Elemento Densidad (g/ml)

Mercurio 13,6
Talio 11,85
Plomo 11,4
Cadmio 8,65
Arsnico 5,72
Aluminio 2,70
Berilio 1,85

Metal pesado
Los metales pesados son un grupo de elementos qumicos que presentan una densidad
relativamente alta y cierta toxicidad para el ser humano.

Muchos de los metales pesados no son especialmente txicos y algunos son elementos
esenciales en el ser humano, independientemente de que a determinadas concentraciones
puedan ser txicos. Sin embargo, hay una serie de elementos que pueden representar un
serio problema medioambiental y es comn referirse a ellos simplemente como "metales
pesados".

Los metales pesados txicos ms conocidos son el mercurio, el plomo, el cadmio y el talio.
Tambin se suele incluir un semimetal como es el arsnico y, en algn caso, algn no metal
como el selenio. A veces tambin se habla de contaminacin por metales pesados
incluyendo otros elementos txicos ms ligeros, como el berilio o el aluminio.

El trmino "metal pesado" no est bien definido. A veces se emplea el criterio de densidad.
Por ejemplo, metales de densidad mayor que 4,5 g/cm3, pero los valores en la bibliografa
pueden ir desde 4 g/cm3 hasta 7 g/cm3. Otros criterios empleados son el nmero atmico y
el peso atmico. Adems, el trmino siempre suele estar relacionado con la toxicidad que
presentan, aunque en este caso tambin se emplea el trmino "elemento txico" o "metal
txico".

Metales pesados

Metales pesados son aquellos cuya densidad es por lo menos cinco veces mayor que la del agua.
Tienen aplicacin directa en numerosos procesos de produccin de bienes y servicios. Los ms
importantes son:

Arsnico (As), Cadmio (Cd), Cobalto (Co), Cromo (Cr), Cobre (Cu), Mercurio (Hg), Nquel (Ni),
Plomo (Pb), Estao (Sn) y Cinc (Zn).

Metales txicos son aquellos cuya concentracin en el ambiente puede causar daos en la salud
de las personas. Los trminos metales pesados y metales txicos se usan como sinnimos pero
slo algunos de ellos pertenecen a ambos grupos.
Algunos metales son indispensables en bajas concentraciones, ya que forman parte de sistemas
enzimticos, como el cobalto, zinc, molibdeno, o como el hierro que forma parte de la hemoglobina.
Su ausencia causa enfermedades, su exceso intoxicaciones.

El desarrollo tecnolgico, el consumo masivo e indiscriminado y la produccin de desechos

principalmente urbanos,ha provocado la presencia de muchos metales en cantidades importantes
en el ambiente, provocando numerosos efectos sobre la salud y el equilibrio de los ecosistemas.
Se incorporan con los alimentos o como partculas que se respiran y se van acumulando en el
organismo, hasta llegar a lmites de toxicidad. Si la incorporacin es lenta se producen
intoxicaciones crnicas, que daan los tejidos u rganos en los que se acumulan.

Durante muchos aos se usaba el xido de plomo como pigmento blanco en las pinturas (hoy
reemplazado por xido de titanio) y en muchos pases se sigue usando el tetraetil plomo como
aditivo de las naftas. Durante la combustin de stas, las partculas del metal pasan al aire y
quedan en el polvo de los caminos. Se usa en soldaduras y como cobertura maleable de algunas
pilas, y como elementos en las bateras de los autos.

El mercurio se usa puro o en forma de amalgamas. Su uso en la medicina dental y en algunas pilas
es frecuente. El cadmio se usa en diversas aleaciones y tambin en pilas.

elementos qumicos
Se llaman elementos qumicos a los ciento diez tipos de tomos diferentes que nos rodean.
De ellos noventa y dos son elementos qumicos naturales, y el resto, artificiales. Por
ejemplo, el elemento qumico hidrgeno comprende todos los tomos de hidrgeno. Estn
representados en la tabla peridica de elementos, con una posicin determinada por su
nmero atmico, que es el nmero de protones contenidos en su ncleo. Por ejemplo, en el
caso del carbono, podemos contar en su ncleo, seis protones.

Puede definirse un elemento como una sustancia bsica, combinable con otros elementos
(formando compuestos) pero que aislados no pueden descomponerse en sustancias ms
simples.

Los elementos qumicos se simbolizan con una letra mayscula, que es generalmente la
primera de su nombre. As, el hidrgeno tiene como smbolo la H, o el carbono la C. Si ya
existe un elemento con la misma letra se le agrega para diferenciarlo la letra que le sigue en
su nombre, escrita con minscula. Por ejemplo el cloro cuyo smbolo es Cl, pues con C, ya
se identific el carbono.

Algunos elementos como la plata, que se simboliza con Ag, es atendiendo a su etimologa.
En este caso del latn argentum.

Cuando se combinan los tomos de diferentes elementos qumicos se originan los

compuestos qumicos.
Dentro de los elementos qumicos se diferencian los metales (que pueden ceder electrones);
los no metales (tienden a captar electrones); los gases nobles o inertes, con casi nula
reactividad qumica pues tienen su ltima rbita electrnica completa; los elementos de
transicin (con alguna rbita interior incompleta) y las tierras raras o elementos de
transicin interna.