Revista UNILUS Ensino e Pesquisa, n. 2, v.

2, jan/jun 2005 47

RADIAO IONIZANTE E SUAS APLICAES NA INDSTRIA

PINO, E. S. (1); GIOVEDI, C. (2)

(1)
Instituto de Pesquisas Energticas e Nucleares
Av. Prof. Lineu Prestes, 2242 05508-000 So Paulo SP Brasil

(2)
Centro Universitrio Lusada (UNILUS)
Rua Armando Salles de Oliveira, 150 11050-071 Santos SP Brasil
Fone (13) 3235-1311; Fax (13) 3221-4488
(1) (2)
espino@ipen.br ; cgiovedi@hotmail.com

Resumo
Radiao ionizante a radiao transmitida por partculas de alta energia (partculas alfa, prtons, eltrons, nutrons)
ou ondas eletromagnticas (raios X, raios gama) que possui energia suficiente para remover eltrons de valncia de um tomo,
produzindo conseqentemente a sua ionizao. Os principais tipos de radiao ionizante utilizados na indstria so os raios X,
os raios gama ( ) e o feixe de eltrons. A interao de eltrons e ftons altamente energticos com a matria pode provocar os
seguintes efeitos: ionizao dos tomos que compem o material devido ao deslocamento dos eltrons orbitais, excitao
devido ao deslocamento de eltrons dos tomos para nveis energticos superiores e produo de radiao eletromagntica
devido ao retorno dos eltrons para seus estados de origem. As principais fontes industriais de radiao ionizante so os
irradiadores de raios e os aceleradores de eltrons. A radiao ionizante pode ser aplicada com diferentes finalidades na
indstria, dentre elas podem-se destacar: realizao de ensaios no-destrutivos, modificao de materiais polimricos,
preservao e desinfestao de produtos alimentcios e esterilizao de produtos farmacuticos, mdicos e cirrgicos. O
universo de possibilidades de aplicao desta tcnica na indstria tende a se expandir no futuro com o desenvolvimento de
equipamentos mais versteis e econmicos.

Palavras-chave: Radiao ionizante. Aplicaes industriais. Acelerador de eltrons. Irradiador gama.

Os principais tipos de radiao ionizante utilizados na

1 INTRODUO
Radiao a propagao de energia sob
vrias formas. Pode ser dividida, geralmente, em dois
grupos: radiao corpuscular e radiao
eletromagntica.
Radiao ionizante a radiao transmitida por
partculas de alta energia (partculas alfa, prtons,
eltrons, nutrons) ou ondas eletromagnticas (raios
X, raios gama) que possui energia suficiente para
remover eltrons de valncia de um tomo,
produzindo conseqentemente a sua ionizao. Tal
comportamento difere do observado com outras
formas de energia como, por exemplo, a luz visvel, o
infravermelho e a microonda que possuem energia
suficiente apenas para excitar os tomos sem alterar
suas estruturas eletrnicas [1].
O estudo das diversas aplicaes que podem ser
feitas da radiao ionizante se confunde com a prpria
histria da radiao, ou seja, com a descoberta dos
raios X por Rntgen em 1895 e da radioatividade por
Becquerel em 1896. Desde ento, muito tem sido feito
no sentido de utilizar a radiao ionizante em
diferentes segmentos visando melhoria da qualidade
de vida da populao e ao desenvolvimento
tecnolgico [2].
Cada tipo de radiao ionizante apresenta
caractersticas prprias, as quais so determinantes
na definio das aplicaes que delas podem ser
feitas nas mais diferentes reas, como por exemplo,
indstria, agricultura e medicina.
indstria so os raios gama (), os raios X e o feixe de
eltrons.
Os raios so ondas eletromagnticas (ftons)
de alta energia sem carga eltrica e sem massa,
portanto extremamente penetrantes, produzidos em
processos nucleares, como a fisso nuclear e o
decaimento de radioistopos. Os raios X so ondas
eletromagnticas de propriedades similares s dos
raios diferindo destes apenas quanto origem. Os
raios tm origem em processos nucleares, ao passo
que os raios X tm origem na desexcitao de eltrons
das camadas internas dos tomos, portanto um
processo extra nuclear.
Os eltrons, por sua vez, so partculas com
carga eltrica negativa e massa aproximada de
9,109x10-28 g.
O crescente nmero de aplicaes da radiao
ionizante na rea industrial decorre da alta capacidade
energtica deste tipo de radiao, o que faz com que
ela possa ser utilizada com diferentes finalidades
visando modificao das propriedades de materiais
a ela expostos.
2 INTERAO DA RADIAO IONIZANTE
COM A MATRIA
Toda matria afetada, de um modo ou de
outro, pela radiao, ainda que com pequenas doses
o efeito muitas vezes possa ser considerado
desprezvel.
48
Os materiais orgnicos so menos resistentes
radiao ionizante quando comparados a metais e
materiais cermicos. Isto porque ao utilizar eltrons
energticos na irradiao de materiais orgnicos,
ocorre a produo de ons moleculares e tambm,
devido ao excesso de energia existente, de ons
excitados. O tempo de vida destas espcies
depender de sua estrutura molecular. Os ons
positivos presentes no sistema podem capturar
eltrons, liberando neste processo energia igual ao
potencial de ionizao dos tomos presentes. A
dissociao destas espcies excitadas geralmente
leva formao de radicais livres. Portanto, a
interao da radiao com materiais orgnicos pode
levar formao de ons, estados excitados e radicais
livres [1].
No caso especfico de sistemas biolgicos e
microorganismos, a ao da radiao ionizante pode
ocorrer de forma indireta, ou seja, induzindo
modificaes nas molculas de gua que compem os
materiais, dando origem formao de radicais livres
* *
(OH , H ) e molculas de perxido de hidrognio, as
quais reagem com elementos vitais das clulas destes
organismos. Por outro lado, a radiao ionizante pode
agir diretamente na molcula de DNA, ionizando uma
parte dela, ou sobre outro componente vital das
clulas, levando falncia total do organismo, o que
ocorre no caso da irradiao de microorganismos
patognicos [3].
Embora existam diversos tipos de radiao ionizante,
aqui sero apenas considerados os mecanismos de
interao com a matria de eltrons e ftons
energticos (raios X e ). Isto devido ao fato destes
serem predominantemente utilizados na pesquisa das
radiaes e em processos industriais.
Quando eltrons energticos interagem com a
matria, perdem energia principalmente por meio de
colises elsticas e inelsticas com os eltrons orbitais
dos tomos do material irradiado, deslocando-os e
conseqentemente deixando os tomos ionizados.
Alternativamente, os eltrons do tomo que compem
o material irradiado podem ser excitados, passando
ento a estados energticos superiores. Neste caso,
estes eltrons retornam posteriormente a seus
estados de origem, emitindo ftons com energias
caractersticas do material irradiado.
No caso da radiao eletromagntica (ftons),
a interao com a matria se d por meio de um
processo complexo que depende da energia da
radiao e do nmero atmico do material irradiado.
Ftons de baixas energias podem retirar eltrons
orbitais fracamente ligados na estrutura atmica, ao
passo que um aumento na energia associada aos
ftons permite a retirada de eltrons mais fortemente
ligados produzindo ionizao, ou em outros casos,
estados excitados do tomo alvo.
Portanto, a interao de eltrons e ftons
altamente energticos com a matria pode provocar
os seguintes efeitos: ionizao dos tomos que
compem o material devido ao deslocamento dos
eltrons orbitais, excitao devido ao deslocamento de
eltrons dos tomos para nveis energticos
superiores e produo de radiao eletromagntica
devido ao retorno dos eltrons para seus estados de
origem.
Radiao Ionizante e suas aplicaes na indstria
PINO, E. S.; GIOVEDI, C.
3 PRINCIPAIS FONTES INDUSTRIAIS
As principais fontes industriais de radiao
ionizante so irradiadores de raios e aceleradores de
eltrons. Outra fonte de ftons energticos utilizada na
indstria, porm em menor escala, o gerador de
raios X de alta potncia.
Os irradiadores de raios produzem esta
radiao devido ao decaimento natural de
radioistopos, como por exemplo, o cobalto 60 e o
csio 137. Atualmente, o cobalto 60 o radioistopo
mais utilizado para aplicaes industriais devido ao
fato de ter uma vida mdia de decaimento (T 1/2) muito
grande (5,27 anos) e alta energia (valor mdio de 1,25
MeV).
Os irradiadores produzem radiao de forma
contnua devido ao fato de se basear em um processo
de decaimento natural. A energia do raio produzido
varia de acordo com o tipo de radioistopo utilizado.
Por exemplo, fontes de cobalto 60 produzem raios
com energia de 1,17 a 1,33 MeV. A taxa de dose, ou
seja, a quantidade de energia absorvida pelo material
irradiado por unidades de massa e tempo, neste caso
-1
muito baixa, da ordem de 0,1 a 5 kGy h , sendo
uma funo da quantidade do material radioativo
presente no irradiador e da posio em relao fonte
do material irradiado. Devido s caractersticas da
radiao tem-se, utilizando estas fontes, uma
penetrao da ordem de cm no material irradiado.
Os aceleradores de eltrons so dispositivos
que produzem feixes de eltrons com energias que
podem variar de 0,1 a 10 MeV. Estes equipamentos
possibilitam uma alta taxa de dose, da ordem de 100
-1
kGy s , considerando-se aceleradores com energia de
1,5 MeV e feixe de eltrons de 25 mA. Esta alta taxa
de dose se reflete em um pequeno tempo de
processamento.
Em processos industriais de irradiao, a
energia dos eltrons no deve atingir valores altos o
suficiente para que no processo de irradiao ocorra a
interao com os ncleos dos tomos do material
irradiado, o que poder levar sua ativao.
Os aceleradores de eltrons so equipamentos
descontnuos, ou seja, podem ser ligados e desligados
de acordo com as necessidades de uso.
Devido forte repulso coulombiana entre o
feixe de eltrons gerado pelo acelerador e os eltrons
orbitais dos tomos que compem o material irradiado,
o poder de penetrao deste tipo de radiao
ionizante muito pequeno, da ordem de mm,
dependendo da energia das partculas geradas e da
densidade do material a ser irradiado.
No caso do gerador de alta potncia,
produzem-se raios X por meio da eficiente converso
da energia dos eltrons em radiao de frenamento
(bremsstrahlung). Isto acontece quando eltrons
atingem alvos constitudos de elementos de elevado
nmero atmico, como por exemplo, tungstnio.
Em 2001 havia no mundo todo cerca de 200
irradiadores e 1000 aceleradores de eltrons
dedicados exclusivamente a aplicaes industriais [4],
desde ento estes nmeros vem aumentando
consideravelmente. Estes equipamentos so utilizados
com diversas finalidades, porm as reas em que esta
tecnologia mais difundida so a modificao de
Revista UNILUS Ensino e Pesquisa, n. 2, v. 2, jan/jun 2005
polmeros, a esterilizao de materiais cirrgicos e a
irradiao de alimentos.
4 PRINCIPAIS APLICAES NA INDSTRIA
A radiao ionizante pode ser aplicada com
diferentes finalidades na indstria, dentre elas podem-
se destacar: realizao de ensaios no-destrutivos,
modificao de materiais polimricos, preservao e
desinfestao de produtos alimentcios e esterilizao
de produtos farmacuticos, mdicos e cirrgicos.
No caso da realizao de ensaios no-
destrutivos, utiliza-se a propriedade de penetrao da
radiao na matria para a inspeo do interior de
materiais e conjuntos lacrados. Podem ser
inspecionados componentes de avies, parte de
navios, qualidade de soldas, entre outros. Os ensaios
podem ser realizados utilizando-se fontes de raios X
(radiografia) ou de raios (gamagrafia). Tanto no caso
da radiografia quanto da gamagrafia podem ser
analisadas desde folhas finas at aos com espessura
aproximada de 25 cm.
A ao da radiao ionizante sobre materiais
polimricos promove principalmente dois processos:
(a) reticulao (cross-linking), que a formao de
ligaes qumicas entre cadeias moleculares e (b)
degradao (scission) das cadeias moleculares, o que
leva destruio da estrutura do polmero. Embora
estes efeitos ocorram simultaneamente, sempre um
deles prevalecer sobre o outro. Os fatores que
definem qual deles ser preponderante so a estrutura
qumica do polmero, a dose de radiao utilizada e as
condies gerais de realizao da irradiao
(atmosfera, taxa de dose, tipo de radiao etc). De
maneira geral, a reticulao melhora as propriedades
fsicas, qumicas e mecnicas do material, enquanto a
degradao promove a deteriorao da estrutura,
podendo levar sua completa destruio [5].
Na indstria a radiao ionizante aplicada na
reticulao de polmeros visando melhoria das
propriedades trmicas, mecnicas e qumicas destes
materiais [4, 6]. A radiao ionizante muito aplicada
na reticulao do material de revestimento de fios e
cabos eltricos a serem utilizados principalmente nas
indstrias automobilstica, eletroeletrnica e diferente ao tratamento por irradiao, deve-se seguir
aeronutica. Outra aplicao na indstria
automobilstica a produo de pneus, onde a
radiao utilizada na reticulao da borracha,
obtendo-se produtos com melhores propriedades
estruturais e estabilidade dimensional [7].
Um grande impulso industrial tem sido dado no
sentido de utilizar a radiao ionizante na cura
(polimerizao) de materiais polmericos,
especificamente de compsitos. Estes materiais so
destinados a aplicaes que requerem elevada
solicitao mecnica como, por exemplo, estruturas de
avies, satlites e tubulaes para plataformas de
petrleo [8]. As principais vantagens associadas ao
uso da radiao ionizante neste caso, quando
comparada a processos convencionais, so: a
realizao do processo a temperatura ambiente, a
baixa emisso de produtos volteis, o pouco tempo
empregado e as melhores propriedades mecnicas
alcanadas.
No caso da degradao, um exemplo de
aplicao industrial o tratamento com radiao
ionizante de polmeros fluorados, como o
49
politetrafluoretileno (PTFE), comercialmente conhecido
como teflon. O uso da radiao ionizante possibilita o
tratamento de rejeitos e sobras de processamento
deste polmero, transformando-o em p, que ento
utilizado como matria-prima nas indstrias de tintas e
lubrificantes [9].
Outro uso da radiao ionizante aplicado a
polmeros a enxertia (grafting) que consiste na
modificao de polmeros por meio da insero, via
radiao, de monmeros na cadeia polimrica
principal. Com a adio do monmero ao polmero
inicial obtm-se um copolmero que passa a ter as
propriedades do monmero enxertado sem prejuzo
das propriedades iniciais [10].
Tambm possvel aplicar a radiao ionizante
na indstria visando cura de filmes polimricos
(coatings) para recobrimento de materiais. Assim,
formulaes especiais contendo um monmero so
preparadas, colocadas na forma de filme sobre a
superfcie a ser recoberta e ento irradiadas,
normalmente em atmosfera inerte. Este procedimento
geralmente aplicado sobre superfcies de madeira,
papel, metal e plstico [9].
Uma outra aplicao industrial da radiao
ionizante que envolve polmeros a produo de
hidrogis para uso na medicina. Hidrogis so
sistemas formados por dois componentes: um
polmero, reticulado e insolvel, e a gua. Tais
sistemas so capazes de absorver gua at atingir um
estado de equilbrio e ret-la sem perder sua forma
original. Estes materiais so utilizados com diferentes
finalidades como, por exemplo, tratamento de
queimaduras e diferentes tipos de leses de pele. Seu
uso diminui o tempo de cicatrizao e a dor [11].
Na indstria alimentcia a radiao ionizante
pode ser utilizada com diferentes finalidades:
inativao de organismos nocivos, aumento do tempo
de prateleira dos produtos, controle de parasitas e
insetos e, inibio de brotamento. Tais fatos ocorrem
devido ao das da radiao sobre a estrutura de
molculas vitais de bactrias e microorganismos,
levando sua destruio [12].
Considerando o fato de que de acordo com as
caractersticas do alimento cada um reage de forma
um procedimento especfico desenvolvido
especialmente para cada alimento e a finalidade do
tratamento a ser realizado. Estes procedimentos
devem ser seguidos adequadamente para que os
alimentos no percam a consistncia e caractersticas
organolpticas como cor, sabor e odor [13].
A irradiao aplicada a alimentos no se
resume apenas ao alimento em si, mas tambm a
alguns tipos de embalagens. Por exemplo, as folhas
de plstico laminado recobertas com alumnio so
usualmente esterilizadas por meio de radiao
ionizante. Essas folhas so utilizadas para produtos
hermeticamente vedados e embalados em condies
asspticas, tais como massa de tomate, sucos de fruta
e leite. Outros materiais de embalagem assptica
tambm so irradiados, como por exemplo, para
produtos derivados do leite, e rolhas para garrafas de
vinho. Estas ltimas so esterilizadas por radiao
antes do enchimento e fechamento das garrafas,
impedindo assim a contaminao.
A esterilizao de produtos farmacuticos,
mdicos e cirrgicos baseia-se na eliminao de
50
microorganismos nocivos sade por meio da energia
associada radiao ionizante. Dentre as vantagens
desta tcnica destacam-se o fato de no ser
necessria a utilizao de calor e dos materiais j
serem esterilizados embalados, eliminando assim os
riscos de contaminao aps a realizao do
procedimento. Inmeros estudos foram realizados
nesta rea de modo a fixar as condies ideais para a
realizao deste tratamento. A dose utilizada neste
caso de 25 kGy, o que garante a presena de
apenas 1 microorganismo com capacidade de se
reproduzir em cada 1 milho de peas esterilizadas,
ao mesmo tempo que so mantidas as propriedades
dos materiais irradiados. Esta tecnologia
amplamente difundida e dados mostram que cerca de
60 % do material cirrgico utilizado no mundo
esterilizado por meio de radiao ionizante [14].
Tambm vem ganhando importncia crescente
nos ltimos anos o uso da radiao ionizante no
tratamento de gases industriais, guas residuais, lodos
e esgotos. Este crescimento est intimamente ligado
busca de solues para os graves problemas
ambientais que vem deteriorando a cada dia a
qualidade de vida da populao. Neste caso, a
radiao ionizante utilizada para decompor produtos
txicos, no caso do tratamento de gases e eliminar
microorganismos, no caso do tratamento de guas,
lodos e esgotos. Alm da eliminao de resduos
txicos, o processo de irradiao de gases industriais
contendo xidos de enxofre e de nitrognio, possibilita
a obteno de fertilizantes como produto final, os
quais podem ser utilizados na agricultura [15].
5 CONCLUSO
A radiao ionizante, devido s suas
caractersticas e aos efeitos que produz ao interagir
com a matria, pode ser aplicada a processos
industriais de grande relevncia econmica.
Atualmente, a ao da radiao ionizante tem
sido amplamente aplicada na indstria visando
melhoria da qualidade de produtos devido
modificao de propriedades fsicas, qumicas e/ou
mecnicas dos mesmos.
Alm das aplicaes industriais aqui
apresentadas, h inmeras outras possibilidades de
utilizao da radiao ionizante, as quais vm sendo
pesquisadas e podero ser aplicadas futuramente. o
caso, por exemplo, da reciclagem de plsticos e da
produo de microcomponentes eletrnicos.
Esta tecnologia apresenta um futuro promissor
devido contnua e crescente utilizao dos
processos j estabelecidos e s permanentes
atividades de pesquisa e desenvolvimento realizadas
nesta rea. Tais fatos aliados ao desenvolvimento de
sistemas de irradiao mais versteis e econmicos
representam um passo importante para a expanso do
uso desta tecnologia em diferentes atividades
industriais, bem como na rea mdica, na preservao
do meio ambiente ou quaisquer outras atividades que
visem melhoria das condies de vida da sociedade.
Radiao Ionizante e suas aplicaes na indstria
PINO, E. S.; GIOVEDI, C.
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IONIZING RADIATION AND ITS
APPLICATIONS IN INDUSTRY
Abstract
Ionizing radiation is the radiation transmitted by high
energy particles (protons, electrons, neutrons) or
electromagnetic waves (X and gamma rays) with energy to
remove valence electrons of an atom, producing its ionization.
The main types of ionizing radiation applied in industrial
process are X rays, rays and electron beam. The interaction
of electrons and high energy photons with the matter can
Revista UNILUS Ensino e Pesquisa, n. 2, v. 2, jan/jun 2005 51

induce the following effects: ionization of atoms due to the

ejection of orbital electrons, formation of excited states in
which electrons are dislocated to higher atomic energetic
states and production of electromagnetic radiation by a
process in which excited electrons return to their original
energy states. The main industrial radiation sources are
gamma irradiators and electron beam accelerators. Ionizing
radiation presents diverse industrial applications such as:
non-destructive tests, polymer modification, preservation and
de-infestation of food products and sterilization of
pharmaceutical, medical and surgical products. The big scope
of applications of this technology in the industry has promise
expansion due to the constant technological developments
and the construction of more versatile and economical
radiation sources.

Keywords: Ionizing radiation. Industrial applications. Electron

beam accelerators. Gamma irradiator.
52