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E O PROBLEMA DA LINUGAGEM1
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Publicado em RAIMUNDO DA COSTA, J. (ed.) Ensaios & Estudos.Belo Horizonte: Ed.
Lutador,1997, 151-169. As opinies expressas aqui foram modificadas e ampliadas em minha
traduo da obra: S. AGOSTINHO, De Magistro. Introduo, traduo e comentrio de Bento Silva
Santos.Petrpolis: Vozes,2009.
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AGOSTINHO, Retractationes 1,12, Patrologia Latina 32,602
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Cf. G. CENACCHI, Problemi linguistici in S. Agostino, Sapienza 38 (1985) 279. Aps uma
primeira abordagem em perspectiva lingstica no De Ordine, Agostinho procede com maior
conhecimento lingstico atravs do De Magistro, do De Doctrina Christiana, do De Trinitate.
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TOMS DE AQUINO comps seu prprio De Magistro (Quaestiones disputate de veritate, qu.
11), principalmente sobre questes e objees levantadas por Agostinho. A propsito, W.
SCHMIDL fornece uma anlise detalhada do De Magistro de S. Toms de Aquino, mostrando
igualmente a dinmica da aprendizagem que caracteriza o exame da razo humana onde podemos
ver o surgimento progressivo da subjetividade: Cf. Homo Discens. Studien zur pdagogischen
Anthropologie bei Thomas von Aquin.Wien,1987
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Cf. A. RINCN GONZLEZ, Signo y lenguaje en San Agustn. Introduccin a la lectura del
dilogo De Magistro.Bogot,1992; S. VECCHIO, Le parole como segni. Introduzione alla
linguistica agostiniana. Palermo,1994
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Para as citaes desta obra seguimos a edio bilnge de V. CAPANGA, Obras de San Agustn
3: Obras filosficas.Madrid,51982
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Nesta linha ver tambm J. PAVIANI, A Linguagem alm da linguagem. Notas sobre o De
Magistro de santo Agostinho, em L. A. DE BONI (ed.) Lgica e Linguagem na Idade Mdia.Porto
Alegre,1995, p. 9-16
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1. INSTRUO E LINGUAGEM
Entre os aspectos sob os quais a vastssima obra de Agostinho pode ser considerada
fundamental no s para o pensamento filosfico, mas tambm para a histria da
pedagogia, destaca-se particularmente o de ter colocado e discutido, ao menos com uma
clareza que no deixa de ser pertinente na reflexo hodierna, o problema filosfico da
educao. No entanto, Agostinho examina particularmente a relao entre sistema da
lngua, as outras formas de comunicao, o ensino e o aprendizado. Trata-se, portanto, de
uma obra de fundamental importncia para o estudo da concepo epistemolgica de
Agostinho.
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Agostinho far uma exposio semelhante em outras obras como no De Cathechizandis rudibus
ou no De vera religione e, parcialmente, em todos os seus escritos.
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este questionamento, mas com outro: Que utilidade tem a linguagem? A linguagem um
instrumento prtico atravs da qual estamos em grau de ensinar e de dar informaes, de
evocar memria fatos ou conceitos e record-los aos outros: ela expressa a vontade de
quem fala. O pensamento de Agostinho, ainda que no tematiza diretamente o problema da
pedagogia, parte, porm, de uma verdadeira e prpria equao entre a educao ou, ao
menos, o ensinamento, e a prpria linguagem.
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A definio do fenmeno que chamamos falar dada no De Magistro I,2: Qui enim loquitur
suae voluntatis signum foras dat per articulatum sonum (O que fala mostra exteriormente o sinal
de sua vontade pela articulao do som). Nesta definio entram os seguintos elementos: uma
vontade interna, que d a conhecer o que quer; alguns sinais com os quais manifesta seu desejo;
alguns sons articulados, ou palavras, que so veculo de idias: no so simples sons ou vozes,
como os que podem emitir os animais, mas so articulados, formando grupos de slabas que
expressam uma realidade e emitem exteriormente o que h dentro da vontade e do pensamento.
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Este modo de ensinar per commemorationem parece aludir doutrina platnica da reminiscncia,
mas Agostinho jamais admitiu o mito da preexistncia das almas, e igualmente ignorou a teoria da
reminiscncia ou da recordao de coisas, conhecidas em uma vida interior e evocadas nesta por
um hbil interrogatrio. A doutrina da iluminao supriu da reminiscncia platnica.
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AGOSTINHO, De Magistro I,1
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A engenhosa resposta de Agostinho objeo de Adeodato (... se falar no outra coisa seno
emitir palavras, o fazemos tambm quando falamos. E como o fazemos sozinhos muitas vezes, sem
que haja ningum que aprenda, no creio que pretendemos ento ensinar algo [De Magistro I,1])
est longe de ser dirimente, j que evoca o problema esttico. A propsito, cf. T. MANFERDINI,
Comunicazione es estetica in SantAgostino.Bologna,1995, p.95-251 (Lestetica religiosa in
SantAgostino).
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Tal dvida retorna no captulo X,30, onde apresenta, alm disso, uma distino entre ensinar e
significar: Si ergo significamus ut doceamus, non docemus ut significemus, aliud est docere,
aliud significare.
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conceito mais simples e, no sentido correto do termo, popular. O mestre fala, o discpulo
ouve e, atravs do veculo da linguagem, a cincia passa de um ao outro. Todavia, esta
maravilhosa transmisso do pensamento , na verdade, possvel? to simples assim como
aparece? Eis, portanto, no s as dificuldades que surgem, mas tambm o problema
filosfico da educao como aparece, atravs do problema da linguagem, no olhar perspicaz
de Agostinho.
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Quantas palavras h neste verso: Si nihil ex tanta superis placet urbe relinqui (se do agrado
dos deuses nada deixar de to grande cidade)? (De Magistro II,3).
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Esta anlise que se prope a Adeodato sobre o verso de Virglio (Aen. II 659: Se nada aos
deuses agrada que fique de to grande cidade) era um exerccio muito freqente nas escolas da
antigidade. O aluno no s se enriquece com as palavras, mas aprende tambm a conhecer a
estrutura da linguagem e a filosofia da comunicao verbal. Era um exerccio muito formativo para
a cultura, familiarizando ao mesmo tempo com os grandes autores.
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Mas muito fcil para ti reconhecer que explicastes palavras por meio de palavras, isto ,
signos com signos, e signos conhecidssimos com outros conhecidssimos. Mas eu queria que tu me
mostrasses, se fores capaz, as coisas mesmas de que tais palavras so signos16.
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AGOSTINO, De Magistro II,4
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De Magistro III,5: Eu, ao falar dos corpos, queria que se entendesse todo o corporal, isto , tudo
o que nos corpos se percebe.
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as suas qualidades podem ser mostradas diretamente (o som, o cheiro, o sabor...), mas
tambm as aes, e se eu perguntasse a algum o que seja o caminhar, e ele me respondesse
colocando-se a caminhar, encontrar-me-ia precisamente no mesmo caso, acima
mencionado, da parede18.
Esta lista de coisas, porm, que podem ser mostradas por si mesmas, se dilata e
adquire valor particular e importncia em outra parte do Dilogo:
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De Magistro III,6
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De Magistro X,32: J agora, depois destas, acodem mente no uma nem duas, mas mil coisas
que, sem nenhum sinal podem ser mostrar-se por si mesmas. Como duvidas?, eu te pergunto.
Porque sem falar dos inumerveis espetculos que os homens representam em todos os teatros sem
sinais, mas com a mesma realidade, acaso Deus e a natureza no expem aos nossos olhos e
mostram por si mesmos este sol e a luz que derrama e viste todas as coisas com sua claridade, a lua
e os demais astros, as terras e os mares e as coisas inumerveis que neles nascem?.
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natural que quando ouvimos (ou percebemos de outros modos) sinais, a nossa
ateno se direcione para o seu significado. Este fenmeno indcio de um valor: o
processo tem incio com o instrumento (o sinal), que inferior coisa significada, j que
depende desta de modo funcional. Mesmo quando tal inferioridade seja difcil de
estabelecer (por exemplo, a palavra lamaal [caenum] inferior ao prprio lamaal?)
podemos, porm, indicar um outro valor. De fato o conhecimento de uma coisa sempre
superior ao sinal que a expressa: O conhecimento das coisas mais precioso que os sinais
das mesmas, porque estes existem devido quele20.
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Ver o exemplo de um certo comilo que no compreendia qual as duas coisas (comer e viver)
est subordinada outra em De Magistro IX,26. Neste pargrafo encontramos a seguinte regra:
Tudo o que devido a outra coisa, assim como o comer devido ao viver - inferior coisa pela
qual existe.
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Cf. De Magistro IX,28
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Se no sabemos a que coisa uma sinal se refere, este nada nos pode ensinar; se, ao
contrrio, o sabemos, que coisa pode ensinar-nos o sinal? Assim, pela primeira vez, que eu
ouvi ou li: Et saraballae eorum non sunt immutatae (E as suas coifas no foram
deterioradas) (Dn 3,94), a palavra saraballe23 foi para mim um som vazio sem significado;
isto no nos fornece alguma indicao sobre o objeto designado. Deste modo teria
permanecido sempre se algum no me tivesse mostrado ou, ao menos, descrito e feito ver
em figura aqueles certos ornamentos da cabea que se chamam saraballe. E se, vendo-as,
me desse conta dizendo: Ecce saraballas, aprenderei a coisa que ignorava, no por causa
das palavras que foram pronunciadas, mas pela viso do prprio objeto, por meio do qual
conheci e gravei tambm o valor de tal nome24. Naturalmente isto que se disse a respeito
das saraballae pode repetir-se em relao a qualquer outra palavra. Coloquemos tambm a
palavra caput: a primeira vez que a ouvi foi para mim um puro som sem significado; mas
ao dizer muitas vezes cabea, observando quando se diz, descobri que este era o nome de
uma coisa que a vista me havia feito conhecer perfeitamente: aquela parte do corpo que se
a cabea25.
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Ver De Magistro X,32s
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controverso se saraballae (ta sarabara em grego) sejam precisamente adornos da cabea,
mantos, vestes ou calados.
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De Magistro X,35
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Cf. De Magistro X,33
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Signum re cognita, no signo dato ipsa res discitur. Como no sinal existem duas
coisas, o som e a significao, no percebemos o som por meio do sinal de algo (sonum
certe non per signum percepimus), mas como simples percusso no ouvido (sed eo ipso
aure pulsata), enquanto o significado foi apreendido pela viso da coisa que significada:
Aprendemos o significado que est escondido no som atravs do conhecimento ou da
prpria percepo da coisa significada; mas no a prpria coisa atravs do significado 26.
a tese oposta com a qual se iniciou o Dilogo e que fora reiterada assim no princpio do
captulo X: ... nihil adhuc invenio, quod sine signo valeat doceri, nisi locutionem et si forte
id ipsum quispiam quaerat, quid sit docere. Nada se pode ensinar sem palavras e sinais, -
nada se pode ensinar com palavras (sinais) mas, ao contrrio, os sinais se explicam com as
coisas. Eis os dois extremos opostos entre os quais se desenvolve todo o Dilogo
agostiniano que enfrenta, em sua dialtica socrtica vivaz, ora uma, ora outra tese, ainda
que concluindo mais a favor da segunda do que da primeira.
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De Magistro X,34
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dos inconvenientes aos quais pode dar lugar, , na ltima parte do De Magistro to densa,
que faz sem dvida esquecer a equao ensinamento-linguagem donde partira toda a
problemtica. Verdade que linguagem, se no ao ensinar, atribuda uma outra funo
contida tambm nela, segundo a definio inicial, onde, junto ao docere se colocava o
commemorare: aquela de evocar, ao menos, a nossa ateno ou de de admoestar-nos a
procurar as coisas. As palavras admonent tantum ut quaeramus res, non exhibent ut
noverimus27. Acontece, porm, que este aspecto assaz interessante da linguagem no foi
abordado, ainda que Agostinho tenha feito breve meno: este carter incompleto acentua
sempre mais a impresso de uma radical insuficincia da expresso lingstica considerada
como meio, ainda que secundrio ou subordinado, do ensinamento.
Se, portanto, a definio sobre a qual, aps tanto discusso, se detm o De Magistro
agostiniano no deixa dvida acerca de sua diversidade em relao outra definio inicial
(Is me autem aliquid docet, qui vel oculis vel ulli corporis sensui, vel ipsi etiam menti
praebet ea quae cognoscere volo, Ensina-se algo quem apresentar, diante dos meus olhos
ou a um dos sentidos do corpo, ou tambm prpria inteligncia, as coisas que quero
conhecer)28, ento v-se que Agostinho leal sequaz do mtodo intuitivo ou objetivo: o
ensinar no um falar, um praebere, um oferecer, um mostrar diretamente, seja aos
sentidos, seja ao intelecto, o objeto mesmo que desejamos conhecer. Com as palavras, ao
contrrio, no aprendemos, na melhor das hipteses, seno palavras, imo sonitum
strepitumque verborum (o som e o rudo das palavras). Crtica mais radical no podia
fazer-se nem ser jamais feita do verbalismo pedaggico em nome do mtodo intuitivo.
Por conseguinte, se as coisas no se aprendem pelas palavras mas pela viso direta
da prpria coisa, ento Agostinho no De Magistro parece ser um precursor dos mtodos
intuitivos modernos? A grandeza de Agostinho consiste em ter mostrado de modo
profundo, antes de tudo, todas as dificuldades do mtodo intuitivo. Ora, as coisas ou as
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De Magistro XI,36
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De Magistro XI,36
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aes, como nos so mostradas diretamente enquanto objeto imediato da nossa experincia,
oferecem misturadas juntamente qualidades essenciais e qualidades acidentais; o ato com o
qual os outros nos mostra calando, no nos ajuda a distinguir a essncia dos acidentes29.
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Cf. o exemplo acerca do ambulare e do festinare no De Magistro III,6: Sabes que uma coisa
passear e outra apressar-se? Ora, nem quem passeia se apressa constantemente, nem quem se
apressa passeia sempre, pois tambm dizemos que um se apressa lendo, escrevendo e fazendo
outras muitssimas coisas. Assim, ao fazer mais apressadamente o que fazias anteriormente,
acreditarias que passear no outra coisa seno apressar-se; s havias acrescentado isso, e, por essa
razo precisamente, me enganarias.
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Eis o novo exemplo: se encontrasse um caador munido de suas armas para prender
pssaros, no caando, mas, sim, caminhando e, no sabendo eu o que significa a caa e o
caador, o seguisse por curiosidade, e este, tendo colocado para fora todas as suas armas,
prendesse algum passarinho, ele no me teria de fato ensinado aquilo que desejava saber?
Adeodato recorda, porm, das dificuldades j encontradas a propsito da parede e do
caminhar e teme que aqui tampouco a essncia da coisa seja mostrada distinta dos acidentes
de modo a evitar o equvoco: Temo que aqui ocorra o mesmo em relao a quem procura
saber o que significa o passear. No vejo que o caador tenha mostrado aqui todo o
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Cf. Portanto, nada encontramos que possa mostrar-se por si mesmmo fora da linguagem, que,
alm de significar outras coisas, se explique a si mesmo (quae inter alia se quoque significat); e
como a linguagem um sinal, nada h que possa ensinar-se sem sinais (De Magistro X,30).
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Metuo ne quid hic tale sit, quale de illo dixi, qui quaerit sit ambulare. Neque enim video, et hic
totum illud aucupium esse monstratum (De Magistro X,32).
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s nossas mentes aquela luz intelectual que nos faz distinguir a verdade do erro e sem a qual
o ensinamento, bem como a cincia, no seriam possveis.
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Cf. W. BEIERWALTES, La metafisica del linguaggio di Agostino. Initium omnis operis uerbum,
em Agostino e il Neoplatonismo cristiano.Milano,1995, p. 187-208
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De Magistro XII,40
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De Magistro XIV,46
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