LOS OBSTCULOS A LA

DEMOCRACIA EN LOS
PASES RABES*
Larry Diamond

Larry Diamond es senior fellow en el centro de estudios Hoover Institution

y el Freeman Spogli Institute de la Universidad de Stanford y director
del Center on Democracy, Development, and the Rule of Law, de la
misma universidad. Entre sus libros se cuenta The Spirit of Democracy:
The Struggle to Build Free Societies Throughout the World (2008). Es
coeditor fundador de la revista Journal of Democracy.

Durante la tercera ola de democratizacin, la democracia dej de

ser un fenmeno principalmente occidental y se globaliz. Cuando
comenz la tercera ola en 1974, en el mundo haba nicamente alrededor
de 40 democracias, y solo unas pocas se encontraban fuera de Occidente.
Cuando se empez a publicar la revista Journal of Democracy en 1990,
haba 76 democracias electorales, que representaban algo menos de la
mitad de los estados independientes del mundo. En 1995, esa cifra se
haba disparado a 117, tres de cada cinco estados. Para entonces exista
una masa crtica de democracias en todas las principales regiones del
mundo excepto una, el Oriente Medio.1 Adems, todas las principales
esferas culturales del mundo se haban convertido en anfitrionas de
una significativa presencia democrtica, aunque nuevamente con una
sola excepcin, el mundo rabe.2 Quince aos despus, esta excepcin
todava perdura.
La permanente ausencia de siquiera un solo rgimen democrtico
en el mundo rabe constituye una anomala sorprendente, la princi-
pal excepcin a la globalizacin de la democracia. Por qu no hay

* Publicado originalmente como Why are there no Arab democracies?. Journal of

Democracy Vol. 21, N 1, enero 2010:93-104 2010 National Endowment for Democracy and
The Johns Hopkins University Press.
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ninguna democracia rabe? Es ms, por qu ocurre que entre los

16 estados rabes independientes del Oriente Medio y de la costa de
frica del Norte, el Lbano es el nico que alguna vez ha sido una
democracia?
El supuesto ms comn acerca del dficit de democracias rabes es
que debe tener algo que ver con la religin o la cultura. Despus de
todo, algo que los pases rabes tienen en comn es que son rabes.
Hablan el mismo idioma, al menos en la medida en que comparten la
lingua franca del rabe clsico, y a menudo se sugiere que hay creen-
cias, estructuras y prcticas culturales ms o menos comunes a todos los
pases de la regin. Adems, en todos predomina la misma religin, el
islam, aunque histricamente alrededor de la mitad de la poblacin del
Lbano ha sido cristiana si bien ahora es menos de la mitad, y otros
pases, como Egipto, tambin tienen una minora cristiana significativa.
No obstante, como demostrar luego, ni la cultura ni la religin ofrecen
una explicacin convincente del dficit de democracias rabes. Quizs
algunos pases como Egipto, Jordania, Marruecos y Yemen no son
democrticos porque an no estn econmicamente desarrollados. Sin
embargo, este argumento no es vlido cuando se comparan los niveles de
desarrollo de los estados rabes y no rabes, como har a continuacin.
Tal vez los efectos sociopolticos perversos de estar tan inundados por
depsitos petroqumicos la llamada maldicin del petrleo sean
el motivo, pero cmo explica eso la falta de democracia en los pases
que no cuentan con la riqueza del petrleo, a saber, Egipto, Jordania,
Marruecos y Tnez?
Como explicar ms adelante, resolver el enigma del dficit de
democracias rabes involucra a la economa poltica, as como a la
geopoltica. Adems exige un anlisis de las estructuras polticas internas
de los estados rabes, pero primero requiere eliminar los supuestos que
no pasan la prueba de la evidencia.

La religin y la cultura
Como Alfred Stepan y Graeme Robertson han sealado en estas
pginas, hay una gran brecha de democracia entre los estados del
mundo, pero es mucho ms una brecha rabe que musulmana. Al
comparar los 16 pases de mayora musulmana que tienen un predominio
rabe con otros 29 pases de mayora musulmana, Stepan y Robertson
encontraron entre estos ltimos a varios incluidos Albania, Bangladesh,
Malasia, Senegal y Turqua con un importante historial de concesin
de derechos polticos razonablemente democrticos a sus ciudadanos.
Entre los pases rabes, el nico que se ajusta a esta descripcin es el
Lbano antes de la guerra civil que se inici en 1975. Por otra parte,
considerando el nivel de derechos polticos que se podra predecir a
Larry Diamond 233

partir del nivel de ingreso per cpita, detectaron numerosos casos de

un desempeo mejor del esperado en relacin con la celebracin de
elecciones entre los estados de mayora musulmana que no son predo-
minantemente rabes, y ninguno entre los estados rabes.3
Mi propio anlisis, ms reciente, revela los siguientes puntos adicio-
nales. Primero, en relacin con la pregunta de si los regmenes superan
la prueba mnima de la democracia electoral elecciones libres y justas
para determinar quin gobierna, actualmente hay ocho estados de
mayora musulmana no rabes calificados por Freedom House como
democracias, y ninguno rabe.4 En segundo lugar, hay una gran brecha
de libertad entre los estados de mayora musulmana que son rabes y
los que no lo son. A fines del ao 2008, los 16 estados rabes del Medio
Oriente tenan un puntaje promedio de 5,53 incluidas las dos escalas de
Freedom House (el peor puntaje posible es un 7, que indica el menos
libre). Los otros 30 estados de mayora musulmana tenan un puntaje
promedio de libertad de 4,7.5 Una diferencia entre estos dos grupos de
casi un punto completo en una escala de siete puntos es considerable.
Adems, mientras que 11 de los pases no rabes, aproximadamente
un tercio, se ubican en el punto medio (4) o en un nivel superior en la
escala promedio de libertad, entre los estados rabes solo Kuwait est
tan bien calificado.
Esa es la situacin acerca de la religin, qu pasa con la cultura?
Se podra sostener, como lo hizo el fallecido historiador britnico Elie
Kedourie en 1992, que no hay nada en las tradiciones polticas del
mundo rabe, que son las tradiciones polticas del islam, que podra hacer
familiares, o de hecho inteligibles, las ideas organizadoras del gobierno
constitucional y representativo.6 No obstante, fuera del mundo rabe
varios pases con tradiciones polticas musulmanas han tenido algunas
experiencias significativas de democracia. Ms an, aunque se omitiera
la ecuacin de Kedourie de las tradiciones polticas rabes e islmicas,
an sera necesario explicar por qu las ideas organizadoras forneas
de la democracia moderna se han arraigado en varios pases de frica
y Asia en los cuales realmente no exista ningn precedente, pero no
en el mundo rabe. Si el problema, como contina Kedourie, es que los
pases rabes estaban acostumbrados a la autocracia y la obediencia
pasiva, por qu esto se ha mantenido como un obstculo infranqueable
en el mundo rabe, mientras que no ha impedido la democratizacin en
grandes franjas del resto del mundo que alguna vez tambin conocieron
solo la dominacin autoritaria?
Tambin es posible afirmar y se ha hecho tanto respecto de Iraq
como del Lbano que las divisiones sectarias y tnicas son dema-
siado profundas como para permitir la democracia en estos pases.
Sin embargo, Iraq y el Lbano, a pesar de sus divisiones resistentes,
polarizadas, son los dos pases rabes que hoy en da estn ms cerca
234 Journal of Democracy en Espaol

de la democracia electoral plena, mientras que dos de los pases ms

homogneos, Egipto y Tnez, son tambin dos de los ms autoritarios.
De hecho, las diferencias tnicas y religiosas difcilmente plantean un
obstculo ms serio a la democracia en el mundo rabe que en pases
como Ghana, India, Indonesia y Sudfrica. De nuevo, algo ms debe
estar sucediendo.
Quizs sea que las poblaciones rabes simplemente no quieren ni
valoran la democracia electoral del modo que la gran mayora de la
poblacin ha llegado a desear y valorar esta forma de autogobierno en
otras regiones del mundo.7 Pero entonces cmo se explica la abruma-
dora proporcin dentro de los pueblos rabes muy por encima del
80% en Argelia, Jordania, Kuwait, Marruecos, la Autoridad Palestina
e incluso Iraq que concuerda en que a pesar de las desventajas, la
democracia es el mejor sistema de gobierno, y en que tener un sis-
tema democrtico sera beneficioso para nuestro pas?8 El apoyo a la
democracia en el mundo rabe no solo es muy amplio, sino que adems
no vara segn el grado de religiosidad. De hecho, los musulmanes
ms religiosos tienen la misma probabilidad que los menos religiosos
de creer que la democracia, a pesar de sus desventajas, es el mejor
sistema poltico.9 Si nos fijamos en la forma en que los iraques acu-
dieron a votar tres veces en 2005, en medio de riesgos generalizados y
extremos a su integridad fsica, ser difcil concluir que a los rabes no
les importa la democracia. En contraste, cuando las elecciones como
en Egipto ofrecen pocas opciones significativas, o cuando como
en Marruecos son poco importantes en determinar quin gobernar
realmente, no sorprende que la mayora de las personas se desilusionen
y elijan no votar.
Sin embargo, debajo de las cifras agregadas del apoyo rabe a la
democracia yace una historia ms compleja. En cinco pases encuestados
entre 2003 y 2006 por el Arab Barometer, el 56% de los entrevistados
concordaban en que los hombres de religin deberan tener influencia
sobre las decisiones del gobierno.10 Adems, una encuesta realizada
en 2003 y 2004 revel que la mitad o ms de cuatro poblaciones rabes
convenan en que el gobierno deba implementar como ley nicamente la
sharia islmica. Cuando el apoyo a la democracia y el apoyo a alguna
forma islmica de gobierno se tabulan en forma cruzada, el patrn ge-
nrico es ms o menos as: entre el 40% y el 45% de cada poblacin
apoya la democracia secular mientras que aproximadamente la misma
proporcin respalda una forma islmica de democracia; entre tanto, de
un 5% a un 10% de las personas apoya el autoritarismo secular y la
misma proporcin apoya el autoritarismo islmico.11
Aqu es donde la religin y la actitud constituyen factores relevantes.
Todava no sabemos, con base en la informacin del Arab Barometer hasta
hoy, qu proporcin de quienes optan tanto por democracia como por
la influencia islmica en el gobierno favorece una interpretacin de la
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democracia que incluya como elemento esencial no solo el gobierno de

la mayora sino tambin los derechos de la minora, incluido el derecho
de esta a intentar convertirse en mayora en la prxima eleccin. La
evidencia analizada por Amaney Jamal y Mark Tessler sugiere que los
defensores de la democracia secular difieren poco de sus compatriotas
que respaldan la democracia islmica cuando se trata de apoyar valores
democrticos como la honestidad, la tolerancia y la igualdad, con la
salvedad de que los demcratas seculares parecen moderadamente ms
liberales con respecto a la tolerancia racial y los derechos de las muje-
res. Jamal y Tessler concluyen de manera esperanzada que los rabes
aprecian la democracia, aun cuando su preocupacin por la estabilidad
los conduce a desear que esta llegue solo en forma gradual, y que ni la
poltica religiosa ni la religiosidad personal presentan un gran obstculo.
No obstante, subsiste un problema. Entre los demcratas seculares del
mundo rabe est el tipo de intelectuales, profesionales y empresarios
liberales de clase media que han presionado por la democracia en otras
partes del mundo. Muchos de estos demcratas seculares, algunos de
los cuales tambin son miembros de minoras religiosas o tnicas, no
escudrian en los datos de la encuesta del Arab Barometer en relacin
con las creencias de sus conciudadanos. En cambio, estn imaginando
cul sera la alternativa poltica inminente al rgimen autoritario que
rechazan. Temen que no sera alguna versin moderadamente islamis-
ta de una democracia decididamente constitucional, sino ms bien un
rgimen dominado por los Hermanos Musulmanes de Egipto, el Frente
de Accin Islmica de Jordania, o alguna otra fuerza poltica islamista
radical y antidemocrtica, una nueva y ms ominosa hegemona. Adems,
temen que esta alternativa islamista producira una persona, un voto,
una vez antes de secuestrar una revolucin democrtica electoral de
manera muy similar a como el Ayatollah Jomeini secuestr la revolucin
iran de 1979. O tienen miedo de que un intento de ltimo minuto por
impedir esta posibilidad hundira a sus pases en el horrendo escenario
de Argelia en 1991, cuando el ejrcito tom el control para impedir
que el Frente Islmico de Salvacin ganara las elecciones nacionales
desencadenando una guerra civil que se prolong por casi una dcada y
que cobr tal vez 150.000 vidas. No es necesario justificar la eleccin
que hicieron las lites polticas y militares de Argelia en ese momento,
y en los brutales aos siguientes, para reconocer el obstculo a la de-
mocratizacin inherente al miedo del islam radical como la alternativa
que est esperando fuera de escena si colapsa algn rgimen actual. En
las ltimas dcadas ha habido solamente una situacin paralela en otro
lugar: el temor a una toma electoral del poder de la izquierda radical
o el comunismo. No es una coincidencia que en los pases en
Amrica Latina y frica del Sur donde este miedo se apoder de los
gobernantes autoritarios y de algunos de sus opositores liberales, las
236 Journal of Democracy en Espaol

lites se mostraron dispuestas a negociar una transicin a la democracia

nicamente cuando la perspectiva de que la izquierda antidemocrtica
conquistara el poder se haba disipado como consecuencia de una brutal
represin o del fin de la Guerra Fra.

El desarrollo econmico y la estructura social

Todava sucede, como Seymour Martin Lipset afirm hace 50 aos,
que mientras ms prspero es un pas, mayores son sus posibilidades
de alcanzar y mantener la democracia. Sin embargo, muchos pases
rabes ya son bastante prsperos. Si comparamos los niveles de in-
greso per cpita, en dlares de 2007 en paridad de poder adquisitivo,
Kuwait es casi tan rico como Noruega, Bahrein est a la par de Francia,
Arabia Saudita de Corea, Omn de Portugal y el Lbano de Costa Rica.
Solamente Egipto, Jordania, Marruecos, Siria y Yemen se encuentran
en el extremo inferior, pero aun as estos pases no son ms pobres en
trminos per cpita que India o Indonesia, donde la democracia funciona
a pesar de que no hay una prosperidad general.
Por supuesto, las cifras de ingreso per cpita pueden ser engaosas;
es posible que la distribucin del ingreso sea asimtrica, y lo es en el
mundo rabe. Por otra parte, los pases petroleros en particular parecen
en la superficie mucho ms desarrollados de lo que son. La mayora
tienen clasificaciones mucho ms bajas en desarrollo humano que en
ingreso monetario per cpita: Arabia Saudita se ubica 31 lugares ms
abajo y Argelia 19. En cualquier caso, si observamos los niveles de
desarrollo humano, que consideran tanto la educacin como la salud,
los estados petroleros rabes de mayor riqueza estn al menos a la
par de Portugal y Hungra, mientras que Arabia Saudita est al mismo
nivel de Bulgaria y Panam. Con respecto a los estados rabes que
tienen muy poco o no tienen petrleo para exportar, vemos que Egipto
igualmente est a la par de Indonesia, y Marruecos de Sudfrica. En
otras palabras, es posible encontrar en cualquier nivel de desarrollo, y
mediante cualquier medicin, varias democracias que tienen un nivel
de desarrollo similar a la no democracia rabe respectiva.
Si el problema no es el nivel econmico, quizs sea la estructura
econmica. De los 16 pases rabes, 11 son estados rentistas en el
sentido de que dependen mucho de los ingresos provenientes del petrleo
y el gas en esencia rentas para mantener sus estados a flote. Estos
11 estados obtienen ms del 70% en algunos casos ms del 90% de
sus ingresos de exportacin del petrleo y el gas. La mayora estn tan
inundados de dinero en efectivo que no necesitan gravar a los ciuda-
danos con impuestos. Y esa es parte del problema, no desarrollan las
expectativas orgnicas de rendicin de cuentas que surgen cuando los
estados cobran impuestos a la ciudadana. Como Samuel P. Huntington
seal en The Third Wave:
Larry Diamond 237

Los ingresos del petrleo son propiedad del Estado, por lo tanto aumentan
el poder de la burocracia estatal y, debido a que reducen o eliminan la ne-
cesidad de fijar impuestos, tambin reducen la necesidad de que el gobierno
solicite la aquiescencia de sus sbditos a la fijacin de estos. Mientras ms
bajo sea el nivel de impuestos, menos razones tienen las personas para exigir
representacin. Sin representacin no hay impuestos fue una demanda
poltica; sin impuestos no hay representacin es una realidad poltica.12

Hay mucho ms en relacin con la maldicin del petrleo que solo

estados grandes y ciudadanos apticos. Los estados petroleros no son
meramente grandes, tambin son muy centralizados debido a que la
riqueza del petrleo pertenece al Estado central. Adems, en general
estn intensamente vigilados, pues se dispone de gran cantidad de dinero
para derrochar en un enorme y activo aparato de seguridad estatal. Son
profundamente corruptos porque el dinero se derrama hacia las arcas
del Estado central como rentas, y en realidad es dinero de nadie
ciertamente de los impuestos de nadie, por lo tanto es, en un sen-
tido normativo deformado, de libre disposicin. En estos sistemas, el
Estado es grande, centralizado y represivo. Puede sustentar cualquier
cantidad de burocracias envanecidas, como programas de empleo de
facto destinados a comprar la paz poltica con sueldos del gobierno. La
sociedad civil es dbil y cooptada, y lo que se acepta como economa de
mercado est seriamente distorsionado. El emprendimiento real es apenas
visible, pues la mayora de las personas del mundo de los negocios
trabajan para el Estado o su sector petrolero, cuando no se nutren de
contratos del gobierno o representan a empresas extranjeras.
Cuando domina el petrleo, existe poca creacin de riqueza mediante
la inversin y la toma de riesgos, pues por qu asumir estos ltimos si
hay ganancias estables que se pueden obtener sin ningn riesgo? Adems,
estn las otras dimensiones nefastas de la paradoja de la abundancia,
como los ciclos de auge y cada que acompaan la dependencia de los
productos bsicos, y la tendencia ms general a que las rentas inesperadas
provenientes de los recursos minerales sofoquen o impidan el desarrollo
de la industria y la agricultura, la llamada enfermedad holandesa. Estas
consecuencias solo se evitan cuando, antes de que afluyan los ingresos
del petrleo, se establece una economa de mercado vigorosa, adems
de un Estado y un sistema tributario bien desarrollados y con capaci-
dad de rendir cuentas, como es el caso de Noruega y Gran Bretaa.13
Por lo tanto, existe una base econmica para la ausencia de democra-
cia en el mundo rabe; no obstante, es estructural. Tiene que ver con la
forma en que el petrleo distorsiona el Estado, el mercado, la estructura
de clases y la estructura de incentivos completa. Especialmente en una
poca de precios del petrleo altos a nivel mundial, los efectos de la
maldicin del petrleo son implacables: ni uno solo de los 23 pases que
obtienen la mayor parte de sus ingresos de exportacin del petrleo y
el gas son hoy en da una democracia. Por otra parte, en muchos pases
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rabes la maldicin del petrleo no se disipar en un futuro cercano: el

Oriente Medio rabe alberga a 5 de los 9 pases con las ms grandes
reservas de petrleo, y los 5 en conjunto representan algo ms del 46%
de las reservas mundiales comprobadas.14

La habilidad poltica de los autoritarismos

Dos de los pilares clave del autoritarismo rabe son polticos. Abarcan
los patrones y las instituciones mediante los cuales los regmenes au-
toritarios manejan la poltica y mantienen el control del poder, junto
con las fuerzas externas que contribuyen a sostener el gobierno. Estas
estructuras y prcticas autoritarias no pertenecen nicamente al mundo
rabe, pero los gobernantes rabes las han elevado a un alto grado de
refinamiento, y las manejan con una destreza inusitada. Aunque quizs el
tpico Estado rabe no sea eficiente en forma cotidiana, su mukhabarat
la polica secreta y el aparato de inteligencia normalmente cuenta
con abundante financiamiento, es tcnicamente sofisticada, muy inci-
siva, no tiene controles legales, y est esplndidamente preparada para
beneficiarse de la extensa cooperacin con sus pares de la regin as
como con organismos de inteligencia occidentales. En lneas generales,
estos estados son los lderes mundiales en trminos de la proporcin
del PNB que se gasta en seguridad.15
Sin embargo, la mayora de las autocracias rabes no dependen de
la coercin absoluta y del miedo para sobrevivir. Ms bien, la repre-
sin es selectiva y est en gran medida combinada con mecanismos de
representacin, consulta y cooptacin, y por lo tanto a menudo oculta
por estos. Las elecciones pluralistas limitadas desempean un papel
importante en alrededor de la mitad de las 16 autocracias rabes. Como
Daniel Brumberg escribi en estas pginas hace siete aos:

La autocracia liberalizada ha resultado ser mucho ms duradera de lo que

alguna vez se pens. La mezcla caracterstica de pluralismo dirigido, elec-
ciones controladas y represin selectiva en Egipto, Jordania, Marruecos,
Argelia y Kuwait no es nicamente una estrategia de supervivencia
adoptada por los regmenes autoritarios, sino ms bien un tipo de sistema
poltico cuyas instituciones, administracin y lgica desafan a cualquier
modelo lineal de democratizacin.16

En efecto, en dichos sistemas incluso la liberalizacin no es lineal,

sino cclica y adaptativa. Cuando la presin aumenta, tanto desde dentro
de la sociedad como desde fuera, el rgimen afloja sus restricciones y
permite ms actividad cvica y una arena electoral ms abierta, hasta
cuando parece que la oposicin poltica podra volverse demasiado seria
y eficaz. Entonces el rgimen vuelve a los mtodos ms de mano dura
de manipular las elecciones, restringir el espacio poltico y arrestar a
los sospechosos habituales. As, en estos estados la arena electoral es
Larry Diamond 239

como un enorme par de pulmones polticos, que respiran a veces

profunda y agitadamente y se expanden, pero luego inevitablemente
exhalan y se contraen cuando se alcanzan los lmites.
La trayectoria poltica que sigui Egipto en 2004 y 2005 fue una
ilustracin perfecta de esta dinmica. El envejecido autcrata, el presi-
dente Hosni Mubarak, estaba sometido a una presin interna creciente
por parte de una coalicin opositora excepcionalmente grande conocida
como Kifaya o basta ya, que resuma en forma sucinta el clima del
pas, as como del presidente de los estados Unidos George W. Bush,
quien tambin presionaba por elecciones presidenciales y legislativas
ms abiertas y competitivas. A regaadientes, Mubarak accedi a la
celebracin de una eleccin presidencial competitiva y luego elecciones
legislativas ms transparentes en 2005. No obstante, la competencia
presidencial fue extremadamente injusta, y dentro de los tres meses
posteriores a la votacin que segn las cifras oficiales gan el titular
con un 88,6% el opositor de Mubarak, Ayman Nour, fue sentenciado
a cinco aos de prisin. Para entonces, el rgimen tambin haba inter-
venido en la primera y segunda ronda de las elecciones parlamentarias
para socavar la administracin independiente de la votacin, neutralizar a
los observadores de la sociedad civil, y detener el ritmo de las victorias
opositoras de los candidatos pertenecientes a los Hermanos Musulmanes
que se presentaron como independientes de jure. No mucho despus,
el partido gobernante se lanz a una campaa de reformas constitu-
cionales para asegurarse frente a cualquier accidente poltico en el
futuro, mientras que una oposicin desmoralizada y dividida, debilitada
por los arrestos y la intimidacin, observaba impotente con escaso apoyo
concreto de parte del gobierno de Bush. La maniobra institucional era
parte de un patrn rabe general de reforma controlada, en que las
autocracias rabes adoptan el lenguaje de la reforma poltica a fin de
esquivar la realidad, o aplican reformas econmicas y sociales limitadas
en pos de modernizacin sin democratizacin.17
En la medida que la competencia y el pluralismo polticos estn
permitidos en estos regmenes rabes que incluyen Argelia, Jordania,
Kuwait y Marruecos, as como Egipto, ocurren dentro de reglas y
parmetros cuidadosamente trazados para asegurarse de que los opo-
sitores al rgimen sean menoscabados y desautorizados. Las prcticas
electorales, como el uso del voto nico no transferible en Jordania, se
eligen con el fin de privilegiar los vnculos personales y los candidatos
tribales por encima de los partidos polticos organizados, sobre todo los
islamistas.18 Los parlamentos que provienen de estas elecciones limitadas
no tienen poder real para legislar ni gobernar, pues una autoridad ms
o menos ilimitada contina residiendo en los reyes hereditarios y los
presidentes imperiales.
Sin embargo, los partidos de oposicin enfrentan serios costos ya sea
que boicoteen estas semifarsas o participen de ellas. Si los opositores
240 Journal of Democracy en Espaol

participan en las elecciones y el parlamento, se arriesgan a ser coopta-

dos, o al menos a ser vistos de ese modo por un electorado escptico y
desafectado. Pero si boicotean el juego interno de la poltica electoral
y parlamentaria, el juego externo de protesta y resistencia ofrece pocas
posibilidades reales de influencia, mucho menos de poder. Atrapados
en este dilema, los opositores polticos del mundo rabe se dividen, se
vuelven recelosos y se desgarran desde dentro. Estn condenados hagan
lo que hagan. Incluso los islamistas de pases como Egipto, Kuwait y
Marruecos estn fragmentados en diferentes bandos, de las lneas mo-
derada y militante, as como de otras lneas tcticas y partidistas. Los
partidos islamistas que se mantienen decididamente fuera del sistema,
mientras construyen redes de bienestar social y lazos religiosos e ideo-
lgicos a nivel comunitario, edifican las bases de un apoyo popular a
largo plazo. En contraste, los partidos seculares parecen marginales,
vacilantes e ineficaces. Atrapados entre regmenes que ceden un peque-
o espacio legal... y movimientos islamistas populares que claramente
predominan estn luchando por la influencia y la significacin, y en
algunos casos hasta por la supervivencia.19

La espiral de la geopoltica
La desfavorable situacin geopoltica que enfrenta la democracia
rabe se extiende mucho ms all del apabullante factor del petrleo,
aunque este impulsa gran parte del inters de las grandes potencias en
la regin. El apoyo externo a los regmenes rabes, que histricamente
provena en parte de la Unin Sovitica pero ahora principalmente de
Europa y los Estados Unidos, otorga a las autocracias rabes recursos
econmicos cruciales, asistencia de seguridad y legitimidad poltica.
En estas circunstancias, para los regmenes no petroleros como Egipto,
Jordania y Marruecos, la ayuda del exterior es como el petrleo: otra
fuente de rentas que los regmenes utilizan para sobrevivir. Como el
petrleo, la ayuda fluye hacia las arcas centrales del Estado y contribuye
a brindarle los medios tanto para cooptar como para reprimir. Desde
1975, la ayuda para el desarrollo de los Estados Unidos a Egipto
asciende a un total de ms de 28.000 millones de dlares, sin incluir
los casi 50.000 millones que han llegado a ese pas como ayuda militar
incondicional desde los acuerdos de paz de Camp David en 1978. 20
Menos se sabe del inmenso flujo de ayuda econmica y militar de los
Estados Unidos al mucho menos populoso Estado de Jordania, que ha
recibido un promedio de 650 millones de dlares al ao desde 2001.
La ayuda occidental hace posible la estrategia poltica clave del r-
gimen respecto de gastar masivamente en empleos pblicos sin gravar
impuestos excesivos. Desde 2001 hasta 2006, la ayuda extranjera que
Jordania obtuvo en abundancia represent un 27% de todos los ingresos
internos.21
Larry Diamond 241

Otros dos factores externos refuerzan an ms la hegemona interna

de las autocracias rabes. El primero es el conflicto rabe-israel, que se
levanta como un miasma txico sobre la vida poltica del Medio Oriente.
Proporciona un medio fcil y conveniente para desviar la frustracin
pblica de la corrupcin y los abusos a los derechos humanos de los
regmenes rabes, volcando la ira ciudadana hacia el exterior para enfo-
carse en aquello que los medios de comunicacin rabes tanto privados
como estatales describen emotivamente como la opresin israel de
los palestinos, y por extensin simblica de todo el pueblo rabe. Las
protestas sobre las debilidades de los propios regmenes rabes la
mala calidad de la educacin y los servicios sociales, la falta de trabajo,
transparencia, rendicin de cuentas y libertad estn prohibidas, pero los
pueblos rabes pueden expresar pblicamente su indignacin en la prensa
y en las calles en el nico mbito donde es seguro: la condena de Israel.
El segundo factor externo son los otros Estados rabes propiamente
tales, que se refuerzan unos a otros en relacin con su autoritarismo y
sus tcnicas de control, manipulacin y represin, y que a travs del
tiempo han convertido a la Liga rabe, de 22 miembros, en un club de
autcratas reacio a disculparse. De todas las organizaciones regionales
importantes, la Liga rabe es la ms desprovista de normas democrticas
y medios para promoverlas y fortalecerlas. De hecho sus estatutos, que
no han sido enmendados en medio siglo, no hacen ninguna mencin
a la democracia ni a los derechos individuales. Ms all de todo esto
est la falta de siquiera un solo ejemplo claro de democracia rabe, que
significa que no hay una fuente de difusin o emulacin democrtica
en ningn lugar del mundo rabe. Aun en una era globalizada, esto es
importante: a lo largo de la tercera ola, los efectos demostrativos han
sido ms marcados entre pases que eran prximos geogrficamente
y culturalmente similares.22

Se vislumbra algn cambio?

Acaso el mundo rabe simplemente est condenado a un futuro
indefinido de gobiernos autoritarios? No lo creo. Incluso el comienzo de
un cambio en la poltica exterior de los Estados Unidos entre los aos
2003 y 2005 favoreci la apertura poltica y al menos dio espacio a la
movilizacin democrtica popular en Egipto, el Lbano y Marruecos,
as como en la Autoridad Palestina. Aunque la mayora de esta aper-
tura se ha cerrado parcial o totalmente por ahora, al menos los grupos
opositores y las sociedades civiles rabes experimentaron en alguna
medida a qu podra parecerse la poltica democrtica. Las encuestas de
opinin sugieren que sin duda quieren ms, y las nuevas herramientas
de comunicacin social como Facebook, Twitter, la blogsfera y la re-
volucin de los telfonos mviles estn brindando a los rabes nuevas
oportunidades de expresin y movilizacin.
242 Journal of Democracy en Espaol

Tres son los factores que podran precipitar el cambio democrtico en

la regin. El primero sera el surgimiento de un nico gobierno democr-
tico, particularmente en un pas que pudiera ser considerado un modelo.
Sera difcil para el Lbano desempear ese papel, dadas sus facciones
extremadamente complejas y la fragmentacin consensual del poder, as
como la permanente y activa participacin de Siria en su poltica. No
obstante, si Iraq progresara polticamente, primero mediante la eleccin
democrtica de un nuevo gobierno durante este ao y luego logrando
que este funcione adecuada y pacficamente cuando las fuerzas estado-
unidenses se retiren, eso podra cambiar gradualmente las percepciones
en la regin. Egipto tambin merece atencin, en la medida que las tres
dcadas de gobierno personal de Hosni Mubarak, de 81 aos de edad,
se acercan lentamente a su ocaso. Ya sea que su hijo de 46 aos, Gamal,
lo suceda o no, el rgimen atravesar nuevas tensiones y necesidades de
adaptacin cuando este faran de la actualidad salga de escena.
El segundo sera un cambio de la poltica estadounidense a fin de
reanudar un compromiso basado en principios y una asistencia prctica
ms amplia para impulsar y presionar por reformas democrticas, no
solo en el mbito electoral, sino tambin con respecto a aumentar la
independencia judicial y la transparencia del gobierno, as como a ampliar
la libertad de prensa y de la sociedad civil. Si esto se persiguiera en un
tono ms moderado, y fuera reforzado en alguna medida por la presin
europea, podra contribuir a revitalizar y proteger a las fuerzas polticas
internas que hoy estn desalentadas y desorganizadas. Sin embargo,
para avanzar por esta senda, los Estados Unidos y sus aliados europeos
deberan superar su visin indiferenciada de los partidos islamistas y
atraer a aquellos actores que estuvieran dispuestos a comprometerse
ms decididamente con las normas liberal-democrticas.
Lo que ms cambiara las actuales condiciones sera una disminu-
cin pronunciada y duradera de los precios mundiales del petrleo, por
ejemplo a la mitad de los niveles actuales. A pesar de que el ms pe-
queo de los reinos petroleros del golfo seguira siendo rico a cualquier
precio imaginable, los pases ms grandes como Arabia Saudita, de una
poblacin de 29 millones de habitantes, se veran en la necesidad de
introducir la cuestin de un nuevo acuerdo poltico con su floreciente
y muy joven pueblo. Argelia e Irn estaran sometidos a una presin
incluso mayor, y aunque Irn no sea un Estado rabe tiene una minora
rabe, y no se debera subestimar el feliz impacto sobre las perspectivas
democrticas rabes de una transicin democrtica en un pas importante
del Oriente Medio, que adems posee el nico ejemplo de la regin de
un rgimen islamista completamente desarrollado. Al observar lo que
ocurri con la democracia en Nigeria, Rusia y Venezuela al aumentar
drsticamente el precio del petrleo en los ltimos aos, el deber de
poltica de bajar su precio se hace incluso ms urgente. No obstante,
antes de que pase mucho tiempo la aceleracin del cambio climtico
Larry Diamond 243

probablemente exigir una respuesta mucho ms radical a este desafo.

Cuando la revolucin mundial de la tecnologa energtica golpee con
toda su fuerza, desarticulando finalmente el cartel del petrleo, traer
consigo un final irrebatible para el excepcionalismo poltico rabe.

NOTAS
Agradezco los innumerables y valiosos comentarios que recib cuando en 2009 se presentaron
algunas versiones de este artculo en la Universidad de Stanford, la Universidad de Indiana y el
Ash Institute for Democratic Governance and Innovation de la Universidad de Harvard.

1. Al decir Medio Oriente me refiero a los 19 Estados de la regin del Medio Oriente
y Norte de frica (MENA). Cuando menciono al mundo rabe quiero decir los 16 Estados
rabes de esta regin, a saber, Argelia, Bahrein, Egipto, Iraq, Jordania, Kuwait, el Lbano, Libia,
Marruecos, Omn, Qatar, Arabia Saudita, Siria, Tnez, los Emiratos rabes Unidos y Yemen.

2. La Liga rabe tiene 22 miembros, aunque uno de ellos, Palestina, an no constituye un

Estado. De los otros 21, 5 son mejor analizados dentro del contexto del frica Subsahariana:
las Comoras, Djibouti, Mauritania, Somalia y Sudn. De estos, las Comoras son la nica de-
mocracia hoy en da. No hace mucho tiempo Mauritania fue una democracia durante un breve
lapso, y Sudn ha sido testigo de dos intentos fallidos de democratizacin.

3. Alfred Stepan y Graeme B. Robertson, An Arab More Than a Muslim Democracy

Gap, Journal of Democracy14 (julio de 2003): 30-44.

4. Las 8 democracias son Albania, Bangladesh, las Comoras, Indonesia, Mali, Senegal,
Sierra Leona y Turqua.

5. De los 47 pases que Stepan y Robertson enumeran como de mayora musulmana,

excluyo de mi anlisis solo a Nigeria, donde no se sabe realmente cul es la poblacin total
ni cul es el balance entre los grupos religiosos. Adems inclu dos pases, Brunei y Maldivas,
sobre los cuales estos autores no disponan de informacin.

6. Elie Kedourie, Democracy and Arab Culture (Washington, D.C.: Washington Institute
for Near East Policy, 1992), 5-6.

7. Hemos documentado estos amplios niveles de apoyo en numerosos artculos del Journal
of Democracy de la ltima dcada, algunos de los cuales fueron reunidos recientemente en
Larry Diamond y Marc F. Plattner, How People View Democracy (Baltimore: Johns Hopkins
University Press, 2008).

8. Mark Tessler y Eleanor Gao, Gauging Arab Support for Democracy, Journal of Democracy
16 (julio de 2005): 82-97, y Amaney Jamal y Mark Tessler, The Democracy Barometers:
Attitudes in the Arab World, Journal of Democracy 19 (enero de 2008): 97-110.

9. Jamal y Tessler, Attitudes in the Arab World, 101.

10. Jamal y Tessler, Attitudes in the Arab World, 102.

11. Vase el cuadro en Tessler y Gao, Gauging Arab Support for Democracy, 91.

12. Samuel P. Huntington, The Third Wave: Democratization in the Late Twentieth Century
(Norman: University of Oklahoma Press, 1991), 65.

13. Terry Lynn Karl, The Paradox of Plenty: Oil Booms and Petro-States (Berkeley:
University of California Press, 1997), 5-6, 15-17, 213-21 y 236-42.

14. Los pases rabes con una mayor dotacin de petrleo son, en ese orden, Arabia
Saudita, Iraq, Kuwait, los EAU, Libia y Argelia. Arabia Saudita posee el conjunto ms grande
244 Journal of Democracy en Espaol

de reservas de petrleo comprobadas a nivel mundial, de alrededor de 267.000 millones de

barriles, o casi el 20% del total mundial. El vecino Irn se ubica tercero en el mundo con una
cifra aproximada de 140.000 millones de barriles de reservas comprobadas.

15. Eva Bellin, Coercive Institutions and Coercive Leaders, en Marsha Pripstein Posusney
y Michele Penner Angrist, eds., Authoritarianism in the Middle East: Regimes and Resistance
(Boulder, Colo.: Lynne Rienner, 2005), 31. Los pases del Oriente Medio gastaron en promedio
un 6,7% del PNB en defensa en el ao 2000, en comparacin con un promedio mundial del
3,8%. Bellin considera que los regmenes rabes del Oriente Medio son extraordinariamente
vigorosos, en el sentido de que estn excepcionalmente capacitados y dispuestos a aplastar
las iniciativas de reforma desde los niveles inferiores (pg. 27); sin embargo, esto sucede
en muchos regmenes autoritarios. Adems, las autocracias rabes han demostrado ser ms
flexibles y hbiles que otras.

16. Daniel Brumberg, Democratization in the Arab World? The Trap of Liberalized
Autocracy, Journal of Democracy 13 (octubre de 2002): 56.

17. Michele Dunne y Marina Ottaway, Incumbent Regimes and the Kings Dilemma in
the Arab World: Promise and Threat of Managed Reform, en Marina Ottaway y Amr Hamzawy,
eds., Getting to Pluralism: Political Actors in the Arab World (Washington, D.C.: Carnegie
Endowment for International Peace, 2009): 13-40.

18. Julia Choucair, Illusive Reform: Jordans Stubborn Stability, Carnegie Papers N76,
Democracy and Rule of Law Project, Carnegie Endowment for International Peace, diciembre
de 2006, 7. Disponible en www.carnegieendowment.org/files/cp76_choucair_final.pdf.

19. Marina Ottaway y Amr Hamzawy, Fighting on Two Fronts: Secular Parties in the
Arab World, en Ottaway y Hamzawy, Getting to Pluralism,41.

20. Vase www.usaid.gov/our_work/features/egypt y www.fas.org/asmp/profiles/egypt.htm.

Esta ltima fuente registra 38.000 millones de dlares estadounidenses en ayuda militar durante
el ao 2000, pero cada ao adicional ha trado consigo 1.000 millones ms.

21. Sean Yom, Jordan: Ten More Years of Autocracy, Journal of Democracy 20 (octubre
de 2009):163.

22. Huntington, Third Wave, 102.