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se conoce com o la
L Escuela de Erankfurt se in
sena de lleno en las m odalida
des que asumieron la teora y la
La filosofa prctica socio-cultural y poltica
en la difcil modernidad del siglo
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El ascenso del nazism o y la clausura del Instituto con e l conse
cuente ex ilio co m o nica opcin d e supervivencia influy d e un
m od o determinante sobre los derroteros tericos d e estos intelectua
les. Su actividad continu en el exilio en Pars, en diferentes univer
sidad americanas y en el Institut o f Social Research creado en Nueva
York en conexin con la Universidad de Columbia. De cara a la disyuntiva
de adaptarse a circunstancias acadmicas y sociales diversas o
mantener sus formas de pensamiento y cohesin originarias, su
com prom iso con la cultura alemana se reflej en una condicin
intelectual aislada. La co n d ic i n d e e x ilio existencial apareci de
este m odo concatenada con la del exilio intelectual com o eleccin.
Tras la guerra, el Instituto de Frankfurt reabri sus puertas en
1950, con un programa que a la v e z qu e recu peraba los p r o p s i
tos de las dcadas anteriores, se enfrentaba a las nuevas con dicio
nes culturales y polticas. Si en la dcada de los treinta los desafos
tericos y prcticos fundamentales condujeron a una respuesta
efervescente y radical en clave d e la subversin filosfica que
prometa la teora crtica, en los aos cincuentas quienes regresaron,
sobre todo H orkh eim ery Adorno, debieron conciliar sus propsitos
originarios con la nueva impronta del mundo de la posguerra.
Entonces, la potencialidad crtica de esta corriente de pensam iento
devino estmulo para una nueva generacin d e intelectuales entre
los que asumira un papel destacado Jurgen Habermas.
Dada la relevancia que los p rop ios pensadores crticos le
imputaron a la especificidad de la teora, as co m o a sus n exos con
la praxis incorporada a la opcin de la praxis terica nuestro
inters es explorar los alcances de la propuesta de refundamentacin
de la teora as com o las implicaciones de la teora crtica co m o teora
poltica. Las form ulaciones particulares destacas para am bos p ro p
sitos Horkheim er para el prim ero y Marcuse para el segundo
n o impiden atender las convergencias en cuanto al perfil d e la teora
crtica en tanto propuesta colectiva que permite su identificacin
co m o corriente filosfica del siglo xx.
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Filosofa politica
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dim ensiones represivas d e las estructuras histricas co m o producto
de procesos qu e se hacen. De all q u e planteasen que la existen
cia de la sociedad com o dada encontraba su m ejor,aliado y garanta
d e perpetuacin en un pensamiento atrapado por la misma facticidad.
Circunscrito al universo de los hechos, ste resultaba incapacitado
para explicar lo inadecuado de lo real; haba d even id o apologa.
C iertam en te el com p rom iso co n el d esa rro llo d e una nu eva
teora com o respuesta a las realidades cambiantes del s ig lo x x im
plic, co m o prerrequisito, la reflexin en torno al alcance d e la m e
diacin terica su propia m odalidad, funcin y relacin con la
praxis , lo qu e necesariamente condujo a un replanteam iento del
fundamento norm ativo del quehacer terico. En este sentido, no
slo se exigi la revisin del m arxism o sino tam bin la redefini
cin de las relaciones con la tradicin del pensamiento filosfico,
sobre todo el del racionalismo occidental. En este ltimo operativo
habra de darse una ruptura, no exenta de ambivalencias, con la
concepcin marxista de la crtica de las ideologas, de acuerdo con
la cual la atencin a las condiciones d e d ete rm in a c i n h istrica
d e l conocim iento op er en detrim en to de los criterios a u t n o
m os del pensamiento y de la reflexin filosfica. Si bien diversos
estudiosos d e la teora crtica, tales co m o Martin Jay y Michael Low y,
han destacado la atencin puesta p o r los m iem bros d e la teora
crtica a los aspectos m etodolgicos y epistem olgicos asociados
con el desarrollo de la teora y han analizado tanto la revaloracin
del marxismo com o el viraje racionalista frente a la filosofa
occidental, estudios ms recientes han enfatizado su com prom iso
con la razn filosfica com o ideal norm ativo.10 En este sentido,
Richard W olin apunta el m odo com o este com prom iso central entr
en conflicto con otra tendencia igualmente importante d e la teora
crtica, a saber, su predisposicin a v e r la tradicin del racionalismo
occidental corrio germ en del despotism o poltico m odern o.11
En la pugna llevada a cabo p o r la Escuela d e Frankfurt por
restablecer la fuerza crtica y transformadora del pensam iento, esta
a m b iva len cia se m an ifest en su p erm a n en te b sq u ed a de la
razn com o atributo de un pensamiento a realizarse y la crtica de
Martin Jay, op. cit .;M ichael Low y, Le m arxism e rationaliste d e l c o le d e Frankfurt,
L'HommeetlaSocit, N os. 65-66, julio-diciem bre d e 1982, p p . 45-64; Richard W o lin , op.cit.
" Richard W o lin , op. cit., p p . 25-26.
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del proletariado com o el sujeto de las transformaciones refuerza las
directrices d e la respuesta en am bos niveles: la radicalizacin del
potencial crtico de la teora y la ubicacin en el futuro del espacio
y del tiem po de la transformacin radical.
Precisamente esta concepcin d e la teora com o refu gio d e la
verd a d , en una era en la que la situ acin socia l o b je tiv a rec h a z
la verdad al fracasar en la realizacin de la filosofa, es la que fue
definiendo crecientemente la a u to p e rc e p c i n y la a u to co m p ren -
sin de los intelectuales de Frankfurt.16 Pero el fracaso en la
realizacin d e la filosofa significaba, simultneamente, el recon o
cimiento de la necesidad de su realizacin futura. La teora crtica
asuma as la doble funcin de som eter a la crtica la pretendida
realizacin de la filosofa y mantener en su seno los ideales
universales preservados por sta, pero aun n o realizados. En el
com prom iso, entonces, con un c o n o c im ie n to que adquiere senti
d o com o actuacin liberadora resultaba im perioso conjugar la
reflexin cientfica con la filosfica. La funcin social de la filosofa
ser vista entonces com o el com prom iso con el desarrollo de un
pensamiento crtico, en la crtica de lo establecido, ya que la filosofa
se define com o el intento m etdico y perseverante de introducir la
razn en el m undo.17 D e all que d e un m od o crtico y n o exento
de contradicciones se manifiesta una revaloracin d e la tradicin
filosfica occidental rastreada hasta el com prom iso platnico con
la negacin d e la parcialidad y su superacin en un sistema
conceptual ya que es sta la que descubre la contradiccin en la
que estn envueltos los hombres en cuanto, en su vida cotidiana,
estn obligados a aferrarse a ideas y conceptos aislantes.
Ms an, confrontada la realidad irracional y fragmentada con
una concepcin de la sociedad co m o "la unidad de lo general y lo
particular en la correlacin autorreproductiva de los hom bres, sta
no puede reconstituirse ni comprenderse mediante la suma de todas
las posibles esferas parciales que la ciencia social describe.18 Dado
que la crtica filosfica es totalizante, ante las formas prevalecientes
del pensamiento la ciencia poda aspirar a superar su condicin de
conocim iento circunscrito al universo de los hechos, degradado,
16Richard W olin , op. cil., p. 28.
,J Marx H orkh eim er, "La funcin social d e la filo so fa ' Teora crtica. op. cil.. p p . 282y 285.
:s T h eod or A d o r n o y Max Horkheirner, La sociedad, facciones de sociologa. Buenos
Aires, Proteo, 1971, p. 37.
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19 Max Horkheimer. "Observaciones .sobre cieno. y crisis , Tmrin critico. *>[> crr, p 2.
20 Max H orkh eim er y T h eod or Adorno, Dialctica del ttuminumo, Buenos Aires, Sur,
1971, p. 8.
11 Max Horkheimer, "Teora iradicional..., o>. c it. pp. 2-O y ss.
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de la tradicin filosfica occidental co m o germ en del autoritarismo
m oderno se manifiesta con todo dramatismo en esta obra escrita
conjuntamente entre 1941 y 1944. En ella, la crtica al pensam iento
se contina en la crtica a la creencia filosfica en el progreso, en
la crtica de la Ilustracin y de la visin progresiva de una marcha
de la razn en la historia. La teora crtica somete entonces a una
crtica radical, y bien podramos afirmar indiscriminada, to d o el
desarrollo cultural occidental a partir de lo que define co m o la
paradoja desgarradora por la cual la humanidad, en su desarrollo,
en lugar de entrar en un estado verdaderamente humano d esem b o
c en un nuevo gnero de barbarie.22 La indagacin entonces sobre
las causas de la barbarie civilizada deriva en el cuestionamiento
ltimo de la naturaleza misma de la razn. La sinrazn de la razn,
la n o razn dominante, que encontr su expresin ltima y ms
abrupta en el rgim en nazi es vista com o el resultado de la razn
que se presenta com o positividad realizada. La condena a la
concepcin antropolgica-filosfica del mundo occidental y bur
gus al Iluminismo, expresa en toda su magnitud la visin que
Horkheim er y A dorno sostienen de la relacin integral entre razn
y dominacin. D e all que la posibilidad de una nueva norm atividad
terica, de una filosofa social crtica se traduce en una filosofa
negativa de la historia.23 En efecto, la experiencia nazi fue as
conceptual izada com o culminacin d e la cultural occidental:
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H ork h eim er y A d o rn o la c o n c e p c i n de sta co m o d iv ersid a d
fren te a la realidad y a la facticidad, co m o un quehacer que se define
y se reconoce en su autonoma y en su especificidad. La teora es
m ediacin entre lo existente tal cual es y su potencialidad para ser
otro, m ediacin entre lo dado y lo posible, por lo que se aboca a
prevenir la prdida de verdad del conocim iento pasado, a la crtica
de las condiciones prevalecientes y al anlisis de sus tendencias.28
A travs de la explicacin de la realidad que es su negacin
crtica la teora adquiere su proyeccin, su ser proyecto, su
proyectar lo real posible frente a lo real existente. Por ello la teora
representa el m om ento de la tensin y la potencialidad de la
realidad y deviene el momento d e la esencia: es crtica de lo
inmediato, informando su carcter esencial en las posibilidades-
potencialidades que ilumina.
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entonces, segn Marcuse, quien al plantear la existencia del
proletariado com o la contradiccin de la razn realizada da el paso
significativo de apuntar hacia la negacin de la filosofa p o r la
propia realidad. Marcuse ve la transicin filosfica d e H egel a Marx
com o el trnsito de la razn del mbito del discurso racional
(filo s fic o ) a la posibilidad de su realizacin en la realidad. Este
trnsito est basado, a su entender, en la centralidad d e las
categoras sociales y econm icas que Marx redefine. En este
sentido, al retomar Marx la categora hegeliana de trabajo y
reubicarla, consum el principio de la dialctica hegeliana segn el
cual la estructura d e la rea lid a d determ ina la estructura d e la
te o r a .35 Con to d o el peso que las obras de juventud de Marx
adquieren y la visualizacin de una lnea de continuidad con las
posteriores la categora d e trabajo deviene un a priori d e la
existencia humana que lejos de ser una actividad exclusivam ente
econm ica, es la que le confiere al hom bre su carcter genrico y
su historicidad.
D e all que el trabajo determine tanto la estructura bsica d e la
existencia humana com o los rasgos fundamentales de la sociedad
y com porta un proceso definido por la negatividad, la contradiccin
y el cam bio, esto es, un proceso dialctico. Sin em bargo, para
M arcuse, al igual que para H ork h eim er, la d ia lctica es inconclu
sa y abierta.36 Consecuentemente, las posibilidades d e realizacin
de la esencia humana estn abiertas a los hombres, d epen den de su
praxis y n o d e leyes predeterminadas. H e aqu la propia funcin
social de la teora crtica. Precisamente porque el capitalismo
cancela el desarrollo de esta esencia deviene ob jeto de la crtica
marcusiana y porqu e una revolucin radical puede potenciarlo, sta
se justifica en trminos ticos y polticos.37
A travs de las mltiples direcciones de su reflexin se va
configurando una concepcin de la poltica cuyos lmites ora se
amplan, ora se restringen, denotando una elaboracin no unvoca.
Esta operacin se lleva a cabo simultneamente co m o parmetro de
anlisis de la realidad en cuestin y com o propuesta de alteracin
total y radical de la naturaleza y lmites de la poltica. Por ello es
Ibid., p. 272.
56 D a vid Held, op. cit., pp. 240-241.
57 H erbert Mareuse, Etica y revolucin , en Marcuse, Mallet, G ortz et al., op. cit., pp. 11-
27.
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44 Herbert Marcuse, El hombre unidimensional, M xico, Joaqun Mortiz, 1968, pp. 22, 23
y ss.
45Herbert Marcuse "Notas para una nueva definicin de la cultura", Ensayos sobrepolitica
y cultura, Barcelona, A riel, 1970, p. 111.
44Herbert Marcuse, Erosy civilizacin, op. cil., pp. 106-123; El hombreuuidimensionat, op.
cit., pp. 93 y ss.
47 Herbert Marcuse, El hombre unidimensional, op. cit., pp. 163 y ss.
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introduce Marcuse en la estructura instintiva lleva al planteamiento
de que
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50 Cfr. Herbert Marcuse, Elfinaldela utopia, Barcelona, Ariel, 1981; "Una entrevista; USA;
cuestin d e organizacin y sujeto revolucionario , Calas en nuestro tiempo, op. cit., pp. 75-106.
51 Marcuse, Negations: Essays in Critical Theory, op. cit., pp. xi-xii.
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la plantea, persigue captar un concepto central d e la filosofa
poltica clsica, a saber, que
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aproxim acin totalizadora hacia la sociedad im pidi el desarrollo
de una teora de la obligacin o de la autoridad polticas. Tal com o
Martn Jay ha destacado, para los tericos de la Escuela Frankfurt
haba s lo un tip o d e autoridad poltica que podra llamarse legti
mo: la autoridad de la razn, p o r lo que abogaron por un racionalismo
sustantivo que involucrara tanto los fines com o los m edios.56En esta
peticin de principio debe destacarse una falta de deslinde analtico
ulterior: opuesta a la racionalidad formal, sta fue concebida co m o
caracterstica de la fase liberal del capitalismo, ya superada en la fase
m onopolista, en la que las instituciones y principios polticos libe
rales haban sido sustituidos p o r otros, totalitarios. La injustificada di-
lusin d e los lmites entre liberalism o y totalitarismo aparece e v i
dente.
Si la crtica, la negacin y la tensin utpica pu eden ser vistas
com o aspiracin y proyecto potenciador de posibilidades, operaron
en to d o caso com o recurso contradictorio vis a vis la crtica de la
racionalidad terica y poltica y la praxis racional anhelada. Frente
a una m odernidad contradictoria e incierta, la teora crtica resultaba
ser ella misma la opcin de praxis, su apriorihistrico, cu yo co m
prom iso ltimo tanto en calidad de validacin terica com o de
transformacin de la realidad fue con el futuro. D esde nuestro
hoy, sin embargo, los aciertos y fmites de este proyecto intelectual
y de su proyectrselo, adquirido nuevas luces. Es entonces a la luz
de los nuevos escenarios en los que el oymarcusiano se ha visto
m odificado que puede interpretarse el hecho de que, a diferencia
de los planteamientos analizados que sometieron a crtica el
Iluminismo por haberse convertido por una extraa dialctica
(e s e n c ia l) en vio len c ia y terror, un h e red ero d e esta tra d icin
terica com o Habermas considera que la teora d e b e abocarse a
explicitar el contenido normativo de la m odernidad com o una
promesa an no cumplida a la que hay que reivindicar y potenciar.57
En esta lnea, la bsqueda de una fundamentacin normativa para
la teora crtica (y sus nexos con la razn) vuelve a resurgir y se ha
convertido en un tema central en el debate contem porneo en torno
a la herencia de la Escuela de Frankfurt. Su anlisis, sin em bargo,
rebasa el alcance de este trabajo.
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