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Resumen
Objetivos: Detectar si se dan efectos adversos en la meditacin y conocer si hay diferencias en
estos efectos segn edad, sexo, aos de prctica, frecuencia de la prctica y tipo de meditacin.
Metodologa: Encuesta por internet (n=115) a personas que dicen practicar meditacin. Resulta-
dos: Numerosos participantes refieren efectos adversos asociados a la prctica de la meditacin,
como reacciones psicolgicas negativas (como impaciencia 24,3%, ansiedad o nerviosismo
21,7%, etc.), algunas posibles alteraciones psicopatolgicas (como sensacin de estar en un mun-
do irreal 9,6%, sensacin de perder la identidad 7,8%, etc.) y efectos espirituales negativos
(como noche oscura 21,7%, muerte del ego 16,5%, etc.). Se encuentran diferencias en algunos
de estos efectos segn edad, sexo, aos de prctica con la meditacin, frecuencia de la prctica y
tipo de meditacin. Conclusiones: Se presentan varios efectos adversos asociados a la prctica
de la meditacin, que son diferentes en distintos grupos. Los resultados obtenidos nos indican la
necesidad de profundizar ms en el estudio de dichos efectos y de tenerlos en cuenta por quienes
meditan, para prevenirlos, tratarlos o darles el sentido adecuado.
Abstract
Objectives: To detect if "adverse effects" occur in meditation and to learn whether there are dif-
ferences in these effects by age, sex, years of practice, frequency and type of meditation. Method:
Internet Survey (n = 115) for people who practice meditation. Results: Many participants referred
to "adverse effects" associated with the practice of meditation: negative psychological reactions
(like impatience 24,3%, anxiety or nervousness 21,7%, etc.), some possible psychopathology
(like feeling of being in an unreal world 9,6%, feeling of losing one's identity 7,8%, etc.) and
"negative" spiritual effects (like dark night 21,7%, death of ego 16,5%, etc.). There are some
differences in these effects by age, sex, years of practice, frequency and type of meditation. Con-
clusions: There are some "adverse effects" associated with the practice of meditation, which are
different between groups. The results indicate the need to go deeper into their study and to keep
the need for further study of adverse effects in mind in order to prevent them from happening, treat
them, or help interpret their meaning.
Glueck y Stroebel (1984) sealan que en sujetos nosotros (como sealan Santa Teresa y otros msti-
que no tienen mucha relacin con sus procesos cos de diversas tradiciones), el despertar de la
inconscientes, se ha observado que la meditacin Kundalini (Nelson, 2000, p. 405; Wilber, 1999, p.
puede liberar recuerdos que han estado previamen- 98), la soberbia o inflacin psquica en la que uno
te reprimidos, generando diversos problemas siente que est por encima de otros y donde las
psquicos. experiencias vividas se atribuyen al ego (Wilber,
Tambin es importante tener en cuenta que 1999; Delgado, 2004), las visiones (que hay que
las personas con una estructura de personalidad diferenciar de los fenmenos alucinatorios), el
ms frgil o con un ego dbil pueden ser ms sus- makio tambin llamado pseudo-nirvana en el Zen
ceptibles de sufrir diversas complicaciones por la (Wilber, 1999), las crisis de fe, la adiccin al tran-
prctica meditativa (Nelson, 2000). Como dice ce (que es difcil distinguir entre reaccin psicol-
Engler (1983): tienes que llegar a ser alguien an- gica o espiritual), la muerte del ego, la sensacin
tes de no ser nadie, es decir, hay que tener un yo de vaco, la glotonera espiritual (que tiene que
estructurado antes de buscar el vaco o la disolu- ver con la bsqueda compulsiva de experiencias
cin del yo y, por lo tanto, trabajar previamente en paranormales), etc.
el fortalecimiento del ego (Nelson, 2000, p. 525). Es importante tener en cuenta que en va-
Las personas ms frgiles tienen ms probabilida- rias de estas situaciones se sugiere dejar la prctica
des de experimentar distrs o de verse sobrepasa- de la meditacin por un tiempo, o bien est indica-
dos por lo que puede emerger en la experiencia de do pedir ayuda a un gua cualificado (Wilber,
meditacin. As que quienes tienen una estructura 1999).
de personalidad lmite pueden tener ms riesgo de
complicaciones ante los rigores de una prctica de
meditacin intensiva (Epstein yLieff, 1981). Objetivos
Todos estos datos han llevado a diversos
autores a concluir que la meditacin puede estar - Detectar si se dan efectos adversos que
contraindicada en algunos individuos, en los que son atribuidos a la prctica de la medita-
puede desencadenar problemas psiquitricos gra- cin.
ves (Lazarus, 1976; Shapiro, 1994). Segn Shapiro - Conocer si hay diferencias en estos efec-
(1994) estara contraindicada en los siguientes tos adversos segn edad, sexo, aos de
casos: antecedentes de brotes psicticos, vulnerabi- prctica y frecuencia de la prctica.
lidad a la psicosis, personalidad esquizotpica, - Conocer si hay relacin entre algunos
personalidad esquizoide, trastornos disociativos y efectos adversos y tipo de meditacin.
trastornos somatoformes (hipocondriasis y somati-
zacin).
Mtodo
Procedimiento
Con respecto a los aos de prctica en-
Se ha realizado un mtodo no probabilsti- contramos que 8 personas llevan menos de un ao
co por efecto bola de nieve, pasando la encuesta (7%), 36 (31,3%) llevan 1-5 aos, 26 (22,6%) 5-10
por internet, de forma annima y confidencial, con aos y 45 (39%) llevan ms de 10 aos (Figura 2).
distribucin de la misma entre conocidos, grupos
de meditacin en redes sociales y asociaciones de Figura 2.
meditacin. Aos de prctica
45
Anlisis estadstico 45
40 36
El tratamiento estadstico de los datos se
ha realizado con el programa SPSS versin 20, 35
hacindose un anlisis descriptivo de frecuencias 30 26
de las distintas variables, y para comprobar la rela-
25
cin entre variables seleccionadas se ha utilizado la
prueba Chi cuadrado. 20
15
8
10
Resultados
5
Los resultados muestran una gran variedad 0
en el tipo de tcnicas de meditacin que se prac- Menos Entre 1 Entre 5 Ms de
tican. El mtodo ms utilizado por los encuestados de 1 y5 y 10 10
fue el mindfulness (37 personas, 32,2%), seguido
del Vipassana (29 personas, 25,2%), la contempla-
cin cristiana (25 personas, 22%), la meditacin
0 10 20 30
Sensacin de perder
11
la identidad Crisis de fe 17
Ideas extraas o
desconectadas de la 9
realidad Visiones
espirituales dentro 14
Cambios bruscos en de la mente
8
el estado de nimo
Sensacin de que
todo el mal est 9
Crisis de ansiedad 7 dentro de uno/a
Depresin 3
Adiccin a la
7
meditacin
Alucinaciones o
visiones en el 3
espacio exterior Sensacin de vaco
que persiste 6
Ansiedad que
durante meses
persiste durante 2
das
Crisis de conversin 5
Otros 1
0 5 10 15 Emergencia de la
5
kundalini
Con respecto a las alteraciones psicopa- problema derivado de ello, como una menor capa-
tolgicas, encontramos un amplio nmero de res- cidad de tomar consciencia de las emociones, o
puestas que podran relacionarse con ellas, como con una menor capacidad para empatizar con
los cambios bruscos en el estado de nimo, las otros? (Epstein, 1988).
crisis de ansiedad, la ansiedad que persiste du- Por otra parte, quienes meditan con ms
rante horas o durante das. Estos datos son simi- frecuencia experimentan ms el miedo y la
lares a los de hallazgos previos (Epstein y Lieff, muerte del ego. Es difcil saber a qu puede de-
1981; McGee, 2008; Nelson, 2000; Walsh y Ro- berse esa reaccin de miedo, quizs se deba a
che, 1979). No hemos encontrado referencias pre- una mayor autoconsciencia. Por otra parte, es inte-
vias de estudios en los que se haya encontrado resante ver que una mayor frecuencia de la prctica
cambios bruscos en el estado de nimo, aunque se asocia con esa experiencia de muerte del ego.
Nelson (2000) hace referencia a esta posibilidad. Ser porque una meditacin ms intensiva la faci-
En el caso de la respuesta depresin, lita? Se refieren a una misma experiencia quienes
puede ser difcil saber si las personas participantes han sealado esta respuesta? Es difcil saberlo con
la sufren o es una percepcin de mayor tristeza, ya los datos de que disponemos.
que en el lenguaje comn es frecuente confundir Podemos ver, por otra parte, las diferencias
estar deprimido con estar triste. Estos datos con- entre distintos tipos de meditacin. Quizs cada
cuerdan con los obtenidos en otros trabajos (Eps- tipo de meditacin y su contexto influyan en los
tein y Lieff; McGee, 2008; Nelson, 2000). tipos de experiencias encontradas, aunque resulta
Las respuestas sensacin de estar en un difcil explicar por qu en el mindfulness se da con
mundo irreal, sensacin de perder la identidad, ms frecuencia el enfado (o tal vez la conscien-
ideas extraas o desconectadas de la realidad o cia del mismo) y la ansiedad que dura das; en la
alucinaciones o visiones en el espacio exterior, Imaginacin activa la sensacin de superioridad
requeriran una evaluacin ms profunda en quie- (tendr relacin tambin con una mayor cons-
nes las experimentan para averiguar si se trata de ciencia del mundo interno?); y en la meditacin
sntomas de despersonalizacin, desrealizacin , trascendental la mayor frecuencia de ciertas alte-
ansiedad o psicosis (Castillo, 1990; Epstein y raciones psicopatlogicas, en comparacin con
Lieff, 1981; Kennedy, 1976; Shapiro, 1992 y 1994; otros mtodos. Hay estudios previos con la medi-
McGee, 2008; Nelson 2000; Walsh y Roche, tacin trascendental que han encontrado diversas
1979), o bien manifestaciones de estados alterados alteraciones en los practicantes de este mtodo
de consciencia que forman parte de un proceso (Otis, 1984), pero quiere esto decir que la medita-
normal en el recorrido espiritual y en la prctica de cin trascendental tiene ms riesgos?
la meditacin (Kornfield, 1993; Nelson, 2000). Todos estos datos apuntan hacia la necesi-
En relacin a los resultados obtenidos en dad de estudiar a fondo las reacciones adversas
los efectos espirituales negativos, consideramos asociadas a la meditacin. Los datos obtenidos en
importante tener en cuenta que tambin son fre- este estudio son muy limitados y nos dan una
cuentes y que puede ser fcil confundirlos con aproximacin superficial al fenmeno, ya que se
otros procesos psquicos, o bien pueden influir en trata de un estudio transversal con una encuesta
estos al generar malestar, miedo, confusin, etc. realizada por internet (lo que implica una baja fia-
(Nelson, 2000). bilidad), con un cuestionario no validado. El tama-
Sobre las diferencias encontradas entre o muestral es pequeo y es posible que haya ms
unos y otros grupos, habra que investigar ms respuestas de quienes presentan ms efectos adver-
acerca de posibles diferencias entre hombres y sos y no de quienes tienen experiencias positivas,
mujeres, pues los resultados apuntan a ello. lo que puede haber generado un cierto sesgo de
En relacin con las diferencias por edad, autoseleccin y que la muestra no sea representati-
parece razonable suponer que las personas ms va.
jvenes sean ms impacientes, ansiosas y experi- Los resultados apuntan a la existencia de
menten ms oscilaciones en el estado de nimo, y una serie de fenmenos que es preciso investigar
aunque suene a tpico, es posible que el grupo de con ms profundidad, especialmente en entornos
40-60 experimente ms sensacin de vaco debido clnicos en los que la meditacin forma parte de las
a la crisis de la mediana edad. ofertas de tratamiento. Para estudiar ms a fondo
En los meditadores de ms aos nos en- estos fenmenos es conveniente realizar estudios
contramos con una mayor frecuencia de desco- longitudinales, con grupos ms numerosos, que
nexin de las emociones, puede esto deberse a practiquen distintos tipos de meditacin, con una
que aos de meditacin suponen ms capacidad evaluacin previa de la situacin psicolgica de los
para distanciarse de ellas? Puede haber algn sujetos que permita contraindicar los mtodos que
puedan resultar ms arriesgados o exigentes. muestran una respuesta nica ante la meditacin y
Adems es importante hacer una evaluacin de las nos ponen de manifiesto que existen beneficios,
diversas experiencias asociadas a la meditacin, riesgos y contraindicaciones. Como seala acerta-
desde una perspectiva ms fenomenolgica y cua- damente el psiquiatra McGee (2008), al igual que
litativa. sucede con la prescripcin de un frmaco, la medi-
Es importante tener en cuenta que parte de tacin ha de ser prescrita con una especial atencin
los efectos descritos pueden darse en personas que al estado psicolgico del paciente. Aunque tambin
previamente tienen alteraciones psicopatolgicas y existe el riesgo de que se vea como una pldora
que buscan la meditacin como un remedio a su que se puede indicar o autoadministrar para el
malestar, que no se ve aliviado, sino que podra bienestar (Farias y Wikohlm, 2015).
hacerse an ms consciente al meditar. Finalmente, parece que las cuestiones ms
Por otra parte consideramos importante importantes tienen que ver con el conocimiento en
recordar que la meditacin no se ha creado como profundidad de los procesos meditativos (lo que
un mtodo psicoteraputico, sino como una prcti- requiere tener una experiencia en primera persona
ca que se inserta en un camino ms amplio de de- de la meditacin), que permita entender, en caso de
sarrollo o crecimiento espiritual, en contextos dife- surgir problemas, si lo que alguien est sufriendo
rentes a los de la clnica y con frecuencia dirigida a es un sntoma de un trastorno psiquitrico, o bien
personas que tienen un entrenamiento y una super- es una vicisitud que forma parte del proceso, que
visin previa, a las que se les exige un comporta- tiene un sentido en el mismo y que puede posibili-
miento tico y un determinado estilo de vida, con tar una transformacin de la personalidad del suje-
fines muy distintos a los que planteamos actual- to a un estado ms saludable. El mayor peligro
mente en Occidente (Perez-De-Albeniz y Holmes, puede estar en un uso inconsciente de las tcnicas
2000; Rowan, 1996). de meditacin, en una cultura adicta al bienestar,
En los casos en los que la meditacin se que pretende usarlas sin tomar consciencia de que
utiliza para mejorar la salud mental parece impor- el mirar hacia dentro nos puede enfrentar a dificul-
tante su conocimiento profundo por parte de quie- tades (habituales en cualquier camino de creci-
nes la aplican, as como la evaluacin previa de los miento personal). La instrumentalizacin de la
participantes (Prez-De-Albeniz y Holmes, 2000), meditacin, al servicio del ego, quizs sea el riesgo
con una adecuada supervisin psicolgica y/o psi- ms serio en el mundo actual. Hecho que tal vez
quitrica a las personas ms vulnerables y dentro pueda aumentar la posibilidad de sufrir diversas
de un programa de tratamiento ms amplio, que la complicaciones y no saber manejarlas adecuada-
mera aplicacin de tcnicas de meditacin. mente. Quizs an nos queda mucho por saber y
Adems, hay que tener en cuenta los posibles ries- por conocer en este mbito y sea preciso recorrer el
gos, para diagnosticarlos, tratarlos y prevenirlos camino con humildad.
adecuadamente (Rodrguez, 2014). Por ejemplo,
Nelson (2000) seala que es importante hacer fren-
te a los contenidos del subconsciente personal Conclusiones
(heridas psicolgicas enterradas y aspectos de la
sombra), antes de llegar a niveles profundos de la 1.- Encontramos numerosos efectos adversos
prctica, para sufrir menos desequilibrios, pues asociados con la prctica de la meditacin.
segn l deshacer el nudo de la represin original
surte un efecto radical que no tiene por qu asumir 2.- Se han hallado diferencias entre hombres y
siempre la direccin del crecimiento espiritual mujeres, grupos de edad, aos dedicados a la medi-
(2000, p. 522), pues la progresin ideal no est tacin, frecuencia de la prctica y tipos de medita-
garantizada (Nelson, 2000). Por otra parte tenemos cin.
a personas con graves trastornos de personalidad
que refieren haber experimentado alivio de su sin- 3.- Los datos encontrados indican la necesidad de
tomatologa mediante la prctica del mindfulness. profundizar ms en el estudio de los posibles
Tal es el caso de pacientes con trastorno lmite de efectos adversos asociados a la meditacin, para
la personalidad en el contexto de la Terapia prevenirlos, tratarlos o darles un sentido adecuado.
Dialctico-Comportamental de Marsha Lineham
(1993). Pero en este caso, se est haciendo si-
multneamente un trabajo psicoteraputico inten- Notas
sivo y el tipo de meditacin est adaptada a este
tipo de pacientes. 1.- Como las referencias de las que habla Mary Garden
Como vemos, los diversos datos no nos en la revista TheHumanist.com, el 22 de agosto de
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