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ANTROPOLOGA SIN CULPA. Una visin desde el Brasil

Mariza Peirano

Una nueva brecha parece estarse abriendo al interior de la antropologa: mientras que
en los centros metropolitanos est prcticamente condenada a la extincin o a
inclinarse hacia los estudios (feministas, culturales, de ciencia y tecnologa, etc.), en
otras localidades la antropologa est vivita y coleando, y si no coleando, por lo menos
desarrollando una perspectiva constructiva. En la dcada de 1960, renombrados
acadmicos advirtieron a sus colegas que la antropologa poda convertirse en una
ciencia sin objeto de estudio debido a que poblaciones enteras desaparecan
fsicamente despus del contacto y porque la antropologa era rechazada por las nuevas
naciones independientes. Los pecados y los errores de la antropologa en el pasado
llevaran a los antiguos nativos a rechazar a los antroplogos. La descolonizacin de
las ciencias sociales estaba empezando a surgir.1 Por supuesto, el tiempo ha confirmado
estas expectativas, pero sucedi algo que no haba sido anticipado a causa de la
culpabilidad asociada al colonialismo, la antropologa est siendo devaluada hasta por
los descendientes de aquellos que primero pensaron en la idea de hacer trabajo de
campo en ultramar, es decir, los antroplogos de los centros.

En este trabajo voy a confrontar este aparente rompecabezas examinando el caso de

Brasil en el contexto de una figura global ms amplia. Empiezo por observar algunos de
los antiguos pecados que se le atribuyen a la antropologa, y despus los examino de
arriba a abajo para detectar sus posibles valores y virtudes. Propongo que, en el Brasil,
los valores y las virtudes de la antropologa son ms estimulantes que sus pecados:
sugiero tambin que el exotismo ha sido asimilado culturalmente como diferencia (ya
sea social, cultural o territorial) y que la culpabilidad no ha prosperado en un contexto
en el que siempre se ha exigido el compromiso de los cientficos sociales hacia sus
objetos de estudio. Despus examino la pluralidad de la otredad, tal como se le

1
Vase, por ejemplo, Lvi-Strauss, 1961 y Goody, 1966.
 2

encuentra en la antropologa en el Brasil, y concluyo el trabajo con una corta discusin

de las implicaciones de la etiqueta antropologas nacionales.

Pecados

La que sigue es una lista retrospectiva de los pecados que han venido a perturbar a los
antroplogos internacionales de hoy:

i.El primer pecado se refiere a las relaciones de poder. Durante un buen

tiempo, la antropologa se defini por el exotismo de su objeto de
estudio y por la distancia, concebida tanto cultural como geogrfica, que
separaba al investigador del grupo investigado. Esta situacin era parte
importante de un contexto de dominacin, en el que la antropologa era
el resultado de un proceso histrico que ha sometido a la mayor parte
de la humanidad al servilismo de la otra. Esta cita de Lvi-Strauss (1966:
124) ilustra el hecho de que a partir de la dcada de 1960 ya se haba
perdido la ilusin de que la relacin histrica entre la antropologa y su
objeto de estudio era todo menos desigual e impositiva. El conocimiento
de este hecho no evit que los antroplogos continuaran con su trabajo
en ese momento ni ahora.
ii.El segundo pecado se relaciona con los investigadores de campo. Cuando
no eran muy numerosos, hasta mediados del siglo XX, los antroplogos se
apropiaban de los sitios y regiones que estudiaban, de donde surgieron
los estudios de rea, cargados de exotismo. En este contexto,
aparecieron en escena los americanistas, los africanistas, y tambin
los expertos en las islas del Pacfico y en la Melanesia. La combinacin
posterior de estas reas geogrficas con temas tales como parentesco,
religin, leyes y economa, adems de fragmentar la antropologa, hizo
que fuera casi imposible reproducir a los expertos. Como resultado, cada
antroplogo/a se convirti en una institucin en s mismo/a, inhibiendo,
en muchos casos, el desarrollo del trabajo de campo en sus reas de
especializacin.
iii.Salven a la antropologa fue otro pecado. El actuar como arquelogos
que recogan restos vivientes, la tarea de los antroplogos fue la de
rescatar y conservar, para ilustracin de generaciones futuras, los restos
de las culturas primitivas y de los artefactos que se encontraban en un
 3

proceso de extincin inevitable. Desde esta perspectiva, el antroplogo

iba a las regiones del mundo que haban sido conquistadas por los valores
y costumbres occidentales con la misin de rescatar y de llevarse la
evidencia de esas formas de vida social distintas (y muchas veces
anteriores). Haba una urgencia especial en realizar esta tarea, ya que
culturas y sociedades enteras desaparecan ante sus ojos.
iv.Y el ltimo, pero no por eso el menos importante, es el problema de los
fondos. Aqu el error ha sido la falta de principios ticos al aceptar dinero
destinado a fines especficos. Un buen ejemplo de esto fue el apoyo del
Rockefeller Memorial durante la dcada de 1930, de donde sali el
grueso de las subvenciones de investigacin y estudio para miembros del
London School of Economics. El objetivo de entrenar expertos que
despus dominaran la antropologa africana tena un precio: la
formacin de administradores y de funcionarios que trabajaban para los
regmenes imperiales. (Aunque este uso pragmtico ha sido refutado
como un proyecto que no se llev a cabo, la experiencia permanece).

Hoy en da, la culpabilidad occidental es una declaracin poltica que se deriva de

una toma de conciencia de las relaciones de poder inherentes al trabajo de campo.
Se ha propuesto alternativas durante las dcadas pasadas, incluyendo
lineamientos para recrear la antropologa, intentos de que la antropologa tome
conciencia de sus propios problemas, ideas de nuevos experimentos etnogrficos,
preocupaciones con respecto a la escritura (y con respecto a los sitios y los
pblicos), invitaciones a profesionales extranjeros (considerados, a veces,
indgenas) para intercambiar ideas con ellos sobre la disciplina. En pocas
palabras, desde la dcada de 1970 los antroplogos han estado inmersos en la
auto reflexin y en la bsqueda de una nueva percepcin de su disciplina.2

En el Brasil, las cosas se materializan de otra forma. Aunque nos percibimos como
parte de occidente, no asumimos que el pasado de la antropologa es

2
Vase Peirano, 1998. Latour, 1996, p.1 comenta: Es un algo raro que, exactamente cuando la disciplina
alcanza la cspide de su poder habiendo superado el periodo en que las culturas del mundo eran
robustas y vigorosas y la antropologa dbil o escasamente existente, el periodo que lo sigui, en el que la
antropologa adquiri vitalidad (puestos acadmicos subvencionados, revistas acadmicas, sitios de
investigacin, fondos) y las culturas tradicionales se debilitaron y empezaron a desaparecer fue cuando
los antroplogos, cargados de culpa, empezaron a denigrar sus propios logros siguiendo las corrientes
posmodernistas.
 4

esencialmente pecaminoso. Por supuesto, cuando los centros ponen las fallas de
la antropologa en exhibicin, esta tendencia tiene eco tanto en el Brasil como en
otras partes.3 Pero la idea general es que, si existen los pecados, estn
relativamente distantes, son experiencias lejanas cometidas en otros lugares, en el
pasado, y por otros antroplogos. Si no hay lugar aqu para los pecados, entonces
tampoco hay especio para la culpabilidad. En relacin con los asuntos destacados
ms arriba, por ejemplo, en el Brasil i) predominantemente, la otredad ha sido
encontrada al interior de los lmites del pas; ii) las investigaciones llevadas a cabo
por grupos de etngrafos ha sido muy comn, especialmente en el caso de las
poblaciones indgenas; iii) la antropologa de salvamento nunca ha sido un tema
polmico ms bien, el estudio del contacto entre poblaciones indgenas y
locales era considerado ms relevante que la preservacin de culturas intactas; iv)
los fondos para las investigaciones han salido, principalmente, de agencias del
Estado dedicadas a la investigacin avanzada. Al observar la historia de la
antropologa, el nfasis se pone primeramente en la historia de la teora, es decir,
el pasado como un movimiento de produccin en espiral, profundizacin y
expansin de averiguaciones, interpelaciones y otros problemas reconocidos como
antropolgicos. En una tarea as, la historia no emite juicios, su carcter no es
presentista, el pasado no se condena por los estndares de hoy. Ms bien, el
pasado se ve a travs de las percepciones que gener y, como una fuerza viva, se
le retrotrae recupera como fuente de valores y principios.

Valores

En pocas palabras: uno puede leer la historia de la antropologa de diferentes

maneras.4 Una de las formas es buscar los pecados en el pasado. Otra es buscar
los valores, e inclusive quizs las virtudes. En este ltimo modelo, se detectan los
valores generalmente en el momento sociogentico, cuando la antropologa fue
reconocida socialmente y se le acept como disciplina, esto es, durante la primera
mitad del siglo XX. Aqu he preparado un primer listado:

3
Barth, 1996, p. 1 comenta: Hoy en da la antropologa cultural norteamericana domina la escena
internacional, tanto en masa especfica como en calidad, y es la que da la pauta para lo que todos
tratamos de hacer.

4
Sobre diferentes aproximaciones a la historia de la antropologa, vase Peirano, 2004, especialmente en
lo que concierne a la comparacin entre la historiografa y la antropologa, la antropologa de la
antropologa y la historia de la teora.
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i) Un aspecto importante de la empresa antropolgica, desde sus

inicios, era reconocer la diversidad de culturas, sociedades y pueblos, as
como tambin la unidad psquica de la humanidad. Atrapados por el
desafo de combinar estos objetivos aparentemente contrarios, los
antroplogos hicieron trabajo de campo en los lugares remotos del
mundo, conde haban adquirido competencia en las lenguas de los
nativos el trabajo de campo era un encuentro que deba durar bastante
tiempo (por lo menos dos aos). Concebido inicialmente como
investigacin sobre cmo vivan los primitivos, las sucesivas
experiencias de trabajo de campo terminaron por transmitirles a los
antroplogos que estas personas tenan categoras o dominios de vida
social que eran diferentes pero equivalentes a las propias. As, la
comparacin siempre ha estado en el centro de la empresa
antropolgica, ya fuera implcita o explcitamente.
ii) El enfrentamiento entre las categoras occidentales y un
fenmeno diferente pero equivalente tena un resultado simple:
occidente se convirti en slo un caso de toda la experiencia humana.
Prevaleci cierto tipo de relativismo. Desde esta perspectiva, los
antroplogos no juzgaban a sus sujetos ni definan lo que les convena
la empata era la orden del da, y la prioridad del punto de vista del
nativo era obligatoria. Ya fuera que encontraran brujera, cazadores de
cabezas, formas peculiares de matrimonio o cualquier otro fenmeno
hostil para las costumbres occidentales, la tarea del etngrafo era su
comprensin en contexto.
iii) Un subproducto de este proyecto fue que los campos del
conocimiento occidental, que para ese tiempo estaban en el proceso de
consolidarse (economa, sociologa, derecho, psicologa), terminaron
produciendo una cantidad de subdivisiones de los campos, tales como:
antropologa legal, antropologa econmica, antropologa social,
antropologa psicolgica, antropologa de la religin, que indicaban
que la disciplina poda responder a diferentes reas de inters. (Aunque
tanto el relativismo como las subdivisiones de los campos han sufrido
crticas en las ltimas dcadas, su simple existencia en algn momento la
hace, inevitablemente, parte de nuestra comprensin actual del mundo).
iv) Otro tema se relaciona con el Estado nacin. Mientras que los
Estados nacin tambin se transformaban en modelos de la verdadera
 6

cultura mundial de nuestros tiempos5, los antroplogos no estudiaban

unidades nacionales; estaban estudiando pueblos, culturas,
sociedades, tribus, situadas en Estados nacin, pero no Estados
nacin per se. Como se haba originado en los Estados nacin y la
antropologa era uno de sus brotes los antroplogos se interesaron en
distintas unidades y medios: los trobriand, los tallensi, los zande, los
tikopia, los maku, los bororo, los xavante, y otros.
v) Generalmente, estas unidades eran ms pequeas que los
Estados nacin pero no siempre. Muchas veces los antroplogos se
encontraron cruzando lmites nacionales, ya fuera porque su grupo lo
haca y/o porque los resultados de otros expertos coincidan o se
combinaban con los suyos en una regin especfica. (Por supuesto, el
libro de Leach, Political Systems of Highland Burma era el estudio clsico
de este asunto, y cuestionaba el concepto de tribu, y negando
enfticamente que los lmites de la sociedad y los lmites de la cultura
deberan tratarse como coincidentes una leccin importante hasta el da
de hoy). La cosmologa de los antroplogos era, as, de un mundo hecho
de reas y no de pases o de Estados nacin.6

En el Brasil

Muchas veces, los valores generan un escenario inspirador. En el Brasil, el entusiasmo

por la antropologa supera sus posibles pecados previos. Los pecados, si hubo alguno,
no son parte de nuestro presente; se les permite un descanso. En este contexto, el
exotismo de ayer y la culpabilidad de hoy terreno donde surge la percepcin de crisis
de la disciplina han sido aculturados localmente: el exotismo se convierte en una
diferencia familiar, mientras que la culpabilidad ha sido detenida de golpe por el
ambiente de compromiso poltico hacia quienes estn sometidos a estudio. Ante ese
teln de fondo, quiero destacar algunos aspectos:
a) Con la excepcin de sus poblaciones indgenas (y, en menor medida, la
cultura africana), el Brasil prcticamente no ha atrado la atencin de los

5
Dumont, 1994, p. 14.

6
As, por ejemplo, se poda eunir grupos en reas ecolgicas/sociolgicas tales como los indios
sudamericanos de las tierras bajas o los indios de la regin amaznica pero no los indios brasileos
o los indios colombianos.
 7

antroplogos metropolitanos. En consecuencia, nunca ha experimentado

esa ira histrica de quienes han sido objeto de la curiosidad antropolgica de
los centros metropolitanos, como fue el caso, en la primera mitad del siglo
XX, de la Melanesia, de Asia del sur, del sudeste asitico y de frica. Se sabe,
por ejemplo, que Lvi-Strauss slo se interesaba por las culturas indgenas
que estab7gan aisladas y no en el pas en su conjunto. Hasta hace muy poco,
los antroplogos brasileos raramente hacan trabajo de campo fuera de los
lmites territoriales de su pas.
En pocas palabras: los pecados del colonialismo quedaban todos muy lejos:
no se vislumbra ni resentimiento ni culpabilidad.
b)
c) En el Brasil, la Antropologa fue institucionalizada como ciencia social en
la dcada de 1930, as como lo fue la sociologa. En ese tiempo, se esperaba
que las ciencias sociales concibieran un futuro mejor para el pas como parte
de un movimiento hacia la modernizacin. Deban iluminar (y hasta
contribuir a crear) una elite poltica moderna, e identificar temas de
investigacin relevantes. Pero, parte de este gran proyecto de
modernizacin era la bsqueda inmemorial de excelencia terica que luego
hara que las ciencias sociales en el Brasil alcanzaran el mismo nivel que
Europa, por ejemplo. Desde entonces, la aspiracin de calidad + misin
poltica se convirti en un componente importante en la auto identificacin
de los cientficos sociales. En este contexto, los socilogos (y no el conjunto
usual de arquelogos, antroplogos biolgicos y lingistas del centro) han
sido los contendores, bien establecidos, de los antroplogos en lo que
concierne a los logros tericos y a la relevancia poltica, particularmente
desde la dcada de 1950, cuando los logros tericos de la sociologa
recibieron un reconocimiento generalizado. Durante las dos dcadas
siguientes, hasta la dcada de 1970, la sociologa fue el campo hegemnico
en las ciencias sociales, mientras que la antropologa representaba un tipo de
costilla de Eva.7
Resumiendo: Antroplogos hacia fuera, los socilogos en casa son sus alter
ego.

7
Vase Peirano, 1981, un intento de desarrollar una antropologa de la antropologa, en el que las
ciencias sociales en el Brasil constituyen el objeto de estudio.
 8

d) As, emerge una figura sui generis: mientras que la agenda de largo plazo
de los socilogos siempre ha incluido el estudio de los sectores oprimidos de
la poblacin, guiado por un proyecto implcito de cambio y desarrollo, los
antroplogos se han centrado en la diferencia, en el compromiso poltico que
los lleva a defender a quienes estudian (en particular, a defenderlos de la
dominacin del Estado). As, los antroplogos se han beneficiado de la
libertad que se le permite a la tradicin de la disciplina de separar a los
pueblos de los Estados nacin (pero slo parcialmente; hablaremos ms
de esto despus). Los socilogos trabajan, entonces, dentro de los
parmetros de una perspectiva histrica o macro sociolgica, mientras que
los antroplogos lo hacen a partir del punto de vista de los nativos, un
subproducto del fuerte sello que le imprimi el relativismo a la disciplina.8
En resumen: Asumida como una diferencia aculturada, la inclinacin negativa
del exotismo queda reemplazada por un escrutinio (positivo) del punto de
vista nativo.
e) El trabajo de campo ha sido emprendido en casa (aunque no se utiliza la
expresin antropologa casera) con regularidad, siguiendo la configuracin
de diferentes proyectos entre los cuales podemos distinguir, aunque no
exclusivamente, intentos de lograr una otredad ms radical, el estudio del
contacto con la otredad, la otredad cercana, y una radicalizacin del
nosotros (Ms sobre estos tipos ideales, pronto.). Inclusive los pueblos
indgenas el prototipo de una alteridad radical se investigaron dentro de
los lmites del territorio nacional. Esta situacin no revela tanto un problema
de recursos econmicos aunque este aspecto tiene que tomarse en
consideracin sino que la eleccin de un objeto de estudio incluyera o
estuviera combinado con una preocupacin sobre la diferencia. Por
supuesto que puede argumentarse que los grupos indgenas representaban
el exotismo disponible en el Brasil, pero como la otredad no era
predominantemente radical, la exigencia de excelencia terica se ali con la
fuerza moral que define a las ciencias sociales como dominadas por un
conocimiento interesado (Weberiano).

8
Como resultado, hasta el da de hoy los sociolgos ven a los entroplogos como cientficos sociales
empricos soft, menos comprometidos tanto social como polticamente, menos rigurosos
metodolgicamente, interesados en diferencias peculiares, y siempre satisfechos con su disciplina. Por
otra parte, los antroplogos censuran a sus colegas por su agenda oculta acerca de cmo-deberan-ser-
las-cosas.
 9

Resumiendo: La otredad asume matices relativos y se centra en aspectos

culturales y sociales.
e) El nfasis en la diferencia y la alteridad pueden estar relacionadas
con la importante influencia de una perspectiva francesa (por encima de
una perspectiva alemana, por ejemplo). Al restarle importancia a un
inters estricto en las peculiaridades o singularidades (es decir, la base
del exotismo), el inters predominante ha sido estudiar distintos otros
dentro de una totalidad representada por el Brasil.9 Por cierto, el Brasil
constituye la referencia ideolgica definitiva. La responsabilidad social es
fundamental, pero la idea que predomina es que el conocimiento de
varios puntos de vista diferentes, especialmente los puntos de vista de
(cualesquiera) nativos, llega a convertirse en una declaracin poltica
bastante fuerte. Ms an, en contraste con contextos en los que la
antropologa hoy en da se convierte en una voz,10 la antropologa en el
Brasil es un campo (como lo era la sociologa para Durkheim) y una
disciplina, cuyo reconocimiento social ha aumentado en las ltimas
dcadas. (Uno tiene la tentacin de decir que, en el Brasil, la
antropologa representa los valores modernos del individualismo y del
universalismo, y el respeto por las diferencias.)
En resumen, mientras que las principales misiones de los socilogos estn
representadas por los proyectos de cambio y desarrollo, la tarea de los
antroplogos se basa, principalmente, en la comprensin de las
diferencias (inclusive cuando la mayora de ellas est al interior del Estado
nacin).11

9
El significado ulterior del proyecto sociolgico de Durkheim para la antropologa en el Brasil puede ser
reconicido de manera sucinta en los prrafos introductorios de The Elementary Forms of Religious Life,
libro en el que el autor explcitamente niega que la curiosidad que despierta el simple exotismo sea
apropiada al afirmar que la sociologa no tiene como objetivo estudiar una religin arcaica solamente por
el placer de referir sus rarezas y singularidades. Durkheim enfatiza que el objetivo de la sociologa es
principalmente, explicar la realidad cotidiana, algo cercano a nosotros y, consecuentemente, susceptible
de aceptar nuestras ideas y acciones. No es una coincidencia que muchos estudios antropolgicos en el
Brasil contengan el trmino sociologa en sus ttulos. (Vase, por ejemplo, Cardoso de Oliveira, 1978:
DaMatta, 1981).

10
Vase Fischer, 2004.

11
En un momento en que las ciencias sociales estn preocupadas por el nacionalismo metodolgico
(Beck, 2004), los antroplogos pueden sentirse libres de estas trampas los grupos de estudio
antropolgicos, las sociedades y las tribus, los Estados no nacionales. Por cierto, pueden estudiar las
ideologas de los Estados nacin. Vase Peirano, 1992.
 10

Alteridades (en plural)

Para hacer una revisin sucinta de lo que se ha producido en el Brasil bajo el rubro de
antropologa, propongo identificar cuatro tipos ideales: la alteridad radical, que
incluye el estudio de los pueblos indgenas, pero tambin de pueblos en ultramar
(ambos estn distantes territorialmente hablando); el contacto con la alteridad, que
se centra en la relacin entre indgenas y las poblaciones locales; los estudios urbanos,
que representan un tipo de alteridad cercana; la alteridad mnima, que se refiere a
las investigaciones al interior de las mismas ciencias sociales. Los tipos ideales son
modelos que permiten medir los ejemplos empricos para poder identificar algunas de
sus caractersticas relevantes.12

Alteridad radical. En contraposicin con el trabajo de campo cannico que se lleva a

cabo en ultramar, la alteridad radical en el Brasil nunca ha sido de largo alcance: un
primer caso es el estudio clsico de poblaciones indgenas ubicadas dentro de los lmites
del pas; un segundo caso lo constituye y proyecto ms reciente de desplazarse ms all
de los lmites territoriales del Brasil. Mientras que el trabajo de campo etnolgico est
bien establecido en el pas y ha producido una cantidad considerable de literatura sobre
los grupos indgenas Tup y G, por ejemplo, el trabajo de campo en ultramar es ms
reciente y lleva a los investigadores a los Estados Unidos en busca de inmigrantes, o
tambin al frica o a Asia, en busca de otras personas que hablen portugus, los que
fueron alguna vez sujetos coloniales del Portugal (tales como Guinea Bissau, las islas de
Cabo Verde, Mozambique, Timor del este). En ambos casos, un vnculo ideolgico con el
Brasil es claro; no existe la otredad libre, por cierto que no hay ningn exotismo a la
vista.13

Contacto con la alteridad. El contacto entre grupos indgenas y poblaciones regionales

se constituy en una preocupacin acadmica legtima durante las dcadas de 1950 y
1960, particularmente despus de la introduccin de la nocin de friccin intertnica.
Este concepto sali de un conjunto de preocupaciones indigenistas y de la teora
sociolgica y revelaba una situacin en la que dos grupos se renen dialcticamente a

12
Para consultar una bibliografa completa sobre los cuatro tipos ideales resumidos ac, vase Peirano,
1998, y Peirano, en prensa.

13
Vase Viveiros de Castro, 1999.
 11

partir de intereses opuestos.14 La friccin intertnica se propuso en un contexto en el

que las teoras de contacto, tanto britnicas (Malinowski) como norteamericanas
(Redfield, Linton, Herskovitz) haban demostrado no ser adecuadas. Esta combinacin
hbrida se convirti en la base de muchos proyectos de largo plazo, y fue fundamental
para la consolidacin de muchos programas de estudios de posgrado en el pas.15
Alteridad cercana. Desde la dcada de 1970, los antroplogos en el Brasil han realizado
investigaciones en ciudades grandes, convirtiendo los estudios urbanos en un caso de
alteridad cercana. Dado que la enseanza de la antropologa es parte del currculo de
las ciencias sociales, es comn que la antropologa se convierta en el contrapunto de la
sociologa. Bajo el autoritarismo poltico de la dcada de 1960, la antropologa fue vista
por muchos como una alternativa a los desafos que provenan de la sociologa, en un
dilogo ms o menos silencioso que ha persistido desde entonces. La atraccin que
ejerci la antropologa descansaba en su aproximacin cualitativa y en la promesa de
respuestas para entender tanto la diversidad del pas como, eventualmente, su unidad
ideolgica. Los temas de inters varan desde los inmigrantes hasta las relaciones
raciales; religin, mesianismo y cultos afro brasileos; fiestas populares; parentesco y
familia; poltica de partidos; violencia; campesinos y obreros; sindicatos, etc.16

Nosotros como si furamos los otros. Desde principios de la dcada de 1980, el mismo
estudio de las ciencias sociales se convirti en un campo de investigacin especfico. En
general, estos estudios proponen entender la ciencia como una forma de modernidad,
con temas que van de los contextos histricos a las biografas de los cientficos sociales y
a las investigaciones de los autores clsicos (europeos) de la sociologa.
(Aparentemente, es ac donde encuentra refugio el reciente movimiento de auto
reflexin que ha aparecido en el Brasil.) Tendencias como las de la antropologa de la
antropologa, de la etnografa de la antropologa y de la historia de la antropologa
conviven lado a lado, tal como lo hacen los estudios sobre la enseanza de la
antropologa. Una perspectiva comparativa con Europa est generalmente implcita,
resaltando as la difcil pregunta acerca de a qu pblico va dirigida y
consecuentemente, qu lenguaje de enunciacin utiliza, dado que el portugus no es

14
Vase Cardoso de Oliveira, 1963.
15
Vase Oliveira Filho, 1998.
16
Vase Velho, 1994; DaMatta, 1981.
 12

una lengua internacional. Por supuesto, las simples traducciones no satisfacen debido a
que se busca diferentes pblicos objetivos.17

Antropologas nacionales?

En las dcadas recientes, abundan las referencias a las antropologas nacionales.

Aunque este trmino no est bien definido, el sentido comn acadmico entiende que
esta expresin se refiere a la disciplina que se ha desarrollado en pases no occidentales
o perifricos. Recientes conferencias internacionales (tales como los EASA Meetings
2004, por ejemplo) han contribuido, a travs de sus paneles, a que se reconozca este
hecho.

Hace ms de dos dcadas, J. Gerholm y Ulf Hannerz organizaron una conferencia que
despus se hizo pblica en el artculo The Shaping of National Anthropologies (La
configuracin de las antropologas nacionales) (1982). Para los organizadores, la
divisin ms importante se deba entre una antropologa internacional que
comprenda las disciplinas norteamericana, britnica y francesa, y un archipilago de
islas grandes y pequeas de la periferia, donde se encuentran las antropologas
nacionales. La idea de antropologas nacionales parece haber tomado forma desde
entonces. Recientemente, al cambiar ideas sobre los estilos alternativos de realizar el
trabajo de campo, Gupta y Ferguson (1997:27), las encontraron en tradiciones
nacionales fortalecidas y de largo aliento como las de Mxico, Brasil, Alemania, Rusia o
la India. Igualmente, Clifford (1997:90) sugiri que el trabajo de campo tradicional
mantendra ciertamente su prestigio, pero que podra suceder que la disciplina
empezara a parecerse ms a las antropologas nacionales de muchos pases europeos
y no occidentales que hacan visitas cortas pero repetidas, a la normativa.
En este contexto, concluyo el trabajo con dos comentarios cortos, uno sobre el
componente nacional de la expresin y, el otro, sobre la pluralidad de las
antropologas.

Primero, la frase antropologas nacionales parece denotar una categora residual,

destinada a aquellos que no estn incluidos en el territorio internacional. Para poder
encubrir sus posibles matices negativos, se puede utilizar adjetivos como fortalecida y

17
Por ejemplo, las buenas traducciones de los libros de Viveiros de Castro, 1992 y de Vianna, 1999,
exigieron la colaboracin de los mismos antroplogos con los traductores (Catherine Howard para
Viveiros de Castro y John Charles Chasteen para Vianna).
 13

de largo aliento. Es cierto que, histricamente, el desarrollo de la antropologa (como

el de otras de las ciencias sociales) coincidi con la formacin de Estados nacin
europeos, un proceso que siempre ha permitido que la ideologa de la construccin
nacional, bajo sus mltiples formas, se convierta, si no en una caracterizacin exclusiva,
por lo menos en un poderoso parmetro de estas ciencias. Pero, la expansin de la
antropologa coincidi tambin con la construccin de los imperios, un hecho que le
presenta serios problemas a los poderes hegemnicos, antiguos y presentes, sobre
cmo confrontar la desconcertante cuestin de si la antropologa pueda sobrevivir en
una era poscolonial (y para muchos, tambin una era posconstruccin de la nacin). En
este escenario pueden suceder dos cosas: una, que todas las posibles manifestaciones
de la disciplina sean (o hayan sido) nacionales de alguna manera; otra, que
tendramos que aadir la etiqueta de antropologas imperiales para poder hacer un
contraste con las lneas de generacin nacional.18 Al aceptar que no hay ningn valor
explicatorio asociado a cualquiera de ellas, quizs deberamos recordar que los
antroplogos tienen un lugar en el mundo. Afortunadamente, en el sitio que se
produzca socialmente la teora social, sta ser relativamente autnoma de sus
contextos de produccin inmediato y, por ende, ser capaz de alcanzar niveles
deseables de comunicacin.

Segundo, la frase antropologas nacionales sugiere que hay tantas antropologas

como contextos en los que se desarrollan. Qu, entonces, es lo que queda de la
promesa universalista de la antropologa, en la que la comparacin es la principal
fuente, el puntal? Es un hecho que la antropologa se manifiesta a travs de muchas
versiones, variedades y contextos. Pero, su multiplicidad no niega su universalidad. La
toma de conciencia de su multiplicidad slo hace que la auto reflexin y la comunicacin
sean ms complejas. La figura de los tres otros con los que se debe conversar, esto es,
nuestros pares inmediatos, los de la misma comunidad local (ya sean colegas
antroplogos, historiadores, crticos literarios, socilogos); los pueblos estudiados (ya
sea que estn en ultramar o al otro lado del saln); y los colegas de otras tradiciones y
otros sitios, pasados y presentes, no es nueva. Ms bien, en este contexto es que la
teora antropolgica este resultado complejo y abierto constituido por las experiencias
del sucesivo trabajo de campo que desafa tanto las nociones del sentido comn como a
teoras previas cumple el rol de un Tercero (peirceano): una convencin completa para

18
No es necesario sealar, por ejemplo, que el frica podra ser considerada como hogar por los
britnicos, quienes exportaron la idea de totalidad a sus colonias a principios del siglo XX, mientras
dejaban a la misma Inglaterra sin el cuestionamiento crtico que deba haber hecho su dbil sociologa.
 14

permitir que los dilogos que atraviesan culturas sean, de hecho, entre iguales (todos
tenemos las mismas monografas en nuestras bibliotecas personales; ancdotas del
campo compartidas socialmente; historias etnogrficas similares utilizadas como
metforas productivas). Por qu no valorar entre nosotros lo que le ofrecemos a todos
los nativos? Podemos asimilar la idea de la comparacin al amparo de una concepcin
universal, en la que las diferentes manifestaciones de nuestra propia disciplina
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