Cobre

Para otros usos de este trmino, vase Cobre (desambiguacin).

Nquel Cobre Cinc

29
Cu*

Tabla completa Tabla ampliada

Informacin general

Nombre, smbolo,nmero Cobre, Cu*, 29

Serie qumica Metales de transicin

Grupo, perodo, bloque 11, 4, d

Masa atmica 63,536 u

Configuracin electrnica [Ar]3d104s1

Dureza Mohs 3,0

Electrones por nivel 2, 8, 18, 1 (imagen)

Propiedades atmicas

Radio medio 1351 pm

Electronegatividad 1,9 (Pauling)

Radio atmico (calc) 1451 pm (Radio de Bohr)

Radio covalente 1381 pm

Radio de van der Waals 1401 pm

Estado(s) de oxidacin +1, +2, +3, +4

xido Levemente bsico

1. Energa de ionizacin 745,5 kJ/mol

2. Energa de ionizacin 1957,9 kJ/mol

3. Energa de ionizacin 3555 kJ/mol

4. Energa de ionizacin 5536 kJ/mol

Propiedades fsicas

Estado ordinario Slido (diamagntico)

Densidad 89602 kg/m3

Punto de fusin 1357,77 K (1084,62 C)3

Punto de ebullicin 3200 K (2927 C)3

Entalpa de vaporizacin 3004 kJ/mol

Entalpa de fusin 13,14 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina Cbica centrada en las caras

 N CAS 7440-50-8

N EINECS 231-159-6

Calor especfico 385 J/(Kkg)

Conductividad elctrica 58,108 106 S/m

Conductividad trmica 400 W/(Km)

Velocidad del sonido 3570 m/s a 293,15 K(20 C)

Istopos ms estables

Artculo principal: Istopos del cobre

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
63
Cu* 69,17% Estable con 34 neutrones
64 64
Cu* Sinttico 12,7 h 1,675 Ni64Zn
- 0,579
65
Cu* 30,83% Estable con 36 neutrones
67
Cu* Sinttico 61,83 h - 0,577 67
Zn

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

El cobre (del latn cprum, y ste del griego kpros),5 cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero
atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro,
forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de
electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad
elctrica, ductilidad ymaleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables
elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos.

El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan mejores
propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms importantes son
conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un metal duradero porque se
puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleacin
con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han llamado Edad del
Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su uso perdi importancia relativa con el
desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos tan
diversos como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin
del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal estratgico, al ser la
materia prima principal de cables e instalaciones elctricas.

El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas, aunque no forma
parte de la composicin de laclorofila. El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento
de los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesosy por tanto es un oligoelemento esencial para
la vida humana.6

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos,
legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo tanto es muy raro que se
produzca una deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona en el organismo una
enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson.7

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. La produccin
mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un dficit de 10,7% frente a la demanda
mundial proyectada de 17,7 Mt.8

Nombres y smbolos

Etimologa. La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo significado) y ste a su vez
de la expresin aes cyprium que significa literalmente de Chipre debido a la gran importancia que
tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo greco-romano. 9

Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo
representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita y
al gnero femenino.10 La razn de esta relacin puede ser que la diosa fenicia Astart, equivalente en
parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre, isla famosa por sus minas de cobre. 11 El smbolo guarda
a su vez parecido con el jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la unin
sexual.12

Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a su color y lustre, han
engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma particularidad del material ha sido empleada al
nombrar coloquialmente a algunas serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de
cobre.
Historia
El cobre en la Antigedad

Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe(Turqua)

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado "nativo", es decir,
sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser humano. 13 Los
otros metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro proveniente demeteoritos.

Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en ayn Tepes (en la
actual Turqua) y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocido pero el proceso an no estaba
perfeccionado.13 En esta poca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos de
cobre (malaquitay azurita) con motivos ornamentales. En la regin de los Grandes Lagos de Amrica del
Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a
golpearlas hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.

Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir

de carbonatos mediante reducciones con carbn datan del V milenio a. C.13 Es el inicio de la llamada Edad del
Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado
pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de cobre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai
Bunar) como en la pennsula del Sina.14 De un modo endgeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo
Mundo, en la Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del
cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del agotamiento de los
yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin desde el este de unos pueblos,
genricamente denominados kurganes, que portaban una nueva tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta
tecnologa, quizs desarrollada en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre mediante la
oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El cobre
arsenical (a veces llamado tambin "bronce arsenical") era ms cortante que el cobre nativo y adems poda
obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa
del molde de dos piezas, que permita la produccin en masa de objetos, los kurganes se equiparon
de hachas de guerra y se extendieron rpidamente.13

Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.

tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con un 99,7% de
cobre y un 0,22% de arsnico.15 16 De esta poca data tambin el yacimiento de Los Millares (Almera,
Espaa), centro metalrgico cercano a las minas de cobre de la sierra de Gdor.

No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo el primer bronce. Se cree que
fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al
cobre se obtena un material ms duro cuyos filos se conservaban ms tiempo. 13 El descubrimiento de esta
nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para
Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento de Bang Chian,
en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.17 Durante muchos siglos el bronce
tuvo un papel protagonista y cobraron gran importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los
grandes centros urbanos de aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente Prximo una nueva tecnologa que
posibilit la produccin de hierrometlico a partir de minerales frreos. Las armas de hierro fueron
reemplazando a las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la Edad
del Bronce se prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mundo donde nunca lleg a utilizarse el
bronce. Por ejemplo, el frica subsahariana pas directamente de la piedra al hierro.

Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del Hierro. Reemplazados en el
armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en la construccin y en objetos decorativos
como estatuas. El latn, una aleacin de cobre y cinc fue inventado hacia el600 a. C. Tambin hacia esta
poca se fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en la actual Turqua. Mientras que las
monedas ms valiosas se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce. 18

La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a los cartagineses a explotar el gran
yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de Huelva. Tras las Guerras Pnicaslos romanos se apoderaron
de estas minas y las siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued una gran
veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar eficazmente. A la cada del Imperio
romano la mina haba sido abandonada y slo fue reabierta cuando los andaluses inventaron un proceso ms
eficaz para extraer el cobre del sulfuro. 18

Vanse tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre.

Edad Media y Edad Moderna

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos metales hayan sido utilizados no
slo como decorativos sino tambin como funcionales desde la Edad Media hasta nuestros das. Entre los
siglos X y XII se hallaron en Europa Central grandes yacimientos de plata y cobre,
principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la materia prima para realizar
las grandes campanas, puertas y estatuas de las catedrales gticas europeas.18 Adems del uso blico del
cobre para la fabricacin de objetos, como hachas,espadas, cascos o corazas; tambin se utiliz el cobre en la
Edad Media en luminarias como candiles o candelabros; en braseros y en objetos de almacenamiento,
como arcas o estuches.19

Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el bronce se
impuso como el material casi nico para toda la artillera y mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo
XIX.20 En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en
la construccin de obras monumentales, la produccin de maquinaria de relojera y una amplia variedad de
objetos decorativos y funcionales.21 Las monarquas autoritarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en
aleacin con la plata (denominadavelln) para realizar repetidas devaluaciones monetarias, llegando a la
emisin de monedas puramente de cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda de la Monarqua
Hispnica del siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir a importarlo de Suecia). 22
Edad Contempornea

Disco de Faraday.

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor elctrico movindose perpendicularmente
a un campo magntico generaba unadiferencia de potencial. Aprovechando esto, construy el
primer generador elctrico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los extremos
de un imn con forma de herradura, induciendo una corriente elctrica.23 El posterior desarrollo de
generadores elctricos y su empleo en la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre haya obtenido
una importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado su demanda notablemente.

Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de cobre, pero la importancia
que fue adquiriendo el cobre motiv laexplotacin minera en otros pases, llegando a destacarse la produccin
en Estados Unidos y Chile, adems de la apertura de minas en frica. De esta forma, en 1911 la produccin
mundial de cobre super el milln de toneladas de cobre fino.

La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a mediados del siglo XIX, como
el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-Siemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre y
de sus aleaciones en algunas aplicaciones determinadas donde se requera un material
ms tenaz y resistente. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a la Revolucin industrial en todas
las ramas de la actividad humana y los adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido producir
una amplia variedad de aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los campos de aplicacin del
cobre, lo cual, aadido al desarrollo econmico de varios pases, ha conllevado un notable aumento de la
demanda mundial.

Estados Unidos

Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo (rojo), EE.UU. (azul) y Chile (verde).
Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos, primero en Mchigan y ms
tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que explotaban mineral de alta ley.24

El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX permiti poner en explotacin
grandes yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona, Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos
se convirti en el primer productor mundial de cobre.24

En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln de toneladas de cobre,
representando en torno a las tres cuartas partes de la produccin mundial. La produccin minera baj
fuertemente a partir de la crisis de 1929, no slo por la reduccin del consumo sino porque se dispar el
reciclaje de metal. La demanda se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las minas
estadounidenses el milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba "solo" la mitad de la
produccin mundial y no llegaba a cubrir la demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti por
primera vez en importador neto de cobre.25

Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha oscilado entre uno y dos
millones de toneladas anuales, lo cual representa una fraccin cada vez menor del total mundial (27% en
1970, 17% en 1980, 8% en 2006). Mientras tanto, el consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha
obligado a importar cantidades cada vez mayores de metal, superndose el milln de toneladas importadas
por vez primera en 2001.25

Chile

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en las dos ltimas dcadas.

En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produca unas 19 000 toneladas de cobre al ao. A lo largo
del siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en el primer productor y exportador mundial. Sin
embargo, a finales del siglo XIX, comenz un periodo de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los
yacimientos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin del salitre acaparaba las inversiones mineras.
En 1897, la produccin haba cado a 21 000 toneladas, casi lo mismo que en 1810.26

La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando grandes grupos mineros dotados de este pas
obtuvieron avances tecnolgicos que permitieron la recuperacin de cobre en yacimientos de baja
concentracin, iniciando la explotacin de los yacimientos chilenos. 26
El Estado chileno recibi pocos beneficios de la minera del cobre durante toda la primera mitad del siglo XX.
La situacin empez a cambiar en 1951con la firma del Convenio de Washington, que le permiti disponer del
20% de la produccin. En 1966, el Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades Mineras
Mixtas con las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el 51% de la propiedad de los
yacimientos. El proceso de chilenizacin del cobre27 28 culmin en julio de 1971, bajo el mandato de Salvador
Allende, cuando el Congreso aprob por unanimidad lanacionalizacin de la Gran Minera del Cobre.26 29

...por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e inalienable del Estado de disponer libremente

de sus riquezas y recursos naturales, se nacionalizan y declaran por tanto incorporadas al pleno y exclusivo dominio

de la Nacin las empresas extranjeras que constituyen la gran minera del cobre.

Disposicin transitoria agregada en 1971 al artculo 10. de la Constitucin de Chile.

En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Estado fund la Corporacin Nacional del Cobre de
Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.26

La mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la extraccin de cobre por culturas
precolombinas,30 inici su construccin para la explotacin industrial en 1910;31 su explotacin se inici el 18
de mayo de 1915.32 Chuquicamata es la mina a cielo abierto ms grande del mundo33 y fue durante varios
aos la mina de cobre de mayor produccin del mundo.34En 2002, se fusionaron las divisiones
de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo minero Codelco Norte, que consta de dos minas a
cielo abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos
1950, sus operaciones comenzaron en 1995, una vez actualizados los estudios de viabilidad
tcnica y econmica.31

En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera Escondida, en la II Regin de Antofagasta, y

en 1998 se iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina de mayor produccin del mundo. La Huelga de
la Minera Escondida en el 2006 paraliz la produccin durante 25 das y alter los precios mundiales del
cobre.35 36 La produccin de Minera Escondida alcanz en 2007las 1 483 934 t.37 Esta produccin representa el
9,5% de la produccin mundial y el 26% de la produccin chilena de cobre, segn estimaciones para 2007. 38

En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial de cobre, 39 pasando de un
14% de la produccin mundial en 1960 a un 36% en 2006.40

Vase tambin: Gran Minera del Cobre en Chile.

Istopos
Configuracin electrnica del tomo de cobre.

En la naturaleza se encuentran dos istopos estables: 63Cu y 65Cu. El ms ligero de ellos es el ms abundante
(69,17%). Se han caracterizado hasta el momento 25 istopos radiactivos de los cuales los ms estables son
el 67Cu, el 64Cu y el 61Cu con periodos de semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas
respectivamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas desde 54,966 uma (55Cu) a 78,955 uma
(79Cu), tienen periodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minutos y la mayora no alcanzan los 30
segundos. Los istopos 68Cu y 70Cu presentan estadosmetaestables con un periodo de semidesintegracin
mayor al del estado fundamental.

Los istopos ms ligeros que el 63Cu estable se desintegran principalmente por emisin beta positiva,
originando istopos de nquel, mientras que los ms pesados que el istopo 65Cu estable se desintegran
por emisin beta negativa dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64Cu se desintegra generando 64Zn,
por captura electrnica y emisin beta positiva en un 69% y por desintegracin beta negativa genera 64Ni en el
31% restante.41

Propiedades y caractersticas del cobre

Propiedades fsicas

Cubierta del Palacio de los Deportes deMxico D. F. construida en 1968 con cobre expuesto a la intemperie.

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en mltiples aplicaciones, siendo el
tercer metal, despus del hierro y delaluminio, ms consumido en el mundo. Es de color rojizo y
de brillo metlico y, despus de la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un
material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma indefinida;
forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.

La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica
Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el International
Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la
conductividad del cobre recocido medida a 20 C es igual a 58,1086 S/m.42 A este valor de conductividad se le
asigna un ndice 100% IACS y la conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS.
La mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero existen excepciones
como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C-103 y C-110. 43

Propiedades mecnicas
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El
cobre posee muy buena ductilidad ymaleabilidad lo que permite producir lminas e hilos muy delgados y finos.
Es un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su
resistencia a latraccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa.2 Admite procesos de fabricacin de
deformacin como laminacin o forja, y procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades
diferentes con tratamientos trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas
temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.

Caractersticas qumicas

Techumbre de cobre con ptina decardenillo en el ayuntamiento deMinneapolis (Minnesota).

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos, siendo el ms comn el +2,
aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1.

Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo violeta por la formacin de xido cuproso (Cu2O)
para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido cprico (CuO).44 La coloracin azul del Cu+2 se
debe a la formacin del ion [Cu (OH2)6]+2.45
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable
de carbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso.46Tambin pueden
formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color verdoso o azulado que se
forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido actico,47 que es el responsable del sabor
del vinagre y se produce en procesos de fermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para la coccin
de alimentos, deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de su mal
sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.

Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad. En seco, el cloro y
el bromo no producen efecto y el flor slo le ataca a temperaturas superiores a 500 C.44 El cloruro cuproso y
el cloruro cprico, combinados con el oxgeno y en presencia de humedad producencido clorhdrico,
ocasionando unas manchas de atacamita o paratacamita, de color verde plido a azul verdoso, suaves y
polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen ms cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo
de la erosin.48

Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos como decapantes (cido sulfrico)
y abrillantadores (cido ntrico). El cido sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o
Cu2S (calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato cprico (antlerita) con
colores de verde a azul verdoso.48 Estas sales son muy comunes en los nodos de los acumuladores de
plomo que se emplean en los automviles.

Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua (99,95% de pureza)

El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies de cobre, lustrando el
metal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el
mismo pao para limpiar superficies de plomo, el plomo se baar de una capa externa de citrato de cobre
y citrato de plomo con un color rojizo y negro.

Propiedades biolgicas
Artculo principal: Biologa del cobre.

En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de la fotosntesis y forma parte de la
composicin de la plastocianina. Alrededor del 70% del cobre de una planta est presente en la clorofila,
principalmente en los cloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por deficiencia de cobre aparecen en
forma de hojas estrechas y retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas y las vainas pueden
aparecer vacas por una deficiencia severa de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas en la actividad
agrcola.49

El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos

sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida humana. El cobre se
encuentra en algunas enzimas como la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxido dismutasa.6

El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva ocasiona una enfermedad
heptica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de esta enfermedad es hereditario, y aparte del
trastorno heptico que ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco comn. 7

Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio, especialmente si presentan
diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades que disminuyen la absorcin de cobre, como
la enfermedad celiaca, la fibrosis qustica o al llevar dietas restrictivas.50

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos,
legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo tanto es muy raro que se
produzca una deficiencia de cobre en el organismo.

Precauciones sanitarias del cobre

A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles altos de este elemento en el
organismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacin de niveles altos de cobre puede producir irritacin
de las vas respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobre puede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un
exceso de cobre en la sangre puede daar el hgado y los riones, e incluso causar la muerte. 51 Ingerir por va
oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos.

Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es necesario utilizar
medidas de proteccin colectiva que protejan a los trabajadores. El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para
el humo y 1 mg/m para el polvo y la niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales
como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems puede ser necesario el uso
de equipos de proteccin individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser recomendable que
los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su casa cada da. 51

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua de la calidad del agua potable recomienda un nivel
mximo de 2 mg/l.52 El mismo valor ha sido adoptado en la Unin Europea como valor lmite de cobre en
el agua potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un
mximo de 1,3 mg/l.53 El agua con concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al
lavarla y presentar un sabor metlico desagradable. 53 54 La Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de
Enfermedades de Estados Unidosrecomienda que, para disminuir los niveles de cobre en el agua potable que
se conduce por tuberas de cobre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla
por primera vez en la maana.51

Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas subterrneas con cobre y otros
metales durante su explotacin as como una vez abandonada la minera en la zona. El color turquesa del
agua y las rocas se debe a la accin que el cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin
minera.55 56

Aleaciones y tipos de cobre

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3
en la escala de Mohs 50 en la escala de Vickers).2 En cambio, unido en aleacincon otros elementos
adquiere caractersticas mecnicas muy superiores, aunque disminuye su conductividad. Existe una amplia
variedad de aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen las caractersticas tcnicas que se
obtienen, por lo que se utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy diversas. El cobre se alea
principalmente con los siguientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros en menor cuanta.

Segn los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones para forja y en aleaciones
para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes nomenclaturas generales segn la norma ISO 1190-
1:1982 o su equivalente UNE 37102:1984.57 Ambas normas utilizan el sistema UNS (del ingls Unified
Numbering System).58

Latn (Cu-Zn)
Artculo principal: Latn.
Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en menor proporcin, otros
metales. Se obtiene mediante la fusin de sus componentes en un crisol o mediante la fusin
y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote. En los latones industriales, el
porcentaje de Zn se mantiene siempre inferior a 50%. Su composicin influye en las caractersticas
mecnicas, la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro,
los lingotes obtenidos se deforman plsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras
susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su composicin y generalmente
ronda entre 8,4 g/cm3 y 8,7 g/cm3.

Las caractersticas de los latones dependen de la proporcin de elementos que intervengan en la aleacin de
tal forma que algunos tipos de latn sonmaleables nicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y
algunos no lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos cuando se
calientan a una temperatura prxima al punto de fusin.

El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es resistente a la oxidacin, a las
condiciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse en planchas finas. Su maleabilidad vara la
temperatura y con la presencia, incluso en cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.

Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn mejora la maquinabilidad porque facilita la
fragmentacin de las virutas en el mecanizado. El plomo tambin tiene un efecto lubricante por su bajo punto
de fusin, lo que permite ralentizar el desgaste de la herramienta de corte.

El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se realizan recocidos de homogeneizacin y

recristalizacin. El latn tiene un color amarillobrillante, con parecido al oro, caracterstica que es aprovechada
en joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado de elementos decorativos. Las aplicaciones de los
latones abarcan otros campos muy diversos, como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de
alambres, tubos decondensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el agua salada, se usa
tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.

El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las aleaciones. Esta
caracterstica convierte al latn en un material importante en la fabricacin de envases para la manipulacin de
compuestos inflamables, cepillos de limpieza de metales y en pararrayos.

Bronce (Cu-Sn)
Artculo principal: Bronce.

Estatua de bronce. David desnudo.

Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se conocen con el nombre
de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tipos de bronces que contienen adems otros
elementos como aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de estao en estas aleaciones est
comprendido entre el 2 y el 22%. Son de color amarillento y las piezas fundidas de bronce son de mejor
calidad que las de latn, pero son ms difciles de mecanizar y ms caras.

La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es uno de los hitos ms importantes de la historia de la

humanidad pues dio origen a la llamadaEdad de Bronce. El bronce fue la primera aleacin fabricada
voluntariamente por el ser humano: se realizaba mezclando el mineral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y
el de estao (casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El anhdrido carbnico resultante de la
combustin del carbn, reduca los minerales de cobre y estao a metales. El cobre y el estao que se
fundan, se aleaban entre un 5 y un 10% en peso de estao.

El bronce se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en bateras elctricas y en la

fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones defontanera. Algunas aleaciones de bronce se usan en uniones
deslizantes, como cojinetes y descansos, discos de friccin; y otras aplicaciones donde se requiere alta
resistencia a la corrosin como rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otros elementos de mquinas.
En algunas aplicaciones elctricas es utilizado en resortes.

Alpaca (Cu-Ni-Zn)
Artculo principal: Alpaca (aleacin).

Hueveras de alpaca.

Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn), en una proporcin de 50-70%
de cobre, 13-25% de nquel, y 13-25% de zinc. 59 Sus propiedades varan de forma continua en funcin de la
proporcin de estos elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de
conductividad. Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos marinos (antifouling). Si a
estas aleaciones de cobre-nquel-cinc se les aaden pequeas cantidades de aluminio o hierro constituyen
aleaciones que se caracterizan por su resistencia a la corrosinmarina, por lo que se utilizan ampliamente en
la construccin naval, principalmente en condensadores y tuberas, as como en la fabricacin demonedas y
de resistencias elctricas.60

Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas cualidades mecnicas. Su
aplicacin se abarca materiales detelecomunicaciones, instrumentos y accesorios de fontanera y electricidad,
como grifos, abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea en la construccin y ferretera, para
elementos decorativos y en las industrias qumicas y alimentarias, adems de materiales de vajillas y
orfebrera.61

El monel es una aleacin que se obtiene directamente de minerales canadienses y tiene una composicin de
Cu=28-30%, Ni=66-67%, Fe=3-3,5%. Este material tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas
temperaturas.62

Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de color blanco compuesta de 60% de cobre,14% de
nquel, 24% de cinc y de 1-2% dewolframio.63

Otras aleaciones
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:

Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje de cadmio y tienen con

mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas elctricas areas sometidas a fuertes
solicitaciones mecnicas como catenarias y cables de contacto para tranvas.

Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr): tienen una alta conductividad elctrica y

trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por resistencia, barras de colectores,contactores de

potencia, equipos siderrgicos y resortes conductores.

Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabricacin de elementos que requieran una buena

conductividad elctrica y buenas propiedades trmicas y mecnicas se aaden al cobre partculas

de hierro y fsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen una buena
conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta resistencia a latemperatura.64

Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas como bronces al aluminio y duraluminio, contienen al

menos un 10% de aluminio. Estas aleaciones son muy parecidas al oro y muy apreciadas para trabajos
artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin. Se utilizan
tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones , en ciertas construcciones mecnicas.65

Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituida esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene

importantes propiedades mecnicas y gran resistencia a la corrosin. Se utiliza para fabricar

muelles, moldes para plsticos, electrodos para soldar por resistencia y herramientas antideflagrantes.66

Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se

caracteriza por una alta dureza que le permite soportar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la
conductividad elctrica del cobre.67
 Constantn (Cu55Ni45): es una aleacin formada por un 55% de cobre y un 45% de nquel. Se

caracteriza por tener un una resistividad elctrica de 4,9107 m casi constante en un amplio rango de
temperaturas, con un coeficiente de temperatura de 105 K1. Se emplea en la fabricacin
de termopares, galgas extensiomtricas y monedas.

Manganina (Cu86Mn12Ni2): es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de temperatura y se utiliza en

galgas extensiomtricas y resistores de alta estabilidad. Adems, su potencialtermoelctrico de contacto

con el cobre por efecto Seebeck es muy pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de unos
4,9107 m y su coeficiente de temperatura es de 108 K1.68

Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajes de azufre y de plomo que mejoran
la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muy baja solubilidad en el cobre,
separndose respectivamente como plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2S) en los bordes de grano y
facilitando la rotura de las virutas en los procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de la
aleacin.64

Procesos industriales del cobre

Minera del cobre

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois(EE. UU.).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie explotndose en minas
a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los
primeros se tratan por un proceso denominado pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado
hidrometalurgia.69 Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales oxidados
(cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin milenaria ya
que el metal poda extraerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se
encuentran las piritas (sulfuros) primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y finalmente las
secundariascalcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a
estos minerales se encuentran otros como la bornita(Cu5FeS4), los cobres grises y los
carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma
en la que usualmente se alteran los sulfuros.

La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de
la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones muy bajas del
metal. sta es la causa de que muchas de las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin
de impurezas.70

Vanse tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Categora:Minas de cobre.

Metalurgia del cobre

Mineral de cobre.
Ctodo de cobre.

Artculo principal: Industria del cobre.

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de xidos
(cuproso u cprico).

Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada pirometalurgia, que consiste en el siguiente
proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin (flotacin) -> fundicin en horno -> paso a convertidores
-> afino -> moldeo de nodos -> electrorefinacin -> ctodo. El proceso de refinado produce unos ctodos con
un contenido del 99,9% de cobre. Los ctodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.

Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems de muy pequeas
cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se extraen
tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).

Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao de nodos, consume
1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y
300.000 t/ao de escorias.71

Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de cobre que hay en ellos se
encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea la tecnologa llamada
hidrometalurgia, ms conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-Ew.

El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis-
> ctodo

Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se encuentra formando
sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recuperacin de residuos en torno al 15% de la totalidad
de cobre producido.71 72
Tratamientos trmicos del cobre

Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy determinados siendo
los ms usuales los de recocido, refinado y temple.

El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son: doblado, estampado y
embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el latn a una temperatura adecuado en un horno
elctrico de atmsfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay que procurar no superar la temperatura
de recocido porque entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda inutilizado.

El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin. El objetivo de la oxidacin es

eliminar las impurezas contenidas en el cobre, volatilizndolas o reducindolas a escorias. A continuacin la
reduccin es mejorar la ductilidad y la maleabilidad del material.73

Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son principalmente recocidos de homogeneizacin,
recristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35% de Zn pueden templarse para hacerlos ms
blandos.

Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de homogeneizacin para las aleaciones
de moldeo; y recocidos contra dureza y de recristalizacin para las aleaciones de forja. El temple de los
bronces de dos elementos constituyentes es anlogo al templado del acero: se calienta a unos 600 C y se
enfra rpidamente. Con esto se consigue disminuir la dureza del material, al contrario de lo que sucede al
templar acero y algunos bronces con ms de dos componentes. 74

Aplicaciones y usos del cobre

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es
un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en
situaciones de conflicto.

Cobre metlico
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado con otros elementos. El
cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables elctricos.
Electricidad y telecomunicaciones

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia
mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para fabricar cables elctricos, tanto de uso
industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos
como generadores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es
el aluminio.40

Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet.
Las principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son la fibra ptica y los sistemas inalmbricos.
Por otro lado, todos los equipos informticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor
medida, por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.40

Medios de transporte

El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los radiadores (gracias a su
alta conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables
y motores elctricos. Un coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a
45 kg para los de mayor tamao.40

Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes
tradicionales y hasta 4 toneladas en los dealta velocidad. Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas
de cobre por kilmetro en las lneas de alta velocidad.9

Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel para reducir el
ensuciamiento producido por los seres marinos.

Construccin y ornamentacin
Cara de la Estatua de la Libertad deNueva York, hecha con lminas de cobre sobre una estructura de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,75 debido a su resistencia a
la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las tuberas de plomo en desuso por sus
efectos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que
no arden en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases potencialmente txicos. 40

El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y revestimientos
en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo para los pomos de las
puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan la propagacin de epidemias.40

Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la realizacin de estatuas y
de campanas.

El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la produccin mundial de cobre. 9

Monedas

Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea como materia prima de las
mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como el bronce y el cupronquel.

Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de cobre.76 La moneda de

un centavo de dlar estadounidense es decinc recubierto de cobre.77

Ejemplos de monedas de cupronquel:

 Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos euros.76 Monedas de 25 y

50 cntimos de dlar estadounidense.77Monedas espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas

desde 1949.78

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico, una aleacin que

contiene un 89% de cobre.76 Las monedas argentinas de 1/2, 1, 5, 10 y 50 centavos deaustral son
de latn.
Otras aplicaciones

Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados componentes de todo tipo
de maquinaria, tales como casquillos,cojinetes, embellecedores, etc. Forma parte de los elementos
de bisutera, bombillas y tubos fluorescentes, calderera, electroimanes, monedas,instrumentos musicales de
viento, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y el latn son aptos para
tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.

Cobre no metlico
El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de cobre de mayor importancia
industrial y se emplea como abono ypesticida en agricultura, alguicida en la depuracin del agua y
como conservante de la madera.

El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del cobre en la planta, en el
campo de las enzimas: oxidasas delcido ascrbico, polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la
plastocianina contenida en los cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de electrones de
la fotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente. Prcticamente no es
afectado por la competencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta a los dems cationes. Este
producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en invernaderos.79

Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan un brillo metlico de
diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y
otros materiales y despus se vuelve a cocer la pieza a menor temperatura. 80 Al mezclar otros materiales con
los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades. 81 Para las decoraciones de cermica, tambin
se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices cermicos que
proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.82 83

Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin conocido en este mbito
como verdigris, que consiste en una mezcla formada principalmente por acetatos de cobre, que proporciona
tonos verdosos o azulados.84

Vanse tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre (II) y Cardenillo.

Productos del cobre

Fundicin: blister y nodos
El cobre blister, tambin llamado ampollado o andico, tiene una pureza de entre 98 y 99,5%, y su principal
aplicacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos de cobre, cuya pureza alcanza el 99,99%. Tambin
se puede emplear para sintetizar sulfato de cobre y otros productos qumicos. Su principal aplicacin es su
transformacin en nodos de cobre.85

El paso intermedio en la transformacin de cobre blster en ctodos de cobre es la produccin de nodos de

cobre, con cerca de 99,6% de pureza. Un nodo de cobre tiene unas dimensiones aproximadas de
100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.

Refinera: ctodos
El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la produccin de alambrn de cobre de altas
especificaciones. Es un producto, con un contenido superior al 99,99% de cobre, es resultante del refino
electroltico de los nodos de cobre. Su calidad est dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN
1978:1998. Se presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de
980x930 mm y un grosor de 7mm con un peso aproximado de 47 kg . Su uso fundamental es la produccin de
alambrn de cobre de alta calidad, aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros semitransformados
de alta exigencia.86

Subproductos de fundicin y refinera

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se obtienen los siguientes
subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso
Alambrn
El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin de ctodo en la colada continua. Su
proceso de produccin se realiza segn las normas ASTM B49-92 y EN 1977.

Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa Atlantic-copper son: 87

Dimetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica:

> 101% (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 m (200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con funda de plstico.
Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior 1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura
900 mm. Las aplicaciones del alambrn son para la fabricacin de cables elctricos que requieran una alta
calidad, ya sean esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

Alambre de cobre desnudo

Bobina de alambre desnudo.

El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y mediante un proceso de desbaste y con un
horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un hilo de cobre electroltico en tres temples,
duro, semiduro y suave y se utiliza para usos elctricos se produce en una gama de dimetros de 1 mm a
8 mm y en bobinas que pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se utiliza en lneas areas de
distribucin elctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y sistemas y para fabricar
hilos planos, esmaltados y multifilares que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Est fabricado a base
de cobre de alta pureza con un contenido mnimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta
conductividad, ductilidad y resistencia mecnica as como gran resistencia a la corrosin en ambientes
salobres.88

Trefilado
Artculo principal: Cable elctrico.

Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs del estiramiento mecnico que se
ejerce al mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el objetivo de producir cables elctricos
flexibles con la seccin requerida. Un cable elctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso de
extrusin se le aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC o polietileno. Generalmente el
calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro requerido. Como el trefilado es un
proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos que van siendo cortados a las longitudes
requeridas o establecidos por las normas y son debidamente etiquetados con los correspondientes datos
tcnicos del cable.

Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor central debidamente aislado por varios hilos conductores
de cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla. Cuando es necesario aislar un hilo conductor
mediante esmaltado se le aplica una capa de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas
para recubrir el conductor metlico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea y logrando de esta
forma conducir el flujo elctrico sin problemas.89

Tubos

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene una periferia continua y que
es utilizado en gasfitera, fontanera y sistemas mecnicos para el transporte de lquidos o gases.

Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal de alta resistencia a la corrosin y su
resistencia y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente en residencias, edificios, condominios,
oficinas, locales comerciales e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una mezcla de cobre refinado y de chatarra de calidad
controlada, se funde en un horno y por medio de la colada de cobre se obtienen lingotes conocidos como
billets, que tienen forma cilndrica, con dimensiones que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m de
largo y que pesan aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos bloques metlicos se utilizan para la
fabricacin de tubos sin costura por medio de una serie de deformaciones plsticas.

Las etapas son las siguientes:

Corte: Los billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm de largo, teniendo en cuenta la

capacidad de las instalaciones de produccin de la planta.

Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno de tnel a una temperatura entre

800 y 900 C. Aqu, el metal alcanza un mayor grado de capacidad de deformacin plstica, con lo

que se reduce la presin necesaria para las siguientes operaciones de transformacin.

Extrusin: En esta operacin se obtiene en una sola pasada una pieza o pretubo de gran dimetro

con paredes muy gruesas. En la prctica el extrusor es una prensa en la cual el billet, previamente

recalentado, es forzado a pasar a travs de una matriz calibrada. El pistn que ejerce la presin

tiene un mandril (*) que perfora el billet. Como esta operacin se efecta a alta temperatura, el

cobre experimenta una oxidacin que perjudica las operaciones posteriores (que se efectan en

atmsferas controladas con enfriamiento rpido para impedir la oxidacin superficial del pretubo).

Laminacin: Es una operacin "en fro" que consiste en pasar el pretubo a travs de dos cilindros

que giran en sentido contrario. Adems del movimiento rotatorio los dos cilindros tienen un

movimiento de vaivn en sentido longitudinal, en tanto que el pretubo, al cual se ha insertado un

mandril, avanza en forma helicoidal. Con esto se obtiene una reduccin en el espesor de la pared

del tubo, mantenindose la seccin perfectamente circular. La operacin de laminacin en fro

produce tubos de alta dureza llamados tambin de temple duro.

Trefilado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los diversos productos comerciales se

efecta en una operacin en fro llamada trefilado que consiste en estirar el tubo obligndolo a

pasar a travs de una serie de matrices externas y de un calibre interno conocido como mandril

flotante. La operacin industrial se lleva a cabo en una mquina llamada "Bull Block" donde la

extremidad del tubo est apretada por una mordaza montada en un cilindro rotatorio que produce la

traccin.

Recocido: La deformacin plstica en fro origina un endurecimiento del metal que trae como

consecuencia una prdida en la plasticidad. Los sucesivos trefilados aumentan este endurecimiento
 y dan lugar a un mayor peligro de rotura del tubo. Por esta causa se emplea un tratamiento trmico

llamado recocido, para una cristalizacin del cobre que permite recuperar las caractersticas de

plasticidad. (*) Nota explicativa (MEMORIAL).

Acabado: Al final del ciclo de produccin se obtiene un tubo recocido; presentado en rollos de alta

calidad. A estos tubos se les puede aplicar un revestimiento externo de proteccin o aislante para

diversos usos, o efectuar un acabado interno muy liso para aplicaciones especiales.

Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas para determinar imperfecciones,

siendo usuales las de induccin electromagntica por corrientes de Foucault, que permiten detectar

grietas y otras imperfecciones en el interior de la pared del tubo.

Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando se presentan en rollos que son

embalados cuidadosamente para evitar deformaciones por los movimientos. Los tubos laminados

en fro de temple duro se presentan en tiras, generalmente de 6m de largo, las cuales se

empaquetan en atados para su transporte a los lugares de uso. Como los tubos de cobre no

experimentan envejecimiento por accin de los rayos ultravioletas, el ozono u otros agentes

qumicos y fsicos, no requieren de caractersticas especiales de almacenamiento y embalaje.

Despus de un periodo prolongado puede formarse una ligera oxidacin superficial, pero ello no

presenta mayores inconvenientes para un posterior empleo.

Tubos de cobre. Procobre Per

Laminacin
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas
desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo continuo como en planchas de diversas dimensiones,
mediante las instalaciones de laminacin adecuadas.

Fundicin de piezas
Artculo principal: Fundicin.
Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo porque produce galleo. Este fenmeno consiste
en que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre a altas temperaturas y forma burbujas; cuando despus
se enfra el metal, se libera el oxgeno de las burbujas y quedan huecos microscpicos sobre la superficie de
las piezas fundidas.90

Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos de fundicin de piezas que existen
dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que producir. Los mtodos ms usuales de
fundicin son por moldeo y por centrifugado.

Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de piezas, comnmente metlicas pero tambin
de plstico, consistente en fundir un material e introducirlo en una cavidad, llamada molde, donde se solidifica.
El proceso tradicional es la fundicin en arena, por ser sta un material refractario muy abundante en la
naturaleza y que, mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabilidad sin perder la permeabilidad que
posibilita evacuar los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fundido

El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de fundicin lquida en un molde de
revolucin girando a gran velocidad y solidificar rpidamente el metal mediante un enfriamiento continuo del
molde o coquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundicin son muy variadas.

Forjado

Prensa de estampacin.

El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar en un molde una barra de metal, calentarla a la
temperatura adecuada y obligarla a deformarse plsticamente hasta adoptar la forma del molde. La ventaja de
forjar en caliente es que se reduce la potencia mecnica que debe suministrar la prensapara la deformacin
plstica.91

Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para producir piezas por procesos
de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas sumamente complejas gracias a la gran ductilidad
del material y la escasa resistencia a la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las
matrices. Una aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un rango de temperaturas suficientemente
amplio en el que la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean aceptables. Este rango de temperaturas
depende de composicin qumica que tenga, en la que influyen los elementos aadidos y de las impurezas.

Mecanizado

Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado por arranque de
viruta tienen en su composicin qumica una pequea aportacin de plomo y azufre que provoca una fractura
mejor de la viruta cortada.

Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado

rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si es necesario. Este tipo de mecanizado rpido se
caracteriza por que los cabezales de las mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo
grandes velocidades de corte en herramientas de poco dimetro.

As mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con recubrimientos especiales
que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados. Los recubrimientos y materiales de estas
herramientas son muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea
necesario muchas veces su refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin muy bajo y consiguen acabados
superficiales muy finos y precisos.92

Soldadura
Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura
blanda y soldadura fuerte.

La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y se utiliza para la unin de
los componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se utilizan soldadores de estao y el material de aporte
es una aleacin de estao y plomo en forma de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su alma.
Es una soldadura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad de la corriente elctrica a travs
del circuito.93

Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los fontaneros son de diversos tipos en funcin de los
materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quiera conseguir de la soldadura. Actualmente, la
mayora de los tubos de instalaciones de fontanera son de cobre, aunque en ocasiones se usan tambin otros
materiales.

La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan la llama para fundir el
material soldante. El combustible del soplete puede ser butano o propano.

El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la soldadura fuerte de fontanera, utilizada para conducciones
de gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Un metal alternativo para esta aplicacin es la plata.94

Calderera
Artculo principal: Calderera.

Destilera con alambiques de cobre.

Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin metlica que tiene como funcin
principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje y transporte de slidos en forma de granos o
ridos, lquidos y gas as como todo tipo de construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente
conductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar alambiques, calderas, serpentines,
cubiertas, etc.

Embuticin
Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se transforma un disco o piezas
recortada, segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de piezas previamente embutidas,
estirarlas a una seccin menor con mayor altura.

El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la matriz de embuticin que se
utilice, mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de embuticin tambin es conocida como molde.

Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el curso del cual la chapa sufre
simultneamente transformaciones por estirado y por recalcado producindose variaciones en su espesor.
Para la embuticin se emplean, casi exclusivamente, prensas hidrulicas.95

La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser conformados en fro. La
embuticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa fina de piezas con superficies complejas y altas
exigencias dimensionales, sustituyendo con xito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y
mecanizado.96

Estampacin

Moneda estampada de 50 cntimos de euro.

Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza para grabar un dibujo o una
leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y
sus aleaciones renen condiciones muy buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados.

Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa que puede ser mecnica, neumtica o
hidrulica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una matriz llamada estampa o troquel, donde est
grabado el dibujo que se desea acuar en la chapa, y que al dar un golpe seco sobre la misma queda
grabado.
El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde la chapa se adapta a la forma del molde.
La estampacin es una de las tareas de mecanizado ms fciles que existen, y permite un gran nivel de
automatismo del proceso cuando se trata de realizar grandes cantidades de piezas.

La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin de piezas en caliente se llama forja, y
tiene un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que se realiza en chapas generalmente. Las chapas
de acero, aluminio, plata, latn y oro son las ms adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de
estampacin ms conocidas es la que realiza el estampado de las caras de las monedas en el proceso de
acuacin de las mismas.

Troquelado

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir piezas de chapa metlica o
donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde
simples mecanismos de accionamiento manual hasta sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.

Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen el troquel que tiene la forma y dimensiones
exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran realizar, y la matriz de corte por donde se inserta el
troquel cuando es impulsado de forma enrgica por la potencia que le proporciona la prensa mediante un
accionamiento de excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y contundente sobre la chapa,
produciendo un corte limpio de la misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las prensas. Hay matrices simples
y progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes rollos, avanza automticamente provocando el
trabajo de forma continuado, y no requiriendo otros cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando se termina
e ir retirando las piezas troqueladas as como vigilar la calidad del corte que realizan.

Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se desmontan de la mquina y se les
rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo corte. Una matriz y un troquel permiten muchos
reafilados hasta que se desgastan totalmente.

Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado varios troqueles de diferentes
medidas, y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se quiere mecanizar. Esta mesa es activada
mediante CNC y se desplaza a lo largo y ancho de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con
rapidez y exactitud.

Reciclado
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades qumicas o fsicas en
el proceso de reciclaje.40 Puede ser reciclado un nmero ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo
imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre
haya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms reciclados. 9

El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre metlico. Se estima que
en 2004 el 9% de la demanda mundial se satisfizo mediante el reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin
se considera "reciclaje" el refundido de los desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de
cobre reciclado asciende al 34% en el mundo y hasta un 41% en la Unin Europea. 9

El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin minera. A pesar de que el reciclado
requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la cantidad de energa necesaria para reciclar el cobre
es slo alrededor de un 25% de la requerida para convertir el mineral de cobre en metal. 97

La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos como el diseo de los productos,
econmicos como el precio del cobre y sociales como el concienciamiento de la poblacin acerca
del desarrollo sostenible. Otro factor clave es la legislacin. Actualmente existen ms de 140 leyes,
regulaciones, directivas y guas nacionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin responsable
del final del ciclo de vida de los productos que contienen cobre como por ejemplo electrodomsticos, telfonos
y vehculos.40

En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre residuos de aparatos elctricos y electrnicos (RAEE,
o WEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equipment) propicia una poltica de minimizacin de
desperdicios, que incluye una obligatoria y drstica reduccin de los desechos industriales y domiciliarios, e
incentivos para los productores que producen menos residuos. 98 El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4
kilos por habitante al ao a fines de 2006.

Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy la sustitucin de las monedas nacionales de doce
pases europeos por el euro en 2002, el cambio monetario ms grande de la historia. Se eliminaron de la
circulacin unas 260.000 toneladas de monedas, conteniendo aproximadamente 147.496 toneladas de cobre,
que fueron fundidas y recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde nuevas monedas hasta
diferentes productos industriales.97

Produccin y comercio
Produccin minera

Produccin minera de cobre en 2005.99

Evolucin de la produccin mundial de cobre.

La produccin mundial de cobre durante el 2011 alcanz un total de 16,10 millones de toneladas mtricas de
cobre fino. El principal pas productor esChile, con ms de un tercio del total, seguido por Per y China:100

Produccin en 2011
Rango Estado
(en mill. ton/ao)

1 Chile 5,420

2 Per 1,220
 3 China 1,190

4 Estados Unidos 1,120

5 Australia 0,940

6 Zambia 0,715

7 Rusia 0,710

8 Indonesia 0,625

9 Canad 0,550

10 Repblica Democrtica del Congo 0,440

11 Polonia 0,425

12 Mxico 0,365

13 Kazajistn 0,360

De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile (Escondida, Codelco
Norte, Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y
otra en Per (Antamina).40

Reservas
De acuerdo a informacin entregada en el informe anual del United States Geological Survey (USGS), las
estimaciones sealan que las reservas conocidas de cobre en el 2011 a nivel mundial alcanzaran 690
millones de toneladas mtricas de cobre fino. Y segn las estimaciones de USGS, en Chile existiran del orden
de 190 millones de toneladas econmicamente explotables, equivalentes al 28% del total de reservas
mundiales del mineral; seguido de Per con 90 millones de toneladas econmicamente explotables,
equivalentes al 13% del total de reservas mundiales del mineral:100

Reservas Mundiales de cobre en 2011

Rango Estado Porcentaje del total (aprox.)
(en millones de toneladas)

1 Chile 190 28 %

2 Per 90 13 %

3 Australia 86 12 %

4 Mxico 38 6%

5 Estados Unidos 35 5%

6 China 30 4%

7 Rusia 30 4%

8 Indonesia 28 4%

9 Polonia 26 4%

10 Repblica Democrtica del Congo 20 3%

11 Zambia 20 3%

12 Canad 7 1%

13 Kazajistn 7 1%
Comercio y consumo
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio.101 Existe un
importante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000 millones de dlares anuales. 102

Los tres principales mercados de cobre son el LME de Londres, el COMEX de Nueva York y la Bolsa de
Metales de Shanghi. Estos mercados fijan diariamente el precio del cobre y de loscontratos de futuros sobre
el metal.102 El precio de suele expresar en dlares / libra y en la ltima dcada ha oscilado entre los
0,65 $/lb de finales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006 y en 2008. 103 El fuerte encarecimiento
del cobre desde 2004, debido principalmente al aumento de la demanda de China y otras economas
emergentes,104 ha provocado una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo cables) en todo el mundo,
con los consiguientes riesgos para la infraestructura elctrica. 105 106 107 108
Consumo de cobre refinado
Rango Estado
( en mill. ton/ao )
1 Unin Europea 4,32
2 China 3,67
3 Estados Unidos 2,13
4 Japn 1,28
5 Corea del Sur 0,81
6 Rusia 0,68
7 Taiwn 0,64
8 India 0,44
9 Brasil 0,34
10 Mxico 0,30

Fuente: World Copper Factbook 200740

Los principales productores de mineral de cobre son tambin los principales exportadores, tanto de mineral
como de cobre refinado y derivados. Los principales importadores son los pases
industrializados: Japn, China, India, Corea del Sur y Alemania para el mineral y Estados
Unidos, Alemania, China, Italia y Taiwn para el refinado.40

Evolucin del precio del cobre

centvos de dolar deflactado de 2008 por libra de cobre
Fuente: Sociedad Nacional Minera de Chile