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ptulo IV o
AUGE Y CRISIS EN LAS
REPBLICAS AGROEXPORfADORAS

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Los aos com prendidos entre 1870 y 1945 -desde la Reforma libe-

ral hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial- se caracterizaron por el
r auge y la crisis del llamado modelo agro exportador o de desarrollo hacia
afuera. E"sto significa que la economa de Jos pases centroamerican0;5 se
fundament en la exportacin de dos productos agrcolas principales:
caf y banano. Como resultado de este modelo dedesarrollo esos paises
,,
se volvieron ms dependientes de Jos vaivenes de la economa mundial,
por Jo que las crisis econmicas y polticas internacionales repercutieron
fuertemente en ellos.
Adems la sociedad centroamericana sufri grandes cambios. Losgru
pos que pudieron ligarse a las actividades econmicas ms relevantes se
enriquecieron, en tanto que los sectores subordinados crecieron, y las
condiciones de existencia se tOrnaron realmente difciles para mucha
gente, Algunos grupos tomaron cnciencia de su situacin y lucharon
fuertemente para organizarse y defender su's intereses.
En este perodo se produjo tambin la construccin de los estados
hacinales, ppr Jo que las posibilidades de llevar adelante algn proyecto
unionista se alejaron an ms. En el campo de las relaciones internacio
nales Jo ms sobresaliente fue el paso de la hegemona inglesa a la supre
maca de los Estados Unidos.
En la primera parte del captulo nos referiremos al auge de la agricul
tura de exportacin, en la segunda, taremos la crisis que vivieron las
repblicas agroexportadoras a partir de fines de la dcada de 1920.

AUGE DE LA AGRICULTIJRA DE EXPORTACIN

Durante las tres ltimas dcadas del siglo XIX los paises de Cen
troamrica lograron insertarse, definitivamente, en el mercado mundial.

157
 En consecuencia se produjo una clara transformacin, tanto en la com
posicin de las exportaciones y de las importaciones, como en el papel
que desempe el capital extranjero y el desarrollo de los mercados
internos.

.. Cam.erciD de.ortacin

Los aos comprendidos entre 1870 y 1930 se caracterizaron por el

crecimiento econmico. No obstante, hubo variaciones en los ingresos
que los. pases del istmo perciban por la venta de sus productos en el
extranjero. Estos dependian, fundamentalmente, del volumen de las ven
tas y de los precios que tenan en el mercado internacional los productos
exportados.
Ya en la dcada de 1870 las exportaciones de caf de Guatemala, El
Salvador, Costa Rica y Nicaragua se haban incrementado considerablemen
te. El nico pas en donde el caf tuvo poca importancia en el comercio
exterior fue Honduras, cuya economa se bas en la ininera y en el cultivo
del banano, actividades conttoladas por capital forneo. Sin embargo, ya
en 1929 Centroamrica exportaba alrededor de 45 millones de racimos.
Honduras era el principal productor, seguido por Costa Rica, Guatemala y
Nicaragua. Solo El Salvador no produca bananos para la exportacin.
La composicin de las exportaciones de cada pas fue cambiando con
el correr de los aos. Adem del caf y del banano tambin se exportaba
plata, oro, cacao y maderas preciosas
..
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX, los principales comprado
res de Centroamrica eran Gran Bretaa y Alemania, pero hacia fines de
esa centuria se fortalecieron los lazos comerciales con los Estados Unidos,
potencia que finalmente logr desplaza r a los pases de Europa occiden
tal como principal mercado de los productos de la regin.

Comercio de importacin

La demanda interna de manufacturas exttanjeras provoc un auge

sin precedentes de las importaciones durante los aos comprnd!dos en
tre 1870 y 1930. La importacin de bienes de consumo sobretodo'tex:
til:s y prendas de vestir- tuvo efectos negativos, porque 1iit la produc
cin local. Adems la especializacin cafetalera provoc la prdida de la
autosuficiencia alimentaria por Jo que fue necesario importar granos b
sicos. Tambin se importaron bienes de capital, cs. decir, equipo y maqui-

naria que no se producan en Centroamrica .

158
r:

ILUSTRAON NO 25. TIENOASCOMEROALES EN SAN SALVADOR. El auge

de las exponaciones pro.oc el crecimiento de las importaciones de arcu
los producidos en Europa occ idental y en los Estados Unldos. Muchasde las
tiendas perrenecian a inmigrantes extranjeros radicados en las principales
ciudades centroamericanas.

Guatemala fue el pas que report mayor volumen en las importacio

nes. Sin embargo, si se tiene en cuenta el nmero de habitantes de cada
pas, los costarricenses resultan los mayores consumidores de productos
importados. Esto pone de manifiesto que Costa Rica fue el pas ms fuer
temente ligado al mercado internacional.
A lo largo del perodo 1870-1930, Guatemala, Costa Rica y El Salvador
lograron una balanza comercial favorable, es decir, el valor de sus expor
taciones era superior al costo total de los productos importados. Por lo
contrario, Nicaragua y Honduras tuvieron una balanza comercial desfa
vorable durante algunos aos.

Inversin extranjera y capital wcal

Desde mediados del siglo XIX hasta despus de la Primera Guerra

Mundial, el capital ingls domin las inversiones extranjeras en Centro
amrica. La colocacin de capital ingls se concentr en tres rampos:
prstamos a los gobiernos de la regin, construccin de ferrcx;arriles y
otros servicios, e inversiones directas en la minera. Ya en la dcada de
1890 el capital estadounidense comenz a financiar actividades mineras y

1S9
 ' .
la construccin d ferrocarriles, pero las mayores inversiones se canaliZa
t
ron hacia la activ :lad bananera. Despus de la Primera Guerra Mundial
el capital nortea !ericano desplaz paulatinamente a los inversionistas
ingleses.
Mientras que 1 actividad bananera cay en manos extranjeras, la cafi
cultura sigui en manos de nacionales y de algunos extranjeros radicados
en el istmo. Entre estos sobresalenlos inversionistas alemanes, quienes se
instalaron en las tierras altas del Pacifico para administrar directamente
sus empresas cafetaleras. la presencia alemana fue muy importante en el
norte de Guatemala.
El capital extran:ero s fue muy relevante en el procesamiento del
caf y en su ccimercihlizacin en los mercados internacionales, debido a
la gran cantidad de recursos que demanda el beneficiado y a la necesidad
de tener vnculos en el exterior para vender el p roducto en los mercados
internacionales y acceder al crdito externo. Esto significa que las fases
ms rentables del negocio cafetalero -el financiamiento y la comerciali

\
zacin- quedaron en lllanos del capital forneo.

1
PRINCIPALES PRODUCTOS DE EXPORTACIN

Caf: pulpa dulce, granaamargl)

\
El auge de la agricultura de exportacin modific el paisaje rural cen
troamericano. Amplias zonas antes dedicadas a la agricultura tradicional
y a la ganadera extensiva fueron destinadas a la siembra de cafetos . Nue
vas regiones, antes prcticamente vacas, fueron abiertas a la colonizacin
agrcola, tanto para cultivar caf y otros productos de exportacin, como
para sembrar maz, frijoles y dems cultivos destinados a satisfacer la de
manda interna;
la caficultura se difundi, de p referencia, en zonas montaosas y en
valles intemiontanos de altitud intermedia, en donde los suelos eran pro
piados para el grano de oro... La amp liacin de la frontera agrcola y el
incremento de las exportaciones demandaban una mejor y ms amplia
red de tran sportes para comunicar los antiguos centros de poblacin con
los frentes pioneros de colonizacin.
Los gobiernos pusieron gran empeo en la apertura de caminos y en
la construccin de ferrocarriles, para conectar las zonas productoras de
caf con los puertos.

160
 ...

MA7A NZI

ZONAS CAFEJ'AU!RAS,
FE.RllOCAIUULES Y PUEilTOS
HACA 1900

SIIIIIOLOCIA
O Zonu cafualn3
Capita.MII

o r.tna.
..
- FctrOCartUa

1 00 lOO .. ltlo

.,. ...

Sistemas productivos

El auge de las exportaciones provoc una transicin de una agricultu

ra extensiva a otra ms intensiva. La transformacin se dio, sobre todo, en
las zonas de asentamientos ms antiguos. En las zonas donde la agricultu
r.l intensiva comenz a ganar terreno, los campos fueron cercados para
evitar la destruccin causada por los animales que vagaban libremente.
La ganadera extensiva qued, pocb a poco, relegada a los distantes
frentes de coloni:acin, y a ciertas zonas donde era una actividad tradicio
nal, y donde, por sUs caractersticas ecolgicas, no se poda cultivar caf.

Transf urbanas

En las zonas de frontera surgieron nuevos pueblos, verdaderos cen

tros de abastecimiento y de acopio de los productos agropeuarios de las

161
 ,

reas c\rcunvecinas. Mientras tanto, los antiguos poblados se transforma

ban en ciudades ms complejas, con mejores servicios y una vida econ
mica s dinmica.
El auge cafetalero modific las relaciones entre el campo y la ciudad
en el Pacfico centroamericano. Esto se manifest en ia reorganizacin
de los espacios regionales, en el acelerado desarrollo de la red vial y en el
crecirniento,del. comercio.. interno y externo. Las.ciudades continuaron
siendo centros de poder, pero la actividad econmica rural era la ms
beneficiosa.

Modi}icaciones en la tenencia de la tierra

El oetivo principal de los gobernantes centroamericanos, tanto li
berales como Conservadores", era impulsar el crecimiento agroexpor
tador. La llamada Reforma Liberal provoc cambios en la legislacin
que regulaba la tenencia de la tierra. Las nuevas leyes favorecieron la ex
propiacin de las tierras eclesisticas, la privatizacin de las tierras comu
nales y el paso de las tierras baldas a manos privadas.
La expropiacin de las tierras de la Iglesia no se dio al mismo ritmo
en los pases de la regin. En Costa Rica se aplic desde fines de la colonia
hasta mediados del siglo XIX, sin mayores tropiezos. Los beneficiados fue
ron unos pocos comerciantes y clrigos acaudalados, que transformaron
muchas de las tierras destinadas a la ganadera en prsperos cafetales. Sin
embargo, esas tierras representaban un porcentaje mnimo del espacio
agrcola costarricense.
En Guatemala, an a fines de la dcada de 1860, la Iglesia posea vas
tas propiedades. Durante el gobierno dejusto Rufino Barrios, las tierras
eclesisticas fueron confiscadas y disU'ibuidas entre los miembros de la
elite. En FJ Salvador, las propiedades que pertenecan a la Iglesia ran
menos importantes que en Guatemala. Los liberales las co,rifiscaron do-
rante las dcadas de 1870 y 1880, pero no resolvieron Con ello la gran
demanda de tierras para la agricultura de exportacin.
En Nicaa la expropiacin fue emprendida porJos Santos Zelaya
en 1893. La medida tuvo importancia relativa, dado lo tardo y truncado
del reformismo liberal en ese pas. En Hondurs,la expropiacip realiza
da por el gobierno de Marco Aurelio Soto (1876-1883) no tuvo ningn
significado en el desarrollo agroexportador.
La privatizacin de las tierras comunales tuvo un impacto mayor que
la de las tierras de la Iglesia. Las comunidades indgenas del Valle Central
de Costa Rica fueron expropiadas aptes de 1870, en un proceso exento
. de violencia abierta. Los indgenas despojados tuvieron que optar por el

162
 - -

1

trabajo asalariado o por la migracin. La pr 1 atizacin de las tierras ejida

Jes llev ms tiempo, porque no fue unidir ccional y, mientras algunos
e ji dos localizados en el Valle Central se pri izaban. otros pueblos. situa
dos en Jos nuevos frentes de colonizacin a rcola, eran dotados con st.
c)egua. comunal.
En El Salvador, la medida ms importante de la Reforma liberal f:e
la privatizacin de las tierrasomunales i.R.dgenas y-de Jos ejidos mun .ci
pales. proceso lento en su aplicacin. pero en gran escala. que puso al
servicio de la caficultura alrededor de un 25% de la superficie total del
pas. segn algunas estimaciones. Esa Reforma fawreci la concemra-:in
de la propiedad fundiaria y provoc u n a mayor diferenciacin ncial
Adems, gener numerosas revueltas de )ndfenuy campesinos,,. cre
un sector medio rur..l, compuesto por ladinose indgenas, dedicad>S a la
produccin de caf, granos bsicos y otros productos.
Entre las medidas ms imponantes pe la Reforma Liberal de Guate
mala destaca la abolicin del censo enfttutico, en 1877. Este hed . per t
miti que Jos arrendatarios de tierr..s P cdieran adquirirlas en prop !dad,
f
o que fueran rematadas como baldos. Sin embargo, el principal roble
roa no era la falta de tierras, sino de m,ano de obra, por Jo que se di .taron
polticas coercitivas para garantizar la presencia de trabajadores en las
fincas cafetaleras. Esas medidas provoron gran malestar y de nuevo hubo
'
levantamientos indgenas.
. En el caso de Nicaragua, las polcas de privatizacin de la tiena no
estuvieron siempre asociadas a la expan,s611 cafetalera, ni fueron m pul
sadas solo por Jos liberales. La .resui.enciat indgena a la privatiza n de
]
las tierras comunales fue muy fuerte', como Jo demuestra la Guerr/ de las
Comunidades (1881).
Honduras constituye 1 a excepcin de la regla. porque ms ien el
gobierno de Marco Aurelio Soto legitim Jos ejiCios. En conseCJ encia,
1
este tipo de propiedad perdura hasta nuestros das en ese pas, au ue en
algunas partes las tierras ejidales han cado en manos privadas. 1
La tierr.. er.. un recurso abundante en todos los pasesceutroar\ erica
nos, salvo en El Salvador. Por lo tanto, la distribucin de Jos baldos lacio
na les fue un importante mecanismo de privatizacin de la tierra. El e par
to de baldos favoreci principalmente a las elites sociopolticas. Lparti
cipacin de otros sectores sociales en esa distribucin fue variable: a ms
amplia se dio en Costa Rka y la ms reducida en Guatemala.

En tanto que la distribucin de baldos tuvo poca importanc' en El

Salvador, en Guatemala sirvi de base para el desarrollo de gr..n es ha
ciendas cafetaleras, principalmente en la Costa Cuca. En Nicara. la
titulacin de baldos se inici como una medida del Estado para iptar
recursos despus de la Guem Nacional. Ya par.. fines del siglo P sado i
163
 '
esos terrenos eran escasos. En Honduras, la concesin de tierras estu\Q
ms bien ligada a la actividad bananera. El Estado costarricense vendi
baldos a precios reducidos, con lo cual se beneficiaron colonizadores
campesinos que tenan recursos suficientes pra realizar los gastos de ins
cripcin y poner a producir la tierra.

Concentracin de la propiedad

En .trminos generales las propiedades grandes alternaban con otras

ms pequeas. Las propiedades dedicadas a la ganadera extensiva y las
que permaneCan !cultas eran las de mayor extensin.
La mayor conceritracin de tierras cafetaleras en pocas manos se dio
en El Salvador. En Nicaragua, en la primera zona de expansin cafetalera
-las Sierras de Managua y la Meseta de Caraw- predominaban las fin
cas grandes, en tanto que en la regin cafetalera norcentral y en Nueva
Segovia dominaban las tincas pequeas y medianas. La Meseta Central
de Costa Rica era un verdadero mosaico de fincas de diverso tamao y,
aunque haba concentracin de la propiedad, contaba con una"frontera
agrcola cercana y abierta. En la parte oriental de\ Valle Central predomi
naban las fincas de mayor extensin, en las cuales se combinaba la cafi
cultura con el cultivo de caa de azcar y la ganadera. En Honduras
prevaleda la pequea propiedad cafetalera, aunque haba algunas fincas
grandes.

Organizacin tcnicay social del trabajo

Los cafetales centroamericanos eran de caf arbigo, especialmente

de la variedad Typica. Sembrar un cafetal nuevo exiga mucho trabajo,
pues era necesario hacer, primero, semilleros de granos seleccionados y
cuidar los almcigos. Al principio de la estacin lluviosa los pequeos
arbustos deban ser transplantados. El caf arbigo requera de sombra,
por lo que, al desmontar los terrenos, se conservaban algunos rboles.
Los cafetales se sembraban con rboles de sombra, los cuales servan como
rompevientos y contribuan al control de la erosin. Distintas variedades
de leguminosas servan para restituir nitrgeno al suelo.
En la mayor parte de las fincas predominaba el policultivo. El maz
era cultivado para aprovechar el terreno mientras los cafetos eran jve
nes; dentro del propio cafetal, o en sus orillas, se sembraban tubrculos y
plantas rastreras, para satisfacer las necesidades alimenticias de las fami
lias. En contraste, en las fincas grandes, era comn la separacin entre las

164
 lLUsnACIN N. W'l'lllCJ. Dt CAJt tN LA nNCA Cl US'nNJANJ. u rtmlmi6n
de a.f pr<MCaba una elevada demanda estacional de mano dt obra. Aunque en las
finas cafetaleras predominaban los trabajadores masculinos, tambin las mujeres y los
nios participab3n activamente en la cosecha dtl grano. La fotografia muestra la entre
ga de caf en la linea Giwtiniani, Costa Rica.

;;r; reas netamente cafetaleras y las dedicadas a cultivos de subsistencia y

potreros.
Los cafetales mejor cuidados eran los de El Sal vador, donde se prev
na la erosin con barreras de izote o itabo. La poda era considerada
excesiva en Costa Rica, mientras que, en Guatemala, casi nunca se realiza
ba esa prctica. El uso de abonos orgnicos era m9frecuente en los caf
tales viejos de las haciendas que en las fincas pequeas.

La densidad de siembra era variable. En El Salvador se plantaban aire

dedor de 1 200 cafetos por manzana y, en Costa Rica, entre 1 000 y 1 100,
segn se calcula. El rendimiento era muy alto en El Salvador, e intenn
dio en Guatmala y Costa Rica. Las variaciones en el rendimiento obed
can a tres factores: las condiciones geogrficas, la antigedad de los caf
tales y las prcticas de cultivo.

Recoleccin y procesamiento del caf

Desde que se introdujo el caf en Centroamrica, en las principales
regiones cafetaleras la cosechase ha real izado durante la estacin seca, lo
cual ha facil itado el transporte del grano a los beneficios y a los puertos.

165
En las fincas ms pequeas la recolecci se realizaba mediante el trabajo
de familias campesinas o con la colaboracirt de vecinos, y solo excepcio
nal mente se contrataba a otros trabajadores.
Tambin desde entonces el beneficiado ha sido de dos tipos: hmedo
y seco. El beneficiado de caf maduro, mediante el sistema hmedo, pro
duce un grano de calidad superior, cuyo precioen el mercado es ms alto.
El beneficiado c:c. m,s ;;epgllQ.y,rnenos caro, pero el pro..duc;to es. de
in ferior calidad. En Costa Rica, a fines del siglo XIX existfan unos 200
beneficios hmedos, los cuales cosechaban la mayor parte del grano pro
ducido. El beneficiado hmedo tambin predomin en Guatemala y en
la zona cafetaler nortea de Nicaragua. En cambio, en El Salvador la
escasez de agua fawreci la pervivencia del beneficiado seco en algunas
zonas.
La fase final del procesamiento era el sc;cado y la limpieza. La clasifi
cacin del grano, de acuerdo con su calidad, era una labor manual reali
zada por mujeres.

Obtencin de trabajadores

La difusin de la caficultura inc rement la demanda de trabajadores.

Las formas de reclutarlos eran variadas, y dependan de las circunstancias
locals y del contexto socio-poltico. El trabajo asalariado era muy impor
tan te en las haciendas salvadoreas y costarricenses. No obstante, mien
tras en El Salvador la elevada oferta de mano de obra POV?C que los

salarios fueran bajos, en Costa Rica, la falta de mano de obra.y la existen
'

cia de una f rontera agrcola abierta oblig a los dueos de cafetales a

ofrecer salarios atractivos. En todos los pases imper el pago a jornal,
tanto para las labores agrcolas comopara las de beneficiado.
Otra forma de conseguir trabajadores, aunque menos difundida, fue
el colonato, el cual se prac'tic en Guatemala, Nicaragua y, en forma ms
restringida, en la parte oriental del Valle Central de Costa Ria.
El reclutamiento forzoso de trabajadores tuvo dos modalidadc:s im
portantes: li>s man damientos y las habilitaciones. El mandam.iento no era
otra cosa que el viejo repartimiento colonial, revivido por los liberales
guatemaltecos, en perjuicio de las comunidades indgenas, a las cuales el
Estado oblig a sumini strar peridicamentecierta cantidad de trabajado
res para que se trasladaran a las fincas cafetaleras.
Las habilitaciones consisan en prestar dinero a los trabajadores ind
genas y mestizos, por parte de agentes reclutadores, para obligarlos a pa
gar esas deudas con trabajo en las haciendas. El Estado fomentaba esa
situacin, al dictar leyes contra la cvagancia, y al poner a disposicin de

166
los hacendados el ejrcito y la polica, con el fin de obligar a los peones a
cancelar las deudas contradas .
El trabajo forzado no tuvo importancia en Costa Rica ni en Honduras,
donde las relaciones de poder intertnicas no se hallaban tan polarizada s .
E n Nicaragua s s e utiliz, solo que bajo l a denominacin de enganche.
Otra forma de conseguir trabajadores eran los intercambios laborales
entre productores campesinos, ya fueran familiar.es cercanos o.vecinos--

Trabajofamiliar

En Centroamrica,el trabajo familiar en las diversas faenas agrcolas

era, y es an, muy importante. Adems de los ingresos recibidos por la
venta de sus product-os-caf, granos bsicos y ganado-,las familias cam
pesinas perban otros recursos por su trabajo en otras fincas, venta de
artesanas, servicio domstico de las mujeres, comercio al por menor,
arriendo o contratos de aparcera de las tierras no utilizadas y transporte
de mercancas.

Odito, comercio y capital

La produccin y procesamiento del caf produjo una compleja red

de relaciones soales. Pequeos y medianos productores establecieron
relaciones con los dueos de los beneficios hmedos, y, poco a poco, se
vieron sometidos al imperio del capital agro industrial. Cada beneficiador
tontrolaba a cierto nmero de clientes, en zonas ms o menos delimita
das por las facilidades de'\-ansporte. En algunas ocasiones Jos beneficia
dores competan entre s, pero, por lo general, se ponan de acuerdo para
far los preos de compra del grano. Las disputas entre productores y
beneficiadores se exacerbaban cuando Jos precios internacionales del
grano eran bajos.

8.ANANO: FRUTA AJENA

El cultivo del banano se desarroll en el Caribe centroamericano, en

zonas agricolas alejadas de los centros de decisin poltica. Esto contribu
y a que las plantaciones bananeras funcionaran como enclaves. En con
secuencia, las principales decisiones que afectaban las empresas banane

168
 eran tomadas en el pas de origen del capital, aunque s hubo vincula
socioeconmics y polticas con sectores de la respectiva sociedad
lnam.cnc;UIO!I donde tenan SUS actividades,

{cis de la produccin bananera

La siembra de banano se inici en Honduras hacia la d&ada de 1860,
por parte de pequeos productores de la isla Roatn. La fruta eravendida
a comerciantes estadounidenses quienes ia comrcializ.aban en los puer
tos de Nueva Orleans y Mobile. El xito de esos productores motiv que
oros propietarios del litoral se arriesgaran a cultivar banano en escala
Antes de 1899, ao en el cual arranc la produccin bananera
eil rt'lanos de compaas norteameritatlas, la totalidad del banano expor
tado de Honduras era producido por pequeos y mediailos propietarios.
Tambin en Costa Rica los productores locales tuvieron un destacado
papel en los inicios del negocio bananero; en 1890 posean ms de sete
cientas fincas. El origen de la plantacin bananera propiamente dicha
est relacionado con los negocios del empresario norteamericano Minor
Keith. Este, comisionado por su to Henry Meiggs, se encarg de la cons
. ' ttuccin del ferrocarril que unira el Valle Central con puerto Umn.
:.._
Para r.acar mayor provecho del costoso proyecto, se propuso plantar ba
. ,. nanos en los terrenos aledaos a la va frrea. El21 de abril de 1884,Kcith
. y el gobierno firmaron un contrato, el cual sirvi de modelo para otros
- que, ms adelante, se suscribieron con los gobiernos de la regin. La
United Fruit Company (la UFCO), la ms poderosa de las empresas bana
't' neras, fue fundada en mano de 1899, mediante la fusin de la Boston
Fruit company con )as empresas bananeras que Keith haba fundado en
Costa Rica, Panam y Colombia.
En el caso de Guatemala fueron tambin los propietarios locales quie
nes iniciaron la actividad bananera. Sin embargo, I.Dl convenio firmado
en 1901 entre el presidente, Manuel Estrada Cabrera, y la United Fruit

Company, subordin a l01 productores guatemaltecos al gran capital trans

nacional. Las clusulas del contrato obfigaban a la compaa a adquirir
regularmente el banano de productores locales, y a movilizar en sus bar
cos mercancas, pasajeros y correspondencia enU'e Puerto Barrios, oiJOs
puertos del istmo y los Estados Unidos.
En Nicaragua, el cultivo del banano se inici en la dcada de 1880,en
los alrededores de Bluefields. Veinte aos ms tarde existan unas 500
plantaciones pertenecientes a empresas extranjeras y a pequeos y me
dianos productores locales. La principal empresa que operaba en Nicar.r
gua era la Bluefields Steamship Corqpany,la cual fue absorbida, en 1899,

169
_____ .
_________ _ _;,_ __
 ILUST'IlAON Nll27. FERROCAAJUL DE LA IRCA. En el ao 19121a Gua1emala Rai
road Company Je convirti en la lmemaonal RailwayJ of Cenu-al America (IRCA).
la tmpreu era dirigida por Minor Kei1h, el magna1e rle lru bananosy lru ferrocarri
les en Ccnu-oam.rica. . .

por la UFCO. LaCuyamel Fruit Company y la Atlanc FruitCmpany tam

bin tenan intereses en Nicaragua; sin embargo, la UFCO lleg a domi
nar ms de la mitad de las exportaciones bananeras nicaragenses. Ms
tarde, en la dcada de 1930, la UFCO abandon Nicaragua, alegando ba
jos rendimientos del suelo.

Rielesy exportaciones

En Centroamrica, la construccin de ferrocarriles se inici, pre

cisamente, para poder atender las demandas de los mercados interna
cionales.
Los grupos dirigentes eran muy opmistas acerca de las posibilidades
de modernizacin inherentes a la construccin de ferrocarriles. Los pro
ectos se iniciaron como un gran esfuerzo de carcter nacional, pero al
frcasar estos por falta de .recursos, los gobiernos se vieron obligados a
recurrir al endeudamiento externo. Este fue el caballo de Troya que
permi que capitalistas extranjeros obtuvieran, entre otras prerroga
vas, grandes concesiones de erras para el cultivo del banano.
A pesar de los contratos firmados con los gobiernos nacionales para la
construccin de ferrocarriles, las compaas a menudo no cumplieron
con sus compromisos, y tendieron las lneas frreas hasta donde convena

170
 a sus intereses. En otras ocasiones hi: ieron ramales clandestinos y usurpa
ron los ferrocarriles estatales.

El capital m el negocro del banano

. - Una de..Jas caractersticas ms sobresalientes del .negocio del banano

fue la gran concentracin de capital que se produjo, lo cual se refleja en
las reorganizaciones g,fridas por las compaas fruteras. En 19ll la Hu
bbard-Zemurray Company, que operaba principalmente en Honduras, se
reorganiz para dar lugar a 1a Cuyamel Fruit Company. En 1923la Vacca
r o Brothers and Company se transform en la Standard Fruitand Slean
ship Company, con el fin de ampliar sus operaciones en Honduras y ex
tenderlas'en Mxi:o, Nicaragua y Panam.
Las recrganizaciones de las empresas bananeras significaban, en el

..
fondo, nuevas inyeccK>nes de capital y la ampliacin de sus operaciones a

nuevas zonas. La empresa ms exitosa fue la United Fruit Company, que

logr adquirir otras empresas ms pequeas, y controlar casi en forma

:,". monoplica el negocio bananero en Centroamrica.

MAPANI H tr

.. AREAS DE PLANTACIN BANANERA

. EN EL CAJUBE.1870 -1945
....

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OCANO
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95' w .,. ...

' . ------'
 La plantacin bananera y sus servicios

La actividad bananera se caracteriz, tambin, por brindar algunos

servicios que produjeron grandes ganancias para las empresas. Entre esos
servicios sobresali el transporte por ferrocarril y el control de Jos mue
lles. El dominio sobre el transporte ferrocarrilero les penniti a las com-
... P!-.a C<?P.trpla_r_]. Jos pructores directos, obtener transporte segur.o y
barato para sus propias importaciones y exportaciones, y obstaculizar la
posible competencia por parte de otras empresas.
Las compaas se encargaron de montar tiendas en Jos pueblos bana
neros, llamadas comisariatos, en las cuales vendan productos importa
dos de los Estados Unidos. Los trabajadores, sin otra alternativa, deban
adquirir ah Jos pr oductos de consumo, con Jo que las compaas reco
gan una parte sustancial de Jos salarios pagados.
Los buques mercantes tambin pertenecan a las empresas fruteras.
Estos partan con bananos, de los puertos del Caribe de Centroamrica, y
retornaban cargados con productos de importacin, para que fueran dis
tribuidos en Jos comisariatos. Tambin prestaban el servicio de transpor
te de pasajeros. La UFCOposea Jos mejores buques, que formaban la Gran
Flota Blanca. :
Con el objetivo de coordinar mejor los embarques de fruta, las em
presas bananeras pose!an sus propios sistemas de comunicacin inalm
brica. La ms importante era la Tropical Radio Telegraph Company
(TRTC), subsidiaria centroamericana de la UFCO.
Adem. las compaas bananeras crearon otras empresas para la dis
tribucin internacional de la fruta, y se aventuraron en otras actividades,
tomC'I el abastecimiento de energa elctrica en las comunidades donde
operaban.
El cultivo del cacao fue importante, en Costa Rica y Panam, en tie
rras que la compaa consideraba enfermas... Pero donde las empresas
bananeras diversificaron sus actividades en mayor grado fue en Hondu
ras. La Cuyamel posea un ingenio azucarero y fbricas de hielo y bebidas
gaseos. La Vaccaro Bro!hers invirti en el cultivo y procesamiento de la
caa de azcar, en la fabricacin de cerveza, hielo, bebidas gaseosas, ja
bn, manteca, aceite vegetal y zapatos, para satisfacer las necesidado de
sus asalariados. Tambin incursion en.la actividad ganadera y en el cam
po financiero, mediante la creacin del Banco Atlntida. La mayor parte
de las inversiones se realizaron en el norte bananero, lo cual cre grandes
contrastes con la regin central del pas, donde la minera era la actividad
ms importante.

172
 La actividad bananda y su grnte

Las plantaciones bananeras se desarrollaron en zonas relativamente

.iisladas, por lo que las compaas se vieron obligadas a construir pueblos
en sus cercanas. En estos, los altos funcionarios y los obreros vivan en
reas claJ:amente separadas'. Los capataces y los controtadores del tiempo
vian en cmo?as rcidencias de madra, tenan acceso un club social y
disponan 'de su p;opio com.isariato. En contraste, los obreros vivan en
barracones de madera, en los cuales se alojaban hasta doce familias. Esta
rea del pueblo dispona, casi siempre, de un dispensario mdico, comi
$ii;uo, escuela, campo de ftbl y un centro de espimiento.
.
far<.su administraCin, las plantaciones se agrupaban en distritos, a r
. targo de lossuperin tendentes. El jefe de estos era el superintendente de
agricultura, quien a su vez estaba bajo las rdenes del gerente general de
la divisin. La UFCO tena una d.,jsin en Guatemala, dos en Honduras y
una en Costa Rica; Los funcionarios . de ms alto rang.o vivan en zonas
exclusivas del centro urbano donde la compaa tena sus oficinas centra
les (generalmente un puerto), separados del resto de los trabajadord.
Dado que la pob}acin.asentadaen la costa caribea de Centroamri
:ca era escasa, la migraci'n interna e internacional de trabajadores adqui
ri una enorme importancia. Jamaica se convirti en la principal fuent
de mano de obra. La Dgada de trabajadores jamaicanos a Costa Rica se
inici durante la construccin del ferrocarril al Caribe. Miles de trabaja
dores migraron de las erras altas del Pacfico hacia la costa del Canbe.
M,uchos sahadoreos si= trasladaron a la costa norte de Honduras, y den
si
tos 9e nicaragiienses desplazaron a las plantaciones bananeras de Cos
ta Rica, atrados por lo salarios relativamente altos que ofrean lascom
paas banane. :
Los empresariosjustificaban la importacin de negros con el argu
mento de su fortaleza fsica y su resistencia a las enfermedades tropicales,
como tambin por su experiencia en la actividad bananera. Sin embargo,
la pres(:ncia de estos trabajadores cre tensiones sociales y raciales, po r
que hablaban ingls y, a menudo, ocupaban puestos de categoria inter
media entre los trab;tjadores centroamricanos y los funcionarios de ms
alto rango de las empresas.
El mayor cn tingente de trabajadores de las plantaciones estaba coos
tituido por los obreros agricolas. Estos realizaban funciones diferentes,
sumamente especializadas. Unos trabajaban en la construccin y ruidado
de las zanj de drenaje, otros se encargaban de chap y deshijar las
. pl:iln tas, de .apuntalar!as con rasy de aplicarles soluciones para el con
. t:o! a las plagas y enfermedades. Los carteros se encargaban de conar
los racimos de la planta, mientras a los junteros les corrsponda reci-

173
ILUSTRACIN N. 28. TRABAJADORES BANANEROS DE lA PARISMINA BANANA "COMPANY.
Trabajadores de la compaia Parismina Banana carganC!o racimos de banano en el ferrocarril
de la Nonhem lbilwayCompany, en el litoral caribe de Co.ta Rka. La fruta era embarcada en
pueno l.im6n con destino a los Estados Unidos.

birlos sobre sus espaldas y llevarlos hasta las mulas, que eran conducidas
por los muleros hasta los vagones del ferrocarril. Ah los racimos eran
comodados por los estibadores .
Los trabajadores bananeros eran organizados en grupos denomina
dos cuadrillas, dentro de los cuales se desarroll una mayor comunica
cin y solidaridad. Como todos dependan exc.lusivamen t de sus salarios
para vivir y las condiciones de trabajo dejaban mucho que desear, los tra
bajadores dieron grandes luchas por coneguir reivindicaciones, como
veremos ms adelante.

Las compaas bananeras y los productores locales

El control sobre las exportaciones bananeras l"jercido por las compa

as fruteras estadounidenses actu como un monopolio en Guatemala y
Costa Rica, y como un oligopolio en Honduras. Los racimos que adqui
ran de los productores locales y los que producan sus propias plantacio
nes eran vendidos, en su totalidad, en el mercado norteamericano.

174
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;toiC?- ...pqta-cal, Entre .ellas qseari la:llamada triloga .

:dl o -, eado escritor gtateJ.lla,lteo;iguel Angel Astu-
ll
.rias, la.s.nO
\'e
l nto Fume q949}, El Ppa Verde (1950) y Los
.r.Qs e.lps e.9.'':?ds ( 1960. La novela.Mi.\Unai, de1 cosrr
..

't\s - Off- f"J U.,. t.a 9. }.,-S.t;I.J.ob.-a.de carac;ter

!s.UmC?ruai;.'Pfllt 'Y,e rde, del hon<j!}ro. mn aya Arna.dor.
efta fW,eP ?l.J.i i(Uientes prrafo,s: .
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gris y cilioti.
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Jo.I:\Qfi!r proaucaeK-O.t?:r.

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,tiOJ:npanla; losuuc:.cn-. reparand.o las va$
.. \ . .

ve por la estacin lluviosa.

cEnJll:'. o
t dos Js deSempleados quedaban sin reci
bir sala no, v endo pasar las horas y los das con ojos de pesa-
\iuni;hnaldicndo el ch1,1bas.c.o. soportando las noches te
_dip y 6.1R1
s, sin abrigo, ale.rldqs por ls heladas-. en aque
llos caao5iflm,s r.alefaccin que la producida por sus ctier
.
ernn Ja.snoc.ltscn cusules sombros,
-Milr.:lrido nnrl".nor la$
 En Honduras, la mayora de los productores particulares eran nacio
nales, aunque tambin haba algunos norteamericanos, ingleses y france
ses. En Guatemala la situacin era similar, en tanto que en Costa Rica, la
mayor parte de los pequeos productores eran jamaicanos, los producto
res medianos, costarricenses, y haba algunos ms grandes, de origen nor
teamericano y europeo.
Las relaciones.entre las compaiiaa-bananeras y los productores loca
les eran reguladas por contratos de compra y venta, cuya duracin sola
ser de dos y hasta tres aos. Aunque el formato de los contratos era seme
jante para las diversas compaas, haba notables diferencias en su ejecu
cin. La UFOO se caracterizaba por su intransigencia, mientras la Cuya
mel y la Vaccaro actuaban de modo ms paternalista.
En los contratos, las compaas banneras se comprometan a adqui-.
rir toda la produccin de fruta de primera calidad, de la variedad Gros
Michel. El productor, por su parte, deba esmerarse en el cuido de sus
propias plantaciones, y permitir que fueran inspeccionadas peridicamen
te por funcionarios de la compaa Los precios de compra de la fruta
eran ftiados por la UFCO, y servan de modelo a las otras empresas. Antes
de 1920, un racimo de primera clase -Jos que tenan nueve manos o
ms vala unos treinta centavos de dlar, y, despus de esa fecha lleg a
-

cincuenta centavos.
Las relaciones entre las compaas y los productores particulares
fuerorr muy conflictivas, pues los inspectores de las compaas actuaban
de manera muy arbitraria a la hora de aplicar los criterios de calidad. A
menudo la fruta era rechazada, con el argumento de que no era de pri
mera. Pero, en realidad, la compra a los productores estaba determinada
por la produccin en las plantaciones de las compaas y por el compor
tamiento de la demanda en el mercado norteamericano. Solo se adquira
banano de los productores independientes para solventar faltantes. El
rechazo constante de la fruta era tambin una tctica para obligar a los
finqueros independientes a vender sus plantaciones a las compaas trans
nacionales.

Comercializacin

Originalmente el banano era transportado en racimqs (hoy da se

exporta en cajas). Unavez que los vagones de ferrocarril llegaban al puer
to de embarque, los muelleros se encargaban de descargarlos y colocarlos
en una mquina, que los traSladaba a las bodegas del buque, donde los
estibadores trataban de aprovechar el espacio de la mejor manera La
fruta era ar.omodada de acuerdo con su calidad.

176
 Hasta 1916, Costa Rica fue el principal exportador e bananos del
En 1913 sus exportaciones alcanzaron la cifra rcord de ms de J I
iliones de racimos. A partir de esa fecha Honduras comenz a despla
y, en 1929 (su mejor ao), logr vender ms de 29 miJJones de raci
La actividad bananera costarricense empez a decaer a partir de
debido al agotamiento de las tierras del litoral caribe, ocasionado
attO po:Ja explotacin intensiva.como po.Ja..difuain del cmal de Pana
ino, enfermedad fungosa que atac las plantaciones:
La actividad decay en Jos restantes pases de la regin como resulta
de la depresin mundial. Solo en Honduras el banano continu cano
principal rubro de las exportaciones. En cambio, en Nicaragua y Guate
mala se mantuvo en un segundo nive detrs de las exportaciones caCeta
En Costa.Rica, .durante algunos aos de la dcada de 1910, Jos in
obtenidos por las ventas de banano superaron a Jos de las exporta
dones cafetaleras.

igpijicddo de la actividad ba. nanera

t:
. La actiVidad bananera tuvo un efecto limit;ido sobre la economa de
tos paseS del istmo, debido al aislamiento geogrfico de las plantaciones.
A;dems, los. gobiernos y las elites polcas
it cedieron a las copaasfrute
ras grandes extensiones de tierra, en su afn por activar el litc:nl del Ca
9e e incqrporarloa sus respectivos territorios.

.
' . El impacto econmico, sc1cii y-poltico del cultiVo del banano fue
ms.notorio a nivel local y regional.'que .a nivel nacional, porque Jos ferro
carriles y Jos bananales transformaron el paisaje rural del litoral Caribe
centroamericano y Jo volvieron ms uniforme, a .la vez que originaron
nuevos patrones de poblamiento y urbanizacin. Adems, Jos trabJado
res asalariados de las transnacionales del banano se constituyeron en uno
de Jos sectores ms beligerantes y activos de la clase obrera

TROS PRODUCTOS

Durante este perodo (1870.1945 ), la agricultura centroamericana no

se reduca al cultivo de caf y bananos.para la exportacin, sino que tun
bin comprenda otros productos como el tabaco, la caa de azcar. el
algodn y Jos granos bsicos. Estos (!!timos tuvieron particular importan
cia, pues formaban parte de la dieta bsica de Jos habitantesde la regin.

177
..------------ - -- ------ ---
No obstante, losgranos escaseaban en algunas regiones y perodos, tanto
por la baja de la producci11, como por la prdida de cosechas, ocasiona
da por inundaciones, sequaS: plagas de langostas y otros factores natura
les. Peridicamente se presentaban crisis de subsistencia, lo cual, para
muchos campesinos significaba, ni ms ni menos, que el hambre.

ILUSTRACIN Nll 29. DEPSITO DE AZCAR DELINCENIO SAN ANTONIO. 1898. (Fotogra
fia conesa del lnJiituto de Investigaciones Histrica de Nicaragua). OW'ante 1u himu d
cadu del sglo XIX.Ia.s empresa.s agrcolu e benefiCiaron con la modernizacin de Jo me.
dioJ de trarupone. La rotografLa mueJtn el depsto de azcar del ingenio San Antonio, en
0\ichigalpa, Nicaragua.

EXPLOTACIN FORESTAL

La explotacin de los bosques naturales para obtener maderas pre.

ciosas fue otra importante actividad en el perodo. Sin embargo, tenia un
carcter verdaderamente depredatorio, pues, dadas las caracterstiCas del
bosque tropica para obtener una troza de caoba, por ejemplo, se arrui
naban muchos rboles de otras especies que entonces no tenian valor
comercial. Aunque se dictaron las primeras leyes para evitar la destruc
cin de los bosques, los empresarios madereros hicieron caso omiso de

178
 '
;ellas. La exportacin de maderas de la costa caribe de Nicaragua fue un
# bro importante de las exportaciones de ese pas.

ACTIVIDAD MINERA

La actividad minera fue muy significativa para Honduras, y tuvo una

roportancia menor para la economa de Nicaragua y la de Costa Rica.

;fa explotacin minera en Honduras

En las dcadas de 1870 y 1880, llegaron a Honduras mineros prove
nientes.de los Estados .Unidos y de varios pases de Europa. con el fm de
explotar yacimientos mineros. En pocos aos aparecieron unas cien com
paas, muchas de las cuales tuvieron una vida efmera, debido, entre
otras razones, a la oscilaciones n
i ternacionales de los precios de los me
tales preciosos. a especulaciones financieras. y a los riesgos excesivos asu
midos por algunas empresas al abrir nuevas minas y aplicar tecnologas
novedosas.
El Presidente de la Repblica, MarcoAurelio Soto, visualiz la activi
dad minera como la base sobre la cual se montara el desarrollo futuro
del pas. por lo que l mismo se apresur a adquirir la mina de SanJuan
cito, cerca de Tegucigalpa. Como otros liberales de la poca, Soto crea
..
en las ventajas de abrir el pas al capital xtranjero. En 1800 se fund la
empresa minera ms fuerte de Honduras. la ew York and Honduras
Rosatio Mining Company, conocida como la Rosario, de la cual el Pre
sidente Soto y su Ministro de Guerra. el seor Gutirrez. posean la mitad
de las acciones.
El gobierno hondureo se caracteriz por la gran liberalidad de sus
concesiones, en beneficio de empresa extranjeras capaces de in\'ertir
capitales y de trabajar.con tcnicas modernas. Aunque los principales in
gresos del Estado hondureo provenan de los impuestos a las importa
ciones y exportaciones, las compaas mineras fueron exoneradas del pago
de derechos. Soto, adems, eximi a los mineros del ser.,.icio militar.
La compaa minera Rosario recibi una concesin de 136 kro2 de
tierras en la regin central del pas. Durante setenta y cuatro aos explot
las minas de San Juancito, rico yacimiento de oro yptata, de donde obtu
vo alrededor de seis millones y medio de toneladas del minera la mayor
parte del cual era exportado a los Estados Unidos, por el purto de Ama-
179
 .,
1

ILUSTRACIN NG!O. PUEBLO MINERODESAJIIjUANCJTO. El pueblo de Sanjuclto fue el

centro de actividades de la Rosario Mining Company, la empresa mis poderosa de las qtie
explotaron los recursos minerales de Honduras.

pala, en el Golfo de Fonseca. De esasexportaciones el pas obtuvo magros

beneficios, pues no fue sino a partir de 1940 cuando laRosario comen
z a pagar un impuesto de 7% de sus ganancias netas.
A principios de 1930 la Rosario daba empleo a unos 1 300 trabaja
dores asalariados, cantidad que disminua cuando las actividades de la
empresa se vean alteradas por los disturbios polticos. La mayor parte de
los trabajadores no especializados eran hondureos, aunque haba algu
nos salvadoreos y nicaragenses. En cambio. la mano de obra especiali
zada estaba compuesta portrabajadoreseuropeos y norteamericanos. Los
salarios de los extranjeros eran mucho ms altos que ios de los trabajado
res locales. Pero an as, estos ltimos eran altos. comparados con los que
se pagaban e'n el resto del pas. Adems, la Rosarion dio algunos incenti
vos a los trabajadores, como alimentos. habitacin, hospital y escuela No
obstante, lo invertido en este rubro no era mucho, si se compara con los
altos ingresos obtenidos por la compaa.
La actividad minera requiri del mejoramiento de los caminos y con
tribuy a crear un sector de transportes; estimul la ganadera y otras
actividades conexas, como la extraccin de maderas y de sal; favoreci la
fabricacin de candelas; en fin, incentiv el comercio local, especialmen
te de mercancas importadas. Entre 1890 y 1910, la venta de plata y oro

180
 el primerlugarde las exportaciones de Honduras, y luego, hasta la
8e,[Un:tla Guerra Mundial, fue el segundo rubro de las exportaciones,
;apu; del banano.

- .. _.. .,. ... o

En Nicaragua, la minera del oro fue ms importante que la i:le la

En la dcada de 1860, la principal empresa minera era la Foreign
d ahd Chontals Company, de capital britnico. En las dos ltimas
'i<I<:Ci14JOI.) del siglo XIX. el capital britnico fue poco a poco desplazado por
inversiones norteamericanas. Estas alcanzaron los ms altos niveles en
dcada de 1930, cuando d rgimen de Anastasio Somoza estimul y
jrantiz la inversin extranjera. En consecuencia, comenzaron a explo
.tar:se'.mias en el Atlntico y, en las que ya existan en el norte, empezaron
9. utilizarse tcnicas ms modernas: mtodo de cianuracin para recupe

m el Of.O de )a broza, mquinas trituradoras de mayor capacidad y USO de

'la energfa elctrica, que produjeron rendimientos ms altos.
La baja densidad de la poblacin del pas, la lejana de los centros
mineros, las diftcultades de las comunicaciones y los conflictos militares
afectaron seriamente la minera nicaragense. La falta de mano de obra
se solvent.durante la dcada de' 1930, porque lascompaasofrecieron a
Joq-bajadores altos salarls y otras ventajas; como vivienda, escuela, agua
fi pol coisariato y luz elc. Asimiso se 'mcti<>taron 1<>& medios de
-;;"' comumcactn. . .
.i"\j mo resUltado de las mejoras iritroduci.as di el decenio anterior,
.: en 1 dcada de 1940 el orose convirti eh -el principal producto. de
?. exportacin de icaragua. Sin embargo, el impacto de la mineria en la
econd.mia nicaragense fue reducido, porque las principales empresas
estaba'n controladas por el capital norteamericano y funcionaban como
enclaves.

La explotacin minera en Costa Rica

El inters porl'minera haba decado en Costa Rica como resultado

no solo deJ .temprano auge cafetalero, sino ambin
t. de las dificultades
propias de la activjdad minera, por ejemplo, nesidad de fuertes inver
.sione'! de apital y dificuhades te<;nolgicas, Sin embargo, en el decenio
de 1880 la actividad repunt. Las minas ms importantes se explotaron
en la ..Sierra Minera, en tres zonas bien delimitadas: Abanres-Tarn,
Montes de Oro y los Montes del Aguacate. El capital nacional inici las

181
 inve1iones, pero se dio un proceso de concentracin en manos de em
presas extranjeras, interesadas en desarrollar sus activides en .las dos .

primeras zonas arriba mencionadas. . . .

Los empresarios nacionales quedaron en desventaj para competir

con las compaas norteamericanas, entre las cuales destacaba la Abanga
res Gold Fields, controlada por el magnate de los bananos y los ferrocarri
les, Minor !(ei. La.Abngares disfrut de grandes prerrogativas, coma
por jemplo la concesin de 30 000 hectreas de tierras, y el uso; a perpe
tuidad, de las aguas de los ros Veracruz y Guacimal En este ltuno la
compaa construy una planta elctrica. El uso de la electricidad y de
nuevas tcnicas, sumado a la importacin de mquinas modernas, redun
d en un aumento de la capacidad de procesamiento de mineral Los
empresarios nacionales no pudieron introducir esas mejoras por lo que
quedaron en franca desventaja.
Hacia la dr.ada de 1880 las principales zonas mineras se hallaban
prcticamente despobladas. Pero poco a poco la poblacin aument, con
la llegada de migrantes -costarricenses, hondureos y nicaragenses
atrados por la posibilidad de conseguir trabajo en las minas, o de desa
rrollar actividades agrcolas en las cercanas de los distritos mineros. Los

ILUSTRACIN NU SI. TEMPLO DE MINERVA. GUATEMALA. L<u elites centroamericanas

tenan gustosclanmente europeizantes, tendenciaque se mostr en el estilo arquitectni
co de lacpoca.La ilustracin muestra el Templo de Minerva, en la Ciudad de Guatemala.

182
 pagados a los obreros de las minas prcticamente duplicaban
los que perciban los jornaleros de las zonas cafetaleras. Sin embargo,
trab.Yo tambin ten[a sus desventajas. Por un lado, los p,recios de los
!>t<>d\iiCtc)S alimenticios eran mucho ms elevados en las zonas mineras; y
otro, lasjornadas de trabajo eran largas y agotadoras y la mortalidad
..,..,
, ... debido a accidentes de trab.yo y a enfermedades propias de la
.&""

El oro de las minas era exportado, en barras, con destino a los Estados
nidos, desde puerto Limn. La produccin minera tuvo sus mejores
en las dos primeras dcadas del siglo XX, cuando ocup el tercer
en las exportaciones del pas, despus del caf y del banano. En el
io de 1930 sufri las consecuencias de la depresin econmica, y
a ocupar el cuarto lugar, superada por el cacao. Los efectos de la
depresin fueron tan profundos, que la compaaAbangares dej de fun
clonar en el ao 1934, con el argumento de que los yacimientos estaban
agotados y sus operaciones ya no eran rentables. No obstante, la actividad
mantuvo hasta fines de la Segunda Guerra Mundial, en manos de coli
glu"' y d P"quo '""'"'"'"'' /

El auge de la agricultura de exportacin provoc un cambio de las

estructuras sociales centroamericanas. En los pases cafetaleros, las clases
'E
&-
tt
-
dominantesemergentesestaban integradas por losgran'desfinqueros, los
beneficiadores y los exportadores del grano. Tambin socios nacionales
de compaas extranjeras y prominentes abogados ligados a los intereses
de las transnacionales bananeras o de los transportes, formaban parte de
los sectores ms altos de la sociedad.
En las ciudades, la bonanza de las exportaciones provoc una maycr
especializacin y divisin del lrabajo. As, emergieron nuevos grupos me
dios, in tegrado., por emplr.ados del comrcio y burcratas. Sin embargo,
su nmero era ail muy reducido. En el agro, tambin emergieron gru
pos medios, de campesinos acomodados.
Los sectores subordinados eran los ms numerosos. Estaban compues
to.s por personas de recursos limitados, minoras tnicas y pequeos pro
ductores directos. &'los grupos desempearon un papel importante en el
proceso de modernizacin liberaL pues a las restricciones y exigencias de
quienes ocupaban posiciones privilegiadas, respondieron mediante diver
sos mecanismos de resistencia y de adaptacin.

'

183