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268
Pgs. 751-788, ISSN: 0034-8341
doi:10.3989/revindias.2016.023
por
Copyright: 2016 CSIC. Este es un artculo de acceso abierto distribuido bajo los trminos
de una licencia de uso y distribucin Creative Commons Attribution (CC-by) Espaa 3.0.
2010. Entre los principales exponentes de los estudios de redes se encuentran los clsicos de
Socolow, 1991 y Moutoukias, 1992. Sobre el anlisis de la naturaleza social de los comer-
ciantes, vase Schlez, 2010.
3
Garca-Baquero Gonzlez, 1989; 1992.
4
Schlez, 2012.
5
Vila Vilar, 2001. Gutirrez Lorenzo, 1988.
6
Belgrano, 1960.
7
Vilar, 1988: 12. El marco terico de su estudio en Marx, 2000.
8
Bernal, 1992: 100.
9
Vase Dalla Corte, 2000 para un estudio de caso que atiende a los mecanismos mercan-
tiles de uno de los principales comerciantes rioplatenses. Los estudios de Carmagnani (1975),
Garavaglia (1983) y Kriedte (1987) fueron pioneros en demostrar el predominio del capital
mercantil sobre el productivo. Las investigaciones de Greenow (1983), Chiaramonte (1984),
Kicza (1986) y Bernal (1992) aportaron elementos centrales para comprender los orgenes de
la ganancia mercantil colonial.
10
Ruiz Rivera (1983) analiza empresas dedicadas al flete y Tortella (2011) atiende el papel
de los seguros. Un estudio que considera los antagonismos sociales que recorren al capital
mercantil en Astarita (1992).
11
Laclau, Cardoso, Ciafardini, Garavaglia y Sempat, 1989. Laviana Cuetos, 2006.
12
Bernal, 1992: 178.
13
Martnez Shaw (1981) ha probado que existen fracciones de la burguesa catalana que
poseen un rasgo distintivo, al dedicarse no slo a actividades mercantiles, sino tambin a la
produccin textil, lo que consideramos un elemento central a la hora de conceptualizar al
capital mercantil.
Entre los primeros se encuentra Bernal (1992: 178); entre los segundos, Brading, 1975.
14
Mientras que del trabajo de Socolow (1975) se desprende cierta regularidad en la tasa
15
yerba en pesos plata o guecos, llevndolo a evaluar la ganancia teniendo en cuenta ambas
posibilidades. Por su parte, Newland (2000) ha sealado la importancia de un estudio porme-
norizado de los precios a la hora de evaluar el derrotero del comercio, sobre todo ateniendo
a sus enormes divergencias a lo largo del imperio espaol. Ante la dificultad de encontrar
fuentes completas y privadas que especifiquen precios de operaciones mercantiles, Garca Ba-
quero (1976), Fisher (1985) y Jumar (2002; 2011) apelaron a los registros de navos, aunque
sealando la divergencia entre los aforos de las mercancas y sus precios de venta. Problema
que comenz a resolverse a partir de estudios de caso de Rodrguez Vicente (1975), Garca
Baquero (1992) y Bernal (1992: 349-353).
Nacional de Montevideo (MHN-M), Archivo Diego de Agero (AA). Herrera Vega y Juregui
Rueda (2003: 835).
21
Una descripcin detallada de la vida de Agero y de su derrotero poltico y corporativo
en Schlez, 2011.
22
Protocolos Notariales, Registro 3, Archivo General de la Nacin Argentina (AGN-A).
Debe tenerse en cuenta que a pesar de usarse los conceptos de exportacin e importa-
23
Para ello analizamos los tipos de ganancia mercantil obtenidos por Age-
ro (comisionista y por cuenta propia), y los aspectos histricos, geogrficos,
sociales y polticos que la enmarcaron en tiempos de paz, de guerra y de
Revolucin. Comencemos, entonces, a dilucidar este problema yendo de los
casos micro a los macro, es decir, del anlisis de compra-ventas especficas,
al clculo del beneficio global.
24
Schlez, 2013.
25
Carta de Toms de Carranza a Diego de Agero, 26 de octubre de 1783, MHN-U, AA.
26
Carta de Pedro Nolazco Valds a Diego de Agero, 2 de febrero de 1785, MHN-U, AA.
Carta de Pablo Pez Xaramillo a Diego de Agero, 5 de agosto de 1788, MHN-U, AA.
28
29
Cuenta de ventas, gastos y lquido de 4 petacas de grana propiedad de Jos Antonio
Thern, del comercio de Crdoba, Miguel Fernndez de Agero, Potos, 3/6/1794; Cuenta
Corriente de Salvador de Trucios con Diego de Agero, Santiago de Chile, 2/6/1781, AGN-A,
Sala VII, Archivo Diego de Agero (AA), leg. 761.
30
El cobro del 3% aparece en la Cuenta corriente de Diego de Agero y Toms de Ca
rranza, 30/10/1787, Buenos Aires, MHN-U, AA, y es probable que se aplicase cuando Agero
hubiese oficiado de nexo necesario para el traslado de mercancas en Amrica, aunque sin
implicar transaccin comercial alguna. Por su parte, podramos considerar al 6% como un
monto excepcional, en tanto aparece tan slo en una oportunidad, cobrada por Juan Esteban de
Ezcurra a Miguel Fernndez de Agero, desde Potos, en febrero de 1796, Cuenta de ventas,
MHN-U, Archivo Miguel Fernndez de Agero (AFA), tomo X.
31
Gelman, 1996.
Se trata de las notas mediante las cuales los comerciantes solicitaban autorizacin al
32
Estado para poner bienes en circulacin. Fernando Jumar y Silvia Mallo conformaron un
equipo de 12 investigadores para sistematizar unos 15.000 documentos, correspondientes a tan
slo cinco aos de comercio (1779-783). Jumar (2010) reconoce que se trata de una fuente
la propiedad de las mercancas transadas, por lo que nos fue imposible di-
lucidar qu magnitud, de un total de 509.896 pesos de 8 reales fiados por
Agero, correspondi al comercio comisionista33. En tercero, porque hemos
excluido, por el momento, la exportacin de frutos americanos, debido a que
los registros no dan cuenta del valor de aforo.
rica en informaciones, aunque de explotacin muy compleja para los modos tradicionales de
trabajar o para un esfuerzo individual.
33
Protocolos Notariales, Registros 1 al 7, 73, 74 y 76, AGN-A.
34
Por premio de las monedas entendemos el valor extraordinario que ofrecan el oro
y la plata por encima de su valor oficial o legal. La enorme variedad de monedas existentes
en el Imperio espaol, determinaba que, las ms poderosas, obtuviesen un premio, es decir,
que se paguen en determinados mercados (como Buenos Aires o Cdiz) a un valor mayor de
lo que determinaba la ley. Dicho premio que pagaban las monedas de oro y plata en Buenos
Aires y Cdiz variaba de acuerdo a la abundancia o escasez coyuntural de dichas mercancas
y a la demanda que los comerciantes (mayoritariamente) tuviesen de ellas. Algunas estima-
ciones calculan, para la Buenos Aires de principios de la dcada de 1770, un premio del 3%
para la plata, y de un 8% para el oro. Sobre el tema, ver lvarez (1929). Por su parte, nos
referimos por cambalache al trueque de mercancas de difcil venta, o que no han podido
ser realizadas al precio esperado, y que resultan finalmente intercambiadas por el mercader
por otro producto ms necesario. Finalmente, los vales reales fueron bonos que el Estado
espaol puso en circulacin en 1780, para financiar su apoyo a los nacientes Estados Unidos
de Amrica, en su guerra contra Gran Bretaa. Algunos historiadores los consideran el primer
papel moneda de la historia espaola, aunque, en su calidad de bonos, los vales fueron pre-
miados con rditos de inters de a un 4% sobre su valor nominal. Naturalmente, su funcin
y resultados econmicos concretos vari en las diferentes regiones del imperio. Al respecto
pueden consultarse Vzquez Cienfuegos y Santamara Garca, 2012 y Schmidt, 2004.
Navo Ida
Mercanca
Venta
Piezas
venta
Medida
Compra
Volumen
Pesos de Amrica
Pesos de Amrica
Navo de Regreso
Reales
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y efectos
22 Tercios Gneros 87.779 50.981 3 10.059 6 1/2
extranjeros
1140 varas 4 1/8 587 6 1/2
Ruanes contra-
2071 varas 23854,4 13408 18 38
20 hechos 2054 6 3/4
2090 varas 41
864 varas Creas 4320 2268 42 453 4 3/4
4 14
Platillas reales 16000 8600 1709 1 1/2
96 86
50 Bretaas contra- 26
18072 9286 16 1834 7 1/4
452 hechas 18 1/2
Mariano Martn Schlez
72 5098
57,84%
8047
Cdiz
2 varas Paos de sedan 2160 2199 5 1/2 396 4 1/2
8/6/1782
1/10
25/1/1779
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Cuadro 3. Gastos producidos por factura remitida en el Nuestra Seora de Montserrat,
de cuenta y riesgo de Diego de Agero y Toms de Carranza (1779-1783)
6% Toms
Monto Prima Costo Monto Prima Costo Efec-
anual Insa,
tivo y
Agustn a Agero - Matheo
143 32 387 1200 1858 170 Pagar 4.800 1 ao 948 Fiado 143
de Villota riesgo Carranza Maza y
a un
de Martn de
3200 2,75% 96 s/d s/d s/d ao
tierra lzaga
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768 Mariano Martn Schlez
Cuenta del lquido y gastos del embarque de 6.000 pesos en doblones, por la va del
35
Janeiro a Lisboa, Toms de Carranza, Cdiz, s/f (circa 1784), en MHN-U, AA, tomo XII.
36
La guerra entre Espaa e Inglaterra que se desarroll entre 1779 y 1783, da al co-
mercio colonial espaol de dos maneras: en primer lugar, aminor notablemente el flujo de
comercio durante el perodo de guerra y, en segundo, provoc una agudizacin de la com-
petencia a su finalizacin, en tanto los gneros acumulados en Espaa durante el conflicto
invadieron los mercados americanos a partir de 1783-1784, provocando una saturacin que
llev a un descenso de los precios y a la quiebra de numerosas compaas mercantiles. Al
respecto, vase Bernal, 1992: 419.
96 Seguro
778 Crdito
Fracciones especializa-
Transporte y almace- das del capital mercan- 41,5
175
naje til y financiero
Conversin monetaria
2949 170
(compra de oro)
Estado
1587 Derechos y gravmenes 53,7
(espaol y portugus)
37
Aunque Agero resolvi el problema del crdito al aumentar su propio caudal de acu-
mulacin y evitar la necesidad de solicitar prstamos a terceros (e, incluso, comenzar a ofrecer
l mismo crditos a comerciantes mayoristas), en su carrera no se dedic al otorgamiento de
seguros, aspecto que continu siendo un problema hasta los das finales de su giro. Vase
Schlez, 2010.
Ganancia
Ganancia Ganancia
neta
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Ganancia % neta neta
(con
bruta Del Precio de (con Precio de (con
+ existencias
Ao Navo (sin contar Gastos gasto existencias existencias % existencias existencias
(%) + 35%
existencias sobre al costo al costo + 35% + 35%
y gastos
ni gastos) ganancia y gastos y gastos
descontados)
descontados) descontados)
(%)
Nuestra
1779 Seora de 2.949 55,8 2.816 95,2 0 143 4,8 - - -
Montserrat
La Sagrada
Mariano Martn Schlez
1784 1.239 11,3 3.519 284 1614 -666 -5,4 2.200 -80 -6,4
Familia
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La medicin de la ganancia mercantil en el Ro de la Plata colonial 771
38
Factura de 27 tercios que viajan, de cuenta y riesgo de Toms de Carranza y Diego de
Agero, en el navo San Fernando, Cdiz, 30/4/1785, MHN-U, AA, tomo I.
El volumen mercantil
39
Demostracin de lo que contribuyen los gneros extranjeros (que abajo se expresan)
a su entrada en los puertos de Espaa sobre buques extranjeros o nacionales, MHN-U, AA,
tomo XIV.
40
Cuenta corriente con premios y prdidas de seguros de Diego de Agero, Miguel Fer-
nndez de Agero, Cdiz, 30/2/1797, MHN-U, AA, tomo XIV.
que las remesas de metales preciosos slo tuvieron por objetivo la compra de
mercancas en Cdiz. De ello se desprende que la sociedad Agero no se vio
obligada a remitir sus ganancias a Espaa, por lo que su fortuna tuvo como
eje de acumulacin a la ciudad de Buenos Aires. Por lo que intentaremos acer-
carnos a los mrgenes que dicha ganancia podra haber producido analizando
la importacin de gneros y la exportacin de frutos.
Cuentas de venta y otras varias producidas por mi hijo poltico Miguel y Don Bartolom
41
Sin embargo, una vez ms, es nuestro deber mostrar las debilidades de este
dato que, principalmente, carece de un clculo ms certero de los gastos que
implicaba el movimiento mercantil. Pese a que ellos, en teora, se encuentran
incluidos en las cuentas corrientes, hemos calculado dicho porcentaje sobre
los montos brutos que los documentos consignan, sin tener la posibilidad de
ponderar los elementos que enumeramos en el acpite anterior, y que dificultan
una medicin ms certera de la ganancia mercantil en aquella coyuntura blica
(falta de pagos de los seguros; devaluacin permanente de los vales reales
adquiridos44; gastos provocados por la situacin de guerra, no incluidos en
las cuentas corrientes de Miguel Agero por desconocerlos45; imposibilidad
de calcular exactamente el costo de cada una de las recepciones de caudales
en la pennsula ibrica)46. De hecho, tambin exista la posibilidad de que los
deudores enviasen sus remesas de dinero a Cdiz sin pasar por Buenos Aires
(como ocurri en 1802, cuando desde Lima se remitieron 5.430 pesos fuertes
a Miguel Agero), aunque la correspondencia muestra de que slo ocurri
excepcionalmente47.
No obstante las dificultades para acceder a un dato ms exacto, pasemos
a la pregunta clave: si sabemos que Agero invirti poco ms de 350.000
pesos para la adquisicin de mercancas en Cdiz, cul fue la ganancia que
le produjo su venta en Amrica? Y aunque la respuesta no puede ser definitiva
(en tanto ya sealamos la imposibilidad de conocer el resultado de cada venta
y el problema que implica estimar una determinada ganancia promedio, en
tanto ella era aleatoria y coyuntural), existe un mecanismo que nos permite
evaluar tres posibles escenarios, gracias a un documento notarial suscripto por
44
El lquido de Agero se divida en 25.399 pesos en efectivo y 30.661 en vales reales,
Miguel Agero a Diego de Agero, 27 de noviembre de 1797, MHN-U, AA.
45
Por ejemplo, Miguel Agero no incluy en sus clculos de utilidades los gastos que
debi afrontar otro miembro de la compaa, Blas Antonio de Agero (hijo de Diego y primo
de Miguel), Maestre del buque de los Agero La Medea, capturado por los ingleses y condu-
cido a Londres, en 1804. Cuenta de gastos desde mi salida de Tavistock hasta mi partida de
Londres para Espaa inclusos los de mi viaje y otros causados durante mi estada en aquella
capital, Blas Antonio Agero, Cdiz, 31/10/1805, en MHN-U, AA, tomo XIV.
46
La mayora de las remesas fueron tomadas en bruto, pese a que su recepcin en Espaa
tena un costo que vari a lo largo del medio siglo de comercio (el oro poda llegar a abonar
hasta el 4 % del monto de la remesa 1 de Derechos reales; % Consulado antiguo; %
Consulado moderno; % donativo al Rey; % Consejo; 1 % flete y contado del dinero ms
20 reales por hojas utilizadas y, en caso de remitirse tejos, deba pagarse derechos al ensayador.
47
Debe tener en cuenta el lector que accedimos a los ocho cuadernos copiadores de cartas
privadas de Agero entre 1774 y 1808, a los que se suman cientos de cartas que exceden dicho
perodo, por lo que suponemos haber accedido a una parte sustantiva de la correspondencia por
l enviada a lo largo de su carrera. De all que consideremos a esta situacin como excepcional.
48
Protocolos Notariales, Registro 4, 1803, AGN-A.
En cantidad de navos.
Fuentes: dem grfico 1.
49
La nica mercanca importada que no provena del circuito de Cdiz eran los esclavos,
los que Agero adquira en Buenos Aires, generalmente requerido por comerciantes del inte-
rior. De todas maneras, no se especializ en dicho trfico, dado que tan slo hemos podido
comprobar la compra y venta de 23 esclavos, a un precio promedio de 300 pesos corrientes,
produciendo un volumen de tan slo 6.900 pesos corrientes. Ver Schlez, 2016a.
50
Cuenta de venta de Diego de Agero a Salvador de Trucios, 9/1779, Sala VII, AA, leg.
761, AGN-A, AA.
51
Cuenta de venta, gastos y lquido producto de 11.134 cueros al pelo de toro y novillo;
21 pacas con 2142 cueros de caballo; y 25 libras de planchas y puntas de astas, que mi sue
gro Don Diego de Agero carg en Montevideo de cuenta y riesgo de ambos en la Fragata
Correo de Lisboa, su Maestre Don Pablo Columbo, segn factura de 27 de noviembre de 1802,
Miguel Fernndez de Agero, Cdiz, 18 de abril de 1803, MHN-U, AFA, tomo X (Cuentas).
52
Mientras que la ganancia de la compaa Agero-Carranza fue calculada a partir de la
documentacin especfica de cada una de las operaciones, la que corresponde a la compaa
Agero-Fernndez de Agero se trata una estimacin mnima, a partir del conocimiento del
Volumen Ganancia
Actividad
Monetario estimada
Importaciones por comisin 526.762 36.873
Exportaciones de caudales por comisin 723.634 50.934
Sociedad Diego de Agero-Toms de Carranza 32.436 3.383
Importacin sociedad Diego y Miguel Agero 344.107 412.928
Exportacin de caudales sociedad Agero 318.758 -
Exportacin de frutos por comisin y cuenta propia 70.000 7.000
Total - 516.818
costo de la totalidad de gneros que importaron desde Cdiz. Para obtener ese monto, que
consideramos mnimo, hemos sumado al gasto en la compra de mercancas 20%, como aproxi-
macin a la ganancia estimada de la venta de esa masa de gneros y efectos. Mecanismo que
repetimos con la estimacin de la ganancia de los frutos.
53
Segn Socolow (1991: 213), entre los principales patrimonios rioplatenses se encuentran
los de Francisco Segurola (395.077 pesos), Francisco de Tellechea (308.399 pesos), Domin-
go de Basavilbaso (222.896 pesos), Jos santos Inchaurregui (206.597 pesos), Vicente de
Azcunaga (198.449 pesos) y Juan Jos Lezica (161.441 pesos) . De hecho, dichas fortunas
se compona de la totalidad de riquezas que posea un individuo, bajo sus diferentes formas
(metales preciosos, inmuebles, mobiliario, esclavos, mercaderas u deudas a favor y en contra,
adems de otros tems dependiendo el caso), y no solamente de la ganancia mercantil obtenida.
Lamentablemente, la testamentaria de Agero no sintetiza sus riquezas al morir. Sucesin de
Diego de Agero, AGN-A, Tribunales Sucesiones, 3508.
Conclusiones
54
Pertenencias Extraas, AGN-A, Sala IX, Expedientes, tomo 7, n 26, 15-2-15.
55
Harari, 2009.
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The article reconstructs the commercial activities of the company of one of the leading
traders of the Viceroyalty of Ro de la Plata, the Spaniard Diego de Agero, throughout its
commercial operations (1770-1820), in order to measure and analyse the origin of its profits
and gauge the magnitude of its legacy. To do so, it resorts to serial documentation (ships
records and annual registers) and private papers (correspondence, accounting books, etc.)
from repositories in Argentina, Uruguay, Brazil, Bolivia and Spain. By so doing, it shows the
absence of a rate of profit in the contemporary sense of the term for the case in question,
and the huge disparity in results in its business operations, which could only be conducted
thanks to the existence of a specific social system, which resisted the advance of competition
through non-economic mechanisms.
Key words: Spanish Empire; Colonial Trade; Merchants; Rate of profit.