Crisis del agua en Bolivia: Lo mejor est por venir

Stasiek Czaplicki y Juan Pablo Neri

Bolivia es un pas con abundantes recursos hdricos, con una poblacin

pequea con relacin a su territorio y que consume poca agua, pero que,
paradjicamente, vive una de sus peores crisis de desabastecimiento del
recurso hdrico, no slo en las zonas urbanas sino y sobre todo en el rea
rural. En el presente artculo intentamos exponer algunas de las principales
causas de esta crisis, enfocndonos principalmente en los casos de las
ciudades de La Paz y El Alto.

Ms de una dcada ha pasado desde las histricas movilizaciones sociales o

guerras del agua que lograron revertir los intentos por privatizar el agua
que se llevaron adelante en ciertas urbes, durante el primer quinquenio del
siglo XXI. En ese entonces la gestin del agua era deficiente y el servicio de
agua no era accesible sobre todo para la poblacin con menos recursos. Las
empresas transnacionales que s lograron hacerse cargo de la gestin del
recurso hdrico incumplieron con los niveles de inversin comprometidos
pese a que subieron las tarifas como consecuencia lgica de la privatizacin
del servicio1. Las denominadas guerras del agua no slo fueron
movilizaciones masivas en contra de la privatizacin del servicio en manos
de capitales transnacionales, sino que tambin pedan una mejora en el
mismo as como en su accesibilidad a la poblacin. Si bien con el ingreso de
capitales privados hubo mayor inversin, esto no implic que el servicio se
hiciera ms accesible, ni ms eficiente.

El cambio de gobierno que tuvo lugar en 2005 deba conllevar, no slo a un

cambio en la direccin poltica del Estado, sino tambin una mejora en la
gestin pblica y la dotacin de servicios bsicos a la poblacin. Pero qu
sucedi?

En el presente, a pesar de que con la gestin del agua en manos de

empresas pblicas se redujeran las tarifas a niveles ms accesibles, los
niveles de inversin para el incremento en la cobertura del servicio se
mantuvieron bajos. El Estado invirti en promedio slo 44 millones de US$
por ao entre el 2001 y el 2005 para agua y saneamiento, y un poco ms de
42,2 millones de US$ por ao invertidos entre el 2006 y 2013 2. Esto es, pese
a la bonanza financiera que trajo consigo la explotacin de hidrocarburos,
desde el ao 2006 no subieron los niveles de inversin en agua y
saneamiento. Tomando en cuenta el crecimiento poblacional entre 2005 y

1 (Maxwell, 2013) Water governance in Bolivia: policy options for pro-poor

Infrastructure reform.
2 ( Ministerio de Medio Ambiente y Agua, 2015) Rendicin Pblica de
cuentas Agua potable y Saneamiento.
2013 la cobertura de agua sube, de 84,5% a 90,6% a nivel urbano y de
51,4% a 65,1% a nivel rural3. Pero los niveles de inversin son an muy bajos
y el ejercicio del derecho fundamentalsimo al agua y saneamiento para
toda la poblacin parece una utopa lejana.

Ahora bien, el acceso al recurso hdrico no lo es todo. Se supone que el

servicio tambin debe ser eficiente adems de proveer agua apta para el
consumo humano. Desafortunadamente, con el pretexto de la falta de lluvias
y la sequa, desde el 2009, cada ao se raciona agua en 4 de 9
departamentos. Es ms, todos los departamentos han atravesado por una
situacin de desabastecimiento de agua desde el mismo ao. Por un lado, si
bien este desabastecimiento se limit generalmente a ciertos barrios y no a
toda la urbe, fue poco mediatizado. Siguiendo con una tradicin neoliberal,
en los casos de La Paz y El Alto son generalmente los barrios marginales y/o
fuera de la urbe donde la atencin de los medios de comunicacin y de los
tomadores de decisin es ausente. Por otro lado, el argumento de la falta de
lluvia y de la sequa utilizado excesivamente cada ao y sin mucha
evidencia, perjudica al entendimiento de la complejidad de esta
problemtica.

A continuacin realizamos un breve repaso en el tiempo del caso de

desabastecimiento de agua en las ciudades de La Paz y El Alto que tiene
lugar desde mediados del ao 2016, que nos sirve para sopesar los
diferentes factores que conllevaron a esta situacin y la importancia de los
mismos.

En primera instancia, el cambio climtico es una de las principales amenazas

para la provisin actual y futura del agua. Si bien la gran mayora del agua
de La Paz y el Alto proviene de las lluvias, los glaciares juegan un rol
complementario esencial sobre todo en pocas secas. Sin embargo los
glaciares estn reducindose desde hace medio siglo, y con el aumento de
temperatura se pronostica su desaparicin a corto plazo. De igual manera,
una parte de la provisin del recurso hdrico en la ciudad de El Alto proviene
de los acuferos, mediante pozos. Pero la falta de lluvias cada vez ms
recurrente afecta directamente a la recuperacin de los acuferos. Estos
factores combinados son las causas principales del desabastecimiento que
tiene lugar en el presente.

A qu se debe la disminucin de las lluvias? No se trata simplemente de

fenmenos naturales aparentemente trascendentes, o que son culpa
nicamente de agentes externos imperiales. Tambin, entre otras cosas, se
debe a la creciente y sostenida deforestacin que tiene lugar en el oriente
del pas (Bolivia ocupa el sptimo lugar en deforestacin en el mundo, pues

3 (ibd.)
entre 1990 y 2015 se deforestaron 80.310 km2 segn fuentes de la UNSD) 4.
La decisin continua de ampliar la frontera agrcola para favorecer
principalmente al agronegocio es una poltica de las autoridades y no as un
fenmeno natural. La deforestacin lgicamente agravar an ms la
disminucin de las lluvias. A esto se suma que es cada vez ms recurrente el
fenmeno del nio, que de manera cclica ocurra cada 3-4 aos, y que trae
consigo una disminucin de lluvias. Justamente este ao y el anterior
coincidieron con un episodio del nio que acentu el problema del
desabastecimiento de agua en todo el pas, afectando principalmente a las
zonas rurales5. Todos estos problemas son consecuencia directa de la accin
humana en el marco de la economa capitalista a escala global y local.

Es necesario entender que Bolivia vive un proceso de cambio climtico

temprano, pero frente al cual no est ni remotamente preparada, ni parece
prxima a tomar conciencia de su gravedad. Esto sobre todo por parte de las
autoridades polticas, an a pesar de la retrica sobre el vivir bien y la madre
tierra.

Los pronsticos de cambio climtico son por lo general cautelosos. A medida

que el cambio climtico avanza, nuevos estudios muestran que tendemos a
subestimar la severidad de sus impactos y que es importante actualizar
rpidamente la informacin. Sin embargo desde hace varios aos ya se
cuenta con suficientes datos sobre la relacin entre los problemas de
carencia de agua, cambio climtico, minera y otras actividades productivas
intensivas y extensivas, como para actuar en consecuencia. En el caso del
problema que se vive hoy, se contaba con por lo menos 20 estudios slo
para las ciudades de La Paz y El Alto que claramente indicaban la gravedad
de la situacin y como se la pudo prevenir.

Lo mismo sucedi en el caso del desaparecido lago Poop an a pesar de

que hoy los funcionarios del Estado salgan a vitorear su aparente recarga-.
Los estudios que advertan sobre su secamiento fueron simplemente
ignorados6. Paradjicamente, a gran mayora de estos estudios no fue
llevada adelante por instituciones pblicas nacionales, sino por ONG o
instituciones de investigacin extranjeras. Empero, la guerra poltica que
lleva adelante el gobierno del MAS en contra de ciertas ONG crticas con el
mismo conllev a una reduccin en el financiamiento para la realizacin de

4 Segn nota publicada por la ANF disponible en:

http://www.noticiasfides.com/economia/bolivia-es-el-septimo-pais-que-
perdio-mayor-superficie-de-bosque-en-los-ultimos-25-anos-374263.
5
http://www.erbol.com.bo/noticia/economia/27042015/132_municipios_de_boli
via_tienen_el_riesgo_de_sequia
6 ( Ekdahl, 2007) Water utilization in a river basin in the Lake Poop region
of Bolivia: problems and conflicts
estudios crticos sobre la gestin gubernamental y los impactos al medio
ambiente que tienen lugar actualmente7. Adems ha dado lugar a una
autocensura por parte de las ONG y la comunidad cientfica, cuando
justamente ahora es lo que ms se necesita. En otras palabras el gobierno
no slo pone trabas para estudios actuales sino que carece de polticas
pblicas consecuentes que hagan un contrapeso real. Esta es una
negligencia voluntaria y peligrosa.

En este sentido es importante entender el problema del agua tambin desde

la gestin pblica: La ausencia de proyectos estatales serios durante la
ltima dcada es la causa del fracaso en las soluciones que el gobierno
intenta plantearse hoy. Hay que decirlo: el mayor problema en las ciudades
de La Paz y El Alto no es la falta de fuentes de agua sino su ineficiente
distribucin. En La Paz se consume en promedio 83 Litros/da per cpita y en
el Alto 67 Litros/da per cpita, lo que es mucho menos que en cualquier otra
urbe de la regin (La OMS indica que 50 Litros es lo mnimo para una vida
digna y 100 Litros lo mnimo para una vida cmoda). A ese promedio hay
que restarle las prdidas por fuga. Se estima que en La Paz y el Alto el 45%
del agua que transita en los sistemas de distribucin se pierde por fugas y
por conexiones ilegales. En otras palabras por cada Litro que llega al grifo,
0,8 se pierden en el camino. El agua recolectada y purificada anualmente
cuesta 14 millones de US$ al Estado. Esto equivale a 140 millones de US$ de
prdida slo en La Paz y el Alto. Es decir el equivalente a 3 aos del
presupuesto nacional de agua y saneamiento. Prdidas que son
consecuencia principalmente de la mala gestin.

Por otra parte, adems del consumo humano, existe el consumo para fines
comerciales e industriales que es de proporciones muy superiores y que no
contribuye al sistema de manera justa. Sin embargo y paradjicamente, es
muy poco visibilizado por los funcionarios del gobierno al momento de
establecer responsabilidades o apelar a una cultura del derroche. Un
ejemplo puntual y contundente, es el de la compaa Coca-Cola que, segn
el propio Ministerio de Medio Ambiente y Agua, paga por su dotacin de agua
a nivel nacional tan slo 40 000 bolivianos por mes 8. Y este es slo un caso
de privilegio corporativo entre varios otros! Las tarifas de agua necesitan ser
revisadas urgentemente para que cada consumidor contribuya de manera

7 Las ONG que fueron blanco principal de los ataques del gobierno fueron
Fundacin Tierra, CEDLA, CEDIB e IBIS. Las cuatro llevaron a cabo
importantes trabajos de investigacin con una mirada crtica desde antes de
que el MAS asumiera el poder, pero fue durante este gobierno que fueron
ms hostigadas que otrora, debido directamente a su labor de generar
informacin crtica. Ver:
http://www.paginasiete.bo/nacional/2015/8/11/gobierno-acusa-realizar-
activismo-politico-66197.html
8 Vase: http://www.paginasiete.bo/opinion/2013/11/6/coca-cola-5212.html
justa al servicio, no slo en relacin al consumo sino tambin con relacin a
los beneficios econmicos que pueda extraer del mismo, sobre todo cuando
se trata de corporaciones transnacionales!

En otras palabras, si bien todxs debemos tomar conciencia sobre la

importancia de cuidar el recurso hdrico, el hecho de afirmar todxs son
responsables por la crisis del agua porque exista alguna cultura del derroche,
como hizo el Ministro Quintana9, es un razonamiento que encubre asimetras
y que adems es bastante propio de la retrica liberal. Tomar conciencia
entre todxs sobre la crisis del agua implica sobre todo tomar conciencia de
los privilegios de que gozan grandes corporaciones y otros sectores
productivos cuya acumulacin de capital implica un uso excedentario y a
veces irracional del recurso hdrico. No es la culpa de fulano, ni tiene que ver
con que la Pachamama otra clase est, Es el capitalismo, idiota!

Finalmente, la calidad del agua es otro factor clave a la hora de pensar los
retos a futuro. Otra de las mltiples causas de la crisis actual tiene que ver
con la contaminacin de este recurso por actividades mineras dainas. La
minera en el pas es uno de los sectores productivos que ocasiona un alto
impacto en la calidad de los recursos hdricos a nivel nacional. El Banco
Mundial evidencia que el 41% de las cuencas hdricas del pas estn
afectadas por la minera y que el 63% de la poblacin consume agua que
procede de zonas mineras10. Tomando en cuenta el alto grado de toxicidad
que esta contaminacin representa, debe resultar alarmante el hecho que
slo Bolivia emite el 7% del mercurio del planeta, y el 70% de esto es por la
minera11. El efecto sobre la salud que tiene es muy alto, pero su impacto es
desgraciadamente poco visibilizado por la falta de estudios y estadsticas
confiables en salud pblica.

Estudios locales evidencian los altos niveles de contaminacin del agua y en

algunos casos el altsimo impacto que tienen para la salud, como sucedi en
el ro Pilcomayo o en el lago Poop, por citar dos casos entre muchsimos
ms, donde la contaminacin minera, sumada a otros factores, signific
daos en la fauna, la flora y la salud de la poblacin, adems del dramtico
secamiento del Lago Poop. Tragedias que ahora parecen pertenecerle al
olvido. Por otra parte, los casos de contaminacin por minera en zonas
rurales llevan a la creencia de que las zonas urbanas, con sus plantas de
tratamiento de agua, no son afectadas. Y este es un llamado de atencin a
las poblaciones urbanas: es tambin imperativo considerar que la produccin

9 Vase: http://www.paginasiete.bo/nacional/2016/11/30/quintana-afirma-
cultura-derroche-agua-118837.html
10 (Banco Mundial, 2013) Gestin Ambiental en Bolivia: Innovaciones y
oportunidades
11 ( Ministerio de Relaciones Exteriores y Medio Ambiente y Agua, 2016)
Mercurio en Bolivia: Lnea de base de usos, emisiones y contaminacin.
de alimentos del pas es irrigada en gran parte con aguas contaminadas por
las urbes y la minera. Alimentos que retornan a la ciudad para ser vendidos
en los mercados.

La exposicin que realizamos en el presente texto no es ms que la punta

del iceberg de una problemtica que da para largo y cuya solucin parece
bastante lejana. Entonces, siguiendo lo que sealaron ferozmente los
ministros de Evo ante las protestas ciudadanas por la falta de agua
Seremos imperialistas y derechistas por intentar contribuir a hacer notar la
gravedad de esta problemtica? Nosotros sabemos que no.