Carbono

Boro Carbono Nitrgeno

6 C

Tabla completa Tabla ampliada

Negro (grafito)
Incoloro (diamante)

Informacin general
Nombre, smbolo, nmero Carbono, C, 6
Serie qumica No metales
Grupo, perodo, bloque 14, 2, p
Masa atmica 12,0111 u
Configuracin electrnica [He]2s22p2
1-2 (grafito)
Dureza Mohs
10 (diamante)
Electrones por nivel 2, 4 (imagen)
Propiedades atmicas
Radio medio 70 pm
Electronegatividad 2,55 (Pauling)
Radio atmico (calc) 67 pm (Radio de Bohr)
Radio covalente 77 pm
Radio de van der Waals 170 pm
Estado(s) de oxidacin 4, 2
xido cido dbil
1. Energa de ionizacin 1086,5 kJ/mol
2. Energa de ionizacin 2352,6 kJ/mol
3. Energa de ionizacin 4620,5 kJ/mol
4. Energa de ionizacin 6222,7 kJ/mol
5. Energa de ionizacin 37 831,1 kJ/mol
6. Energa de ionizacin 47 277,1 kJ/mol
Propiedades fsicas
Estado ordinario Slido (no magntico)
Densidad 2267 kg/m3
Diamante: 3823 K
Punto de fusin
Grafito: 3800
Punto de ebullicin Grafito: 5100 K
Entalpa de vaporizacin Grafito; sublima: 711 K kJ/mol
Entalpa de fusin Grafito; sublima: 105 K kJ/mol
Varios
Estructura cristalina hexagonal
N CAS 7444-04-0
N EINECS 231-153-3
Calor especfico 710 J/(Kkg)
Conductividad elctrica 61103 S/m
Conductividad trmica 129 W/(Km)
Velocidad del sonido Diamante: 18.350 m/s a 293,15 K (20 C)
Istopos ms estables
Artculo principal: Istopos del carbono
Ed
iso AN Periodo MD PD
MeV
12
C 98,9 % Estable con 6 neutrones
13
C 1,1 % Estable con 7 neutrones
14
C trazas 5730 aos 0,156 14
N
Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se indique lo contrario.
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El carbono (del latn: Carbo) es un elemento qumico de nmero atmico 6, masa

atmica 12.01, smbolo C. Como miembro del grupo de los carbonoideos de la tabla
peridica de los elementos. Es slido a temperatura ambiente. Dependiendo de las
condiciones de formacin, puede encontrarse en la naturaleza en distintas formas
alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en forma de grafito o diamante
respectivamente. Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen cerca de 16
millones de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos 500.000
compuestos por ao. Forma el 0,2 % de la corteza terrestre.

ndice
1 Caractersticas

2 Estados alotrpicos

3 Aplicaciones

4 Historia
 5 Abundancia y obtencin

6 Compuestos inorgnicos

7 Istopos

8 Precauciones

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

Caractersticas
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen,
una de las sustancias ms blandas (el grafito) y una de las ms duras (el diamante) y,
desde el punto de vista econmico, es de los materiales ms baratos (carbn) y uno de
los ms caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse
qumicamente con otros tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los
que puede formar largas cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces
mltiples. As, con el oxgeno forma el dixido de carbono, vital para el crecimiento de
las plantas (ver ciclo del carbono); con el hidrgeno forma numerosos compuestos
denominados genricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte
en la forma de combustibles fsiles; y combinado con oxgeno e hidrgeno forma gran
variedad de compuestos como, por ejemplo, los cidos grasos, esenciales para la vida, y
los steres que dan sabor a las frutas; adems es vector, a travs del ciclo carbono-
nitrgeno, de parte de la energa producida por el Sol.1

Estados alotrpicos
Artculo principal: Altropos del carbono
Estructura del grafito

Se conocen cinco formas alotrpicas del carbono, adems del amorfo: grafito, diamante,
fullerenos, nanotubos y carbinos.2

Una de las formas en las cuales se encuentra el carbono es el grafito se caracteriza

porqu los tomos de carbono se encuentran "en los vrtices de hexgonos que tapiza un
plano",3 es de color negro, opaco y blando, es el material del cual est hecha la parte
interior de los lpices de madera. El grafito tiene exactamente los mismos tomos del
diamante, pero por estar dispuestos en diferente forma, por lo que tienen distintas
propiedades fsicas y qumicas. Los diamantes naturales se forman en lugares donde el
carbono ha sido sometido a grandes presiones y altas temperaturas, su estructura es
tetradrica, que da como resultado una red tridimensional y a diferencia del grafito tiene
un grado de dureza alto: 10 Mohs. Los diamantes se pueden crear artificialmente,
sometiendo el grafito a temperaturas y presiones muy altas.El precio del grafito es
menor al de los diamantes naturales, pero si se han elaborado adecuadamente tienen la
misma dureza, color y transparencia.

La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura

cristalina macroscpica. Esta es la forma presente en la mayora de los carbones y en el
holln.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp2.

A presin normal, el carbono adopta la forma del grafito, en la que cada tomo est
unido a otros tres en un plano compuesto de celdas hexagonales; este estado se puede
describir como 3 electrones de valencia en orbitales hbridos planos sp y el cuarto en el
orbital p.

Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (rombodrica) tienen
propiedades fsicas idnticas. Los grafitos naturales contienen ms del 30 % de la forma
beta, mientras que el grafito sinttico contiene nicamente la forma alfa. La forma alfa
puede transformarse en beta mediante procedimientos mecnicos, y esta recristalizar en
forma alfa al calentarse por encima de 1000 C.
Estructura del diamante

Debido a la deslocalizacin de los electrones del orbital pi, el grafito es conductor de la

electricidad, propiedad que permite su uso en procesos de electroerosin. El material es
blando y las diferentes capas, a menudo separadas por tomos intercalados, se
encuentran unidas por enlaces de Van de Waals, siendo relativamente fcil que unas
deslicen respecto de otras, lo que le da utilidad como lubricante.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp3.

A muy altas presiones, el carbono adopta la forma del diamante, en el cual cada tomo
est unido a otros cuatro tomos de carbono, encontrndose los 4 electrones en orbitales
sp, como en los hidrocarburos. El diamante presenta la misma estructura cbica que el
silicio y el germanio y, gracias a la resistencia del enlace qumico carbono-carbono, es,
junto con el nitruro de boro, la sustancia ms dura conocida. La transicin a grafito a
temperatura ambiente es tan lenta que es indetectable. Bajo ciertas condiciones, el
carbono cristaliza como lonsdaleta, una forma similar al diamante pero hexagonal.

El orbital hbrido sp1 que forma enlaces covalentes solo es de inters en qumica,
manifestndose en algunos compuestos, como por ejemplo el acetileno.

Fullereno C60.
Los fullerenos fueron descubiertos hace 15 aos4 tienen una estructura similar al grafito,
pero el empaquetamiento hexagonal se combina con pentgonos (y en ciertos casos,
heptgonos), lo que curva los planos y permite la aparicin de estructuras de forma
esfrica, elipsoidal o cilndrica. El constituido por 60 tomos de carbono, que presenta
una estructura tridimensional y geometra similar a un baln de ftbol, es especialmente
estable. Los fullerenos en general, y los derivados del C60 en particular, son objeto de
intensa investigacin en qumica desde su descubrimiento a mediados de los 1980.

A esta familia pertenecen tambin los nanotubos de carbono, que pueden describirse
como capas de grafito enrolladas en forma cilndrica y rematadas en sus extremos por
hemiesferas (fulerenos), y que constituyen uno de los primeros productos industriales de
la nanotecnologa.

Aplicaciones
El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos,
especialmente los combustibles fsiles (petrleo y gas natural). Del primero se obtienen,
por destilacin en las refineras, gasolinas, queroseno y aceites, siendo adems la
materia prima empleada en la obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo
como fuente de energa por su combustin ms limpia. Otros usos son:

El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en

la datacin radiomtrica.

El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lpices. Adems
se utiliza como aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar utilizadas en el
camuflaje de vehculos y aviones militares estn basadas igualmente en el
grafito, intercalando otros compuestos qumicos entre sus capas. Es negro y
blando. Sus tomos estn distribuidos en capas paralelas muy separadas entre s.
Se forma a menos presin que el diamante. Aunque parezca difcil de creer, un
diamante y la mina de un lapicero tienen la misma composicin qumica:
carbono.

El diamante es transparente y muy duro. En su formacin, cada tomo de

carbono est unido de forma compacta a otros cuatro tomos. Se originan con
temperaturas y presiones altas en el interior de la tierra. Se emplea para la
construccin de joyas y como material de corte aprovechando su dureza.

Como elemento de aleacin principal de los aceros.

En varillas de proteccin de reactores nucleares.

Las pastillas de carbn se emplean en medicina para absorber las toxinas del
sistema digestivo y como remedio de la flatulencia.

El carbn activado se emplea en sistemas de filtrado y purificacin de agua.

El carbn amorfo ("holln") se aade a la goma para mejorar sus propiedades

mecnicas. Adems se emplea en la formacin de electrodos (p. ej. de las
 bateras). Obtenido por sublimacin del grafito, es fuente de los fulerenos que
pueden ser extrados con disolventes orgnicos.

Los fullerenos se emplean en mdicina, "se ha probado que un derivado soluble

en agua del C60 inhibe a los virus de inmunodeficiencia humana VIH-1 y VIH-
2.5

La fibra de carbono (obtenido generalmente por termlisis de fibras de

poliacrilato) debido a que son de alta resistencia se aade a resinas de polister,
obtenindose los materiales denominados fibras de carbono, son empleadas
fabricar raquetas de tennis.

La fibra de carbono tambin se utiliza para la elaboracin de bicicletas de gama

alta, logrando un menor peso, mayor resistencia y mejor geometra.

Las propiedades qumicas y estructurales de los fullerenos, en la forma de

nanotubos, prometen usos futuros en el incipiente campo de la nanotecnologa.

Historia
El carbn (del latn carbo -nis, "carbn") fue descubierto en la prehistoria y ya era
conocido en la antigedad en la que se manufacturaba mediante la combustin
incompleta de materiales orgnicos. Los ltimos altropos conocidos, los fullerenos
(C60), fueron descubiertos como subproducto en experimentos realizados con gases
moleculares en la dcada de los 80. Se asemejan a un baln de ftbol, por lo que
coloquialmente se les llama futbolenos.

Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no se consigui
quemar un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr que en la reaccin de
combustin se produca CO2.

Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797. El istopo ms comn del
carbono es el 12C; en 1961 este istopo se eligi para reemplazar al istopo oxgeno-16
como base de los pesos atmicos, y se le asign un peso atmico de 12.

Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del

siglo XIX, y por ello el estudio de los compuestos de carbono se llam qumica
orgnica.

Abundancia y obtencin
El carbono no se cre durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisin
de partculas alfa (ncleos atmicos de helio) y el Universo se expandi y enfri
demasiado rpido para que la probabilidad de que ello aconteciera fuera significativa.
Donde s ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en la fase RH (Rama
horizontal)) donde este elemento es abundante, encontrndose adems en otros cuerpos
celestes como los cometas y en las atmsferas de los planetas. Algunos meteoritos
contienen diamantes microscpicos que se formaron cuando el Sistema Solar era an un
disco protoplanetario.
En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmsfera terrestre
y disuelto en el agua, y acompaado de menores cantidades de calcio, magnesio y hierro
forma enormes masas rocosas (caliza, dolomita, mrmol, etc).

El grafito se encuentra en grandes cantidades en Rusia, Estados Unidos, Mxico,

Groenlandia y la India.

Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcnicas (kimberlita y

lamproita). Los mayores depsitos de diamantes se encuentran en el frica (Sudfrica,
Namibia, Botsuana, Repblica del Congo y Sierra Leona).[cita requerida] Existen adems
depsitos importantes en Canad, Rusia, Brasil y Australia.[cita requerida]

Compuestos inorgnicos
El ms importante xido de carbono es el dixido de carbono (CO2), un componente
minoritario de la atmsfera terrestre (del orden del 0,04 % en peso) producido y usado
por los seres vivos (ver ciclo del carbono). En el agua forma trazas de cido carbnico
(H2CO3) las burbujas de muchos refrescos pero, al igual que otros compuestos
similares, es inestable, aunque a travs de l pueden producirse iones carbonato estables
por resonancia. Algunos minerales importantes, como la calcita, son carbonatos.

Los otros xidos son el monxido de carbono (CO) y el ms raro subxido de carbono
(C3O2). El monxido se forma durante la combustin incompleta de materias orgnicas
y es incoloro e inodoro. Dado que la molcula de CO contiene un enlace triple, es muy
polar, por lo que manifiesta una acusada tendencia a unirse a la hemoglobina, formando
un nuevo compuesto muy peligroso denominado Carboxihemoglobina, impidindoselo
al oxgeno, por lo que se dice que es un asfixiante de sustitucin. El ion cianuro (CN),
tiene una estructura similar y se comporta como los iones haluro.

Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy cidos. A
pesar de tener una electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos covalentes
como es el caso de carburo de silicio (SiC) cuyas propiedades se asemejan a las del
diamante.

Vase tambin: Qumica orgnica

Istopos
Artculo principal: Istopos del carbono

En 1961 la IUPAC adopt el istopo 12C como la base para la masa atmica de los
elementos qumicos.

El carbono-14 es un radioistopo con un periodo de semidesintegracin de 5730 aos

que se emplea de forma extensiva en la datacin de especmenes orgnicos.

Los istopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89 %) y el 13C (1,11 %). Las
proporciones de estos istopos en un ser vivo se expresan en variacin () respecto de
la referencia VPDB (Vienna Pee Dee Belemnite, fsiles cretcicos de belemnites, en
Carolina del Sur). El C-13 del CO2 de la atmsfera terrestre es 7. El carbono fijado
por fotosntesis en los tejidos de las plantas es significativamente ms pobre en 13C que
el CO2 de la atmsfera.

La mayora de las plantas presentan valores de C-13 entre 24 y 34. Otras plantas
acuticas, de desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan valores de
C-13 entre 6 y 19 debido a diferencias en la reaccin de fotosntesis. Un tercer
grupo intermedio constituido por las algas y lquenes presentan valores entre 12 y
23. El estudio comparativo de los valores de C-13 en plantas y organismos puede
proporcionar informacin valiosa relativa a la cadena alimenticia de los seres vivos.

Precauciones
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El monxido de
carbono, presente en los gases de escape de los motores de combustin y el cianuro
(CN) son extremadamente txicos para los mamferos, entre ellos las personas. Los
gases orgnicos eteno, etino y metano son explosivos e inflamables en presencia de
aire. Por el contrario, muchos otros compuestos no son txicos sino esenciales para la
vida.

Obrero en la planta de negro de carbn en Sunray, Texas (foto por John Vachon, 1942)

El carbono puro tiene una toxicidad extremadamente baja para los humanos y puede ser
manejado e incluso ingerido en forma segura en la forma de grafito o carboncillo. Es
resistente a la disolucin y ataque qumico, incluso en los contenidos acidificados del
tracto digestivo. Esto resulta en que una vez que entra a los tejidos corporales lo ms
probable es que permanezcan all en forma indefinida. El negro de carbn fue
probablemente el primer pigmento en ser usado para hacer tatuajes y se encontr que
tzi el hombre del hielo tena tatuajes hechos con carbn que sobrevivieron durante su
vida y 5200 aos despus de su muerte.6 Sin embargo, la inhalacin en grandes
cantidades del polvo de carbn u holln (negro de carbn) puede ser peligroso, al irritar
los tejidos del pulmn y causar una enfermedad conocida como neumoconiosis de los
mineros del carbn. De forma similar el polvo de diamante usado como un abrasivo
puede ser daino si se ingiere o inhala. Tambin las micropartculas de carbn
producidas por los gases de escape de los motores disel se pueden acumular en los
pulmones al ser inhaladas.7 En estos ejemplos, los efectos dainos pueden resultar de la
contaminacin de las partculas de carbn con elementos qumicos orgnicos o de
metales pesados ms que del carbn en s mismo.

Generalmente el carbono tiene baja toxicidad para casi toda la vida en la Tierra, sin
embargo, para algunas criaturas es txico - por ejemplo, las nanopartculas de carbn
son toxinas mortales para la Drosophila.8

Tambin el carbono se puede quemar vigorosa y brillantemente en la presencia de aire a

alta temperatura, como en el caso del Incendio de Windscale, el que fue causado por la
repentina liberacin de energa Wigner acumulada en el ncleo de grafito. Grandes
acumulaciones de carbn, que han permanecido inertes por centenares de millones de
aos en la ausencia de oxgeno, pueden incendiarse espontneamente cuando son
expuestas al aire, como por ejemplo en los desechos de las minas de carbn.

Entre la gran variedad de compuestos de carbono se pueden incluir venenos letales tales
como la tetradotoxina, la ricina lectina obtenida de las semillas de la planta de aceite de
castor (Ricinus communis), el cianuro (CN) y el envenenamiento por monxido de
carbono.