Los vestigios arqueolgicos hallados en Per demuestran la existencia de
primitivas comunidades de pescadores sedentarios en el tercer milenio antes de Cristo. Desde entonces y hasta la llegada de los espaoles en el siglo XV se sucedieron una serie de pueblos que llegaron a crear civilizaciones altamente evolucionadas. Desde el siglo VIII a. de C. hasta el siglo II d. de C., se desarroll la civilizacin Chavn, cuyos representantes conocan ya el cultivo de maz, la cermica y la arquitectura. A partir del siglo III comienzan las civilizaciones urbanas, con los mochicas (Siglo IV- IX) y los Chims (siglo XIII), quienes mantenan un poder centralizado, posean cdigos de justicia y religin astrolgica, trabajaban el cobre, el oro, la plata y el bronce y nos legaron esplndidos palacios, templos y monumentos funerarios. En el siglo XIII aparecieron los incas e iniciaron la colonizacin del territorio con vistas a la formacin de un imperio que slo tuvo un siglo de existencia. Los incas, que segn la leyenda, partieron del valle de Cuzco, fueron dominando a los otros pueblos llegando a extender las fronteras de su imperio hasta Ecuador, Bolivia y las regiones septentrionales de Argentina y Chile. En 1524 sali de Panam una expedicin, formada por Francisco Pizarro, Diego de Almagro y el clrigo Hernn Luque con la intencin de explorar la costa occidental de Sudamrica. Llegados a Tumbez, los espaoles comprendieron la importancia del vasto imperio de los incas. Detuvieron la expedicin y Pizarro volvi a Espaa en 1529 para determinar las Capitulaciones de la conquista con el emperador Carlos I. Pizarro, con un prometedor futuro como adelantado, gobernador y capitn general, form un pequeo ejrcito de 180 hombres y en 1531 parti de Panam. Esta vez los espaoles llegaron Cajamarca donde se encontraba el inca Atahualpa protegido por un ejrcito de 30 mil hombres con el que haba salido victorioso de la guerra civil mantenida contra su hermano Huscar. Pizarro ante la negativa de Atahualpa de aceptar la soberana de los espaoles, le hizo prisionero. Acept despus un fabuloso tesoro en concepto de rescate por parte de Atahualpa y acto seguido lo mat. En 1533 los espaoles llegaban a Cuzco y coronaban como emperador al hermano de Huscar, Manco Cpac tomando Pizarro el ttulo de gobernador. Almagro prosigui hacia el sur la conquista de Chile, mientras Pizarro iniciaba la colonizacin del pas, fundando Lima en 1535 fue el comienzo de una etapa de conflictos civiles. Almagro ante el fracaso de su expedicin a Chile se rebel contra Pizarro estallando la primera guerra civil, que termin con la muerte del sublevado en 1538. No obstante, sus partidarios y su hijo reiniciaron la guerra, matando a Pizarro en 1541. La Corona no reconoci a Almagro el Mozo, autoproclamado gobernador, y envi a Cristbal Vaca de Castro, que se hizo con el poder en 1542. Las Nuevas Leyes del mismo ao, suprimiendo las encomiendas, fueron el motivo de La tercera guerra civil, acaudillando a los rebeldes Gonzalo Pizarro, quien result triunfador hasta su derrocamiento y ajusticiamiento en 1548, comprendida toda Sudamrica, excepto Venezuela y Brasil, siendo Lima la sede de la Audiencia. El Virrey Francisco de Toledo (1569-1581), principal organizador del virreinato, fue el que inici la explotacin de las minas de plata de Potos y de mercurio de Huancavelica y resolvi en parte el problema indio, dejando a las comunidades indias , administrarse por sus propios jefes, quienes quedaban encargados de entregar los tributos y la mano de obra requerida por los espaoles. Un factor importante para el extraordinario auge econmico que goz Per fue el sistema comercial impuesto desde Espaa, segn el cual todas las operaciones comerciales entre Suramrica y Espaa tenan que ser negociadas en Lima. Este monopolio cedi al aumentar la importancia del estuario del Plata en el siglo XVII. Durante el siglo XVIII el podero econmico de Per se fue debilitando, en parte por el agotamiento de sus minas y en parte por las reformas administrativas provenientes de la metrpoli que subdividieron el antiguo virreinato de Per, creando el virreinato de Nueva Granada (1739), el de Ro de la Plata (1777) y dotando de autonoma a la Capitana General de Chile (1778). En 1780 tuvo lugar la sublevacin acaudillada por Tpac Amaru II (Jos Gabriel Condorcanqui) y provocada por los continuos abusos de las autoridades virreinales. Sin embargo, y a pesar de que la lucha se extendi a Bolivia, Argentina y Ecuador, este intento de emancipacin, secundado por los criollos, fue abortado al ser capturado y ejecutado Tpac Amaru en 1781. Los movimientos independentistas americanos no encontraron en un principio eco suficiente en Per, que contaba con una aristocracia conservadora y con una importante concentracin del ejrcito espaol. Por esta razn, el general San Martn, deseando asegurar la independencia de Argentina, y por lo tanto liquidar definitivamente el podero espaol en el continente inici la expedicin libertadora de Per, previa liberacin de Chile en 1818. En 1820 la flota al mando de Lord Cochrane tom el puerto de Pisco (baha de Paracas) y un ao ms tarde San Martn entraba en Lima, proclamndose la independencia. Las fuerzas espaolas se retiraron al interior del pas, donde fueron derrotadas por las tropas nacionalistas, acaudilladas por Bolvar y Sucre, en Junn y Ayacucho respectivamente (1824).