno del servicio secreto norteamericano, los gladiadores encontraron un nuevo campo de
actividad como terroristas de derechas, en ocasiones hacindose pasar por terroristas de
izquierdas.
159
Eric Hobsbawm
viejos rivales socialistas. Sus resultados fueron an ms sorprendentes en

Italia. El Partido Comunista italiano, que antes de la guerra era un pequeo
partido acosado, con poca implantacin y clandestino de hecho la Komintern
amenaz con su disolucin en 1938, haba pasado a ser, despus de dos
aos de resistencia, un partido de masas con 800.000 afiliados, que muy poco
despus (1946) llegaran a ser casi dos millones.
En los pases donde el principal elemento en la guerra contra las potencias del
Eje haba sido la resistencia interna armada Yugoslavia, Albania y Grecia,
las fuerzas partisanas estaban dominadas por los comunistas, hasta el punto
de que el gobierno britnico de Churchill, que no albergaba la menor simpata
hacia el comunismo, traslad su apoyo y su ayuda del monrquico Mihailovic
al comunista Tito, cuando se hizo patente que el segundo era mucho ms
peligroso que el primero para los alemanes.
Los comunistas participaron en los movimientos de resistencia no slo porque
la estructura del partido de vanguardia de Lenin haba sido pensada para
conseguir unos cuadros disciplinados y desinteresados, cuyo objetivo era la
accin eficiente, sino porque esos ncleos de revolucionarios profesionales
haban sido creados precisamente para situaciones extremas como la
ilegalidad, la represin y la guerra. De hecho, eran los nicos que haban
previsto la posibilidad de desencadenar una guerra de resistencia. 178 En ese
sentido, eran diferentes de los partidos socialistas de masas, que no podan
actuar fuera de la legalidad elecciones, mtines, etc., que defina y
determinaba sus acciones. Ante la conquista fascista o la ocupacin alemana,
los partidos socialdemcratas tendieron a quedar en hibernacin, de la que en
el mejor de los casos emergieron, como en Alemania y Austria, al terminar el
perodo fascista, conservando a la mayor parte de sus seguidores y dispuestos
a reanudar la actividad poltica. Aunque participaron en los movimientos de
resistencia, hubo razones estructurales por las cuales tuvieron poco peso en
ellos. En el caso extremo de Dinamarca, cuando Alemania ocup el pas
estaba en el poder el Partido Socialdemcrata, que permaneci en el poder
durante toda la guerra, pese a que presumiblemente no senta simpata alguna
hacia los nazis. (Tardara varios aos en recuperarse de las consecuencias de
ese hecho.)
Dos rasgos adicionales, su internacionalismo y la conviccin apasionada con la
que dedicaban sus vidas a la causa, ayudaron a los comunistas a alcanzar una
posicin preeminente en la resistencia. Gracias al primero pudieron movilizar a
los hombres y mujeres ms inclinados a responder a un llamamiento
antifascista que a una causa patritica. As ocurri en Francia, donde los
refugiados de la guerra civil espaola fueron el ncleo mayoritario de la
resistencia armada en el suroeste del pas unos 12.000 miembros antes del
da D179 y donde los refugiados y trabajadores inmigrantes de 17 naciones
realizaron, bajo la sigla MOI (Main d'Oeuvre Immigre), algunas de las
acciones ms arriesgadas que llev a cabo el partido, como el ataque del
grupo Manouchian (armenios y judos polacos) contra los oficiales alemanes
en Pars.180 El segundo de esos rasgos gener esa mezcla de valenta, espritu
178
M. R. D. Foot, 1976, p. 84
179
Pons Prades, 1975, p. 66
180
Un amigo del autor, que lleg a ser el segundo de a bordo de la MOI, a las rdenes del
160
de sacrificio y determinacin implacable que impresionaba incluso a sus

enemigos y que tan vivdamente refleja ese compendio de sinceridad que es la
obra del yugoslavo Milovan Djilas Tiempo de guerra.181 A juicio de un
historiador de talante poltico moderado, los comunistas se contaban entre los
ms valientes de los valientes182 y aunque su disciplinada organizacin
aumentaba sus posibilidades de supervivencia en las prisiones y en los
campos de concentracin, sufrieron bajas muy cuantiosas. El recelo que
suscitaba el Partido Comunista francs, cuya direccin era cuestinada incluso
por otros comunistas, no desmenta su afirmacin de ser le parti des fusills183,
con casi 15.000 militantes ejecutados por el enemigo.184 No es sorprendente
que tuviera una gran ascendencia sobre los hombres y mujeres ms valientes,
especialmente los jvenes, y sobre todo en pases como Francia o
Checoslovaquia, en los que la resistencia activa no haba encontrado un apoyo
masivo. Ejercan tambin un fuerte atractivo sobre los intelectuales, el sector
que ms rpidamente se moviliz bajo el estandarte del antifascismo y que fue
el ncleo central de las organizaciones de resistencia no partidistas, pero de
izquierdas en un sentido amplio. Tanto la devocin de los intelectuales
franceses hacia el marxismo como el dominio de la cultura italiana por
personajes vinculados al Partido Comunista, que se prolongaron durante una
generacin, fueron un corolario de la resistencia. Todos los intelectuales, tanto
los que participaron directamente en la resistencia (como Einaudi, el destacado
editor del perodo de postguerra que afirma con orgullo que todos los
miembros de su empresa lucharon como partisanos), como los que se hicieron
simpatizantes de los comunistas porque ellos o sus familias no haban sido
miembros de la resistencia es posible incluso que hubieran pertenecido al
bando opuesto, sintieron una fuerte atraccin hacia el partido.
Los comunistas no trataron de establecer regmenes revolucionarios, excepto
en las zonas de los Balcanes dominadas por la guerrilla. Es cierto que al oeste
de Trieste no habran podido hacerlo aunque lo hubieran deseado, pero
tambin lo es que la URSS, hacia la que los partidos comunistas mostraban
una lealtad total, desalent con firmeza los intentos unilaterales de conseguir el
poder. De hecho, las revoluciones comunistas que se llevaron a cabo (en
Yugoslavia, Albania y luego China) se realizaron contra la opinin de Stalin. El
punto de vista sovitico era que, tanto a escala internacional como dentro de
cada pas, la poltica de la posguerra tena que seguir desarrollndose en el
marco de la alianza antifascista global, es decir, el objetivo perseguido era la
coexistencia a largo plazo, o ms bien la simbiosis de los sistemas capitalista y
comunista, de modo que los cambios sociales y polticos tendran que surgir de
las transformaciones registradas en las democracias de nuevo tipo que
emergeran de las coaliciones establecidas durante la guerra. Esa hiptesis
optimista no tard en desvanecerse en la noche de la guerra fra, hasta tal
punto que muy pocos recuerdan que Stalin inst a los comunistas yugoslavos
a sostener la monarqua o que en 1945 los comunistas britnicos se opusieron
a la ruptura de la coalicin que haban establecido con Churchill durante la
checo Artur London, era un judo austraco de origen polaco, cuya labor en el movimiento de
resistencia consista en organizar propaganda antinazi entre las tropas alemanas en Francia.
181
Djilas, 1977
182
Foot, 1976, p. 86
183
El partido de los fusilados
184
Jean Touchard, 1977, p. 258
161
Eric Hobsbawm
guerra; es decir, a la campaa electoral que llevara a los laboristas al poder.

No hay duda de que Stalin era sincero cuando haca esos planteamientos e
intent demostrarlo disolviendo la Komintern en 1943 y el Partido Comunista
de Estados Unidos en 1944.
La decisin de Stalin, expresada en las palabras de un dirigente comunista
norteamericano de que no plantearemos la cuestin del socialismo de forma
que ponga en peligro o debilite... la unidad 185, pona en claro sus intenciones.
Por razones prcticas, como reconocieron los revolucionarios disidentes,
significaba un adis definitivo a la revolucin mundial. El socialismo quedara
limitado a la URSS y al territorio que se le asignara en la negociacin
diplomtica como zona de influencia, es decir, bsicamente al que ocupaba el
ejrcito rojo al finalizar la guerra. Pero incluso dentro de esa zona de influencia
sera un vago proyecto de futuro ms que un programa inmediato para la
consecucin de nuevas democracias populares. El devenir histrico, que no
tiene en cuenta las intenciones polticas, tom otra direccin, excepto en un
aspecto. La divisin del mundo, o de una gran parte del mismo, en dos zonas
de influencia que se negoci en 1944-1945 pervivi. Durante treinta aos
ninguno de los dos bandos traspas la lnea de demarcacin fijada, excepto en
momentos puntuales. Ambos renunciaron al enfrentamiento abierto,
garantizando as que la guerra fra nunca llegara a ser una guerra caliente.
VI
El efmero sueo de Stalin acerca de la cooperacin sovitico-estadounidense
en la posguerra no fortaleci la alianza del capitalismo liberal y del comunismo
contra el fascismo. Ms bien demostr su fuerza y amplitud. Es cierto que se
trataba de una alianza contra una amenaza militar y que nunca habra
llegado a existir de no haber sido por las agresiones de la Alemania nazi, que
culminaron en la invasin de la URSS y en la declaracin de guerra contra
Estados Unidos. Sin embargo, la misma naturaleza de la guerra confirm la
percepcin que se tena en 1936 de las implicaciones de la guerra civil
espaola: que la movilizacin militar y civil y el cambio social estaban
asociados. En el bando aliado ms que en el bando fascista fue una
guerra de reformadores, en parte porque ni siquiera la potencia capitalista ms
segura de s misma poda aspirar a triunfar en una larga guerra sin aceptar
algn cambio, y en parte porque el mismo estallido de la guerra puso en
evidencia los fracasos del perodo de entreguerras, de los que la incapacidad
de unirse contra los agresores era tan slo un sntoma.
Que la victoria y la esperanza social iban de la mano resulta claro de cuanto
sabemos sobre la evolucin de la opinin pblica en los pases beligerantes o
liberados en los que exista libertad para expresarla, excepto, curiosamente, en
los Estados Unidos, donde a partir de 1936 se registr un ligero descenso de
los demcratas en las votaciones presidenciales y una recuperacin de los
republicanos. Pero este era un pas dominado por sus problemas internos y
que estaba ms alejado que ningn otro de los sacrificios de la guerra. En los
pases en donde se celebraron elecciones libres se produjo un marcdo giro
hacia la izquierda.
185
Browder, 1944, en J. Starobin, 1972, p. 57)
162
El caso ms espectacular fue el de Gran Bretaa, donde las elecciones de

1945 consagraron la derrota de un Winston Churchill universalmente amado y
admirado, y la subida al poder del Partido Laborista, que aument en un 50 %
sus votos. Durante los cinco aos siguientes los laboristas acometeran una
serie de reformas sociales sin precedentes. Los dos grandes partidos haban
participado igualmente en el esfuerzo de guerra, pero el electorado eligi al
que prometa al mismo tiempo victoria y transformacin social. Ese fue un
fenmeno general en los pases beligerantes de Europa occidental, pero no
hay que exagerar su intensidad y su radicalismo, como sucedi con su imagen
pblica, a consecuencia de la eliminacin temporal de la derecha fascista o
colaboracionista.
Ms difcil resulta evaluar la situacin en las zonas de Europa liberadas por la
revolucin de la guerrilla o por el ejrcito rojo, entre otras razones porque el
genocidio, el desplazamiento en masa de la poblacin y la expulsin o la
emigracin forzosa hacen imposible comparar la situacin de determinados
pases antes y despus de la guerra. En toda esa zona la gran mayora de la
poblacin de los pases que haban sido invadidos por las potencias del Eje se
consideraba vctima de ellas, a excepcin de los eslovacos y croatas, que bajo
los auspicios de Alemania haban formado sendos estados nominalmente
independientes, de los pueblos mayoritarios de Hungra y Rumania, aliados de
Alemania, y, naturalmente, de la gran dispora alemana. Esto no significa que
dicha poblacin simpatizara con los movimientos de resistencia de inspiracin
comunista si se excepta a los judos, perseguidos por todos los dems y,
menos an, con Rusia, a no ser los eslavos de los Balcanes, de tendencia
rusfila. La inmensa mayora de los polacos eran antialemanes y antirrusos y,
por supuesto, antisemitas. Los pequeos pases blticos, ocupados por la
URSS en 1940, fueron antirrusos, antisemitas y pro alemanes mientras
pudieron permitrselo, entre 1941 y 1945. Por otra parte, ni los comunistas ni la
resistencia tuvieron ningn protagonismo en Rumania y su presencia fue
escasa en Hungra. En cambio, en Bulgaria exista un fuerte sentimiento
comunista y pro ruso, a pesar de que la resistencia fuera escasa, y en
Checoslovaquia el Partido Comunista, siempre un partido de masas, consigui
la victoria en unas elecciones verdaderamente libres. Muy pronto la ocupacin
sovitica redujo esas diferencias polticas a una mera cuestin terica. Las
victorias de la guerrilla no son plebiscitos, pero es indudable que la mayor
parte de los yugoslavos acogieron de buen grado el triunfo de los partisanos
de Tito, excepto la minora germana, los partidarios del rgimen croata
ustach, de quienes los serbios se vengaron cruelmente por las matanzas que
haban cometido, y un ncleo tradicionalista de Serbia, donde el movimiento de
Tito y, por ende, la oposicin a Alemania nunca haban florecido.186
Grecia sigui profundamente dividida pese a la negativa de Stalin a prestar
ayuda a los comunistas griegos y a las fuerzas pro rojas contra los britnicos,
que apoyaban a sus adversarios.
186
Sin embargo, los serbios de Croacia y de Bosnia, as como los montenegrinos (el 17 % de
los oficiales del ejrcito partisano) apoyaban a Tito, al igual que importantes sectores de
croatas connacionales de Tito y de eslovenos. La mayor parte de la lucha se desarroll
en Bosnia.
163
Eric Hobsbawm
Slo los expertos en relaciones de linaje y parentesco aventuraran un juicio

sobre los sentimientos polticos de los albaneses despus del triunfo
comunista. Sin embargo, en todos esos pases estaba a punto de iniciarse una
era de profunda transformacin social.
Singularmente, la URSS fue, junto con Estados Unidos, el nico pas
beligerante en el que la guerra no entra un cambio social e institucional
significativo. Inici y termin el conflicto bajo la direccin de Stalin. 187 Sin
embargo, resulta claro que la guerra puso a dura prueba la estabilidad del
sistema, especialmente en el campo, que fue sometido a una dura represin.
De no haber sido por la conviccin, profundamente arraigada en el nacional-
socialismo, de que los eslavos eran una raza de siervos subhumanos, los
invasores alemanes podran haber conseguido el apoyo de algunos pueblos
soviticos. La victoria sovitica se ciment realmente en el patriotismo de la
nacionalidad mayoritaria de la URSS, la de la Gran Rusia, que fue siempre el
alma del Ejrcito Rojo, al que el rgimen sovitico apel en los momentos de
crisis. No en vano, a la segunda guerra mundial se le dio en la URSS el
apelativo oficial de la gran guerra patria.
VII
Llegado a este punto, el historiador debe realizar un gran salto para evitar que
su anlisis aborde exclusivamente el mundo occidental. Porque muy poco de
lo que se ha escrito hasta aqu en este captulo tiene que ver con la mayor
parte del planeta. Vale hasta cierto punto para el conflicto entre Japn y la
zona continental del Asia oriental, ya que Japn, dominado por la derecha
ultranacionalista, se ali con la Alemania nazi y que los comunistas fueron la
principal fuerza de resistencia en China. Puede aplicarse, en cierta medida, a
Amrica Latina, gran importadora de ideologas europeas en boga, como el
fascismo o el comunismo, y especialmente a Mxico, que con el presidente
Lzaro Crdenas (1934-1940) revivi su gran revolucin en los aos treinta y
apoy con entusiasmo a la Repblica en la guerra civil espaola. De hecho,
despus de su derrota, Mxico fue el nico pas que continu reconociendo la
Repblica como el gobierno legtimo de Espaa, Sin embargo, en la mayor
parte de Asia, de frica y del mundo islmico, el fascismo, ya sea como
ideologa o como la poltica de un estado agresor, no fue nunca el nico, ni
siquiera el principal, enemigo. Esta condicin le corresponda al
imperialismo o al colonialismo, y las principales potencias imperialistas
eran las democracias liberales: Gran Bretaa, Francia, Pases Bajos, Blgica y
Estados Unidos. Adems, todas las potencias imperiales, salvo Japn, eran de
poblacin blanca.
Lgicamente, los enemigos de la metrpoli imperial eran aliados potenciales
en la lucha de liberacin colonial. Incluso Japn, que como podan atestiguar
los coreanos, los taiwaneses, los chinos y otros pueblos practicaba tambin un
colonialismo despiadado, poda presentarse a las fuerzas anticoloniales del
sureste y el sur de Asia como defensor de la poblacin no blanca contra los
blancos. La lucha antiimperialista y la lucha antifascista tendieron por ello a
desarrollarse en direcciones opuestas.
187
Vase el captulo XIII.
164
As, el pacto de Stalin con los alemanes en 1939, que perturb a la izquierda
occidental, permiti a los comunistas indios y vietnamitas concentrarse en la
lucha contra britnicos y franceses, mientras que la invasin de la URSS por
Alemania en 1941 les oblig, como buenos comunistas, a poner la derrota del
Eje en primer lugar, es decir, a situar la liberacin de sus propios pases en un
lugar inferior en el orden de prioridades. Esto no slo era impopular sino
estratgicamente absurdo en un momento en que los imperios coloniales de
Occidente eran especialmente vulnerables, si es que no se hallaban al borde
del derrumbe. Y evidentemente, el sector de la izquierda que no se senta
ligado por los vnculos de hierro de la lealtad a la Komintern aprovech la
oportunidad. El Congreso Nacional Indio inici en 1942 el movimiento Quit
India (fuera de la India), mientras el radical bengal Subhas Bose reclutaba
un ejrcito de liberacin hind aliado a los japoneses entre los prisioneros de
guerra hindes capturados durante la ofensiva relmpago inicial. Los militantes
anticoloniales de Birmania e Indonesia vean las cosas de igual forma. La
reductio ad absurdum de esa lgica anticolonialista fue el intento de un grupo
extremista judo de Palestina de negociar con los nazis a travs de Damasco,
dependiente en ese momento de la Francia de Vichy, con el fin de encontrar
ayuda para liberar Palestina de los britnicos, lo que consideraban como la
mayor prioridad del sionismo. Un militante del grupo que particip en esa
misin, Yitzhak Shamir, llegara a ser ms tarde Primer Ministro de Israel.
Evidentemente, ese tipo de actitudes no implicaban una simpata ideolgica
por el fascismo, aunque el antisemitismo nazi pudiera atraer a los rabes
palestinos enfrentados con los colonos sionistas y aunque algunos grupos del
sureste asitico pudieran reconocerse en los arios superiores de la mitologa
nazi. Esos eran casos singulares.188
Lo que necesita explicarse es por qu, al cabo, el antiimperialismo y los
movimientos de liberacin colonial se inclinaron mayoritariamente hacia la
izquierda, hasta encontrarse, al menos al final de la guerra, en sintona con la
movilizacin antifascista mundial. La razn fundamental es que la izquierda
occidental haba desarrollado la teora y las polticas antiimperialistas y que los
movimientos de liberacin colonial fueron apoyados fundamentalmente por la
izquierda internacional y, sobre todo, desde el Congreso de los Pueblos
Orientales que celebraron los bolcheviques en Bak en 1920, por la Komintern
y por la URSS. Adems, cuando acudan a la metrpoli, los activistas y futuros
dirigentes de los movimientos independentistas, pertenecientes casi todos a
las lites locales educadas al modo occidental, se sentan ms cmodos en el
entorno no racista y anticolonial de los liberales, demcratas, socialistas y
comunistas locales que en ningn otro. En todo caso, la mayor parte de ellos
eran modernizadores a quienes los mitos medievales nostlgicos, la ideologa
nazi y su racismo les recordaban las tendencias comunales y tribales que,
desde su punto de vista, eran sntomas del atraso de sus pases y eran
explotados por el imperialismo.
En resumen, una alianza con el Eje, basada en el principio de que los
enemigos de mi enemigo son mis amigos slo poda tener un alcance tctico.
Incluso en el sureste asitico, donde el dominio japons fue menos represivo
que el de los antiguos colonialistas, y era ejercido por una poblacin no blanca
188
Vanse los captulos XII y XV.
165
Eric Hobsbawm
contra los blancos, haba de ser efmero, porque Japn, al margen de su

racismo, no tena inters alguno en liberar colonias. (De hecho, fue efmero
porque Japn no tard en ser derrotado.) El fascismo y los nacionalismos del
Eje no ejercan un atractivo particular. Por otra parte, un hombre como
Jawaharlal Nehru, que (a diferencia de los comunistas) no dud en participar
en la rebelin Quit en India en 1942, ao de crisis del imperio britnico, nunca
dej de pensar que una India libre construira una sociedad socialista y que la
URSS sera un aliado en esa empresa, tal vez incluso con todos los matices
un ejemplo.
El hecho de que los dirigentes y portavoces de la liberacin colonial fueran con
frecuencia minoras atpicas dentro de la poblacin a la que intentaban
emancipar facilit la convergencia con el antifascismo, ya que la masa de las
poblaciones coloniales poda ser movilizada por sentimientos e ideas a los que
(salvo en su adhesin a la teora de la superioridad racial) tambin poda
apelar el fascismo: el tradicionalismo, la exclusividad religiosa y tnica y el
rechazo del mundo moderno. De hecho, esos sentimientos no haban aflorado
todava, o, si lo haban hecho, no eran todava dominantes en el panorama
poltico. La movilizacin de masas islmica alcanz una gran pujanza en el
mundo musulmn entre 1918 y 1945. As, los Hermanos Musulmanes, de
Hassan al-Banna (1928), un movimiento fundamentalista fuertemente hostil al
liberalismo y al comunismo, se convirti en el principal portavoz de los agravios
egipcios en los aos cuarenta, y sus afinidades potenciales con las ideologas
del Eje, especialmente la hostilidad hacia el sionismo, eran algo ms que
tcticas. Sin embargo, los movimientos y los polticos que adquirieron una
posicin predominante en los pases islmicos, elevados a veces por las
propias masas fundamentalistas, eran seculares y modernizadores. Los
coroneles egipcios que protagonizaran 1a revolucin de 1952 eran
intelectuales emancipados que haban entrado en contacto con los
grupsculos comunistas egipcios, cuya direccin, por otra parte, era mayori-
tariamente juda189. En el subcontinente indio, Pakistn (un producto de los
aos treinta y cuarenta) ha sido descrito acertadamente como el programa de
las lites secularizadas que por la desunin [territorial] de la poblacin
musulmana y por la competencia con las mayoras hindes se vieron obligadas
a calificar a su sociedad poltica como "islmica" en lugar de separatista
nacional (Lapidus, 1988, p. 738). En Siria, la direccin del proceso estuvo en
manos del partido Baas, fundado en los aos cuarenta por dos profesores
educados en Pars, quienes, a pesar de su misticismo rabe, eran de ideologa
antiimperialista y socialista. En la constitucin siria no se hace mencin alguna
del islam. La poltica iraqu estuvo determinada, hasta la guerra del Golfo de
1991, por diversas alianzas de oficiales nacionalistas, comunistas y baasistas,
todos ellos partidarios de la unidad rabe y del socialismo (al menos en teora),
pero no comprometidos con la ley del Corn. Tanto por razones de carcter
local como por el hecho de que el movimiento revolucionario argelino era un
movimiento de masas, en el que tenan una presencia importante los
emigrantes que trabajaban en Francia, la revolucin argelina tuvo un fuerte
componente islmico. Sin embargo, los revolucionarios afirmaron en 1956 que
la suya era una lucha encaminada a destruir una colonizacin anacrnica,
189
Perrault, 1987.
166
pero no una guerra de religin190, y propusieron el establecimiento de una

repblica social y democrtica, que se convirti constitucionalmente en una
repblica socialista de partido nico. De hecho, slo durante el perodo
antifascista consiguieron los partidos comunistas un apoyo e influencia
estimables en algunas zonas del mundo islmico, particularmente en Siria, Irak
e Irn. Fue mucho despus cuando las voces seculares y modernizadoras de
la direccin poltica quedaron sofocadas y silenciadas por la poltica de masas
del fundamentalismo renacido.191
A pesar de sus conflictos de intereses, que resurgiran despus de la guerra, el
antifascismo de los pases occidentales desarrollados y el antiimperialismo de
sus colonias convergieron hacia lo que ambos vean como un futuro de
transformacin social en la posguerra. La URSS y el comunismo local
ayudaron a salvar las distancias, pues en uno de esos mundos significaban
antiimperialismo, y en el otro, una dedicacin total a la consecucin de la
victoria. No obstante, el escenario blico no europeo no brind, como el
europeo, grandes triunfos polticos a los comunistas, salvo donde coincidieron,
al igual que en Europa, el antifascismo y la liberacin nacional y social: en
China y en Corea, donde los colonialistas eran los japoneses, y en Indochina
(Vietnam, Camboya y Laos), donde el enemigo inmediato de la libertad
seguan siendo los franceses, cuya administracin local se someti a los
japoneses cuando stos conquistaron el sureste asitico. Esos eran los pases
en los que el comunismo triunfara en la postguerra, con Mao, Kim II Sung y
Ho Chi Minh. En los dems lugares, los dirigentes de los pases en los que
muy pronto culminara el proceso de descolonizacin procedan de
movimientos de izquierda, pero estaban menos constreidos, en 1941-1945, a
dar prioridad absoluta a la derrota del Eje. E incluso ellos tenan que ver con
cierto optimismo la situacin del mundo tras la derrota de las potencias del Eje.
Ninguna de las dos superpotencias vea con buenos ojos el viejo colonialismo,
al menos en teora. Un partido notoriamente anticolonialista haba ascendido
al poder en el mayor de todos los imperios, la fuerza y la legitimidad del viejo
colonialismo haban sido gravemente socavadas y las posibilidades de libertad
parecan mayores que nunca. As result, pero no sin que los viejos imperios
realizaran duros intentos de resistencia.
VIII
En definitiva, la derrota del Eje ms exactamente, de Alemania y Japn no
dej tras de s mucha amargura, excepto en los dos pases citados, donde la
poblacin haba luchado con total lealtad y extraordinaria eficacia hasta el
ltimo momento. Despus de todo, el fascismo slo haba movilizado a los
pases en los que alcanz su pleno desarrollo y a algunas minoras ideolgicas
de la derecha radical marginales en la vida poltica en sus pases, a
algunos grupos nacionalistas que esperaban alcanzar sus objetivos mediante
una alianza con Alemania y a la soldadesca ms nfima de la guerra y la
conquista, reclutada en los brutales grupos auxiliares nazis de ocupacin.
190
Lapidus, 1988, p. 693.
191
Vanse los captulos XII y XV.
167
Eric Hobsbawm
Lo nico que consiguieron despertar los japoneses fue una simpata

momentnea hacia la raza amarilla en lugar de la blanca. El principal atractivo
del fascismo europeo, su condicin de salvaguarda frente a los movimientos
obreros, el socialismo, el comunismo y el satnico y ateo bastin de Mosc
que los inspiraba, le haba deparado un importante apoyo entre las clases
adineradas conservadoras, aunque la adhesin del gran capital se bas
siempre en motivos pragmticos ms que en razones de principio. No era una
atraccin que pudiera sobrevivir al fracaso y la derrota y, por otra parte, la
consecuencia final de doce aos de dominio del nacionalsocialismo era que
extensas zonas de Europa haban quedado a merced de los bolcheviques.
El fascismo se disolvi como un terrn en el agua de un ro y desapareci
virtualmente de la escena poltica, excepto en Italia, donde un modesto
movimiento neofascista (Movimento Sociale Italiano), que honra la figura de
Mussolini, ha tenido una presencia permanente en la poltica italiana. Ese
fenmeno no se debi tan slo al hecho de que fueran excluidos de la vida
poltica los que haban sido figuras destacadas en los regmenes fascistas, a
quienes por otra parte, no se excluy de la administracin del estado ni de la
vida pblica, y menos an de la actividad econmica. No se debi tampoco al
trauma de los buenos alemanes (y, de otro modo, de los japoneses leales),
cuyo mundo se derrumb en el caos fsico y moral de 1945 y para los que la
mera fidelidad a sus viejas creencias era contraproducente. Pasaron un difcil
proceso de adaptacin a una vida nueva, poco comprensible al principio para
ellos, bajo las potencias ocupantes que les imponan sus instituciones y sus
formas, es decir, que les marcaban el camino que tenan que seguir. Despus
de 1945, el nacionalsocialismo no poda ofrecer a los alemanes otra cosa que
recuerdos. Resulta caracterstico que en una zona de la Alemania hitleriana
con una fuerte implantacin nacionalsocialista, en Austria (que por un capricho
de la diplomacia internacional qued incluida entre los inocentes y no entre los
culpables), la poltica de postguerra volviera muy pronto a ser como antes de
abolirse la democracia en 1933, salvo por el hecho de que se produjo un ligero
giro hacia la izquierda.192 El fascismo desapareci junto con la crisis mundial
que haba permitido que surgiera. Nunca haba sido, ni siquiera en teora, un
programa o un proyecto poltica universal.
En cambio, el antifascismo, aunque su movilizacin fuese heterognea y
transitoria, consigui unir a un extraordinario espectro de fuerzas. Adems, la
unidad que suscit no fue negativa, sino positiva y, en algunos aspectos,
duradera. Desde el punto de vista ideolgico, se cimentaba en los valores y
aspiraciones compartidos de la Ilustracin y de la era de las revoluciones: el
progreso mediante la razn y la ciencia; la educacin y el gobierno populares;
el rechazo de las desigualdades por razn de nacimiento u origen; sociedades
que miraban hacia el futuro y no hacia el pasado. Algunas de esas similitudes
existan slo sobre el papel, aunque no carece de significado el hecho de que
entidades polticas tan distantes de la democracia occidental (o de cualquier
otro tipo) como la Etiopa de Mengistu, Somalia antes de la cada de Siad
Barre, la Corea del Norte de Kim II Sung, Argelia y la Alemania Oriental
comunista se atribuyeran el ttulo oficial de Repblica Democrtica o
Democrtica Popular. Es esta una etiqueta que los regmenes fascistas y
192
Vase Flora, 1983, p. 99.
168
autoritarios, y aun los conservadores tradicionales del perodo de entreguerras,

habran rechazado con desdn. En otros aspectos, las aspiraciones comunes
no estaban tan alejadas de la realidad comn. Tanto el capitalismo
constitucional occidental como los sistemas comunistas y el tercer mundo
defendan la igualdad de derechos para todas las razas y para ambos sexos,
esto es, todos quedaron lejos de alcanzar el objetivo comn pero sin que
existieran grandes diferencias entre ellos.193 Todos eran estados laicos y a
partir de 1945 todos rechazaban deliberada y activamente la supremaca del
mercado y eran partidarios de la gestin y planificacin de la economa por el
estado. Por extrao que pueda parecer en la era de la teologa econmica
neoliberal, lo cierto es que desde comienzos de los aos cuarenta y hasta los
aos setenta los ms prestigiosos y antes influyentes defensores de la libertad
total del mercado, como Friedrich von Hayek, se sentan como profetas que
clamaban en el desierto, advirtiendo en vano al capitalismo occidental que
haba perdido el rumbo y que se estaba precipitando por el camino de la
esclavitud.194 La verdad es que avanzaba hacia una era de milagros
econmicos.195 Los gobiernos capitalistas tenan la conviccin de que slo el
intervencionismo econmico poda impedir que se reprodujera la catstrofe
econmica del perodo de entreguerras y evitar el peligro poltico que poda
entraar que la poblacin se radicalizara hasta el punto de abrazar el
comunismo, como un da haba apoyado a Hitler. Los pases del tercer mundo
crean que slo la intervencin del estado poda sacar sus economas de la
situacin de atraso y dependencia. Una vez culminada la descolonizacin, la
inspiracin procedente de la Unin Sovitica les llevara a identificar el
progreso con el socialismo. Para la Unin Sovitica y sus nuevos aliados, el
dogma de fe fundamental era la planificacin centralizada. Por otra parte, las
tres regiones del mundo iniciaron el perodo de posguerra con la conviccin de
que la victoria sobre el Eje, conseguida gracias a la movilizacin poltica y a la
aplicacin de programas revolucionarios, y con sangre, sudor y lgrimas, era el
inicio de una nueva era de transformacin social.
En un sentido estaban en lo cierto. Nunca la faz del planeta y la vida humana
se han transformado tan radicalmente como en la era que comenz bajo las
nubes en forma de hongo de Hiroshima y Nagasaki. Pero, como de costumbre,
la historia apenas tuvo en cuenta las intenciones humanas, ni siquiera las de
los responsables polticos nacionales, y la transformacin social que se
produjo no fue la que se deseaba y se haba previsto. En cualquier caso, la
primera contingencia que tuvieron que afrontar fue la ruptura casi inmediata de
la gran alianza antifascista. En cuanto desapareci el fascismo contra el que
se haban unido, el capitalismo y el comunismo se dis j pusieron de nuevo a
enfrentarse como enemigos irreconciliables.
193
En particular, todos olvidaban el importante papel que haba desempeado la mujer en la
guerra, la resistencia y la liberacin.
194
Hayek, 1944
195
Vase el captulo 9.
169
Eric Hobsbawm
Captulo VI
LAS ARTES, 1914-1945
Tambin el Pars de los surrealistas es un pequeo mundo. Esto es que

tampoco en el grande, en el cosmos, hay otra cosa. En l hay carrefours en
los que centellean espectrales las seales de trfico y estn a la orden del da
analogas inimaginables e imbricaciones de sucesos. Es el espacio del que da
noticia la lrica del surrealismo.
Walter Benjamn, El surrealismo, en Iluminaciones (1990, p. 51)
Al parecer, la nueva arquitectura no est haciendo grandes progresos en los

Estados Unidos ... Sus defensores abogan ardientemente por el nuevo estilo,
y algunos de ellos continan con un estridente mtodo pedaggico de
seguidores del impuesto nico... pero, salvo en el caso del diseo industrial,
no parece que estn consiguiendo demasiados adeptos.
H. L. Mencken, 1931
I
La razn por la que los diseadores de moda, unos profesionales poco
analticos, consiguen a veces predecir el futuro mejor que los vaticinadores
profesionales es una de las cuestiones ms incomprensibles de la historia, y
para el historiador de la cultura, una de las ms importantes. Es, desde luego,
crucial para todo el que desee comprender las repercusiones de la era de ios
cataclismos en el mundo de la alta cultura, de las artes elitistas y, sobre todo,
de la vanguardia. Porque se acepta con carcter general que estas artes
anunciaron con varios aos de anticipacin el hundimiento de la sociedad
burguesa liberal.196 Hacia 1914 ya exista prcticamente todo lo que se puede
englobar bajo el trmino, amplio y poco definido, de vanguardia: el cubismo,
el expresionismo, el futurismo y la abstraccin en la pintura; el funcionalismo y
el rechazo del ornamento en la arquitectura; el abandono de la tonalidad en la
msica y la ruptura con la tradicin en la literatura.
Para entonces, muchos de los que figuraran en casi todas las listas de
modernos eminentes eran ya personas maduras, prolficas e incluso
clebres.197 El mismo T. S. Eliot, cuya poesa no empez a publicarse hasta
1917, formaba parte ya de la escena vanguardista londinense, como
colaborador, junto a Pound, de Blast de Wyndham Lewis.
196
Vase La era del imperio, captulo 9.
197
Matisse y Picasso; Schnberg y Stravinsky; Gropius y Mies van der Rohe; Proust, James
Joyce. Thomas Mann y Franz Kafka; Yeats, Ezra Pound, Alexander Blok y Anna Ajmatova.
170
Estos hijos, como muy tarde, del decenio de 1880, seguan siendo ejemplos de
modernidad cuarenta aos despus. Que un nmero de hombres y mujeres
que slo empezaron a destacar despus de la guerra aparezcan en las listas
de modernos eminentes resulta mucho menos sorprendente que el
predominio de la generacin mayor.198 (Incluso los sucesores de Schnberg,
Alban Berg y Antn Webern, pertenecen a la generacin de 1880.)
De hecho, las nicas innovaciones formales que se registraron despus de
1914 en el mundo del vanguardismo establecido parecen reducirse a dos: el
dadasmo, que prefigur el surrealismo, en la mitad occidental de Europa, y el
constructivismo sovitico en el este. El constructivismo, una incursin en las
construcciones tridimensionales bsicas, preferiblemente mviles, cuyo
equivalente ms cercano en la vida real son ciertas estructuras feriales (la
noria, la montaa rusa, etc.), se incorpor rpidamente a las principales
tendencias arquitectnicas y de diseo industrial, sobre todo a travs de la
Bauhaus (de ella hablaremos ms adelante). Sus proyectos ms ambiciosos,
como la famosa torre inclinada rotatoria de Tatlin, en honor de la Internacional
Comunista, nunca se llegaron a construir, o tuvieron una vida efmera, como
los decorados de las primeras ceremonias pblicas soviticas. Pese a su
originalidad, la aportacin del constructivismo consisti bsicamente en la
ampliacin del repertorio de la vanguardia arquitectnica.
El dadasmo surgi en 1916, en el seno de un grupo de exiliados residentes en
Zurich (donde otro grupo de exiliados encabezado por Lenin esperaba la
revolucin), como una protesta nihilista angustiosa, pero a la vez irnica,
contra la guerra mundial y la sociedad que la haba engendrado, incluido su
arte. Puesto que rechazaba cualquier tipo de arte, careca de caractersticas
formales, aunque tom algunos recursos de las vanguardias cubistas y
futuristas anteriores a 1914, en particular el collage, un procedimiento de reunir
pegados diversos materiales, especialmente fragmentos de fotografas. Todo
cuanto poda causar la perplejidad del aficionado al arte burgus convencional
era aceptado como dad. La provocacin era el rasgo que caracterizaba todas
sus manifestaciones. Por ello, la exposicin en Nueva York por Marcel
Duchamp (1887-1968), en 1917, de un urinario pblico como creacin de arte
ready-made, estaba de acuerdo con el espritu del movimiento dad, al que
se incorpor a su regreso de los Estados Unidos. Pero no puede decirse lo
mismo de su posterior renuncia silenciosa a todo lo que tuviera que ver con el
arte prefera jugar al ajedrez, puesto que no haba nada silencioso en el
dadasmo.
Aunque el surrealismo tambin rechazaba el arte tal como se conoca hasta
ese momento, propenda igualmente a la provocacin y, como veremos, se
senta atrado por la revolucin social; era algo ms que una mera protesta
negativa, como cabe esperar de un movimiento centrado bsicamente en
Francia, un pas en el que cada moda precisa de una teora.
198
Entre otros, Isaak Babel (1894), Le Corbusier (1897), Ernest Hemingway (1899), Bertolt
Brecht, Garca Lorca y Hanns Eisler (todos ellos nacidos en 1898). Kurt Weill (1900), Jean-
Paul Sartre (1905) y W. H. Auden (1907)
171
Eric Hobsbawm
De hecho, se puede afirmar que, mientras que el dadasmo desapareci a

principios de los aos veinte, junto con la poca de la guerra y de la revolucin
que lo haba engrendrado, el surrealismo naci de ella, como:
el deseo de revitalizar la imaginacin, basndose en el subconsciente tal
como lo ha revelado el psicoanlisis, y con un nuevo nfasis en lo
mgico, lo accidental, la irracionalidad, los smbolos y los sueos 199
Hasta cierto punto el surrealismo era una reposicin del romanticismo con
ropaje del siglo XX200, aunque con un mayor sentido del absurdo y de la burla.
A diferencia de las principales vanguardias modernas, pero igual que el
dadasmo, el surrealismo no tena inters por la innovacin formal en s misma.
Poco importaba que el subconsciente se expresara a travs de un raudal de
palabras escogidas al azar (escritura automtica) o mediante el meticuloso
estilo acadmico decimonnico en que Salvador Dal (1904-1989) pintaba sus
relojes derritindose en un paisaje desrtico.
Lo importante era reconocer la capacidad de la imaginacin espontnea, sin
mediacin de sistemas de control racionales, para producir coherencia a partir
de lo incoherente y una lgica aparentemente necesaria a partir de lo ilgico o
de lo imposible. El Castillo en los Pirineos de Ren Magritte (1898-1967),
pintado meticulosamente, como si fuera una postal, emerge de lo alto de una
enorme roca, dando la sensacin de haber crecido all. Pero la roca, como un
huevo gigantesco, est suspendida en el cielo sobre el mar, representado con
el mismo realismo.
El surrealismo signific una aportacin real al repertorio de estilos artsticos
vanguardistas. De su novedad daba fe su capacidad de escandalizar, producir
incomprensin o, lo que viene a ser lo mismo, provocar, en ocasiones, una
carcajada desconcertada, incluso entre la generacin de los vanguardistas
anteriores. Debo admitir que esa fue la reaccin juvenil que yo mismo
experiment en Londres en la Exposicin Surrealista Internacional de 1936, y
luego en Pars ante un pintor surrealista amigo mo, cuyo empeo en
reproducir exactamente al leo el contenido de una fotografa de las visceras
de un cuerpo humano se me haca difcil de entender. No obstante, hoy hemos
de verlo como un movimiento extraordinariamente fecundo, sobre todo en
Francia y en los pases (como los hispnicos) de marcada influencia francesa.
Tuvo un notable ascendiente sobre poetas de primera lnea en Francia (luard,
Aragn), en Espaa (Garca Lorca), en Europa oriental y en Amrica Latina
(Csar Vallejo en Per, Pablo Neruda en Chile), donde sigue reflejndose,
muchos aos despus, en el realismo mgico. Sus imgenes y visiones
Max Ernst (1891-1976), Magritte, Joan Mir (1893-1983) e incluso Salvador
Dal han pasado a formar parte de las nuestras. Y, a diferencia de la mayora
de los vanguardismos occidentales anteriores, ha hecho importantes
aportaciones al arte por excelencia del siglo XX: el arte de la cmara. El cine
est en deuda con el surrealismo en las personas de Luis Buuel (1900-1983)
y del principal guionista del cine francs de esa poca, Jacques Prvert (1900-
1977), y tambin lo est el periodismo fotogrfico en la figura de Henri Cartier-
Bresson (1908).
199
Willett, 1978.
200
Vase Las revoluciones burguesas, captulo 14.
172
Con todo, esos movimientos eran slo manifestaciones de la revolucin

vanguardista que se haba registrado en las artes mayores antes de que se
hiciera aicos el mundo cuya desintegracin expresaban. Cabe destacar tres
aspectos principales de esa revolucin de la era de los cataclismos: el
vanguardismo se integr en la cultura institucionalizada; pas a formar parte, al
menos parcialmente, de la vida cotidiana; y, tal vez lo ms importante,
experiment una espectacular politizacin, posiblemente mayor que la del arte
en ninguna poca desde la era de las revoluciones. A pesar de ello, no hay
que olvidar que durante todo ese perodo permaneci al margen de los gustos
y las preocupaciones de la gran masa de la poblacin, incluso en los pases
occidentales, aunque influa en ella ms de lo que el propio pblico reconoca.
Salvo por lo que se refiere a una minora, ms amplia que antes de 1914, no
era lo que le gustaba a la mayor parte de la gente.
Afirmar que el nuevo vanguardismo se transform en un elemento central del
arte institucionalizado no equivale a decir que desplazara a las formas clsicas
ni a las de moda, sino que las complement, y se convirti en una prueba de
un serio inters por las cuestiones culturales. El repertorio operstico
internacional sigui siendo fundamentalmente el mismo que en la era del
imperialismo, en la que prevalecan compositores nacidos a principios del
decenio de 1860 (Richard Strauss, Mascagni) o incluso antes (Puccini,
Leoncavallo, Janacek), en los lmites extremos de la modernidad, tal como,
en trminos generales, sigue ocurriendo en la actualidad.201
Fue el gran empresario ruso Sergei Dighilev (1872-1929) el que transform el
ballet, compaero tradicional de la pera, en una manifestacin decididamente
vanguardista, sobre todo durante la primera guerra mundial. Desde que hiciera
su produccin de Parade, presentada en 1917 en Pars (con diseos de
Picasso, msica de Satie, libreto de Jean Cocteau y notas del programa a
cargo de Guillaume Apollinaire), se hizo obligado contar con decorados de
cubistas como Georges Braque (1882-1963) y Juan Gris (18871927), y msica
escrita, o reescrita, por Stravinsky, Falla, Milhaud y Poulenc. Al mismo tiempo,
se modernizaron convenientemente los estilos de la danza y la coreografa.
Antes de 1914, los filisteos haban abucheado la Exposicin Post-
impresionista, al menos en Gran Bretaa, y Stravinsky sembraba escndalos
por doquier, como sucedi con el Armory Show en Nueva York y en otros
lugares. Despus de la guerra, los filisteos enmudecan ante las exhibiciones
provocativas de modernidad, las declaraciones de independencia con
respecto al desacreditado mundo anterior a la guerra y los manifiestos de
revolucin cultural. A travs del ballet moderno, y gracias a su combinacin
excepcional de snobismo, magnetismo de la moda y elitismo artstico, el
vanguardismo consigui superar su aislamiento. Un conocido representante
del periodismo cultural britnico de los aos veinte escribi que, gracias a
Dighilev:
201
Salvo raras excepciones Alban Berg, Benjamin Britten, las principales creaciones para
la escena musical realizadas despus de 1918, por ejemplo IM pera de cuatro cuartos,
Grandeza y decadencia de la ciudad de Mahagonny o Porgy y Bess, no fueron escritas para
los teatros de pera oficiales.
173
Eric Hobsbawm
el gran pblico ha disfrutado de los decorados realizados por los mejores

y ms ridiculizados pintores del momento. Nos ha ofrecido msica
moderna sin lgrimas y pintura moderna sin risas.202
El ballet de Dighilev fue slo un medio para difundir el arte vanguardista,
cuyas manifestaciones no eran idnticas en todos los pases. El vanguardismo
que se difundi por el mundo occidental no fue siempre el mismo pues, aunque
Pars mantena la hegemona en muchas de las manifestaciones de la cultura
de lite, hegemona reforzada despus de 1918 con la llegada de expatriados
norteamericanos (la generacin de Hemingway y Scott Fitzgerald), en el viejo
mundo ya no exista una cultura unificada. En Europa, Pars tena que competir
con el eje Mosc-Berln, hasta que los triunfos de Stalin y Hitler acallaron o
dispersaron a los vanguardistas rusos y alemanes. En los restos de lo que
haban sido los imperios austraco y otomano, la literatura sigui un camino
propio, aislado por unas lenguas que nadie se preocup de traducir, de
manera rigurosa y sistemtica, hasta la poca de la dispora antifascista de los
aos treinta. El extraordinario florecimiento de la poesa en lengua espaola a
ambos lados del Atlntico apenas tuvo repercusiones internacionales hasta
que la guerra civil espaola de 1936-1939 la dio a conocer al mundo. Incluso
las artes menos afectadas por la torre de Babel, las relacionadas con la vista y
el sonido, fueron menos internacionales de lo que cabra pensar, como lo
muestra la diferente proyeccin de una figura como Hindemith dentro y fuera
de Alemania, o de Poulenc en y fuera de Francia. Ingleses cultos, amantes de
las artes y familiarizados incluso con las figuras secundarias de la cole de
Pars del perodo de entreguerras, podan no haber odo hablar de pintores
expresionistas alemanes tan importantes como Nolde y Franz Marc.
Slo dos de las manifestaciones artsticas de vanguardia, el cine y el jazz,
conseguan suscitar la admiracin de los abanderados de las novedades
artsticas en todos los pases, y ambas procedan del nuevo mundo. La
vanguardia adopt el cine durante la primera guerra mundial, tras haberlo
desdeado con anterioridad.203 A partir de entonces, no slo fue imprescindible
admirar este arte, y sobre todo a su personalidad ms destacada, Charles
Chaplin (a quien prcticamente todos los poetas modernos que se preciaban le
dedicaron una composicin), sino que los mismos artistas vanguardistas se
dedicaron al cine, especialmente en la Alemania de Weimar y en la Rusia
sovitica, donde llegaron a dominar la produccin. El canon de las pelculas
de arte que se supona que los cinfilos deban admirar en pequeos templos
cinematogrficos especializados, en cualquier punto del globo, estaba formado
bsicamente por esas creaciones vanguardistas. El acorazado Potemkin,
dirigida en 1925 por Sergei Eisenstein (1898-1948), era considerada la obra
ms importante de todos los tiempos. De la secuencia de la escalinata de
Odessa, que nadie que haya visto esta pelcula como en mi caso, en un cine
vanguardista de Charing Cross en los aos treinta podr olvidar jams, se
ha dicho que es:
la secuencia clsica del cine mudo y, posiblemente, los seis minutos que
ms influencia han tenido en la historia del cine204
202
Mortimer, 1925.
203
Vase La era del imperio.
204
Manvell, 1944, pp. 47-48.
174
Desde mediados de los aos treinta los intelectuales favorecieron el cine

populista francs de Ren Clair, Jean Renoir (no en vano era el hijo del pintor),
Marcel Carn, el ex surrealista Prvert, y Auric, antiguo miembro del grupo
musical vanguardista Les Six. Como afirmaban los crticos no intelectuales,
las obras de estos autores no eran tan divertidas, pero sin duda encerraban
mayor valor artstico que la mayora de las producciones, por lo general
realizadas en Hollywood, que cientos de millones de personas (incluidos los
intelectuales) vean cada semana en las salas cinematogrficas, cada vez
mayores y ms lujosas. Por otra parte, los empresarios de Hollywood, con su
sentido prctico, comprendieron casi tan rpidamente como Dighilev que el
vanguardismo poda reportarles beneficios. El to Cari Laemmle, jefe de los
estudios Universal, y tal vez uno de los magnates de Hollywood con menos
ambiciones intelectuales, regresaba de las visitas anuales a su Alemania natal
con las ideas y los hombres ms en boga, con el resultado de que el producto
caracterstico de sus estudios, las pelculas de terror (Frankenstein, Drcula,
etc.), fuese en ocasiones copia fiel de los modelos expresionistas alemanes.
La afluencia hacia el otro lado del Atlntico de directores procedentes de
Europa central, como Lang, Lubitsch y Wilder, casi todos ellos valorados como
intelectuales en sus lugares de origen, influy notablemente en el mismo
Hollywood, por no hablar de la aportacin de tcnicos como Karl Freund (1890-
1969) o Eugen Schufftan (1893-1977). Sin embargo, la evolucin del cine y de
las artes populares ser analizada ms adelante.
El jazz de la era del jazz, es decir, una combinacin de espirituales
negros, msica de baile de ritmo sincopado y una instrumentacin poco
convencional segn los cnones tradicionales, cont con la aprobacin
unnime de los seguidores del vanguardismo, no tanto por mritos propios
como porque era otro smbolo de la modernidad, de la era de la mquina y de
la ruptura con el pasado; en suma, un nuevo manifiesto de la revolucin
cultural. Los componentes de la Bauhaus se fotografiaron con un saxofn.
Hasta la segunda mitad del siglo fue difcil percibir entre los intelectuales
reconocidos, vanguardistas o no, una autntica pasin por el tipo de jazz que
hoy en da es considerado como una de las principales aportaciones de los
Estados Unidos a la msica del siglo XX. Los que lo cultivaron, como me
ocurri a m tras la visita de Duke Ellington a Londres en 1933, eran una
pequea minora.
Fuera cual fuese la variante local de la modernidad, en el perodo de entre-
guerras se convirti en el distintivo de cuantos pretendan demostrar que eran
personas cultas y que estaban al da. Con independencia de si gustaban o no,
o de si se haban ledo, visto u odo, era inconcebible no hablar con
conocimiento de las obras de los personajes famosos (entre los estudiantes
ingleses de literatura de la primera mitad de los aos treinta, de T. S. Eliot,
Ezra Pound, James Joyce y D. H. Lawrence). Lo que result tal vez ms
interesante fue que la vanguardia cultural de cada pas reescribiera o
reinterpretara el pasado para adecuarlo a las exigencias contemporneas.
A los ingleses se les pidi que olvidaran por completo a Milton y Tennyson y
que admirasen a John Donne. El crtico literario britnico ms influyente del
momento, F. R. Leavis, que proceda de Cambridge, elabor incluso un
catlogo de la novelstica inglesa que era lo contrario de lo que debe ser un
175
Eric Hobsbawm
canon, pues omita en la sucesin histrica todo aquello que no le gustaba, por
ejemplo, todas las obras de Dickens a excepcin de una novela, Tiempos
difciles, considerada hasta entonces como una obra menor del maestro.205
Para los amantes de la pintura espaola, Murillo haba pasado de moda y era
obligado admirar al Greco. Pero, sobre todo, cuanto tena que ver con la era
del capitalismo y con la era del imperio (salvo el arte vanguardista) no slo era
rechazado, sino que acab resultando prcticamente invisible. Este hecho lo
demuestra no slo el descenso en picado de los precios de la pintura
acadmica del siglo XIX (y el aumento, an moderado, del precio de los
cuadros de los impresionistas y de los modernistas tardos), sino la
imposibilidad virtual de vender esas obras hasta bien entrado el decenio de
1960. El mero intento de conceder cierto mrito a la arquitectura victoriana se
consideraba como una ofensa deliberada al autntico buen gusto y se
asociaba con una mentalidad reaccionaria. El autor de este libro, que creci
entre los grandes monumentos arquitectnicos de la burguesa liberal que
rodean el casco antiguo de Viena, aprendi, mediante una especie de osmosis
cultural, que haba que considerarlos falsos, pomposos, o ambas cosas. De
hecho, la demolicin masiva de esos edificios no se produjo hasta los aos
cincuenta y sesenta, la dcada ms desastrosa de la arquitectura moderna, lo
que explica que hasta 1958 no se estableciera en Gran Bretaa una Sociedad
Victoriana para proteger los edificios del perodo 1840-1914 (ms de
veinticinco aos despus de que se creara un Grupo Georgiano para
proteger el legado del siglo xviu, mucho menos denostado).
La influencia del vanguardismo en el cine comercial indica que la
modernidad empezaba a dejar su impronta en la vida cotidiana. Lo hizo de
manera indirecta, a travs de creaciones que el pblico en general no
consideraba como arte y que, por tanto, no se juzgaban conforme a criterios
apriorsticos del valor esttico, sobre todo a travs de la publicidad, el diseo
industrial, los impresos y grficos comerciales y los objetos. As, de entre los
smbolos de la modernidad, la famosa silla de tubos de acero (1925-1929)
ideada por Marcel Breuer tena un importante contenido ideolgico y
esttico.206 Y, sin embargo, no tuvo en el mundo moderno el valor de un
manifiesto, sino el de una modesta silla plegable universalmente conocida. No
cabe duda de que, a menos de veinte aos del estallido de la primera guerra
mundial, la vida urbana del mundo occidental estaba visiblemente marcada por
la modernidad, incluso en pases como Estados Unidos y el Reino Unido, que
en los aos veinte lo rechazaban de plano. Las formas aerodinmicas, que se
impusieron en el diseo norteamericano a partir de los primeros aos de la
dcada de los treinta, aplicadas incluso a productos nada adecuados a ellas,
evocaban al futurismo italiano. El estilo Art Dco (desarrollado a partir de la
Exposicin Internacional de Artes Decorativas, celebrada en Pars en 1925)
moder la angulosidad y la abstraccin modernas. La revolucin de las
ediciones en rstica ocurrida en los aos treinta (Penguin Books) se enriqueca
con la tipografa vanguardista de Jan Tschichold (1902-1974). El asalto directo
de la modernidad se haba evitado todava. Fue despus de la segunda guerra
205
Para ser justos hay que decir que finalmente el doctor Leavis, si bien con cierta reticencia,
acab dedicando algunos elogios al gran escritor.
206
Giedion, 1948, pp. 488-495.
176
mundial cuando el llamado estilo internacional de la arquitectura moderna

transform el entorno urbano, aunque sus propagandistas y representantes
principales Gropius, Le Corbusier, Mies van der Rohe, Frank Lloyd Wright,
etc. llevaban ya mucho tiempo trabajando. Salvo algunas excepciones, la
mayora de los edificios pblicos, incluidos los proyectos de viviendas sociales
de los ayuntamientos de izquierda, de los que habra sido lgico esperar que
simpatizaran con una nueva arquitectura que reflejaba una cierta conciencia
social, apenas muestran la influencia de dicho estilo, excepto en su aversin
por la decoracin. La reconstruccin en masa de la Viena roja de la clase
trabajadora, en los aos veinte, la realizaron arquitectos que apenas son
mencionados en las historias de la arquitectura. Por el contrario, la modernidad
remodel muy pronto los pequeos objetos de la vida cotidiana.
Es la historia del arte la que debe establecer en qu medida ello se debi a la
herencia de los movimientos de arts-and-crafts y del art nouveau, en los que el
arte vanguardista se haba orientado a los objetos de uso diario; a los
constructivistas rusos, algunos de los cuales revolucionaron deliberadamente
el diseo de la produccin en serie; o al hecho de que el purismo vanguardista
se adaptara perfectamente a la tecnologa domstica moderna (por ejemplo, al
diseo de cocinas). Lo cierto es que una institucin de corta vida, que se inici
como un centro poltico y artstico vanguardista, lleg a marcar el estilo de dos
generaciones, tanto en la arquitectura como en las artes aplicadas. Dicha
institucin fue la Bauhaus, la escuela de arte y diseo de Weimar y luego de
Dessau, en la Alemania central (1919-1933), cuya existencia coincidi con la
Repblica de Weimar (fue disuelta por los nacionalsocialistas poco despus de
la subida de Hitler al poder). La lista de nombres vinculados de una u otra
forma a la Bauhaus es el Quin es Quin de las artes avanzadas entre el Rin
y los Urales: Gropius y Mies van der Rohe; Lyonel Feininger, Paul Klee y
Wassily Kandinsky; Malevich, El Lissitzky, Moholy-Nagy, etc. Su influencia se
debi a esos hombres de talento y al hecho de que, desde 1921, se apart de
las antiguas tradiciones de arts-and-crafts y de bellas artes vanguardistas, para
hacer diseos de uso prctico y para la produccin industrial: carroceras de
automviles (de Gropius), asientos de aeronaves, grficos publicitarios (una
pasin del constructivista ruso El Lissitzky), sin olvidar el diseo de los billetes
de uno y de dos millones de marcos en 1923, durante el perodo de la hiper-
inflacin alemana.
La Bauhaus como demuestran los problemas que tuvo con polticos que no
la vean con simpata adquiri la reputacin de ser profundamente
subversiva. Es verdad que el arte serio de la era de las catstrofes estuvo
dominado por el compromiso poltico de uno u otro signo. En los aos treinta
esto lleg hasta Gran Bretaa, que todava era un refugio de estabilidad social
y poltica en medio de la revolucin europea, y a los Estados Unidos, alejados
de la guerra pero no de la Gran Depresin. El compromiso poltico no se
reduca en modo alguno a la izquierda, aunque los amantes del arte radicales
encontraban difcil, sobre todo en su juventud, concebir que el genio creativo
no estuviera unido a las ideas progresistas. Sin embargo, en la Europa
occidental era frecuente encontrar, especialmente en la literatura, convicciones
profundamente reaccionarias, que en ocasiones se manifestaban en actitudes
fascistas. Claro ejemplo de ello son los poetas T. S. Eliot y Ezra Pound, en
Gran Bretaa y en el exilio; William Butler Yeats (1865-1939) en Irlanda; los
177
Eric Hobsbawm
novelistas Knut Hamsun (1859-1952), ferviente colaborador de los nazis, en

Noruega, D. H. Lawrence (1859-1930) en Gran Bretaa y Louis Ferdinard
Cline en Francia (1894-1961). Dado que el rechazo del bolchevismo reuni a
emigrantes de diversos credos polticos, no es posible calificar de
reaccionarios a todos los grandes talentos de la emigracin rusa, aunque
algunos de ellos lo eran, o llegaran a serlo.
Sin embargo, s es posible afirmar que en el perodo posterior a la guerra
mundial y a la revolucin de octubre y, en mayor medida, durante la poca
antifascista de los aos treinta y cuarenta, la vanguardia se sinti
principalmente atrada por las posiciones de izquierda, y a menudo de la
izquierda revolucionaria. De hecho, la guerra y la revolucin politizaron, tanto
en Francia como en Rusia, a una serie de movimientos vanguardistas que
antes no tenan color poltico. (Inicialmente, la mayor parte de la vanguardia
rusa mostr escaso entusiasmo por la revolucin de octubre.) La influencia de
Lenin, adems de restituir al marxismo la condicin de nica teora e ideologa
importante de la revolucin social en el mundo occidental, consigui que los
vanguardistas se convirtieran en lo que el nacionalsocialismo denomin,
acertadamente, bolchevismo cultural (Kulturbolschewismus). El dadasmo
estaba a favor de la revolucin, y en cuanto al movimiento que lo sucedi, el
surrealismo, su nica dificultad estribaba en decidir con qu grupo de la
revolucin alinearse: la mayora del movimiento escogi a Trotsky frente a
Stalin. El eje Berln-Mosc, que model en gran parte la cultura de la
Repblica de Weimar, se sustentaba en unas simpatas polticas comunes.
Mies van der Rohe construy, por encargo del Partido Comunista alemn, un
monumento a los lderes espartaquistas asesinados, Karl Liebknecht y Rosa
Luxemburg. Gropius, Bruno Taut (1880-1938), Le Corbusier, Hannes Meyer y
muchos otros miembros de la Bauhaus aceptaron encargos del estado
sovitico en unos momentos en que la Gran Depresin haca que la URSS
fuera atractiva para los arquitectos occidentales no slo por razones
ideolgicas, sino tambin profesionales. Se radicaliz incluso el cine alemn,
por lo general poco comprometido polticamente. Un buen exponente de ello
es el excelente director G. W. Pabst (1885-1967), ms interesado en la mujer
que en los asuntos pblicos, y que ms tarde no dudara en trabajar con los
nazis, pero que en los ltimos aos de la Repblica de Weimar fue autor de
algunas de las pelculas ms radicales del momento, como La pera de cuatro
cuartos de Brecht-Weill. El gran drama de los artistas modernos, tanto de
izquierdas como de derechas, era que los rechazaban los movimientos de
masas a los que pertenecan y los polticos de esos movimientos (y, por
supuesto, tambin sus adversarios). Con la excepcin parcial del fascismo
italiano, influido por el futurismo, los nuevos regmenes autoritarios, tanto de
derechas como de izquierdas, preferan, en arquitectura, los edificios y
perspectivas monumentales, anticuados y grandiosos; en pintura y escultura,
las representaciones simblicas; en el arte teatral, las interpretaciones
elaboradas de los clsicos, y en literatura, la moderacin ideolgica. Hitler era
un artista frustrado que finalmente descubri a un joven arquitecto competente,
Albert Speer, capaz de llevar a la prctica sus proyectos colosales. Sin
embargo, ni Mussolini, ni Stalin, ni Franco, todos los cuales inspiraron sus
propios mastodontes arquitectnicos, albergaban inicialmente tal tipo de
ambiciones personales.
178
En consecuencia, ni el vanguardismo alemn ni el ruso sobrevivieron a la

llegada al poder de Hitler y de Stalin, y los dos pases, punta de lanza de lo
ms progresista y distinguido de las artes de los aos veinte, desaparecieron
prcticamente de la escena cultural. Desde nuestro punto de vista podemos
apreciar mejor que sus contemporneos el desastre cultural que supuso el
triunfo de Hitler y de Stalin, es decir, hasta qu punto las artes vanguardistas
hundan sus races en el suelo revolucionario de Europa central y oriental.
Lo mejor de las artes pareca proceder de los lugares sacudidos por la
revolucin. No era slo que las autoridades culturales de los regmenes
polticos revolucionarios concedieran mayor reconocimiento oficial (esto es,
mayor apoyo material) a los artistas revolucionarios que los regmenes
conservadores a los que sustituan, aun cuando sus autoridades polticas
mostraran escaso entusiasmo por sus obras. Anatol Lunacharsky, Comisario
de Educacin, foment el vanguardismo, pese a que el gusto artstico de
Lenin era bastante convencional. El gobierno socialdemcrata de Prusia, antes
de ser depuesto (sin oponer resistencia) por las autoridades del Reich nazi en
1932, estimul al director de orquesta radical Otto Klemperer a transformar uno
de los teatros de la pera de Berln en un escaparate de las tendencias
musicales ms avanzadas entre 1928 y 1931. Sin embargo, parece tambin
que la era de los cataclismos agudiz la sensibilidad y acentu las pasiones de
quienes la vivieron en la Europa central y oriental. Tenan una visin amarga
de la vida y, en ocasiones, ese mismo pesimismo y el sentimiento trgico que
lo inspiraba otorg a algunos autores, que no eran extraordinarios en s
mismos, una amarga elocuencia en la denuncia. Un buen ejemplo de ello es B.
Traven, un bohemio emigrante anarquista que particip en la efmera repblica
sovitica de Munich de 1919 y que se dedic a escribir emotivas historias
sobre marineros y sobre Mxico.207 Sin ello su nombre se habra mantenido en
la oscuridad que mereca. Cuando esos artistas perdan el sentido de que el
mundo era insoportable, como le sucedi, por ejemplo, al mordaz dibujante
satrico alemn George Grosz cuando emigr a los Estados Unidos, slo
quedaba en ellos un sentimentalismo expresado con cierta solvencia tcnica.
En la era de los cataclismos, el arte vanguardista de la Europa central no se
caracterizaba por su tono esperanzador, aunque las convicciones ideolgicas
llevasen a sus representantes revolucionarios a adoptar una visin optimista
del futuro. Sus logros principales, que en su mayora datan de los aos
anteriores a la supremaca de Hitler y de Stalin no s qu decir sobre
Hitler,208 se mofaba el gran autor satrico austraco Karl Kraus, a quien la
primera guerra mundial no haba dejado precisamente sin palabras (Kraus,
1922), surgen del apocalipsis y la tragedia: la pera Wozzek, de Alban
Berg (representada por primera vez en 1926); La pera de cuatro cuartos
(1928) y Grandeza y decadencia de la ciudad de Mahagonny (1931), de
Brecht y Weill; Die Massnahme (1930), de Brecht-Eisler; las historias de
Caballera roja (1926), de Isaak Babel; la pelcula El acorazado Potemkin
(1925), de Eisenstein; o Berln-Alexanderplatz (1929), de Alfred Dblin.
207
La pelcula de Huston El tesoro de Sierra Madre, con Humphrey Bogart como
protagonista, se basa en una obra suya.
208
Mir fllt zu Hitler nichts ein. Esto no impidi a Kraus, tras un largo silencio, escribir varios
centenares de pginas sobre el tema, que sobrepasaron sus posibilidades.
179
Eric Hobsbawm
La cada del imperio de los Habsburgo produjo una gran eclosin literaria,
desde la denuncia de Karl Kraus en Los ltimos das de la humanidad (1922),
pasando por la ambigua bufonada de Jaroslav Hasek, Aventuras del valiente
soldado Schwejk en tiempos de guerra (1921), hasta el melanclico canto
fnebre de Josef Roth, La marcha de Radetzky (1932) y la reflexin
interminable de Robert Musil, El hombre sin atributos (1930). Ningn
acontecimiento poltico del siglo XX ha tenido una repercusin tan profunda en
la imaginacin creativa, aunque la revolucin y la guerra civil en Irlanda (1916-
1922), en la figura de O'Casey, y, de manera ms simblica, la revolucin
mexicana (1910-1920), a travs de sus muralistas, fueron una fuente de
inspiracin artstica en sus respectivos pases. (En cambio, no puede decirse
lo mismo de la revolucin rusa.) Un imperio destinado a desaparecer como
metfora de la propia lite cultural occidental debilitada y decadente: estas
imgenes han poblado desde tiempo inmemorial los rincones ms oscuros de
la imaginacin de la Europa central. El fin del orden es el tema de las Elegas
del Duino (1913-1923), del gran poeta Rainer Maria Rilke (1875-1926). Otro
escritor de Praga en lengua alemana, Franz Kafka (1883-1924), expres un
sentimiento an ms extremo de la imposibilidad de aprehender la condicin
humana, tanto individual como colectiva; casi todas sus obras se publicaron
postumamente.
Este era, pues, el arte creado
en los das en que el mundo se desplomaba
en la hora en que cedieron los cimientos de la Tierra
En palabras del poeta y estudioso de los clsicos A. E. Housman, quien nada
tena que ver con el vanguardismo.209 Este era el arte cuya visin era la del
ngel de la historia, que el marxista judeo-alemn Walter Benjamn (1892-
1940) dijo reconocer en el cuadro de Paul Klee Angelus Novus:
Ha vuelto el rostro hacia el pasado. Donde a nosotros se nos manifiesta
una cadena de datos, l ve una catstrofe nica que amontona
incansablemente ruina sobre ruina, arrojndolas a sus pies. Bien quisiera
l detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo despedazado. Pero
desde el paraso sopla un huracn que se ha enredado en sus alas y que
es tan fuerte que el ngel ya no puede cerrarlas. Este huracn le empuja
indeteniblemente hacia el futuro, al cual da la espalda, mientras que los
montones de ruinas crecen ante l hasta el cielo. Este huracn es lo que
nosotros llamamos progreso.210
Al oeste de la zona donde se registraban el colapso y la revolucin, el
sentimiento de un desastre ineludible era menos pronunciado, pero el futuro
pareca igualmente enigmtico. Pese al trauma de la primera guerra mundial,
la continuidad con el pasado no se rompi de manera evidente hasta los aos
treinta, el decenio de la Gran Depresin, el fascismo y la amenaza de una
nueva guerra.211 Aun as, el nimo de los intelectuales occidentales parece
209
Housman, 1988, p. 138.
210
Benjamn, 1990a, tesis 9 de Tesis de filosofa de la historia.
211
De hecho, las principales obras literarias que se hacan eco de los sucesos de la primera
guerra mundial no empezaron a darse a conocer hasta los ltimos aos de la dcada de
1920, cuando por ejemplo: en un plazo de dieciocho meses, se vendieron dos millones y
180
menos desesperado y ms confiado, visto desde nuestra perspectiva, que el

de los de la Europa central, que vivan dispersos y aislados desde Mosc a
Hollywood, o que el de los cautivos de la Europa oriental, acallados por el
fracaso y el terror. Todava se sentan defendiendo unos valores amenazados
pero que an no haban sido destruidos, para revitalizar lo que an estaba vivo
en su sociedad, transformndola si era necesario. Como veremos212, la
ceguera occidental ante los errores de la Unin Sovitica stalinista se deba,
en gran medida, a la conviccin de que, despus de todo sta representaba
los valores de la Ilustracin frente a la desintegracin de la razn; del
progreso en el viejo y sencillo sentido, mucho menos problemtico que el
huracn que sopla desde el paraso de Walter Benjamn. Slo los ms
reaccionarios tenan la sensacin de que el mundo era una tragedia
incomprensible, o, como dira el mejor novelista britnico de este perodo,
Evelyn Waugh, una comedia de humor negro para estoicos; o, segn el
novelista francs Louis Ferdinand Cline, una pesadilla incluso para los
cnicos. Aunque el ms brillante e inteligente de los jvenes poetas
vanguardistas britnicos del momento, W. H. Auden (1907-1973), perciba la
historia con un sentimiento trgico Spain, Palais des Beaux Arts, el grupo
que l encabezaba consideraba aceptable la condicin humana. La impresin
que transmitan los artistas britnicos ms destacados de la vanguardia, el
escultor Henry Moore (1898-1986) y el compositor Benjamn Britten (1913-
1976), era que de buena gana habran ignorado la crisis mundial si no les
hubiera afectado. Pero les afectaba.
El arte vanguardista segua siendo un concepto confinado a la cultura de
Europa y a sus anexos y dependencias, e incluso all, los avanzados en las
fronteras de la revolucin artstica seguan volviendo la vista con nostalgia
hacia Pars y, en menor grado, y sorprendentemente, a Londres. 213 Sin
embargo, todava no miraban hacia Nueva York. Esto significa que la
vanguardia no europea era prcticamente inexistente fuera del hemisferio
occidental, donde se haba afianzado firmemente tanto en la experimentacin
artstica como en la revolucin social. Los representantes ms destacados de
ese perodo, los pintores muralistas de la revolucin mexicana, slo
discrepaban acerca de Stalin y Trotsky, pero no sobre Zapata y Lenin, a quien
Diego Rivera (1886-1957) se empe en incluir en un fresco destinado al
nuevo Centro Rockefeller de Nueva York (un monumento del Art Dco
superado solamente por el edificio de la Chrysler), para disgusto de los
Rockefeller.
Aun as, para la mayora de los artistas del mundo no occidental el principal
problema resida en la modernidad y no en el vanguardismo. Cmo iban los
escritores a convertir las lenguas vernculas habladas en idiomas literarios
flexibles y vlidos para el mundo contemporneo, al igual que haban hecho
medio de ejemplares, en veinticinco idiomas, de la obra de Erich Maria Remarque: Sin

novedad en el frente de 1929, y llevada al cine en Hollywood en 1930.
212
Captulo XVIII.
213
El escritor argentino Jorge Luis Borges (1899-1986) era un ferviente anglofilo y conocedor
de lo ingls; el extraordinario poeta griego de Alejandra C. P. Cavafis (1863-1933) haba
adoptado el ingls como lengua principal, al igual que Fernando Pessoa (1888-1935), el
poeta portugus ms importante del siglo. Es conocida, tambin, la influencia de Kipling sobre
Bertolt Brecht.
181
Eric Hobsbawm
los bengales de la India a partir de mediados del siglo XIX? Cmo

conseguiran los hombres (y tal vez, en esos nuevos tiempos, las mujeres)
escribir poesa en urdu, en lugar de utilizar el persa clsico, que haba sido la
lengua obligada hasta este momento; en turco, en lugar de en el rabe clsico
que la revolucin de Atatrk haba arrojado al cubo de la basura de la historia
junto con el fez y el velo de las mujeres? Qu haban de hacer con las
tradiciones en los pases de culturas antiguas; con un arte que, aunque
atractivo, no perteneca al siglo XX? Abandonar el pasado resultaba lo
suficientemente revolucionario como para hacer que la pugna occidental de
una fase de la modernidad contra otra pareciera fuera de lugar o incluso
incomprensible, sobre todo cuando el artista moderno sola ser, adems, un
revolucionario poltico. Chjov y Tolstoi podan parecer modelos ms
apropiados que James Joyce para quienes sentan que su misin y su
inspiracin les conduca a ir a las masas para pintar una imagen realista
de sus sufrimientos y ayudarlas a levantarse. Incluso en el grupo de escritores
japoneses que se internaron en la senda de la modernidad a partir de los aos
veinte (gracias tal vez al contacto con el futurismo italiano) hubo un fuerte y
a veces, dominante componente proletario, socialista o comunista.214 De
hecho, el primer gran escritor moderno chino, Lu Hsn (1881-1936), rechaz
los modelos occidentales y dirigi su mirada a la literatura rusa, en la que
podemos apreciar el alma generosa de los oprimidos, sus sufrimientos y sus
luchas.215
Para la mayora de los talentos creadores del mundo no europeo, que ni se
limitaban a sus tradiciones ni estaban simplemente occidentalizados, la tarea
principal pareca ser la de descubrir, desvelar y representar la realidad
contempornea de sus pueblos. Su movimiento era el realismo.
II
En cierto sentido, ese deseo uni el arte de Oriente y de Occidente. Cada vez
era ms patente que el siglo XX era el siglo de la gente comn, y que estaba
dominado por el arte producido por ella y para ella. Dos instrumentos
interrelacionados permitieron que este mundo del hombre comn fuera ms
visible que nunca y pudiera ser documentado: los reportajes y la cmara.
Ninguno de los dos era nuevo,216 pero ambos vivieron una edad de oro y
plenamente consciente a partir de 1914. Los escritores, especialmente en los
Estados Unidos, no slo registraban los hechos de la vida real, sino que, como
Ernest Hemingway (1899-1961), Theodore Dreiser (1871-1945) o Sinclair
Lewis (1885-1951), escriban en los peridicos y eran, o haban sido,
periodistas. El reportaje es en 1929 cuando los diccionarios franceses
recogen este trmino por primera vez, y en 1931, los ingleses alcanz en los
aos veinte la condicin de un gnero aceptado de literatura y representacin
visual con un contenido de crtica social, en gran medida por influencia de la
vanguardia revolucionaria rusa, que ensalzaba el valor de los hechos frente al
entretenimiento popular que la izquierda europea siempre haba condenado
214
Keene, 1984, captulo 15
215
Lu Hsn, 1975, p. 23.
216
Vase La era del capitalismo, captulo 15; La era del imperio, captulo 9.
182
como el opio del pueblo. Se atribuye al periodista comunista checo Egon Erwin
Kisch, que se envaneca de llamarse El reportero frentico (Der rasende
Reprter, 1925, fue el ttulo del primero de una serie de reportajes suyos), el
haber puesto de moda el trmino en Europa central. Luego se difundi entre la
vanguardia occidental, principalmente gracias al cine. Sus orgenes resultan
claramente visibles en las secciones encabezadas con los ttulos Noticiario y
El ojo en la cmara una alusin al documentalista de vanguardia Dziga
Vertov, intercaladas en la narracin en la triloga USA de John Dos Passos
(1896-1970), que corresponde al perodo de orientacin izquierdista del autor.
La vanguardia de izquierdas convirti el documental en un gnero
autnomo, pero en los aos treinta incluso los profesionales pragmticos del
negocio de la informacin y de las revistas reivindicaron una condicin ms
intelectual y creativa, elevando algunos noticiarios cinematogrficos, que por lo
general solan ser producciones sin grandes pretensiones destinadas a rellenar
huecos en la programacin, a la categora de ambiciosos documentales sobre
La marcha del tiempo, a la vez que adoptaban las innovaciones tcnicas de
los fotgrafos vanguardistas, como se haban experimentado en los aos
veinte en la comunista AIZ, para inaugurar una poca dorada de las revistas
grficas: Life en los Estados Unidos, Picture Post en Gran Bretaa y Vu en
Francia. Sin embargo, fuera de los pases anglosajones, esta nueva tendencia
no florecera hasta despus de la segunda guerra mundial.
El triunfo del nuevo periodismo grfico no se debe slo a la labor de los
hombres (y de algunas mujeres) inteligentes que descubrieron la fotografa
como medio de comunicacin; a la creencia ilusoria de que la cmara no
miente, esto es, que representa la autntica verdad; y a los adelantos
tecnolgicos que hicieron posible tomar fotografas instantneas con nuevas
cmaras ms pequeas (la Leica, que apareci en 1924), sino tal vez ante
todo al predominio universal del cine. Todo el mundo aprendi a ver la realidad
a travs del objetivo de la cmara. Porque aunque aument la difusin de la
palabra impresa (acompaada, cada vez ms, de fotografas en
huecograbado, en la prensa sensacionalista), sta perdi terreno frente al cine.
La era de las catstrofes fue el perodo de la gran pantalla cinematogrfica. A
finales de los aos treinta, por cada britnico que compraba un diario, dos
compraban una entrada de cine.217 Con la profundizacin de la crisis
econmica y el estallido de la guerra, la afluencia de espectadores a las salas
cinematogrficas alcanz los niveles ms altos en los pases occidentales.
En los nuevos medios de comunicacin visual, el vanguardismo y el arte de
masas se beneficiaban mutuamente. En los viejos pases occidentales, el
predominio de las capas sociales ms cultas y un cierto elitismo se dejaron
sentir incluso en el cine, un medio de comunicacin de masas. Eso dio lugar a
una edad de oro del cine mudo alemn en la poca de Weimar, del cine
sonoro francs en los aos treinta y tambin del cine italiano en cuanto se
levant el manto del fascismo que haba sofocado a sus grandes talentos. Tal
vez fue el cine populista francs de los aos treinta el que mejor supo conjugar
las aspiraciones culturales de los intelectuales con el deseo de entretenimiento
del pblico en general. Fue el nico cine intelectual que nunca olvid la
importancia del argumento, especialmente en las pelculas de amor o de
217
Stevenson, 1984, pp. 396 y 403.
183
Eric Hobsbawm
crmenes, y el nico en el que tena cabida el sentido del humor. Cuando la

vanguardia (poltica o artstica) aplic por entero sus principios, como ocurri
con el movimiento documentalista o el arte agitprop, sus obras slo llegaron a
una pequea minora.
Sin embargo, lo que da importancia al arte de masas de este perodo no es la
aportacin del vanguardismo, sino su hegemona cultural creciente, aunque,
como hemos visto, fuera de los Estados Unidos todava no haba escapado a
la tutela de las clases cultas. El arte (o ms bien el entretenimiento) que
consigui una situacin de predominio fue el que se diriga a la gran masa de
la poblacin, y no slo al pblico creciente de las capas medias y medias
bajas, de gustos ms tradicionales. Estos gustos dominaban todava en el
teatro del bulevar o del West End europeos y sus equivalentes, al menos
hasta que Hitler dispers a sus realizadores, pero su inters era limitado. La
novedad ms interesante en el panorama cultural de estas capas medias fue el
extraordinario desarrollo de un gnero que ya antes de 1914 haba dado
seales de vida, sin que pudiera preverse su auge posterior: las novelas
policacas. Era un gnero principalmente britnico quizs como homenaje al
Sherlock Holmes de A. Conan Doyle, que adquiri renombre internacional en
el decenio de 1890 y, lo que es ms sorprendente, en gran medida femenino
o acadmico. La precursora fue Agatha Christie (18911976), cuyas obras
siguen alcanzando grandes ventas. Las versiones internacionales de este
gnero se inspiraban en buena medida en el modelo britnico, esto es, se
ocupaban casi exclusivamente de asesinatos tratados como un juego de saln
que requera simplemente cierto ingenio, ms que como los elaborados
crucigramas con pistas enigmticas que eran una especialidad an ms
exclusivamente britnica. El gnero hay que considerarlo como una original
invocacin a un orden social amenazado, pero todava entero. El asesinato,
principal y casi nico delito capaz de hacer intervenir al detective, se produce
en un entorno ordenado una casa en el campo, o un medio profesional
conocido y conduce hasta una de esas manzanas podridas que confirman el
buen estado en que se halla el resto del cesto. El orden se restablece gracias
a la inteligencia que para solucionar el problema pone a contribucin el
detective (por lo general un hombre) que representa por s mismo el niedio
social. Por ello el investigador privado, a no ser que sea l mismo polica,
pertenece a la clase media o alta. Es un gnero profundamente conservador y
expresa un mundo an confiado, a diferencia de las novelas de espionaje
(gnero tambin predominantemente britnico), caracterizadas por un cierto
histerismo, y que tendran mucho xito en la segunda mitad del siglo.
Frecuentemente, sus autores, hombres de escaso mrito literario, encontraron
empleo en el servicio secreto de su pas.218
Aunque ya en 1914 existan en diversos pases occidentales medios de
comunicacin de masas a escala moderna, su crecimiento en la era de los
cataclismos fue espectacular. En los Estados Unidos, la venta de peridicos
aument mucho ms rpidamente que la poblacin, duplicndose entre 1920 y
218
Los antepasados literarios de la moderna novela policaca negra eran mucho ms
plebeyos. Dashiell Hammett (1894-1961) empez trabajando como agente en la Pinkerton y
publicando sus escritos en revistas de poca categora y, por su parte, el belga Georges
Simenon (1903-1989), nico escritor que dot a la novela policaca de una autntica calidad
literaria, f un escritor a sueldo autodidacto.
184
1950. En ese momento se vendan entre 300 y 350 peridicos por cada mil
habitantes en los pases desarrollados, aunque los escandinavos y los
australianos consuman todava ms peridicos y los urbanizados britnicos,
posiblemente porque su prensa era ms de carcter nacional que local,
compraban la asombrosa cifra de seiscientos ejemplares por cada mil
habitantes.219 La prensa interesaba a las personas instruidas, aunque en los
pases donde la enseanza estaba generalizada haca lo posible por llegar a
las personas menos cultas, introduciendo en los peridicos fotografas y tiras
de historietas, que an no gozaban de la admiracin de los intelectuales, y
utilizando un lenguaje expresivo y popular, que evitaba las palabras con
demasiadas slabas. Su influencia en la literatura no fue desdeable. En
cambio, el cine requera muy escasa instruccin y, desde la introduccin del
sonido a finales de los aos veinte, prcticamente ninguna.
A diferencia de la prensa, que en la mayor parte del mundo interesaba slo a
una pequea elite, el cine fue, casi desde el principio, un medio internacional
de masas. El abandono del lenguaje universal del cine mudo, con sus cdigos
para la comunicacin transcultural, favoreci probablemente la difusin
internacional del ingls hablado y contribuy a que en los aos finales del siglo
XX sea la lengua de comunicacin universal. Porque en la era dorada de
Hollywood el cine era un fenmeno esencialmente norteamericano, salvo en
Japn, donde se rodaba aproximadamente el mismo nmero de pelculas que
en Estados Unidos. Por lo que se refiere al resto del mundo, en vsperas de la
segunda guerra mundial, Hollywood produca casi tantas pelculas como todas
las dems industrias juntas, incluyendo la de India, donde se producan ya
unas 170 pelculas al ao para un pblico tan numeroso como el de Japn y
casi igual al de Estados Unidos. En 1937 se produjeron 567 pelculas, ms de
diez a la semana. La diferencia entre la capacidad hegemnica del capitalismo
y la del socialismo burocratizado se aprecia en la desproporcin entre esa cifra
y las 41 pelculas que la URSS declaraba haber producido en 1938. Sin
embargo, por razones lingsticas obvias, un predominio tan extraordinario de
una sola industria no poda durar. En cualquier caso, no sobrevivi a la
desintegracin del studio system, que alcanz su mximo esplendor en ese
perodo como una mquina de producir sueos en serie, pero que se hundi
poco despus de la segunda guerra mundial.
El tercero de los medios de comunicacin de masas, la radio, era
completamente nuevo. A diferencia de los otros dos, requera la propiedad
privada por parte del oyente de lo que era todava un artilugio complejo y
relativamente caro, y por tanto slo tuvo xito en los pases desarrollados
ms prsperos. En Italia, el nmero de receptores de radio no super al de
automviles hasta 1931.220 En vsperas de la segunda guerra mundial, eran
Estados Unidos, Escandinavia, Nueva Zelanda y Gran Bretaa los pases con
un mayor nmero de aparatos de radio. Sin embargo en estos pases se
multiplicaban a una velocidad espectacular, e incluso los ms pobres podan
adquirirlos. De los nueve millones de aparatos de radio existentes en Gran
Bretaa en 1939, la mitad los haban comprado personas que ganaban entre
2,5 y 4 libras esterlinas a la semana un salario modesto, y otros dos
219
UN Statistical Yearbook, 1948.
220
Isola, 1990
185
Eric Hobsbawm
millones, personas con salarios an menores.221 No debe sorprender que la

audiencia radiofnica se duplicara en los aos de la Gran Depresin, durante
los cuales aument proporcionalmente ms que en cualquier otro perodo.
Puesto que la radio transformaba la vida de los pobres, y sobre todo la de las
amas de casa pobres, como no lo haba hecho hasta entonces ningn otro
ingenio. Introduca el mundo en sus casas. A partir de entonces, los solitarios
nunca volvieron a estar completamente solos, pues tenan a su alcance todo lo
que se poda decir, cantar o expresar por medio del sonido. Cabe
sorprenderse de que un medio de comunicacin desconocido al concluir la
primera guerra mundial hubiera conquistado ya diez millones de hogares en
los Estados Unidos el ao de la quiebra de la bolsa, ms de veintisiete
millones en 1939 y ms de cuarenta millones en 1950?
A diferencia del cine, o incluso de la prensa popular, la radio no transform en
profundidad la forma en que los seres humanos perciban la realidad. No cre
modos nuevos de ver o de establecer relaciones entre las impresiones
sensoriales y las ideas.222 Era simplemente un medio, no un mensaje. Pero su
capacidad de llegar simultneamente a millones de personas, cada una de las
cuales se senta interpelada como un individuo, la convirti en un instrumento
de informacin de masas increblemente poderoso y, como advirtieron
inmediatamente los gobernantes y los vendedores, en un valioso medio de
propaganda y publicidad. A principios del decenio de 1930, el presidente de los
Estados Unidos haba descubierto el valor potencial de las charlas junto al
fuego radiofnicas, y el rey de Gran Bretaa, el del mensaje navideo (1932 y
1933, respectivamente). Durante la segunda guerra mundial, con su incesante
demanda de noticias, la radio demostr su valor como instrumento poltico y
como medio de informacin.
El nmero de receptores aument considerablemente en todos los pases de la
Europa continental, excepto en los que sufrieron ms gravemente los efectos
de la guerra.223 En algunos casos, la cifra se duplic con creces. En la mayora
de los pases no europeos el incremento fue incluso ms pronunciado. Aunque
en Estados Unidos predomin desde el principio la radio comercial, la cosa fue
distinta en otros pases porque los gobiernos se resistan a ceder el control de
un medio que poda ejercer una influencia tan profunda sobre los ciudadanos.
La BBC conserv el monopolio pblico en Gran Bretaa. Donde se toleraban
emisoras comerciales, y se esperaba que stas acatasen las directrices
oficiales.
Es difcil apreciar las innovaciones de la cultura radiofnica, porque mucho de
lo que introdujo los comentarios deportivos, el boletn informativo, los
programas con personajes famosos, las novelas radiofnicas o las series de
cualquier tipo se ha convertido en elemento habitual de nuestra vida
cotidiana. El cambio ms profundo que conllev fue el de privatizar y
estructurar la vida segn un horario riguroso, que desde ese momento domin
no slo la esfera del trabajo sino tambin el tiempo libre.
221
Briggs, 1961, vol. 2, p. 254.
222
Vase La era del imperio
223
Briggs, 1961, vol. 3, Apndice C.
186
Pero, curiosamente, este medio y, hasta la llegada del vdeo, la televisin,

si bien estaba orientado bsicamente al individuo y a la familia, cre tambin
una dimensin pblica. Por primera vez en la historia, dos desconocidos que
se encontraban saban, casi con certeza, lo que la otra persona haba
escuchado (y luego, lo que haba visto) la noche anterior: el concurso, la
comedia favorita, el discurso de Winston Churchill o el boletn de noticias.
Fue la msica la manifestacin artstica en la que la radio influy de forma ms
directa, pues elimin las limitaciones acsticas o mecnicas para la difusin
del sonido. La msica, la ltima de las artes en escapar de la prisin corporal
que confina la comunicacin oral, haba iniciado antes de 1914 la era de la
reproduccin mecnica, con el gramfono, aunque ste no estaba todava al
alcance de las masas. En el perodo de entreguerras, las clases populares
empezaron a comprar gramfonos y discos, pero el hundimiento del mercado
de los race records, esto es, de la msica tpica de la poblacin pobre, durante
la Depresin econmica norteamericana, demuestra la fragilidad de esa
expansin. Pese a la mejora de su calidad tcnica a partir de 1930, el disco
tena sus limitaciones, aunque slo fuera por su duracin. Adems, la variedad
de la oferta dependa de las ventas. Por vez primera, la radio permiti que un
nmero tericamente ilimitado de oyentes escuchara msica a distancia con
una duracin ininterrumpida de ms de cinco minutos. De este modo, se
convirti en un instrumento nico de divulgacin de la msica minoritaria
(incluida la clsica) y en el medio ms eficaz de promocionar la venta de
discos, condicin que todava conserva. La radio no transform la msica no
influy tanto en ella como el teatro o el cine, que pronto aprendi tambin a
reproducir el sonido pero la funcin de la msica en el mundo
contemporneo, incluyendo su funcin de decorado sonoro de la vida
cotidiana, es inconcebible sin ella.
Las fuerzas que dominaban las artes populares eran, pues, tecnolgicas e
industriales: la prensa, la cmara, el cine, el disco y la radio. No obstante,
desde finales del siglo XIX un autntico torrente de innovacin creativa
autnoma haba empezado a fluir en los barrios populares y del entreteni-
miento de algunas grandes ciudades.224 No estaba ni mucho menos agotado y
la revolucin de los medios de comunicacin difundi sus productos mucho
ms all de su medio originario. En ese momento tom forma el tango
argentino, que se extendi del baile a la cancin, alcanzando su mximo
esplendor e influencia en los aos veinte y treinta. Cuando en 1935 muri en
un accidente areo su estrella ms clebre, Carlos Gardel (1890-1935), toda
Hispanoamrica lo llor, y los discos lo convirtieron en una presencia
permanente. La samba, destinada a simbolizar el Brasil como el tango la
Argentina, es el fruto de la democratizacin del carnaval de Ro en los aos
veinte. Sin embargo, el descubrimiento ms importante, y de mayor influencia
a largo plazo, en este mbito fue el del jazz, que surgi en los Estados Unidos
como resultado de la emigracin de la poblacin negra de los estados sureos
a las grandes ciudades del medio oeste y del noroeste: un arte musical
autnomo de artistas profesionales (principalmente negros).
224
Vase La era del imperio
187
Eric Hobsbawm
La influencia de algunas de estas innovaciones populares fuera de su medio

originario era an escasa. No era tampoco tan revolucionaria como llegara a
serlo en la segunda mitad del siglo, cuando por poner un ejemplo el
lenguaje derivado directamente del blues negro norteamericano se convirti,
con el rock-and-roll, en el idioma universal de la cultura juvenil. Sin embargo,
aunque salvo en el caso del cine el impacto de los medios de
comunicacin de masas y de la creacin popular no era tan intenso como
llegara a serlo en la segunda mitad del siglo (este fenmeno se analizar ms
adelante), ya era notable, en cantidad y en calidad, especialmente en Estados
Unidos, donde empez a adquirir una indiscutible hegemona en este mbito
gracias a su extraordinario predominio econmico, a su firme adhesin a los
principios del comercio y de la democracia y, despus de la Gran Depresin, a
la influencia del populismo de Roosevelt. En la esfera de la cultura popular, el
mundo era o norteamericano o provinciano. Con una sola excepcin, ningn
otro modelo nacional o regional alcanz un predominio mundial, aunque
algunos tuvieron una notable influencia regional (por ejemplo, la msica
egipcia dentro del mundo islmico) y aunque ocasionalmente una nota extica
pudiera integrarse en la cultura popular internacional, como los elementos
caribeos y latinoamericanos de la msica de baile. Esa nica excepcin fue el
deporte. En esa rama de la cultura popular quin podra negarle la calidad
de arte quien haya visto al equipo brasileo en sus das de gloria?, la
influencia de los Estados Unidos se dej sentir nicamente en la zona de
influencia poltica de Washington. Al igual que el cricket slo es un deporte
popular en las zonas de influencia britnica, el bisbol slo se difundi all
donde los marines norteamericanos haban desembarcado alguna vez. El
deporte que adquiri preeminencia mundial fue el ftbol, como consecuencia
de la presencia econmica del Reino Unido, que haba introducido equipos con
los nombres de empresas britnicas, o formados por britnicos expatriados
(como el Sao Paulo Athletic Club) desde el polo al ecuador. Este juego sencillo
y elegante, con unas normas y una indumentaria poco complicadas, que se
poda practicar en cualquier espacio ms o menos llano de las medidas
adecuadas, se abri camino en el mundo por mritos propios y, con la creacin
del Campeonato del Mundo en 1930 (en la que venci Uruguay) pas a ser
genuinamente internacional.
Aun as los deportes de masas, si bien universales, siguieron siendo muy
primitivos. Sus practicantes todava no haban sido absorbidos por la economa
capitalista. Las grandes figuras seguan siendo aficionados, al igual que en el
tenis (es decir, asimilados a la condicin burguesa tradicional), o profesionales
con un sueldo equivalente al de un obrero industrial especializado como
ocurra en el ftbol britnico. Para disfrutar del espectculo todava haba que
ir al estadio, pues la radio slo poda transmitir la emocin del juego o la
carrera mediante el aumento de decibelios en la voz del comentarista. Todava
faltaban algunos aos para que llegara la era de la televisin y de los
deportistas con sueldos de estrellas de cine. Pero, como veremos 225, tampoco
tantos aos.
225
Captulos IX al XI
188
Captulo VII
EL FIN DE LOS IMPERIOS
Fue en 1918 cuando se convirti en un revolucionario terrorista. Su gur

estaba presente en su noche de bodas y en los diez aos que transcurrieron
hasta la muerte de su esposa, en 1928, nunca vivi con ella. Los
revolucionarios tenan que respetar una norma sagrada que estipulaba que no
deban frecuentar a las mujeres... Recuerdo que me deca que la India
alcanzara la libertad si luchaba como lo haban hecho los irlandeses.
Mientras estaba con l le la obra de Dan Breen My Fight for Irish Freedom.
Dan Breen era el hroe de Masterda. Dio a su organizacin el nombre de
Ejrcito Republicano Indio, seccin Chittagong en honor del Ejrcito
Republicano Irlands.
Kalpana Dutt (1945, pp. 16-17)
La casta superior de los administradores coloniales toler e incluso alent la

corrupcin porque era un sistema poco costoso para controlar a una
poblacin levantisca y con frecuencia desafecta. Lo que eso significa es que
cuanto un hombre desea (vencer en un proceso legal, obtener un contrato
con el estado, recibir un regalo de cumpleaos o conseguir un puesto oficial)
lo puede alcanzar si hace un favor a aquel que tiene el poder de dar y de
negar. El favor no haba de consistir necesariamente en la entrega de
dinero (eso es burdo y pocos europeos en la india ensuciaban sus manos de
esa forma). Poda ser un regalo de amistad y respeto, un acto de. magnnima
hospitalidad o la entrega de fondos para una buena causa, pero, sobre
todo, lealtad al raj.
M. Carritt (1985, pp. 63-64)
En el curso del siglo XIX un puado de pases en su mayor parte situados a

orillas del Atlntico norte conquistaron con increble facilidad el resto del
mundo no europeo y, cuando no se molestaron en ocuparlo y gobernarlo,
establecieron una superioridad incontestada a travs de su sistema econmico
y social, de su organizacin y su tecnologa. El capitalismo y la sociedad
burguesa transformaron y gobernaron el mundo y ofrecieron el modelo hasta
1917 el nico modelo para aquellos que no deseaban verse aplastados o
barridos por la historia. Desde 1917 el comunismo sovitico ofreci un modelo
alternativo, aunque en esencia del mismo tipo, excepto por el hecho de que
prescinda de la empresa privada y de las instituciones liberales. As pues, la
historia del mundo no occidental (o, ms exactamente, no noroccidental)
durante el siglo XX est determinada por sus relaciones con los pases que en
el siglo XIX se haban erigido en los seores de la raza humana.
189
Eric Hobsbawm
Debido a ello, la historia del siglo XX aparece sesgada desde el punto de vista
geogrfico, y no puede ser escrita de otra forma por el historiador que quiera
centrarse en la dinmica de la transformacin mundial. Pero eso no significa
que el historiador comparta el sentido de superioridad condescendiente,
etnocntrico e incluso racista, de los pases favorecidos, ni la injustificada
complacencia que an es habitual en ellos. De hecho, este historiador rechaza
con la mxima firmeza lo que E. P. Thompson ha denominado la gran
condescendencia hacia las zonas atrasadas y pobres del mundo. Pero, a
pesar de ello, lo cierto es que la dinmica de la mayor parte de la historia
mundial del siglo XX es derivada y no original. Consiste fundamentalmente en
los intentos por parte de las lites de las sociedades no burguesas de imitar el
modelo establecido en Occidente, que era percibido como el de unas
sociedades que generaban el progreso, en forma de riqueza, poder y cultura,
mediante el desarrollo econmico y tcnico-cientfico, en la variante
capitalista o socialista.226 De hecho slo exista un modelo operativo: el de la
occidentalizacin, modernizacin, o como quiera llamrsele. Del mismo
modo, slo un eufemismo poltico distingue los diferentes sinnimos de
atraso (que Lenin no dud en aplicar a la situacin de su pas y de los
pases coloniales y atrasados) que la diplomacia internacional ha utilizado
para referirse al mundo descolonizado (subdesarrollado, en vas de
desarrollo, etc.).
El modelo operacional de desarrollo poda combinarse con otros conjuntos
de creencias e ideologas, en tanto en cuanto no interfirieran con l, es decir,
en la medida en que el pas correspondiente no prohibiera, por ejemplo, la
construccin de aeropuertos con el argumento de que no estaban autorizados
por el Corn o la Biblia, o porque estaban en conflicto con la tradicin
inspiradora de la caballera medieval o eran incompatibles con el espritu
eslavo. Por otra parte, cuando ese conjunto de creencias se oponan en la
prctica, y no slo en teora, al proceso de desarrollo, el resultado era el
fracaso y la derrota. Por profunda y sincera que fuera la conviccin de que la
magia desviara los disparos de las ametralladoras, ello ocurra demasiado
raramente como para tomarlo en cuenta. El telfono y el telgrafo eran un
medio mejor de comunicacin que la telepata del santn.
Esto no implica despreciar las tradiciones, creencias o ideologas, invariables o
modificadas, en funcin de las cuales juzgaban al nuevo mundo del
desarrollo las sociedades que entraban en contacto con l. Tanto el
tradicionalismo como el socialismo coincidieron en detectar el espacio moral
vaco existente en el triunfante liberalismo econmico y poltico capitalista,
que destrua todos los vnculos entre los individuos excepto aquellos que se
basaban en la inclinacin a comerciar y a perseguir sus satisfacciones e
intereses personales de que hablaba Adam Smith. Como sistema moral, como
forma de ordenar el lugar de los seres humanos en el mundo y como forma de
226
Hay que sealar que la dicotoma capitalista/socialista es poltica ms que analtica.
Refleja la aparicin de movimientos obreros polticos de masas cuya ideologa socialista era,
en la prctica, la anttesis del concepto de la sociedad actual (capitalismo), A partir de
octubre de 1917 se reforz con la larga guerra fra que enfrent a las fuerzas rojas y
antirrojas. En lugar de agrupar a los sistemas econmicos de Estados Unidos, Corea del Sur,
Austria, Hong Kong, Alemania Occidental y Mxico, por ejemplo, bajo el epgrafe comn de
capitalismo, sera posible clasificarlos en varios epgrafes.
190
reconocer qu y cunto haban destruido el desarrollo y el progreso, las

ideologas y los sistemas de valores precapitalistas o no capitalistas eran
superiores, en muchos casos, a las creencias que las caoneras, los
comerciantes, los misioneros y los administradores coloniales llevaban
consigo. Como medio de movilizar a las masas de las sociedades tradicionales
contra la modernizacin, tanto de signo capitalista como socialista, o ms
exactamente contra los forneos que la importaban, podan resultar muy
eficaces en algunas circunstancias, si bien ninguno de los movimientos de
liberacin que triunfaron en el mundo atrasado antes de la dcada de 1970 se
inspiraba en una ideologa tradicional o neotradicional, aunque uno de ellos, la
efmera agitacin Khilafat en la India britnica (1920-1921), que exiga la
preservacin del sultn turco como califa de todos los creyentes, el
mantenimiento del imperio turco en sus fronteras de 1914 y el control
musulmn sobre los santos lugares del islam (incluida Palestina), forz
probablemente al vacilante Congreso Nacional Indio a adoptar una poltica de
no cooperacin y de desobediencia civil. 227 Las movilizaciones de masas ms
caractersticas realizadas bajo los auspicios de la religin la Iglesia
conservaba una mayor influencia que la monarqua sobre la gente comn
eran acciones de resistencia, a veces tenaces y heroicas, como la resistencia
campesina a la revolucin mexicana secularizadora bajo el estandarte de
Cristo Rey (1926-1932), que su principal historiador ha descrito en trminos
picos como la cristiada.228 El fundamentalismo religioso como fuerza capaz
de movilizar a las masas es un fenmeno de las ltimas dcadas del siglo XX,
durante las cuales se ha asistido incluso a la revitalizacin, entre algunos
intelectuales, de lo que sus antepasados instruidos habran calificado como
supersticin y barbarie.
En cambio, las ideologas, los programas e incluso los mtodos y las formas
de organizacin poltica en que se inspiraron los pases dependientes para
superar la situacin de dependencia y los pases atrasados para superar el
atraso, eran occidentales: liberales, socialistas, comunistas y/o nacionalistas;
laicos y recelosos del clericalismo; utilizando los medios desarrollados para los
fines de la vida pblica en las sociedades burguesas: la prensa, los mtines, los
partidos y las campaas de masas, incluso cuando el discurso se expresaba,
porque no poda ser de otro modo, en el vocabulario religioso usado por las
masas. Esto supone que la historia de quienes han transformado el tercer
mundo en este siglo es la historia de minoras de lite, muy reducidas en
algunas ocasiones, porque aparte de que casi en ningn sitio existan
instituciones polticas democrticas slo un pequeo estrato posea los
conocimientos, la educacin e incluso la instruccin elemental requeridos.
Antes de la independencia ms del 90 % de la poblacin del subcontinente
indio era analfabeta. Y el nmero de los que conocan una lengua occidental
(el ingls) era todava menor: medio milln en una poblacin de 300 millones
de personas antes de 1914, o lo que es lo mismo, uno de cada 600
habitantes.229 En el momento de la independencia (1949-1950), incluso la
regin de la India donde el deseo de instruccin era ms intenso (Bengala
227
Minault, 1982
228
Meyer, 1973-1979
229
Tomando como base el nmero de los que reciban educacin secundaria de tipo
occidental. Ail Seal, 1971, pp. 21-22.
191
Eric Hobsbawm
occidental) tena tan slo 272 estudiantes universitarios por cada 100.000
habitantes, cinco veces ms que en el norte del pas. Estas minoras
insignificantes desde el punto de vista numrico ejercieron una extraordinaria
influencia. Los 38.000 parsis de la presidencia de Bombay, una de las
principales divisiones de la India britnica a finales del siglo XIX, ms de una
cuarta parte de los cuales conocan el ingls, formaron la lite de los
comerciantes, industriales y financieros en todo el subcontinente. De los cien
abogados admitidos entre 1890 y 1900 en el tribunal supremo de Bombay, dos
llegaron a ser dirigentes nacionales importantes en la India independiente
(Mohandas Karamchand Gandhi y Vallabhai Patel) y uno sera el fundador de
Pakistn, Muhammad Ali Jinnah.230 La trayectoria de una familia india con la
que este autor tena relacin ilustra la importancia de la funcin de estas lites
educadas a la manera occidental. El padre, terrateniente y prspero abogado,
y personaje de prestigio social durante el dominio britnico, llegara a ser
diplomtico y gobernador de un estado despus de 1947. La madre fue la
primera mujer ministro en los gobiernos provinciales del Congreso Nacional
Indio de 1947. De los cuatro hijos (todos ellos educados en Gran Bretaa), tres
ingresaron en el Partido Comunista, uno alcanz el puesto de comandante en
jefe del ejrcito indio; otra lleg a ser miembro de la asamblea del partido; un
tercero, despus de una accidentada carrera poltica, lleg a ser ministro del
gobierno de Indira Gandhi y el cuarto hizo carrera en el mundo de los
negocios.
Ello no implica que las lites occidentalizadas aceptaran todos los valores de
los estados y las culturas que tomaban como modelo. Sus opiniones
personales podan oscilar entre la actitud asimilacionista al ciento por ciento y
una profunda desconfianza hacia Occidente, combinadas con la conviccin de
que slo adoptando sus innovaciones sera posible preservar o restablecer los
valores de la civilizacin autctona. El objetivo que se propona el proyecto de
modernizacin ms ambicioso y afortunado, el de Japn desde la
restauracin Meiji, no era occidentalizar el pas, sino hacer al Japn tradicional
viable. De la misma forma, lo que los activistas del tercer mundo tomaban de
las ideologas y programas que adoptaban no era tanto el texto visible como lo
que subyaca a l. As, en el perodo de la independencia, el socialismo (en la
versin comunista sovitica) atraa a los gobiernos descolonizados no slo
porque la izquierda de la metrpoli siempre haba defendido la causa del
antiimperialismo, sino tambin porque vean en la URSS el modelo para
superar el atraso mediante la industrializacin planificada, un problema que les
preocupaba ms vitalmente que el de la emancipacin de quienes pudieran ser
descritos en su pas como el proletariado.
Anlogamente, si bien el Partido Comunista brasileo nunca vacil en su
adhesin al marxismo, desde comienzos de la dcada de 1930 un tipo especial
de nacionalismo desarrollista pas a ser un ingrediente fundamental de la
poltica del partido, incluso cuando entraba en conflicto con los intereses
obreros considerados con independencia de los dems intereses231. Fueran
cuales fueren los objetivos que de manera consciente o inconsciente
pretendieran conseguir aquellos a quienes les incumba la responsabilidad de
230
Seal, 1968, p. 884; Misra, 1961, p. 328
231
Martins Rodrguez, 1984, p. 437
192
trazar el rumbo de la historia del mundo atrasado, la modernizacin, es decir,

la imitacin de los modelos occidentales, era el instrumento necesario e
indispensable para conseguirlos.
La profunda divergencia de los planteamientos de las lites y de la gran masa
de la poblacin del tercer mundo haca que esto fuera ms evidente. Slo el
racismo blanco (encarnado en los pases del Atlntico norte) suscitaba un
resentimiento que podan compartir los marajs y los barrenderos. Sin
embargo, ese factor poda resultar menos sentido por unos hombres, y
especialmente por unas mujeres, acostumbrados a ocupar una posicin
inferior en cualquier sociedad, con independencia del color de su piel. Fuera
del mundo islmico son raros los casos en que la religin comn provea un
vnculo de esas caractersticas, en este caso el de la superioridad frente a los
infieles.
II
La economa mundial del capitalismo de la era imperialista penetr y
transform prcticamente todas las regiones del planeta, aunque, tras la
revolucin de octubre, se detuvo provisionalmente ante las fronteras de la
URSS. Esa es la razn por la que la Gran Depresin de 1929-1933 result un
hito tan decisivo en la historia del antiimperialismo y de los movimientos de
liberacin del tercer mundo. Todos los pases, con independencia de su
riqueza y de sus caractersticas econmicas, culturales y polticas, se vieron
arrastrados hacia el mercado mundial cuando entraron en contacto con las
potencias del Atlntico norte, salvo en los casos en que los hombres de
negocios y los gobiernos occidentales los consideraron carentes de inters
econmico, aunque pintorescos, como les sucedi a los beduinos de los
grandes desiertos antes de que se descubriera la existencia de petrleo o gas
natural en su inhspito territorio. La posicin que se les reservaba en el
mercado mundial era la de suministradores de productos primarios las
materias primas para la industria y la energa, y los productos agrcolas y
ganaderos y la de destinatarios de las inversiones, principalmente en forma
de prstamos a los gobiernos, o en las infraestructuras del transporte, las
comunicaciones o los equipamientos urbanos, sin las cuales no se podan
explotar con eficacia los recursos de los pases dependientes. En 1913, ms
de las tres cuartas partes de las inversiones britnicas en los pases de
ultramar los britnicos exportaban ms capital que el resto del mundo junto
estaban concentradas en deuda pblica, ferrocarriles, puertos y
navegacin.232
La industrializacin del mundo dependiente no figuraba en los planes de los
desarrollados, ni siquiera en pases como los del cono sur de Amrica Latina,
donde pareca lgico transformar productos alimentarios locales como la
carne, que poda envasarse para que fuera ms fcilmente transportada.
Despus de todo, enlatar sardinas y embotellar vino de Oporto no haban
servido para industrializar Portugal, y tampoco era eso lo que se pretenda. De
hecho, en el esquema de la mayora de los estados y empresarios de los
pases del norte, al mundo dependiente le corresponda pagar las
232
Brown, 1963, p. 153.
193
Eric Hobsbawm
manufacturas que importaba mediante la venta de sus productos primarios. Tal

haba sido el principio en que se haba basado el funcionamiento de la
economa mundial dominada por Gran Bretaa en el perodo anterior a 1914
233
aunque, excepto en el caso de los pases del llamado capitalismo
colonizador, el mundo dependiente no era un mercado rentable para la
exportacin de productos manufacturados. Los 300 millones de habitantes del
subcontinente indio y los 400 millones de chinos eran demasiado pobres y
dependan demasiado del aprovisionamiento local de sus necesidades como
para poder comprar productos fuera. Por fortuna para los britnicos en el
perodo de su hegemona econmica la pequea capacidad de demanda
individual de sus 700 millones de dependientes sumaba la riqueza suficiente
para mantener en funcionamiento la industria algodonera del Lan-cashire. Su
inters, como el de todos los productores de los pases del norte, era que el
mercado de las colonias dependiera completamente de lo que ellos fabricaban,
es decir, que se ruralizaran.
Fuera o no este su objetivo, no podran conseguirlo, en parte porque los
mercados locales que se crearon como consecuencia de la absorcin de las
economas por un mercado mundial estimularon la produccin local de bienes
de consumo que resultaban ms baratos, y en parte porque muchas de las
economas de las regiones dependientes, especialmente en Asia, eran
estructuras muy complejas con una larga historia en el sector de la
manufactura, con una considerable sofisticacin y con unos recursos y un
potencial tcnicos y humanos impresionantes. De esta forma, en los grandes
centros de distribucin portuarios que pasaron a ser los puntos de contacto por
excelencia entre los pases del norte y el mundo dependiente desde Buenos
Aires y Sydney a Bombay, Shanghai y Saign se desarroll una industria
local al socaire de la proteccin temporal de que gozaban frente a las
importaciones, aunque no fuese esta la intencin de sus gobernantes. No
tardaron mucho los productores locales de productos textiles de Ahmedabad o
Shanghai, ya fueran nativos o representantes de empresas extranjeras, en
comenzar a abastecer los vecinos mercados indio o chino de los productos de
algodn que hasta entonces importaban del distante y caro Lancashire. Eso
fue lo que ocurri despus de la primera guerra mundial, asestando el golpe de
gracia a la industria algodonera britnica.
Sin embargo, cuando consideramos cun lgica pareca la prediccin de Marx
respecto a la difusin de la revolucin industrial al resto del mundo, es
sorprendente que antes de que finalizara la era imperialista, e incluso hasta los
aos setenta, fueran tan pocas las industrias que se haban desplazado haca
otros lugares desde el mundo capitalista desarrollado. A finales de los aos
treinta, la nica modificacin importante del mapa mundial de la
industrializacin era la que se haba registrado como consecuencia de los
planes quinquenales soviticos.234 Todava en 1960 ms del 70 % de la
produccin bruta mundial y casi el 80 % del valor aadido en la
manufactura, es decir, de la produccin industrial, proceda de los viejos
ncleos de la industrializacin de Europa occidental y Amrica del Norte. 235 Ha
233
La era del imperio, captulo 2
234
Vase el captulo II
235
N. Harris, 1987, pp. 102-103
194
sido en el ltimo tercio del siglo cuando se ha producido el gran

desplazamiento de la industria desde sus antiguos centros de Occidente hacia
otros lugares incluyendo el despegue de la industria japonesa, que en 1960
nicamente aportaba el 4 % de la produccin industrial mundial. Slo en los
inicios de los aos setenta comenzaron los economistas a publicar libros sobre
la nueva divisin internacional del trabajo o, lo que es lo mismo, sobre el
comienzo de la desindustrializacin de los centros industriales tradicionales.
Evidentemente, el imperialismo, la vieja divisin internacional del trabajo,
tena una tendencia intrnseca a reforzar el monopolio de los viejos pases
industriales. Esto daba pie a los marxistas del perodo de entreguerras, a los
que se unieron a partir de 1945 diversos tericos de la dependencia, para
atacar al imperialismo como una forma de perpetuar el atraso de los pases
atrasados. Pero, paradjicamente, era la relativa inmadurez del desarrollo de
la economa capitalista mundial y, ms concretamente, de la tecnologa del
transporte y la comunicacin, la que impeda que la industria abandonara sus
ncleos originarios. En la lgica de la empresa maximizadora de beneficios y
de la acumulacin de capital no haba ningn principio que exigiera el
emplazamiento de la manufactura de acero en Pensilvania o en el Ruhr,
aunque no puede sorprender que los gobiernos de los pases industriales,
especialmente si eran proteccionistas o posean grandes imperios coloniales,
trataran por todos los medios de evitar que los posibles competidores
perjudicaran a la industria nacional. Pero incluso los gobiernos imperiales
podan tener razones para industrializar sus colonias, aunque el nico que lo
hizo sistemticamente fue Japn, que desarroll industrias pesadas en Corea
(anexionada en 1911) y con posterioridad a 1931, en Manchuria y Taiwan,
porque esas colonias, dotadas de grandes recursos, estaban lo bastante
prximas a Japn, pas pequeo y pobre en materias primas, como para
contribuir directamente a la industrializacin nacional japonesa. En la India, la
ms extensa de todas las colonias el descubrimiento durante la primera guerra
mundial de que no tena la capacidad necesaria para garantizar su
autosuficiencia industrial y la defensa militar se tradujo en una poltica de
proteccin oficial y de participacin directa en el desarrollo industrial del pas.236
Si la guerra hizo experimentar incluso a los administradores imperiales las
desventajas de la insuficiente industria colonial, la crisis de 1929-1933 les
someti a una gran presin financiera. Al disminuir las rentas agrcolas, el
gobierno colonial se vio en la necesidad de compensarlas elevando los
aranceles sobre los productos manufacturados, incluidos los de la propia
metrpoli, britnica, francesa u holandesa. Por primera vez, las empresas
occidentales, que hasta entonces importaban los productos en rgimen de
franquicia arancelaria, tuvieron un poderoso incentivo para fomentar la
produccin local en esos mercados marginales.237 Pero, a pesar de las
repercusiones de la guerra y la Depresin, lo cierto es que en la primera mitad
del siglo XX el mundo dependiente continu siendo fundamentalmente agrario
y rural. Esa es la razn por la que el gran salto adelante de la economa
mundial del tercer cuarto de siglo significara para ese mundo un punto de
inflexin tan importante.
236
Misra, 1961, pp. 239 y 256.
237
Holland, 1985, p. 13
195
Eric Hobsbawm
III
Prcticamente todas las regiones de Asia, frica, Amrica Latina y el Caribe
dependan y se daban cuenta de ello de lo que ocurra en un nmero
reducido de pases del hemisferio septentrional, pero (dejando aparte Amrica)
la mayor parte de esas regiones eran propiedad de esos pases o estaban bajo
su administracin o su dominio. Esto vala incluso para aquellas en las que el
gobierno estaba en manos de las autoridades autctonas (por ejemplo, como
protectorados de estados regidos por soberanos, ya que se entenda que el
consejo del representante britnico o francs en la corte del emir, bey, raj,
rey o sultn local era de obligado cumplimiento); e incluso en pases
formalmente independientes como China, donde los extranjeros gozaban de
derechos extraterritoriales y supervisaban algunas de las funciones esenciales
de los estados soberanos, como la recaudacin de impuestos. Era inevitable
que en esas zonas se planteara la necesidad de liberarse de la dominacin
extranjera. No ocurra lo mismo en Amrica Central y del Sur, donde
prcticamente todos los pases eran estados soberanos, aunque Estados
Unidos pero nadie ms trataba a los pequeos estados centroamericanos
como protectorados de facto, especialmente durante el primero y el ltimo
tercios del siglo.
Desde 1945, el mundo colonial se ha transformado en un mosaico de estados
nominalmente soberanos, hasta el punto de que, visto desde nuestra
perspectiva actual, parece que eso era, adems de inevitable, lo que los
pueblos coloniales haban deseado siempre. Sin duda ocurra as en los pases
con una larga historia como entidades polticas, los grandes imperios asiticos
China, Persia, los turcos y algn otro pas como Egipto, especialmente si
se haban constituido en torno a un importante Staatsvolk o pueblo estatal,
como los chinos han o los creyentes del islam chita, convertido virtualmente
en la religin nacional del Irn. En esos pases, el sentimiento popular contra
los extranjeros era fcilmente politizable.
No es fruto de la casualidad que China, Turqua e Irn hayan sido el escenario
de importantes revoluciones autctonas. Sin embargo, esos casos eran
excepcionales. Las ms de las veces, el concepto de entidad poltica territorial
permanente, con unas fronteras fijas que la separaban de otras entidades del
mismo tipo, y sometida a una autoridad permanente, esto es, la idea de un
estado soberano independiente, cuya existencia nosotros damos por sentada,
no tena significado alguno, al menos (incluso en zonas de agricultura
permanente y sedentaria) en niveles superiores al de la aldea. De hecho,
incluso cuando exista un pueblo claramente reconocido, que los europeos
gustaban de describir como una tribu, la idea de que poda estar separado
territorialmente de otro pueblo con el que coexista, se mezclaba y comparta
funciones era difcil de entender, porque no tena mucho sentido. En dichas
regiones, el nico fundamento de los estados independientes aparecidos en el
siglo XX eran las divisiones territoriales que la conquista y las rivalidades
imperiales establecieron, generalmente sin relacin alguna con las estructuras
locales. El mundo poscolonial est, pues, casi completamente dividido por las
fronteras del imperialismo.
196
Adems, aquellos que en el tercer mundo rechazaban con mayor firmeza a los
occidentales, por considerarlos infieles o introductores de todo tipo de
innovaciones perturbadoras e impas o, simplemente, porque se oponan a
cualquier cambio de la forma de vida del pueblo comn, que suponan, no sin
razn, que sera para peor, tambin rechazaban la conviccin de las lites de
que la modernizacin era indispensable. Esta actitud haca difcil que se
formara un frente comn contra los imperialistas, incluso en los pases
coloniales donde todo el pueblo sometido sufra el desprecio que los
colonialistas mostraban hacia la raza inferior.
En esos pases, la principal tarea que deban afrontar los movimientos
nacionalistas vinculados a las clases medias era la de conseguir el apoyo de
'as masas, amantes de la tradicin y opuestas a lo moderno, sin poner en
peligro sus propios proyectos de modernizacin. El dinmico Bal Ganghadar
Tilak (1856-1920), uno de los primeros representantes del nacionalismo indio,
tena razn al suponer que la mejor manera de conseguir el apoyo de las
masas, incluso de las capas medias bajas y no slo en la regin occidental
de la India de la que era originario, consista en defender el carcter sagrado
de las vacas y la costumbre de que las muchachas indias contrajeran
matrimonio a los diez aos de edad, as como afirmar la superioridad espiritual
de la antigua civilizacin hind o aria y de su religin frente a la civilizacin
occidental y a sus admiradores nativos.
La primera fase importante del movimiento nacionalista indio, entre 1905 y
1910, se desarroll bajo estas premisas y en ella tuvieron un peso importante
los jvenes terroristas de Bengala. Luego, Mohandas Karamchand Gandhi
(1869-1948) conseguira movilizar a decenas de millones de personas de las
aldeas y bazares de la India apelando igualmente al nacionalismo como
espiritualidad hind, aunque cuidando de no romper el frente comn con los
modernizadores de los que realmente formaba parte 238; y evitando el
antagonismo con la India musulmana, que haba estado siempre implcito en el
nacionalismo hind. Gandhi invent la figura del poltico como hombre santo, la
revolucin mediante la resistencia pasiva de la colectividad (no cooperacin
no violenta) e incluso la modernizacin social, como el rechazo del sistema
de castas, aprovechando el potencial reformista contenido en las
ambigedades cambiantes de un hinduismo en evolucin. Su xito fue ms
all de cualquier expectativa (y de cualquier temor). Pero a pesar de ello, como
reconoci al final de su vida, antes de ser asesinado por un fantico del
exclusivismo hind en la tradicin de Tilak, haba fracasado en su objetivo
fundamental. A largo plazo resultaba imposible conciliar lo que mova a las
masas y lo que convena hacer. A fin de cuentas, la India independiente sera
gobernada por aquellos que no deseaban la revitalizacin de la India del
pasado, por quienes no amaban ni comprendan ese pasado... sino que
dirigan su mirada hacia Occidente y se sentan fuertemente atrados por el
progreso occidental.239
Sin embargo, en el momento de escribir este libro, la tradicin antimodernista
de Tilak, representada por el agresivo partido BJP, sigue siendo el principal
foco de oposicin popular y entonces como ahora la principal fuerza de
238
239
Nehru, 1936, pp. 23-24
197
Eric Hobsbawm
divisin en la India, no slo entre las masas, sino entre los intelectuales. El
efmero intento de Mahatma Gandhi de dar vida a un hinduismo a la vez
populista y progresista ha cado totalmente en el olvido.
En el mundo musulmn surgi un planteamiento parecido, aunque en l todos
los modernizadores estaban obligados (salvo despus de una revolucin
victoriosa) a manifestar su respeto hacia la piedad popular, fueran cuales
fueren sus convicciones ntimas. Pero, a diferencia de la India, el intento de
encontrar un mensaje reformista o modernizador en el islam no pretenda
movilizar a las masas y no sirvi para ello. A los discpulos de Jamal al-Din al-
Afghani (1839-1897) en Irn, Egipto y Turqua, los de su seguidor Mohammed
Abduh (1849-1905) en Egipto y los del argelino Abdul Hamid Ben Badis (1889-
1940) no haba que buscarlos en las aldeas sino en las escuelas y
universidades, donde el mensaje de resistencia a las potencias europeas
habra encontrado en cualquier caso un auditorio propicio.240 Sin embargo, ya
hemos visto241 que en el mundo islmico los autnticos revolucionarios y los
que accedieron a posiciones de poder fueron modernizadores laicos que no
profesaban el islamismo: hombres como Kemal Atatrk, que sustituy el fez
turco (que era una innovacin introducida en el siglo XIX) por el sombrero
hongo y la escritura rabe, asociada al islamismo, por el alfabeto latino, y que,
de hecho, rompieron los lazos existentes entre el islam, el estado y el derecho.
Sin embargo, como lo confirma una vez ms la historia reciente, la
movilizacin de las masas se poda conseguir ms fcilmente partiendo de una
religiosidad popular antimoderna (el fundamentalismo islmico). En
resumen, en el tercer mundo un profundo conflicto separaba a los
modernizadores, que eran tambin los nacionalistas (un concepto nada
tradicional), de la gran masa de la poblacin.
As pues, los movimientos antiimperialistas y anticolonialistas anteriores a
1914 fueron menos importantes de lo que cabra pensar si se tiene en cuenta
que medio siglo despus del estallido de la primera guerra mundial no
quedaba vestigio alguno de los imperios coloniales occidental y japons. Ni
siquiera en Amrica Latina result un factor poltico importante la hostilidad
contra la dependencia econmica en general y contra Estados Unidos el
nico estado imperialista que mantena una presencia militar all en
particular. El nico imperio que se enfrent en algunas zonas a problemas que
no era posible solucionar con una simple actuacin policaca fue el britnico.
En 1914 ya haba concedido la autonoma interna a las colonias en las que
predominaba la poblacin blanca, conocidas desde 1907 como dominios
(Canad, Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica) y estaba concediendo
autonoma (Home Rule) a la siempre turbulenta Irlanda. En la India y en
Egipto se apreciaba ya que los intereses imperiales y las exigencias de
autonoma, e incluso de independencia, podan requerir una solucin poltica.
Podra afirmarse, incluso, que a partir de 1905 el nacionalismo se haba
convertido en estos pases en un movimiento de masas.
240
En la zona del norte de frica ocupada por los franceses, la religin del mundo rural estaba
dominada por santurrones sufes (marabuts) denunciados por los reformistas.
241
Vase el captulo 5.
198
No obstante, fue la primera guerra mundial la que comenz a quebrantar la

estructura del colonialismo mundial, adems de destruir dos imperios (el
alemn y el turco, cuyas posesiones se repartieron sobre todo los britnicos y
los franceses) y dislocar temporalmente un tercero, Rusia (que recobr sus
posesiones asiticas al cabo de pocos aos). Las dificultades causadas por la
guerra en los territorios dependientes, cuyos recursos necesitaba Gran
Bretaa, provocaron inestabilidad. El impacto de la revolucin de octubre y el
hundimiento general de los viejos regmenes, al que sigui la independencia
irlandesa de facto para los veintisis condados del sur (1921), hicieron pensar,
por primera vez, que los imperios extranjeros no eran inmortales. A la
conclusin de la guerra, el partido egipcio Wafd (delegacin), encabezado
por Said Zaghlul e inspirado en la retrica del presidente Wilson, exigi por
primera vez una independencia total. Tres aos de lucha (1919-1922)
obligaron a Gran Bretaa a convertir el protectorado en un territorio
semiindependiente bajo control britnico; frmula que decidi aplicar tambin,
con una sola excepcin, a la administracin de los territorios asiticos tomados
al antiguo imperio turco: Irak y Transjordania. (La excepcin era Palestina
administrada directamente por las autoridades britnicas, en un vano intento
de conciliar las promesas realizadas durante la guerra a los judos sionistas, a
cambio de su apoyo contra Alemania, y a los rabes, por su apoyo contra los
turcos.)
Ms difcil le result encontrar una frmula sencilla para mantener el control en
la ms extensa de sus colonias, la India, donde el lema de autonoma
(swaraj), adoptado por el Congreso Nacional Indio por primera vez en 1906,
estaba evolucionando cada vez ms hacia una reclamacin de independencia
total. El perodo revolucionario de 1918-1922 transform la poltica nacionalista
de masas en el subcontinente, en parte porque los musulmanes se volvieron
contra el gobierno britnico, en parte por la sanguinaria histeria de un general
britnico que en el turbulento ao 1919 atac a una multitud desarmada en un
lugar sin salida y mat a varios centenares de personas (la matanza de
Amritsar), y, sobre todo, por la conjuncin de una oleada de huelgas y de la
desobediencia civil de las masas propugnada por Gandhi y por un Congreso
radicalizado. Por un momento, el movimiento de liberacin se sinti posedo de
un estado de nimo casi milenarista y Gandhi anunci que la swaraj se
conseguira a fines de 1921. El gobierno no intent ocultar que la situacin le
creaba una grave preocupacin, con las ciudades paralizadas por la no
cooperacin, conmociones rurales en amplias zonas del norte de la India,
Bengala, Orissa y Assam, y una gran parte de la poblacin musulmana de
todo el pas resentida y desafecta.242 A partir de entonces, la India fue
intermitentemente ingobernable.
242
Cmd 1586, 1922, p. 13
199
Eric Hobsbawm
Lo que salv el dominio britnico fue, probablemente, la conjuncin de la

resistencia de la mayor parte de los dirigentes del Congreso, incluido Gandhi, a
lanzar el pas al riesgo de una insurreccin de masas incontrolable, su falta de
confianza y la conviccin de la mayor parte de los lderes nacionalistas de que
los britnicos estaban realmente decididos a acometer la reforma de la India.
El hecho de que Gandhi interrumpiera la campaa de desobediencia civil a
comienzos de 1922 porque haba llevado a una matanza de policas en una
aldea, da pie para pensar que la presencia britnica en la India dependa ms
de la moderacin del dirigente indio que de la actuacin de la polica y del
ejrcito.
Tal conviccin no careca de fundamento. Aunque en Gran Bretaa haba un
poderoso grupo de imperialistas a ultranza, del que Winston Churchill se
autoproclam portavoz, lo cierto es que a partir de 1919 la clase dirigente
consideraba inevitable conceder a la India una autonoma similar a la que
conllevaba el estatuto de dominio y crea que el futuro de Gran Bretaa en la
India dependa de que se alcanzara un entendimiento con la lite india,
incluidos los nacionalistas. Por consiguiente, el fin del dominio britnico
unilateral en la India era slo cuestin de tiempo. Dado que la India era el
corazn del imperio britnico, el futuro del conjunto de tal imperio pareca
incierto, excepto en frica y en las islas dispersas del Caribe y el Pacfico,
donde el paternalismo no encontraba oposicin. Nunca como en el perodo de
entreguerras haba estado un rea tan grande del planeta bajo el control,
formal o informal, de Gran Bretaa, pero nunca, tampoco, se haban sentido
sus gobernantes menos confiados acerca de la posibilidad de conservar su
vieja supremaca imperial. Esta es una de las razones principales por las que,
cuando su posicin se hizo insostenible, despus de la segunda guerra
mundial, los britnicos no se resistieron a la descolonizacin. Posiblemente
explica tambin, en un sentido contrario, que otros imperios, particularmente el
francs pero tambin el holands, utilizaran las armas para intentar
mantener sus posiciones coloniales despus de 1945. Sus imperios no haban
sido socavados por la primera guerra mundial. El nico problema grave con
que se enfrentaban los franceses era que no haban completado an la
conquista de Marruecos, pero las levantiscas tribus berberes de las montaas
del Atlas representaban un problema militar, no poltico, que era todava ms
grave para el Marruecos colonial espaol, donde un intelectual montas, Abd-
el-Krim, proclam la repblica del Rif en 1923. Abd-el-Krim, que contaba con el
apoyo entusiasta de los comunistas franceses y de otros elementos
izquierdistas, fue derrotado en 1926 con la ayuda de Francia, tras lo cual los
berberes volvieron a su estrategia habitual de luchar en el extranjero
integrados en los ejrcitos coloniales francs y espaol y de resistirse a
cualquier tipo de gobierno central en su pas. Fue mucho despus de la
conclusin de la primera guerra mundial cuando surgi un movimiento
anticolonial en las colonias francesas islmicas y en la Indochina francesa,
aunque antes ya haba existido cierta agitacin, de escasa envergadura, en
Tnez.
200
IV
El perodo revolucionario haba afectado especialmente al imperio britnico,
pero la Gran Depresin de 1929-1933 hizo tambalearse a todo el mundo
dependiente. La era del imperialismo haba sido para la mayor parte de l un
perodo de crecimiento casi constante, que ni siquiera se haba interrumpido
con una guerra mundial que se vivi como un acontecimiento lejano. Es cierto
que muchos de sus habitantes no participaban activamente en la economa
mundial en expansin, o no se sentan ligados a ella de una forma nueva, pues
a unos hombres y mujeres que vivan en la pobreza y cuya tarea haba sido
siempre la de cavar y llevar cargas poco les importaba cul fuera el contexto
global en el que tenan que realizar esas faenas. Sin embargo, la economa
imperialista modific sustancialmente la vida de la gente corriente,
especialmente en las regiones de produccin de materias primas destinadas a
la exportacin. En algunos casos, esos cambios ya se haban manifestado en
la poltica de las autoridades autctonas o extranjeras. Por ejemplo, cuando,
entre 1900 y 1930, las haciendas peruanas se transformaron en refineras de
azcar en la costa y en ranchos de ovejas en las montaas, y el goteo de la
mano de obra india que emigraba hacia la costa y la ciudad se convirti en una
inundacin, empezaron a surgir nuevas ideas en las zonas ms tradicionales
del interior. A comienzos de los aos treinta, en Huasicancha, una comunidad
especialmente remota situada a unos 3.700 metros de altitud en las
inaccesibles montaas de los Andes, se debata ya cul de los dos partidos
radicales nacionales representara mejor sus intereses.243 Pero en la mayor
parte de los casos nadie, excepto la poblacin local, saba hasta qu punto
haban cambiado las cosas, ni se preocupaba de saberlo.
Qu significaba, por ejemplo, para unas economas que apenas utilizaban el
dinero, o que slo lo usaban para un nmero limitado de funciones, integrarse
en una economa en la que el dinero era el medio universal de intercambio,
como suceda en los mares indopacficos? Se alter el significado de bienes,
servicios y transacciones entre personas, y con ello cambiaron los valores
morales de la sociedad y sus formas de distribucin social. En las sociedades
matriarcales campesinas de los cultivadores de arroz de Negri Sembilan
(Malaysia), las tierras ancestrales, que cultivaban preferentemente las mujeres,
slo podan ser heredadas por ellas o a travs de ellas, pero las nuevas
parcelas que roturaban los hombres en la jungla, y en las que se cultivaban
otros productos como frutas y hortalizas, podan ser transmitidas directamente
a los hombres. Pues bien, con el auge de las plantaciones de caucho, un
cultivo mucho ms rentable que el arroz, se modific el equilibrio entre los
sexos, al imponerse la herencia por va masculina. A su vez, esto sirvi para
reforzar la posicin de los dirigentes patriarcales del islam ortodoxo, que
intentaban hacer prevalecer la ortodoxia sobre la ley consuetudinaria, y
tambin la del dirigente local y sus parientes, otra isla de descendencia
patriarcal en medio del lago matriarcal local.244
243
Smith, 1989, esp. p. 175.
244
Firth, 1954
201
Eric Hobsbawm
Ese tipo de cambios y transformaciones se dieron con frecuencia en el mundo

dependiente, en el seno de comunidades que apenas tenan contacto directo
con el mundo exterior: en este caso concreto tal vez lo tuvieran a travs de un
comerciante chino, las ms de las veces un campesino o artesano emigrante
de Fukien, acostumbrado al esfuerzo constante y a las complejidades del
dinero, pero igualmente ajeno al mundo de Henry Ford y de la General
Motors.245
A pesar de ello, la economa mundial pareca remota, porque sus efectos
inmediatos y reconocibles no haban adquirido el carcter de un cataclismo,
excepto, tal vez, en los enclaves industriales que, aprovechando la existencia
de mano de obra barata, aparecieron en lugares como la India y China, donde
desde 1917 empezaron a ser frecuentes los conflictos laborales y las
organizaciones obreras de tipo occidental, y en las gigantescas ciudades
portuarias e industriales a travs de las cuales se relacionaba el mundo
dependiente con la economa mundial que determinaba su destino: Bombay,
Shanghai (cuya poblacin pas de 200.000 habitantes a mediados del siglo
XIX a tres millones y medio en los aos treinta), Buenos Aires y, en menor
escala, Casa-blanca, que, menos de treinta aos despus de que adquiriera la
condicin de puerto moderno contaba ya con 250.000 habitantes.246
Todo ello fue trastocado por la Gran Depresin, durante la cual chocaron por
primera vez de manera patente los intereses de la economa de la metrpoli y
los de las economas dependientes, sobre todo porque los precios de los
productos primarios, de los que dependa el tercer mundo, se hundieron
mucho ms que los de los productos manufacturados que se compraban a
Occidente. Por primera vez, el colonialismo y la dependencia comenzaron a
ser rechazados como inaceptables incluso por quienes hasta entonces se
haban beneficiado de ellos.
Los estudiantes se alborotaban en El Cairo, Rangn y Yakarta (Batavia),
no porque creyeran que se aproximaba un gran cambio poltico, sino
porque la Depresin haba liquidado las ventajas que haban hecho que el
colonialismo resultara tan aceptable para la generacin de sus padres.247
Lo que es ms: por primera vez (salvo en las situaciones de guerra) la vida de
la gente comn se vio sacudida por unos movimientos ssmicos que no eran
de origen natural y que movan ms a la protesta que a la oracin. Se form
as la base de masas para una movilizacin poltica, especialmente en zonas
como la costa occidental de frica y el sureste asitico donde los campesinos
dependan estrechamente de la evolucin del mercado mundial de cultivos
comerciales. Al mismo tiempo, la Depresin desestabiliz tanto la poltica
nacional como la internacional del mundo dependiente.
La dcada de 1930 fue, pues, crucial para el tercer mundo, no tanto porque la
Depresin desencadenara una radicalizacin poltica sino porque determin
que en los diferentes pases entraran en contacto las minoras politizadas y la
poblacin comn. Eso ocurri incluso en lugares como la India, donde el
movimiento nacionalista ya contaba con un apoyo de masas. El recurso, por
245
Freedman, 1959.
246
Bairoch, 1985, pp. 517 y 525.
247
Holland, 1985, p. 12
202
segunda vez, a la estrategia de la no cooperacin al comienzo de los aos

treinta, la nueva Constitucin de compromiso que concedi el gobierno
britnico y las primeras elecciones provinciales a escala nacional de 1937
mostraron el apoyo con que contaba el Congreso Nacional Indio, que en su
centro neurlgico, en el Ganges, pas de sesenta mil miembros en 1935 a 1,5
millones a finales de la dcada.248 El fenmeno fue an ms evidente en
algunos pases en los que hasta entonces la movilizacin haba sido escasa.
Comenzaron ya a distinguirse, ms o menos claramente, los perfiles de la
poltica de masas del futuro: el populismo latinoamericano basado en unos
lderes autoritarios que buscaban el apoyo de los trabajadores de las zonas
urbanas; la movilizacin poltica a cargo de los lderes sindicales que luego
seran dirigentes partidistas, como en la zona del Caribe dominada por Gran
Bretaa; un movimiento revolucionario con una fuerte base entre los
trabajadores que emigraban a Francia o que regresaban de ella, como en
Argelia; un movimiento de resistencia nacional de base comunista con fuertes
vnculos agrarios, como en Vietnam. Cuando menos, como ocurri en
Malaysia, los aos de la Depresin rompieron los lazos existentes entre las
autoridades coloniales y las masas campesinas, dejando un espacio vaco
para una nueva poltica.
Al final de los aos treinta, la crisis del colonialismo se haba extendido a otros
imperios, a pesar de que dos de ellos, el italiano (que acababa de conquistar
Etiopa) y el japons (que intentaba dominar China), estaban todava en
proceso de expansin, aunque no por mucho tiempo. En la India, la nueva
Constitucin de 1935, un desafortunado compromiso con las fuerzas en
ascenso del nacionalismo, result ser una concesin importante gracias al
amplio triunfo electoral que el Congreso alcanz en casi todo el pas. En la
zona francesa del norte de frica surgieron importantes movimientos polticos
en Tnez y en Argelia se produjo incluso cierta agitacin en Marruecos, y
por primera vez cobr fuerza en la Indochina francesa la agitacin de masas
bajo direccin comunista, ortodoxa y disidente. Los holandeses consiguieron
mantener el control en Indonesia, una regin que acusa con mayor intensidad
que la mayor parte de los pases cuanto ocurre en Oriente 249, no porque
reinara la calma, sino por la divisin que exista entre las fuerzas de oposicin:
islmicas, comunistas y nacionalistas laicas. Incluso en el Caribe, que segn
los ministros encargados de los asuntos coloniales era una zona somnolienta,
se registraron entre 1935 y 1938 una serie de huelgas en los campos
petrolferos de Trinidad y en las plantaciones y ciudades de Jamaica, que
dieron paso a enfrentamientos en toda la isla, revelando por primera vez la
existencia de una masa de desafectos.
Slo el frica subsahariana permaneca en calma, aunque tambin all la
Depresin provoc, a partir de 1935, las primeras huelgas importantes, que se
iniciaron en las zonas productoras de cobre del frica central.
Londres empez entonces a instar a los gobiernos coloniales a que crearan
departamentos de trabajo, adoptaran medidas para mejorar las condiciones de
los trabajadores y estabilizaran la mano de obra, reconociendo que el sistema
imperante de emigracin desde la aldea a la mina era social y polticamente
248
Tomlinson, 1976, p. 86.
249
Van Asbeck, 1939.
203
Eric Hobsbawm
desestabilizador. La oleada de huelgas de 1935-1940 se extendi por toda

frica, pero no tena an una dimensin poltica anticolonial, a menos que se
considere como tal la difusin en la zona de los yacimientos de cobre de
iglesias y profetas africanos de orientacin negra y de movimientos como el
milenarista de los Testigos de Jehov (de inspiracin norteamericana), que
rechazaba a los gobiernos mundanos. Por primera vez los gobiernos
coloniales comenzaron a reflexionar sobre el efecto desestabilizador de las
transformaciones econmicas en la sociedad rural africana que, de hecho,
estaba atravesando por una poca de notable prosperidad y a fomentar la
investigacin de los antroplogos sociales sobre este tema.
No obstante, el peligro poltico pareca remoto. En las zonas rurales esta fue la
poca dorada del administrador blanco, con o sin la ayuda de jefes sumisos,
creados a veces para auxiliarles, cuando la administracin colonial se ejerca
de manera indirecta. A mediados de los aos treinta exista ya en las
ciudades un sector de africanos cultos e insatisfechos lo bastante nutr-do
como para que pudiera crearse una prensa poltica floreciente, con diarios
como el African Morning Post en Costa de Oro (Ghana), el West African Pilot
en Nigeria y el Eclaireur de la Cote d'Ivoire en Costa de Marfil (condujo una
campaa contra jefes importantes y contra la polica; exigi medidas de
reconstruccin social; defendi la causa de los desempleados y de los
campesinos africanos golpeados por la crisis econmica.250 Comenzaban ya
a aparecer los dirigentes del nacionalismo poltico local, influidos por las ideas
del movimiento negro de los Estados Unidos, de la Francia del Frente Popular,
de las que difunda la Unin de Estudiantes del frica Occidental en Londres, e
incluso del movimiento comunista.251 Algunos de los futuros presidentes de las
futuras repblicas africanas, como Jomo Kenyatta (1889-1978) de Kenia y el
doctor Namdi Azikiwe, que sera presidente de Nigeria, desempeaban ya un
papel activo. Sin embargo, nada de eso preocupaba todava a los ministros
europeos de asuntos coloniales.
A la pregunta de si en 1939 poda verse como un acontecimiento inminente la
previsible desaparicin de los imperios coloniales he de dar una respuesta
negativa, si me baso en mis recuerdos de una escuela para estudiantes
comunistas britnicos y coloniales celebrada en aquel ao. Y nadie poda
tener mayores expectativas en este sentido que los apasionados y
esperanzados jvenes militantes marxistas. Lo que transform la situacin fue
la segunda guerra mundial: una guerra entre potencias imperialistas, aunque
fuese mucho ms que eso. Hasta 1943, mientras triunfaban las fuerzas del
Eje, los grandes imperios coloniales estaban en el bando derrotado. Francia se
hundi estrepitosamente, y si conserv muchas de sus dependencias fue
porque se lo permitieron las potencias del Eje. Los japoneses se apoderaron
de las colonias que an posean Gran Bretaa, Pases Bajos y otros estados
occidentales en el sureste de Asia y en el Pacfico occidental. Incluso en el
norte de frica los alemanes ocuparon diversas posiciones a fin de controlar
una zona que se extenda hasta pocos kilmetros de Alejandra.
250
Hodgkin, 1961, p. 32
251
Ninguno de esos dirigentes africanos abrazaron el comunismo.
204
En un momento determinado, el gobierno de Gran Bretaa pens seriamente

en la posibilidad de retirarse de Egipto. Slo la parte del continente africano al
sur de los desiertos permaneci bajo el firme control de los pases aliados, y
los britnicos se las arreglaron para liquidar, sin grandes dificultades, el
imperio italiano del Cuerno de frica.
Lo que da irreversiblemente a las viejas potencias coloniales fue la
demostracin de que el hombre blanco poda ser derrotado de manera
deshonrosa, y de que esas viejas potencias coloniales eran demasiado
dbiles, aun despus de haber triunfado en la guerra, para recuperar su
posicin anterior. La gran prueba para el raj britnico en la India no fue la gran
rebelin organizada por el Congreso en 1942 bajo el lema Quit India (fuera de
la India), que pudo sofocarse sin gran dificultad; fue el hecho de que, por
primera vez, cincuenta y cinco mil soldados indios se pasaran al enemigo para
constituir un Ejrcito Nacional Indio comandado por el dirigente izquierdista
del Congreso Subhas Chandra Bose, que haba decidido buscar el apoyo
japons para conseguir la independencia de la India.252 Japn, cuya estrategia
poltica la decidan tal vez los altos mandos navales, ms sutiles que los del
ejrcito de tierra, hizo valer el color de la piel de sus habitantes para atribuirse,
con notable xito, la funcin de liberador de colonias (excepto entre los chinos
de ultramar y en Vietnam, donde mantuvo la administracin francesa). En 1943
se organiz en Tokio una Asamblea de naciones asiticas del gran oriente
bajo el patrocinio de Japn,253 a la que asistieron los Presidentes o
Primeros Ministros de China, India, Tailandia, Birmania y Manchuria (pero
no el de Indonesia, al cual, cuando la guerra ya estaba perdida, se le ofreci
incluso independizarse de Japn). Los nacionalistas de los territorios
coloniales eran demasiado realistas como para adoptar una actitud pro
japonesa, aunque vean con buenos ojos el apoyo de Japn, especialmente si,
como en Indonesia, era un apoyo sustancial. Cuando los japoneses estaban al
borde de la derrota, se volvieron contra ellos, pero nunca olvidaron cun
dbiles haban demostrado ser los viejos imperios occidentales. Tampoco
olvidaron que las dos potencias que en realidad haban derrotado al Eje, los
Estados Unidos de Roosevelt y la URSS de Stalin, eran, por diferentes
razones, hostiles al viejo colonialismo, aunque el anticomunismo
norteamericano llev muy pronto a Washington a defender el conservadurismo
en el tercer mundo.
252
Bhargava y Singh Gil, 1988, p. 10; Sareen, 1988, pp. 20-21.
253
Por razones que no estn claras, el trmino asitico slo comenz a utilizarse
corrientemente despus de la segunda guerra mundial.
205
Eric Hobsbawm
No puede sorprender que fuera en Asia donde primero se quebr el viejo

sistema colonial. Siria y Lbano (posesiones francesas) consiguieron la
independencia en 1945; la India y Pakistn en 1947; Birmania, Ceiln (Sri
Lanka), Palestina (Israel) y las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) en
1948. En 1946 los Estados Unidos haban concedido la independencia oficial a
Filipinas, ocupada por ellos desde 1898 y, naturalmente, el imperio japons
desapareci en 1945. La zona islmica del norte de frica estaba ya en plena
efervescencia, pero no se haba llegado an al punto de ruptura. En cambio, la
situacin era relativamente tranquila en la mayor parte del frica subsahariana
y en las islas del Caribe y del Pacfico. Slo en algunas zonas del sureste
asitico encontr seria resistencia el proceso de descolonizacin poltica,
particularmente en la Indochina francesa (correspondiente en la actualidad a
Vietnam, Camboya y Laos), donde el movimiento comunista de resistencia, a
cuyo frente se hallaba el gran Ho Chi Minh, declar la independencia despus
de la liberacin. Los franceses, apoyados por Gran Bretaa y, en una fase
posterior, por Estados Unidos, llevaron a cabo un desesperado contraataque
para reconquistar y conservar el pas frente a la revolucin victoriosa. Fueron
derrotados y obligados a retirarse en 1954, pero Estados Unidos impidi la
unificacin del pas e instalo un rgimen satlite en la parte meridional del
Vietnam dividido. El inminente hundimiento de ese rgimen llev a los Estados
Unidos a intervenir en Vietnam, en una guerra que dur diez aos y que
termin con su derrota y su retirada en 1975, despus de haber lanzado sobre
ese malhadado pas ms bombas de las que se haban utilizado en toda la
segunda guerra mundial.
La resistencia fue ms desigual en el resto del sureste asitico. Los
holandeses (que tuvieron ms xito que los britnicos en la descolonizacin de
su imperio indio, sin necesidad de dividirlo) no eran lo bastante fuertes como
para mantener la potencia militar necesaria en el extenso archipilago
indonesio, la mayor parte de cuyas islas los habran apoyado para
contrarrestar el predominio de Java, con sus cincuenta y cinco millones de
habitantes. Abandonaron ese proyecto cuando descubrieron que para Estados
Unidos Indonesia no era, a diferencia de Vietnam, un frente estratgico en la
lucha contra el comunismo mundial. En efecto, los nuevos nacionalistas
indonesios no slo no eran de inspiracin comunista, sino que en 1948
sofocaron una insurreccin del Partido Comunista. Este episodio convenci a
Estados Unidos de que la fuerza militar holandesa deba utilizarse en Europa
contra la supuesta amenaza sovitica, y no para mantener su imperio. As
pues, los holandeses slo conservaron un enclave colonial en la mitad
occidental de la gran isla melansica de Nueva Guinea, que se incorpor
tambin a Indonesia en los aos sesenta. En cuanto a Malaysia, Gran Bretaa
se encontr con un doble problema: por un lado, el que planteaban los
sultanes tradicionales, que haban prosperado en el imperio, y por otro, el
derivado de la existencia de dos comunidades diferentes y mutuamente
enfrentadas, los malayos y los chinos, cada una de ellas radicalizada en una
direccin diferente; los chinos bajo la influencia del Partido Comunista, que
haba alcanzado una posicin preeminente como nica fuerza que se opona a
los japoneses. Una vez iniciada la guerra fra, no caba pensar en modo alguno
206
en permitir que los comunistas, y menos an los chinos, ocuparan el poder en

una ex colonia, pero lo cierto es que desde 1948 los britnicos necesitaron
doce aos, un ejrcito de cincuenta mil hombres, una fuerza de polica de
sesenta mil y una guarnicin de doscientos mil soldados para vencer en la
guerra de guerrillas instigada principalmente por los chinos. Cabe preguntarse
si en el caso de que el estao y el caucho de Malaysia no hubieran sido una
fuente de dlares tan importante, que garantizaba la estabilidad de la libra
esterlina, Gran Bretaa habra mostrado la misma disposicin a afrontar el
costo de esas operaciones. Lo cierto es que la descolonizacin de Malaysia
habra sido, en cualquier caso, una operacin compleja y que no se produjo
(para satisfaccin de los conservadores malayos y de los millonarios chinos)
hasta 1957. En 1965, la isla de Singa-pur, de poblacin mayoritariamente
china, se separ para constituir una ciudad-estado independiente y muy rica.
Su larga experiencia en la India haba enseado a Gran Bretaa algo que no
saban franceses y holandeses: cuando surga un movimiento nacionalista
importante, la renuncia al poder formal era la nica forma de seguir disfrutando
las ventajas del imperio. Los britnicos se retiraron del subcontinente indio en
1947, antes de que resultara evidente que ya no podan controlarlo, y lo
hicieron sin oponer la menor resistencia. Tambin Ceiln (que en 1972 tom el
nombre de Sri Lanka) y Birmania obtuvieron la independencia, la primera con
una agradable sensacin de sorpresa y la segunda con ms vacilacin, dado
que los nacionalistas birmanos, aunque dirigidos por una Liga Antifascista de
Liberacin del Pueblo, tambin haban cooperado con los japoneses. De
hecho, la hostilidad de Birmania contra Gran Bretaa era tan intensa que de
todas las posesiones britnicas descolonizadas fue la nica que se neg
inmediatamente a integrarse en la Commonwealth, una forma de asociacin
laxa mediante la cual Londres intentaba mantener al menos el recuerdo del
imperio. La decisin de Birmania se adelant incluso a la de los irlandeses,
que en el mismo ao convirtieron a Irlanda en una repblica no integrada en la
Commonwealth. Aunque la retirada rpida y pacfica de Gran Bretaa de ese
sector del planeta, el ms extenso que haya estado nunca sometido y
administrado por un conquistador extranjero, hay que acreditarla en el haber
del gobierno laborista que entr en funciones al terminar la segunda guerra
mundial, no se puede afirmar que fuera un xito rotundo, ya que se consigui
al precio de una sangrienta divisin de la India en dos estados (uno musulmn,
Pakistn, y otro, la India, en su gran mayora hind, aunque no fuera un estado
confesional), en el curso de la cual varios centenares de miles de personas
murieron a manos de sus oponentes religiosos, y varios millones ms tuvieron
que abandonar su terruo ancestral para asentarse en lo que se haba
convertido en un pas extranjero. Desde luego eso no figuraba en los planes ni
del nacionalismo indio, ni de los movimientos musulmanes, ni en el de los
gobernantes imperiales.
El proceso por el que lleg a hacerse realidad la idea de un Pakistn
separado, un nombre y un concepto inventados por unos estudiantes en 1932-
1933, contina intrigando tanto a los estudiosos de la historia como a aquellos
a quienes les gusta pensar qu habra ocurrido si las cosas hubieran sido de
otro modo. La perspectiva del tiempo permite afirmar que la divisin de la India
en funcin de parmetros religiosos cre un precedente siniestro para el futuro
del mundo, de modo que es necesario explicarlo. En cierto sentido no fue
207
Eric Hobsbawm
culpa de nadie, o lo fue de todo el mundo. En las elecciones celebradas tras la

entrada en vigor de la Constitucin de 1935 haba triunfado el Congreso,
incluso en la mayor parte de las zonas musulmanas, y la Liga Musulmana,
partido nacional que se arrogaba la representacin de la comunidad
minoritaria, haba obtenido unos pobres resultados. El ascenso del Congreso
Nacional Indio, laico y no sectario, hizo que muchos musulmanes, la mayor
parte de los cuales (como la mayora de los hindes) no tenan todava
derecho de voto, recelaran del poder hind, pues pareca lgico que fueran
hindes la mayora de los lderes del Congreso en un pas predominantemente
hind. En lugar de admitir esos temores y conceder a los musulmanes una
representacin especial, las elecciones parecieron reforzar la pretensin del
Congreso de ser el nico partido nacional que representaba tanto a los
hindes como a los musulmanes. Eso fue lo que indujo a la Liga Musulmana,
conducida por su formidable lder Muhammad Ali Jinnah, a romper con el
Congreso y avanzar por la senda que poda llevar al separatismo. No obstante,
no fue hasta 1940 cuando Jinnah dej de oponerse a la creacin de un estado
musulmn separado.
Fue la guerra la que produjo la ruptura de la India en dos mitades. En cierto
sentido, este fue el ltimo gran triunfo del raj britnico y, al mismo tiempo, su
ltimo suspiro. Por ltima vez el raj moviliz los recursos humanos y
econmicos de la India para ponerlos al servicio de una guerra britnica, en
mayor escala an que en 1914-1918, y en esta ocasin contra la oposicin de
las masas que se alineaban con un partido de liberacin nacional, y a
diferencia de lo ocurrido en la primera guerra mundial contra la inminente
invasin militar de Japn. Se consigui un xito sorprendente, pero el precio
que hubo que pagar fue muy elevado. La oposicin del Congreso a la guerra
determin que sus dirigentes quedaran al margen de la poltica y, desde 1942,
en prisin. Las dificultades inherentes a la economa de guerra enajenaron al
raj el apoyo de importantes grupos de musulmanes, particularmente en el
Punjab, y los aproximaron a la Liga Musulmana, que adquiri la condicin de
un movimiento de masas en el mismo momento en que el gobierno de Delhi,
llevado del temor de que el Congreso pudiera sabotear el esfuerzo de guerra,
utilizaba de forma deliberada y sistemtica la rivalidad entre las comunidades
hind y musulmana para inmovilizar al movimiento nacionalista. En este caso
puede decirse que Gran Bretaa aplic la mxima de divide y vencers. En
su ltimo intento desesperado por ganar la guerra, el raj no slo se destruy a
s mismo sino que acab con lo que lo legitimaba moralmente: el proyecto de
lograr un subcontinente indio unido en el que sus mltiples comunidades
pudieran coexistir en una paz relativa bajo la misma administracin y el mismo
ordenamiento jurdico. Cuando concluy la guerra result imposible dar
marcha atrs al motor de una poltica confesionalista.
Con la excepcin de Indochina, el proceso de descolonizacin estaba ya
concluido en Asia en 1950. Mientras tanto, la regin musulmana occidental,
desde Persia (Irn) a Marruecos, experiment una transformacin impulsada
por una serie de movimientos populares, golpes revolucionarios e
insurrecciones, que comenzaron con la nacionalizacin de las compaas
petrolferas occidentales en Irn (1951) y la implantacin del populismo con
Muhammad Mussadiq (1880-1967) y el apoyo del poderoso Partido Tude
(comunista). (No puede sorprender que los partidos comunistas del Cercano
208
Oriente adquirieran cierta influencia a raz de la gran victoria sovitica.)

Mussadiq sera derrocado en 1953 como consecuencia de un golpe preparado
por el servicio secreto anglonorteamericano. La revolucin de los Oficiales
Libres en Egipto (1952), dirigida por Gamal Abdel Nasser (1918-1970), y el
posterior derrumbamiento de los regmenes dependientes de Occidente en Irak
(1958) y Siria fueron hechos irreversibles, aunque britnicos y franceses, en
colaboracin con el nuevo estado antirabe de Israel, intentaron por todos los
medios aniquilar a Nasser en la guerra de Suez de 1956. En cambio, Francia
se opuso con energa al levantamiento de las fuerzas que luchaban por la
independencia nacional en Argelia (1954-1961), uno de esos territorios, como
Sudfrica y en un sentido distinto Israel, donde la coexistencia de la
poblacin autctona con un ncleo numeroso de colonos europeos dificultaba
la solucin del problema de la descolonizacin. La guerra de Argelia fue un
conflicto sangriento que contribuy a institucionalizar la tortura en el ejrcito, la
polica y las fuerzas de seguridad de unos pases que se declaraban
civilizados. Populariz la utilizacin de la tortura mediante descargas elctricas
que se aplicaban en distintas zonas del cuerpo como la lengua, los pezones y
los genitales, y provoc la cada de la cuarta repblica (1958) y casi la de la
quinta (1961), antes de que Argelia consiguiera la independencia, que el
general De Gaulle haba considerado inevitable haca mucho tiempo. Mientras
tanto, el gobierno francs haba negociado secretamente la autonoma y la
independencia (1956) de los otros dos protectorados que posea en el norte de
frica: Tnez (que se convirti en una repblica) y Marruecos (que sigui
siendo una monarqua). Ese mismo ao Gran Bretaa se desprendi
tranquilamente de Sudn, cuyo mantenimiento como colonia era insostenible
desde que perdiera el control sobre Egipto.
Es difcil decir con certeza cundo comprendieron los viejos imperios que la
era del imperialismo haba concluido definitivamente. Visto desde la actualidad,
el intento de Gran Bretaa y de Francia de reafirmar su posicin como
potencias imperialistas en la aventura del canal de Suez de 1956 parece ms
claramente condenado al fracaso de lo que debieron pensar los gobiernos de
Londres y Pars que proyectaron esa operacin militar para acabar con el
gobierno egipcio revolucionario del coronel Nasser, en una accin concertada
con Israel. El episodio constituy un sonoro fracaso (salvo desde el punto de
vista de Israel), tanto ms ridculo por la combinacin de indecisin y falta de
sinceridad de que hizo gala el primer ministro britnico Anthony Edn. La
operacin que, apenas iniciada, tuvo que ser cancelada bajo la presin de
Estados Unidos inclin a Egipto hacia la URSS y termin para siempre con
lo que se ha llamado el momento de Gran Bretaa en el Cercano Oriente, es
decir, la poca de hegemona britnica incontestable en la regin, iniciada en
1918.
Sea como fuere, a finales de los aos cincuenta los viejos imperios eran
conscientes de la necesidad de liquidar el colonialismo formal. Slo Portugal
continuaba resistindose, porque la economa de la metrpoli, atrasada y
aislada polticamente, no poda permitirse el neocolonialismo. Necesitaba
explotar sus recursos africanos y, como su economa no era competitiva, slo
poda hacerlo mediante el control directo. Sudfrica y Rodesia del Sur, los dos
estados africanos en los que exista un importante ncleo de colonos de raza
blanca (aparte de Kenia), se negaron tambin a seguir la senda que
209
Eric Hobsbawm
desembocara inevitablemente en el establecimiento de unos regmenes

dominados por la poblacin africana, y para evitar ese destino Rodesia del Sur
se declar independiente de Gran Bretaa (1965). Sin embargo, Pars,
Londres y Bruselas (el Congo belga) decidieron que la concesin voluntaria de
la independencia formal y el mantenimiento de la dependencia econmica y
cultural eran preferibles a una larga lucha que probablemente desembocara
en la independencia y el establecimiento de regmenes de izquierdas.
nicamente en Kenia se produjo una importante insurreccin popular y se
inici una guerra de guerrillas, aunque slo participaron en ella algunos
sectores de una etnia local, los kikuyu (el llamado movimiento Mau-Mau, 1952-
1956). En todos los dems lugares, se practic con xito la poltica de
descolonizacin profilctica, excepto en el Congo belga, donde muy pronto
degener en anarqua, guerra civil e intervencin internacional. Por lo que
respecta al frica britnica, en 1957 se concedi la independencia a Costa de
Oro (la actual Ghana), donde ya exista un partido de masas conducido por un
valioso poltico e intelectual panafricanista llamado Kwame Nkrumah. En el
frica francesa, Guinea fue abocada a una independencia prematura y
empobrecida en 1958, cuando su lder, Sekou Tour, se neg a integrarse en
una Comunidad Francesa ofrecida por De Gaulle, que conjugaba la
autonoma con una dependencia estricta de la economa francesa y, por ende,
fue el primero de los lderes africanos negros que se vio obligado a buscar
ayuda en Mosc. Casi todas las restantes colonias britnicas, francesas y
belgas de frica obtuvieron la independencia en 1960-1962, y el resto poco
despus. Slo Portugal y los estados que los colonos blancos haban
declarado independientes se resistieron a seguir esa tendencia.
Las posesiones britnicas ms extensas del Caribe fueron descolonizadas sin
disturbios en los aos sesenta; las islas ms pequeas, a intervalos desde ese
momento hasta 1981, las del ndico y el Pacfico, a finales de los aos sesenta
y durante la dcada de los setenta. De hecho en 1970 ningn territorio de gran
extensin continuaba bajo la administracin directa de las antiguas potencias
coloniales o de los regmenes controlados por sus colonos, excepto en el
centro y sur de frica y, naturalmente, en Vietnam, donde en ese momento
rugan las armas. La era imperialista haba llegado a su fin. Setenta y cinco
aos antes el imperialismo pareca indestructible e incluso treinta aos antes
afectaba a la mayor parte de los pueblos del planeta. El imperialismo, un
elemento irrecuperable del pasado, pas a formar parte de los recuerdos
literarios y cinematogrficos idealizados de los antiguos estados imperiales,
cuando una nueva generacin de escritores autctonos de los antiguos pases
coloniales comenzaron su creacin literaria al iniciarse el perodo de la
independencia
210

70 Historia Del Siglo XX 1ra Parte Coleccic3b3n

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

70 Historia Del Siglo XX 1ra Parte Coleccic3b3n

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

HISTORIA DEL

HISTORIA DEL SIGLO XX

Libro 25 MUJERES EN REVOLUCIN

Libro 49 KARL MARX. LEN TROTSKY, Y EL GUEVARISMO ARGENTINO

Algo me ha sucedido, no puedo seguir dudndolo. Vino como una enfermedad,

VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX

CAPTULO I. LA POCA DE LA GUERRA TOTAL

CAPTULO II. LA REVOLUCIN MUNDIAL

CAPTULO III. EL ABISMO ECONMICO

CAPTULO IV. LA CADA DEL LIBERALISMO

CAPTULO V. CONTRA EL ENEMIGO COMN

CAPTULO VI. LAS ARTES, 1914 - 1945

CAPTULO VII. EL FIN DE LOS IMPERIOS

HISTORIA DEL SIGLO XX

diarios como el Guardian de Londres, el Financial Times y el New York Times.

VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX

En 1989, todos los gobiernos, y especialmente todo el personal de los

todos, por ejemplo, en la medida en que nos acostumbramos a concebir la

Los decenios transcurridos desde el comienzo de la primera guerra mundial

Adems, esas transformaciones an no han concluido. Los periodistas y

gradualmente se hizo patente que haba comenzado un perodo de dificultades

Un observador alemn de talante conservador, Michael Strmer, seal

El mundo es incomparablemente ms rico de lo que lo ha sido nunca por lo

1990) se protegen de la presin de la inmigracin procedente de las zonas

Posiblemente, la caracterstica ms destacada de este perodo final del siglo

La forma ms eficaz de construir una economa industrial basada en la

Hileras de rostros grisceos que murmuran, teidos de temor,

A la vista de las afirmaciones sobre la barbarie de los ataques areos, tal

(Sarajevo, 1946.) Aqu, como en Belgrado, veo en las calles un nmero

Las lmparas se apagan en toda Europa dijo Edward Grey, ministro

haba sido ocupado (o ambas cosas). En cuanto al escenario de las batallas,

posteriormente, la idea de Alemania era llevar a cabo una campaa relmpago

25 aos que sirvieron en el ejrcito britnico en 1914 perdieron la vida. 12 En las

Polonia a los ejrcitos rusos. Pese a las contraofensivas ocasionales de estos

Ambos bandos usaron los nuevos y todava frgiles aeroplanos y Alemania

Si alguno de los grandes ministros o diplomticos de perodos histricos

que aceptar, aunque no de buen grado, verse relegadas a la condicin de

fueran antibolcheviques. De hecho, el principio fundamental que guiaba en

De hecho, Alemania haba arrebatado la mayor parte de esos territorios a

otras medidas. En efecto, se impidi a Alemania poseer una flota importante,

No es necesario realizar la crnica detallada de la historia del perodo de

La imagen de oleadas de aviones lanzando bombas sobre las ciudades y de

japoneses eran perfectamente conscientes de la vulnerabilidad de su pas, que

Alemania (y ms tarde Japn) necesitaba desarrollar una rpida ofensiva por

Al no haberse decidido la batalla de Rusia tres meses despus de haber

intentando evitar el rpido estrangulamiento de su economa, que dependa

No es necesario continuar la crnica de los acontecimientos militares, excepto

Las prdidas ocasionadas por la guerra son literalmente incalculables y es

Pero la produccin requera tambin organizacin y gestin, aun cuando su

planificacin material y la asignacin de los recursos (por otros medios

En Gran Bretaa, la tasa de mortalidad y de enfermedades infantiles disminuy

En cambio, las guerras repercutieron favorablemente en la economa de los

El aumento de la brutalidad no se debi slo a la liberacin del potencial de

Y los diligentes burcratas alemanes que habran considerado repugnante

De las 11.332.700 personas desplazadas de diferentes nacionalidades que

dos ocasiones terminaron sin daos y enriquecidos, como dominadores

Al mismo tiempo [Bujarin] aadi: Creo que se ha iniciado un perodo de

...Qu terrible resulta la lectura del poema de Shelley

Despus de la revolucin francesa ha tenido lugar en Europa una revolucin

La revolucin fue hija de la guerra del siglo XX: de manera particular, la

Pareca evidente que el viejo mundo estaba condenado a desaparecer. La

atraso y donde el proletariado industrial, que Marx vea como el enterrador

Ya hemos visto que las sociedades de la Europa beligerante comenzaron a