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EDWIN WILLIAMSON
HISTORIA
SECCIN DE OBRAS DE HISTORIA
Historia de Amrica
Latina
Williamson, Edwin
Historia de Amrica Latina / Edwin Williamson, trad. de Gerardo Noriega
Rivero. Mxico : FCE, 2013
706 p. ; 23 17 cm (Seccin de Obras de Historia)
Ttulo original: The Penguin History of Latin America
ISBN 978-607-16-1646-3
1. Historia Amrica Latina I. Noriega Rivero, Gerardo, tr. II. Ser. III. t.
Distribucin mundial
Comentarios: editorial@fondodeculturaeconomica.com
www.fondodeculturaeconomica.com
Tel. (55) 5227-4672; fax (55) 5227-4694
ISBN 978-607-16-1646-3
Impreso en Mxico Printed in Mexico
A Susan, Louise y Phoebe
SUMARIO
Prefacio 11
PRIMERA PARTE
La era del Imperio 13
I. Descubrimiento y conquista 15
II. Indgenas e ibricos 47
III. Espaa en Amrica 84
IV. Las Indias espaolas 121
V. El Brasil colonial 170
SEGUNDA PARTE
El desafo del mundo moderno 195
TERCERA PARTE
El siglo XX 307
CUARTA PARTE
Hacia una nueva era 555
han sido objeto de debate cultural y poltico en Amrica Latina durante mu-
chos aos.
Un libro de esta naturaleza necesariamente se basa en el trabajo de
muchas personas. Quisiera expresar mi gratitud a los numerosos estudio-
sos que han contribuido a nuestro conocimiento y entendimiento del pasado
del continente. De manera ms especfica, quisiera dejar constancia de mi
gratitud al Research Comittee del Colegio Birkbeck, en la Universidad de
Londres, por haberme otorgado la beca que hizo posible un largo periodo
de investigacin ininterrumpida. Deseo agradecer tambin a todas las per-
sonas que ayudaron en la creacin de este libro: Monique y John Fa, por su
hospitalidad y asistencia bibliogrfica en la ciudad de Mxico; Ian Williamson
y Francine Nahai por prestarme su casa en Suffolk, donde escrib partes
importantes de esta obra; y, no menos importante, a mi esposa Susan, cuyo
aliento, consejo y apoyo fueron invaluables, como siempre.
DESCUBRIMIENTO
con Portugal, las bulas se propusieron asignar a cada una de las potencias
ibricas rivales un sector de la parte del orbe por descubrir. En 1493 se traz
una lnea de demarcacin a una longitud de 100 leguas al oeste de las islas
Azores y Cabo Verde, pero, a peticin de Portugal, y con la anuencia diplo-
mtica de Espaa, en 1494 el Tratado de Tordesillas recorri la lnea 270 le-
guas ms al oeste, con lo que inadvertidamente se cedi a Portugal el territo-
rio an desconocido del Brasil actual.
Antes de que se alcanzara este acuerdo diplomtico, el 25 de septiembre
de 1493 Coln zarp de Cdiz a la cabeza de una gran expedicin de 17 bar-
cos y unos 1 500 hombres (no haba mujeres a bordo) para fundar una colo-
nia permanente en las islas descubiertas. En La Espaola se encontr con que
los nativos haban destruido el poblado de La Navidad y dado muerte a los
espaoles para vengar los saqueos que stos haban cometido. Era un hecho
ominoso que revelaba la verdadera calidad de los hombres: aventureros da-
dos a las pendencias, con intenciones no muy distintas de las del propio Co-
ln, pero manifestadas de manera mucho ms baja. Se haban jugado el todo
por el todo para llegar a esas tierras a obtener la riqueza y la posicin social
que, en general, se les haban negado en su pas. Es evidente que no les inte-
resaba establecerse para labrar la tierra o comerciar en paz con los nativos; a
fin de cuentas, haba grandes reservas de mano de obra indgena que podan
explotar para enriquecerse y vivir como seores cuando volvieran a Espaa.
Contrariado por la destruccin de La Navidad, Coln zarp hacia el este
en busca de otro sitio para fundar una factora al estilo portugus como las
de la costa africana. Edific una colonia a la que llam La Isabela en honor de
la reina, en un lugar bastante mal elegido, y desde all envi expediciones a
Cibao para localizar la fuente del oro de los nativos. Luego emprendi un
viaje de exploracin que lo llev de nuevo a Cuba y alrededor de Jamaica, y
en septiembre de 1494 volvi a La Isabela, donde una vez ms se encontr
con problemas de indisciplina entre los espaoles: una faccin de catalanes
se haba rebelado contra su hermano Diego, a cuyo mando haba dejado la
colonia. Enfrentando una tensin creciente entre su vocacin de explorador
y comerciante (reconocida en su alta dignidad de almirante del Mar Ocano)
por una parte, y sus funciones como gobernador de la nueva colonia espao-
la (virrey de las Indias era el segundo ttulo) por la otra, Coln intent saciar
las ambiciones de los espaoles sublevados que esperaban recompensas r-
pidas de la colonizacin: autoriz ms expediciones brutales al interior para
buscar oro e hizo un repartimiento de indios cautivos para dotar de mano de
obra a los colonizadores. Tambin se propuso iniciar el comercio de esclavos
para mejorar las perspectivas econmicas de la factora, y envi a Espaa un
barco cargado con unos 500 indios (dos centenares murieron de fro durante
la travesa y casi todos los dems perecieron poco despus de llegar al mer-
cado peninsular). Las tribus indgenas de La Espaola se rebelaron y mar-
charon sobre La Isabela, pero los espaoles sofocaron fcilmente la revuelta
con armas de fuego y perros feroces.
22 LA ERA DEL IMPERIO
der los derechos de los naturales contra los intereses de los colonos. Un en-
comendero atendi de manera drstica este llamamiento a la conciencia
cristiana: Bartolom de Las Casas, quien renunci a su encomienda, se vol-
vi fraile dominico y como tal promovi la defensa de los derechos indgenas
durante cinco dcadas de su muy larga vida.
Las protestas de los dominicos convencieron a Fernando de Aragn (la
reina Isabel haba muerto en 1504) de promulgar en 1512 las Leyes de Bur-
gos, que estipulaban salarios justos y disponan la supervisin de las enco-
miendas por los funcionarios reales. Sin embargo, estas leyes resultaron in-
aplicables en las Antillas, y en general se hizo caso omiso de ellas. En el
mismo ao se dedicaron algunos esfuerzos a controlar las escandalosas co-
rreras para capturar esclavos: la Corona reiter su opinin de que no se po-
da esclavizar de manera legtima sino a aquellos indios hechos prisioneros
en guerra justa. Un jurista espaol redact una gua para que los conquis-
tadores determinaran en qu circunstancias podan declarar una guerra jus-
ta: el Requerimiento, un documento que estableca el derecho del monarca
espaol a la soberana en las Indias y sealaba los fundamentos de la fe cris-
tiana. Los conquistadores deban leer en voz alta esta proclama siempre que
se encontraran con pueblos indgenas, y slo el rechazo expreso de sus trmi-
nos legitimaba una guerra justa y la consiguiente captura de esclavos. Desde
luego, quienes se dedicaban a hacer redadas de esclavos abusaron amplia-
mente del Requerimiento.
A la muerte de Fernando, en 1516, el regente, cardenal Francisco Jim-
nez de Cisneros, que haba sido confesor y consejero de Isabel, hizo un nue-
vo intento de impartir justicia en las islas del Caribe. Se confi el gobierno de
La Espaola a tres frailes jernimos, pero ellos tampoco pudieron erradicar
los abusos de la encomienda, y ante la rpida disminucin de la poblacin
indgena permitieron la importacin de esclavos negros de frica para satis-
facer la demanda de mano de obra de la colonia.
Estos intentos repetidos de conciliar las necesidades econmicas con los
principios cristianos continuaran durante todo el siglo XVI. De hecho, el pro-
ceso de colonizacin espaola se acompaara de un profundo examen de
conciencia oficial; tanto es as que en la dcada de 1550 la Corona decidi
dirimir los complejos problemas jurdicos y ticos planteados por la presen-
cia de Espaa en Amrica en un gran debate celebrado en Valladolid. A esas
alturas, nuevas conquistas en Tierra Firme haban agravado las dificultades
morales que aquejaban a la Corona y a la Iglesia, conquistas que empeque-
ecan los problemas de La Espaola y dems colonias insulares. Al mismo
tiempo, los objetivos de Espaa en ultramar se haban vuelto mucho ms
claros: Amrica representaba la tarea primordial del imperio. Y es que en
1519 Fernando de Magallanes haba encontrado un paso del Atlntico al Pa-
cfico por el estrecho que hoy lleva su nombre en el extremo sur de Amrica,
realizando as la primera circunnavegacin de la Tierra. Los espaoles com-
prendieron que no haba ruta fcil a Asia, y que se precisaba supeditar la
DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA 27
* Carlos V asumira este ttulo cuando, el 28 de junio de 1519, fue elegido emperador del Sa-
cro Imperio Romano Germnico; como rey de Espaa su nombre era Carlos I [T.].
DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA 29
voluntarios de los aztecas, pero Corts descubri lo que pareca una conspi-
racin para matarlo y decidi perpetrar una masacre ejemplar de nobles y
sacerdotes, que estaban reunidos en la ciudad para una festividad religiosa.
Segn fuentes indgenas, esas tcticas equvocas sembraron la confusin y el
desnimo entre los aztecas, lo que dio a los invasores una ventaja psicolgica.
Moctezuma, por su parte, parece haber optado desde el principio por una
estrategia parecida: desconcertar a los espaoles combinando una diploma-
cia ceremonial con amenazas vagas y ataques encubiertos. Sin embargo, an
no est claro cules eran sus verdaderos designios al permitir a los espaoles
acercarse tanto al corazn de sus dominios. Las especulaciones han girado
en torno a su aparente debilidad de carcter y a su presunta creencia de que
Corts era el dios Quetzalcatl, que volva para reclamar sus dominios, pero
estos supuestos deben tomarse con reserva: la dignidad de emperador de
Moctezuma no era hereditaria; lo haba elegido un pueblo aguerrido, impe-
rialista, por lo que debe de haber sido un hombre de extraordinarias dotes de
liderazgo, que estara muy poco dispuesto a entregar un imperio por creer
que un extranjero mal preparado era un dios vengativo. Es mucho ms pro-
bable que Moctezuma haya malinterpretado a Corts, entre otras razones
porque los fines de la guerra y la poltica en Mesoamrica eran muy distintos
que en la Europa renacentista. Mientras que los europeos peleaban para ma-
tar, ocupar y expoliar, los indgenas conceban la batalla como un ritual de
dominio y sumisin en el que era preferible tomar prisioneros vivos para
hacerlos sacrificar ceremonialmente a sus dioses sanguinarios. Como la in-
vasin espaola result desastrosa para los aztecas, es muy posible que pos-
teriores poetas nahuas y cronistas espaoles hayan transformado, con la
perspectiva del tiempo, los errores tcticos de Moctezuma en una nostlgica
leyenda de presagio y fatalidad.
En todo caso, no cabe duda de que Moctezuma subestim la astucia y la
determinacin de Corts. Luego de dos das de marcha desde Cholula, los es-
paoles avistaron la capital azteca y siguieron acercndose a pesar de las
reiteradas advertencias de amigos y enemigos de que Moctezuma les haba
tendido una trampa y estaba decidido a destruirlos. Mientras se aproxima-
ban, la majestuosidad del panorama les produjo gran admiracin. Bernal
Daz del Castillo, soldado del pequeo ejrcito de Corts, escribi despus:
Y desde que vimos tantas ciudades y villas pobladas en el agua, y en tierra firme
otras grandes poblazones, y aquella calzada tan derecha y por nivel como iba a
Mxico, nos quedamos admirados, y decamos que pareca a las cosas de encan-
tamiento que cuentan en el libro de Amads, por las grandes torres y ces [tem-
plos] y edificios que tenan dentro en el agua, y todos de calicanto, y aun algunos
de nuestros soldados decan que si aquello que vean si era entre sueos.3
3
Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, 2 vols.,
vol. I, Mxico, Porra, 1955, p. 260.
30 LA ERA DEL IMPERIO
Desde que dio muerte a Balboa, Pedrarias Dvila no haba conseguido nada
equiparable a los frutos de la conquista de Corts, pese a las brutales corre-
ras que realiz en la parte sur de Amrica Central, a la que en otro tiempo se
haba dado la optimista designacin de Castilla de Oro. Sin embargo, las no-
ticias del triunfo de Espaa en Mxico lo convencieron de limitarse a Nicara-
gua, donde pareca haber mejores posibilidades que en el sur, del cual no se
saba gran cosa aparte de los relatos sobre un pas de oro llamado Bir o
Per. Aun as, dos experimentados hombres de armas de las Indias, Francis-
co Pizarro y Diego de Almagro, obtuvieron autorizacin de Dvila para ir en
busca del Per. Un primer intento en 1524 result descorazonador, pero la
segunda expedicin, en 1527, lleg a la ciudad de Tumbes, en el noroeste del
actual Per, y reuni objetos de oro y plata y otras pruebas de que haba una
civilizacin avanzada. Con la evidencia de estos hallazgos Pizarro volvi a
Espaa en 1528 para conseguir una capitulacin (permiso de la Corona) que
le daba derecho a conquistar y colonizar el Per con independencia de Pe-
drarias Dvila. A su regreso a Panam llevaba consigo un gran nmero de
paisanos extremeos, entre ellos sus cuatro medios hermanos. Su socio Al-
magro haba pasado algn tiempo en Panam reuniendo hombres para la
expedicin, y otro participante, el sacerdote Hernando de Luque, se encarg
de obtener fondos para la empresa entre socios capitalistas.
Francisco Pizarro y Diego de Almagro eran personajes encumbrados en
la colonia de Panam. Posean rentables propiedades y tenan derecho a co-
brar tributo a los indgenas, pero tambin eran conquistadores aguerridos y
extremadamente sedientos de aventuras: cuando partieron a la conquista del
Per, los dos tenan ms de 50 aos, edad avanzada para la poca. Pizarro
haba llegado a las Indias en 1502, y particip en varias expediciones de con-
quista. Zarp de La Espaola a Tierra Firme con Diego de Ojeda en 1509; lue-
go atraves el istmo de Panam en la expedicin en que Nez de Balboa
descubri el Pacfico, en 1513; aos despus se pas al bando de Pedrarias
Dvila y particip en la conspiracin para aprehender a Balboa, por lo que el
nuevo gobernador de Panam lo dot de tierras y trabajadores indgenas.
A diferencia de Corts, Pizarro no era hidalgo, sino hijo ilegtimo, porquero
de oficio, sin estudios y con toda probabilidad analfabeto hasta el fin de su
vida. Almagro no tena mejores antecedentes: era un expsito de Castilla que
lleg a las Indias huyendo de la justicia y que en el istmo escal a una po-
sicin de dominio sobre los indgenas; tales eran las posibilidades de arribis-
34 LA ERA DEL IMPERIO
ISBN: 978-607-16-1646-3