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El objetivo de la construccin del modelo es simular algn fenmeno del mundo real en
el cual el investigador est interesado, con el propsito de crear un modelo que sea ms
simple de estudiar que el propio objetivo. Lo que se desea es que las conclusiones
obtenidas a partir del modelo sean tambin aplicables al sistema real, debido a que
ambos son suficientemente similares. Sin embargo, debido a que nuestras habilidades
para modelar son limitadas, el modelo siempre ser ms simple que el real. El modelo
se puede representar como una especificacin, una ecuacin matemtica, una
proposicin lgica o un programa de computadora, pero para aprender algo de esta
especificacin, es necesario examinar cmo el comportamiento del modelo se
desarrolla a travs del tiempo.
Un simulador sistmico tiene la capacidad de imitar el funcionamiento de un sistema
real, pero no explica cmo funciona ese sistema. Slo permite observar los resultados
de su funcionamiento en diversas condiciones de experimentacin. Por ello, una
simulacin para el aprendizaje de determinado sistema no reemplaza a una explicacin
terica de las caractersticas intrnsecas del mismo, aunque es un muy buen
complemento. En cambio, si lo que se desea es aprender experimentalmente cmo
responde un sistema ante una gran variedad de acciones, una simulacin resulta ms
til que una explicacin terica. Por esta razn, el mayor valor como recurso de
aprendizaje lo tiene como medio de prctica para transformar el conocimiento terico
en capacidad de aplicacin, es decir, en competencia laboral o social efectiva.
En tal sentido, una simulacin puede tener incluso ms utilidad que experimentar con el
sistema real, pues permite ensayar muy diversas condiciones en corto tiempo, sin
incrementar el costo por efecto de las cosas mal hechas, sin impacto nocivo sobre dicho
sistema y sin riesgo para quienes la usan. Incluso, permite llevar sin peligro el sistema a
situacin de falla, para evaluar las consecuencias de la misma y experimentar la forma
de mitigar sus efectos y de recuperarse de ella.
Por ejemplo, no es imprescindible emplear simuladores para que los estudiantes
aprendan por qu vuela un avin, pero s para que aprendan a conducirlo. De hecho, los