O fascnio que o Egito exerce sobre a humanidade, com suas pirmi-

des, deuses, faras, mmias e hierglifos, no um fenmeno recente.

Na realidade, algo que existe desde a Antiguidade. Herdoto, por exem-
plo, o mais importante dos historiadores gregos da poca clssica, escre-
veu um de seus livros mais notveis para falar dessa instigante civilizao,
que nasceu h mais de seis mil anos, s margens do Nilo, e desenvolveu
ali uma cultura singular, marcada por uma arquitetura grandiosa e pela
crena na vida aps a morte. Os romanos, que os conquistaram, e os
hebreus, que foram por eles escravizados, tambm compartilharam, cada
um a seu modo e na sua prpria medida, o mesmo fascnio pelos antigos
egpcios, povo que para ns ainda permanece envolto em uma aura de
mistrio e magia.
Afinal, o que h no Egito que explique tamanho
fascnio, capaz de resistir e, na realidade, crescer
ainda mais ao longo de tantos sculos? O que faz
uma civilizao to antiga como essa continuar
ditando modas e, seis milnios depois, prosseguir
influenciando aspectos to diversos da vida con-
tempornea, seja na arquitetura, nas artes, no
espiritualismo, na cincia e na filosofia? E o que
faz, nos dias de hoje, movimentos sociais to
variados, como a maonaria e as associaes de
conscincia negra, reivindicarem uma relao
de descendncia direta ou indireta com ela?

Estatueta da rainha Nefertiti: seis mil anos depois,

o Egito continua ditando modas
10 Egiptomania

Este livro busca respostas para essas e muitas outras perguntas. Mais que
isso, procura identificar, no Brasil, marcas que comprovem a presena e a in-
fluncia egpcia em nossa vida cotidiana. s vezes, sem percebermos, convive-
mos diariamente com smbolos e objetos tpicos da civilizao dos faras,
elementos que atravessaram os sculos e chegaram at ns, adaptados, estilizados
ou mesmo simplesmente decalcados de seus antigos modelos originais.
Antes de mais nada, preciso compreender que esse interesse pelo
Egito se apresenta por meio de trs diferentes formas: 1) pela egiptofilia,
que o gosto pelo exotismo e pela posse de objetos relativos ao Egito
antigo; 2) pela egiptomania; que a reinterpretao e o re-uso de tra-
os da cultura do antigo Egito, de uma forma que lhe atribua novos sig-
nificados; e, finalmente, 3) pela egiptologia, o ramo da cincia que
trata de tudo aquilo relacionado ao antigo Egito1.
Por intermdio das ferramentas conceituais da egiptologia, trataremos
neste livro mais especificamente da egiptomania, um fenmeno que tem a
caracterstica bsica de conjugar cincia e imaginao. Afinal, a
egiptomania se desenvolveu da conjuno entre as descobertas acadmi-
cas, o saber popular e os relatos de viajantes e escritores, tendo se alimen-
tado continuamente do repertrio ilimitado de crenas e mitos universais2.
A egiptomania, sabe-se, tem uma longa histria no Ocidente. Um fato
marcante para o seu desenvolvimento se deu quando o imperador romano
Augusto providenciou o translado de monumentos e obeliscos egpcios para
Roma, a fim de representar aos sditos o seu grande poderio. A paixo pelo
Egito ressurgiu na Renascena, graas criao da imprensa, quando os
livros de divulgao cientfica se multiplicaram e os progressos tcnicos
facilitaram a navegao ao Oriente. O mundo letrado dos finais do sculo
XV, face ao incentivo dos humanistas, tambm redescobriu o Egito por meio
dos relatos dos viajantes e dos historiadores antigos.
Com a expedio cientfica e militar de Napoleo Bonaparte ao Egi-
to, no sculo XVIII, a egiptomania passou a representar uma verdadeira
febre na Europa. A descoberta da famosa Pedra de Roseta, encontrada
ento pelos soldados franceses, proporcionaria um avano extraordin-
rio do conhecimento que temos hoje sobre a civilizao egpcia. A pedra,
de forma triangular, o fragmento de uma estela de basalto, contendo
inscries em trs caracteres diferentes em escrita hieroglfica, demtica
 Introduo 11

Cientistas medem a gigantesca esfinge de Giz, segundo ilustrao de

Vivant Denon, que acompanhou a expedio de Napoleo ao Egito

e grega , todos de um mesmo texto, o que possibilitou ao francs Jean-

Franois Champollion, em 1821, decifrar pela primeira vez o contedo
at ento secreto dos hierglifos. Na primeira metade do sculo XX, com
a ao de novos exploradores e o conseqente aumento das descobertas
de tmulos e monumentos perdidos, a egiptomania ganhou fora.
Fizemos uma descoberta maravilhosa no vale; uma magnfica tumba
intacta. Com essas palavras, o arquelogo Howard Carter encerrou uma
longa, dedicada e incansvel busca nos desertos egpcios e anunciou, em
novembro de 1922, a mais importante faanha arqueolgica do sculo XX,
talvez a maior de todos os tempos: o achado dos tesouros funerrios do fara
Tutankhamon. Tal descoberta desencadeou, em todo o planeta, a febril
apropriao dos elementos e smbolos ali encontrados, o que inspirou des-
de fabricantes de jias at arquitetos e decoradores, todos seduzidos pelo
encantamento caracterstico da fabulosa cultura egpcia.
No Brasil, a origem da egiptologia e da egiptomania, apesar de antiga,
de fcil resgate. Como veremos, os primeiros protagonistas desse hbito
12 Egiptomania

cultural foram ilustres personagens de nossa histria, os monarcas portu-

gueses, que deixaram amplos registros de sua paixo e interesse pelo Egito.
Da atuao de D. Pedro I, por exemplo, resta-nos um magnfico acervo de
peas egpcias, adquiridas por ele em 1824. Trs dcadas depois, D. Pedro
II fortaleceu o vnculo iniciado pelo pai entre o antigo Egito e o Brasil, ao
tornar-se, em 1871, um notrio estudioso da cultura egpcia e, pode-se assim
dizer, o precursor do turismo brasileiro quele pas.
De l para c, o interesse pela civilizao egpcia, no Brasil, s tem
crescido. O surgimento, nas universidades brasileiras, de diversos pro-
gramas de ps-graduao com especializao em Egito antigo promoveu
considervel avano no campo da egiptologia no pas. J a egiptofilia, ou
seja, o apreo por objetos e relatos do antigo Egito, igualmente um fato
cotidiano no pas, embora justamente a egiptomania, isto , a
reinterpretao e re-elaborao de elementos daquela civilizao, seja
menos evidente e, conseqentemente, menos notada e estudada.
inegvel que se desenvolveu, no Brasil, um forte imaginrio social so-
bre o Egito antigo. Isso se evidencia em diversas prticas de reutilizao de
elementos egpcios, que um observador mais atento e mais treinado logo
identificar. Em nossas cidades, em nossas ruas, em nossa vizinhana e
at mesmo dentro de nossas casas smbolos e referncias civilizao egpcia
esto por toda parte. Na verdade, vive-
mos cercados por eles. Do obelisco fin-
cado no meio da praa pblica
imensa quantidade de placas de
lojas batizadas de Pirmide e
Fara, por exemplo, o Egi-
to est entre ns.

Esfinge de Tutmose III: a

descober ta dos tesouros
funerrios dos faras deu
grande impulso egiptomania
em todo o mundo
 Introduo 13

Este livro procura chamar a ateno para isso. Para tanto, alia a cu-
riosidade cientfica tpica da egiptologia emoo mais autntica da
egiptomania. Foi preciso realizar uma investigao conjunta, integrada3,
em mbito nacional, numa espcie de pesquisa arqueolgica, que valori-
zou cada indcio encontrado sobre a utilizao de elementos egpcios no
Brasil, presentes nas mais diferentes formas e materiais, dos monumen-
tos em pedra a logomarcas, quadros, poemas e festas populares.
Pela ausncia absoluta de alguma publicao sobre egiptomania no
Brasil, nossa pesquisa partiu de referenciais construdos com base em
experincias realizadas em outros pases, especialmente os europeus. A
fundamentao terica foi abalizada pelos textos de Jean-Marcel
Humbert, autoridade francesa no assunto e reconhecido internacional-
mente. Porm, se a metodologia de nosso trabalho seguiu risca o rigor
acadmico, a busca sistemtica e o registro crtico dos dados, tambm
nos permitimos deixar levar ao sabor das contribuies espontneas e
das descobertas imprevistas. Assim, escrever este livro foi, para ns, uma
oportunidade mpar de unir cincia e paixo. E assim que, esperamos,
ele tambm possa vir a ser igualmente recebido por seus leitores.

Notas
1. J.M. Humbert (ed). Egyptomania: Egypt in Western. 1730-1930. Ottawa: ditions e La Runion
des Muses Nationaux, 1994.
2. Ibidem
3. O marco inicial deste trabalho foi 1995, quando se formou um grupo de pesquisadores,
tendo por base o interesse de professores que, ento, integravam o Laboratrio de Histria
Antiga da Universidade Federal do Rio de Janeiro (LHIA). A pesquisa, no entanto, apenas
se desenvolveu com a aprovao do Projeto Egiptomania no Brasil. Sc. XIX e XX, pelo
CNPq, em 2001, por meio da concesso de uma Bolsa de Pesquisa de Produtividade, para o
coordenador do projeto, e outra na categoria de Iniciao Cientfica. Desta feita, exceto
pelo apoio da PUCRS, que disponibilizou trs bolsas PIBICPUC para o projeto, ao longo
desses anos todas as contribuies que constituem o corpus documental deste livro foram
fruto da colaborao espontnea de colegas e de seus dedicados alunos. A todos o nosso
agradecimento, que est tambm registrado nos captulos em que constam as suas colabora-
es, sem as quais estes no existiriam.