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La Revolucin francesa fue un conicto social y pol- dos sirvieron de trampoln ideolgico para el inicio de
tico, con diversos periodos de violencia, que convulsio- la revolucin en Francia.
n Francia y, por extensin de sus implicaciones, a otras
naciones de Europa que enfrentaban a partidarios y opo-
sitores del sistema conocido como el Antiguo Rgimen.
Se inici con la autoproclamacin del Tercer Estado co-
2 Causas
mo Asamblea Nacional en 1789 y naliz con el golpe de
estado de Napolen Bonaparte en 1799.
Si bien, despus de que la Primera Repblica cayera tras
el golpe de Estado de Napolen Bonaparte, la organi-
zacin poltica de Francia durante el siglo XIX oscil
entre repblica, imperio y monarqua constitucional, lo
cierto es que la revolucin marc el nal denitivo del
feudalismo y del absolutismo en ese pas,[1] y dio a luz a
un nuevo rgimen donde la burguesa, apoyada en oca-
siones por las masas populares, se convirti en la fuerza
poltica dominante en el pas. La revolucin socav las
bases del sistema monrquico como tal, ms all de sus
estertores, en la medida en que lo derroc con un discurso
e iniciativas capaces de volverlo ilegtimo.
Segn la historiografa clsica, la Revolucin francesa
marca el inicio de la Edad Contempornea al sentar las
bases de la democracia moderna, lo que la sita en el co-
razn del siglo XIX. Abri nuevos horizontes polticos
basados en el principio de la soberana popular, que se-
r el motor de las revoluciones de 1830, de 1848 y de
1871.[2]
1
2 3 ESTADOS GENERALES DE 1789
puesto en la sociedad, posicin que estaba en con- interesada de Francia con la causa de la independencia es-
tradiccin con la existencia de los estamentos privi- tadounidense (que ocasion un gigantesco dcit scal) y
legiados, nobleza y clero; el aumento de los precios agrcolas.
El conjunto de la poblacin mostraba un resentimiento
la exasperacin de las clases populares urbanas y
generalizado dirigido hacia los privilegios de los nobles
del campesinado, empobrecidos por la subida de los
y del alto clero, que mantenan su dominio sobre la vida
precios en particular de los cereales y del pan, ba-
pblica impidiendo que accediera a ella una pujante clase
se de la alimentacin y por el incremento conti-
profesional y comerciante. El ejemplo del proceso revo-
nuo de los impuestos y derechos seoriales y reales.
lucionario estadounidense abri los horizontes de cambio
El diezmo que cobraba el clero, apenas serva para
poltico entre otros.
mantener el culto y socorrer a los pobres. El campe-
sinado contestaba adems el origen de la propiedad
de los derechos y servidumbres feudales (recogidos
en los llamados libros terriers), que les parecan
abusivos e injustos;
3 Estados Generales de 1789
la expansin de las nuevas ideas ilustradas;
la regresin econmica y las crisis agrcolas cclicas Los Estados Generales estaban formados por los repre-
(la que estall en 1788 fue la ms violenta de todo sentantes de cada estamento. Estos estaban separados a
el siglo XVIII), agravados por las malas cosechas en la hora de deliberar, y tenan slo un voto por estamento.
los aos que precedieron a la Revolucin; La convocatoria de 1789 fue un motivo de preocupacin
para la oposicin, por cuanto exista la creencia de que no
la quiebra nanciera provocada por los vicios del sis- era otra cosa que un intento, por parte de la monarqua,
tema scal, la mala percepcin y la desigualdad de de manipular la asamblea a su antojo. La cuestin que
los impuestos, los gastos de la Corte, los costes de se planteaba era importante. Estaba en juego la idea de
las guerras, y por los graves problemas hacendsticos soberana nacional, es decir, admitir que el conjunto de
causados por el apoyo militar a la guerra de Indepen- los diputados de los Estados Generales representaba la
dencia de los Estados Unidos. Esta intervencin mi- voluntad de la nacin.
litar se convertira en arma de doble lo, pues, pese
El tercer impacto de los Estados Generales fue de gran tu-
a ganar Francia la guerra contra Gran Bretaa y re-
multo poltico, particularmente por la determinacin del
sarcirse as de la anterior derrota en la guerra de los
sistema de votacin. El Parlamento de Pars propuso que
Siete Aos, la hacienda qued en bancarrota y con
se mantuviera el sistema de votacin que se haba usado
una importante deuda externa. Los problemas sca-
en 1614, si bien los magistrados no estaban muy segu-
les de la monarqua, junto al ejemplo de democracia
ros acerca de cul haba sido en realidad tal sistema. S
del nuevo Estado emancipado precipitaron los acon-
se saba, en cambio, que en dicha asamblea haban esta-
tecimientos.
do representados (con el mismo nmero de miembros) la
nobleza (Primer Estado), el clero (Segundo Estado) y la
Desde el punto de vista poltico, fueron fundamentales burguesa (Tercer Estado). Inmediatamente, un grupo de
ideas tales como las expuestas por Voltaire, Rousseau, liberales parisinos denominado Comit de los Treinta,
Diderot o Montesquieu (como por ejemplo, los concep- compuesto principalmente por gente de la nobleza, co-
tos de libertad poltica, de fraternidad y de igualdad, o menz a protestar y agitar, reclamando que se duplicara
de rechazo a una sociedad dividida, o las nuevas teoras el nmero de asamblestas con derecho a voto del Ter-
polticas sobre la separacin de poderes del Estado). To- cer Estado (es decir, los Comunes). El gobierno acept
do ello fue rompiendo el prestigio de las instituciones del esta propuesta, pero dej a la Asamblea la labor de de-
Antiguo Rgimen, ayudando a su desplome. terminar el derecho de voto. Este cabo suelto cre gran
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda tumulto.
del Estado fue exacerbada por un sistema de extrema de- El rey Luis XVI y una parte de la nobleza no aceptaron la
sigualdad social y de altos impuestos que los estamentos situacin. Los miembros del Tercer Estamento se auto-
privilegiados, nobleza y clero no tenan obligacin de pa- proclamaron Asamblea Nacional, y se comprometieron
gar, pero que s oprima al resto de la sociedad. Hubo un a escribir una Constitucin. Sectores de la aristocracia
aumento de los gastos del Estado simultneo a un des- conaban en que estos Estados Generales pudieran servir
censo de la produccin agraria de terratenientes y cam- para recuperar parte del poder perdido, pero el contexto
pesinos, lo que produjo una grave escasez de alimentos social ya no era el mismo que en 1614. Ahora exista una
en los meses precedentes a la Revolucin. Las tensiones, lite burguesa que tena una serie de reivindicaciones e
tanto sociales como polticas, mucho tiempo contenidas, intereses que chocaban frontalmente con los de la noble-
se desataron en una gran crisis econmica a consecuen- za (y tambin con los del pueblo, cosa que se demostrara
cia de los dos hechos puntuales sealados: la colaboracin en los aos siguientes).
5.2 El Gran Miedo y la abolicin del feudalismo 3
4 Asamblea Nacional
El Juramento del Juego de Pelota, obra de Jacques-Louis David. La Libertad guiando al pueblo, pintura de Eugne Delacroix,
errneamente asociada a la Revolucin de 1789 pese a que co-
rresponde a los sucesos revolucionarios de 1830. Museo del Lou-
Cuando nalmente los Estados Generales de Francia se vre, Pars.
reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789 y se origi-
naron las disputas respecto al tema de las votaciones, los
miembros del Tercer Estado debieron vericar sus pro- la de su hermano, el Conde D'Artois, despidi al minis-
pias credenciales, comenzando a hacerlo el 28 de mayo tro Necker y orden la reconstruccin del Ministerio de
y nalizando el 17 de junio, cuando los miembros del Finanzas. Gran parte del pueblo de Pars interpret es-
Tercer Estado se declararon como nicos integrantes de ta medida como un auto-golpe de la realeza, y se lanz
la Asamblea Nacional: sta no representara a las clases a la calle en abierta rebelin. Algunos de los militares se
pudientes sino al pueblo en s. La primera medida de la mantuvieron neutrales, pero otros se unieron al pueblo.
Asamblea fue votar la Declaracin de los Derechos del
El 14 de julio el pueblo de Pars respald en las calles a sus
Hombre y del Ciudadano. Si bien invitaron a los miem-
representantes y, ante el temor de que las tropas reales los
bros del Primer y Segundo Estado a participar en esta
detuvieran, asaltaron la fortaleza de la Bastilla, smbolo
asamblea, dejaron en claro sus intenciones de proceder
del absolutismo monrquico, pero tambin punto estra-
incluso sin esta participacin.
tgico del plan de represin de Luis XVI, pues sus cao-
La monarqua, opuesta a la Asamblea, cerr las salas don- nes apuntaban a los barrios obreros. Tras cuatro horas de
de sta se estaba reuniendo. Los asamblestas se mudaron combate, los insurgentes tomaron la prisin, matando a su
a un edicio cercano, donde la aristocracia acostumbra- gobernador, el Marqus Bernard de Launay. Si bien slo
ba a jugar el juego de la pelota, conocido como Jeu de cuatro presos fueron liberados, la Bastilla se convirti en
paume. All es donde procedieron con lo que se conoce un potente smbolo de todo lo que resultaba despreciable
como el Juramento del Juego de la Pelota el 20 de junio en el Antiguo Rgimen. Retornando al Ayuntamiento, la
de 1789, prometiendo no separarse hasta tanto dieran a multitud acus al alcalde Jacques de Flesselles de trai-
Francia una nueva constitucin. La mayora de los repre- cin, quien recibi un balazo que lo mat. Su cabeza fue
sentantes del bajo clero se unieron a la Asamblea, al igual cortada y exhibida en la ciudad clavada en una pica, na-
que 47 miembros de la nobleza. Ya el 27 de junio, los ciendo desde entonces la costumbre de pasear en una pica
representantes de la monarqua se dieron por vencidos, las cabezas de los decapitados, lo que se volvi muy co-
y por esa fecha el Rey mand reunir grandes contingen- mn durante la Revolucin.
tes de tropas militares que comenzaron a llegar a Pars y
Versalles. Los mensajes de apoyo a la Asamblea llovieron
desde Pars y otras ciudades. El 9 de julio la Asamblea se 5.2 El Gran Miedo y la abolicin del feu-
nombr a s misma Asamblea Nacional Constituyente.
dalismo
La derecha representaba a las antiguas clases privi- En torno al antiguo ministro Jacques Necker se
legiadas. Sus oradores ms brillantes eran el arist- constituy un partido moderado, poco numeroso,
crata Cazals, en representacin de la nobleza, y el que abogaba por el establecimiento de un rgimen
abad Jean-Sifrein Maury, en representacin del alto parecido al britnico: Jean Mounier, el Conde de
5.7 ltimos das de la Asamblea Constituyente 5
Este gran nmero de diputados se reunan en los clubes, aboli la monarqua y proclam la Repblica. Cre tam-
germen de los partidos polticos. El ms clebre de en- bin un nuevo calendario, segn el cual el ao 1792 se
tre stos fue el partido de los jacobinos, dominado por convertira en el ao 1 de su nueva era.
Robespierre. A la izquierda de este partido se encon- El gobierno pas a depender de la Comuna insurreccio-
traban los cordeleros, quienes defendan el sufragio uni- nal. Cuando la Comuna envi grupos de sicarios a las pri-
versal masculino (derecho de todos los hombres al voto siones, asesinaron a 1.400 vctimas, y pidi a otras ciu-
a partir de una determinada edad). Los cordeliers que- dades de Francia que hicieran lo mismo, la Asamblea no
ran la eliminacin de la monarqua e instauracin de opuso resistencia. Esta situacin persisti hasta el 20 de
la repblica. Estaban dirigidos por Jean-Paul Marat y
septiembre de 1792, en que se cre un nuevo cuerpo le-
Georges Danton, representando siempre al pueblo ms gislativo denominado Convencin, que de hecho se con-
humilde. El grupo de ideas ms moderadas era el de los
virti en el nuevo gobierno de Francia.
girondinos, que defendan el sufragio censitario y pro-
pugnaban una monarqua constitucional descentralizada.
Tambin se encontraban aquellos que formaban parte de
el Pantano, o el Llano, como eran llamados aque- 7 La Convencin (1792-1795)
llos que no tenan un voto propio, y que se iban por las
proposiciones que ms les convenan, ya vinieran de los
jacobinos o de los girondinos.
En los primeros meses de funcionamiento de la Asam-
blea, el rey haba vetado una ley que amenazaba con la
condena a muerte a los migrs, y otra que exiga al clero
prestar juramento de lealtad al Estado. Desacuerdos de
este tipo fueron los que llevaron ms adelante a la crisis
constitucional.
Guerra de la Vende.
8 El Directorio (1795-1799)
9 El Consulado (1799-1804)
La Constitucin del Ao VIII, redactada por Pierre Dau-
Napolen liderando a sus tropas en la Batalla del puente de Ar-
cole. nou y promulgada el 25 de diciembre de 1799, estable-
ci un rgimen autoritario que concentraba el poder en
La Convencin aprob una nueva Constitucin el 17 de manos de Napolen Bonaparte, para supuestamente sal-
agosto de 1795, raticada el 26 de septiembre en un var la repblica de una posible restauracin monrqui-
plebiscito. La nueva Constitucin, llamada Constitucin ca. Contrariamente a las Constituciones anteriores, no in-
10 11 LA DECLARACIN DE LOS DERECHOS DEL HOMBRE Y DEL CIUDADANO
clua ninguna declaracin sobre los derechos fundamen- y blanco.[9] Pero la escarapela no era an un smbolo
tales de los ciudadanos. El poder ejecutivo recaa en tres nacional, y el primer emblema nacional como tal fue la
cnsules: el primer cnsul, designado por la misma Cons- bandera diseada para la popa de los buques de guerra,
titucin, era Napolen Bonaparte, y los otros dos slo te- adoptada por decreto de la Asamblea Nacional el 24 de
nan un poder consultivo. En 1802, Napolen impuso la octubre de 1790. Constaba de una pequea bandera roja,
aprobacin de un senadoconsulto que lo convirti en cn- blanca y azul en la esquina superior izquierda de una ban-
sul vitalicio, con derecho a designar su sucesor. dera blanca. Esta bandera fue modicada posteriormente
El cargo de cnsules lo ostentaron Napolen Bonaparte, por la Convencin republicana el 15 de febrero de 1794,
a peticin de los marineros de la marina nacional que exi-
Sieys y Ducos temporalmente hasta el 12 de diciembre
de 1799. Posteriormente, Sieys y Ducos fueron reempla- gieron que se redujera la predominancia del blanco que
simbolizaba todava la monarqua.[10] La bandera adop-
zados por Jean Jacques Rgis de Cambacrs y Charles-
Franois Lebrun, quienes siguieron en el cargo hasta el t entonces su diseo denitivo, y se cambi el orden de
los colores para colocar el azul cerca del mstil y el rojo
18 de mayo de 1804 (28 de oreal del ao XII), cuando
un nuevo senadoconsulto proclam el Primer Imperio y al viento por motivos cromticos, segn los consejos del
pintor Louis David.
la extincin de la Primera Repblica, cerrando con esto
el captulo histrico de la Revolucin francesa. Otro smbolo de la Revolucin francesa es el gorro fri-
gio (tambin llamado gorro de la libertad), llevado en
particular por los Sans-culottes. Aparece tambin en los
10 La bandera francesa y los sm- Escudos Nacionales de Francia, Hait, Cuba, El Salvador,
Nicaragua, Colombia, Bolivia, Paraguay y Argentina.
bolos de la Revolucin
El himno La Marsellesa, letra y msica de Claude-
Joseph Rouget de Lisle, capitn de ingenieros de la guar-
nicin de Estrasburgo, se populariz a tal punto que el
14 de julio de 1795 fue declarado himno nacional de
Francia; originalmente se llamaba Chant de guerre pour
l'arme du Rhin (Canto de guerra para el ejrcito del
Rin), pero los voluntarios del general Franois Mireur
que salieron de Marsella entraron a Pars el 30 de julio
de 1792 cantando dicho himno como cancin de marcha.
Los parisinos los acogieron con gran entusiasmo y bauti-
zaron el cntico como La Marsellesa.
El lema Libert, galit, fraternit (Libertad, igualdad,
fraternidad), que procede del lema no ocial de la Re-
volucin de 1789 Libert, galit ou la mort (Libertad,
igualdad o la muerte), fue adoptado ocialmente des-
pus de la Revolucin de 1848 por la Segunda Repblica
Francesa.
Escarapela tricolor.
Los tres colores azul, blanco y rojo eran ya frecuentes en 11 La Declaracin de los Derechos
diversos pabellones, uniformes y banderas de Francia an- del Hombre y del Ciudadano
tes del siglo XVIII. El azul y el rojo eran los colores de
la villa de Pars desde el siglo XIV,[8] y el blanco era en Uno de los acontecimientos con mayor alcance histri-
aquella poca el color del reino de Francia, y por exten- co de la revolucin fue la declaracin de los derechos del
sin de la monarqua borbnica. hombre y del ciudadano. En su doble vertiente, moral (de-
Cuando Luis XVI visit a la recin creada Guardia Nacio- rechos naturales inalienables) y poltica (condiciones ne-
nal en el Ayuntamiento de Pars el 17 de julio de 1790, cesarias para el ejercicio de los derechos naturales e indi-
aparece por primera vez la escarapela tricolor, ofrecida viduales), condiciona la aparicin de un nuevo modelo de
al Rey por el comandante de la Guardia, el marqus de Estado, el de los ciudadanos, el Estado de Derecho, de-
La Fayette. Una la escarapela de la Guardia Nacional mocrtico y nacional. Aunque la primera vez que se pro-
que llevaba los colores de la capital, con el color blanco clamaron solemnemente los derechos del hombre fue en
del reino. No fue sin embargo hasta el 20 de marzo de los Estados Unidos (Declaracin de Derechos de Virginia
1790 que la Asamblea Nacional mencion en un decre- en 1776 y Constitucin de los Estados Unidos en 1787),
to los tres colores como colores de la nacin: azul, rojo la revolucin de los derechos humanos es un fenmeno
11
14 Notas y referencias
15 Fuentes
[1] Michel Vovelle. Introduccin a la historia de la Revolu-
cin francesa, Cap. I Nacimiento de la Revolucin, 1. La
crisis del Antiguo Rgimen, pg. 11-23. Editorial Crtica, Este artculo incorpora material de las siguientes fuentes
Barcelona, 2000, 224 pgs, ISBN 84-8432-086-3 bajo dominio pblico:
[2] 100 ches d'histoire du XIXe sicle, Sophie Kerignard. XI edicin de la Encyclopedia Britannica, de 1911;
Editions Bral, 2004, 334 pgs. ISBN 9782749503400.
Introduccin pg. 9. Consultado el 12 de noviembre de History of the French Revolution from 1789 to 1814,
2014. (en francs) de Franois Mignet (1824), tal como es provista por
el Proyecto Gutenberg.
[3] Albert Soboul. Compendio de la historia de la Revolu-
cin Francesa, Cap. I La crisis de la sociedad y Cap.
II Prlogo de la Revolucin burguesa: la rebelin de la
aristocracia (1787-1788). Tecnos, 1994, 464 pgs. ISBN 16 Bibliografa complementaria
9788430905522.
Calatrava Escobar, Juan: Estudios sobre la Revolu-
[4] Franois Mignet, History of the French Revolution from
1789 to 1814, captulo II, From the Night of the 4th of cin Francesa y el nal del Antiguo Rgimen. Tres
August to the 5th and 6th of Octobre, 1789 (De la noche Cantos: Akal, 1980. ISBN 978-84-7339-504-5
del 4 de agosto a los 5 y 6 de octubre 1789), en lnea en
Chartier, Roger: Espacio pblico, crtica y desacrali-
historion.net , consultado el 11/10/2010.
zacin en el siglo XVIII. Los orgenes culturales de la
[5] https://es.wikipedia.org/wiki/Georges-Jacques_Danton# Revolucin Francesa. Barcelona: Editorial Gedisa,
La_revoluci.C3.B3n 1995. ISBN 978-84-7432-509-6
13
17 Enlaces externos
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Louis
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