ASPECTOS ECONMICOS NA OBRA A VIDA DE SANTA

MELNIA: O IMPACTO DAS DOAES

Gustavo Silveira Ribeiro1
Deivid Valerio Gaia2

RESUMO
O objetivo deste artigo analisar o contexto histrico onde Melnia, a Jovem viveu.
Procurando compreender a situao complexa em que se encontrava a sociedade
romana no sculo IV d.C, iremos apontar nossas primeiras impresses sobre os
impactos econmicos causados pelas volumosas doaes feitas por Melnia durante
suas viagens pelo Mediterrneo. Como fonte, vamos utilizar a biografia de Santa
Melnia, a Jovem escrita por um homem chamado Gerontius durante o sculo V d. C.

Palavras-chave: Melnia; Imprio Romano; economia; doaes.

ABSTRACT
The objective of this paper is to analyze the historical context in Which Melania the
Younger lived. Seeking to understand the complex situation it was in roman society in
the fourth century AD, we point out our first impressions of the economic impacts
Caused by large donations by Melanie During her travels around the Mediterranean. .
As a source, we will use the biography of St. Melania the Younger written by a man
named Gerontius during the fifth century AD

Keywords: Melania; Roman Empire; economy; donation.

Melnia, a Jovem, foi uma mulher oriunda da elite romana que se converteu ao
Cristianismo e juntamente com o seu marido, Valrio Piniano, seguiu uma vida
asctica. Sua famlia era uma das mais ricas de seu tempo, possuam muitos bens,
grandes extenses de terras, escravos e vrias propriedades. Um dos fatores mais
interessantes em sua biografia, escrita por um Geroncio em meados do sculo V d. C.,

1
Autor, discente do curso de Licenciatura em Histria Universidade Federal de Pelotas
2
Autor na qualidade de orientador Docente do curso de Licenciatura em Histria Universidade
Federal de Pelotas

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so as suas doaes e financiamentos para construo de monastrios. Dentro do
contexto do sculo V, no qual o imprio enfrentava uma crise que gerou
consequncias para todas as esferas sociais, suas doaes provocam modificaes no
contexto socioeconmico, e o nosso objetivo neste trabalho apresentar alguns
aspectos da vida econmica na obra intitulada A vida de Santa Melnia de Geroncio.

A CRISE DO SCULO III

Durante os dois primeiros sculos os romanos viveram um perodo prosperidade, as

tropas estacionadas nas fronteiras asseguravam a tranquilidade com relao a
possveis ataques. Segundo a ideologia imperial, o imperador era o responsvel por
manter a continuidade dessa situao. No entanto, com os ataques nas fronteiras que
estavam ocorrendo desde princpios do sculo terceiro, se produziu uma mudana
notvel nas ideias at ento em voga. Acostumada com sua posio de superioridade
defensiva, Roma teve de passar a lutar pela sua prpria sobrevivncia.
Durante duzentos anos suas fronteiras foram protegidas dos ataques de
pequenos grupos tribais, porm, apareceram novos agrupamentos tribais maiores e
mais fortes que conseguiram vencer as defesas do imprio em diversos pontos. Frente
crise de segurana que estava inquietando as elites urbanas por todas as extensas
zonas de povoao imperial, tornou-se necessria uma poltica externa que priorizasse
a defesa do imprio.
Nos decnios que sucederam a dcada de trinta, governaram trs dezenas de
imperadores-soldados, esse perodo ficou conhecido na historiografia moderna como a
anarquia militar (235 284). As trocas de imperadores foram constantes, seus
governos duravam pouco e quase sempre terminavam de forma violenta. O Senado
perdeu seus poderes at que em fins do sculo era como a una instituicin que se
reduca a aprobar por aclamacin las rdenes imperiales (MAIER, 1976: 23).
Essa grande crise no foi causada somente por fatores externos, havia uma
crise paralela na sociedade gerando conflitos polticos e sociais. Ademais, as

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constantes incurses militares, as guerras civis, os saques e a destruio das cidades
agravaram a crise econmica enfraquecendo a produo agrcola e a atividade
comercial (MEIER, 1976: 24). Diante dessa situao, os indivduos se viram abertos s
religies orientais. Dentre essas, o Cristianismo destacou-se devido a sua conduta
hostil para com a autoridade do imperador, o que, dentro do contexto da Anarquia
Militar tornou-se desfavorvel para os cristos resultando em perseguies e
proibies sua prtica.

O SCULO IV: O DESPONTAR DE UMA NOVA ERA PARA O IMPRIO E

PARA O CRISTIANISMO

De acordo com Franz Meier los cuarenta aos que van desde el 284 hasta la
instauracin de la monarquia por Constantino, en el 324, fueron uma cas
ininterrumpida cadena de luchas internas por el poder (MEIER, 1976: 28). As
constantes disputas pelo poder no pouparam nem mesmo os imperadores mais
fortes, aqueles que conseguiram de alguma forma amenizar o esfacelamento do
imprio no puderam escapar de uma morte traioeira e nem da revolta dos soldados.
A ambio pelo trono levou muitos dos grandes generais que formavam o squito do
imperador a no impedir seu assassinato. Com o intuito de evitar novas sublevaes
dos soldados, aplacar as ambies dos generais e evitar um novo esfacelamento do
imprio, Diocleciano cerca-se de sucessores e de co-regentes. Havia um Augusto e um
Csar associado no Oriente e um Augusto e um Csar associado ao Ocidente.
Diocleciano nomeara a Galrio Csar associado no Oriente, para o Ocidente foram
nomeados Maximiano como Augusto e Constncio Cloro como Csar, os dois eram
militares destacados. A tetrarquia funcionava com Diocleciano como verdadeiro
imperador e os csares como gestores de uma poltica militar nas fronteiras, com essa
medida as ambies que rodeavam o trono foram aplacadas e as chances de uma nova
revolta do exrcito eram baixas. Caso um dos csares fosse derrubado em um dia e
no conseguissem derrubar os outros trs no mesmo dia, os sublevadores teriam de

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enfrentar a vingana dos demais membros da tetrarquia. Alm de evitar novas revoltas
e assassinatos, a diviso do governo do imprio permitiu que este fosse governado
com mais tranquilidade, com planos slidos executados em conjunto.
Em 306 morre Constncio Cloro, as legies aclamam seu filho, Constantino
como sucessor. At ento, o Imprio Romano estava dividido entre quatro
coimperadores, dois dividiam entre si o Oriente romano (um deles Constantino) e
outros dois dividiam o Ocidente romano. Um quinto homem chamado Maxncio
entrara neste cenrio usurpando Itlia e Roma de Constantino. Em 28 de outubro de
312 as tropas de Maxncio so esmagadas, Constantino havia recebido em sonho a
promessa de que se lutasse pelo deus dos cristos receberia a vitria. Em 313, Licnio
que se manteve pago, mas tolerava o cristianismo venceu seu adversrio no Oriente e
mandou afixar um edito de tolerncia aos cristos.
No decnio seguinte, Constantino vence Licnio no Oriente em 324, dali em
diante a religio crist assumia com um golpe nico uma dimenso mundial
(VEYNE, 2010: 19). Constantino restabelece o imprio como o centro do mundo
tornando-o um imprio cristo. A sinceridade de sua converso at hoje motivo de
muita discusso. No pretendo entrar nessa discusso, mas sem dvida a unificao
imperial por parte de Constantino ao lado da deciso de sua converso resultou em
consequncias marcantes para a histria de Roma a partir de ento.

MELNIA, A JOVEM E O ASCETISMO FEMININO

De acordo com Elizabeth A. Clark a vida de Melnia nos fornece um exemplo

instrutivo da dirupo que a vocao para o ascetismo cristo causou nas famlias
aristocrticas romanas do perodo imperial tardio (CLARK, 1984: 83). Na vida de
Melnia, nos deparamos com vrios momentos em que essa dirupo fica evidente.
Seu ascetismo no fora bem recebido pelos familiares, a princpio seu esposo no
permitiu que praticasse a castidade, s mais tarde aps uma srie de episdios
dramticos ir ceder ao desejo de sua esposa e inclusive ir tornar-se um asctico.

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 As mulheres na sociedade romana desta poca desempenhavam o papel
semelhante ao das riquezas, ou seja, serviam para circular. As virgens, ou noivas de
Cristo, como eram denominadas as mulheres ascticas, em sua maioria vinham de
lares cristos no qual o controle dos pais sobre a vida de seus filhos, principalmente
das filhas, era total. O casamento era uma forma de dar continuidade linhagem
familiar, atar relaes entre famlias locais e proteger ou aumentar os bens da famlia.
Muitas famlias crists que no tinham condies de criar suas filhas dedicavam- nas
como noivas de Cristo livrando-se das despesas com o dote, o dono da casa era
considerado o maior beneficirio pela devoo das filhas virgens, acreditava-se que
todo lar cristo que possusse uma virgem devota era protegido de seus inimigos.
O ascetismo feminino em Roma desenvolveu-se em dois estgios, as mulheres
romanas nobres comearam a adotar o ascetismo por volta da dcada de 360 d.C.,
nesse primeiro momento era praticado uma espcie de monasticismo domstico em
suas casas ou palcios, se mantendo castas e em constantes oraes. As mulheres de
vocao asctica surgiram nos crculos da elite romana, de acordo com Peter Brown,
isso ocorria porque elas tinham a riqueza e o prestgio necessrio para causar um
impacto permanente sobre a Igreja Crist (BROWN, 1990: 220). Aps esse estgio
inicial que os monastrios foram estabelecidos, a av paterna de Melnia, conhecida
como Melnia, a Velha, foi uma pioneira na construo de monastrios, os quais
marcaram o comeo deste movimento. Os monastrios ajudam no crescimento do
ascetismo feminino, a partir deste momento mulheres que devido a sua condio
social estavam impedidas de ingressar nessa vida, podiam faz-lo em companhia de
outras que compartilhavam de seu mesmo status. Laos de amizade e ajuda mtua so
desenvolvidos neste crculo social, vai ser neste contexto que muitas tero o contato
com as letras tendo a oportunidade de aprender a ler e expressar suas idias. As
mulheres abastadas iro desfrutar de uma verdadeira posio pblica agindo como
protetoras dos pobres e cuidando dos doentes em hospitais. Ademais, suas doaes
iro colocar o clero em uma posio delicada criando laos de patronato e de
obrigao humilhante (BROWN, 1989: 269).

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MELNIA: FAMLIA, CASAMENTO E DOAES

Melnia descendia da aristocracia romana pelos dois lados de sua famlia. Sua av
Melnia, a Velha era descendente da gens Antonia pelo lado paterno; era neta de
Antonio Marcellino, que foi cnsul em 341 d.C. Seu marido, descendente da gens
Valeria, foi, talvez, Valerio Maximo, que serviu como Prefeito Pretoriano no incio dos
anos 360. Melnia, a Velha teve trs filhos, dois morreram alguns meses aps a morte
de seu pai. Valerio Publicola (pai de Melnia, a Jovem), foi o nico filho que lhe restou.
A me de Melnia, a Jovem, Albina tambm descendia de uma famlia aristocrtica.
Seu pai, Ceionio Rufio Albino serviu como prefeito de Roma entre 389 e 391 d.C. No
h evidncias para saber se Ceionio era pago ou cristo, provavelmente a me de
Albina a tenha educado como crist. O que se sabe, que o cristianismo havia
penetrado em sua famlia h pouco tempo, sua tia Caecina Lolliana fora uma
sacerdotisa de Isis e seu tio Publilio Caeionio Caecina Albino era o Pontfice pago.
De outra linha da gens Valeria, descendia o marido de Melnia, Valerio
Piniano. O cristianismo penetrara em sua famlia, provavelmente, em meados do
sculo IV. O casamento de Piniano e Melnia unira duas linhas dos Valerios,
naturalmente, a famlia tinha esperana que desta unio fossem gerados herdeiros.
Devem ter ficado desapontados quando souberam da morte dos dois filhos do casal
ainda na infncia e com a deciso subsequente do casal de fazer votos de celibato.
Valerio havia negado o pedido de sua esposa para deixa-la fazer seus votos
pessoais de celibato. O episdio em que Melnia consulta o marido a fim de obter sua
permisso para ingressar na vida asctica nos permite visualizar a situao de uma
mulher romana da elite. Primeiramente, foi obrigada a casar-se para satisfazer os
interesses de sua famlia, era esperado que gerasse descendentes para herdar a vasta
fortuna das duas famlias. O fato precisar pedir a permisso de seu marido para tomar
uma deciso to importante, demonstra que aps casar-se a mulher devia obedincia
ao seu marido. Mesmo com Valerio negando seu pedido, Melnia no desiste e tentar

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fazer uma espcie de negociao, ao que Valerio responde dizendo que s iria permitir
seu celibato aps esta gerar pelo menos dois filhos. De fato, a mulher romana
aristocrata possua um papel social bem delimitado, a atrao de uma vida de devoo
parece mais compreensvel a luza desses fatos. Fazendo votos de celibato estariam
livres das estratgias conjugais de suas famlias, estariam livres da obrigao de gerar
descendentes no precisando arriscar suas vidas no parto, como bem sabido muitas
mulheres morriam durante o parto no mundo antigo.
Aps o falecimento de seus filhos, o casal ingressa na vida asctica
renunciando as suas riquezas. Sua jornada da riqueza para uma vida simples, centra-se
em trs aspectos principais: a disperso de sua renda anual, a liquidao de todas as
suas propriedades espalhadas pelo territrio do imprio e a venda ou libertao de
seus escravos, vejamos que os trs aspectos so econmicos. Geroncio nos informa
que ao saberem da possibilidade de serem vendidos, os escravos rebelam-se alegando
que no desejam ser vendidos, mas que se fossem, preferiam que Severo, irmo de
Valerio fosse o mestre deles. O financiamento da construo de dois monastrios no
norte da frica os quais iriam abrigar 8 homens santos e cerca de 130 virgens nos d
uma pequena ideia do peso que suas doaes tiveram no clero e na vida econmica
local. De fato, Melnia, a Jovem, seguindo o exemplo de sua av, financiou a
construo de vrios monastrios, no norte da frica e na Palestina, alm de doaes
para ajudar a manter Igrejas e Monastrios que estavam beira de um colapso por
falta de recursos.

PRIMEIRAS IMPRESSES E POSSIBILIDADES FUTURAS DE PESQUISA

A biografia de Santa Melnia fornece, como fonte histrica, informaes importantes

acerca da situao de mulheres da elite romana que se converteram ao cristianismo e
passaram a levar uma vida asctica. O estudo de sua biografia ser realizado a partir
de uma leitura orientada pelo vis da histria econmica e social, levando em conta o

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impacto que suas doaes tiveram na economia local das diversas partes do mundo
Mediterrneo por onde ela passou.
Para compreendermos melhor o porqu de suas doaes terem causado
vrios conflitos precisamos analis-las dentro de seu contexto, o da sociedade romana
da Antiguidade Tardia. Neste perodo vrios aspectos da vida urbana estavam
passando por transformaes significativas devido s mudanas polticas, econmicas
e religiosas. Atravs de Constantino o Imprio estava unificado novamente com o
cristianismo como religio oficial, para muitos pagos a nova religio de estado era
uma ameaa s tradies de seus antepassados. Geroncio deixa claro que a converso
de Melnia era uma ameaa aos interesses de sua famlia, como se tratava de uma
famlia formada por membros ilustres do senado romano, era esperado dela que
gerasse descendentes que administrariam os bens da famlia futuramente. Por isso, ao
rogar ao marido para que a deixasse praticar o celibato este permite desde que antes
we have two children to inherit our possessions (GERONTIUS, VITA MEL, 1). Melnia e
Piniano tiveram dois filhos, um menino e mais tarde uma menina, ambos vieram a
falecer deixando a famlia novamente sem herdeiros. No entanto, neste momento,
Piniano mesmo sem ter uma descendncia, permite que Melnia siga o seu desejo e a
acompanha dedicando-se tambm ao celibato. Isso vai desagradar, e muito, seus
familiares que no concordavam com sua deciso de abandonar seu modo de vida.
Geroncio relata que Melania and Pinian suffered much pain since they were unable to
take up the yoke of Christ freely because of their parents compulsion (GERONTIUS,
VITA MEL, 6).
Havia ainda outro fator que colocava em risco os interesses da famlia de
Melnia, os cristos praticavam uma forma de caridade que, segundo Maria Luiza
Corassin, era feita de forma compulsria. Diferentemente da munificncia tradicional
praticada pelos aristocratas que envolvia somas imensas, acumuladas em um longo
perodo e gastas em momentos solenes por um s doador de cada vez, as esmolas
crists eram constitudas de somas pequenas ou mdias que podiam ser oferecidas a
qualquer momento, por fiis de todos os nveis sociais (CORASSIN, 1998: 19). O

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objetivo dos aristocratas ao distriburem somas que haviam sido acumuladas era
ostentar sua fortuna e enaltecer a sua figura como homem pblico. Porm, as doaes
de Melnia no se restringiram a socorrer os vulnerveis sociais, segundo Geroncio
They also constructed two large monasteries there, providing them with an
independent income. One was inhabite by eighty holy men, and the other by 130
virgins. (GERONTIUS, VITA MEL, 22); bem como :

She adorned the church of this holy man with revenue as well as offerings
both gold and silver treasures, and valuable veils, so that this church wich
formely had been so very poor now stirrend envy of Alypius on the part of
the other bishops in that provincie. (GERONTIUS,VITA MEL, 21)

Ao financiar a construo de monastrios e o embelezamento de Igrejas,

Melnia coloca o clero em uma posio delicada, pois estavam recebendo ajuda de
uma mulher, a sobrevivncia de muitos monastrios dependia das doaes de
mulheres ricas da aristocracia romana. Sua doao para uma Igreja pobre de Tagaste
fora to generosa que despertou a inveja dos bispos daquela Provncia, provavelmente
temos a mais uma situao de conflito, agora no estamos mais falando de pagos,
mas de cristos que pertenciam ao clero. No obstante, os problemas causados pelas
doaes no se restringiram ao mbito familiar e religioso, como a surpreendente
revolta dos escravos incitados pelo irmo de Piniano, Severo, que ser analisada como
consequncia de tais doaes. Tal revolta foi narrada por Geroncio da seguinte
maneira:

While they planning these things, the Devil,the enemy of truth, subjected
them to an enormous test. Since he was jealous at the great zeal these
young people showed for God, he prompted Severus, the brother of the
blessed Pinian, and he persuaded their slaves to say, We realize we havent
been sold, rather than be put on the open market, we prefer to have your
brother Severus as our master and have him buy us.Melania and Pinian
were very upset by this turn of events, at seeing their slaves in the suburbs of
Rome rising in rebellion (GERONTIUS, VITA MEL, 10)

Ao viajar pelo Mediterrneo, Melnia vendeu vrias das imensas

propriedades que havia herdado e o dinheiro obtido nessas vendas era destinado s
doaes. Em um primeiro momento seus escravos rebelaram-se, acreditando que

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seriam forados a aceitar serem vendidos no mercado. Quando lhes foi oferecida a
possibilidade de liberdade, os mesmos recusaram-na, uma vez que temiam perder a
proteo que sua condio como escravo proporcionava.
No era incomum escravos receberem terras para serem exploradas de forma
autnoma, em uma sociedade cas exclusivamente agrcola que haba consentido que
el reparto de la tierra adoptara formas de mxima desigualdad, cuyas ciudades
estaban ocupadas em su mayor parte por um probletariado
desposedo(BURCKHARDT, 1996: 364); podemos considerar essa uma condio
privilegiada.
Possivelmente Melnia no sabia que, ao vender ou libertar seus escravos,
estaria deixando-os desamparados. De acordo com Schiavone (2005, 62), toda forma
de trabalho, fosse ou no escravista, possua uma carga to grande de discriminao
que dificilmente poderia ser includo no campo de viso das camadas superiores.
Assim, a reao de Melnia ao descobrir que seus escravos estavam em rebelio torna-
se mais compreensvel para ns.

CONCLUSO

A vida de Melnia, a Jovem, um documento histrico riqussimo de informaes

sobre um momento em que grande parte das esferas da sociedade romana estava em
processo de mutao. As invases brbaras criaram um clima de tenso e
instabilidade, em meio a essa situao o cristianismo, uma religio pouco conhecida
comea a ganhar fora penetrando no seio da elite romana atravs das mulheres que
pertenciam aristocracia. Nesse documento, possvel visualizar o papel social das
mulheres da elite romana e, como a igreja crist dialogou com esta situao e,
sobretudo, os problemas econmicos decorridos das grandes doaes.
Em um momento de crise econmica, doaes do porte das que foram
realizadas por Melnia e Valrio podiam ocasionar um grande enriquecimento para
aqueles que recebiam, mas, tambm, podia ocasionar srios conflitos como a revolta

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dos seus escravos diante da possibilidade de serem vendidos. Assim, a obra de
Geroncio se constitui em um rico documento para o estudo da sociedade romana nos
sculos IV e V d.C. O nosso objetivo continuar esta pesquisa explorando os aspectos
econmicos deste documento.

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