DICIEMBRE 2016

MITOS Y REALIDADES

LOS MOVIMIENTOS
POPULISTAS
Una expresin social de descontento o una
estrategia para concentrar poder poltico?
Eduardo Fernndez Luia
 MITOS Y REALIDADES
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS

ISSN: 2530-3775
DICIEMBRE 2016, MADRID

Eduardo Fernndez Luia

Doctor en Ciencia Poltica por la Universidad de

Santiago de Compostela. En la actualidad trabaja
en el Instituto de Estudios Polticos y Relaciones
Internacionales de la Universidad Francisco
Marroqun (Guatemala).
 Contenidos
Cinco mitos y realidades sobre el populismo (4)

Resumen ejecutivo (6)

Nota del autor (13)

I. Introduccin (15)

II. Populismo: un acercamiento conceptual necesario (18)

III. Cmo ha evolucionado el populismo a lo largo de

la segunda mitad del siglo XX (34)

IV. Representa Podemos una amenaza populista?

Una breve reflexin (44)

V. Conclusiones (52)

VI. Bibliografa (55)

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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

CINCO MITOS
Y REALIDADES
SOBRE EL POPULISMO

1
El populismo es resultado de un sistema dictatorial basado en
la violencia.

Realidad: El populismo es un virus ab initio de la democracia, por lo que

reside en su propia naturaleza. No surge como resultado de una dictadura.

2
El populismo es positivo porque expresa la voluntad general
de los excluidos de la sociedad.

Realidad: El populismo, como cualquier otra corriente poltica, expresa y

responde a los intereses de una minora poltica organizada.

3
El populismo se basa en partidos polticos fuertes y altamente
institucionalizados.

Realidad: El populismo construye partidos, pero no nace necesariamente

de partidos polticos altamente institucionalizados. Necesita de liderazgos
carismticos que conecten con el abstracto pueblo al que dicen representar
y defender.
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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4
El populismo solo existe en Amrica Latina y en los pases del
sur de Europa.

Realidad: El populismo es un fenmeno global. Es algo inherente al proceso

poltico que caracteriza el devenir de cualquier Estado. Solo necesita de una
particular ventana de oportunidad para que se desarrolle con xito.

5
El populismo es una corriente ideolgica de extrema
izquierda.

Realidad: El populismo es una lgica de accin poltica en la que estn

involucrados polticos e intelectuales de izquierda y de derecha.

RESUMEN EJECUTIVO
EL INSTITUTO JUAN DE MARIANA SACA A LA LUZ
un necesario informe, englobado en su
coleccin de Mitos y realidades, en el
que se aborda el confuso fenmeno del
populismo.
Son varias las dimensiones que este
trmino adquiere en el debate pblico
y acadmico, lo que explica que las
interpretaciones de este proceso pol-
tico sean heterogneas y, en ocasio-
nes, hasta contradictorias. As pues,
el populismo se ha convertido en un
cajn de sastre empleado por un gran
nmero de profesionales de la comu-
nicacin, la disciplina politolgica o la
economa.
Sin saber exactamente qu significado
real posee, ha ido ganando un espacio
potencialmente peligroso al servir sen-
cillamente como arma arrojadiza para
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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clasificar aquello que no nos gusta o a
nuestros adversarios polticos. La otra
cara de esta moneda es el efecto dilu-
cin o desgaste que el trmino adquiere:
si en el concepto de populismo cabe
casi todo, la sociedad perder de vista
las amenazas reales que un sistema de
estas caractersticas conlleva cuando se
despliega en su forma ms liberticida y
cruenta.
En aras de aportar la mayor claridad
a su estudio, cabe entrar a analizar de
antemano cules son estas dimensiones
analticas:
Estrategia retrica populista frente a
rgimen populista
Populismo de extrema izquierda o
extrema derecha: elementos comunes
y diferencias

Estrategia retrica frente a rgimen
populista
El repaso bibliogrfico, en el que se ha hecho
especial hincapi en la obra del experto en
la materia Ernesto Laclau, nos ha facilitado
el camino para llegar a dos conclusiones.
La primera, que al hablar de populismo se
habla de una lgica inherente al propio
sistema liberal-democrtico. Este sis-
tema se fundamenta en la combinacin
de la alternancia de los gobernantes en el
poder a travs del sistema electoral con
la proteccin de los derechos y libertades
por medio del Estado de derecho, lo que
incluye la limitacin al poder poltico y la
separacin de poderes, todo ello recogido
normalmente en una constitucin.
El propio sistema lleva el germen (vanse,
por ejemplo, los esfuerzos de la Escuela
de la eleccin pblica por entender y ata-
jar el problema) que lo debilita o, en casos
ms extremos, certifica su defuncin. Esto
es as cuando los derechos, libertades y
contrapoderes son erosionados y elimi-
nados gradualmente por los populistas al
amparo de las urnas.
La segunda conclusin es que esa lgica
se puede desglosar, dividir en dos pro-
cesos. Uno, el primero, es comn a todos
aquellos que participan en poltica parti-
dista; el segundo proceso representa un
verdadero peligro para la estructura de
derechos y libertades.
La estrategia retrica populista es un recurso
al que se suma hoy casi todo partido pol-
tico, cualquiera que sea el espectro en el
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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que se mueva. Todo populista en sentido
retrico quiere convencer y obtener
votos. Por ello, practica habitualmente la
demagogia.
Lo que puede devenir en tragedia para la
sociedad es cuando el populista demagogo
edifica -si el movimiento populista tiene
xito- un rgimen populista propiamente
dicho. En estos casos, se logra erigir un
sistema hbrido, a medio camino entre una
democracia y un sistema poltico autori-
tario, que sin duda limitar las libertades
individuales y colectivas. De esta manera,
en un rgimen de estas caractersticas, la
retrica populista es una condicin nece-
saria, pero no suficiente por s sola.
Cmo se desarrolla entonces un rgimen
populista? Las lecturas y la bibliografa
especializada encuentran dos cuestiones
ambientales y una serie de requisitos que
producirn, combinados diestramente, un
rgimen populista.
En lo que respecta al ambiente, dos pala-
bras son clave: democracia y descontento.
Los movimientos populistas son virus
ab initio de los sistemas democrticos.
Es importante distinguir, pues, que las
formas polticas que son resultado de un
golpe de Estado, esto es, las dictaduras
autoritarias y totalitarias, no son regme-
nes populistas. El populismo nace de la
democracia, se desarrolla en la democra-
cia y, al igual que cualquier virus, necesita
de unas particulares condiciones ambien-
tales para que se cultive y desarrolle.
Por lo tanto, cuando coexistan un sis-
tema democrtico y amplio descontento

en la sociedad, el peligro est servido. La
probabilidad de que surja un candidato
populista se multiplicar inevitable-
mente. Algo curioso, y que han indicado
algunos politlogos como Axel Kaiser o
Gloria lvarez, es que el descontento
puede fabricarse a travs de la propa-
ganda, aunque los datos macroecon-
micos, de desarrollo, migratorios, etc.,
sean favorables para la sociedad. Qu
quiere decir esto? Que se puede manu-
facturar el populismo a travs de un dis-
curso atractivo, modificando con ello la
comprensin que la ciudadana tiene
sobre la realidad en la que le toca vivir.
La clave es que exista descontento, real
o ficticio, y capitalizarlo polticamente.
As, aunque la agenda poltica del aspi-
rante a gobernante sea liberticida, la
democracia es una herramienta muy
valiosa para l, primero, para alcanzar
el poder en una poca de descontento
generalizado, y, segundo, porque le per-
mite desarrollar su programa autorita-
rio a tumba abierta ante una oposicin
desarmada moral y argumentativa-
mente por la legitimidad que adquieren
sus polticas merced a los votos de las
urnas.
Pero, adems de estas condiciones
ambientales, se necesitan otros elemen-
tos para que la mera estrategia retrica
populista tpica de todos los partidos-
desemboque en un rgimen populista.
Hay unos ingredientes sine qua non:
1. Liderazgo carismtico.
2. Discurso que fusiona la figura de ese lder
con el pueblo al que dice representar.
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3. Ventana de oportunidad poltica que
promueva la erosin del sistema pol-
tico de turno generando una concen-
tracin y centralizacin del poder en
manos de ese lder.
Sin los tres elementos, es poco probable
que triunfe un movimiento populista y
logre destruir el sistema de libertades tal
y como lo conocemos.
La lgica populista pretende construir un
movimiento poltico hegemnico capaz de
copar el poder, concentrar el mismo y sobre-
vivir a lo largo del tiempo, respondiendo a los
intereses de una minora poltica bien orga-
nizada. Ciertamente, el descontento sirve
de mecha populista, pero se necesita un
lder carismtico que compacte el discurso
y el conjunto de demandas insatisfechas
existentes entre determinados grupos de la
poblacin. El rgimen populista concentra
el poder, muchas veces, mediante nuevas
organizaciones polticas con lderes caris-
mticos megalmanos que conectan con el
abstracto pueblo al que dicen representar y
defender. Las estructuras resultantes son a
menudo jerarquizadas, muy verticales, con
nula democracia interna, en las que el lder
y su equipo ms cercano controlan frrea-
mente el aparato del partido.
Es importante entender cmo se combi-
nan todos estos elementos. La ventana de
oportunidad se cimienta en el descontento
derivado de una crisis (real o disfrazada). Es
en este contexto cuando una figura pblica
carismtica emerge con la promesa de
revertir la situacin de crisis e injusticias de
la etapa previa mientras apela a un discurso
pretendidamente aglutinador, pero que va
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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Grco 1 La Lgica Populista

POPULISMO
AMBIENTE POLTICO LIDERAZGO PROGRESIVA
Y SOCIAL CARISMTICO CONCENTRACIN Y
Crisis Articial/Real. Edicacin de un CENTRALIZACIN DEL
Discurso Polarizante.
Aumento de la Desafeccin/ PODER EN
Descontento. Fusin entre Lder y sujeto
colectivo de accin (Pueblo, MANOS DEL
Nacin, Gente). EJECUTIVO

Fuente: Elaboracin propia

cargado de sed de conflicto. Esta represen-
tatividad del cuerpo social la persigue de dos
formas: por un lado, se erige como salvador
de la ciudadana, a la que da una unidad de
destino como pueblo, gente (Podemos en
Espaa), nacin, etc.; por otro, concentra
en su discurso unificador una variada gama
de demandas insatisfechas de la poblacin,
muchas veces con poca relacin entre s,
hasta alcanzar una unidad de discurso. Gracias
a ello, resultar ms fcil desplegar con xito
la retrica populista al convertir ese movi-
miento en una cruzada, un sentimiento de
aspiracin colectiva, al tiempo que consigue
congregar a colectivos con diversos intere-
ses en torno a ese mismo propsito comn.
Al final del proceso: todos (los elegidos)
son uno y las demandas polticas pueden
reducirse a unos pocos eslganes.
Simultneamente, y de forma inevitable en
el proceso, el lder dirigir el descontento a
un enemigo muy claramente identificado.
As, con diagnsticos y recetas muy sim-
plistas, azuzar a sus seguidores para
enfrentarse abiertamente a uno o varios
grupos sociales, convertidos en chivos
expiatorios: oligarcas, inmigrantes, judos,
comerciantes, bancos, naciones extranje-
ras, etc. Se polarizar la sociedad y apare-
cern vctimas y culpables. La convivencia
se hace imposible y se instala la crispacin
mientras la masa es movilizada con ape-
laciones a los peores instintos: resenti-
miento, soberbia, miedo, codicia, etc.
La crisis poltica o econmica se explicara
por el desempeo y el papel en la etapa
previa de estos colectivos en el punto de
mira. En consecuencia, su mera eliminacin
del espacio pblico (por medio de acoso o
violencia) traer el final de las injusticias y
posibilitar la conquista del poder por parte
del lder populista (e indirectamente de sus
representados: el pueblo) para llevar a cabo
las demandas colectivas refrendadas en
las urnas. Los resortes del poder poltico,
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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legislativo, judicial, meditico, empresa- fenmeno en las categoras polticas que

rial y econmico quedarn al servicio del
programa populista y bajo el dominio del
partido. Los contrapoderes institucionales
que ponen coto al poder hegemnico irn
desvanecindose al ritmo en que lo hacen
los derechos y libertades de los ciudada-
nos. Dar comienzo una nueva era de con-
centracin y centralizacin de poder, nada
halagea para las libertades.
No es de extraar, pues, que los discursos
populistas, cuyo componente mesinico es
innegable, estn teidos de ilusin y espe-
ranza para la clase elegida, y de exclusin y
odio para los repudiados. El conflicto est en
la esencia de cualquier rgimen populista.
Populismo de izquierdas o de
derechas
Una confusin muy frecuente en el debate
que se cierne en torno al populismo se
origina en la dificultad de encasillar este
los agentes sociales manejan con regula-
ridad: izquierda o derecha. El populismo
no conoce limitaciones ideolgicas.
Puede ser empleado como herramienta
para tomar y concentrar el poder por
unos y por otros a travs del proceso
democrtico.
Para estudiar estos movimientos polticos
en toda su complejidad, hay que cruzar
los cuadrantes populismo - democracia
liberal con el eje izquierda - derecha. En
estos movimientos, el fin ltimo es alcan-
zar un rgimen de extrema izquierda o
extrema derecha, y el populismo es la
herramienta til que les proporciona la
democracia en tiempos de crisis poltica,
institucional o econmica. En otros con-
textos histricos, podra recurrirse a un
golpe de Estado, por ejemplo.
Aunque cada agenda poltica y social diverja
por cuestiones puramente ideolgicas, los

Grco 2 Transicin de un Sistema Liberal-Democrtico a un Autoritarismo Competitivo

SISTEMA LIBERAL RGIMEN RGIMEN

DEMOCRTICO POPULISTA AUTORITARIO
Estructura Plena de Erosin progresiva de la Prdida de derechos
Derechos y Libertades estructura de Derechos y y libertades.
Individuales Libertades. Pluralismo poltico
Pluralismo poltico. Rgimen Hbrido limitado.

Fuente: Elaboracin propia


regmenes populistas (o los movimientos
que aspiran a serlo) emplean muy pareci-
das tcnicas con el objetivo de transfor-
mar la democracia liberal e instaurar un
rgimen autoritario.
La segunda parte de este informe, de
carcter ms emprico, se centra en
analizar las caractersticas de los movi-
mientos populistas de izquierda y de
derecha existentes en Latinoamrica y
en Europa.
Empecemos con la izquierda. El popu-
lismo socialista de la tercera ola latinoa-
mericano (Argentina, Venezuela, Bolivia,
Ecuador) guarda similitudes con la nueva
extrema izquierda que ha surgido en
Europa desde el estallido de la crisis en
el ao 2008. Ambos, a un lado y otro del
Atlntico, han sido capaces de edificar un
movimiento con:
Lderes carismticos y megalmanos.
Plantear una demanda propia agluti-
nando descontentos.
Construir un discurso polarizante que
presenta a los amigos (el concepto
gente) y a los enemigos (oligarcas, capi-
talistas, etc.).
Proponer un dramtico incremento del
gasto por parte del Estado ocultando
que el mismo se financiara segura-
mente con enormes confiscaciones o
impresin masiva de moneda (vanse
los casos de Venezuela, Argentina,
etc.). Un ejercicio de clara irresponsa-
bilidad econmica.
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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Manejar una poltica de comunicacin
soberanista y nacionalista haciendo
hincapi en la independencia y no en la
xenofobia.
Proponer reformas constitucionales
que ayuden a un progresivo fortaleci-
miento del poder ejecutivo.
El espacio final de este recorrido geogr-
fico y temporal del populismo de izquier-
das se ha dedicado a Podemos por su ana-
loga con la tercera ola latinoamericana.
En cuanto a los movimientos populistas
de la derecha nacionalista, el anlisis
anterior nos sirve casi por completo. Lo
que les distingue, en lo fundamental, no
es sino el foco de sus iras, es decir, cmo
orientan la relacin de vctima-culpable.
Estos son los elementos diferenciales:
Superan discursivamente la frontera
de lo polticamente correcto.
Por ello, suelen utilizar un discurso
xenfobo, antiinmigracin y tremenda-
mente nacionalista.
Suelen aadir nuevos temas a la
agenda poltica tradicional y, de esa
forma, canalizan el descontento
existente en las capas sociales que les
apoyan electoralmente.
Amanecer Dorado en Grecia (abierta-
mente filonazi), el Frente Nacional en
Francia (fundado por Jean Marie Le Pen),
el partido Jobbik hngaro o la Rusia Unida
de Putin tienen programas marcadamente
liberticidas. Partidos como el Bndnis

Zukunft sterrich (Alianza para el futuro
de Austria), los gobiernos regionales de
Lombarda y Vneto en Italia (Liga Norte)
y, en cierto grado, Donald Trump y el UKIP
de Farage comparten algunos de estos
elementos populistas en su discurso, pero
resulta incierto el efecto institucional que
podran llegar a tener.
Es crtico que el concepto de popu-
lismo, y todas las caras con las que este
se manifiesta, se clarifique para que
todos aquellos comprometidos con los
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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anlisis rigurosos y la libertad compren-
dan las caractersticas que poseen las
organizaciones de extrema izquierda
y extrema derecha en los regmenes
democrticos.
Es tarea ciudadana evaluar en cada caso
si la amenaza es suficiente para hacer
peligrar la estructura de derechos y liber-
tades tan costosa de ganar y proteger.
Esperamos que la gua cumpla con su
objetivo y oriente a los individuos en tan
importante labor fiscalizadora.

NOTA DEL AUTOR
EL PRESENTE DOCUMENTO DE TRABAJO NACE
con el deseo de convertirse en una gua
ciudadana para que todo aquel intere-
sado disfrute de una herramienta terica
y conceptual y, con ello, pueda diferenciar
una estrategia populista de un rgimen
populista.
Somos conscientes de que el instrumento
es necesario. Desde el inicio de la crisis,
no han sido pocos los candidatos populis-
tas que han intentado -y seguirn inten-
tando- edificar un rgimen populista con
nimo de limitar la estructura de derechos
y libertades bsicas de la cual disfrutan
los ciudadanos en los sistemas polticos
liberal-democrticos.
Para hacer ms digerible el documento
de trabajo, que como hemos sealado
slo pretende ser una gua, y con nimo como la establecida por Ludwig von
de imprimirle un espritu realmente
MITOS Y REALIDADES
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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divulgativo, hemos utilizado el continuum
izquierda-derecha para ubicar a todos
aquellos lderes y partidos populistas
-muchos de ellos, deseosos de construir
un rgimen populista- que pululan en la
frontera de la poltica radical y extremista.
Somos conscientes de las limitaciones
que la escala izquierda-derecha posee.
Dicha dicotoma podra asociarse a
una concepcin marxista -de domina-
dos y dominantes- basada en la clase
que obviamente a nuestro juicio est
equivocada y es muy limitada analtica-
mente. Al mismo tiempo, otros autores
hablan de civilizacin y barbarie para
mostrar las posiciones ideolgicas y
las consecuencias que determinadas
ideas poseen para la supervivencia de la
civilizacin. Quizs otras distinciones,
Mises, indicando que ms Estado es una

postura de izquierdas y menos Estado
es una postura de derechas, podran ser
tambin adecuadas.
Sin embargo, como seala Piero Ignazi
(2006), la lgica izquierda y derecha ha
existido durante todo el siglo XX y dicha
dicotoma ha evolucionado adoptando sig-
nificados y contenidos distintos a lo largo
del tiempo. No es casualidad que autores
como Anthony Giddens hayan publicado
y escrito trabajos como Beyond Left and
Right (1994) para evidenciar que, a da de
hoy, dicha distincin se encuentra en una
situacin, cuando menos, problemtica.
De todas formas, y a pesar de estas
reflexiones en clave crtica, la distincin
permanece y se encuentra an en boca
de todos. Siendo conscientes de que no
existe un significado prefijado para esta-
blecer un alcance claro de la dicotoma
(Ignazi, 2006, p. 8), una cosa es cierta:
Alrededor del 85% del electorado euro-
peo reconoce la dimensin izquierda
y derecha y dicha dimensin es slo El trabajo ha utilizado la dimensin
un instrumento empleado para reducir
la complejidad de los mapas polticos
(Ignazi, 2006, p. 9). De forma paradjica,
la dimensin izquierda-derecha es una
especie de esperanto poltico para la ciu-
dadana (Sartori, 1976, p.334).
El documento de trabajo presenta la
citada dicotoma izquierda-derecha y
construye la misma alrededor de una
serie de elementos que a da de hoy sir-
ven para establecer una clara diferencia
entre ambas nociones, siendo conscien-
tes de que existen muchas izquierdas y
tambin muchas derechas.
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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La posiciones extremas de izquierda se
caracterizan por su defensa radical de la
igualdad, por su internacionalismo, por su
compromiso con los derechos de las mino-
ras -gais, lesbianas, transexuales, etc.-, por
su defensa -por lo menos discursiva- del
medioambiente y por un evidente deseo
de regresar hacia una nueva nacionaliza-
cin de la economa.
Por su parte, la derecha radical se caracteriza
por su xenofobia -en el caso europeo, marca-
damente islamfoba-, por su nacionalismo y
por su defensa del Estado de Bienestar para
todos aquellos nacionales, excluyendo del
mismo a los actores exgenos al sistema.
Ambos, y esto es lo ms relevante en tr-
minos miseanos, son estatistas y desean,
gracias a las acciones coactivas que en
ltimo trmino emanan de la forma pol-
tica estatal, imponer su modelo de socie-
dad a todos los individuos afectados por
sus polticas pblicas.
izquierda-derecha con nimo de hablar
ese esperanto sealado por Giovanni Sar-
tori y mejorar con ello el efecto divulga-
tivo del documento. Esperemos que as
sea y los lectores encuentren til el uso
de dicha dimensin.
Sobra decir que todos los defectos y erro-
res que este breve trabajo de investigacin
pueda tener son responsabilidad estricta-
mente ma. Ojal seamos capaces de abrir
un debate serio sobre el significado del
populismo y de concienciar a la ciudada-
na para as proteger la ya de por s dbil
estructura de derechos y libertades.

I
INTRODUCCIN
EL POPULISMO ES UN FENMENO POLTICO
que ha ganado protagonismo entre los
espaoles durante los ltimos aos.
Periodistas, economistas, politlogos y
un gran nmero de individuos interesa-
dos en la vida poltica y social del pas
utilizan dicho vocablo con la intencin
de evaluar crticamente las propuestas
o los programas polticos de uno u otro
partido.
Sin embargo, al revisar la literatura espe-
cializada producida desde las ciencias
sociales, lo que percibimos es que dicho
concepto es escurridizo, vago y, en conclu-
sin, difcilmente definible. Al no poseer
un significado claro, como consecuencia
inevitable de lo anterior, se nos dificulta
como investigadores, analistas y ciudada-
nos evaluar el fenmeno, lo que produce
una mala comprensin y una distorsin de
la realidad social en la que nos toca vivir.
MITOS Y REALIDADES
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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El presente documento de trabajo pre-
tende contribuir a la clarificacin tanto
del concepto como del fenmeno poltico
populista. Todo ello, para que los miem-
bros del cuerpo social puedan, desde
una posicin individual, disfrutar de una
definicin aplicable que sirva como herra-
mienta a la hora de evaluar los programas
polticos, los discursos o, sencillamente,
las actitudes que cada uno de los candida-
tos existentes en la oferta poltica del pas
muestran frente a los medios de comuni-
cacin y las instituciones del Estado.
Se necesitan buenas herramientas con-
ceptuales para comprender la compleja
realidad que nos rodea. Desde la explo-
sin de la crisis en el ao 2008, la vida
poltica en un gran nmero de pases
europeos ha pasado por situaciones de
gran inestabilidad. Espaa, Grecia, Portu-
gal o Italia siguen padeciendo los efectos

de la crisis. Dicha situacin ha generado
un descontento social preocupante que
sin duda sirve de caldo de cultivo para el
nacimiento y desarrollo de un rgimen
populista. Debemos ser conscientes de
qu es y qu representa un movimiento
populista. Estn en peligro las libertades
liberal-democrticas que tanto ha costado
conseguir.
No es lo mismo una
estrategia populista, algo
que sin duda todos los
partidos llevan a cabo
con nimo de ganar
unas elecciones, que
la edificacin de un
rgimen populista, que
tiene por objeto destruir
el orden institucional
existente y construir un
autoritarismo competitivo
como el de las actuales
Venezuela o Bolivia
Para la realizacin de este breve estudio
se ha revisado la bibliografa ms rele-
vante existente a nivel global en relacin
con el fenmeno populista. Muchas de
estas referencias son en lengua espaola,
pues han sido numerosos los especialistas
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
latinoamericanos que se han acercado
al estudio del populismo en los ltimos
25 aos. Adems de un repaso sobre
sus principales aportaciones, el trabajo
desarrolla una exposicin ordenada de la
lgica de funcionamiento del populismo,
con nimo de clarificar las fases que con-
ducen a la construccin de un rgimen
populista. Dicha lnea de argumentacin
tambin sirve, como se ha indicado ms
arriba, para que la sociedad cuente con
una gua a la hora de evaluar la oferta que
poseemos en el sistema poltico espaol y
los riesgos inherentes, fruto de las accio-
nes de estas lites polticas, para nuestro
sistema de libertades.
Para ello, debemos ser conscientes de
este escurridizo fenmeno y de las dis-
tintas formas que adquiere el mismo.
Claramente, no es lo mismo hablar de
una estrategia populista, algo que sin
duda todos los partidos llevan a cabo
con nimo de ganar unas elecciones, que
referinos a la edificacin de un rgimen
populista, que tiene por objeto destruir el
orden institucional existente y construir
un autoritarismo competitivo como el
de las actuales Venezuela o Bolivia. Son
cosas distintas y, de una forma u otra, es
bueno que la ciudadana sea consciente
de estas importantes diferencias.
Al igual que la distincin entre estrategia
y rgimen, deberamos saber que existen
tanto populistas de izquierdas como popu-
listas de derechas. No hay discriminacin
ideolgica de ningn tipo. La variable
ideolgica es, sencillamente, irrelevante.
Un breve repaso histrico nos presen-
tar dicha pluralidad populista durante la

segunda mitad del siglo XX. El populismo
se configura como un proceso poltico con
identidad propia. La ideologa se convierte
solo en un instrumento facilitador de la con-
centracin y centralizacin de poder por
parte del lder carismtico y sus lites afines.
La organizacin de este trabajo de inves-
tigacin es la siguiente. En primer lugar,
y como no poda ser de otra forma, se
introducir una definicin de populismo
para que todos los lectores puedan dispo-
ner de un concepto comprensible sobre
tan interesante producto poltico. En
este sentido, presentaremos la literatura
ms relevante originada alrededor del
populismo, exhibiremos sus elementos
y aportes centrales y concluiremos, a
modo de definicin, con un repaso de sus
caractersticas. La idea es presentar un
concepto claro y til que nos ayude a dife-
renciar entre estrategia y rgimen. Como
sociedad, debemos ser conscientes de los
riesgos que implican el desarrollo y surgi-
miento de uno y otro fenmeno.
En segundo lugar, reflexionaremos sobre
el fenmeno populista en Europa y en
Latinoamrica. Con este apartado se pre-
tende mostrar al lector las distintas fases
por las que ha pasado el populismo a lo
largo de la segunda mitad del siglo XX y
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
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qu particularidades ha desarrollado el
mismo a uno y otro lado del Atlntico.
Hay algo muy interesante que puede ses-
gar al lector en un inicio y que no debera
tenerse en cuenta a la hora de desarrollar
un anlisis objetivo sobre el populismo.
Mucha literatura afirma que el populismo
latinoamericano es de izquierdas y que
el populismo europeo se ha desarrollado
ms a travs de partidos y lderes polti-
cos ubicados en la extrema derecha. Esta
afirmacin, desde nuestro punto vista, es
falsa y para ello presentaremos eviden-
cias tanto de populistas latinoamericanos
de derechas como de populistas europeos
de izquierdas.
Por ltimo, pero no menos importante,
analizaremos la oferta poltica espaola,
con especial hincapi en la organizacin
que ms xito electoral ha obtenido en
los ltimos comicios. Nos referimos, como
se puede suponer, a Podemos. En este caso,
observaremos qu caractersticas posee
dicho partido poltico y evaluaremos si el
mismo, con base en nuestra definicin, puede
ser catalogado como populista.
El ltimo apartado de este trabajo de inves-
tigacin est dedicado a unas conclusiones
a modo de recapitulacin.

II
POPULISMO:
UN ACERCAMIENTO
CONCEPTUAL NECESARIO
DEDICAREMOS ESTE CAPTULO A LA DEFINICIN
del populismo, con especial atencin a la
obra de Ernesto Laclau, y a la explicacin
de la propia hoja de ruta populista.
Dos corrientes para estudiar un
mismo fenmeno
El populismo es un concepto difcilmente
definible. Para algunos, incluso se trata de
un concepto vaco, carente de significado,
que solo es instrumentalizado discursiva
y polticamente por parte de algunos
actores con objeto de hacer dao a los
adversarios polticos.
Sin embargo, ha sido mucha la literatura
cientfica que se ha desarrollado en los
ltimos aos para definir dicho fen-
meno. Autores estadounidenses, lati-
noamericanos y europeos han dedicado
tiempo y mucho esfuerzo para estudiar
MITOS Y REALIDADES
18
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
el populismo y desarrollar una definicin
satisfactoria y aplicable universalmente.
Fruto de este esfuerzo, dos han sido las
tradiciones investigadoras que se han
desarrollado y que deberamos tener en
cuenta en este primer apartado.
Deberamos comenzar afirmando que el
populismo se ha conformado como lnea
de investigacin hace aos y no es nada
nuevo para todos aquellos interesados en
las ciencias polticas y sociales. Un autor
que desarrolla a lo largo de su trabajo un
buen resumen sobre las principales tradi-
ciones investigadoras existentes alrededor
del fenmeno que sirven de punto de par-
tida a nuestro trabajo- es el italomexicano
Franco Savarino. En su trabajo Populismo:
perspectivas europeas y latinoamericanas
seala que la literatura ha sido capaz de
desarrollar dos caminos, excluyentes entre
s, para estudiar el populismo (Savarino,

2006, pgs. 79-80). Por un lado, nos encon-
tramos la primera lnea de investigacin,
muy importante hasta la dcada de los 80.
Esta primera corriente () se orientaba
principalmente a la regin latinoameri-
cana, descuidando, con pocas excepciones,
los lazos de unin entre los fenmenos
populistas de las dos orillas del Atlntico
(Savarino, 2006, pg. 79).
La idea, y desde mi particular punto de vista
el defecto principal de esta lnea de inves-
tigacin, es que describa el populismo
como un fenmeno estrictamente latinoa-
mericano. Como seala el propio profesor
Savarino, es perifrico y dependiente,
peculiar de la regin, lo que convertira
a Latinoamrica en un caso especfico,
no comparable con el mundo industriali-
zado (Populismo: Perspectivas europeas
y latinoamericanas, 2006, pg. 80). Auto-
res como Gino Germani, Octavio Ianni
y el gran intelectual argentino Torcuato
di Tella destacan en esta direccin. Esta
lnea de investigacin se caracteriza por el
anlisis histrico y la comprensin de Lati-
noamrica como una regin subordinada.
En este enfoque importan, y mucho, los
factores socioeconmicos y la coyuntura
poltica particular de cada pas.
Este tipo de exploraciones convivieron,
a partir de la dcada de los 80, con un
nuevo enfoque proveniente de la Ciencia
poltica especficamente de la Teora
poltica- y de la Sociologa. Dicho enfoque
no haca tanto hincapi en los factores
histricos y particulares de la realidad
latinoamericana. Se enfocaba ms en
la morfologa del fenmeno populista.
Como seala el propio Savarino:
MITOS Y REALIDADES
19
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
() se ha abierto una nueva perspectiva de
investigacin que abandona la centralidad
de los factores socioeconmicos, para con-
centrarse en la morfologa poltica del popu-
lismo, con el fin de individualizar un espacio
peculiar y autnomo de estilos e ideas popu-
listas (Savarino, 2006, pg. 80).
Franco Savarino contina en esa ruta:
En esta senda se han desarrollado un gran
nmero de investigaciones recientes, que
oscilan entre el reconocimiento de una ver-
dadera ideologa populista, autnoma y
alternativa a la modernidad liberal, y la deli-
mitacin de un estilo peculiar de movilizacin
poltica (Savarino, 2006, pg. 81).
Eso, la amenaza a la democracia liberal
implcita en la crtica a la modernidad
liberal s puede representar de hecho
representa- un riesgo inminente a nues-
tra estructura de libertades. Por ello
es importante analizar los fenmenos
populistas, comprender cmo surgen y
reflexionar sobre las vacunas existentes
si existen- para evitar el desarrollo del
mismo. Debemos ser conscientes de que
el odio a la modernidad liberal y los valo-
res que construyen la misma representa
un verdadero peligro.
Los escritos de esta corriente tambin se
percatan de un detalle importantsimo: la
capacidad de movilizacin del populismo.
Como se puede extraer del propio vocablo,
el movimiento populista instrumentalizar
el concepto pueblo u otro que exprese una
voluntad e identidad colectiva en algu-
nos casos podemos hablar de nacin o de
gente- con el fin de concentrar y centralizar

El movimiento populista
instrumentalizar los
conceptos de pueblo,
nacin o gente con el fin
de concentrar y centralizar
el poder. As, la naturaleza
de la democracia liberal
se ver modificada
el poder, modificando la naturaleza de la
democracia liberal, basada en una mezcla
equilibrada de elementos republicanos,
democrticos y, por supuesto, liberales.
Estos detalles evidencian la maestra de
los autores pertenecientes a esta segunda
corriente, preocupados por analizar la
figura del fenmeno populista, su capa-
cidad para provocar mutaciones en los
sistemas liberal-democrticos y su poder
destructivo en relacin con la estruc-
tura de derechos y libertades clsica. La
apuesta por una reflexin morfolgica
edifica un concepto distinguible y de vali-
dez universal, apto para analizar distintos
casos particulares, independientemente
de la ideologa poltica que posea el movi-
miento populista que se alza en el poder
en cada sociedad.
Es en esta lnea de investigacin en la
cual se ubican la mayora de trabajos en
nuestros das. El propio Franco Savarino
pertenece a este enfoque, as como Incisa
di Camerana, Alejandra Salinas o los
MITOS Y REALIDADES
20
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
trabajos del fallecido filsofo argentino
Ernesto Laclau, uno de los mayores espe-
cialistas a nivel global en la materia.
La obra de Laclau, reconocido posmar-
xista, es central. Su trabajo representa
un esfuerzo sin precedentes para definir
el concepto. Su libro La razn populista
(2005) afronta el reto de precisar el fen-
meno populista y con ello encuadrar una
serie de movimientos polticos aparen-
temente inconexos- que logran dar uni-
versalidad a su visin y definicin.
El trabajo de Ernesto Laclau
La obra de Ernesto Laclau encarna,
como indicbamos lneas atrs, uno de
los esfuerzos ms importantes a la hora
de abordar el estudio del populismo. El
trabajo del profesor argentino pretende
no solo revisar la produccin acadmica
desarrollada hasta los inicios del siglo
XXI, sino tambin afrontar una defini-
cin operativa y universal del fenmeno
poltico populista.
Por todo ello, La razn populista (2005)
se ha constituido como una de las obras
clave y ms importantes en este sentido.
El trabajo de Laclau se organiza en tres
grandes apartados. Primero, realiza una
revisin bibliogrfica sobre los principales
trabajos que desde la academia han inten-
tado afrontar la definicin del populismo.
En segundo lugar, el filsofo disecciona el
fenmeno/proceso populista para identi-
ficar sus componentes y con ello ser capaz
de construir una definicin adecuada. Por
ltimo, la obra lleva esa definicin a diver-
sos casos de estudio con la intencin de
 MITOS Y REALIDADES
21
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

comprobar si la misma encaja en procesos Seguidamente, Laclau ataca tambin el

polticos dispares tanto en tiempo como
en lugar. El resultado es muy interesante
aunque criticable1 .
Sin embargo, es curioso destacar que el
trabajo de Laclau coincide con la lnea
de argumentacin que explcitamente se
presenta en los artculos de profesores
como Franco Savarino. Es decir, la primera
parte, la dedicada a la crtica, pretende
inhabilitar los esfuerzos desarrollados
en clave histrica, esos que dependan en
cierto sentido de las condiciones socioe-
conmicas y de coyuntura poltica.
Su proyecto, a pesar de configurarse
como un anlisis estrictamente concep-
tual, encaja muy bien con la lnea que pro-
viene desde la sociologa, ms centrada,
como indicbamos, en la morfologa del
fenmeno populista. La idea es, a travs
del citado esfuerzo conceptual, lograr izar
una definicin aceptable del populismo.
La razn populista critica duramente la
obra de Margaret Canovan, Populism
(1981), al sealar que el gran aporte de la
politloga britnica es la identificacin en
todo movimiento populista de dos carac-
tersticas que sern centrales en nuestra
definicin: por un lado la convocatoria
del pueblo; y, por otro, el antielitismo
(Laclau, 2008, pg. 20).
trabajo de Donald MacRae (1969) por la
definicin excesivamente ambiciosa que
desea llevar a cabo el socilogo estadouni-
dense. El ansia por definir, introduciendo
un gran nmero de caractersticas, hace
que la conceptualizacin de Peter Wiles
(1969) tambin sea defectuosa en opi-
nin del filsofo argentino. Sin embargo,
el profesor Laclau encontrar que el tra-
bajo de Kenneth Minogue no evade la ver-
dadera definicin del concepto y por ello
valora su aportacin.
Es de vital importancia la diferencia que
establece Minogue tanto entre retrica
e ideologa como entre movimiento e
ideologa. Ese aporte de Minogue s
lograr desarrollarse con el paso del
tiempo. Ambas dinmicas deben ser
tenidas en cuenta si buscamos llegar a
una definicin clara del populismo, de la
razn populista.
Como seala Ernesto Laclau citando a
Kenneth Minogue:
() debemos distinguir cuidadosamente
entre la retrica utilizada por los miembros
de un movimiento la cual puede ser plagiada
de un modo aleatorio de cualquier parte,
segn las necesidades del movimiento-, y la
ideologa, que expresa la corriente ms pro-
funda del movimiento (Laclau, 2008, pg. 24).

1
Ver, para ms informacin, los trabajos de la brillante politloga argentina Alejandra Salinas. Puede consultarse
Salinas, Alejandra (2011). Populismo, democracia, capitalismo: La teora poltica de Ernesto Laclau. En Crtica
Contempornea. Revista de Teora Poltica. Nmero 1. Noviembre 2011. pgs. 168-188. O tambin Salinas, Alejan-
dra. Populismo, democracia y capitalismo: Leyendo a Laclau. En ESEADE. pgs. 1-29. Ver https://www.google.com.
gt/#q=Populismo%2C+democracia+y+capitalismo:+Leyendo+a+Laclau

Seguidamente indica:
La segunda es la distincin entre movimiento
e ideologa. Aunque Minogue est lejos de ser
coherente en su utilizacin de estas distincio-
nes, est claro que considera que existe una
graduacin normativa, segn la cual el nivel
ms bajo corresponde a la retrica y el ms
alto al movimiento, quedando la ideologa
en una incmoda situacin intermedia, entre
las formas institucionales del movimiento y
su degeneracin en mera retrica (Laclau,
2008, pg. 28).
Este apunte es importante y sin duda muy
til para nuestro anlisis. En esta primera
parte, adems de presentar una definicin
satisfactoria del fenmeno populista, debe-
mos distinguir la peligrosidad que puede
existir al hablar de populismo y poseer una
concepcin errnea de dicha quimera.
Hablbamos en la introduccin de la dis-
tincin clave y muy importante- entre
estrategia populista y rgimen populista.
Sin lugar a dudas, hemos llegado a esa con-
clusin gracias a la influencia que el trabajo
de Minogue ejerce sobre nosotros. Parece
ntida la analoga existente entre retrica/
estrategia (que fusionaremos con nimo
de mejorar nuestra comprensin sobre el
populismo) y movimiento/rgimen. Desde
nuestro particular punto de vista es ade-
cuado dejar en un espacio marginal la ideo-
loga, por no ser esta una cuestin relevante
a la hora de desarrollar una definicin.
2
Deberamos entender una demanda equivalencial como el conjunto de demandas particulares, articuladas de manera
equivalente -y por lo tanto potencialmente incoherentes entre s-, que sirven al lder populista para criticar el sistema
imperante y al mismo tiempo convertirse en expresin de la voluntad popular.
MITOS Y REALIDADES
22
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Despus de esta crtica a la obra de auto-
res que sin duda alguna tuvieron mucho
que decir a la hora de estudiar el popu-
lismo, Laclau presenta su alternativa, su
anlisis personal, ese que le conducir a la
definicin del fenmeno.
Si tuvisemos que presentar los elemen-
tos componentes- que, segn Laclau,
determinan el caldo de cultivo para el
nacimiento y el xito de un movimiento
populista deberamos centrarnos en:
1. Descontento general con el statu quo
existente.
2. Construccin de una cadena equivalencial
de demandas2 centradas en torno a unos
pocos smbolos altamente investidos.
3. Desafo al sistema poltico como un
todo (Laclau, 2008, pg. 253).
Adems, se necesitan unos factores que
ayuden a consolidar el proceso populista.
Estos seran:
1. Un lder carismtico.
2. Una nocin de pueblo evidentemente
particular que sea instrumentalizada
polticamente de manera total.
En este anlisis, que se desarrolla en la
segunda parte del trabajo de Laclau, se apre-
cia el gran nivel de su produccin acadmica.

La produccin de un discurso
antisistema basado en una
estructura de demandas
insatisfecha puede provocar
el inicio del movimiento
populista y su camino hacia
la conquista del poder
Sin lugar a duda, gracias a este esfuerzo
conceptual, s podemos lograr el desarrollo
de una definicin que vaya ms all de la
coyuntura poltica de un determinado pas.
Cuando observemos descontento genera-
lizado entre los miembros de una sociedad
y cuando una organizacin poltica parti-
dista o no- aproveche la ventana de opor-
tunidad generada por la citada desafeccin,
debemos activar las alarmas. La produc-
cin de un discurso antisistema basado en
esa estructura de demandas insatisfecha
la cadena equivalencial- puede provocar el
inicio del movimiento populista y su camino
hacia la conquista del poder.
El movimiento populista es el resultado de
un plan sofisticado fruto de una hoja de ruta
planificada y reflexionada por las lites que
lo llevan a cabo. Por eso es tan necesario,
antes de concluir este primer captulo dedi-
cado al acercamiento conceptual, presentar
la diferencia entre una estrategia retrica
populista y la construccin de un rgimen
populista. Una, la primera, quiz no es tan
peligrosa como se pueda sospechar. La
MITOS Y REALIDADES
23
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
segunda, definitivamente, representa una
amenaza a nuestro modo de vida y a nues-
tra estructura de derechos y libertades.
La herramienta conceptual nos ayuda a
comprender el proceso populista y a antici-
parlo en caso de que veamos organizacio-
nes y movimientos que, utilizando la figura
de un lder carismtico, desarrollando un
discurso que fusione la figura del lder con la
figura del pueblo y aprovechndose del des-
contento y de las demandas de determina-
dos grupos dentro de la sociedad, empleen
el sistema liberal-democrtico para ascen-
der al poder y, una vez arriba, concentrar y
centralizar el mismo destruyendo la estruc-
tura de derechos y libertades.
Reflexionando sobre la estrategia
retrica y el rgimen
A la hora de analizar el fenmeno popu-
lista debemos, una vez que ya disponemos
de un primer intento de definicin, ser
conscientes de que nos vemos obligados
a desglosar el concepto en dos procesos
que pueden ser compatibles entre s.
Hablamos de estrategia retrica populista
y de rgimen populista. Ambos poseen una
estrecha relacin con el fenmeno popu-
lista. Sin embargo, el hecho de que se desa-
rrollen uno o los dos al mismo tiempo tiene
consecuencias importantes para nuestra
estructura de derechos y libertades. Por
ello, por la dificultad que implica ser capaces
de diferenciar lo anterior, el populismo y su
estudio son extremadamente complejos.
De una forma u otra sabemos que el movi-
miento populista constar de un lder

carismtico que intentar, a travs de su
discurso fusionar su imagen con un pue-
blo abstracto. Dicha fusin entre lder y
pueblo se instrumentalizar, gracias a un
discurso agresivo y totalizante, para con-
centrar y centralizar poder en el ejecutivo,
con lo que la divisin de poderes existente
en el Estado liberal queda erosionada.
Alguien podra apuntar, sin temor a equi-
vocarse, que todos los polticos desean
eso. La respuesta es que depende, y para
ello es necesario que nos acerquemos al
marco terico y metodolgico que hemos
utilizado en la redaccin de este trabajo.
La Teora de la eleccin pblica es una disci-
plina que se origina durante la dcada de los
50 y 60 en Estados Unidos. Hay, sin lugar a
dudas, dos autores que deberamos destacar
por su trabajo seminal. Hablamos de Gordon
Tullock y de James Buchanan y su obra El cl-
culo del consenso (1962). Se trata de un enfo-
que que pretende analizar los fenmenos
polticos utilizando las herramientas concep-
tuales y metodolgicas provenientes de la
economa. En la actualidad, la eleccin pblica
Public choice en lengua inglesa- disfruta de
buena salud y son numerosos los politlogos
y economistas que analizan los procesos pol-
ticos desde esta particular ptica. Si tuvise-
mos que resumir los principios centrales de
esta teora, deberamos hablar de:
Individualismo metodolgico.
Accin racional por parte de los
individuos.
3
Ver Fernndez Luia, Eduardo (2015). Es posible una teora austraca de la democracia?. En Revista Instituciones, Ideas
y Mercados. Nmero 62-63. Mayo-Octubre 2015. Pgs. 61-79.
MITOS Y REALIDADES
24
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Percepcin de la poltica como un ejer-
cicio de intercambio.
Por otra parte, la Escuela austraca de
Economa nace en el siglo XIX y tiene
como mximos exponentes a un con-
junto de mticos cientficos sociales como
Carl Menger, Eugene Bhm von Bawerk,
Ludwig von Mises, Friedrich August von
Hayek y, en los ltimos aos, a profeso-
res como Hans Hermann Hoppe o el gran
catedrtico espaol Jess Huerta de Soto.
Si tuvisemos que resumir los principios
centrales de la Escuela austriaca, debera-
mos sealar que la misma destaca por su:
Individualismo metodolgico.
Teora subjetiva del valor.
Imposibilidad del clculo econmico en
el socialismo.
La conviccin de que el conocimiento
se encuentra disperso.
Proceso de mercado.
En anteriores trabajos3 he defendido, en la
lnea de investigacin desarrollada por pro-
fesores estadounidenses como Peter Boe-
ttke (2002), Sanford Ikeda (2003), Edward
Lpez (2002), etc., que la fusin entre la Teo-
ra de la eleccin pblica y Escuela austraca
es no solo viable sino deseable. El nuevo
enfoque, denominado Austrian Public Choice,
ayudara, aprovechndose de las virtudes de

El enfoque resultante
de la fusin de la Teora
de la eleccin pblica
y la Escuela austraca
ayudara al desarrollo de
una mejor comprensin
del intervencionismo,
los procesos polticos
a todos los niveles y la
naturaleza perversa de
la forma poltica estatal
una escuela y otra, al desarrollo de una mejor
comprensin del intervencionismo, los pro-
cesos polticos a todos los niveles y la natu-
raleza perversa de la forma poltica estatal,
tan criticada por su naturaleza represiva y
antiliberal en los ltimos aos.
La fusin entre ambos enfoques tendra
como caractersticas definitorias:
Individualismo metodolgico.
La conviccin de que el conocimiento
se encuentra disperso.
La subjetividad: es decir, la naturaleza
subjetiva de las preferencias y valora-
ciones por parte de los individuos.
La percepcin de la poltica como un
ejercicio de intercambio.
MITOS Y REALIDADES
25
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Y la comprensin de que los actores
polticos, muchas veces, actan inter-
cambiando bienes y servicios, favores
polticos, cuotas de poder, etc., con lo
que marcan una clara divergencia entre
las intenciones anunciadas las que
comunican al pblico- y las intenciones
reales que motivan su accin las que
de verdad suscitan sus movimientos-.
Como es previsible, el Austrian Public
Choice tambin ayudara a comprender
mejor el fenmeno populista. Esta nueva
corriente considera al igual que sus
antecesores- que todos los actores polti-
cos, cuando actan polticamente, buscan
maximizar sus preferencias. Pero debe-
ramos tener claro que esas preferencias
no son siempre las mismas. Unas veces se
trata de dinero, otras solo es una cuestin
de poder y en ocasiones hablamos de ego
o de la bsqueda, como indicaba el magn-
fico Nicols Maquiavelo, de la gloria en la
Historia.
Algo s parece claro para el Austrian Public
Choice: los actores polticos los individuos
que participan en poltica organizados o no-
desean obtener el poder y con ello moldear
el ambiente social en el que interactan con
base en sus preferencias. Para ello, todos
los jugadores polticos desarrollan estrate-
gias que sin duda son populistas. Es decir,
todos intentan ser diferentes, seleccio-
nar deliberadamente un conjunto de rutas
que les entreguen una mezcla nica de
valor (Porter, 2011, pg. 103) y, con ello,
obtener el apoyo electoral de parte de la
ciudadana. Sin duda, es en los actores pol-
ticos donde se observa con ms claridad la
divergencia entre intenciones anunciadas

e intenciones reales. Quin a lo largo de
su vida no se ha sentido estafado por un
poltico? Quin no ha percibido que lo
que vendan durante la campaa electoral
nunca se cumpla? Quin no ha tenido la
sensacin de haber derrochado su voto
cuando observa qu hacen los polticos por
los cuales ha apostado?
Bsicamente, todos los polticos intentan
innovar en cuanto a marketing, comunica-
cin, instrumentos retricos con nimo
de obtener una victoria en las elecciones
y conseguir el mando de una determinada
estructura poltica de poder nacional, regio-
nal o local. Los polticos juegan para ganar
y, por ello, venden ms de lo que saben que
van a lograr. Todos hacen demagogia.
Todos los actores polticos
desarrollan estrategias que
sin duda son populistas.
Pero solo algunos desean
modificar la naturaleza del
sistema que les ha aupado
al poder. Es ah donde
comienzan los problemas:
la estrategia populista,
comn a todos, puede
llegar a convertirse en un
rgimen poltico populista
MITOS Y REALIDADES
26
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Sin embargo, es esto estrictamente nocivo?
Aunque parezca lo contario, no tanto.
Ahora bien, la estrategia retrica no solo
se limita al marketing y a la comunicacin.
Aunque las preferencias polticas de los
actores que compiten cotidianamente
son subjetivas, algunos, como parte de la
misma, desean modificar la naturaleza del
sistema que les ha aupado al poder. Si lo
anterior se consigue, el movimiento puede
lograr concentrar y centralizar poder en
la figura de un lder carismtico que con-
trole el ejecutivo. Es ah donde comienzan
los problemas: la estrategia populista,
comn a todos, puede llegar a convertirse
en un rgimen poltico populista, modifi-
cando, como sealbamos, la naturaleza
del sistema poltico en su totalidad.
El deseo de estos populistas es, definiti-
vamente, volver hegemnica la figura del
lder y su movimiento, anulando con ello
la pluralidad inherente a toda sociedad
compleja. Si lo anterior tiene lugar, como
se ha visto en la Venezuela de Chvez o
en el Per de Fujimori, la estructura de
derechos y libertades individuales sobre
el que se basa la democracia liberal corre
riesgo de desaparecer, con lo que el sis-
tema muta o degenera progresivamente a
lo que politlogos como Steven Levitsky y
Lucan A. Way han denominado autorita-
rismos competitivos (2010).
Todos los sistemas polticos son din-
micos. En ellos podemos observar acto-
res, instituciones, polticas pblicas y,
obviamente, respuestas a esas polticas
pblicas por parte de un gran nmero de
organizaciones. Es su dinamismo lo que

puede hacer que bascule hacia un sistema
ms amigo de las libertades individuales,
del pluralismo y de la democracia o, por el
contrario, a un autoritarismo competitivo.
Los regmenes polticos han sido defini-
dos tradicionalmente como el conjunto
de instituciones polticas que funcionan
en un pas determinado y en un momento
determinado (Duverger, 1963). Con
nimo de completar la definicin, podra-
mos sealar que los regmenes polti-
cos constituyen conjuntos coherentes y
coordinados de instituciones (Duverger,
1963). La idea es que la estructura institu-
cional da forma al rgimen.
Nuestros regmenes polticos se conocen
como regmenes liberal-democrticos.
Son, a pesar de su naturaleza presiden-
cialista, semipresidencialista o parlamen-
taria, regmenes que poseen elementos
democrticos sufragio universal activo y
pasivo-, elementos republicanos divisin
de poderes (formal o informal), imperio de
la ley y activismo cvico- y, por ltimo, pero
no menos importante, elementos liberales
derechos y libertades individuales-. Cuando
hablamos de mutacin, hablamos de trans-
formaciones en cada uno de estos mbitos.
Los movimientos y lderes populistas que
son capaces de concentrar y centralizar el
poder intentarn destruir alguna o todas
las caractersticas presentadas lneas
atrs. Con ello, el sistema dejar de ser
liberal-democrtico para transformarse
en otra cosa: una democracia iliberal
(Zakaria, 1997) o, en el peor de los casos
y como hemos sealado, un autoritarismo
competitivo (Levitsky y Way, Competitive
MITOS Y REALIDADES
27
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
authoritarianism. Hybrid regimes after
the Cold War, 2010). Ambos sern expli-
cados en el siguiente apartado, pero
debemos ser conscientes de que dicha
mutacin posee peligros inminentes para
la libertad.
Hablar de un autoritarismo competitivo
es hablar de algo ms que un sistema
electoral de fachada (2004, pg. 163).
Hablamos de un rgimen poltico particu-
lar que no disfruta de elecciones abiertas,
libres y justas aunque s de elecciones-,
en el cual la ciudadana no posee derechos
polticos y civiles completamente salva-
guardados y en el que hay amenazas a la
libertad de expresin, de asociacin, a la
propiedad privada, etc. (2004, pg. 162).
El deseo de los populistas
es volver hegemnica
la figura del lder y su
movimiento, con lo que la
pluralidad inherente a toda
sociedad compleja quedara
anulada. Si lo anterior
tiene lugar, la estructura
de derechos y libertades
individuales sobre la que se
basa la democracia liberal
corre riesgo de desaparecer

Todo ello se traduce en un ambiente enra-
recido a nivel electoral, en un proceso
progresivo de concentracin y centraliza-
cin de poder por parte del ejecutivo y en
la limitacin de la estructura de derechos
y libertades individuales. La prensa sufre
amenazas, se limitan los derechos de aso-
ciacin, tanto empresariales como polti-
cos, y se amenaza la propiedad privada en
todas sus dimensiones. La conclusin es
que la democracia liberal deja de ser libe-
ral y la sociedad pierde las libertades que
tanto le ha costado ganar.
Es esta transformacin lo que nos debera
preocupar. El sistema no puede perder el
ya dbil compromiso con la estructura de
derechos y libertades individuales con el
que contaba.
Es honesto sealar que, debido al descon-
tento, la naturaleza liberal, pluralista y
democrtica de nuestros sistemas puede,
como veamos con Laclau, generar un
caldo de cultivo para el nacimiento del
populismo. Frenar al populista, en caso
de que avance electoral y polticamente,
depender del sistema institucional, de
los distintos lderes polticos que com-
piten y del resto de organizaciones pre-
sentes en la sociedad civil. Ahora bien, el
riesgo siempre est presente.
Como indicbamos, puede ser que la
estrategia retrica solo sea eso, una
lnea de accin asociada al marketing y
la propaganda. Si es as, en ltima instan-
cia no tendramos por qu alarmarnos.
Sin embargo, si atisbamos elementos
asociados a la definicin de populismo
lder carismtico, discurso poltico
MITOS Y REALIDADES
28
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
instrumentalizando la nocin de pueblo
y unos modos rupturistas y antisistema
que desean aprovechar la democracia
para destruirla tal y como la conocemos,
debemos estar preocupados. Solo otros
individuos organizados pueden frenar
dicha tendencia. Por ello parece evidente
que lites polticas con principios ti-
cos no es lo mismo Chvez que Mjica
o Cameron que Haider- e instituciones
fuertes pesos y contrapesos en el diseo
sistmico del Estado- son ingredientes
que deben ser tenidos en cuenta a la hora
de hablar de frenos y vacunas para evitar
la formacin de un rgimen populista.
Una estrategia retrica
populista no es alarmante,
pero si atisbamos
elementos asociados a la
definicin de populismo
lder carismtico, discurso
poltico instrumentalizando
la nocin de pueblo y
unos modos rupturistas y
antisistema que desean
aprovechar la democracia
para destruirla tal y
como la conocemos,
debemos preocuparnos

Lo anterior, de todas formas, no inhabilita
la situacin de riesgo. Donde hay des-
contento, existe la amenaza populista.
Y lo ms peligroso y a la vez interesante
es que ese descontento puede ser fabri-
cado polticamente. Gracias al discurso
y la estrategia diseada, algunos actores
pueden generar descontento haciendo
que la estructura de preferencias de un
gran nmero de individuos se alinee gene-
rando una concepcin totalmente distor-
sionada de la realidad social en la que
uno se encuentra. Como deca Rupnik,
el populismo, est basado en evidencia
emprica o solo en un discurso demag-
gico, hace usufructo del descontento
(Rupnik, 2007). En el siguiente apartado
intentaremos profundizar, mejorando
nuestra reflexin, en qu pasos seguirn y
qu fines intentarn obtener aquellos que
desean edificar un rgimen populista.
Qu se busca con la construccin de
un rgimen populista?
Hemos logrado, resumiendo el trabajo
de Ernesto Laclau, presentar un acerca-
miento ms o menos refinado del fen-
meno y la lgica populistas. Pero antes de
rematar la reflexin e introducir algunos
de los elementos identitarios sobre el
populismo, necesitaremos explicar qu
buscan los populistas cuando pelean por
obtener el poder.
Sin duda, y siguiendo tanto el argumento
de Laclau como el del profesor Jacques
Rupnik, el populismo har usufructo del
descontento (Rupnik, 2007). Se necesita
un ambiente poltico enrarecido para que
los populistas, mediante sus estrategias
MITOS Y REALIDADES
29
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
de venta, tengan xito electoral y accedan
al poder. Por lo tanto, la desafeccin es un
ingrediente central a la hora de construir
un movimiento populista.
De la mano de lo anterior, subyace otro
elemento ambiental necesario para el
desarrollo de un fenmeno populista. El
profesor Jess Huerta de Soto indicaba
en una de sus ltimas conferencias, como
parte de los eventos incluidos en el IX
Congreso de Economa Austriaca organi-
zado por el Instituto Juan de Mariana, que
el populismo no es una amenaza para la
democracia, es la base de la democracia
(Huerta de Soto, 2016).
El populismo hace
usufructo del descontento
real o artificialmente
construido: necesita
un ambiente poltico
enrarecido para, mediante
estrategias de venta,
lograr el xito electoral
y acceder al poder
Estoy parcialmente de acuerdo con la afir-
macin. Siendo consciente de la diferencia
entre estrategia retrica y rgimen, creo
que podemos aclarar los problemas de dicha
aseveracin y sealar que el populismo s
representa una amenaza para la democra-
cia al ser parte de esta. Dicho movimiento
 MITOS Y REALIDADES
30
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

poltico se convierte, como sealbamos, en
un virus ab initio del sistema liberal democr-
tico y, si tiene xito y triunfa, incluso puede
provocar una mutacin al destruir o reducir
a su mnima expresin los componentes libe-
ral-republicanos de nuestras democracias.
Por lo tanto y hasta el momento el popu-
lista disfruta de una oportunidad al:
1. Competir en el interior de un sistema
liberal-democrtico con sufragio pasivo
y activo habilitado universalmente.
2. Existir descontento, construido artifi-
cialmente o a travs de la articulacin
poltica de demandas equivalenciales
existentes en la sociedad.
Los dos ingredientes parecen condicin
sine qua non para el nacimiento de un movi-
miento populista. Sorprende, y mucho, la
cuestin del descontento. Decamos que
el mismo puede ser real y estar basado en
evidencias por ejemplo, una crisis econ-
mica que afecta drsticamente los intere-
ses de las clases medias, su poder adquisi-
tivo, etc.- o artificialmente construido.
Las crisis siempre son ventanas de oportu-
nidad. Si no existen, el marketing las puede
crear. Sea como fuere, con crisis reales por
ejemplo, la espaola de los ltimos aos
con porcentajes de desempleo superiores
al 20%- o creadas artificialmente a travs
del marketing y la comunicacin Chile en la
actualidad-, el populismo avanzar hacia la
obtencin del poder por medios electorales.
Hay que ganar las elecciones y ah importa,
como hemos sealado, la figura del lder y
el discurso que este maneje para ganarse el
favor de la mayora de ciudadanos.
Tanto si hablamos de un populismo de
izquierdas Hugo Chvez o Evo Mora-
les-, como si hablamos de uno de derechas

Grco 1 La Lgica Populista

POPULISMO
AMBIENTE POLTICO LIDERAZGO PROGRESIVA
Y SOCIAL CARISMTICO CONCENTRACIN Y
Crisis Articial/Real. Edicacin de un CENTRALIZACIN DEL
Discurso Polarizante.
Aumento de la Desafeccin/ PODER EN
Descontento. Fusin entre Lder y sujeto
colectivo de accin (Pueblo, MANOS DEL
Nacin, Gente). EJECUTIVO

Fuente: Elaboracin propia


Donald Trump o George Haider-, se nece-
sita fusionar la figura del lder con la figura
del pueblo. Ahora bien, qu es el pueblo?
El pueblo es un concepto polticamente
instrumentalizable. Como seala Laclau,
evoluciona a travs de la movilizacin y la
accin poltica. Pueblo es otro constructo
poltico, al igual que nacin o en nuestros
das gente. Y, obviamente, para cons-
truir el mismo se requiere el pasaje de
demandas aisladas, heterogneas, a una
demanda global que implica la formacin
de fronteras polticas y la construccin
discursiva del poder como fuerza antag-
nica (Laclau, 2008, pg. 142).
El pueblo es otro de los resultados de poner
en marcha la lgica populista. Como indica
el filsofo argentino, el nico horizonte
totalizador posible est dado por una
parcialidad (la fuerza hegemnica) que
asume la representacin de una totalidad
mtica (Laclau, 2008, pg. 149). A travs
de la construccin discursiva del pueblo, y
gracias a la fusin, se construye la idea de
un lder que expresa sin lugar a dudas la
voluntad de la totalidad de la comunidad
relevante. Todo lo dems, aquellos indivi-
duos que estn en contra o que organiza-
damente actan para reducir el poder del
lder, son automticamente considerados
enemigos. Por eso seala Laclau que se
busca presentar como total el sentir que
solo corresponde a una parcialidad.
Es en este punto donde el trabajo de Ale-
jandra Salinas se vuelve terriblemente
relevante. Todo rgimen populista es una
amenaza a la estructura de derechos y liber-
tades individuales. Como seala la autora
argentina en el resumen de su trabajo:
MITOS Y REALIDADES
31
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
(...) la lgica populista de Ernesto Laclau pre-
senta tensiones con la idea de reconocimiento
democrtico y la proteccin de los derechos de
las personas, ya que a) impulsado por motivos
hegemnicos, el lder populista articula las
demandas del pueblo lesionando derechos del
otro antagnico; b) la satisfaccin de algunas
de esas demandas puede entrar en conflicto con
los reclamos de otros titulares de derechos que
forman parte del pueblo, y c) esas demandas
estn, por definicin, sujetas a modificaciones
arbitrarias por parte del lder populista, soca-
vando la pretensin normativa y universalista
del discurso sobre los derechos (2012, pg.
187).
La lgica populista pretende construir un
movimiento poltico hegemnico, capaz
de copar el poder, concentrar el mismo y
sobrevivir a lo largo del tiempo. Cuando
esto sucede, cuando triunfa y el populista
y su minora se convierten en el centro de
la estructura de poder gracias a su trans-
formacin en actores hegemnicos, los
individuos hemos perdido nuestra libertad.
El rgimen ha mutado y probablemente el
sistema liberal-democrtico haya dejado
de serlo.
El descontento sirve de
mecha populista, pero se
necesita un lder carismtico
El descontento sirve de mecha populista, pero
se necesita un lder carismtico que com-
pacte el discurso y el conjunto de demandas
insatisfechas existentes entre determinados
 MITOS Y REALIDADES
32
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

Grco 2 Transicin de un Sistema Liberal-Democrtico a un Autoritarismo Competitivo

SISTEMA LIBERAL RGIMEN RGIMEN

DEMOCRTICO POPULISTA AUTORITARIO
Estructura Plena de Erosin progresiva de la Prdida de derechos
Derechos y Libertades estructura de Derechos y y libertades.
Individuales Libertades. Pluralismo poltico
Pluralismo poltico. Rgimen Hbrido limitado.

Fuente: Elaboracin propia

grupos de la poblacin. Una vez dicho ejerci-
cio poltico ha sido realizado y tanto la figura
del lder como la del actor colectivo puede
ser pueblo o nacin- han sido diseadas, el
camino para la victoria y consecucin del
poder est parcialmente allanado.
Hemos de reconocer, como indicbamos
lneas atrs, que determinados sistemas
facilitan o dificultan el triunfo de este tipo
de movimientos. Por ejemplo, al hablar de
sistemas electorales, parece ms fcil que
el populista tenga acceso al poder gra-
cias a un sistema proporcional con listas
cerradas que en un sistema uninominal y
mayoritario de tipo britnico.
Por lo tanto, y a modo de resumen, podra-
mos sintetizar los pasos populistas de la
siguiente forma:
1. Existencia de un sistema liberal-de-
mocrtico con sufragio pasivo y activo
universalmente habilitado.

Parece ms fcil que el 2. Descontento generalizado con una

populista tenga acceso situacin poltico-social determinada.

Por ejemplo, crisis econmica o un flujo
al poder en un sistema migratorio descontrolado que altera

proporcional con listas parcialmente la vida social y los niveles

de vida de los individuos de un determi-
cerradas que en un sistema nado Estado.

uninominal y mayoritario 3. Liderazgo carismtico. Se necesita un

de tipo britnico lder o un grupo pequeo de lderes que
guen el proceso. La poltica, aunque

suene contraintuitivo, es un ejercicio
minoritario, de lites. El populista cons-
truye su imagen y son pocos los indivi-
duos que estn a su alrededor partici-
pando en la toma real de decisiones.
4. Fusin entre lder y pueblo. El lder edifi-
car un discurso que evidencie la fusin
con el conjunto de los ciudadanos. Dicha
fusin facilitar la concentracin y cen-
tralizacin de poder en el ejecutivo.
5. Erosin total o parcial de la divisin de
poderes y de la estructura de derechos
y libertades liberales clsicas. El pro-
ceso de concentracin y centralizacin
de poder facilitar la destruccin del
sistema tal y como lo conocamos.
Como podremos observar en el siguiente
apartado, son muchos los casos que se
MITOS Y REALIDADES
33
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
pueden poner sobre la mesa a la hora
de hablar y discutir el fenmeno popu-
lista. Veremos cmo tanto en Europa
como en Latinoamrica han existido
populismos de un color y otro que han
puesto en marcha las fases sobre las que
hemos reflexionado en este apartado.
Algo que podramos sealar a modo de
introduccin es que, durante la pasada
dcada, el populismo en Latinoam-
rica ha tendido hacia movimientos ms
afines a la izquierda, mientras que en
Europa la dinmica poltica ha generado
movimientos polticos encuadrados en
el espectro tanto de la extrema derecha
como de la extrema izquierda. Todos
tenan algo en comn, que no hemos
sealado hasta el momento y que es
clave: el populismo, sea de izquierdas
o sea de derechas, es profundamente
estatista y liberticida.

III
CMO HA EVOLUCIONADO
EL POPULISMO A LO
LARGO DE LA SEGUNDA
MITAD DEL SIGLO XX.
EL PRIMERO DE LOS CAPTULOS DE ESTE
documento fue dedicado a la definicin y a
la explicacin de la hoja de ruta populista.
El segundo pretende evidenciar la historia
del fenmeno en el continente latinoame-
ricano, donde ha sido estudiado en pro-
fundidad, y en el ambiente europeo, ana-
lizado durante los ltimos aos gracias al
ascenso de los partidos de extrema dere-
cha en algunos pases del viejo continente.
El estatismo y el profundo
odio a la libertad son
elementos que definen
a los populistas de
todo tiempo y lugar
MITOS Y REALIDADES
34
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
De una forma u otra, lo que pretendemos
con este segundo captulo es presentar
pruebas sobre la propia lgica populista,
con casos de derechas y de izquierdas.
Como indicbamos, todos tienen inde-
pendientemente de su ideologa algo en
comn: su profundo estatismo y su odio a
los valores liberales a la hora de intervenir
y, en algunos casos, dirigir la vida social. Y
es que lo anterior, su estatismo y su pro-
fundo odio a la libertad, son elementos que
definen a los populistas de todo tiempo y
lugar, aunque sea algo que no haya sido
resaltado por un gran nmero de autores.
La lgica populista ha recurrido, sobre
todo en los movimientos que han tenido
lugar desde la dcada de los noventa
hasta nuestros das, a reformas consti-
tucionales con nimo de centralizar y
concentrar el poder en manos del eje-
cutivo. Las reformas muestran el deseo

Las reformas
constitucionales son
herramientas jurdicas
y polticas para
fortalecer el poder del
ejecutivo con relacin
a los otros poderes
formales e informales
existentes en el Estado
intrnseco de modificar la naturaleza del
sistema poltico por parte de los lderes
populistas. Ese deseo de cambio a toda
costa se convierte en la mayor eviden-
cia cuando intentamos descubrir si un
poltico, utilizando una estrategia ret-
rica populista, desea edificar un rgimen
populista. Los casos latinoamericanos,
en particular el venezolano, han eviden-
ciado que las reformas constitucionales
son herramientas jurdicas y polticas
para fortalecer el poder del ejecutivo en
relacin con los otros poderes formales e
informales existentes en el Estado.
Esa tcnica, la necesidad de una reforma
integral de la Carta Magna, es la sea
distintiva en esa hoja de ruta populista.
Como indica Calogero Pizzolo en su estu-
dio sobre Venezuela, Bolivia, y Ecuador:
() esta legitimacin histrica-electiva del
poder poltico se entiende del nuevo rgimen
populista- tiene como consecuencia directa
MITOS Y REALIDADES
35
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
generar la ruptura de orden constitucional
vigente hasta entonces, o lo que es lo mismo
de la legalidad derivada de las normas cons-
titucionales. A la toma de posesin del cargo
obtenido en las urnas, sigue la manifestacin
de una vocacin de ruptura con el presente
jurdico (Pizzolo, 2007, pg. 378).
Lo que evidencia este extracto es que
todo rgimen populista desea lo que
hemos explicado en el captulo anterior:
la destruccin del sistema que asciende
al poder al lder populista. La ventana de
oportunidad se aprovecha para destruir
el sistema tal y como lo conocamos y
construir otro, en algunos casos como
Venezuela, radicalmente nuevo.
Hugo Chvez aprovech las oportuni-
dades que se le presentaron. Durante su
periodo en el gobierno intent llevar a
cabo dos reformas constitucionales. La
ltima, en el ao 2007, no recibi la apro-
bacin de la ciudadana, y la oposicin
gan la batalla electoral por un margen
mnimo. Pero Hugo Chvez s consigui
modificar la Constitucin venezolana en
1999, jurando antes y sin mentir a la socie-
dad sobre una Constitucin moribunda.
Con ello, el comandante lleg incluso a
modificar la naturaleza federal del inte-
resante Estado caribeo. Aprovech la
metamorfosis para eliminar el Senado y
seguir manteniendo la dependencia de
las regiones respecto al Estado central.
Todo ello, obviamente, favoreca al presi-
dente Chvez en su proceso de control y
centralizacin del poder. Las conclusiones
de esta reforma podramos enumerarlas
de la siguiente manera: debilitamiento
de las entidades polticas federadas,

debilitamiento del poder tanto legislativo
eliminando, como indicamos, una de las
cmaras- como judicial, y fortalecimiento
de los poderes del presidente.
Siendo conscientes del objetivo final de
estos movimientos populistas -la concen-
tracin del poder- y de los mecanismos
que desarrollan para lograr dicho obje-
tivo poltico -la ruptura constitucional y
la mutacin del sistema poltico-, a conti-
nuacin presentaremos la evolucin del
populismo y sus distintos tipos tanto en
Latinoamrica como en Europa. Es nece-
sario clasificar y describir ambos fenme-
nos, y eso es lo que intentaremos realizar
en las pginas que siguen. La primera pieza
es la dedicada a Latinoamrica, pues all
hay mucho donde escoger y que analizar.
La segunda la destinaremos a mostrar el
avance del populismo en Europa fruto de
la insatisfaccin generada por la inmigra-
cin y por el estancamiento econmico.
Ambos, repito, han tenido traducciones
ideolgicas diferentes, pero comparten
algo en comn: la profunda fe en el Estado
para construir nuevos proyectos sociales.
Su estatismo, adems de su demagogia,
su odio a la divisin de poderes y su natu-
raleza liberticida, los conecta y hace de
ambos un mismo fenmeno, el fenmeno
populista.
El populismo en Latinoamrica
Sabedores de la diferencia entre estrate-
gia populista y rgimen populista -ambos
parten de la lgica o razn populista-,
podemos comprender lo que ha suce-
dido en distintos pases latinoamericanos
durante la segunda mitad del siglo XX.
MITOS Y REALIDADES
36
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Para muchos, Latinoamrica ha sido el
laboratorio populista. Aunque no esta-
mos de acuerdo al cien por cien con
esta conclusin, tenemos que decir que
el fenmeno populista en esa orilla del
Atlntico ha sido caracterstico durante la
segunda mitad del siglo XX. Hay que tener
claras las diferencias entre las distintas
lgicas populistas existentes en la regin,
pero sin duda ha sido el populismo como
rgimen hbrido entre autoritarismo y
liberal-democracia- lo que ha marcado la
historia reciente de este continente.
Un trabajo corto, y sin duda interesante,
que expone una visin general del popu-
lismo en Latinoamrica es el desarrollado
por Susanne Gratius. La investigadora
hispanoalemana public en el ao 2007
un documento de trabajo de gran inters
titulado La tercera ola populista de Am-
rica Latina. En dicho trabajo se hace un
repaso a la historia populista reciente en
Latinoamrica
La autora, en poco ms de treinta pginas,
presenta las caractersticas de las tres
olas populistas que han tenido lugar en
el continente y sus particulares propie-
dades. Comienza hablando del nacional
populismo (Gratius, 2007, pg. 5), tambin
conocido como populismo histrico. Con-
tina explicando las caractersticas del
neopopulismo o populismo de derechas,
asociado a los principios que se estable-
cieron a inicios de la dcada de los noventa
fruto del consenso de Washington. Por
ltimo, dedica la ltima parte de su tra-
bajo a reflexionar sobre el populismo de
izquierdas o la tercera ola populista. Las
tres encajan en la descripcin de la lgica

populista y comparten pasin y afecto a
travs de una poltica de comunicacin
sofisticada, un discurso antioligrquico
en todos los sentidos y la confianza en el
poder reformador del Estado gracias a la
concentracin de poder en el ejecutivo.
Las tres olas populistas
en Latinoamrica encajan
en la descripcin de
la lgica populista y
comparten pasin y afecto
a travs de una poltica de
comunicacin sofisticada,
un discurso antioligrquico
en todos los sentidos y
la confianza en el poder
reformador del Estado
gracias a la concentracin
de poder en el ejecutivo
Paso a paso, la autora explica las caracte-
rsticas de cada uno de estos fenmenos
e intenta poner en conexin unos y otros
para desarrollar una comprensin general
de la razn populista en Latinoamrica.
Al hablar de populismo histrico, en pala-
bras de la profesora hispanoalemana,
MITOS Y REALIDADES
37
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
tenemos que pensar en lderes como
Juan Domingo Pern en Argentina
(1946-1955; 1973-1974), Getlio Var-
gas en Brasil (1930-1945; 1951-1954) o
Rmulo Betancourt en Venezuela (1945-
1948; 1959-1964). Los populistas hist-
ricos se caracterizaban por:
1. Liderazgo carismtico.
2. Fortalecimiento del poder ejecutivo
frente al resto de poderes.
3. Consolidaron los Estados-nacin: eran
constructores del Estado.
4. Evidenciaron la crisis del Estado liberal
oligrquico del siglo XIX y lucharon con-
tra algunas de las oligarquas existentes.
5. Basaron la estrategia de desarrollo
econmico en el modelo de sustitu-
cin de importaciones (Gratius, 2007,
pg. 6).
En resumen, todos los populistas histri-
cos se definieron gracias a la defensa de
un hipernacionalismo poltico y econ-
mico- y al desarrollo del Estado-nacin en
cada uno de sus pases.
Ingresando en la segunda ola populista,
tambin denominada populismo de
derechas o neopopulismo, tenemos que
tener en mente a personas como Car-
los Menem en Argentina (1989-1999)
o Alberto Fujimori en Per (1990-
2000). Los populistas de este grupo
son resultado del mal llamado neolibe-
ralismo (Kaiser y lvarez, 2016) y del
consenso de Washington. Es este, sin
 MITOS Y REALIDADES
38
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

lugar a dudas, un tema polmico para mismas a entidades privadas en rgi-

todo aquel interesado en el liberalismo.
Muchas veces, desde otras corrientes
ideolgicas, se acusa a los liberales
de los problemticos resultados que
gener el neoliberalismo en un gran
nmero de pases de Latinoamrica en
la dcada de los 90.
Respecto a este punto sera necesario
aclarar que el neoliberalismo ni es
nuevo ni es liberalismo. En Latinoa-
mrica siempre se ha conocido como
capitalismo de amiguetes, como lo lleg
a definir el magistral premio Nobel de
literatura Mario Vargas Llosa. Efecti-
vamente, el consenso de Washington
deseaba al inicio de los 90 contribuir a
la apertura de las economas latinoa-
mericanas y su inclusin en la economa
global4. La idea era, ya que la guerra
fra haba finalizado, hacer de Latinoa-
mrica un destino interesante para la
inversin extranjera. Sin embargo, las
dinmicas polticas generaron un sis-
tema perverso en el cual se privatiza-
ron empresas estatales entregando las
men de monopolio En algunos casos,
el remedio fue peor que la enfermedad.
En ningn momento se generaron lgi-
cas reales de libre competencia. Carlos
Slim en Mxico o la privatizacin de
Repsol en Argentina responden a estas
dinmicas ms proteccionistas y mono-
plicas que liberales y amigas de la libre
competencia.
Es en esta poca cuando lderes como
Menem y Fujimori desarrollan su labor
al frente de los ejecutivos de Argentina y
Per respectivamente. Si tuvisemos que
definir las caractersticas centrales del
neopopulismo podramos sealar:
1. Liderazgo carismtico.
2. Fortalecimiento del poder ejecutivo
frente al resto de poderes.
3. Polticas econmicas privatizadoras
pero al mismo tiempo generadoras de
privilegios para determinados indivi-
duos o grupos de presin.5

4
A da de hoy, Iberoamrica a excepcin de Chile sigue siendo una de las regiones ms aisladas junto con frica- en
relacin con el comercio global. Ms que una vctima de la globalizacin, podramos afirmar sin temor a equivocarnos
que Iberoamrica ha estado marginada por la globalizacin. De ah,la frustracin respecto al reto del desarrollo en
la regin. Un buen trabajo para acercarse al tema podra ser Reyes, Javier A y Sawyer, Charles (2011). Latin American
economic development. London. Routledge.

5
Es interesante en ese sentido el caso de Carlos Menem en Argentina. Todo el mundo piensa que Menem es un ejemplo
de liberalismo a inicios de los noventa. Sin embargo, como seala Reinaldo Fernndez, su gobierno privatiz mal, lo que
gener barreras de entrada altas a la competencia y privilegios para un pequeo grupo de actores privados. Al mismo
tiempo, durante su gobierno, el gasto pblico creci un 90,7% entre el ao 1991 y 2001 y la deuda externa subi de un
35,6% en el ao 91 a un 56,9% en el ao 2001. Como se puede observar, hay poco de liberal o de amigo de la competen-
cia en el gobierno menemista. Para ms informacin:Fernndez, Reinaldo E. El falso libre mercado de Menem.

4. Reduccin del tamao del Estado.
5. Apertura parcial del mercado y elimi-
nacin del modelo de sustitucin de
importaciones (Gratius, 2007, pg. 6).
Como se puede comprobar, tanto el popu-
lismo histrico como el neopopulismo de
los 90 contaban con liderazgos carismti-
cos que contribuyeron al fortalecimiento
progresivo del poder ejecutivo, erosio-
nando con ello al resto de poderes existen-
tes en la estructura del Estado.
Un ejemplo claro en este sentido son los
famosos Decretos de Necesidad y Urgen-
cia (DNU) que Menem aplic durante todo
su mandato de manera completamente dis-
crecional. Dicho recurso, que forma parte
del rgimen jurdico de Argentina, est
pensado para situaciones de emergencia.
Steven Levitsky, como parte de un trabajo
colectivo coordinado por el gran latinoa-
mericanista Scott Mainwaring, seala que:
Mientras que los presidentes argentinos apli-
caron solo 20 veces los DNU entre 1853 y
1983, y el Presidente Alfonsn llev a cabo tan
solo 10 entre 1983 y 1989, Menem lo puso en
prctica 545 veces a lo largo de sus aos como
presidente (Levitsky, 2005, pgs. 78-79).
Esta es una clara muestra de la arbitra-
riedad con la que durante la dcada de
los 90 algunos lderes populistas utiliza-
ron el poder. Tambin, y al igual que las
reformas constitucionales que tuvieron
lugar en Venezuela, este tipo de procesos
6
La situacin actual de la Venezuela de Nicols Maduro, con violencia, presos polticos, represin militar, etc., ya se puede
calificar de rgimen autoritario.
MITOS Y REALIDADES
39
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
evidencian la concentracin y centraliza-
cin de poder en torno al ejecutivo.
Por ltimo, Susanne Gratius habla de la
tercera ola populista o del populismo de
izquierdas. Es en ese movimiento donde
podemos incluir a lderes como el fallecido
Hugo Chvez en Venezuela6 , la derrotada
Cristina Fernndez de Kirchner en Argen-
tina, el indigenista Evo Morales en Bolivia,
Rafael Correa en Ecuador o el sandinista
Daniel Ortega en Nicaragua.
Segn la investigadora de la desaparecida
Fundacin para las Relaciones internacio-
nales y el dilogo exterior:
el populismo histrico y el actual se refiere
a la tercera ola populista o el populismo
de izquierdas comparten una serie de ingre-
dientes polticos que son particularmente
visibles en Venezuela, pero tambin en los
otros tres pases [habla de Ecuador, Bolivia
y Argentina] (Gratius, 2007, pg. 7).
Qu rasgos son esos que comparten
tanto los populistas de mitad del siglo XX
como estos nuevos movimientos populis-
tas? Segn Gratius:
1. Inventar smbolos colectivos. Como
indica la investigadora, al hablar de sm-
bolos nos referimos a culto a la historia
poltica de la nacin, culto a los prce-
res de la independencia como Bolvar-
y culto a determinados movimientos
sociales como pueden ser los sindicatos
(Gratius, 2007, pg. 7).

2. Crear movimientos propios, como, por
ejemplo, el peronismo o el chavismo.
3. Difamar a la oligarqua nacional. Aque-
llos individuos o grupos organizados que
no ingresan en la definicin de pueblo.
4. Cambiar las instituciones, incluyendo la
constitucin.
5. Estatizar la economa.
6. Aumentar el gasto dedicado a proyectos
sociales que favorecen el clientelismo
poltico y el culto a la figura del lder y su
gobierno.
7. Actuar con y contra la religin. En fun-
cin de cmo estn posicionadas pol-
ticamente las distintas organizaciones
religiosas en el interior de un pas, se
utilizarn discursos prorreligiosos y
antirreligiosos. La religin se convierte,
en algunos casos, en una herramienta
ms para que el populista centralice y
concentre poder en sus manos.
8. Defender la independencia y la sobe-
rana. De una forma u otra, este es un
elemento clave de ambas lgicas popu-
listas. El nacionalismo poltico y econ-
mico parece ser un ingrediente central
tanto de los populistas latinoamerica-
nos como de los populistas europeos. Es
un instrumento afectivo que sirve para
reforzar la estructura de poder del lder
populista y la presencia e intervencin
del Estado en la sociedad.
9. Buscar enemigos externos. Muchas
veces, los discursos populistas necesitan
MITOS Y REALIDADES
40
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
alternativas discursivas. Un ejemplo claro
de lo anterior se ve al analizar los discursos
del presidente Chvez. En unas situacio-
nes, el enemigo era la oligarqua venezo-
lana citada lneas atrs-, otras veces el
poder imperial de los Estados Unidos y, en
alguna situacin particular, el poder colo-
nial espaol que desea otra vez inmiscuirse
en los asuntos de los latinoamericanos.
Estas nueve caractersticas descritas en
el trabajo de Susanne Gratius son muy
importantes. Sin duda, dibujan acertada-
mente la identidad de la lgica populista
latinoamericana. En los ltimos aos
muchas de ellas han sido compartidas por
los populistas que han tenido xito en el
continente europeo.
Analizado lo anterior, una pregunta relevante
podra ser: es el modelo europeo idntico
al modelo populista del otro lado del Atln-
tico? Deberamos sealar que, a pesar de las
diferencias ideolgicas que presentaremos a
continuacin, la similitud es clara.
El populismo en Europa.
El populismo no conoce limitaciones ideo-
lgicas. Tampoco geogrficas. Por ello,
porque podemos encontrar en cualquier
lugar movimientos y dinmicas populis-
tas, este fenmeno tambin abunda en el
territorio europeo. Como sealbamos
antes, son iguales a los que tienen lugar
en territorio latinoamericano? La res-
puesta es que parcialmente.
Desde finales de los 90 se ha visto una explo-
sin de populismos que se podran encuadrar
en el eje ideolgico de la extrema derecha.

Un trabajo que resume tanto el xito como
la evolucin de estos movimientos populistas
puede ser el de Alfonso Echazarra de Grego-
rio (2005), El mercado electoral de los partidos
populistas. En su escrito, realiza no solo un
repaso a la literatura ms relevante sobre el
tema, sino que adems presenta datos acerca
del xito parcial o total de estos movimientos
en distintos Estados.
El anlisis es econmico y distingue cmo
la oferta de los partidos populistas intenta,
como no poda ser de otra forma, apro-
vecharse del descontento existente en
determinadas capas de la sociedad. Como
sealbamos pginas atrs, el populismo
hace usufructo del descontento. El trabajo
de Echazarra coloca el nfasis en las carac-
tersticas de estos partidos de extrema
derecha:
Superan discursivamente la frontera de lo
polticamente correcto. Para ello, suelen
utilizar un discurso xenfobo, antiinmigra-
cin y tremendamente nacionalista.
Ofrecen un abanico de polticas pblicas
inviables e incluso incoherentes cuando se
analiza el programa poltico de cada uno
de estos partidos.
Incorporan nuevos temas a la agenda
poltica tradicional, con lo que canalizan el
descontento existente en las capas sociales
que apoyan electoralmente a dichos movi-
mientos. (Echazarra de Gregorio, pg. 21).
Todo ello edifica una lgica de competicin
que ha tenido xito parcial en pases como
Austria con George Haider-, Holanda
con el partido liderado en su momento
MITOS Y REALIDADES
41
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
por Pim Fortuym-, Italia con las acciones
de Umberto Bossi y Mario Borghezio en la
Liga Norte- o Francia -con el ascenso de
Le Pen, padre e hija, y su Frente Nacional-.
Como se puede suponer, a nivel poltico su
discurso se caracteriza por un fuerte con-
tenido xenfobo, un nacionalismo exacer-
bado desarrollando una dinmica inter-
clasista que choca frontalmente contra el
populismo iberoamericano- y el estatismo
y el odio a la libertad que caracterizan
cualquier tipo de lgica populista.
Los determinantes que
explican el apoyo a las
formaciones populistas en
Europa tienen que ver con
la tensin generada en las
sociedades fruto de los
flujos migratorios y con
el frenazo econmico que
muchos de estos pases han
sufrido en los ltimos aos
Los determinantes que explican el apoyo
a estas formaciones tienen que ver con
la tensin generada en las sociedades
europeas fruto de los flujos migratorios
y con el impasse econmico que muchos
de estos pases han sufrido en los ltimos
aos. La crisis, como no poda ser de otra
forma, abri la ventana de oportunidad
para que estas organizaciones tuviesen

un xito relativo a la hora de copar posicio-
nes de poder. Al analizar los resultados de
estas organizaciones podramos resumir
sus mayores xitos desde los inicios del
siglo XXI:
El acceso a la segunda vuelta de las
elecciones presidenciales francesas del
ao 2002, en la cual Jean Marie Le Pen
obtuvo el 17.8% de los votos vlidos
emitidos (Election Resources, s.f.).
El gobierno regional austraco de
Carintia, presidido hasta el momento
de su fallecimiento por el poltico
George Haider, perteneciente al
partido Bndnis Sukunft sterrich
(Alianza para el futuro de Austria).
Marine Le Pen, hija del mtico poltico
francs, que lleg al 17.90% del voto
vlido emitido en las elecciones presi-
denciales francesas del ao 2012.
Los gobiernos regionales de Lombar-
da y Vneto en Italia, dirigidos por
la Liga Norte. Adems de su entrada
en los gobiernos regionales, dicha
organizacin particip cuatro veces,
asociado a otro partido de extrema
derecha, la Alianza Nacional de
Gianfranco Fini, en los gobiernos de
coalicin que auparon al poder a Silvio
Berlusconi.
El partido Jobbik hngaro, que despus
de las elecciones de 2012 obtuvo el
21% de los votos vlidos emitidos, con
lo que se convirti en la tercera fuerza
del pas. Entre sus figuras ms renom-
bradas se encuentra la eurodiputada
MITOS Y REALIDADES
42
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Kristina Morvai. La crisis de los refugia-
dos, este ao, ha fortalecido la posicin
poltica de esta organizacin y de sus
representantes.
El Danks Folkeparti, uno de los parti-
dos ubicados en posiciones nacionalis-
tas y xenfobas en Dinamarca. Super
ya el 21% de los votos vlidos emitidos
en el pas nrdico y se convirti en una
de las organizaciones de referencia en
ese pas.
A pesar de la amenaza, durante la pri-
mera dcada del siglo XXI los populistas
de extrema derecha no tuvieron un xito
electoral importante. Sobre todo si com-
paramos los resultados de los populistas
europeos de derechas con sus colegas, los
populistas de izquierda en Latinoamrica.
Mientras que en Europa llegaron, como
mximo, a participar en una colacin de
ms de seis partidos de gobierno -caso
italiano-, en al otro lado del Atlntico han
copado los ejecutivos en ms de cinco
Estados y han logrado reformas constitu-
cionales profundas en tres de ellos.
Adems de estos movimientos de extrema
derecha, en Europa -y eso s parece una
diferencia respecto al mbito latinoameri-
cano-, con la explosin de la crisis en el ao
2008, surgieron populistas de izquierda
que s han logrado tener mucho protago-
nismo meditico y en algunos casos incluso
han llegado al poder ejecutivo.
El caso ms relevante es el de Syryza en Gre-
cia. Son muchos los autores que han visto en
esta organizacin una formacin populista,
preocupada solamente de mantenerse en

el poder con nimo de ir concentrando el
mismo progresivamente. Sin lugar a dudas,
el partido ha manejado un discurso antie-
litista, ha intentado a travs de una estra-
tegia maniquea presentar la poltica como
un ejercicio entre buenos y malos y confa
plenamente en el Estado como actor bsico
a la hora de plantear y ejecutar reformas
polticas y econmicas que saquen a Grecia
de la grave crisis econmica en la que se
encuentra en la actualidad.
Adems de la capitalizacin del descon-
tento por parte del partido, Syriza ha
logrado fusionar a Tsipras y su organiza-
cin con el pueblo griego. Actualmente, se
encuentra en la segunda fase. Como seala
Maurits Meijers Tsipiras y su partido repe-
tidamente hacen hincapi en que ellos son,
solamente, meros vehculos para enviar el
mensaje del pueblo (Meijers, 2014, pg. 9).
Sin embargo, y debido al bajo desempeo
del gobierno a la hora de corregir los efectos
de la crisis, probablemente el partido sufra
electoralmente en los prximos comicios.
Ese fenmeno, el de los nuevos partidos de
extrema izquierda eso es lo que significa
literalmente Syriza-, s presenta una ame-
naza a la estructura bsica de derechos
y libertades. Paradjicamente, el modelo
de partidos de extrema izquierda europea
en el que se encuentran Syriza o el Bloco
de Esquerda que participa de la coalicin
de gobierno en Portugal- estn imitando
el modelo de populismo iberoamericano
tpico de la primera y tercera ola. En cierto
sentido, existe en la estrategia retrica y
MITOS Y REALIDADES
43
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
poltica de estas organizaciones un discurso
capaz de construir smbolos colectivos
aglutinar las protestas de todo tipo que sur-
gieron desde la sociedad como resultado
de la crisis, promover un alegato antioligr-
quico y contrario al establishment y echar
la culpa a determinadas lites de lo que
sufre cada uno de estos pases- y un deseo
rupturista revolucionario- con ansias de
modificar la arquitectura institucional de
estos pases cambiando drsticamente sus
Constituciones. La defensa de un aumento
drstico del gasto pblico en el mbito
social sin saber a ciencia cierta de dnde
saldr el dinero- y un discurso proinmigra-
cin que, como en Grecia, choca con un
nacionalismo exacerbado, cierran la oferta
poltica populista de estas organizaciones.
Como se puede observar, existen simili-
tudes entre los populistas de izquierda de
un lado y otro del Atlntico. Sin embargo,
parece evidente que el proceso de concen-
tracin y centralizacin del poder por parte
de los lderes populistas se complica en el
mbito europeo al existir un mayor nmero
de actores polticos relevantes y disfrutar
de un sistema institucional con mayores
divisiones en la estructura de poder formal
e informal.
Que sea ms difcil no significa que sea
imposible Si lo logran, probablemente
el camino hacia la edificacin de un rgi-
men populista se encuentre allanado y
los ciudadanos que habitan en esos pases
pierdan definitivamente sus libertades y
derechos fundamentales.
 MITOS Y REALIDADES
44
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

IV
REPRESENTA PODEMOS
UNA AMENAZA POPULISTA?
UNA BREVE REFLEXIN

LA CRISIS ECONMICA Y SOCIAL QUE Sin mayores sobresaltos, el sistema fun-

HA marcado la Espaa de los ltimos cion aproximadamente 25 aos, coin-
ocho aos ha provocado una profunda cidiendo con la etapa msprspera de la
transformacin del sistema poltico que historia contempornea de Espaa. Sin
conocamos y al que estbamos acos- embargo, la crisis del 2008 y 2009 abri
tumbrados. El proyecto espaol de tran-
sicin a la democracia fue considerado
por muchos autores un verdadero xito.
Pausado, progresivo y consensuado, El descontento y la ineficacia
el susodicho proceso de transicin
dio lugar a un sistema de partidos que
e ineficiencia de los actores
podramos definir como bipartidista tradicionales a la hora
imperfecto. Toda la lgica de la competi-
cin giraba en torno a dos grandes orga-
de proponer e introducir
nizaciones: de un lado el Partido Popu- soluciones a la crisis de
lar (PP) y de otro el Partido Socialista
Obrero Espaol (PSOE). Alrededor de
2008 abri la ventana de
estas dos grandes formaciones, partidos oportunidad para que nuevos
perifricos nacionalistas y regionalis-
tas- y partidos minoritarios de extrema
actores ingresasen en el juego
izquierda participaban en funcin de la de la competicin poltica
coyuntura poltica de turno.

la ventana de oportunidad para que nue-
vos actores ingresasen en el juego de la
competicin poltica. El descontento y
la ineficacia e ineficiencia de los actores
tradicionales a la hora de proponer e
implementar soluciones a la crisis propi-
ci la explosin de organizaciones como
Podemos en la izquierda o Ciudadanos en
el centro-derecha.
El resultado desde las elecciones euro-
peas de 2014 era previsible. El biparti-
dismo imperfecto que haba marcado la
historia de Espaa iba a cambiar irreme-
diablemente. Tanto las elecciones legis-
lativas de finales del pasado ao como
las de junio mostraron la fragmentacin
existente en el pas y provocaron que
de una u otra forma el sistema generase
una cuadrilla bipolar, con dos partidos
en la derecha PP y Ciudadanos- y dos
partidos en la izquierda PSOE y Pode-
mos-. Lo anterior provoc algo para
lo que no estaban acostumbrados los
espaoles: un sistema con cuatro parti-
dos, ubicados entre el 33% y el 13% del
apoyo electoral: PP, PSOE, Podemos (a
travs de Unidos Podemos) y Ciudada-
nos aglutinan en la actualidad el 90% de
los votos vlidos recibidos en el total del
territorio espaol.
La situacin no tendra mayor problema
si las formaciones fuesen partidos catch
all, con discursos moderados y centristas.
Sin embargo, parece que al igual que en
Portugal o Grecia, una de esas organiza-
ciones -como es de suponer nos referimos
a Podemos- ha manejado un discurso
radical y rupturista que ha provocado que
el PSOE se vea obligado a desplazarse a
MITOS Y REALIDADES
45
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
la izquierda discursiva y polticamente o
corra el riesgo de diluirse en la historia
para ser fagocitado por la formacin que
lidera Pablo Iglesias.
La pregunta que deberamos plantear es
si consideramos a Podemos un partido
populista. En principio y como hemos
sealado hasta la saciedad en este docu-
mento de trabajo, Podemos utiliza estra-
tegias retricas populistas en el mbito
de la comunicacin y el marketing como
cualquier otro partido poltico. La cam-
paa de las sillas, todo lo referente a la
unin que da la fuerza, el mensaje de la
emigrante, la llamada a tomar las tablas,
los corazones y las sonrisas o las apela-
ciones a la patria forman parte de una
estrategia de publicidad con nimo de
obtener votos. No hay mucho ms que
decir en relacin a este aspecto. Quiz
Podemos maneja un marketing mejor
y de ms calidad que el de sus compe-
tidores, pero eso concretamente no le
hace ni ms ni menos populista que al
resto de sus adversarios polticos. Creo
que en este sentido hemos dejado claro
que la demagogia publicitaria en cam-
paa y mensajes es tpica por suerte o
por desgracia- de todo actor poltico en
democracia.
Ahora bien, si vamos ms all, si inten-
tamos analizar qu desean las lites que
dirigen Podemos y qu objetivos polti-
cos pretenden, surgirn dudas respecto
al compromiso de esta formacin con la
arquitectura institucional existente, con
el respeto a las libertades y derechos indi-
viduales o con la divisin de poderes ya de
por s dbil en el Estado espaol.
 MITOS Y REALIDADES
46
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016

Lo anterior solo se podr observar una

vez que estas lites lleguen -si lo consi-
guen- a obtener cuotas de poder poltico Hay manifestaciones
en el gobierno de Espaa o en alguna de
las autonomas. Pero una cosa est clara,
evidentes de Pablo Iglesias
hay manifestaciones evidentes de Pablo haciendo apologa de la
Iglesias haciendo apologa de la violencia,
diciendo que la propiedad privada es el
violencia; diciendo que la
origen de la crisis o que el Estado debe propiedad privada es el
contar con un mayor papel regulador no
solo en la economa, sino en la sociedad.
origen de la crisis, que el
Hay declaraciones expresas del lder Estado debe contar con
podemita sealando que la libertad de
expresin, para que sea tal, debe estar
un mayor papel regulador
centralizada y concentrada en un nico no solo en la economa,
medio de comunicacin, etc. 7
sino en la sociedad;
De manera irrefutable, en el discurso de sealando que la libertad
la lite de este nuevo partido se observa
un evidente culto al Estado como actor
de expresin, para que sea
regulador y el odio a los derechos y liber- tal, debe estar centralizada
tades individuales. Pero es que, adems,
gran parte de la lite poltica involucrada
y concentrada en un nico
en la organizacin ha cooperado y reci- medio de comunicacin
bido fondos de regmenes abiertamente
populistas como el venezolano. Todo
ello, el pasado asociado a los movimien- populista? Desde mi punto de vista, la
tos polticos de la tercera ola populista respuesta es que s. Vayamos por un
y el presente, plagado de declaraciones momento, y una vez ms, a los elemen-
liberticidas y en algunos casos protoau- tos que definen la lgica populista: lder
toritarias, deberan motivar nuestra sos- carismtico, discurso que fusiona lder
pecha con relacin a las intenciones de con pueblo u otro sujeto colectivo- e ins-
Podemos. trumentalizacin de dicho discurso para
modificar drsticamente la estructura
Existen elementos observables en los institucional del sistema poltico que les
comportamientos de Podemos que puedan hizo ascender al poder. Se observan estos
anticipar objetivamente una tensin ingredientes en la nueva organizacin?

7
En noviembre de 2013, Pablo Iglesias deca, literalmente que existan medios privados ataca la libertad de expresin. () Si
alguien los tiene que tener, tienen que ser controlado por una cosa que se llama Estado, con todas sus contradicciones pero que
es representativo de la voluntad popular. Ver directamente en https://www.youtube.com/watch?v=_SSW1yBr9_o

Claramente. No se puede anticipar con
exactitud la construccin de un rgimen
populista liberticida, pero es evidente que
existen datos preocupantes que deberan
encender nuestras alarmas.
En Podemos se observan
claramente los elementos
que definen la lgica
populista: lder carismtico,
discurso que fusiona
lder con pueblo u
otro sujeto colectivo- e
instrumentalizacin
de dicho discurso para
modificar drsticamente
la estructura institucional
del sistema poltico que le
permite ascender al poder
Sobre el lder carismtico poco que
decir. Nadie niega que Pablo Iglesias
tiene un perfil poltico atractivo para
un gran nmero de ciudadanos. Maneja
una retrica y un discurso que aglutina
adecuadamente la lista de demandas
que han surgido fruto de las insatisfac-
ciones asociadas a la crisis. Sobre todo,
ha sido capaz de aglutinar la frustracin
generada por el amplio porcentaje de
desempleo que existe en el pas entre los
ms jvenes.
MITOS Y REALIDADES
47
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
No solo es carismtico el Secretario Gene-
ral del Podemos: individuos como Iigo
Errejn abierto defensor de la lgica
populista- o Carolina Bescansa tambin
disfrutan de un perfil poltico carismtico y
bien edificado. Son profesionales de la pol-
tica y de la comunicacin poltica. Y se nota.
Adems, la estructura organizativa ha sido
capaz de venderse y presentarse ante el
pblico como horizontal, cuando de facto
son muchos los que sealan que es terrible-
mente vertical. Profesores como Antonio
Elorza han reflexionado en varios de sus
escritos sobre la citada verticalidad de la
nueva organizacin. Se habla de participa-
cin y deliberacin ciudadana, sin embargo,
los lderes podemitas son conscientes de la
ley de hierro de la oligarqua y de la inevita-
ble elitizacin y oligarquizacin de la profe-
sin poltica. Mandan mucho y lo disimulan
adecuadamente. Controlan la organizacin
verticalmente, al mejor estilo leninista, sin
voces crticas de naturaleza endgena. Un
ejemplo del mando frreo que existe en
Podemos, tambin indicado por el profesor
Elorza -uno de los grandes representantes
de la izquierda en el mundo acadmico
espaol-, es la frase que Pablo Iglesias
lanz contra Pedro Snchez en uno de los
debates preelectorales. Es ah donde se ve
la jerarqua bien disimulada que existe en el
interior de Podemos. El extracto dice:
Pedro mandas poco en tu partido, le espet
Pablo Iglesias al secretario general del
PSOE en uno de los debates preelectorales.
El incidente haca recordar una visita del
periodista cubano Carlos Franqui a Fidel
Castro y al Che, que estaban encarcelados
en una prisin mexicana. Franqui se atrevi a

hacer una crtica a Stalin, para encontrarse con
una terminante rplica de Fidel: Sin un jefe
nico, aunque sea un mal jefe, la revolucin es
una causa perdida. Viene asimismo al caso un
prrafo de Disputar la democracia, libro-pro-
grama donde Iglesias cita, como no, Juego de
Tronos, y en concreto la escena en que la reina
condena a muerte de inmediato a un consejero
por atreverse a afirmar que conocimiento es
poder. El poder es el poder, replica airada la
reina. Pablo Iglesias lo anticipa: el poder nace
de la boca de los fusiles. Toda una profesin de
fe democrtica (Elorza, 2016).
La formacin de la lite de Podemos y sus
declaraciones en los trabajos acadmicos
Se habla de participacin
y deliberacin ciudadana
en Podemos, sin embargo,
sus lderes son conscientes
de la ley de hierro de la
oligarqua y de la inevitable
elitizacin y oligarquizacin
de la profesin poltica.
Mandan mucho y lo
disimulan adecuadamente.
Controlan la organizacin
verticalmente, al mejor estilo
leninista, sin voces crticas
de naturaleza endgena
MITOS Y REALIDADES
48
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
y en innumerables vdeos de Youtube
muestran la estructura vertical de la orga-
nizacin -leninista- y su deseo de obtener
el poder, luchas por concentrarlo y trans-
formar la estructura del sistema poltico
espaol tal y como la hemos conocido
hasta el momento. Los cambios son bue-
nos, pero siempre que estos respeten el
pluralismo, la dbil divisin de poderes y,
sobre todo, la estructura de derechos y
libertades individuales.
El tercero de los elementos ya hemos
visto el ambiente que origina la ventana
de oportunidad y el lder carismtico- es
el pueblo. Podemos necesita generar un
discurso que fusione la figura de ese lder
con el pueblo. Lo ha conseguido? Pode-
mos ha abandonado la palabra pueblo
y ha introducido el concepto gente
como parte de su discurso. La campaa
que Pablo Iglesias y su organizacin han
diseado presenta a Podemos como un
partido poltico que es viva expresin de
la gente. Aunque nunca haya superado
el 25% de los votos vlidos emitidos,
no se cansan de sealar que represen-
tan a los de abajo, a los olvidados, a la
mayora de la gente que habita en este
pas. Realmente consideramos que un
partido que representa a menos de un
cuarto de la poblacin representa a la
gente? Construccin de discurso, lucha
por la hegemona, justificacin de sus
acciones de poder basadas en una ficti-
cia voluntad general, etc., conforman los
ingredientes de las acciones polticas
de Podemos. Desde mi punto de vista,
peligroso, muy peligroso para todos
aquellos comprometidos con la defensa
de las libertades individuales. Es muy

fcil comparar pueblo y gente. Para
la organizacin, el concepto gente
representa a aquellos que les apoyan, a
los insatisfechos, a los maltratados por
la oligarqua Pero en su maestra a la
hora de fabricar campaas y mensajes,
la lite podemita ha presentado frente al
concepto gente el vocablo casta. Los
que estn contra nosotros son casta;
los amigos son parte de la gente. Igle-
sias es el lder que canaliza y expresa los
deseos de esa gente. Discursivamente,
la fusin ha sido llevada a cabo. Veamos
ahora si funciona.
Aunque nunca haya
superado el 25% de los
votos vlidos emitidos,
desde Podemos no se
cansan de sealar que
representan a los de
abajo, a los olvidados, a
la mayora de la gente
que habita en este pas
Como se puede observar despus de
este breve anlisis, hay mucho de lo que
preocuparse. Podemos imita los pasos de
otros movimientos polticos, de otras lgi-
cas populistas. Y es por eso por lo que la
situacin potencialmente puede ser pro-
blemtica para nuestras libertades.
MITOS Y REALIDADES
49
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Quien esto escribe desea creer que el
sistema poltico espaol, a pesar de sus
deficiencias, ser ms fuerte que otros
a la hora de resistir el asalto. Pero no
hay duda de que Podemos desea llevar a
cabo ese asalto. De la mano de ese lder
y de esa gente que se va conformando
como discurso hegemnico aunque solo
represente a una quinta parte de la pobla-
cin-, Podemos promueve una reforma de
la Constitucin en numerosos aspectos.
Por el momento, no dejan ver claramente la
profundidad de esas reformas en sus pro-
gramas, pero s en muchas de sus declara-
ciones pblicas. Pero a nivel programtico
hablamos del programa que presentaron
para las elecciones del 20 de diciembre de
2015: Queremos, sabemos, Podemos. Un
programa para cambiar nuestro pas- se
ofrece un paquete de modificaciones cons-
titucionales que van desde la alteracin
del artculo 135 de la Carta Magna el que
versa sobre la prohibicin del dficit por
parte de las Administraciones Pblicas-
(PODEMOS, 2015, pg. 48) a la reforma
del artculo 53, con la que se desean equi-
parar los derechos econmicos, sociales
y culturales a los derechos civiles y polti-
cos (2015, pg. 85) hasta llegar a la pro-
hibicin expresa de la discriminacin por
orientacin sexual o identidad de gnero
(2015, pg. 123). Por el momento, nada
aparentemente mortal para la estructura
de derechos y libertades. Sin embargo, s
coincidente con la hoja de ruta de estas
organizaciones en el sur de Europa y en
algunos pases de Latinoamrica.
Podemos desea aumentar el compromiso
con el gasto pblico, y no solo modificando

el artculo sobre el dficit. Se busca garan-
tizar el derecho a la salud, la educacin,
el trabajo y la vivienda (2015, pg. 13)
Adems del problema terminolgico y
conceptual respecto al vocablo dere-
chos, no se dice nada alrededor de cmo
financiar estos servicios. Se supone que
mediante la deuda una vez se logre modi-
ficar el artculo 135. El compromiso con la
construccin de una nueva banca pblica
se supone que ayudara a desarrollar las
tareas anteriormente expuestas.
Si algo caracteriza el texto programtico
de Podemos es una profunda irresponsa-
bilidad econmica. Los podemitas hablan
de promover la distribucin equitativa de
la renta existente en el pas (2015, pg.
61) y, obviamente y con nimo de conse-
guir dicho objetivo, el partido considera
que el Estado debera tener un papel ms
preponderante a la hora de intervenir en
la vida social.
En resumen, Podemos habla de ms
gasto pblico. Hay, para ser la primera
fuerza electoral en el mbito estricta-
mente espaol, mucho estatismo y mucha
medida centralizada en su programa. Se
observa tambin aunque esto es discu-
tible- un deseo implcito por aumentar el
control del ejecutivo: creacin de comi-
siones, formacin de grupos de expertos
o el deseo de involucrar a la comunidad
cultural, intelectual y profesional sobre
la cual Podemos ejerce una hegemona en
la estructura del Estado. Podramos sos-
pechar que todas estas medidas le ayu-
daran, progresivamente, y mediante un
mecanismo a la venezolana, a ir copando
las estructuras del Estado y con ello
MITOS Y REALIDADES
50
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
conseguir la hegemona cultural y poltica
y el control total sobre todo el sistema.
Cabe sospechar que muchas
de las medidas que propone
Podemos le ayudaran,
mediante un mecanismo a
la venezolana, a ir copando
las estructuras del Estado y,
a partir de ah, a conseguir
la hegemona cultural y
poltica y el control total
sobre todo el sistema
Los tres elementos, liderazgo, fusin
entre lder y pueblo (gente) y deseo de
una progresiva centralizacin y concen-
tracin del poder en manos del ejecutivo
si es que se consigue-, se perciben con
claridad en las acciones de Podemos. Si
lo tuvisemos que comparar, encaja per-
fectamente en el modelo de tercera ola
populista latinoamericana y en los ejem-
plos de izquierda radical existentes en el
actual mapa poltico europeo.
Han inventado smbolos colectivos tanto
de inclusin, el citado concepto de gente,
como de exclusin, la casta; presentan ins-
tituciones ideales hacia las cuales debera
avanzar el pas; desean un mayor inter-
vencionismo en la economa por parte del
Estado, con mucha crtica hacia todo lo

que ha conseguido el liberalismo a lo largo
de los siglos XIX y XX; y, por supuesto,
hablan de independencia y soberana
de forma terriblemente irresponsable
cuando se trata de banca, moneda nica
o el pago de la deuda externa adquirida
con otras entidades tanto pblicas como
privadas.
Ojal que el que escribe estas lneas se
equivoque: ganaramos como sociedad
sin lugar a duda. Pero, desgraciadamente,
creo que la discusin tendr que ser
librada. Los lderes de Podemos quieren
modificar completamente la arquitectura
institucional del Estado y lo quieren hacer
MITOS Y REALIDADES
51
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
a su manera. Aprovecharn la defensa del
pluralismo -ya lo han hecho- para ascen-
der y, una vez arriba, en el poder, limita-
rn en cuanto puedan las opciones y los
derechos y libertades bsicos asociados
al individuo.
Si esto tiene lugar, ser muy costoso en
tiempo, dinero y esfuerzo intelectual
revertir la situacin y volver a una poliar-
qua liberal-democrtica que para mal o
para bien ha funcionado en Espaa durante
los ltimos 38 aos. Thomas Jefferson
seal que el precio de la libertad es la
eterna vigilancia. Hoy ms que nunca,
como liberales, nos toca vigilar.

V
CONCLUSIONES
EL PRESENTE TRABAJO HA DESEADO ABRIR
un necesario debate alrededor del popu-
lismo. Como hemos podido ver, el con-
cepto se ha convertido en un cajn de
sastre utilizado por un gran nmero de
profesionales de la comunicacin, la dis-
ciplina politolgica, la economa, etc. Sin
saber exactamente qu significado real
posee, ha ido ganando un espacio que
puede ser potencialmente peligroso al
servir sencillamente para clasificar aque-
llo que no nos gusta o a nuestros adversa-
rios polticos.
El trabajo se ha dividido en dos partes.
La primera se ha dedicado a la definicin,
insistimos, uno de los objetivos centrales
del documento. Si la sociedad adquiere
una herramienta conceptual que sirva
para clasificar organizaciones polticas
y detectar si los polticos (los indivi-
duos) solo utilizan estrategias retricas
MITOS Y REALIDADES
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
populistas o desean ir ms all, el texto
ha cumplido sobradamente con sus fines.
Para aclarar la definicin y reflexionar
sobre el fenmeno populista, hemos pre-
sentado un repaso general, con la muestra
de la literatura ms relevante producida al
respecto. Hemos hecho especial hincapi
en la obra de Ernesto Laclau, quien ha sido
en los ltimos tiempos uno de los grandes
tericos polticos involucrados en el estu-
dio del fenmeno populista.
Gracias al repaso bibliogrfico hemos
llegado a dos conclusiones. La primera,
que al hablar de populismo hablamos de
una lgica. La segunda, que esa lgica se
puede desglosar, dividir en dos procesos.
Uno, el primero, es comn a todos aque-
llos que participan en poltica partidista;
la segunda lgica, representa un verda-
dero peligro para nuestra estructura de
derechos y libertades.

Hemos denominado a la primera estra-
tegia retrica populista. Todo populista
quiere convencer y obtener votos. Por
ello, practica habitualmente la demago-
gia. La segunda, conectada con la ante-
rior solo a veces, es la edificacin -si el
movimiento populista tiene xito- de un
rgimen populista. Un sistema hbrido a
medio camino entre una democracia y un
sistema poltico autoritario que sin duda
limitar nuestras libertades.
Ahora bien cmo se desarrolla un rgi-
men populista? En ese sentido, y siempre
teniendo presentes las lecturas y la biblio-
grafa especializada, hemos detectado
dos cuestiones ambientales y una serie de
requisitos que producirn, combinados
virtuosamente, un rgimen populista.
Sobre el ambiente, deberamos destacar
dos palabras clave: democracia y descon-
tento. Los movimientos populistas son
virus ab initio de los sistemas democrti-
cos. Las formas polticas que son el resul-
tado de un golpe de Estado, las dictaduras
autoritarias y totalitarias, no son regme-
nes populistas. El populismo nace de la
democracia, se desarrolla en la democra-
cia y al igual que cualquier virus necesita
de unas particulares condiciones ambien-
tales para que se cultive y desarrolle.
La condicin central es el descontento
ciudadano, la desafeccin, la frustracin
de los individuos con el sistema poltico
que rige sus vidas a diario. Ese es el mejor
caldo de cultivo para que un populista
ascienda al poder y destruya, modifi-
cando radicalmente su ADN, el sistema
poltico que le vio nacer.
MITOS Y REALIDADES
53
LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Por lo tanto, cuando exista un sistema
democrtico y amplio descontento en la
sociedad, todo est servido. La probabi-
lidad de que surja un candidato populista
se multiplicar inevitablemente. Algo
curioso y que han indicado algunos poli-
tlogos como Axel Kaiser o Gloria lva-
rez es que el descontento puede fabri-
carse a travs de la propaganda, aunque
los datos macroeconmicos, de desa-
rrollo, migratorios, etc., sean favorables
para la sociedad. Qu quiere decir esto?
Que se puede manufacturar el popu-
lismo a travs de un discurso atractivo,
modificando con ello la comprensin que
la sociedad tiene sobre la realidad en la
que le toca vivir.
Pero, adems de estas condiciones
ambientales, se necesitan otros elemen-
tos para que la mera estrategia retrica
populista tpica de todos los partidos-
desemboque en un rgimen populista.
Hay unos ingredientes sine qua non:
1. Liderazgo carismtico.
2. Discurso que fusiona la figura de
ese lder con el pueblo al que dice
representar.
3. Ventana de oportunidad poltica que
promueva la erosin del sistema pol-
tico de turno generando una concen-
tracin y centralizacin del poder en
manos de ese lder.
Sin los tres elementos, es poco probable
que triunfe un movimiento populista y
logre destruir el sistema de libertades tal
y como lo conocemos.

La segunda parte del trabajo es ms emp-
rica. La misma intenta detectar las carac-
tersticas de los movimientos populistas
de izquierdas y de derechas existentes en
Latinoamrica y Europa.
La conclusin a la que hemos llegado es
que el populismo de tercera ola latinoa-
mericano guarda similitudes con la nueva
extrema izquierda que ha surgido en
Europa desde el estallido de la crisis en
el ao 2008. Ambos, a un lado y otro del
Atlntico, han sido capaces de edificar un
movimiento con:
Lderes carismticos.
Plantear una demanda propia agluti-
nando descontentos.
Construir un discurso polarizador que
presenta a los amigos (el concepto
gente o el concepto pueblo) y a los
enemigos (oligarcas, capitalistas, etc.).
Proponer gastos dramticos por parte
del Estado sin ser capaces de explicar
cmo se financiaran los mismos. Un
ejercicio de clara irresponsabilidad
econmica.
MITOS Y REALIDADES
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LOS MOVIMIENTOS POPULISTAS
DICIEMBRE 2016
Manejar una poltica de comunicacin
soberanista y nacionalista poltica y
econmica-, haciendo hincapi en la
independencia y no en la xenofobia.
Proponer reformas constitucionales
que ayuden a un progresivo fortaleci-
miento del poder ejecutivo.
Hemos analizado varios casos y hemos
dedicado un espacio final a una reflexin
superficial, y que necesita de mayor
profundidad, sobre Podemos. Todo con
nimo de aclarar al lector el concepto de
populismo y hacerle ver qu caractersti-
cas poseen las organizaciones de extrema
izquierda y de extrema derecha clasifica-
das de esta manera. Es tarea ciudadana
evaluar si la amenaza es importante para
la estructura de derechos y libertades que
tanto ha costado ganar y proteger.
Como advertamos, los liberales definitiva-
mente s debemos estar en alerta y denun-
ciar el mnimo atisbo liberticida que exista
en la accin poltica de las organizaciones
citadas y no citadas en este trabajo. Antes
declarbamos que el precio de la libertad
es la eterna vigilancia. Repetimos, hoy
ms que nunca, que nos toca vigilar.

VI
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