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CRTICA RETRICA

O Romantismo e o Nacionalismo legaram uma grande averso pe la retrica e a

potica dos neoclssicos, que pareciam representar o prprio cdigo da escravido
literria. Aquelas regras constritoras, originadas havia mais de dois mil anos, exprimiam
o avesso do esprito criador, que, em princpio, se justificava no pela adeso a moldes
genricos, mas pela expanso livre do talento.
Natural que assim fosse. A potica tradicional era til enquanto valesse a comparti
mentao dos gneros, e enquanto a arte, no o artista, fosse o termo superior. Quanto
retrica, o xito da prosa de fico tornou quase de todo inoperantes as suas recl!ilas,
que pressupunham a eloqncia como gnero orientador do gosto. Ambas deixavam
logicamente de tiranizar os escritores, desde que eles se decidiram, segundo uma
expresso famosa, a cobrir de um barrete frgio o dicionrio e a gramtica.
Impunha-se, no caso, um esforo de codificar, ou ao menos sistematizar os princpios
da corrente nova, para oferecer ao nefito e ao amador o mnimo de formao artesanal
indispensvel prtica e apreciao das obras literrias. Mas a intervieram vrios
fatores, que obstaram essa refuso e favoreceram, na literatura, um estado de acentuada
ambigidade, como se ver a seguir.
Em primeiro lugar est a prpria natureza do esprito romntico, avesso a traar
normas para um instrumento que lhe parecia vago, desprovido da soberania que lhe
conferiram os clssicos. Por ser imperfeita e insatisfatria, a palavra se tornou paradoxal-
mente soberana a seu modo, na medida em que aumentou a liberdade do intermedirio
que a usava - o escritor - agora considerado termo predominante na fatura da obra
de arte. Mas, ao mesmo tempo, a estru~ura do verso no se modificou essencialmente,
e isso facilitou a aceitao das normas j comodamente existentes para a sua elaborao.
Ainda mais: o ensino permaneceu, com a sua tendncia conservadora, a ser ministrado
segundo os critrios estabelecidos, como uma gramtica literria. Acresce ainda, no
Brasil, a circunstncia do Romantismo no ter aparecido como ruptura, mas, de um
lado, como continuao; de outro, como incio de um perodo auspicioso, logo inco rpo
rado ideologia oficial, nas formas moderadas e transicionais com que surgiu. S falta
acrescentar o fato de no ter aparecido nenhum esprito crtico exigente ou capaz de
reinterpretar a velha potica, adequando-a ao esprito novo.

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 O resultado foi que a retrica e a potica permaneceram intactas pelo sculo a fora,
e at quase os nossos dias, criando uma estranha contradio, nesse movimento que
preconizava a liberdade e a renovao do verbo. Tanto mais prejudicial, quanto ficou
entregue a espritos secundrios; na maioria dos casos, professores despidos de gosto
e senso da literatura. Quando algum talento se arriscava nas suas malhas ossificadas,
era para nelas perder qualquer originalidade, como foi o caso de Junqueira Freire.
O mau efeito desse estado de coisas veio em grande parte do fato de que, durante
todo o sculo XIX (pode-se dizer at os nossos dias), o ensino da literatura se fez como
mero captulo do ensino da lngua, para no escrever da gramtica, pautando-se por
aquela orientao clssica, em muitos pontos incompatvel com a literatura que se
desenvolveu aps 1830. Ensino baseado na convico de que o gnero, no a obra, a
realidade bsica, havendo-os nitidamente estanques e definveis por caractersticas fixas,
a que se deveriam ater os escritores; que as obras se compem de partes racionalmente
traadas e o estilo construdo pela aplicao de regras, relativas sua intensidade,
variao, disposio da.s palavras, ele.; que existem, em suma, uma retrica e uma potica
irmanadas, e a literatura empresa racional, cuja anatomia se faz por meio de critrios
fixos, constituindo verdadeiras receitas, que permitem ao iniciado manipular por sua
vez as palavras rebeldes. Assim estudaram os primeiros romnlicos, assim estudaram
os romnticos da ltima fase, assim estudou ainda a minha gerao.
Um esprito largo, o Conselheiro Lafayette Rodrigues Pereira, assinalava agudamente
esse estado de " demora cultural" representado por uma crtica Uo em desacordo com
o esprito do sculo. " A crtica da escola antiga, como o sabem todos que se do a este
gnero de estudos, nascida na idade mdia, filha da filosofia escolstica, nada mais era
do que a aplicao nua e descamada das regras aristotlicas e horacianas aos produtos do
engenho humano; era uma operao mecnica que consistia em comparar o texto, isolado
de suas afinidades histricas, com as mximas recebidas. Esta escola tacanha, rida e estril
assentava em uma base falsa: tomava as manifestaes do belo por via da palavra - os
monumentos da poesia e da eloqncia, como dados matemticos; mutilava cruelmente o
falo literrio; ignorando que a literatura a vida de um povo em cada poca, de suas idias
e sentimentos, de seus hbitos e costumes, de seus preconceitos e aspiraes.
A velha escola tem ainda adeptos aqui no Brasil, em Portugal e at nos mais cultos
pases da Europa. Ela a anda a esterilizar a imaginao da mocidade na Potica de
Freire de Carvalho, no Bosquejo da literatura do sr. Figueiredo, em mil outros
compndios de retrica." 27
Este trecho de um intelectual insuspeito, pois dado s melhores letras clssicas, mostra
que havia conscincia do conflito e que se aspirava a uma concepo de literatura diferente
da que nutria o programa das escolas, e acabava interferindo na atividade crtica.

27. Lafayette Rodrigues Pereira, " Literatura - Curso de literatura portuguesa e brasileira proferido pelo
sr. F. Sotero dos Reis", etc. em apndice a Antnio Henriques Leal, Panteon Maranhense. etc. vol. 1. pgs.
303-9.

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