Los poemas homricos: argumento y caractersticas

1. Introduccin
Los poemas ms antiguos de la literatura europea son la Ilada y la
Odisea, atribuidas desde antiguo a Homero. Se trata de epopeyas o
poemas picos, es decir, largos poemas narrativos casi 16000
versos la Ilada y ms de 12000 la Odisea, compuestos
probablemente en el siglo VIII a. C Las dos epopeyas hacen referencia 1
a relatos ubicados en el pasado legendario, en la edad heroica helena:
ambas tienen como trasfondo la Guerra de Troya. La Ilada narra un episodio del
ltimo ao de la guerra de Troya (la clera y venganza de Aquiles) y la Odisea empieza
donde acaba la Ilada: narra el accidentado regreso de uno de sus hroes: Odiseo o
Ulises.
El tema elegido por los poetas nunca se presenta como ficcin, pero pertenece al
pasado heroico (unos 500 aos anterior a Homero), que se corresponde con el descrito
en la Guerra de Troya, aproximadamente en 1200 a.C., es decir, al final de la Edad del
Bronce, en la llamada Edad Micnica. En la Edad heroica, segn el mito, los dioses
(antropomrficos) intervenan ostensiblemente en la vida humana, frente a lo que
sucede en la actualidad y otras pocas. Los mitos griegos se fraguaron en esta edad
heroica y circularon oralmente desde entonces. Los mitos (relato en griego)
proporcionan a los pueblos una explicacin de la realidad, le otorgan cohesin social y
son capaces de dar respuesta a las inquietudes fundamentales del individuo sobre el
origen del mundo y de la vida (cosmogonas), sobre el origen de los dioses
(teogonas), del hombre (antropogona), sobre lo que le pasa a uno cuando muere
e incluso lo que pasara en el fin del mundo (mitos escatolgicos).
La mitologa griega se transmiti oralmente desde los albores de la civilizacin
helnica, pero fueron los poetas Homero y Hesodo (en su obra Teogona) los que la
sistematizaron y le dieron forma literaria.
2. Homero y la difusin de la poesa pica
La Ilada es el poema pico ms antiguo de la literatura europea. Fue
compuesta por Homero hacia 750 a.C. Desde entonces hasta el 400 a.C.
hubo en Grecia poetas picos orales, llamados aedos, que componan de
memoria y sin ayuda de escritura poemas narrativos que cantaban con
acompaamiento de un instrumento musical de cuerda sin caja de
resonancia (forminge). Los aedos se apoyaban en repeticiones de frmulas
picas, escenas tpicas, regularidades estructurales y motivos
tradicionales. El aedo no redactaba y luego memorizaba, sino que
improvisaba el poema gracias al dominio de los sistemas de frmulas y a las escenas
y temas tpicos. En las escenas palaciegas de la Odisea aparecen dos aedos
profesionales que relatan tres poemas de este tipo. Se sabe que an hacia el 400 a.C.
profesionales llamados rapsodas (zurcidores de cantos) recitaban (no cantaban ni
componan) de memoria textos previamente aprendidos.
La Ilada y la Odisea constituyen la culminacin de una larga tradicin
de poesa oral, surgida probablemente en la Edad del Bronce o Edad
Micnica (aprox. 1570-1200 a.C.). Es posible que, como en muchas obras
picas, la composicin de estos poemas fuera el resultado de engarzar
diversos cantos de creacin y difusin oral que los aedos cantaban como
episodios autnomos ante su pblico. Pero tradicionalmente se atribuye a
Homero.

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Con toda probabilidad, l mismo era un aedo de origen jonio (de la ciudad de
Esmirna o quiz de la isla de Quos) y que desarroll su labor sobre el siglo VIII a.C.
El estudio de la lengua y las referencias de los poemas permiten datar solo de forma
aproximada la composicin de las obras: la Ilada, hacia la mitad del siglo VIII, y la
Odisea, cerca del fin del mismo siglo. Homero compuso la Ilada en su juventud y la
Odisea al final de su vida.
3. Gestacin y argumento de la Ilada
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La Ilada narra un episodio de la guerra de Troya. Segn el mito,
esta guerra fue promovida por muchos reinos del sur de Grecia para
recuperar a Helena, esposa de Menelao, rey de Esparta, que haba sido
raptada por Paris, el hijo del rey de Troya: Pramo. Al mando figuraba
Agamenn, rey de Micenas. La guerra termin con la toma y saqueo de
Troya. Segn el mito, muchos dioses participaron en las batallas
ayudando a uno u otro bando segn su capricho.
La Ilada slo relata la clera de Aquiles y los sucesos de unos pocos
das del dcimo ao de guerra. No se narran los hechos anteriores ni se
explica que la causa ltima era el deseo de Zeus de aliviar la tierra de peso
de hombres y el juicio de Paris sobre la belleza de las diosas Afrodita, Hera y
Atenea. La muerte de Aquiles y la toma de Troya no son narradas en la
Ilada, pero son anunciadas varias veces. La clera de Aquiles se
convierte, pues, en un smbolo e toda la guerra.
Durante la Antigedad el contenido de la narracin homrica se
consider histrico, no una ficcin potica. La guerra de Troya era datada en
1194-1184 a.C. por el gegrafo helenstico Eratstenes. Esta fecha coincide con lo que
los arquelogos denominan Edad del Bronce o Micnico reciente (aprox. 1570-1200
a.C.): es la poca de la Civilizacin micnica.
Desde fines de la Antigedad hasta mediados del siglo XIX se crey que el mito de
la guerra de Troya era pura ficcin. Pero las excavaciones de H. Schliemann entre
1870-1890, interpretando las descripciones de la Ilada, le llevaron a estimar que hay
un ncleo histrico en el mito, cerca del estrecho del Helesponto, que en la actualidad
se llama de los Dardanelos, descubri los restos arqueolgicos de Ilio, la antigua
Troya homrica.
4. La Ilada
Narra la clera de Aquiles, episodio del dcimo y ltimo ao de la guerra
de Troya. La Ilada, compuesta en 24 cantos o rapsodias, la podemos dividir en dos
partes: la clera de Aquiles y el deseo de venganza de Aquiles (cuando conoce la
muerte de su amigo Patroclo).
Tras una invocacin, la Musa narra (canto I) que, conforme al plan de Zeus,
Agamenn, jefe de los aqueos, desoy la peticin de Crises, sacerdote de Apolo, que le
suplic la devolucin de su hija Criseida, que haba sido otorgada a Agamenn como
parte del botn obtenido al capturar una fortaleza aliada de Ilio (Troya). Crises clam
venganza a Apolo, y ste envi una peste contra los aqueos. Al verse obligado a
devolver a Criseida para librar a la hueste de la plaga, Agamenn exigi a Aquiles su
botn, la esclava Briseida. Despus de una agria disputa, ste se la entreg, pero, lleno
de clera por la deshonra, decidi no luchar ms. Tetis, madre de Aquiles, suplic a
Zeus que vengara a su hijo causando la perdicin de los aqueos. Zeus accedi. (II)
Movido por un sueo, Agamenn convoc al da siguiente una asamblea para probar a
las huestes proponiendo la huida. Una vez rechazada la propuesta, se expone el

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despliegue y un largo catlogo de las naves aqueas y de las tropas troyanas. (III)
Desde la muralla Helena muestra a Pramo a los jefes dnaos. Luego comenz la lucha,
que se detuvo para el duelo entre Menelao y Paris, finalmente salvado por Afrodita.
(IV) Aun durante la tregua, el troyano Pndaro dispar una flecha a Menelao. Los
aqueos decidieron reemprender la batalla. Agamenn pas revista a las tropas y la
lucha general comenz. A continuacin (V-VI) se narran diversas hazaas de Diomedes
y cmo hiri a los dioses Afrodita y Ares, cmo se enfrent con Glauco, y cmo Hctor,
hijo de Pramo y jefe de los troyanos, se despidi de Andrmaca y (VII) se enfrent en
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duelo personal con yax. (VIII) Al da siguiente, los troyanos obtuvieron victorias
parciales y acamparon cerca del campamento de los aqueos. (IX) Reunidos por la
noches, los principales jefes acordaron enviar una embajada a Aquiles para pedirle que
regresara a la lucha, pero ste rehus. (X) Durante la noche, Ulises y Diomedes
hicieron una salida del campamento, mataron a Doln, un espa enviado por Hctor, y
a Reso, rey recin llegado para ayudar a los troyanos. (XI) Al da siguiente, stos
hirieron a muchos jefes, (XII) penetraron en el recinto amurallado que protega los
barcos y (XIII-XIV), a pesar de las hazaas de Idomeneo y Poseidn, (XV) y llevaron el
combate hasta las naves de los aqueos. (XVI-XVII) Patroclo, viendo lo desesperado de
la situacin, pidi a Aquiles permiso para ayudar a los aqueos. Una vez obtenido, sali
a luchar con las armas de Aquiles y mat a Sarpedn, pero muri a manos de Hctor,
causando la afliccin de Aquiles, que, tras grandes llantos, decidi regresar al combate
para vengar a su amigo Patroclo. (XVIII) Entonces Tetis pidi a Hefestos que fabricara
unas armas nuevas para su hijo. (XIX-XXI) Al da siguiente, tras reconciliarse con
Agamenn, Aquiles comenz sus proezas. Despoj a muchos troyanos, luch con
Eneas y con el ro Escamandro y mat a Lican, hijo de Pramo. Los dioses
descendieron a combatir en favor de los troyanos o de los aqueos. (XXII) Por fin, mat
a Hctor en duelo personal. (XXIII) Durante los das siguientes, Aquiles estuvo a punto
de ultrajar el cadver de Hctor, pero Apolo lo impidi. A continuacin Aquiles celebr
las exequias de Patroclo y unos juegos deportivos en su honor. (XXIV) Finalmente,
Pramo, guiado por Hermes, lleg a ocultas a la tienda de Aquiles, logr convencerlo
para que aceptara el rescate por el cuerpo de Hctor y regres a Ilio, donde se
celebraron sus funerales.
5. Estructura y argumento de la Odisea.
La Odisea se compuso despus de la Ilada, seguramente a finales del s. VIII a.C.
El tema central de la Odisea es el accidentado regreso de Ulises de
Troya, su llegada a taca y la venganza de los pretendientes que queran
casarse con su esposa y usurpar su reino. La historia del hroe que regresa
a su hogar en mala situacin tras muchos aos de ausencia, que se
muestra a su esposa tras una serie de pruebas y que mata a los
pretendientes de sta es un cuento que se repite en diversas tradiciones y
culturas. Esta historia del retorno y venganza de un hroe y sus aventuras
fabulosas se integra en el ciclo troyano, haciendo que su protagonista,
Odiseo o Ulises, fuese uno de los hroes aqueos que vuelven a su patria
tras la toma de Troya.
La Odisea, bajo su forma actual, se puede dividir en tres partes: Telemaquia
(bsqueda de su hijo Telmaco por la mala situacin vivida en su reino), aventuras
de Odiseo (la narracin por parte de Ulises de las aventuras que le han sucedido
desde el fin de la guerra de Troya) y la venganza (los sucesos ocurridos cuando llega
Ulises a su reino, taca, y la venganza para liberar al reino de las personas que creaban
la mala situacin del reino).

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6. Anlisis de las obras
En la Ilada observamos, incluso en una sociedad blica primitiva, una
preocupacin por lo humano, que se manifiesta en el desapego por lo grotesco, lo
brutal, lo mgico y, sobre todo, en la compasin por el sufrimiento y la muerte,
que unen a todos los hombres. Este inters por lo humano preludia la tragedia clsica
y el racionalismo de la filosofa que se desarrollar desde el siglo VI a.C.
El espritu heroico es la caracterstica principal de la Ilada. Los guerreros del 4
poema pertenecen a la alta nobleza que buscan la gloria en el combate. El pblico que
escuchaba los poemas, disfrutaba de las prolijas descripciones de las batallas o las
minuciosas descripciones del armamento, aspectos que pueden fatigar al lector actual.
Aquiles, el hroe del poema, es un noble guerrero, encarnacin de la valenta y la
fuerza en la batalla, pero tambin del orgullo y la dignidad. Aquiles es un
semidis, casi invulnerable (excepto en el taln, segn la mitologa), pero no es
inmune a las pasiones, que acabarn destruyndolo.
Si la Ilada es el poema de guerreros heroicos, una historia blica, la Odisea es el
poema de los experimentados marineros, una novela de aventuras. Persisten el
fondo legendario y la participacin de los dioses en la accin, pero se
introduce un elemento decisivo: la representacin maravillosa del
mar, con sus peligros y portentos. En la Odisea, hallamos un modelo
de hroe ms humano, inteligente, astuto y prudente. Odiseo,
siempre vencedor en la adversidad, es un admirable ejemplo para
toda suerte de hombres que han de batallar en la vida. Si Aquiles
representa la fortaleza heroica, Odiseo representa la sabidura.
En los tipos femeninos la primera cualidad es la belleza. Es cierto que Homero
pondera la fidelidad y las virtudes domsticas de Penlope y la pureza y la aguda
percepcin mental de Nauscaa, pero la hermosura de Helena, que tantos daos caus,
basta para acallar las protestas de los troyanos que tanto sufren por su culpa.

LA ESTRUCTURA: Las epopeyas tienen carcter dramtico, por lo que se supone

que fueron representadas. Es probable que la Ilada y la Odisea hayan sido
compuestas para ser cantadas en fiestas, aunque es improbable que fueran cantadas
en una sola sesin; se necesitaran varias sesiones. Los acontecimientos narrados en la
Odisea, adems, no siguen un orden cronolgico, se simultanean acciones.

LENGUA Y ESTILO: la lengua homrica es una lengua artificial, es decir, que no ha

sido hablada en ningn momento: es una lengua literaria, utilizada con fines
estrictamente poticos y que qued como vehculo de expresin propio de las formas
picas e influy poderosamente en la formacin de las restantes lenguas literarias.

La mtrica de los poemas es el hexmetro dactlico, utilizado en series

indefinidas de versos. La calidad literaria brilla en numerosos pasajes como en la
despedida de Hctor de Andrmaca, en el llanto de Aquiles ante el cadver de su
amigo Patroclo, en la visita del rey Pramo a la tienda de Aquiles para recuperar el
cadver de su hijo Hctor,... El aspecto en el que mejor se aprecia la personalidad y
estilo de Homero es en las comparaciones, frecuentes y bastante extensas.

7. Conclusin
La influencia en la literatura universal de la Ilada y la Odisea es incalculable. En
ellas se forjan dos de los principales temas de la literatura: la guerra y el viaje.

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