F: FRENTE DE FLAMA

Ya observaste que al final del pulso de combustin PC hay un pequeo pico? Esto nos indica la
presencia de un frente de flama dentro de la cmara de combustin.

Recuerdas lo que es un frente de flama?

En la parte 3 de este libro, ya vimos un poco sobre los frentes de flama; dichos frentes de flama, en
realidad, son procesos espontneos de combustin, separados; se generan fuera de la buja y de manera
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independiente al frente de flama iniciado en la buja.

En esta parte de nuestro estudio, la discusin es sobre el pequeo pico; pero al mismo tiempo, es
necesario que comprendas cmo se relaciona con los frentes de flama y la informacin que puedes
obtener de ellos.

Profundizando un poco, los frentes de flama espontneos son de tamao mucho menor y son
indeseables. La razn, es porque la presin que producen genera colisiones contra la explosin principal.
Esto le resta fuerza y eficiencia a la explosin del combustible.

Se trata, pues, de dos o ms explosiones dentro de la misma cmara; cuando dichas fuerzas opuestas se
encuentran una contra la otra, producen un efecto de choque que genera impulsos disparados en
diferentes direcciones, conocido la
explosin principal en direccin contrarias al movimiento descendente del pistn; como consecuencia,
se le resta eficiencia a la combustin y el motor pierde potencia.

Los choques en frentes de flama de direccin opuesta, son precisamente los que producen el golpeteo
que escuchamos. Dicho golpeteo no es metal contra metal, sino explosin contra explosin y tiene
consecuencias desastrosas. La nica medida tradicional que los fabricantes han utilizado para intentar
minimizar los efectos destructivos de los frentes de flama indeseables, es retrasar los grados de avance
en el inicio del proceso de combustin. Los frentes de flama aparecen despus de la explosin principal;
entonces, cuando se retrasa el tiempo de encendido, lo que ocurre es que los frentes de flama tienen
menos tiempo disponible para aparecer, lo cual los hace menos duraderos. Esto tiene lgica, porque si la
chispa en la buja aparece un poco despus de lo normal, naturalmente las explosiones comenzarn
despus de lo esperado. Con esta estrategia, muchas veces el golpeteo disminuye en gran medida o en
el mejor de los casos, desaparece. Por qu? Porque los frentes de flama, al ocurrir luego de la explosin
principal, el tiempo disponible se reduce considerablemente; de esta manera, entre mayor sea el retraso
de la chispa, menor ser la ventana de oportunidad de que surjan dichos frentes de flama indeseables.

Pero esto tiene un efecto negativo, ya que entre mayor sea el retraso de los grados de avance, el tiempo
disponible en la carrera ascendente de compresin del pistn, al ser de menor duracin, igualmente lo
ser el tiempo disponible para que la explosin realice su trabajo de empuje. Como resultado, se le resta
eficiencia a la explosin principal y fsicamente, esto se manifiesta como disminucin en la fuerza del
motor; tambin como un consumo ineficiente de combustible. La cantidad de combustible consumido
es la misma, pero el desperdicio ocurre porque el momento en que es quemado, no es el ptimo.

Es un predicamento: si la ignicin ocurre en el momento idneo, pero se presentan golpeteos, es

necesario retrasarla algunos grados para evitar destruir la cmara; esto genera una eficiencia mucho
menor.
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No quiero desviarme ms, pero es importante aclarar algunas cosas ms.

Por qu ocurren los frentes de flama?

La creacin espontnea de frentes de flama se debe a la reactividad anticipada del combustible mismo;
es decir, la gasolina posee ciertas propiedades de reaccin que provocan que se encienda antes de
entrar en contacto con la fuente de encendido. La gasolina tambin puede reaccionar debido a altas
presiones, altas temperaturas y hasta altas frecuencias de las ondas sonoras que circulan dentro de la
cmara, como las producidas por el ruido de una explosin. (Similar a las ventanas que se rompen por
ruidos muy chillantes. Es el mismo efecto.)

Cmo puede minimizarse esto?

La forma tradiciona Pero, qu es el octanaje?

Simplemente, la adicin de octano. El octano es un derivado del petrleo con mayor estabilidad qumica
que el resto de los componentes qumicos de las gasolinas tradicionales. No significa que sea mejor. Lo
nico que significa, es que debido a sus propiedad naturales, ofrece mayor resistencia a la pre-
combustin y por ello, le toma mayor tiempo reaccionar de manera espontnea. Una cosa es segura:
cuando el octano se enciende, lo hace de manera muy poderosa, pero su disponibilidad es limitada.
Entonces, lo que las compaas distribuidora
gasolinas y as contrarrestar el preencendido, es aadir cantidades discretas a la mezcla de
componentes qumicos en los combustibles. As, entre mayor cantidad de octano contenga una gasolina,
dicha mezcla adoptar las propiedades reactivas del octano, con resultados tales como una menor
reactividad espontnea. En otras palabras: menor cantidad de frentes de flama indeseables.

No desaparecern completamente, pero s disminuirn bastante y a un grado tal, que la estrategia de la

PCM, al no detectar golpeteos, tendr mayor libertad de regresar el tiempo de encendido a las
especificaciones de diseo; con esto, lo que se busca es obtener la mayor eficiencia posible en el
consumo del combustible. Porque esa mayor eficiencia no se consigue solamente inyectando la cantidad
idnea, sino encendindola en el momento preciso.

Toda la discusin anterior trata sobre la eficiencia de la combustin, pero y qu relacin tiene con el
estudio del oscilograma? Suena my interesante, pero cul es la relevancia de todo esto?

Lo que rescatamos de esto, es que los frentes de flama generan incrementos abruptos de presin dentro
de la cmara de combustin; como puedes anticipar, esto repercute sobre el flujo elctrico del sistema
de encendido.

Y de qu manera influye?
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Lo que ocurre es lo siguiente: entre mayor sea la presin presente dentro de la cmara de combustin, a
medida que el pulso de combustin PC se va desarrollando durante ese milisegundo, mayor ser el
voltaje del pulso de combustin PC que leers en el oscilograma.

Entre ms presin, se necesita ms voltaje de combustin.

Por qu?

Como bien sabes, el aire y los otros gases producto de la combustin no son buenos conductores de la
electricidad. Entonces, cuando la explosin comienza, dichos gases se van acumulando en mayor
cantidad y concentracin, debido al progreso de la combustin y explosin mismas. Ms explosin y ms
combustin, significan ms gases y ms presin; y esto tambin significa mayor resistencia elctrica
contra el flujo de la corriente en el circuito de encendido. Dado que dichos gases son psimos
conductores de electricidad, se oponen al flujo de corriente y en trminos estrictamente elctricos,
estos gases son, ciertamente, una resistencia elctrica. Por eso, tambin cuando tenemos problemas de
fugas de vaco en el mltiple de admisin, se presentan golpeteos: la dilucin de la mezcla, debida a la
presencia de excedentes de aire, naturalmente genera mayor presin en la cmara. Tambin sucede el
efecto contrario: cuando la mezcla est muy empobrecida, los golpeteos tambin se presentarn. Una
mezcla pobre es causa frecuente de golpeteos.
Por contraparte, con el combustible, sucede exactamente lo contrario: a diferencia de los gases
combustin, las gasolinas y cualquier otro tipo de combustible fsil, son altamente afines con los
estmulos elctricos; por eso, en cualquier parte se advierte alejar cualquier fuente de corriente elctrica
en la presencia de materiales inflamables. Esto no es noticia, pero lo que intento resaltar es que esto se
debe a que los combustibles, al ser altamente inflamables, es porque ofrecen uno de los medios que
ofrecen una resistencia muy baja el flujo de corriente.

T mismo lo has visto. Qu sucede cuando una corriente elctrica muy elevada circula en un circuito?
Se enciende en fuego! Esto sucede porque la resistencia elctrica en el circuito es sumamente baja. Lo
mismo ocurre con los combustibles: ofrecen muy poca resistencia al flujo de corriente.

Entonces, lo que tenemos dentro de la cmara de combustin, es una mezcla gaseosa y turbulenta de
conductores elctricos muy reactivos (combustible) y resistencias elctricas muy estables (gases de

naturalmente, esta elegir el camino de menor resistencia disponible: el combustible.

La corriente elctrica siempre fluye por el camino de menor resistencia.

Y ese flujo de corriente elctrica de alto voltaje en un medio tan altamente reactivo como lo es el
combustible, tendr una duracin de entre 1 ms y 1.3 ms, como bien lo puedes apreciar en el pulso de
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combustin PC. (Las variaciones son segn cada fabricante y tipo de sistema de encendido: por
distribuidor, DIS, EDIS, COP. Esto lo veremos ms adelante.) La variacin de los tiempos de duracin del
pulso de combustin PC te ofrece mucha informacin acerca de la eficiencia del consumo. Cuando
ocurren desbalances en la estequiometria de la mezcla, se producen impactos directos en la duracin
del tiempo de combustin: si existe mucho combustible en exceso, entonces el tiempo se extender; y
por el contrario, si existe falta de combustible el tiempo se acortar.

Esta es informacin crtica en el diagnstico de prdidas de potencia. Cmo? Mediante la observacin

directa del oscilograma de encendido, con tu osciloscopio conectado a tu laptop, t puedes diferenciar
con toda exactitud, cules cilindros presentan desviaciones en los tiempos del pulso de combustin PC;
de igual manera, los picos de frentes de flama muy pronunciados, quedan en evidencia en la pantalla.

Qu aplicacin le puedes hallar a esto? Aqu tienes un tip: muchas veces cuando llegan vehculos con
golpeteos, la PCM y el escner no te arrojan un cdigo DTC; algunas veces s, otras veces no. Cuando un
motor golpetea, casi todos sospechan de un sensor knock defectuoso; lo cambian; pero el problema
contina. Cuando un motor golpetea, no necesariamente lo hacen todos los cilindros. En muchas,
muchas ocasiones, solo lo hacen uno o dos de ellos. Por eso considero que distinguirlos es muy
importante. Esa es la diferencia entre un diagnstico de largas horas, contra uno de 15 minutos. Por mi
parte, lo que hago es colocar la punta de prueba sobre cada bobina o cable de buja; leo cada
oscilograma por separado y si alguno de los oscilogramas presenta el pico de mayor tamao, bingo!,
encontr el cilindro que provoca el golpeteo. De ah lo que sigue, es diferenciar las causas que
distorsionan la combustin en ese cilindro. Y eso ya es ms sencillo, pues por lo regular siempre tienen
que ver con una mezcla pobre, pero solo en esos cilindros, y no en todos.

En un mundo ideal, no habra frentes de flama. Pero la realidad es otra. Ten presente que ni el mayor
octanaje ni todas las estrategias de la PCM para retrasar el tiempo de encendido, jams sern
suficientes para eliminarlos por completo.

Por otro lado, ninguna combustin ser perfecta nunca. Y por eso, siempre un pequeo pico al final del
pulso de combustin PC es tolerable; siempre y cuando todos los cilindros lo tengan por igual y de
intensidad similar. Si en el oscilograma detectaras que solamente uno o dos cilindros presentan picos
pero el resto no, entonces has encontrado dos causas de falla. No ests buscando perfeccin, sino un
desempeo aceptable y un pequeo pico al final de la curva de combustin no debera inquietarte, a
menos que sea muy pronunciado. A veces debido a la misma turbulencia de la combustin, aparecen
dos o ms picos en el mismo pulso de combustin PC; ms adelante veremos lo que ocurre con eso.

Si durante tus diagnsticos con osciloscopio, llegaras a obtener oscilogramas en donde la parte final del
PC de combustin es totalmente plana y exenta de picos, esto te indica que no existen frentes de flama.
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Pero esto ltimo corresponde a casos excepcionales.

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