ZONAS DE VIDA

Una zona de vida es una regin biogeogrfica que est delimitada por
parmetros climticos como la temperatura y precipitaciones, por lo que se presume que
dos zonas de clima similar, desarrollaran formas de vida similares.
Son las mltiples manifestaciones por medio de las cuales los sistemas vivos se adaptan a
las diferentes condiciones del medio.

El concepto de zona de vida fue desarrollado por el naturalista estadounidense Clinton Hart
Merriam en 1889 como una forma de describir reas con similares comunidades de plantas
y animales. Merriam observ que los cambios en estas comunidades con el aumento de la
latitud, para una elevacin constante, eran similares a los cambios observados con un
aumento en la elevacin, para una latitud constante.

Zonas de Vida segn (Holdridge): Son reas definidas por parmetros de precipitacin
(isoyetas), elevacin (curvas de nivel) y temperatura (isotermas). La combinacin de estos
factores define ciertos rangos en donde pueden existir formaciones vegetales particulares,
definidas en categoras como Bosque Muy Hmedo Premontano, Bosque Tropical Seco,
Bosque Hmedo Tropical, etc., as como varias subdivisiones.

Clasificacin segn Clinton Hart Merriam

(5 de diciembre de 1855 - 19 de marzo de 1942)
Naturalista, ornitlogo, entomlogo, etngrafo, y zologo estadounidense.

En 1889, C. Hart Merriam estudi los patrones de distribucin de plantas y animales en una
amplia franja desde las elevaciones ms bajas del Gran Can hasta la cima del Pico
Humphreys (elevacin de 12,760 pies) en las montaas de San Francisco, cerca de
Flagstaff, Arizona.
Basndose en sus observaciones sobre el terreno, Merriam desarroll el concepto de Zona
de Vida, un cinturn de vida vegetal y animal que se expresa de manera similar con el
aumento en la altitud y el aumento en la latitud.
rea de estudio de Merriam, los Picos de San Francisco en Arizona, se elevan a casi 6.000
metros por encima de los pinares de Flagstaff.
Las zonas de vida que Merriam identific son en su mayora aplicables al oeste de Amrica
del Norte, siendo desarrollado en los picos de San Francisco, Arizona y la cordillera de las
Cascadas del noroeste de los EE. UU. Luego trat de desarrollar un sistema que se
aplicar en todo el continente norteamericano, pero que rara vez es mencionado.
Las zonas de vida que Merriam identific, junto con las plantas caractersticas, fueron las
siguientes:
Sonoriana Baja (Lower Sonoran) (baja, desierto caliente): creosotera (Larrea
tridentata) y rbol de Josu (Yucca brevifolia);
Sonoriana Alta (Upper Sonoran) (estepa desrtica o chaparral): artemisa, roble
arbustivo (Quercus berberidifolia), pino de Colorado (Pinus edulis) y junpero de Utah
(Juniperus osteosperma);
Transicin (bosques abiertos): Pino ponderosa (Pinus ponderosa);
Canadiense (bosque de abetos): Abeto Douglas de las Rocosas (Pseudotsuga
menziesii var. glauca), tembln de Aspen (Populus tremula);
Hudsoniana (bosque de piceas): Picea de Engelmann (Picea engelmannii), pino de
las Montaas Rocosas (Pinus aristata);
rtica-Alpina (praderas alpinas o tundra): lquenes y praderas.
 ZONAS DE VIDA DE HOLDRIDGE

El sistema de zonas de vida Holdridge es un proyecto para la clasificacin de las diferentes

reas terrestres segn su comportamiento global bioclimtico. Fue desarrollado por el
botnico y climatlogo estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) Las zonas de vida es
una divisin mayor de la superficie terrestre, un antecedente de los actuales biomas.

Leslie Holdridge hizo uso primero de un Sistema Simple para la Clasificacin de las
Formaciones Vegetales del Mundo, que luego ampli para cambiar el concepto de
formaciones vegetales por el de zonas de vida, ya que sus unidades no solo afectaban a la
vegetacin sino tambin a los animales y, en general, cada zona de vida representa un
hbitat distintivo desde el punto de vista ecolgico y en consecuencia un estilo de vida
diferente.

Holdridge, en 1967, defini el concepto zona de vida del siguiente modo:

Una zona de vida es un grupo de asociaciones vegetales dentro de una divisin natural
del clima, que se hacen teniendo en cuenta las condiciones edficas y las etapas de
sucesin, y que tienen una fisonoma similar en cualquier parte del mundo.

Esas asociaciones definen un mbito de condiciones ambientales, que junto con los seres
vivientes, dan un conjunto nico de fisonoma de las plantas y actividad de los animales;
aunque es posible establecer muchas combinaciones, las asociaciones se pueden agrupar
en cuatro clases bsicas: climticas, edficas, atmosfricas e hdricas. Las asociaciones
climticas ocurren cuando tanto la precipitacin y su distribucin mensual como la
biotemperatura son normales para la zona de vida, no hay aberraciones atmosfricas como
vientos fuertes o neblinas frecuentes, y el suelo es la categora zonal; las edficas se dan
cuando las condiciones del suelo son ms favorables (o menos favorables) que el suelo
normal (suelo zonal) para la zona de vida; las atmosfricas aparecen en donde el clima se
aparta de lo normal para el sitio; las hdricas ocurren en terrenos encharcados, donde el
suelo est cubierto de agua durante todo el ao o parte de este.

Holdridge, que haba realizado varios estudios en pases del trpico americano entre 1939
y 1946, estaba al tanto de los fallidos intentos europeos de establecer un sistema de
clasificacin ecolgica mundial que hiciese uso de la bien conocida relacin entre el clima y
la vegetacin. Holdridge explic que l tuvo la fortuna de trabajar en Amrica donde el
patrn climtico era normal a diferencia de los investigadores europeos que trabajaban
en Europa (y que cuando analizaban las zonas climticas y se acercaban al sur se
encontraban con la alteracin que provocaba el Mediterrneo) o en Asia, donde
encontraban los climas monznicos y en zonas boscosas de montaa del trpico, donde
los cambios bioclimticos son abruptos y suceden a muy cortas distancias.

Diseado en principio para ser aplicado en reas tropicales y subtropicales, el sistema se

aplica ahora globalmente y proporciona buenos resultados en zonas de vegetacin tropical,
mediterrnea y boreal, aunque es menos aplicable a zonas de climas ocenicos fros o
ridos fros, donde la humedad se convierte en un factor determinante. El sistema ha
encontrado un buen uso en valorar los posibles cambios en los patrones naturales de la
vegetacin debidos al calentamiento global.

El sistema de Holdridge hace uso de las biotemperaturas en lugar de los sesgos de las
zonas de vida en las latitudes templadas del sistema de Merriam y en principio no
considera la elevacin. El sistema de Holdridge se considera ms apropiado a las
complejidades de la vegetacin tropical que el sistema de Merriam.

Bases del sistema.

El sistema se basa en la fisonoma o apariencia de la vegetacin y no en la composicin

florstica y los principales factores que tiene en cuenta para la clasificacin de una regin
son la biotemperatura y la precipitacin: los lmites de las zonas de vida estn definidos por
los valores medios anuales de dichos componentes.
El sistema se basa en los siguientes tres parmetros principales:

* la biotemperatura media anual (en escala logartmica). En general, se estima que el

crecimiento vegetativo de las plantas sucede en un rango de temperaturas entre los 0 C y
los 30 C, de modo que la biotemperatura es una temperatura corregida que depende de la
propia temperatura y de la duracin de la estacin de crecimiento, y en el que las
temperaturas por debajo de la de congelacin se toman como 0 C, ya que las plantas se
aletargan a esas temperaturas.

* La precipitacin anual en mm (en escala logartmica);

* La relacin de la evapotranspiracin potencial (EPT) que es la relacin entre la

evapotranspiracin y la precipitacin media anual es un ndice de humedad que
determina las provincias de humedad.

* Las principales innovaciones del sistema Holdridge fueron el anlisis de los efectos del
calor mediante la biotemperatura; el uso de progresiones logartmicas para obtener
cambios significativos en las unidades de vegetacin natural; y la determinacin de la
relacin directa entre la biotemperatura y la evapotranspiracin potencial (humedad) y la
relacin entre la humedad y la evapotranspiracin real (y en definitiva, entre la
evapotranspiracin real y la productividad biolgica).
Clases de zonas de vida

Las clases definidas dentro del sistema de Holdridge, tal como las usa el CAT
(Organizacin internacional de investigacin cientfica multidisciplinaria), se recogen en la
siguiente Tabla.

Zonas de vida Holdridge en Guatemala

El sistema utilizado en el levantamiento del mapa ecolgico es la Clasificacin de Zonas de

Vida o Formaciones Vegetales del Mundo del Dr. L. R. Holdridge. Este sistema se ha
utilizado en el levantamiento de mapas ecolgicos de varios pases de Amrica Latina y
con su ayuda se puede identificar y delimitar cartogrficamente las formaciones vegetales
que se han desarrollado por factores bsicos del clima y los dems factores ecolgicos.

El mapa ecolgico de Guatemala que se adjunta, se presenta a nivel de reconocimiento,

con la determinacin de catorce zonas de vida.

Dichas zonas de vida se interpretaron en el diagrama de Holdridge que muestra los valores
de los factores climticos: Biotemperatura media anual, expresada en grados centgrados;
precipitacin total anual, expresada en milmetros y humedad determinada por la relacin
entre temperatura y precipitacin. La superficie total de Guatemala corresponde, segn
dicho diagrama a la regin fitogeogrfica subtropical, con pequeas inclusiones que son de
la regin tropical.
DIAGRAMA DE CLASIFICACIN DE ZONAS DE VIDA