Mapas que revelam um olhar: a expanso urbana de Natal sob

a tica de fatores estratgicos

Valrio Augusto Soares de Medeiros

Pesquisador Associado da Universidade de Braslia, Arquiteto da Cmara dos Deputados
medeiros.valerio@uol.com.br

Edja Bezerra Faria Trigueiro

Professora Associada do Departamento de Arquitetura da UFRN/CT
edja.trigueiro@oi.com.br

Ana Paula Borba Gonalves Barros

Doutoranda do PPGT/UnB, Pesquisadora do IPEA
anapaulabgb@yahoo.com.br

RESUMO
Natal, cidade inserida no contexto de efetivao da posse portuguesa na colnia do Brasil, foi de importncia
capital para a chamada Conquista Leste-Oeste: da Fortaleza dos Reis Magos partiram as esquadras que
resultaram na fundao/tomada de Fortaleza, So Lus e Belm, em princpios do sculo XVII. Entretanto, a
despeito do fato de que aspectos geogrficos e estratgicos tenham historicamente papis marcantes na
definio das etapas sucessivas de transformao e ocupao urbana, conforme comprovam relatos e cartografia
histrica disponvel, Natal, por quase trs sculos, pouco se desenvolveu alm da praa portuguesa de
fundao. A partir do resgate da mapografia disponvel e da compilao de narrativas histricas, o presente
estudo objetiva analisar o processo de gnese e expanso urbana da capital potiguar, inserindo-o na lgica da
formao dos ncleos urbanos brasileiros entre os sculos XVI e XVII, e enquadrando-o no contexto luso-
espanhol resultante da Unio Ibrica. O trabalho compreende uma pesquisa historiogrfica de cunho mais
amplo, dedicada a proceder com uma reviso dos documentos e fontes existentes sobre as origens de Natal,
buscando discriminar as razes que levaram a sua implantao, bem como analisando a consolidao urbana e
arquitetnica observando o fator estratgico de localizao do stio. Dos achados, a interpretao que a posio
geogrfica do lugar foi decisiva em trs momentos responsveis pela transformao da cidade, imprimindo as
etapas e o conjunto arquitetnico que atualmente remanesce: (1) na fundao, em 1599, quando Natal nasce, e
consta ter sido fundada j como cidade, sem nunca ter sido vila ou povoao; (2) nas primeiras dcadas do
sculo XX, quando, nos primrdios da aviao, Natal torna-se um elo para estabelecimento dos eixos virios
para rotas Europa-Amrica do Sul; e (3) durante a II Grande Guerra, quando a cidade abriga bases militares, o
que traria conseqncias expressivas para a expanso urbana posterior, especialmente ao longo das dcadas de
60 e 70.

PALAVRAS-CHAVE: Natal, Fatores Estratgicos, Expanso Urbana

I. PREMISSAS

A cidade do Natal apresenta peculiaridades quanto formao e ao crescimento do seu ncleo urbano,
especialmente em razo da ausncia de um conjunto arquitetural expressivo dos seus 410 anos completados
em 2009. Ao que parece, aspectos estratgicos e geogrficos se relacionam a tais peculiaridades, ao definirem
etapas sucessivas de transformao e ocupao urbana, embora Natal, por quase trs sculos, pouco tenha se
desenvolvido alm do seu ncleo de fundao, situado na Praa Andr de Albuquerque.

O presente estudo objetiva explicitar o processo de gnese da capital potiguar, inserindo-o na lgica de
formao dos ncleos urbanos brasileiros entre os sculos XVI e XVII, e no contexto luso-espanhol resultante
da Unio Ibrica, e rebatendo-o para etapas posteriores de sua expanso. O trabalho compreende uma
pesquisa historiogrfica de cunho mais amplo, fundamentada na reviso de documentos e fontes existentes
sobre as origens de Natal, de modo a discriminar as razes que levaram a sua implantao e analisar o fator
estratgico subjacente sua consolidao em termos urbanos e arquitetnicos.

O surgimento de Natal se insere na lgica de ocupao efetiva da colnia promovida por Portugal em finais
do sculo XVI, consistindo em uma etapa fundamental do que viria a ser chamada conquista Leste-Oeste. Nesse
objetivo, por determinao rgia, ordena-se a expulso dos corsrios, a construo de uma fortaleza e a
fundao de uma cidade em terras da Capitania do Rio Grande. Constri-se, portanto, em 1598, baseado no
iderio antropomorfo das teorias renascentistas italianas, a Fortaleza dos Reis Magos, situada na foz do Rio
Potengi. A 25 de dezembro de 1999, funda-se a cidade do Natal no plat elevado margem direita do Potengi,
onde hoje se situa o bairro da Cidade Alta (Figura 1). Consta que Natal nasce cidade, sem nunca ter sido vila
ou povoao (CASCUDO, 1980), e assim prossegue por todo o perodo colonial, apesar de sua dimenso e
importncia econmica no justificarem tal ttulo.

Anais do III Simpsio Luso-Brasileiro de Cartografia Histrica 2

Figura 1 A barra do Rio Grande (Potengi), em 1633 (Ttulo do mapa: "Veroveringe van RIO GRANDE in
Brasil. Anno 1633"): em destaque, a Fortaleza dos Reis Magos; direita, um conjunto de casas representando a
cidade. Fonte: REIS FILHO (2000)

Num segundo momento, nas primeiras dcadas do sculo XX, a aviao redescobre o assentamento, em
razo de sua proximidade com a frica (Figura 2), como ponto de pouso na rota Amrica e Europa/frica, no
qual aterrissam vanguardas e modernidades. Finalmente, com o advento da II Guerra, a posio estratgica
retomada e bases militares instaladas, incluindo-se a americana, episdios que se apresentam como fatores
importantes para a definio da expanso da cidade, acelerada drasticamente nas dcadas de 60 e 70.

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Lisboa #
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Dakar #
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# Rio de Janeiro
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Figura 2 A posio estratgica de Natal, ponto mais avanado do saliente nordestino em direo a frica e
Europa.

II -. UMA REVISTA HISTRICA

II a. A Unio Ibrica e a Conquista Leste-Oeste

A histria da conquista da Capitania do Rio Grande, a maior dentre as Capitanias Hereditrias criadas
pelos portugueses na Amrica, se insere na lgica luso-espanhola resultante da unificao das Coroas Ibricas
ocorrida em 1580, quando Felipe II, o monarca espanhol, assumiu o trono portugus. A conseqncia direta e
imediata para o Brasil, formalizada a unificao e transferidas para c as disputas e rivalidades da Coroa
Espanhola na Europa, foi a invaso de diversas cidades, principalmente aquelas situadas no Nordeste
brasileiro, em razo da proximidade geogrfica.

Com a mudana da conjuntura poltica europia, os pases inimigos da Espanha [...] promoveram ataques
ao litoral brasileiro, estimulados por razes poltico-militares [...] e econmicas [...] (KOSHIBA e PEREIRA,

Anais do III Simpsio Luso-Brasileiro de Cartografia Histrica 4

1987). Do perodo resultaram as incurses francesas no Rio de Janeiro (1583), Santos (1583), Ilhus (1594),
Recife (1595), Rio Grande e Paraba (1597), e Maranho (1612), onde fundaram a cidade de So Lus; bem
como os ataques ingleses a Salvador (1587), Santos (1591) e Recife (1595); e as invases holandeses por todo o
Nordeste brasileiro a partir de 1599, quando chegam a estabelecer a colnia da Nova Holanda, atingindo as
terras desde o atual estado de Alagoas at o Maranho, sob o governo do Conde Maurcio de Nassau.

Apesar de paradoxal, as incurses estrangeiras ao territrio brasileiro acabaram por caracterizar o perodo
dos Filipes como uma poca de penetrao e conquista, ampliando e garantindo a posse lusitana das terras no
Novo Mundo. Este processo se deu tendo em vista que muitos territrios pertencentes legalmente a Portugal,
por definio do Tratado de Tordesilhas, continuavam desocupados e merc de tais invases.

Segundo WRIGHT e MELO (1985), a poca dos Filipes foi um perodo de penetrao e conquista. Eis a
sua grande epopia. Desde a conquista da Paraba em 1584 at a ocupao do Par, em 1616, h toda uma
histria importante, pouco explorada [...]. Capistrano de Abreu reputava a histria da conquista do Nordeste
uma das partes mais importantes de toda a histria do Brasil. Poder-se-ia pensar nesta conquista como fruto
exclusivo da mudana dos mtodos e orientao geral da poltica colonial possibilitadas pelos Filipes de
Espanha [...]. O movimento para o Norte seria mais deliberadamente uma poltica do perodo dos Filipes,
traada e executada em obedincia a planos concretos. Alm do povoamento, da penetrao, da fundao das
cidades e de abertura de caminhos, fatos realizados durante o perodo dos Filipes, cumpre assinalar, talvez, o
mais importante aspecto deste perodo. que, ao iniciar-se o mesmo, os franceses eram, na verdade, inimigo
muito mais srio e onipresente do que se pode supor. A conquista do Nordeste e Norte foi uma conquista feita
aos franceses [...].

O discurso subjacente conquista baseava-se em duas facetas, expulsar os invasores e garantir a posse
efetiva da terra, da qual resultou a expanso Leste-Oeste, ocorrida da Paraba at o Par. Frei Vicente do
SALVADOR (1975), ao finalizar o captulo referente conquista das terras do Rio Grande e da fundao da
cidade do Natal, afirma: e sobre todos estes cmodos foi de muita importncia povoar-se e fortificar-se o Rio
Grande para dali tirar aquela ladroeira dos franceses.

A conquista Leste-Oeste, isto , das terras ao Norte da Capitania de Pernambuco, tornava-se, mais do que
uma convenincia, e sim uma necessidade para a manuteno da colnia portuguesa do Brasil. Os ataques
constantes de franceses, ingleses e holandeses punham em cheque a soberania ibrica e se transformavam em
ameaas latentes uma vez que os corsrios, fazendo acordos com os ndios, dificultavam ainda mais as relaes
entre os portugueses e o gentio. Nas palavras de Hlio VIANNA (1965), somente depois de iniciado o
perodo de unio das Coroas Ibricas (1580/1640) que pode ser empreendida a definitiva conquista da orla
litornea que vai da Paraba ao esturio do Rio Par [...]. O devassamento devido s donatarias [...], apenas
atingia, at o incio dessa fase, a Capitania de Itamarac, da para o Norte mostrando-se hostis os indgenas,
muitas vezes em boas relaes com os entrelopos franceses [...]. As conquistas, sucessivamente realizadas, entre
1580 a 1616, em um perodo, portanto, relativamente curto, da Paraba, Sergipe DEl-Rei, Rio Grande, Cear,
Maranho e Gro-Par ocorreram em conseqncia da gradativa execuo de um plano poltico de maior
alcance.

Anais do III Simpsio Luso-Brasileiro de Cartografia Histrica 5

 O quadro ento est formado: aps o fracasso do sistema das Capitanias Hereditrias, grande parte das
extenses territoriais da colnia permanecia isolada, sem nenhum elemento de colonizao que demarcasse a
propriedade portuguesa definitiva. Com a Unio Ibrica, as incurses estrangeiras se acentuaram e obrigaram
os lusitanos a conquistarem as terras que lhes eram, em tese, de propriedade. Dessa forma, estando Portugal e
Espanha unidos, consolidam-se as terras portuguesas e os limites do Brasil avanam sobre os domnios
espanhis, dissolvendo as fronteiras da colnia.

VIANNA (1965) complementa que [...] pela orla martima fixaram-se os portugueses, durante o domnio
espanhol, at 1640, da Baa de Paranagu ao Rio Oiapoque, enquanto em 1580 apenas estavam contidos entre
Canania e Itamarac [...]. Efetivou-se, portanto, dentro do perodo de sessenta anos de unio das Coroas
Peninsulares, no s a conquista do Nordeste e Norte, da Paraba ao Gro-Par, como a de quase toda a
Amaznia [...]. Para o Sul, pelo interior, avanaram as bandeiras vicentinas de caa ao ndio, destruindo as
redues jesuticas [...], muito contribuindo para a definitiva incorporao dessas regies fronteirias no
conjunto nacional brasileiro [...].

O domnio lusitano, antes restrito rea compreendida entre o atual estado de So Paulo e Pernambuco,
ampliou-se para o Sul at o atual Paran, alm de chegar ao extremo Norte do atual Amap, no mesmo ponto
onde hoje se situa a fronteira brasileira.

II . b - A Conquista do Rio Grande e a Fundao de Natal

Em princpios da ltima dcada do sculo XVI assume como Governador Geral do Brasil D. Francisco de
Sousa, cuja obra de maior alcance [...] foi a conquista do Rio Grande (SALVADOR, 1975). Era necessria a
supresso do reduto francs instalado na costa potiguar a fim de que se procedesse com a conquista efetiva do
Rio Grande. Os franceses, por sua vez, consideravam sua aquela costa e assim, por direito, permaneciam
comerciando com os potiguaras. Os portugueses, a quem aquelas terras pertenciam conforme a diviso do
mundo com a Espanha, perceberam a necessidade em assumir definitivamente a posse, sob o risco de
perderam boa parte da extensa colnia do Brasil. Avanando para o Norte, no sentido do Saliente Nordestino,
providenciaram a conquista definitiva do Rio Grande e a edificao da Fortaleza dos Reis Magos (Figuras 3 a
5), que, segundo GALVO (1979), no foi apenas uma praa de guerra, [e sim] um solene ato de posse e
uma definitiva afirmao dos direitos de Portugal sobre o vasto territrio solto que ficava para o Norte da
Paraba.

Ocorre que era uma poca de indefinies: no se sabia se aquelas terras acabariam por pertencer a outras
naes europias. Enquanto malograram as tentativas de conquista da Capitania do Rio Grande, os franceses
desde muito tempo j vinham comercializando com os ndios e fazendo-os companheiros de comrcio. Lus da
Cmara CASCUDO (1968) afirma que os franceses, desde o primeiro tero do sculo XVI, traficavam
abundantemente o pau-brasil no litoral do Rio Grande do Norte, comeando na embocadura do Rio Cear-
Mirim Baa Formosa, possuindo depsitos, alianas nativas e intrpretes dedicados, navegao regular.

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 Figura 3 "Fluvius Grandis, ca. 1639. Fonte: REIS FILHO (2000). Figura 4 "Riogrande fortaleza dos reis",
de 1609. Fonte: REIS FILHO (2000).

Figura 5 O ptio interno da Fortaleza dos Reis Magos contemporaneamente. Crdito: Valrio Medeiros.

Em relao s especificidades da fundao de Natal, a capital potiguar, apesar do desenvolvimento lento e

do fato de no ter atrado populao, uma vez que no se situava em nenhuma rota ou centro comercial, foi
fundada na lgica de determinao rgia. Tal qual para Salvador (cf. MELO, 1999), as cartas reais de 9 de
novembro de 1596 e 1597 definiam a construo de uma fortaleza, a fundao de uma cidade e conquista do

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territrio a partir da expulso dos corsrios. semelhana da capital da colnia, El-rei determinava que se
fizesse uma fortaleza e fundasse uma povoao, para da se dar favor e ajuda s outras povoaes.

A fortaleza se transformou, portanto, no ponto avanado que permitiu a conquista dos territrios a partir
do Cear, possibilitando a fundao de novas cidades, bem como a conquista de So Lus do Maranho. A
povoao, ao contrrio do forte, apresentou desenvolvimento lento e incipiente at o sculo XIX.

Em se tratando do stio de fundao, os portugueses preferiam stios elevados que garantissem a proteo e
defesa, numa perfeita acomodao da cidade sobre o relevo (MEDEIROS, 2006), no que seria uma ntida
herana da Idade Mdia. Dentre os melhores exemplos inspiradores pode-se considerar a cidadela fortificada
de bidos (Figura 6), cujas reminiscncias esto presentes na concepo de boa parte das fortalezas brasileiras.
KLINTOWITZ (1983) afirma que as fortalezas do Brasil so material comovente ao simbolizar o esforo de
impedir qualquer invaso. So na sua beleza e imponncia descendentes de bidos, expresso viva da f e
coragem portuguesas.

Por outro lado, conforme reporta REIS FILHO (2000), o urbanismo portugus do sculo XVI at 1680
defensivo, sobre colinas, vista do mar, dominando a paisagem e controlando o porto. Com o
desenvolvimento do comrcio, todas as cidades altas se desdobraram em cidades baixas, assemelhando-se ao
modelo holands de cidades baixas comerciais. Uma povoao deveria estar em lugar elevado e cercada por
muralhas, porque do alto dominava-se melhor a rea ao redor, e assim se fez com cidades como Olinda,
Salvador, Rio de janeiro e So Lus (MELO, 1999). Ainda que sem muralhas, assim ocorreu com Natal, de
cho elevado e firme, como definiu VARNHAGEN (1975). Com a delimitao da rea do stio urbano, na
atual regio da Praa Andr de Albuquerque, ficaram estabelecidos os limites da cidade, que levariam sculos
para ser ultrapassados.

Quanto fortaleza, [...] foi a sentinela avanada dos portugueses no Norte do Brasil, semente da futura
Capitania do Rio Grande [...].De sua guarnio partiu Martim Soares Moreno em 1611, para a conquista do
Cear. De suas muralhas saiu a expedio que foi dissipar a Frana Equinocial, comandada pelo prprio
Jernimo de Albuquerque. O criador da cidade do Prespio de Belm do Par, Francisco Castelo Branco, foi
seu capito-mor (MEDEIROS, 1973).

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 Figura 6 Vista geral da cidade de bidos. Crdito: Ana Barros.

Ao que se observa, a histria de Natal se confunde com a prpria definio e construo da Fortaleza dos Reis
Magos, sem a qual, acreditam os historiadores, no haveria cidade, nem conquista do Rio Grande, nem a chamada
expanso leste-oeste, que redefiniu, no sentido norte, os limites da Nova Lusitnia.

II c - Isolamento e Lentido
Natal est fundada em 1599, protegida por uma fortaleza que at hoje um dos mais representativos marcos
coloniais da implantao portuguesa no Brasil. Nasce em razo do valor estratgico que representava o controle do
extremo nordeste brasileiro, marco divisor dos litorais oriental e norte. Entretanto, apesar da situao estratgica e do
apoio fundao de novos pontos avanados na colnia, pela cidade no passava nenhuma rota comercial ou se
estabelecia nenhum eixo econmico que justificasse sua expanso posterior.
Depois de fundada, Natal pouco progredira. Poucos foram os que requereram sesmarias no stio da cidade, e
destes mesmos nem todos se aproveitaram das concesses. A prpria matriz, para cuja construo era natural que
maior fosse a solicitude dos povos naquela poca em que a f religiosa era uma grande fora, podemos calcular o que
seria quando, em 1614, no tinha nem ao menos portas (LIRA, 1982).
Natal cresce vagarosamente at finais do sculo XIX, em etapas sucessivas que justificam os ttulos de
provinciana, inexistente, modorrenta, dentre tantas alcunhas depreciativas (Figura 7). Durante muitos anos, o
assentamento ocupava to somente a regio elevada sem se expandir em direo alguma, sem atrativos, alm do fator
estratgico, que justificassem sua transformao. Da fundao at o final do sculo XVIII, a Cidade Alta era o nico
bairro da cidade [...] (JULIO, 2000).

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1599
1777
1864
1924
ca.1940
1955

dc. 70

dc. 90

2002

Figura 7 Mapa comparativo da expanso da mancha urbana de Natal: durante os trs primeiros sculos aps a
fundao, a cidade pouco cresce alm da praa de fundao. Fonte: MEDEIROS (2002).

A pequena Natal adentra o sculo XIX com poucas transformaes na paisagem. De novembro de 1810
data o depoimento de Henry KOSTER (1942): Cheguei s onze horas da manh cidade do Natal, situada a
margem do rio Grande ou Potengi. Um estrangeiro que, por acaso, venha a desembarcar nesse ponto,
chegando nessa costa do Brasil, teria uma opinio desagradvel do estado da populao nesse pas, porque, se
lugares como esse so chamados de cidade, como seriam as vilas e aldeias? Esse julgamento no havia de ser
fundamentado e certo porque muitas aldeias, no Brasil mesmo, ultrapassam esta cidade. O predicamento no
lhe foi dado pelo que , ou pelo que haja sido, mas na expectativa do que venha a ser no futuro.

II d - As Travessias Areas pelo Atlntico

Em meados e fins do sculo XIX, a situao comea a se transformar. A abertura de vias conectando Natal
s demais cidades do Rio Grande do Norte, o incremento das atividades porturias, a atrao de comerciantes
e a instalao de infra-estrutura possibilitam o crescimento comercial que atraiu investimentos e divisas.

Com a virada para o sculo XX aes de modernizao, aformoseamento e saneamento confluem para dar
suporte a um certo impulso comercial reforado pelo advento da aviao que enquadrou o pequeno ncleo
urbano nos eixos aerovirios que cruzavam os cus rumo ao Atlntico Sul. Tal qual em sua gnese, Natal se
revelou em face de sua situao fsica (Figura 8). A cidade adentrava a dcada de 20 com possibilidades de
crescimento e desenvolvimento qualitativo por causa dos progressos da aviao. Mais uma vez a posio
geogrfica da capital potiguar tornava-se elemento fundamental para determinar e propulsionar o seu avano
(DANTAS, 1998). E com isso, nos anos iniciais da aviao, quando as grandes distncias intercontinentais
compreendiam barreiras difceis de serem transportas, a rota Natal-Dakar passou a fazer parte do percurso
entre a Europa e a Amrica do Sul (Figura 6). A localizao da Cidade do Natal fez com que seu nome
ocupasse uma posio de relevo na histria da aviao mundial. Sobretudo nos tempos iniciais ou, mais
precisamente, no perodo compreendido entre 1922 e 1937 [...] (MEDEIROS et. al., 1998).

Anais do III Simpsio Luso-Brasileiro de Cartografia Histrica 10

 Os grandes pioneiros das travessias atlnticas aterissaram na cidade. Sacadura Cabral e Gago Coutinho
inauguraram a travessia frica-Natal; Pinto Martins e Walter Hinton realizaram o raid Nova York-Rio,
passando pela cidade. Aps essas faanhas, a capital norte-rio-grandense passou a receber grande nmero de
aviadores famosos, que com suas aventuras escreviam a histria da aviao (MEDEIROS et. al., 1998).
Seguiram-se Carlo Del Prete e Victale Zanchetti, a esquadrilha do exrcito norte-americano e, dentre outros, o
francs Jean Marmoz, que realizou a viagem de volta partindo de Natal e pousando em Dakar, sendo o
primeiro a realizar tal feito em um trimotor.

Figura 8 Mapa de distncias no Atlntico sul. O trecho Natal-Dakar o mais curto para a travessia do oceano.
Fonte: CASTRO (1986).

Em 1928, o ento presidente do Estado discursou dizendo que estava satisfeito por ser o presidente de
um Estado cuja privilegiada posio geogrfica lhe dar um porvir e uma situao invejvel no pas
(VIVEIROS, 1974). Um ano depois, em 1929, a cidade recebeu o Conde Vaux, Presidente da Federao
Aeronutica Internacional, que, em entrevista sobre a Natal, afirmou que a mesma seria a chave dos grandes
sistemas gerais de transportes areos, para a Amrica do Sul, em um futuro prximo. Nos anos seguintes, as
grandes bases martimas e terrestres estavam sendo erguidas, iniciando-se, em 1936, o servio regular de
travessia do Atlntico por hidroavies. Por essa poca, o sr. Ralph ONeill [...] anunciava que a [empresa de
aviao] Tri-motors pretendia, dentro de trs anos, possuir uma frota de 50 hidroavies que, constantemente,
cortariam os cus de Natal. E acrescentou: Natal ser o maior emprio aviatrio da Amrica do Sul.

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 O Rio Potengi, e posteriormente a base area de Parnamirim, se alternaram como pontos de amerissagem e
aterrissagem dos avies. Natal no mais estranhava o barulho das aeronaves chegando ou partindo. As
companhias areas passaram a cruzar os cus da cidade. Da Frana a Lignes Aeriennes Latecore, primeira
companhia que se estabeleceu em Natal, substituda pela Compagnie Generale Aeropostale (CGA) e
posteriormente pela Air France; da Alemanha a Condor (depois Lufthansa); da Inglaterra a British Airways e
finalmente, da Itlia, a Ala Littoria (Linee Aeree Transcontinentali Italiane). Natal estabeleceu-se como escala nas
linhas entre a Europa e Amrica do Sul.

O Plano Geral de Sistematizao, elaborado em 1929 por Gicomo Palumbo na gesto do prefeito Omar
OGrady, acompanhava a efervescncia inovadora de um momento em que a chegada de idias novas se
associava presena de um smbolo de forte apelo da era maquinicista o avio sendo marcadamente
delineado em funo do automvel, embora Natal tivesse poca um trfego incipiente. A observncia da
necessidade do calamento das ruas e a proposta de zoneamento inspirada nos modelos norte-americanos,
equiparavam-se a propostas elaboradas para outras capitais brasileiras de porte maior. O ncleo urbano,
inundado pelo imaginrio dos novos tempos da aviao, modernizava-se inspirado em exemplos europeus e
estadunidenses que, em Natal, chegaram cedo.

Com o incio da II Grande Guerra Mundial e o isolamento de Natal em relao aos centros de aviao da
Europa, encerrou-se [...] uma poca de lirismo da aviao para abrir [...] uma perspectiva de terror dessas
novas armas de destruio e morte (VIVEIROS, 1974). As asas dos avies passaram a carregar bombas e
destruir cidades, a estruturao europia afunda no caos do conflito e as linhas reas intercontinentais so
canceladas. A cidade volta a se isolar.

Entretanto, com o conflito, tem um incio um novo cenrio para Natal: ali instalada a maior base area
norte-americana fora dos EUA, servindo de sustentculo para as operaes dos aliados no Norte da frica,
bem como de apoio para as operaes militares que se processavam na Europa (Figuras 9 e 10). Os anos sem
avies comerciais foram compensados pela construo de uma imensa base area em Parnamirim, que passou
a receber centenas de aeronaves. A populao, que poca chegava aos 55 mil habitantes, recebeu [...] mais
de 10.000 soldados americanos [...], assim como os batalhes de soldados brasileiros, [dinamizando] no
apenas o setor militar, quando foram fundadas as Bases Areas, Naval e do Exrcito na cidade, mas tambm a
vida econmica: expanso do comrcio, estmulo ao setor imobilirio, casas de diverses (CUNHA, 1991).

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Figura 9 Principais rotas das foras armadas norte-americanas em 30 de junho de 1942: Natal como proeminente
ponto de apoio. Fonte: SMITH JNIOR (1992).

Neste mbito militar foram definidas novas questes vinculadas configurao urbana. A instalao das
bases militares implementou a ocupao e solidificao dos eixos no sentido Sul, notadamente em razo da
base area em Parnamirim. Em pouco tempo Natal deixou de ser uma pacata capital de estado nordestino,
assumindo ares de uma cidade cosmopolita [...] (SANTOS, 1997).
A importncia estratgica foi evidenciada por declaraes de personalidades e da imprensa a respeito do
papel desempenhado pela cidade no advento da II Guerra Mundial. COSTA (1980) apresenta um coletnea
das afirmaes, aqui sintetizadas.
De Franklin Roosevelt, presidente dos EUA:
(...) sem Natal no teria sido possvel o desembarque norte-americano na frica e depois, o
prosseguimento vitorioso da campanha da Tunsia (...) Natal a encruzilhada estratgica to
importante para a realizao das campanhas do Norte da frica e da Siclia;
do embaixador dos EUA no Brasil, Jefferson Caffery:
Pela sua posio geogrfica, Natal um dos pontos vitais das Naes Unidas. E no aps-
guerra essa importncia no diminuir, pelo contrrio, aumentar sempre. Natal o
Corredor da Vitria (...);
do World Telegraph:
(...) prximo de Natal, a capital area do hemisfrio. Essa , incontestavelmente, a maior
base area sul-americana da atualidade (...);

Anais do III Simpsio Luso-Brasileiro de Cartografia Histrica 13

 da revista Life:

Natal a encruzilhada de todos os caminhos do mundo. As frentes de batalha desta 2

Guerra Mundial, que encontraram no transporte areo seu principal propulsor, fizeram de
Natal, encravada na proeminncia mais oriental da Amrica do Sul, um dos pontos
estratgicos do globo. a via natural que leva frica, apenas 1.6000 milhas da cidade de
Natal. O papel primordial de Natal manter o funcionamento do servio intercontinental
de entrega de suprimentos. Natal tornou-se o grande hotel do ar, no seu solo (...);

do escritor Matias Arruda:

Natal, ponto geogrfico mais avanado das Amricas em direo leste, representa e define
uma espcie de ajuda, de inestimvel valia, s Naes Unidas. Natal constitui, depois que o
Brasil aliou seu destino ao das naes democrticas, um dos pilares naturais da grande
ponte area que, do outro lado do Atlntico, 3.100 km alm, se apia em Dakar. Sem
Natal, impossvel seriam os comboios areos pelo Atlntico Norte, principalmente durante
o inverno. Natal, a pequenina cidade, debruada sobre o Rio Potengi, tornou-se um
caminho vital para as naes aliadas. Seu nome, que j se tornara conhecida desde os
primrdios da aviao, haver de ficar estereotipado na memria de quantos se recordarem
algum dia da segunda conflagrao mundial que assolou a humanidade....

Figura 10 Rotas possveis, a partir de Natal, para se atingir a frica durante a 2. Grande Guerra.
Fonte: SMITH JNIOR (1992).

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 Fim da Guerra. Teme-se, na cidade, que o progresso iria desaparecer tal qual surgira, de um dia para o
outro. As bases, exceo da norte-americana, so mantidas. Entretanto, a configurao urbana j se
transformara, novas perspectivas pairando sobre o cenrio urbano estavam no ar. As mudanas econmicas,
sociais e polticas que ocorreram neste perodo [...] demonstraram o deslocamento de uma economia
essencialmente agrria para uma economia urbana, visando a consolidao do capitalismo monopolista
existente no pas [...] (CUNHA, 1991).

III - SOBRE CONCLUSES: SENTINELA AVANADA, CAES DA EUROPA E TRAMPOLIM DA

VITRIA

A se crer em CASCUDO (1968) Natal nasceu cidade, jamais foi vila ou povoao, mas sua fundao
relacionou-se mais a questes de defesa do que a razes socioeconmicas: ordenaram-se as medidas julgadas
necessrias para garantir a posse das terras do Rio Grande a construo da fortaleza, a fundao da cidade e a
expulso dos corsrios. A sustentao predominantemente de natureza militar do ncleo urbano levou a um
desenvolvimento acanhado e lento que pode explicar, em parte, a ausncia de um conjunto arquitetural
remanescente expressivo de to longa ocupao. , ainda, necessrio [...] levar em conta [...] que sua
colonizao mal havia comeado, poca das guerras contra a Holanda, fazendo com que tanto portugueses
quanto holandeses tivessem mais interesse pela posio estratgica do local do que por aquela vila pequena e
isolada das outras regies (REIS FILHO, 2000).

Com o advento da aviao, novamente a localizao privilegiada como ponto mais prximo da frica
promoveu a chegada de vanguardas e idias modernizadoras atravs dos primeiros avies. Os eptetos Caes da
Europa, Encruzilhada dos ares, e Sentinela do Atlntico justificavam projetos de modernizao que,
tantas vezes mascararam interesses confluentes e conflitantes de faces polticas locais. [...]. Se a elite
precisava de um emblema para a sua bandeira em prol da modernizao, ela o encontrou no avio. Natal seria
a sala de visitas do Brasil [...] (DANTAS, 1998).

A presena americana durante a guerra trouxe costumes e modas, caracterizando uma poca apontada na
literatura como de efervescncia social e boemia, tendo sido Natal, talvez, a cidade brasileira que mais
intensamente viveu um ambiente de conflito.

Como se buscou demonstrar, em trs perodos da histria de Natal o fator estratgico se converteu no
elemento definidor da pujana do ncleo urbano. A noo de Sentinela Avanada, que garantiria a expulso
dos invasores e a consolidao de ncleos coloniais no norte do Brasil no sculo XVI, foi convertido
simbolicamente no Caes da Europa nos anos 20, e em Trampolim da Vitria, nos anos 40.

IV REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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