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Um debate que logo surge sobre o livro de Jonas quanto ao seu estilo literrio. Lasor
apresenta quatro possibilidades de interpretaes: histrica, mitolgica, alegrica e
parablica (enquanto Dillard desconsidera a mitolgica).
Os estudiosos conservadores preferem interpretar Jonas como uma narrativa
histrica. Como argumentos principais, temos que Jonas foi, de fato, um profeta, como
relatado no livro de Reis, e que a forma do livro de Jonas tem uma relao mais
prxima com livros histricos do Antigo Testamento: o inicio do livro usa a frmula
padro para o chamado divino: Veio a palavra do SENHOR a Jonas..., e a situao
apresentada no de um sonho ou viso, mas uma exigncia real de que Jonas se
levantasse e fosse Nnive; tambm os demais relatos do livro so contados nesta
mesma perspectiva, sendo ento relatos de fatos, relatos histricos. Porm, algumas
caractersticas no livro levam muitos estudiosos a questionar a interpretao histrica.
O primeiro ponto quanto ao grande peixe. O fato de que Jonas ficou dentro
da barriga do peixe por trs dias leva alguns a entender que o livro no apenas um
relato histrico, porque, para isso, Jonas teria que ser engolido inteiro, sobreviver trs
dias no estmago do peixe, e ainda conseguir escrever um salmo nesta situao.
-Existem relatos de marinheiros que sobreviveram em estado deplorvel nas vsceras
de um peixe, mas a soluo para este ponto s pode ser dada na interveno divina,
que capacitaria Jonas a escrever o salmo nessa situao.
O segundo ponto o tamanho de Nnive: a grande cidade de Nnive (Jn 1.2),
de trs dias para percorr-la (Jn 3.3) (cerca de 100 km). Escavaes mostraram que
Nnive no era to grande.
-Uma soluo para isso seria interpretar essa distncia como abrangendo as cidades
vizinhas, algo como a grande Porto Alegre.
Mais um ponto levantado o fato do arrependimento dos ninivitas no ter
confirmao histrica. No se tem outros documentos que confirmem o acontecimento
nem se sabe em que lngua Jonas pregou a eles.
-A ausncia de evidncias desse fato no deve ser tomada como presena de
evidncias contrrias.
Dillard diz que o livro exibe sim caractersticas que podem sinalizar que o autor
no queria que entendessem a narrativa como histrica. Um indicador seria o nvel de
incerteza no relato da histria: Jonas o nico personagem com nome prprio; at o
rei de Nnive (que deveria, inclusive, ser referenciado como rei da Assria) no
nomeado. Outro indicador seria o uso que o livro faz de ironia e ornamentao
retrica, alm do uso diferenciado de sua estrutura.
Assim, devido a esses e ainda alguns outros pontos, alguns estudiosos buscam
interpretar Jonas de outra forma, sendo as principais:
Mito: procura apresentar uma explicao sobre a experincia humana ou a
origem de fenmenos da natureza, geralmente envolvendo os deuses e de uma forma
que simule historicidade. Alguns pontos apontam para o mito, como o grande peixe
que pode ser relacionado ao monstro Leviat e o nome Nnive que tem relao com a
palavra peixe. Mas, num geral, a histria no possui caractersticas de uma trama
mtica, ento essa ideia no tem muito apoio.
Alegoria: conta uma histria para transmitir uma mensagem, e os detalhes so
considerados importantes na interpretao. Assim, o nome Jonas significaria pomba,
uma metfora para Israel. A fuga de Jonas para Trsis seria a desobedincia de Israel
em no pregar a verdade para as naes gentias; Jonas engolido seria Deus punindo
Israel com o exlio, etc. No passado, essa interpretao era popular, mas hoje a
principal interpretao a parablica.
Parbola: apresenta um conto que representa a vida real e ensina uma
verdade moral ou espiritual. Diferente da viso alegrica, no possui um significado
para cada parte. Os aspectos extraordinrios serviriam apenas para prender a ateno
do ouvinte na mensagem. O livro seria um e se..., que apresenta a m vontade de
um Jonas por Nnive ser poupada e a incapacidade de entender o corao de Deus
seja Jonas uma pessoa, o povo de Israel ou ainda algum outro grupo para quem a
histria contada. Por no precisar explicar cada detalhe, hoje esta interpretao
preferida por aqueles que no aceitam a interpretao histrica.
Como ponto importante, fora do livro de Jonas, temos a citao de Jesus
histria de Jonas e de Nnive, que Dillard afirma ser uma forte indicao de que Cristo
aceitava o relato como histrico (Mt 12.40-41). Jesus usa o tempo em que Jonas
esteve dentro do peixe como um sinal do seu prprio sepultamento e ressurreio.
Portanto, os defensores da interpretao histrica argumentam que Jesus coloca a
histria no mesmo nvel que a sua ressurreio e que negar a historicidade de Jonas
seria negar a ressurreio de Jesus.
-Para contrapor isso, Dillard afirma que Jesus poderia se referir ao evento em sua
pregao mesmo que o relato fosse uma parbola. Lasor aponta que Jonas foi
engolido para ser salvo do afogamento e ser levado at Nnive. Jesus estaria apenas
descartando o pensamento judeu da poca que atribua ao episdio uma conotao
negativa, ou talvez apenas repetindo uma histria popular.