27/3/2017 Lacuestincolonial

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worlds

Debates|2004
Debateentornoalcolonialismo

JCG

Lacuestincolonial
[08/02/2005]

Indexterms
Geographical: Amricalatina
Chronological: sigloXVIII
Palabrasclaves: Colonialismo,cuestioncolonial

Fulltext
1 Abordar el tema de esta discusin sobre la cuestin colonial exige primero una
aclaracin de mi parte: es obvio que el uso del termino periodo colonial, o poca
colonial para hablar de todo el lapso que va desde 1492 1825, si bien es una
convencingeneralmenteaceptadaporloshistoriadoresdeambosladosdelAtlntico,
poco nos dice sobre los cambios y permanencias que la(s) sociedad(es) en cuestin
ha(n) tenido en esos tres largos siglos. Es una convencin, pero su grado de
conceptualizacin como hito de demarcacin y sobre todo, como forma de
periodizacin,esigualacero.
2 Elproblemaquequisieratrataraquesotroyalmequieroreferir.Esdecir,existe
algoquepodemosllamarrelacincolonial,seaqueloanalicemosdesdeelpuntode
vistapoltico,seaqueloestudiemosdesdeunamiradaestrictamenteeconmica?Este
es, para m, el punto ms relevante y desde el cual se debern leer las pginas que
siguen. El autor lamenta dos cosas y desde ya se disculpa frente a los potenciales
lectores:primero,lamayorpartedeloquesigueresultadeunaobviedadabsolutamente
desarmante, pero es evidente, en el marco de esta discusin, que es indispensable
recordar determinados hechos segundo, la extensin es excesiva, pero nos pareci
necesariotrataralgunosaspectosconciertodetalle.

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1.EldescubrimientodeAmricaylaformacindelaeconoma
mundoenelXVI

3 Sibienesindudablequeloseuropeosestabananimadosporexigenciascomplejasy
contradictorias en este primer viaje colombino, lo que impresiona en los relatos del
propio Almirante durante sus primeros das en la islas caribeas, es su monomana
aurfera:eltemadeloroapareceunayotravezensusprimerascartas,confirmandoas
uno de los elementos centrales que se hallaban en el corazn de los intereses
castellanos.EscribeColnelsbado13deoctubre(aldasiguientedehaberavistado
tierraamericana!):

"Yoestavaatentoytrabajavadesabersihaviaoroyvidequealgunosdeellostraianunpedazo
colgadoenunagujeroquetienenenlanariz.Yporseaspudeentenderque...estabaporalliun
Reyqueteniagrandesvasosdeello..."

4 As,desdeeliniciomismodelaaventuraamericana,losmetalespreciososocuparon
unpapelfundamentalenflujomercantilAmrica/viejomundo.Durantemsdetres
siglos y medio es decir, incluso ms all de la ruptura del vnculo colonialel metal
preciososeralamercancaporexcelenciaenlasrelacionesentrelasnuevascoloniasy
Europa. Hasta fines de periodo colonial, alrededor del 75% del valor de lo exportado
desdeAmricaconsistienplatayoro.Loscastellanosllegantardeaestacarreraporel
oroylaplata.Yadesde1457elreyportugusacualosprimeroscruzadosdeoro,que
mantendran su encaje durante casi un siglo (los venecianos lo llamaran el rey del
oro).AlamuertedeEnriqueelNavegante[1460],Portugalposeaunvasto"imperio"
queincluasusposesionesenlasislasylacostaafricana.Yyadesdemediadosdelsiglo
XV hay constancias de la introduccin de esclavos negros en el Portugal. Fue este
mismotrfico,segnCharlesBoxer,elqueayudafinanciarelcostodelosviajesenla
costaafricana.SoJorgedaMina,enlallamadanocasualmente"CostadelOro",ser
elejemplotpicodeesafactoraendondeseintercambiabanmercancaseuropeaspor
oro,esclavos,marfilyotrosproductosafricanos.
5 Estaavidezeuropeaporeloroseexplicaengranparteporelhechodeque,habiendo
descendido los precios de las mercancas, sobre todo expresadas en oro, el metal
amarillosehabavalorizadoenrelacinaesasmercancas.Pero,adems,dadoquela
economaeuropeaestabatransitandounanuevaetapadecrecimiento,laexigenciade
mediosdepagoerauntambinunslidoacicateparalabsquedadenuevasfuentesde
aprovisionamientoenmetlico.
6 EnlosiniciosdelairrupcincastellanaenAmricalosmetalespreciosostenandos
fuentesfundamentales:losplaceres,esdecir,loslavaderosdeorodeorigenaluvionaly
lostesoros(objetos rituales y adornos) acumulados durante siglos por las sociedades
indgenas.Lasprimerasgrandesminasdeextraccinsoloaparecenvariasdcadasms
tarde del ltimo viaje colombino [entre 1538 y 1546 se ponen en actividad Porco y
PotosenelPer,aligualqueTaxco,PachucayZacatecasenMxico]yserconellas
quelaplatadominaraampliamentesobreelorodesdelosaoscuarentaenadelante.
De todos modos, algunas regiones como la Nueva Granada, seguir albergando
importantescentrosdeproduccinaurferadecarcteraluvionalquelaconvertiranen
laprimerareadeproduccindeoroduranteelsigloXVI.
7 En los primeros tiempos, el oro flua desde el Caribe (unos 30.000 kilos habran
llegadoalaPennsuladesde1492hasta1520,cuandolacasitotaldesaparicindelos
indgenasagotestaprimerafuenteaurfera).Pero,sienladcadade15211530llegan
casi 5.000 kilos de oro a Sevilla (es interesante notar que el flujo portugus de oro
sobrepasabatodavaenlosaos15101520los700kilosanuales)yslosecuentan148
kilos de plata, en el largo plazo, la plata dominar en forma total. Veamos algunas
pocas cifras: de 1500 1650, el trfico legal implic el envo desde Amrica de 181
toneladas de oro o sea, un poco ms de 1.200 kilos anualesen cambio, se embarc
desdeelNuevoMundoaEspaalacantidad,realmentefabulosa,de16.000toneladas
deplata,osea,casi110.000kilosdeplatacadaao(promedioparatodoelperiodoque
superaalascantidadesanualesmximasproducidasenlasminasdeEuropacentral
ensusmejoresmomentos,esdecir,losaos15261535).Yestamoshablandoaquslo
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deltrficolegalmenteregistrado(tampocohemostomadoencuentaenesteclculoel
flujo directo hacia Oriente, va Acapulco). Por supuesto, dado que llega mucho ms
plataqueoro,ellodacomoresultadoinevitablelalentadesvalorizacindelaprimera
respectoalsegundo,procesoquesearrastrardurantetodoelperiodocolonial.
8 El papel que tena hacia fines del siglo XVI la exportacin de metales preciosos
americanos en el marco de la economa mundo en formacin, queda en evidencia si
observamoselcuadrosiguiente,enelcualpresentamoslasprincipalesimportaciones
europeasparalosaos15911600segnPeterKriedte(hemosredondeadolosvalores
parafacilitarlalectura):
Importacioneseuropeas(promediosanuales):15911600

Reginde Pesoen Valorentoneladasde

Mercanca
origen toneladas plata

Bltico cereales 126.109 87

Asia especias 2.712 137

metales
Amrica 288 309
preciosos

9 Como vemos, comparando los cereales importados desde el Bltico y los metales
preciosos americanos es decir, plata y orose observa que hay una relacin
inversamente proporcional entre valor y peso (las especias asiticas ocupan un lugar
intermedio). Pero, sobre todo, queda claramente expuesto el papel superlativo de la
relacin mercantil con Amrica, pues recordando que adems de estos flujos
mercantiles existen otros que deberan tambin tenerse en cuenta parece claro que
aproximadamente la mitad del valor de las importaciones europeas est constituida
porlosmetalespreciososllegadosdelNuevoMundoenesosaos.
10 Otrodatocuantitativoservirtambinparamejorsituarelpapeldelasposesiones
americanas en la economa peninsular: a mediados del siglo XVI, los ingresos
procedentesdelasIndiasconstituanconuntotalde367millonesdemaravedesel
rubro ms relevante de todas la rentas de la Real Hacienda castellana (le seguan las
alcabalastercias peninsulares con una cifra de 333 millones de maravedes). Por
supuesto,estosingresosdeRealHaciendaprocedentesdeAmrica,nosiempreestaban
presentescuandoselesnecesitabacomosocurraconlasalcabalasinterioresypor
ello,eranconsideradosingresosnofijos,pero,ellonoobstaparasopesarlaimportancia
quehabaadquiridoenelsistemahacendsticocastellano.TodavaafinesdelXVI,los
almojarifazgossevillanos,elalmojarifazgomayoryeldeIndiaseranlasmscuantiosas
de las rentas arrendadas, segn seala Gelabert. En ese momento, las posesiones
americanas de Castilla enviaban a Europa de acuerdo a los datos presentados en el
libro editado por Ernst Van den Boogaart y sus colaboradores unos 13 millones de
pesosanuales,frentealos4millonesllegadosdesdeAsia,los3,750millonesqueenva
el Brasil, quedando muy atrs el frica con 0,750 millones. En el total de las
exportaciones llegadas de Amrica se calculan para ese entonces 2 millones en
productosamericanosy11millonesenmetlico.
11 Obviamente,laeconomaeuropeasufriraunenormeimpactoconlairrupcindeesa
masa enorme de metales preciosos. Esto nos obligar a evocar muy brevemente el
problema de la relacin entre el metal americano y la economa europea durante el
periodo. A partir de los aos 1500/ 1503, los precios europeos detienen su evolucin
negativaasdesdeesaprimeradcadaysobretodo,desdemediadosdelsigloXVI,una
ola inflacionaria sacudira ahora a la economa europea sta se convertira, poco a
poco, en uno de los centros ms dinmicos de la economamundo en formacin. En
1934,EarlHamilton,publiceninglssulibroEltesoroamericanoylarevolucinde
los precios en Espaa, 15011650 mediante este estudio, al relacionar la inflacin
europeaconlallegadadelmetalamericano,reforznotablementealossostenedoresde
las teoras cuantitativistas de la moneda (mayor llegada de metales desde Amrica
duranteelXVI,mayorinflacinyacontrario,amenorllegadademetales,deflaciny
crisisduranteelsigloXVII).Hoysabemosquelascosasfueronunpocomscomplejas

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sin ir mas lejos, varios estudios puntuales europeos muestran que la inflacin se
disparendeterminadoslugaresantesdelamasivairrupcindelmetalamericanoe
incluso,algunosautores,anteladiscrepanciaeneltempodelaevolucindelosprecios
entre productos alimenticios y productos manufacturados (la inelasticidad de la
demandadelospreciosdelosalimentosfrenteunapoblacinqueestcreciendohace
queesospreciosseadelantenenelmovimientoalcista)elaboranhoyunasucesinde
acontecimientos completamente distinta a la imaginada hace setenta aos por
Hamilton:mayoractividadeconmicasobretodo,enelmercadointerno>mayores
precios > creciente demanda de metales preciosos > mayor actividad minera. Y es
necesariosealarque,enlasprimerasdcadasdelsiglo,elnacientemercadoamericano
estabatodavabastanteligadolaeconomapeninsular.

2.Metalespreciosos,elmercadointerno
enAmricayelmercadomundial
12 Cual es la relacin entre ese flujo externo de metlico hacia la metrpoli y el
funcionamientodelmercadointernocolonial?Antetodoesinteresantesealarquela
mayor parte del metlico que llega a la pennsula por las vas legales como,
obviamente, todo el que lo hace mediante el contrabando transita a travs de
mecanismoscomerciales:podramoscalcularenformaaproximativaquemenosdeun
cuarto del total de lo enviado legalmente durante gran parte del periodo est
compuesto por remesas realizadas a cuenta del estado metropolitano (producto de
impuestosyexaccionesvarias).Elresto,esdecir,msdelastrescuartaspartesdeese
total, es el resultado de los envos privados, realizados por traficantes y otros
particulares. Ello nos muestra la importancia que tiene el estudio de la economa
internadelascolonias,verdaderoejesobreelqueruedatodalamaquinariacolonial.Y
dentrodeesemarco,larelevanciadelamineracomo"poloestructurador"delosflujos
econmicosinternosy"primermotor"detodoelsistema.
13 Todoslosgrandescronistasyconocedoresdelarealidadamericana,sealaronesta
relacinentreminerayeconomageneraldelascolonias.Valgacomounejemplomuy
tempranodecenasmssepodrancitarunprrafodelarelacinqueelprimervirrey
deNuevaEspaa,donAntoniodeMendoza,dejaalrededorde1550asusucesor,don
LuisdeVelazco,"elViejo":

"Loquealpresenteparecequedaseralatierraylasostienesonlasminas.Tengaespecial
cuidadodefavoreceralosquetratanenellas,porquesiestascaen,todaslasdemashaciendasde
latierravendrnenmuygrandedisminucin..."

14 Casi dos siglos y medio ms tarde y tambin en Mxico, el segundo conde de

Revillagigedo,otrogranvirreynovohispano,despusdemostrarcondetalladascifras
elincrementodelosdiezmosdetodoslosobispadosdeMxicohasta1790,dice:

"EsimposiblequehayadejadodeaumentarlaAgriculturaalpasoquehaaumentadolaMinera,
puesnohabiendosehechoprogresosconsiderablesenstaenutensiliosomaquinasqueahorren
oeconomicenelsebo,cueros,muladaycaballadaylosgranosnecesariosparamanteneraestaya
losoperarios,esprecisoqueelconsumodeaquellosefectosoenseres,productosdelacrianzay
labranzasseaproporcionalalamayorsacademetales."

15 En los centros mineros se da un fenmeno muy especial que ya haba llamado la

atencindelosestudiososyeconomistasdelapoca,comoeselcasodelingenieroy
especialista de la minera de fines del siglo XVIII en Mxico, Fausto de Elhuyar: el
metalprecioso,medidadetodoslosvalores,peroasuvez,mercanca,abundayporlo
tanto, es relativamente barato. Las restantes mercancas escasean y por ende son
relativamentecaras.As,enlosrealesdeminas,tantolostrabajadoresminerosquehan
recibidosusalarioosupartido(elmetalqueellosmismospodanextraerdelaminaa
partesconeldueo),comolospropietariosdelasminas,danelmetlico"pornada".
Algunacrnicadelperiodotemprano,nosmuestraaunmineroqueandabadecasaen
casa, acompaado de un indio cargado de barras de oro, abonando sus deudas

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Summosle a ello la presencia de los "rescatadores", los individuos que rescataban el

metlico de propietarios y trabajadores a stos le trocaban, a tasas de cambio
claramentedesfavorables,sus"partidos"(Mxico)olacorpa,comoselollamabaen
Potosporsupuesto,esosrescatadorestambinerancompradoresdemercancas(no
pocas de ellas, sern justamente las que despus terminaban en manos de los
trabajadoresmineros).
16 Estainflacinsetransmite,mediantela"cintatransportadora"delosintercambios
mercantilesatodoelespaciocolonial,pero,tieneenlosrealesdeminassupuntoms
alto.Deestemodo,seestablecancentroseconmicosdediversa"presin"esdecir,con
nivelesdepreciosdistintosqueeranlospuntosderedistribucindemercancashaciael
interior del espacio colonial y de metal precioso hacia el exterior del mismo. Esos
centros,asuvez,erantributariosdeSevillayellopermitaquegranpartedelmetlico
tomaraafindecuentaselcaminodelapennsula.Evidentemente,notodoelmetlico
producido era exportado, pues una parte era tesaurizada por la Iglesia y por los
particulares (en especial, por los mercaderes locales), otra parte y no pequea era
utilizadaengastosdedefensainternos.Volvaasalprocesodecirculacinsalariosde
soldados y oficiales, compras de alimentos para la tropa y adquisicin de insumos
militaresparareiniciarasuveznuevamenteesecamino.Yfinalmente,unporcentaje,
bastanteescasoporcierto,funcionabacomocirculante.Summosleaestemecanismo
de diferencia de precios, el hecho de la existencia de pagos en concepto de servicios
"invisibles", como los seguros, riesgos de cambio, fletes y otros gastos.
Comprenderemos ahora porque el oro y la plata fluan hacia Sevilla. All, una vez
amonedados,sihabanllegadoenbarra,comenzabandesdelasgradassevillanasuna
nuevaetapadesuviaje.
17 Pues, es interesante sealar que este mismo mecanismo se volva a repetir en la
ciudad andaluza: aqu tambin el metal americano era relativamente barato y las
mercancas, que llegaban desde toda Europa, relativamente caras. Obviamente, esto
condujo al conocido fenmeno de la fuga del metlico hacia las ciudades y centros
econmicos de la Europa ms avanzada que, en ultima instancia, eran quienes
lucraban aprovisionando, por intermedio de Sevilla, al mercado americano. Alberto
Marcos Martn, lo dice con toda claridad no caben apenas dudas sobre el carcter
claramente deficitario de la balanza de pagos espaola con Europa. Ya desde la
segunda mitad del siglo XVI (hasta ese entonces, los productos peninsulares en
especial,alimenticiosocupanunlugardestacadoenlosembarquesparaAmrica)esto
pareceserunarealidadinsoslayable.Deestemodo,yaseaporefectodelasmercancas
destinadas a Amrica, como gracias a los mecanismos financieros descriptos, gran
partedelmetlicoamericanoseguasucamino,pero,tampocosedetenademasiadoen
elespacioeconmicodeEuropaoccidentalparticularmente,Francia,losPasesBajos,
los estados alemanes, Gnova e Inglaterrapues en gran medida terminaba su largo
viaje en Oriente, en especial, gracias a la intermediacin otomana y a los viajes
portuguesesporelCabodeBuenaEsperanzaenlarutaabiertadesde1498porelviaje
deVascodaGama.
18 Desde 1550, los reales de a ocho castellanos recibiran el nombre de guru_ en el
ImperioOtomanoyapartirde1570,selesreconoceyaoficialmenteelcarcterdemedio
de pago en el marco del Imperio. Desde all continuarn su viaje atravesando Persia
haciaelsurdeAsiaylaIndia.Ahora,yaenellejanooriente,talcomolomuestranlos
trabajos de Subrahmanyam y otros, la expansin de la circulacin de esta moneda
castellanaqueseraconocidabajodiversosnombres,entreloscuales,eldelarins(en
realidadlari,originalmente,unamonedalocal)entodoelreamercantildelocano
Indico, se acenta fuertemente desde mediados del XVI, no solo por efecto de las ya
mencionadasvastradicionalesdetrficoentreOccidenteyOriente(seagraciasalas
caravanas, como mediante la va martima de la Carreira da India por la ruta del
Cabo), sino tambin, a partir de los primeros contactos directos va Manilaentre
Amrica y Asia que se iniciaran a partir de la expedicin de Legazpi. La relacin
oro/plataqueeraentoncesde1:12enEuropadescendaa1:6enChinayelloexplica
esa fuga del metal hacia Oriente mas, no es nada sencillo dar cuenta de las causas
profundas de esta sobre valoracin argentfera y varias son las explicaciones
propuestas:balanzacomercialdesfavorableaEuropa,efectosdelaconversinalplata
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del sistema monetario chino, mayor valor de uso del metal precioso (es decir,
apreciacindelaplataestrictamentecomounamercanca).Desdeyaquetodasestas
causasnosonnecesariamentecontradictorias.
19 Pero, volvamos ahora a Amrica. Cmo es el sistema laboral en las minas? En la
Nueva Espaa nos encontramos con dos realidades diferentes. La de las minas del
centro (Taxco, Pachuca, Sultepec, Temascaltepec, Zimapn, Ixmilquilpan,
Tlalpujagua,etc.),dondelapresenciadeltrabajoforzadoatravsdelrepartimientoes
importanteyladelasminasnorteas,dondestecasinoexiste.Enloqueserefierea
lasminasdelcentro,unafuentede1580nosdalossiguientesdatos:esclavosnegros
1100,naboras2600eindiosderepartimiento800.Esdecir,sobreuntotalcalculado
de4500trabajadores,tenemosun58%deindioslibres,un24%deesclavosnegrosyun
18% de trabajadores forzados. El rea obligada a enviar trabajadores indgenas de
repartimiento a algunas de las minas tal el caso de Pachuca, por ejemplo poda
extenderse a ms de cien de kilmetros a la redonda. Pero en las minas de Norte,
extendidas en un enorme territorio y cuyo papel en la produccin total de la Nueva
Espaaterminsiendomsrelevante,lascondicioneseranradicalmentediversas.La
causaconsistaenlasituacinexcntricadeestosrealesdeminasrespectoalagran
masa de poblacin indgena de Mxico. Aqu no haba en las proximidades indios a
quienesobligaralrepartimientoyfuenecesarioacudiraotrosmecanismos.Tomemosel
caso de Zacatecas hacia fines del siglo XVI. All (estamos hablando de una
aglomeracin minera que no tena probablemente ms de 6.000/7.000 habitantes)
trabajabanunos400esclavosnegros,mulatoseindiossetratadelosindiosdeguerra
que fueron cautivados y posteriormente esclavizados por los europeosy unos 1.500
trabajadoresnaboras(indgenaslibres)originariosdelasmasdiversasregionesdela
Nueva Espaa. Si estas cifras, muy estimativas, fuesen correctas, tendramos una
relacinde20/22%detrabajadoresnolibresyelrestoconstituidoporfuerzadetrabajo
libreenganchada.Porsupuestoqueesnecesariohablardelsistemadeenganchepara
comprenderunpocomscomofuncionabaestorealidad.
20 Lamayorpartedelostrabajadoresvivenenlahaciendadebeneficiodesupatrny
constituyensucuadrilladeoperarios.Lostrabajadoresdebencumplirsuobligacinde
jornada(eltequio)ydespuspuedenextraerlapepena:estaeralacantidaddemineral
de alta calidad que se permita a los trabajadores recoger en una bolsa, una vez
finalizado el tequio equivaldra a la "corpa" potosina. Esta pepena tenia, al menos
tericamente,tresdestinosposibles:eltrabajadorlovendaasupatrn,lonegociabaen
el mercado de la ciudad o lo funda el mismo. La potencial movilidad de los
trabajadores en la minera el constante avance hacia el Norte y los nuevos
descubrimientos hacan que los trabajadores mineros ms especializados intentaran
muy frecuentemente buscar nuevos horizontes con minas ms ricas y por lo tanto,
pepenas potencialmente ms valiosashizo necesario que surgiera rpidamente la
figuradelpeonajepordeudas,quedeestaformaypormecanismosfundamentalmente
noeconmicos,atabaalproductordirectoalaunidaddeproduccin.Tambindebi
ser importante en estas minas la presencia de trabajadores libres mestizos y de las
diversas castas. En una palabra: aqu la mano de obra forzosa esta constituido
legalmente solo por la esclavitud, que no supera probablemente el 25% del total, y el
restoseriamanodeobralibrepero,elsistemadepeonajepordeudas,enrealidad,da
nacimientoaunaformadetrabajosemilibre.Detodosmodos,hayquesubrayarque
las peculiares condiciones laborales (es decir, el muy frecuente aislamiento de los
trabajadores en los reales de minas respecto a las ciudades y villas en donde las
alternativas al trabajo minero y las posibilidades de escapar a la presin de la deuda
eran mayores), hacen que la real libertad de los indios naboras sean muchas veces
bastante ilusoria, dada la presin ejercida por el mecanismo de endeudamiento
compulsivoatravsdelpeonaje.Cadavezquehablemosdetrabajadoreslibreseneste
contextocolonialduranteestesigloyaseaquenosestemosrefiriendoalostrabadores
mineros, a los indgenas de los obrajes textiles o a los peones de las haciendastodas
estas consideraciones deben tomarse en cuenta a la hora de evaluar la verdadera
libertaddeesoshombres.
21 Vayamos ahora a Potos y a su clebre mita. El sistema original establecido por el
virrey Toledo en el siglo XVI, ordenaba que los mitayos (en aquellos primeros
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momentos,msde14.000individuos)debanrealizarsusmitasmedianteuncomplejo
sistema. La mita estaba compuesta por un turno de cuatro meses de obligacin
laboralcompulsiva.Esdecirde16semanasdetrabajoforzado,pero,dadoquenotodos
losmitayospodanestartrabajandoduranteeselapso,seestablecierontresturnos(los
tercios) rotativos de una semana de trabajo compulsivo y dos semanas de trabajo
libredeestaformasecombinaunturnodetrabajoobligatorio,destinadoenaquellos
primeros tiempos al pago de la renta monetaria de la encomienda y un periodo de
trabajovoluntario,destinadoamantenerparcialmentealtrabajador.Finalmente,la
composicin del ao de trabajo para cada mitayo era la siguiente: 16 semanas de
trabajo compulsivo y 32 semanas de trabajo libre. Es decir, gracias a este sistema de
trabajoforzado,losindiosdebanvivirenPotosdurantetodoelao.
22 Todolodichonoshabladelaexistenciadeunsistemadecombinacindeformasen
las relaciones productivas dominantes en la minera. Sistema que a fines del XVI, se
reparte casi en partes iguales entre trabajo forzado y trabajo libre, tomado este con
todaslasprecaucionesdelcasoydejandodeladoelhechodequelamineraaurferade
laNuevaGranadaestabacentradaexclusivamenteeneltrabajoesclavo.Estosdiversos
componentes tan peculiares del costo de la fuerza de trabajo en el proceso de
produccin en la minera explican uno de los ejes centrales de la relacin colonial.
Porque si la economa campesina indgena est en gran parte financiando a la
produccin minera en efecto la produccin (y reproduccin) de los trabajadores
depende mayoritariamente de los recursos de la economa campesinael costo de la
fuerzadetrabajoenlamineraoenlaproduccindealimentos(comoporejemplo,enel
repartodelospanes,esdecirlamanodeobraindgenaforzadaquetrabajabaenlas
haciendas trigueras del valle de Mxico y Puebla), resulta inferior a los valores de
mercadosuponiendoquetalcosapudieseserunarealidadenesteprimerperiodo.
23 Pero,volvamosporunmomentoalosindiossometidosalrepartimientodetrabajoy
alamitaenlasminasnovohispanasyperuanas.Porquestabanobligadosacumplir
con ese trabajo? Sencillamente esa obligacin impuesta por la fuerza (no sin
negociacin,porsupuesto,puestenanellossuslderesquebiensabannegociar,nadie
puede ser tan ingenuo de creer que cada una de estas imposiciones no fue objeto de
arduas discusiones) era uno de los resultados del hecho de la conquista, los indios
formabanpartedelosvencidosenesaconquistamilitarycomoesperopodermostrar
masadelantenoeransbditoscomolosaragonesesolosnapolitanos.Delosderechos
queotorgalaconquistamilitar,aaquellosresultantesdelalegitimidaddinstica,hay
uncampojurdicamenteinmenso.Porlotanto,llamaraestosubordinacincolonial,
noparecefueradelugar.
24 Y aqu no hemos mencionado sino uno de los aspectos resultantes de esta
subordinacin.Tommonos,casialazar,algunosejemplosdeltratodadoalospueblos
indgenas en la inmediata post conquista. Por ejemplo, el pueblo de Tepetlaoztoc,
cabecera localizada al nordeste de Texcoco, en el Valle de Mxico. Este pueblo, en los
cinco aos inmediatos a la conquista, pas de mano en mano, a nombre de tres
encomenderos y stos sacaban del pueblo todo lo que podan, verdaderamente sin
medidani"tasa":alprimero,ledabanencadaaotreintapesosdeoro,unacargade
mantasfinasy3.000fanegasdemazalsegundoencomendero,120pesosdeoroy21
cargasdemantasfinasaltercero,120pesosdeoro,12cargasdemantas,800cargasde
frijoles, 800 cargas de maz "molido' y 36.600 cargas de maz comn... y as
sucesivamente.EnlosAndes,loskurakadeChucuito,ungranseoroprehispnico,
podanprotestar(ydehecholohicieron,negociandocuantopudieron),perolatasade
laencomiendapagaderaenplatacontanteysonantepasade2.000pesosen1553,
18.000en1559ya80.000en1574,comonosrecuerdaNathanWachtelenLa vision
desvaincus.Otroejemplonovohispano:enlassietejurisdiccionesdelValledeMxico
ydePueblaqueestabanbajoelcontroldirectodelaCorona,elmontodeltributopas
de21.000fanegasdemazy2.000pesos,a12.000fanegasy70.000pesosenlosaos
sesentadelXVIdespusdelavisitadeValderrama.Estatransformacinprogresivade
la renta de la encomienda (que Carlos Sempat Assadourian llam en su momento
monetizacin de la renta) es un hecho impuesto a las sociedades indgenas y est
fundado claramente en las necesidades de mercancas y de fuerza de trabajo de la
economaminerayurbanacreadaporloseuropeos.Loseuropeosnecesitanalimentosy
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trabajadoresyaelloestndestinadosestosaumentosprogresivosdelatasa(renta)de
la encomienda, impulsando compulsivamente a los indgenas a acudir al mercado
comoofertoresdemercancasydefuerzadetrabajo.Pero,aqunoseagota,nimucho
menos,elinterminablecatlogodelasimposiciones:Sernecesariotambinevocarlos
repartos de mercancas imperantes en Yucatn? O los obrajes con mano de obra
forzada?Olaesclavituddelosindgenasenelnortenovohispano?Olostrabajadores
indgenasforzadosenlosyerbalesparaguayos?Etainsidesuite
25 Pero,volvamosporunmomentoaloquedecamosantesacercadeladiferenciaentre
elderechodeconquistayeldelalegitimidaddinsticaEsquealguienpiensaquelos
aragoneses o los napolitanos estaran dispuestos a soportar un aumento de los
pechos, que los multiplicara por 10 por 100 en veinte aos, como le sucedi a los
kuraka de Chucuito? Incluso en una sociedad como la castellana, fundada en ese
periodo en la relacin renta/privilegio, haba lmites que no se podan pasar
impunemente. Es evidente que en esta monarqua compuesta, no todos los que se
hallabanbajosuimperiumtenanlosmismosderechos.Ymerefieroespecficamenteel
hecho de la pluralidad jurdica existente en el interior de cada uno de los reinos que
componanlamonarqua.
26 Comoesimposibleseguirpasoapasoenestetrabajotodalaevolucindelproblema
quenosocupa,pasaremosrpidamentealltimosiglodeladominacinespaolaen
Amrica.

3.LarelacincolonialenelsigloXVIII
27 VeamosahoracomopresentabalaobraclsicadeCangaArgellescualeraelpapel
delasdiversascoloniasenrelacinalametrpoliafinesdelsigloXVIII.Partimosde
estos datos, pues no interesa comprobar como perciban los burcratas y los
economistas espaoles de la poca el papel del comercio colonial en relacin a la
economametropolitana.Elcuadro1nosmuestra,expresadosenmillonesdeduros,las
importacionesylasexportacionesalascoloniasvistasdesdeEspaa.

Cuadro1

Espaa:importacionesyexportacionesdesdelascoloniasamericanasafinesdelXVIII

importaciones exportaciones

mercancas metlico total

NuevaEspaa 9.000.000 22.000.000 31.000.000 22.000.000

Per 4.000.000 8.000.000 12.000.000 11.200.000

LaHabana/Pto.
9.000.000 9.000.000 11.000.000
Rico

RodelaPlata 2.000.000 5.000.000 7.000.000 3.500.000

NuevaGranada 2.000.000 3.000.000 5.000.000 5.700.000

Venezuela 4.000.000 4.000.000 5.500.000

Totales 30.000.000 38.000.000 68.000.000 59.200.000

28 Losdatosaproximativos,perobastanterealistasdeCangaArgellessonclaros:la
Nueva Espaa representa el 46% de las exportaciones totales a la metrpoli y casi el
58%delmetlicoenviado.Eselcorazneconmicoyelreamsrelevantedelimperio.
Elvirreinatoperuano(sinelBajoPerCharcasquedesde1776dependerdelnuevo
virreinato creado en Buenos Aires) es la segunda colonia en importancia econmica
para la Madre Patria. En lo que se refiere a la Nueva Granada, las cifras de Canga
Argelles para el rubro mercancas parecen muy altas (segn los datos actuales de
ColmenaresyJaramilloUribe).ElRodelaPlataseubicayaeneltercerlugarencuanto
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alpesodelmetlicoenviadoaEspaadespusdelPer(estemetalpreciosoconsisteen
laplataproducidaenlasminasaltoperuanasyenmenorparte,enelorollegadodesde
Chile)yLaHabanaocupajuntoconMxicopero,siendounacoloniamuchomenos
importante desde el punto de vista demogrfico el primer lugar como centro
exportadordemercancas(setratasobretodo,delasexportacionesdeazcarquehan
crecidoenformaconstantedespusdelossangrientosepisodiosdeSaintDomingueen
ocasin de las rebeliones de esclavos). No olvidemos que a fines del XVIII, la Nueva
Espaateniaalrededorde6millonesdehabitantes,lasAntillasespaolasnollegaban
almilln(800.000probablemente)ytodoelvirreinatodelRodelaPlatatendraun
pocomsdeunmillndehabitantes.Elloquieredecirqueloquepodramosllamar
con todas las precauciones del caso y tomndolo ms bien en forma metafrica
capacidad exportadora per capita sera de de 5,6 duros por habitante en la Nueva
Espaa,deunos11durosenLaHabanayde7durosenelRodelaPlata.Yavemos
bienporqueCubaeraconsideradalaperladelasAntillas!
29 Pero,estascifrasdanmsdesi.Sivolvemosalcuadro1,comprobamosqueendos
colonias(laNuevaEspaayelRodelaPlata)larelacinmetlico/mercancasenlas
cantidades totales importadas desde la metrpoli es la ms alta, siendo adems casi
exactamente idntica un 71% de las importaciones est constituido por el metal
precioso.Losdatosoriginalesdelasfuentesrioplatensesconfirmanenlneasgenerales
estascifrasaproximativasquedaCangaArgellestomandolasfuentesespaolas,pues
afinesdelsigloXVIII,elmetlicorepresentael80%deloexportadodesdeelRodela
Plata. Pero, quizs estos nmeros de Canga Argelles se equivocan en algo que nos
parece fundamental y el trabajo de Josep Fontana viene aqu en nuestra ayuda con
cifrasmuchomscercanasalarealidadenloqueserefierealarelacinentreelvalorde
lasimportacioneshacia la Madre Patria y el de sus exportaciones en direccin a las
colonias. En efecto, para 1792 tenemos 739,6 millones de reales de velln de
importaciones desde Amrica (compuesto de 318 millones en mercancas y 421
millones en metlico) y 429 millones de exportaciones desde Espaa a Amrica. Los
datos pormenorizados para el intercambio legal con Amrica durante el lapso
1782/1796 el mejor momento del trfico colonial en la etapa del Libre Comercio
estudiados por John Fisher dan una cifra global de 225 millones de pesos fuertes de
exportacionesalascoloniasamericanascontraunos545millonesdeimportacionesala
pennsulaparatodoeseperiodo.
30 Nuestrospropiosestudiossobreelcomerciorioplatenseconfirmanestarelacinentre
elniveldelasexportacionesyeldelasimportacionesoparadecirlomsclaramente:la
metrpolienvaalascoloniasmenosdeloquerecibedeellas.Ylosdatosmexicanostal
comolospresentaunafuentecomolaobradeLerdodeTexadatambinatestanacerca
deestarelacindesigual.Hayquesealarqueestodebecalcularsetomandoencuenta
lospreciosenEspaaenambosrubrosoenelsentidoinverso,lospreciosenlospuertos
americanos tambin para los dos rubros de entrada y salida es decir, lo que hoy
llamaramos precios FOB (free on board). Dado que no se trata de balanzas
comerciales de estados independientes en ese caso, la diferencia entre lo que se
exportayloqueseimportadebersersaldadaenalgnmomentoenbeneficiodelpas
quemsenvaexiste aqu un flujo constante de valor entre las colonias y la Madre
Patria.Evidentemente,larelacincolonialsebasaenestesupuestoobvio.
31 En la actualidad, algunos historiadores como Leandro Prados de la Escosura y en
menormedida,EnriqueLlopis,opinanqueelpapeldelarelacincolonialeranfimoen
elmarcodelaeconomaespaoladefinesdelsigloXVIII.Yasabemosqueespecialistas
como Patrick OBrien afirmaron en su momento que el comercio entre Europa
occidental y las regiones de la periferiaconstituyen un elemento insignificante en
funcin de explicar el acelerado crecimiento experimentado par el centro del sistema
mundialdespusde1750.RecientementeJosepMaraFraderaharetomadoalgunos
aspectos de esa polmica en un estudio sobre el colonialismo en el siglo XIX y como
veremos,eltemasigueabiertoaladiscusin.
32 En efecto, varios historiadores, como el propio Fradera, Josep Fontana y Carlos
Marichaltienenunaposicindistintayhastacompletamenteopuesta.Comotambin
parece ser la opinin de John Fisher que ha realizado uno de los estudios ms
exhaustivossobreelcomerciocolonialenlaltimaetapadelperiodo.ComentaFisher
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un documento en el que el ministro Diego de Gardoqui en 1794 seala que el dficit

comercialespaolconlosrestantespaseseuropeos(Francia,Inglaterra,Holanda,los
estados alemanes, los estados italianos y Portugal, en ese orden) era de alrededor de
404millonesderealesanualesesdecir,20millonesdepesossiendo,adems,lamitad
de ese dficit atribuible a la importacin de mercancas que seran despus re
exportadas a Amrica. Pero, Gardoqui agrega seguidamente que el trfico americano
dejaba a Espaa unos 184 millones de reales de supervit neto una vez pagado ese
dficitconEuropapuesste,alcontrariodeloqueocurraconelsupervitcolonial,si
haba que compensarlo en algn momento. En ese mismo documento de 1794, el
ministro da cifras acerca de ese supervit espaol en el intercambio con las colonias
hispanoamericanas(exportacionesaAmrica332millonesdereales,importacionesde
Amrica 938 millones de reales) que confirman ampliamente los datos que hemos
citado precedentemente de los trabajos de Joseph Fontana y de John Fisher. Cuenca
Estebanmostryahacetiempoelpapelquelasentradasmonetariasprovenientesde
las colonias tenan en el marco de los ingresos ordinarios de la monarqua. En todo
caso,nohaydudas,porejemplo,quelahistoriadelaGuerradeIndependenciaenla
pennsula es decir, la guerra contra los ejrcitos napolenicoshubiera sido mucho
ms difcil sin los 30.000.000 pesos que la Nueva Espaa envi (sin ningn tipo de
contrapartida)duranteesosaosalaMadrePatria,talcomolohademostradoCarlos
Marichal en un libro reciente, con abundantes cifras y datos difciles de desmentir.
ComotambinesindudablequelallamadaGuerradeAmricaesdecirlaguerrade
las colonias norteamericanas contra Inglaterra entre 1779 y 1783, en la cual Espaa
participaracontralapotenciaeuropeafuefinanciadaengranparteporlaplatallegada
desdelacoloniamexicana.Yque,adems,todoelsistemadefensivodelCaribeespaol
y las Filipinas tambin estaban sostenidos econmicamente gracias a los situados
llegadosanualmentedesdelaNuevaEspaa,aligualdelpapelsimilarquecumplan,
en otros contextos regionales, las Cajas Reales de Lima (guarniciones chilenas y de
Panam),lasdePotos(gastosyguarnicindeBuenosAires)ylasdeSantafedeBogot
y Quito (guarniciones de Cartagena y Guayaquil). Quizs sea cierto que el peso de la
relacin colonial fuera efectivamente nfimo en relacin al PBI hispano, pero las
finanzas imperiales no podan pasarse sin sufrir merma del flujo anual de plata
americana.
33 En efecto, el papel de las colonias americanas fue relevante en funcin del
mantenimiento de la estructura fiscal imperial durante el ltimo periodo colonial.
PodemosdecirqueunadelasconsecuenciasdelasReformasBorbnicasfuejustamente
esa.SiguiendolosdetalladosestudiosrealizadosalrespectoporCarlosMarichalysus
colaboradoresenloquehacealpapelespecficodelaNuevaEspaaenestecontexto,
podemos distinguir tres niveles: primero, la tesorera de la Nueva Espaa tiene una
funcin central en el mantenimiento de sus fuerzas de defensa y de sus respectivo
presidios(fuertesydestacamentosfronterizos)entodoelmbitovirreinal.Segundo,
estatesoreraposeetambinunpapeldestacadoentodalaestructuradefensivaenAsia
yelGranCaribe.Enefecto,comoocurraenotraspartesdelImperiohispnico,toda
esapanopliadefuerzasmilitaresyfuertesqueseextiendenalolargoyaloanchodel
espaciocaribeo(llegandoatambinaGuatemalaenalgunosmomentos)ydelasislas
Filipinas(incluyendolasMarianas),dependenestrechamentedelossituadosenviados
desde la Nueva Espaa. Sin situados novohispanos no hay Imperio en Asia ni en el
Caribe, rea vital para la continuidad del dominio colonial espaol y donde se
encontraban algunas de las joyas del Imperio hispano, como la isla Cuba (y su
produccinazucarera).Ytercero, la Nueva Espaa llego a ser responsable a fines del
periodocolonialdecasiel75%deltotaldelasremesasenviadasdesdelascoloniasala
Tesorera General de Espaa. Sealemos de paso (volviendo nuevamente sobre la
polmicaacercadelpapeldelascoloniasamericanasenrelacinaEspaa)queeltotal
delasremesasamericanasdestinadasalaTesoreraGeneral(esdecir,exclusivamente,
los envos en manos del estado) se sitan alrededor del 25% de los ingresos de esa
TesoreradurantelasegundamitaddelsigloXVIIIdejandodeladolosaosdeguerra
yporlotanto,deinterrupcindeltrficomartimollegandoinclusoasuperarel69%
[1809]yel62%[1810]enlosmomentosmstrgicosdelaGuerradeIndependencia

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contralosejrcitosdeNapolenenlaPennsula.Siningresoscoloniales,laGuerrade
Independenciapeninsularhubierasidomuchsimomsdura.
34 De dnde salen estos ingresos en el caso especfico de la Nueva Espaa? Primero
tenemos los ingresos regulares del sistema fiscal que ha sufrido profundas
transformaciones a partir de mediados del XVIII, cuando se inicia la larga serie de
innovaciones en la estructura del dominio colonial que conocemos como Reformas
Borbnicas.Transformacionesdestinadasaacentuarlapresinfiscal,comolohemos
podido comprobar patentemente en nuestras investigaciones sobre el impuesto a la
circulacinllamadoalcabala.Enefecto,enelcasoespecficodeesteimpuesto,elpaso
delosarrendamientosalsistemadepercepcindirectadacomoresultadounaumento
considerable de la recaudacin de las alcabalas (efectivamente, stas pasan de
10.248.444pesosentre1762y1776auntotalde26.164.694pesosenlosaos1780
1795).ElaumentoesimponenteylosdatosanalizadosenelcaptuloIIdellibrocitado
de Carlos Marichal La bancarrota del virreinato, muestran claramente que este
crecimientodelapresinfiscalnoseagotaenestecasoespecficoydacomoresultado
final un peso de la fiscalidad per capita que resulta incluso superior al de las
sociedades europeas de la poca. Segundo aspecto que debe ser analizado: los
prstamos y donativos que la Corona exigir a sus sbditos coloniales en forma
crecienteamedidaquelacrisisfiscalseacenteenlaPennsulaentre1781y1800se
colectaronenlaNuevaEspaamsde20millonesdepesosenconceptodeesosrubros
y recordemos que todos los habitantes (ricos y pobres) debieron hacer frente a esos
donativosgraciosos,incluidaslascomunidadesindgenas,cuandoyaeraevidenteque
nohabamsposibilidaddeseguirextrayendoingresosfiscalesdeotrasfuentes.Ylast
but not least, como si todo lo anterior no fuera ya excesivo, la Corona acudi al
expediente de funestas secuelas para la continuidad del sistema de dominacin
colonialenlaNuevaEspaadelallamadaConsolidacindelosValesReales.
35 Pero,volvamosunpocoparaatrs.Decamosantesqueexistaunflujoconstantede
valorentrelascoloniasylaMadrePatria.Enquemecanismosebasaeseflujo?Hay
aqu una compleja concatenacin de causas que es imposible estudiar en este ya
demasiado largoartculo. Pero, podemos centrarnos en uno de los aspectos ms
importantes por el papel que juega en la relacin colonial, es decir, la produccin
minera.Yasabemoscualeselpesodelaexportacindemetalespreciososenlarelacin
colonial. Veamos ahora algunos aspectos de las formas productivas y del costo de la
fuerzadetrabajoenestareatanvital.
36 VayamosaPotos.Elsistemaoriginaldelamitahabasidoalteradomuchodurante
el transcurso del siglo XVII y en el siglo XVIII ya quedaba poco de l. Ante todo, las
cantidadestotalessufrieronunabajaconstante,siendoyaunos12.000en1630,para
pasaraunos4.000enlapocadelDuquedelaPalatayestabilizarseenunacifraalgo
superioralos3.000indgenasenelsiglo
37 XVIII.Pero,lamayoralteracinylaquevaaintroducirlaformadeexplotacinms
duradelafuerzadetrabajo,tienequeverconlaimplantacindelsistemadetareasen
lugardeldelajornadalaboral.Estesistemaeliminaraenlaprcticayaquenoenla
legislacin la divisin original entre una semana de trabajo forzado y dos de trabajo
libre, pero, sobre todo, fue el que posibilit que la minera potosina aumentara la
cantidaddemineralprocesadoconunnmerodemitayoscasiconstantedurantetoda
lasegundamitaddelsigloXVIII.Alincrementarelnmerodecargasqueseexigande
losapirismediante el sistema de tareas (incremento que con frecuencia resultaba de
alteraciones en el tamao de los sacos en que los mitayos extraan el mineral), los
azogueros obligaron de hecho a los mitayos a funcionar como trabajadores forzados
durante casi todo el ao que permanecan en Potos mas, no slo los mitayos sino
tambinasusfamiliasqueterminabanasumiendoenpartelaobligacinparallenar
lastareas.Deestemodo,unaporcinsustancialdelincrementodelascantidadesde
plataproducidaenlasminasrecaysobreeltrabajodesplegadoporlosmitayosypor
susfamiliasduranteelsigloXVIII(esdecir,enltimainstancia,nuevamentesobrela
comunidadcampesinaindgenaquelossostena)ynofueelresultadodeinnovaciones
tecnolgicasdefondo.Todoellosedaenelmarcoderendimientosenmetalfinoque
habacadoacasiunadcimapartedelosqueimperabanafinesdelsiglo

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38 XVI:de50marcosdeplatapuraporcajn,aunacifraqueoscilaraentrelos4ylos8
marcosporcajn.
39 Comoseve,unatecnologaatrasadaparalaspautasdelapocaafinesdelXVIII
casitodoslosingeniospotosinosestaban,adems,enmanosdearrendatariosquepoco
inters tenan en mejorar esas condicionescon rendimientos decrecientes que se
acentan al llegar a fines del periodo y con una tasa de sobre explotacin (y auto
explotacin campesina) de la fuerza de trabajo indgena. As, uno de los misterios
(aparentes)delacontinuidaddelaactividadminerapotosinasebasaengranparte
en costos empresariales muy bajos de reproduccin de la fuerza de trabajo y por lo
tanto,enuncostofinaldeproduccindelaplata(mercanca,peroalmismotiempo,
medida de todos los valores) ms barato en relacin a los europeos de la poca.
Alexander von Humboldt se haba asombrado durante su visita a La Valenciana en
Guanajuato al comprobar que con una tecnologa tan atrasada respecto a la de
HimmelfsfrstenSajonia(elilustradoingenieroprusianoconocamuybienesamina,
pero los datos cuantitativos que expone en su obra estn tomados aqu de la obra de
Abuisson de Voisins sobre las minas de Freiberg) se poda producir plata en forma
comparativamente ms barata, ganando adems el doble. Qu hubiera dicho si
hubiesedescubiertocualeseranlascondicionesdeproduccinenlasminasdePotos?
40 Mas,sigamosconnuestraargumentacin,ququieredecirenrealidadquelaplata
tieneenAmricauncostodeproduccinmsbajo?Puesbien,esosignificaquelaplata
esmsbarata y que por lo tanto, todas lasmercancasy en especial, aquellas que
han sido importadas desde Europa y Asiason ms caras. Es decir, hace falta ms
plata para adquirir las mismas mercancas. He aqu la explicacin de una parte de
misterio de la relacin colonial y de porqu entran a Europa ms valores de los que
salenparaAmrica.
41 ElpanoramaesidnticosinosreferimosalasmercancasqueEuropaimportadesde
losterritorioscoloniales.Sihablamosdelagranacochinillahabraquemencionaralos
repartos de mercancas que constituyen el sistema econmico que posibilita la
continuidad de la produccin de esa materia tintrea en la regin de Oaxaca en la
NuevaEspaaylosrepartosdemercancassonlamanifestacindeunsistemade
comercializacinquemuypocotienequeverconlospreciosdemercado,constituyendo
enrealidadunaformacoactivadecirculacinydeproduccindemercancas,aunque
hoy algunos autores, como Jeremy Basques y A. Ouweneel digan que fueron
beneficiosos,puesintegraronlosindgenasalmercado(habraquesabersirealmente
ellos queran integrarse y esto es quod erat demostrandum). En otros casos (por
ejemplo,eldeloscuerosrioplatenses),nosencontramosanteunaformadeproduccin
decampesinospastoresylabradoresquefuncionansobretodoapartirdelaexplotacin
yautoexplotacindelafuerzadetrabajofamiliar.Otrotantoocurreconlosllamados
poquiteros,losproductoresdelailenlaregincentroamericanadelactualSalvador,
que constituye as mismo un rea de produccin campesina. En todas estas
situaciones,losproductosdestinadosfinalmentealaexportacinsonadquiridoscasi
exclusivamentegraciasunintercambiodemercancasesdecir,sinacudiralusodel
circulantequeseasemejamuchoaformascoactivasdecomercializacin,conprecios
infladosyaprovechando(oacentundoloartificialmente)elaislamientodelasfamilias
campesinas productoras. Y qu decir entonces de la esclavitud imperante en los
ingenios cubanos productores de azcar o en las haciendas cacaoteras de los
mantuanosenVenezuela?
42 Todo este complejo de formas productivas tan alejadas de cualquier cosa que se
asemeje al mercado libre, como la produccin campesina de los poquiteros
salvadoreos,laesclavituddelosafricanosenCubaolaproduccinindgenadegrana
en Oaxaca a travs de los repartimientos, revela las peculiares condiciones de
produccin y los precios finales de intercambio de esas mercancas cuando entran en
contacto con aqullas, emisarias de los sistemas de produccin ms avanzados
imperantesenEuropa.Heaqu,nuevamente,otroaspectoquecontribuyeaexplicarese
flujoconstantedevalorentrelaeconomacolonialylametropolitana.

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4.Lacuestincolonialvistadesdela
poltica
43 Parececlaroque,econmicamente,lasIndiaseranefectivamentecolonias.Veamos
quocurresicambiamoslaperspectiva.

Laconquistaysusderechos
44 Cules son los derechos que tena la Monarqua Hispana en Npoles? Son los
resultantesdelegitimidaddinsticaderechoporelcuallosdescendientesdeAlfonso
elMagnnimoreivindicansudominiumsobreelreinodeNpolesysobresussbditos.
Estos, adems, como es pblico y notorio, pertenecen desde tiempo inmemorial al
orbecristiano.Pero,adems,tienensuspropiosderechosysuspropiascostumbresque
el soberano (y sus representantes) deben respetar escrupulosamente en Sicilia, por
ejemplo,suParlamento(lejanaherencianormanda,posteriormentehispanizada)erael
custodio de esas leyes y costumbres y todos los especialistas de historia siciliana
moderna(A.Marongiu,A.BavieraAlbanese,etc.),nodudanenafirmarquecondiciona
lautorit regia representada por el vicer otro tanto dice G. Galasso para el caso
napolitano. En Aragn, segn lo relata Fernndez Albaladejo, un proverbio afirmaba
antesdeReyeshuboLeyesylascortesaragonesasnodudaronenrecordrselounay
otravezaquienesrepresentabanalaRealPersona.CuandoelduquedeAlburquerque,
esrecibidocomovicerenPalermoel5dediciembrede1627,lorodeabanelduquede
Terranova, el prncipe de Roccafiorita, el de Pantelleria y otros nobles sicilianos.
Alburquerque se convierte en ese momento en la primera cabeza del reino, pero no
puedeolvidarqueenestosreinosdelamonarquacompuesta,lesslounprimus
interpares.
45 Es obvio que no era esa la situacin en Amrica durante el primer siglo de
dominacin europea. Los pobladores autctonos haban sido vencidos en una dura
guerra de conquista y, por otra parte y esto en era un detalle en marco de las
concepciones polticas imperantes en el siglo XVIno eran cristianos y haba que
convertirlos.Noesmiintencininternarmeenlas(movedizas)arenasdeladiscusin
que todo esto suscit, pero las diferencias jurdicas entre los derechos de un seor
indgena novohispano y de un noble napolitano en el siglo XVI, son demasiado
evidentescomoparaextendernosdemasiadosobreelasunto.Laconquistamilitarde
pueblos no cristianos (y lejanos o exticos), otorga unos derechos que son
absolutamenteincompatiblesconlosresultantesdelacomplejaestructuracinjurdica
quesurgeenelmarcodelasucesindinsticasobrepuebloscristianos(yeuropeos).De
estas diferencias provienen las imposiciones que eran perfectamente lgicas en
Amricayhubierandesatadounarebelinnapolitanaoaragonesa.
46 Desdeyaqueestasimposiciones,comohemosdichounaspginasatrs,nopodan
hacerse efectivas sin un proceso de negociacin nadie es tan ingenuo como para
suponereso.Pero,senegociaba,comosedirahoy,bajopresinytodossabanque
habaunadiferenciaenormeenelpesodeambaspartesnegociantes.Noerastauna
discusin entre iguales. Y los seores tnicos deban ser muy cuidadosos en estas
negociaciones. Las dismiles historias de don Francisco Verdugo Quetzalmamalitzin
Huetzin,seordeTeotihuacanydedonCarlosOmetochin,seordeTexcoco,quenos
cuentanCarmenBernandySergeGruzinski,sonsintomticasenestesentidopodemos
veratravsdeellaslabsquedadifcil(ytrgicaenelcasodedonCarlos,quetermina
siendoajusticiadoenlahoguera)deunasalidaenlaestrechavaqueseabraparalos
lderestnicosenesedelgadosenderoquetransitabaentreelrespetoasuscostumbresy
sustradicionesreligiosasylasexigenciasdeloseuropeos.LaspalabrasdedonCarlos
Ometochin que probablemente sellaron su aciago destino resuenan con claridad
Quinsonestosquenosdeshacenyperturbanevivensobrenosotrosylostenemosa
cuestasynossojuzgan?.

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47 Porquedetrsdetodoestoestnlasmatanzasque,sincaerparanadaenlaleyenda
negra,esinadmisibleolvidar.LadeCholula,pedaggicamenteideadaporlahabilidad
polticadeHernnCorts.OlarealmenteabsurdallevadaacaboporelviolentoPedro
deAlvarado,cuandoCortslohabadejadoporuntiempoalmandodelasituacin.
EsteirrumpeenunafiestareligiosamexicadedicadaaHuitzilopochtliquehabasido
permitidaporelpropioAlvaradoarrancaviolentamentelasjoyasyricasvestidurasde
los jvenes oficiantes, a quienes desnudos, en cueros, con solamente una manta de
algodnalascarnes,sintenerenlasmanossinorosasyplumas,conquebailaban,los
metierontodosacuchillo.LaslmpidaspalabrasdelpadreDurnnoseximendetoda
hiprbole al recordar el hecho que se conoce como Matanza del Templo Mayor.
Debemos recordar tambin los hechos similares ocurridos con los guaranes en la
primera poca de Asuncin del Paraguay, por ejemplo, cuando se levant en lder
Arecay?OlasrealizadascontralosmuiscasenlaconquistadelaNuevaGranada?O
como relata un cronista como Cristbal de Molina el accionar de los europeos en
CajamarcayelCuzco?:"nuncaentendieronsinoenrecogeroroyplatayhacersetodos
ricostodoloqueacadaunolevenaalavoluntaddetomardelatierralotomaba,sin
pensarqueenellohacamal,nisidaabaodestrua,porqueerahartomsloquese
destruaqueloqueellosgozabanyposean".Hayquedecirque,enmateriadevesanias
resultadodelaconquistamilitar,onnaquelembarrasduchoix!Esbajoestapresin
que deben negociar en los primeros tiempos los lderes indgenas. Y lo deben hacer,
adems,enmediodeunadelascatstrofesdemogrficascausada,sobretodo,porlos
brotesepidmicosmsterriblesdelahistoriaescritadelahumanidad.

LasituacinafinesdelXVIII
48 Pero,vayamosahoraafinesdelsigloXVIII.Esevidentequelascosashancambiado,
en Amrica y en el mundo. Y entramos as en la famosa discusin en la que terciara
Ricardo Levene con su librito Las indias no son colonias. El libro en cuestin,
publicadoen1951,peroconelantecedentedeunartculode1947ydeunasurrealista
reuninenlaAcademiaArgentinadelaHistoriaenoctubrede1948,enlacualLevene
propuso que los historiadores dejasen de utilizar la palabra colonias en sus trabajos,
ante el asombro de un historiador de medianas luces, pero sensato, como Emilio
Ravignani,quienseanimadecirqueconsideralaexpresinpocacolonialcorrectay
que la seguir empleando. Otro de los acadmicos, el doctor Pueyrredn, afirm que
slodebadecirseperiodoespaol,suprimindosetambinelvocablodominacin.
Enrealidad,todoestodebeserentendidoenelmarcodelaholadehispanismoque
faitrageenesosaoscomorespuestadelaselitesargentinasfrentealainvasindela
inmigracin europea (especialmente italiana). Fue ms o menos en ese momento
cuandoalgunosintelectualescomoLeopoldoLugones,ErnestoQuesada,RicardoRojas
yManuelGlvezdescubrieronqueelgaucho,envezdeserundelincuentemestizadoy
brbarocomopensabaSarmientoeraunautnticohroecivilizador,profundamente
hispano. Menndez y Pelayo (como Miguel de Unamuno) no dudaran despus en
leyendoalosautorescitadosyashablarandelgauchocomoelluchadorespaolque
despusdehaberplantadolacruzenGranada,sefueaAmricaaservirdecruzadaala
civilizacin [sic]. Remitimos aqu al trabajo de Raul Fradkin, publicado en los
Annales,Lescentauresdelapampa.Enfin,dejemosestoaqu,puesenlamisma
pocaqueLevenediscutaestascosas,otrastrgicascruzadasestabanenplenaaccin
civilizadoraenEspaaesacoincidencianoesenabsolutocasualenelmarcodeesas
dos naciones catlicas, dado que ambas se imaginaron a si mismas en algn
momento como constituyendo el faro de Occidente, pero no es aqu nuestra
preocupacinfundamental.
49 YcualessonlosargumentosqueesgrimeLevene?Lapruebaqueelimaginabams
slida era la Real Orden de la Junta Suprema de Sevilla de enero de 1809, que haba
proclamadoquelosvastosypreciososdominiosqueEspaaposeeenlasIndiasno
son propiamente Colonias o Factorias como las de otras naciones sino una parte
esencial e integrante de la monarqua espaola . Esta Real Orden y aquella otra
proclama gaditana del 15 de abril de 1810 los dominios espaoles de ambos
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hemisferiosformanunasolaymismamonarqua,unamismaysolanacin,yuna
sola familia y que, por lo mismo, los naturales que sean originarios de dichos
dominioseuropeosoultramarinossonigualesenderechoslosdeestapennsula,
nosonmsquemanotazosdeahogadoypuroclculopolticodeunpequeogrupode
liberales (y de una mayora de conservadores puros y duros) encerrados en la Isla de
Len, protegidos por las fortificaciones de Puerta de Tierra y por la flota britnica.
TantoelasturianoFlrezEstrada,comoelyacitadoJosCangaArgelleshanescrito
encendidas pginas para alabar estas liberales decisiones. Pero, pero Los
acontecimientosquelesiguieronmostraranhastaelcansanciocualeseranloslmites
concretosqueestabandispuestosapermitirlosliberalespeninsularesenlarelacincon
susparesamericanosydecimosbienasuspares,puesstos,osea,laselitesblancas
americanas, eran los nicos a los que, a regaadientes, como se ver, se consideraba
comoiguales.
50 Cuando en Cdiz hubo que hacer clculos electorales, tout dun coup, la igualdad
desaparecirpidamente,enespecial,atravsdelamuyespeciosadiscusinacercade
losderechospolticosdelascastasysobretodo,delospardosymulatos(yhayque
sealar que en este rubro, los magros representantes de las elites blancas
hispanoamericanasnosedestacaronjustamenteporsutoleranciaracial).Yllegamos
as a una aritmtica electoral extraa que otorg una mayora aplastante a los
peninsularesenlasCortesprovisionalesdeoctubrede1810:msde200representantes
peninsularesfrentea28americanos.Hubierandebidoseridealmente149100enlas
Cortesordinariaselegidasdeacuerdoaldecretodel23demayode1812,perolaguerra
insurgenteyotrascircunstanciasimpidieronlarealizacindelaseleccionesenmuchos
lugares. De todos modos, Amrica estara siempre en minora. Y efectivamente, las
Cortes se abren con una esculida representacin americana. Pero, sin hacer historia
contrafctica,culhabrasidoelfuturodeestarelacinenelsupuestocasodeque
nohubierahabidoprocesoindependentista?Esnecesarioquerecordemostambinque
pas con los diputados cubanos en 1837? Josep Maria Fradera public en 1995 un
trabajoincluidoahoraensulibroGobernarcolonias que relata con precisin cmo y
porqufueronexpulsadosdeEspaaesosrepresentantesdelaselitesblancasdelaisla
en1837.Ahora,sulibroenpreparacinsobreelimperiohispanoduranteelsigloXIX,
nosaportarmuchosmsdatossobreesteperiodoyeseepisodio.Larra,aquienhumor
no le faltaba, dira lapidariamente en esos momentos que tal pareca que la
constitucinnoeraungneroultramarino
51 Obviamente,decirtodoestonoesolvidarquelaselitesblancasamericanassesentan
afinesdelXVIIImiembrosdetododerechodelagrannacinespaola.Yporelloenlos
primerostiemposdelasrevolucionesdeindependencianosellamaronnimexicanos,ni
chilenos, ni obviamente colombianos, sino espaoles americanos. Pero, una cosa es
esesentimientodepertenenciadelaselitesalanacinespaolayotralasubordinacin
colonial.
52 Enunapalabra,todohacepensarquehabaunarelacincolonialyque,adems,
sta tena alguna importancia en el marco de la economa espaola y europea de la
poca.Suponerquelacoronaylaseliteseconmicasypolticasmetropolitanastanto
sea que hablemos de los liberales gaditanos, como de los legitimistas ms duros se
opusieron con las armas en la mano desde 1810 al movimiento independentista
hispanoamericano,sacrificandohombresyrecursosquenosobraban,meramentepor
deporte o por testarudos, nos parece una forma bastante poco sagaz de pensar un
problemahistrico.Algunaimportanciatendranquetenerestascoloniasaojosdelos
contemporneosparaquedurantequinceaosseenviaragentealamuerteporintentar
preservarlas. As lo demuestra la percepcin de la relacin colonial que tenan
personajes tan relevantes como Canga Argelles y Gardoqui stos, por las funciones
que cumplan, estaban obligados a un conocimiento adecuado del papel del
intercambio colonial en el contexto de la economa espaola de aquellos aos. Y un
poco ms tarde, cuando result evidente que Gran Bretaa aspiraba a reemplazar a
Espaa en la provisin del mercado americano, sus cabezas dirigentes parecan
tambinapreciarestacuestinconbastanteclaridad.Sino,habraquepensarquelas
guerras coloniales y no nos referimos solo las que se originaron en el proceso de
independencia de ibero Amrica estn motivadas nicamente por la incapacidad de
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los hombres para entender en que mundo viven y por su perseverante voluntad de
ejercerelmalsinrazn.

References
Electronicreference
JuanCarlosGaravaglia,Lacuestincolonial,NuevoMundoMundosNuevos[Online],
Debates,Onlinesince08February2005,connectionon27March2017.URL:
http://nuevomundo.revues.org/441DOI:10.4000/nuevomundo.441

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(18161852)[Fulltext]
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SaraMatadeLpez,TierraypoderenSalta.Elnoroesteargentinoenvsperasdela
independencia,DiputacindeSevilla,Sevilla,2000,367pginas.[Fulltext]
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