Optimismo racional?

Roberto Blum
18 de marzo del 2017
Hay tiempos en los que es difcil mantener una posicin optimista. El enfant
terrible del siglo XVIII, Franois-Marie de Arouet, mejor conocido como
Voltaire, pudo mofarse del optimismo de Leibnitz, en su avatar de doctor
Pangloss, mentor del personaje Cndido. Este es el mejor de los mundos
posible, afirmaba a cada paso el buen doctor, cuando la fortuna se volva
contra ellos.
Sin embargo, en la segunda dcada del siglo XXI, podemos an ser
optimistas racionales? Tal parece ser la opinin de Matt Ridley, escritor,
cientfico, banquero y lord ingls, que en su vasta obra publicada intenta
aprovechar la poderosa idea darwiniana de la evolucin de todo, unida a la
metfora de la mano invisible de Adam Smith, para explicar su visin
optimista y racional de la realidad presente y futura.
Ridley tiene razn cuando, basado en datos incontrovertibles, afirma que los
seres humanos vivimos hoy ms tiempo y mucho mejor que nuestros
antepasados de tan solo hace doscientos cincuenta aos. Nadie puede
racionalmente negar que la humanidad ha progresado enormemente en
estos ltimos dos siglos y medio. La poblacin mundial ha crecido de poco
menos de mil millones en 1798 cuando el clrigo ingls Toms Roberto
Malthus escribi su ensayo sobre la poblacin hasta los 7,500 millones
actuales, sin que haya habido una gran hambruna que nos haya diezmado.
No slo hemos crecido numricamente, sino que el hombre promedio actual
disfruta de casi veinte veces ms bienes y servicios que sus antepasados
recientes. La revolucin industrial unida a la democracia constitucional y los
mercados libres han generado un verdadero tsunami de innovaciones
tecnolgicas, cuyo resultado ha sido el incremento exponencial de la riqueza
y el bienestar mundial. Pero podremos concluir del progreso indudable de
los ltimos doscientos cincuenta aos que los prximos doscientos cincuenta
aos sern igualmente exitosos?
Diversos estudiosos consideran que el periodo que comenz a mediados del
siglo dieciocho con la introduccin de la mquina de vapor a las
manufacturas y al transporte, multiplicando as enormemente la fuerza y la
riqueza disponible, est llegando a sus lmites. El periodo de crecimiento que
hemos disfrutado les parece ser completamente anormal e imposible de
mantener por mucho ms tiempo. Tal es la tesis del Club de Roma, publicada
en sus reiterados reportes sobre los lmites del crecimiento, como
consecuencia inevitable de vivir en un planeta limitado.
Los acontecimientos que los peridicos, la televisin y los medios sociales
reportan constantemente parecen indicar que algo no est funcionando bien
en el planeta. En todas partes la gente parece inquieta, desazonada,
temerosa del futuro. La desigualdad econmica entre los individuos ha
crecido en los ltimos treinta aos, el crecimiento de la economa mundial es
mediocre y las expectativas de bienestar futuro estn cayendo. Existe en
muchos un espritu de pesimismo y desesperanza.
Quizs convenga reconsiderar crticamente qu tan racional es mantener
una actitud pesimista, dados los enormes avances que como humanidad
hemos logrado en los ltimos doscientos cincuenta aos. Posiblemente Matt
Ridley y los optimistas racionales tengan razn y la desazn actual sea solo
un mal sueo.