PROFESORES DE SECUNDARIA-MATEMTICAS

TEMA 7. APROXIMACIN DE NMEROS. ERRORES. NOTACIN CIENTFICA.

CENTRO DE OPOSICIONES
TEMA 7
APROXIMACIN DE NMEROS. ERRORES.
NOTACIN CIENTFICA.

0. INTRODUCCIN
1. ERRORES.
a. Aproximaciones
b. Errores
c. Transmisin de errores. www.e-ducalia.com
2. CIFRAS SIGNIFICATIVAS
3. NOTACIN CIENTFICA

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0. INTRODUCCIN
Medir consiste en asignara a una magnitud un nmero. Para determinar este nmero
comparamos la magnitud que queremos medir con una referencia que tomamos como unidad, al
medir la magnitud no es frecuente que el resultado coincida con una divisin de la escala, adems
toda, magnitud se altera por la simple hecho de medirla. Como las medidas no son exactas,
siempre hay una diferencia entre el valor exacto y el de la medida, que ser una aproximacin del
primero.

Establecer la relacin que existe entre el valor exacto y el aproximado de un nmero, las
transformaciones que sufren con las operaciones elementales, que cantidad de cifras nos interesa,
expresar la aproximacin de un nmero, etc. es el objetivo de este tema. Por ejemplo, si
consideramos un cuadrado de lado uno es evidente que la medida de su diagonal sera 2 ,
ahora bien dependiendo de la cinta mtrica, de su escala y de otros factores externos
obtendramos diferentes valores de 2 , prximos en mayor o menor grado a su valor exacto.

1. ERRORES
a. Aproximaciones
La necesidad de utilizar una aproximacin en vez del nmero exacto viene dado por tres
factores:

i. Imposibilidad matemtica de trabajar con muchas o infinitas cifras decimales.

ii. Imposibilidad de obtener medidas exactas
iii. Utilizacin de nmeros muy grandes o muy pequeos.

Por ejemplo, la distancia que separa la Tierra del Sol es aproximadamente 150.000.000.000
metros y es muy pequea si la comparamos con la que separa la Va lctea de Andrmeda.

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Anlogamente el tamao del tomo es muy pequeo, por ejemplo el de hidrogeno tiene un
10
dimetro de 10 m en ese caso utilizaremos una aproximacin especial que veremos en el ltimo
epgrafe del tema la notacin cientfica.

Dejando aparte los enteros y algunos decimales finitos, cuando se han de efectuar clculos
se toman aproximaciones. Dado un nmero A , a ; ser una aproximacin si difiere
relativamente poco de A.

i. a es una aproximacin de A por exceso si a>A.

ii. a es una aproximacin de A por defecto si a<A.

Las aproximaciones a un nmero real se realizan casi siempre por dos mtodos truncamiento
y redondeo. Truncar un nmero consiste en cortar su expresin decimal en un lugar determinado,
este tipo de aproximacin es siempre por defecto. Redondear un nmero es prescindir de sus cifras
a partir de una dada, de manera que:

i. Si la primera cifra que se desprecia es menor que cinco, las que se mantienen se conservan
tal y como aparecen y es una aproximacin por defecto.
ii. Si la primera cifra que se desprecia es mayos o igual que cinco, la ltima cifra decimal que
se conserva queda aumentada en una unidad; esta es una aproximacin pro exceso,

Si se trata de nmeros enteros muy grandes y nos interesan unas determinadas cifras
procedemos igual pero sustituimos por ceros las cifras que despreciamos. Por ejemplo una
aproximacin de 36.789.032 sera 37.000.000.

Si tratamos con medidas a veces el redondeo sufre una pequea variacin, nicamente si
la primera cifra es igual a cinco tendramos dos casos.

i. Hay alguna cifra no nula a su derecha entonces la ltima cifra conservada aumenta.
ii. Si slo se suprime el cinco, o ste se encuentra seguido de ceros, el redondeo depende de
la paridad del anterior. Si es par se queda como est y si es impar se incrementa en una unidad.

b. Errores
Cuando se realiza una medida fsica o una aproximacin matemtica siempre hay una
diferencia entre el valor exacto que desconocemos y el valor medido o aproximado. A esa
diferencia la denominamos error absoluto. En general el error absoluto es desconocido aunque
puede controlarse. Vamos a formalizar este concepto

El error E de un nmero aproximado a es la diferencia entre el nmero exacto A y el nmero

aproximado a E=A-a. Si A>a el error es positivo y si A<a el error es negativo. Para obtener el nmero
exacto A, es suficiente con aadir al nmero aproximado el error A a E .

Por ejemplo si tomamos 0666 para aproximar 2/3 el error que cometemos es
2 666 2 2 1
0'666
3 100 3 300 150

Si tomamos 0667 para aproximar 2/3 el error que cometemos es

2 667 2 2 1
0'667
3 100 3 300 3000

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Como normalmente el valor y el signo es desconocido resulta aconsejable tomar el valor

absoluto de este error, el llamado error absoluto es decir Ea A a .

Si el valor A es conocido podemos calcular el valor absoluto podemos calcular el error

absoluto, pero si es desconocido no, lo que ocurre en la mayora de los casos. Pero podemos
controlarlo con el siguiente concepto. Se llama incertidumbre o cota del error Ca de una
aproximacin a al valor mximo que puede alcanzar el error en valor absoluto. Se indica de la
forma a Ca . Tenemos Ea A a Ca a Ca A a Ca . Con lo que a Ca es una
aproximacin por defecto y a Ca es una por exceso.

Cuando se redondea un nmero para realizar una aproximacin, el error absoluto que se
comete es menor o igual que media unidad del orden de la ltima cifra que se conserva y as la
incertidumbre se toma como la mitad de la unidad. Siguiendo el ejemplo anterior si tomamos
00667 la incertidumbre ser igual a 00005. Normalmente cuando se trabaja con una aproximacin
y no se conoce su error absoluto se toma el mximo correspondiente al redondeo, es decir, la
mitad de la unidad decimal de la ltima cifra escrita.

Dadas dos medidas, para saber cul es ms precisa no basta con el error absoluto. No tiene
la misma calidad medir la superficie de una hoja con una precisin de centmetros cuadrados que
medir con esa precisin la superficie de una habitacin. En el segundo caso, la calidad de la
medida es mayor. Aunque el error absoluto puede ser el mismo, el segundo ejemplo corresponde a
una buena medida y el primero no. Para conocer la calidad de una medida o de una
aproximacin numrica se define el error relativo.

El error relativo de un nmero aproximado es el cociente entre el error absoluto Ea y el valor

Ea
absoluto del nmero exacto A siempre que sea distinto de cero. Entonces ea de donde
A
Ea A ea . El error relativo de una aproximacin mide el error que se comete por unidad
E
aproximada. En otras disciplinas cientficas se expresa en forma de porcentaje i.e. ea a 100 o en
A
E
partes por mil ea a 1000 .
A

El error absoluto nicamente indica la cuanta del error, es decir, en cunto nos
equivocamos. El error relativo, cuya importancia es ms significativa, indica el grado de precisin
de una medida. El error absoluto es un nmero concreto (cantidad-unidad). El error relativo es un
nmero abstracto (cantidad).

Para muchos problemas que surgen en el mundo fsico y que pueden modelizarse
matemticamente, no es posible encontrar una solucin exacta y en estos casos se resuelven por
sucesivas aproximaciones hasta un grado de precisin establecido.

En la prctica profesional los errores pueden resultar costosos y en ocasiones dar lugar a
verdaderos desastres, por ejemplo muerte de un paciente por una coma decimal, o mal aterrizaje
por un clculo etc. Por lo tanto hay que conocer los diferentes tipos de errores que pueden
presentarse para cuantificarlos y minimizarlos.

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Otra importante fuente de error en clculo numrico aparece cuando se intenta aproximar
a expresiones matemticas exactas. Los errores de truncamiento representan la diferencia entre
una formulacin exacta de un problema y la aproximacin por el mtodo numrico. El ejemplo
ms comn es el truncamiento de una serie infinita de nmeros.

Si tomamos el ejemplo de una aproximacin de una funcin por el polinomio de Taylor,

sabemos que si dicha funcin admite derivadas de orden n en un abierto que contiene al punto

f k (a)
x=a entonces podemos expresarla como: f ( x) x a y que si aproximamos f ( x) por
k

k 0 k!

n k
f (a)

k
x a , se comete un error que expresado en funcin de la derivada de orden n+1 es
k 0 k!
f n1 ( )
de la forma ( x a)n1 a x, a x .
(n 1)!

Suponiendo que x a , y siendo M una cota superior de f n 1 ( x) en el intervalo a, x ,

f n 1 M
entonces el error cometido En ( x) cumple: En ( x) ( x a)n1 ( x a) n1 .
(n 1)! (n 1)!

En este ejemplo conocemos con anterioridad una cota de error en el mtodo de clculo y
podemos cortar el proceso donde nos interese. Hay otras ocasiones donde la cota del error no es
conocida y el criterio de terminacin depender de los resultados que se vayan obteniendo en
cada paso. Por ejemplo un mtodo iterativo suele detenerse cuando el valor del cociente
xn 1 xn
sea menor que el error relativo que estamos dispuestos a tolerar.
xn 1

c. Transmisin de errores
Ya hemos dicho que la aproximacin ms usada es por redondeo, y que si no existe se
toma el error producido por ste como cota del error. Por lo tanto es importane estudiar como se
propaga dicho error. Por ejemplo, Ralston y Rabinbowitz demostraron que el redondeo acumulado
en la suma de m nmeros es proporcional a m.

Supongamos que tenemos dos nmeros reales x y aproximados por xe , ye entonces

x xe x, y ye y donde x x xe , y y ye representan los errores absolutos y los
x y
relativos son rx ; ry . Veamos el error que se produce en la suma:
xe ye

( x y) ( xe ye ) x y
rx y , si suponemos que los errores son del mismo orden y
xe ye xe ye
tomamos ye xe sustituyendo en la expresin y simplificando obtenemos:

( x y) ( xe ye ) ( x y) ( xe xe ) rx ry
rx y ( )
xe ye xe xe 1

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La magnitud del error de redondeo depende de la suma de los errores relativos de los
sumandos, en el caso de que ambas nmeros sean prximos xe ye entonces 1 y rx y es la
media de los errores relativos, si cualquiera de ellos es mucho mayor que el otro, entonces ste
determina el error, es decir el redondeo de la suma est determinado por el redondeo del
sumando cuya magnitud es considerablemente superior.

El caso donde se produce mayor error es cuando ye xe , esto aparece cuando se restan
dos nmero parecidos, en este caso 1 y como consecuencia rx y es muy grande. El clculo
de los errores para la multiplicacin y divisin se realiza de manera anloga, si suponemos que los
rxy rx ry
errores son pequeos podemos obtener r r r . As estas dos operaciones se comportan
x x y
y
bastante bien respecto del error.

2. CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Cualquier nmero en base decimal puede representarse con un nmero finito o infinito de
cifras. A am10m am110m1 ......... donde am 0 0 a i 9 i m y 1 a m 9 m . Dada una
aproximacin a bm10m bm110m1 ......... bmn1 los bi van a ser las cifras significativas del
nmero.

Si tratamos una medida de una aproximacin, las cifras significativas son aquellas que
tienen sentido fsico, y en las que basta con que la incertidumbre sea menor que una unidad del
orden de la ltima cifra que se conserva.

Para determinar las cifras significativas de una aproximacin, debemos tener en cuenta las
siguientes reglas.

i. Son significativas todas las cifras distintas de cero.

ii. Los ceros colocados entre dos cifras significativas tambin son significativas.
iii. Los ceros colocados antes de la primera cifra significativa no son cifras significativas.
iv. Los ceros colocados despus de la ltima cifra significativa no son significativos, salvo que
vayan seguidos de la coma decimal o estn situados a la derecha de la coma decimal.

Aunque el ltimo apartado parece ambiguo tiene que ver con el sentido fsico de la
aproximacin. Para saber si el ltimo cero es o no significativo nos fijaremos en la precisin del
aparato con el que medimos, ya que marca el nmero de cifras significativas que tendr la
medida, ya que son las que permita la precisin del aparato.

Se dice que las n- primeras cifras significativas de un nmero aproximado son exactas si su
error absoluto es menor que la unidad del orden decimal situado en el ensimo lugar contado a
partir de su primera cifra significativa de izquierda a derecha.

Por lo tanto si en lugar del nmero exacto A, se toma como valor aproximado a tal que
Ea A a 10 n1 las n primeras cifras de la aproximacin son exactas. Por ejemplo A=10 y
a=9995 Ea 10 9'995 0'005 102 entonces tenemos tres cifras exactas obsrvese que no
tiene que tomarse la lectura literal ya que las tres primeras cifras no son iguales.

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TEOREMA. Todas las cifras de un redondeo son cifras exactas.

DEMOSTRACIN. Cuando se redondea un nmero el mximo valor del error absoluto es menor o
igual que media unidad de orden de la ltima cifra que se conserva entonces es exacta.

Si A a0 a1a2 a3 ........an ........ definimos a a0 a1a2 a3 ........an 000000

a ' a0 a1a2 a3 ........ an 1 0000 . As a A a ' a'-a=10n A-a<10 n a'-A<10 n luego todas las
cifras son exactas en a y a.

COROLARIO Si a a0 a1a2 a3 ........an es un valor aproximado de A con todas sus cifras exactas
1
entonces una cota del error relativo es .
a110n 1

Al sumar o restar varias cantidades de una misma magnitud, la posicin con respecto al
punto decimal de la ltima cifra significativa del resultado ha de ser igual que la del sumando cuya
cifra significativa est ms a la izquierda. Si tratamos el producto y el cociente el nmero de cifras
significativas del resultado ha de ser igual a las del factor que menos tiene. El nmero de cifras
significativas del resultado ser igual a las que tenga el factor aproximado.

3. NOTACIN CIENTFICA.
Como ya dijimos en la introduccin del tema hay ocasiones en las que los nmeros a utilizar
son muy grandes o muy pequeos; para hacerlos muy manejables, ya sean dichos nmeros
exactos o aproximados, utilizamos la notacin cientfica, que es un sistema de notacin que facilita
el trabajo con dichos nmeros.

Expresar un nmero x no nulo en notacin cientfica consiste en escribirlo como producto de

un nmero a comprendido entre 1 y 9, por una potencia entera de 10. x a10 1 a<9 y n a
n

es suele ser positivo, ya que normalmente se trata de medidas, en caso contrario precedido del
0'038 3'8103
signo menos .
134'352 1'34352102

Hay ciertos nmeros conocidos que suelen expresarse en notacin cientfica: la carga del
electrn e 1'6021019 , el radio medio de la Tierra RT 6'37106 m etc. En la escritura en notacin
cientfica de estas constantes presenta el nmero de cifras exactas y por tanto su incertidumbre.
As, en el caso de la carga del electrn, el grado de incertidumbre es de x 51023 C . En el caso
del radio medio de la Tierra. El grado de incertidumbre es x 5103 m .

Para operar con nmeros en notacin cientfica se procede de forma natural, teniendo en
cuenta que cada nmero est formado por dos factores: la expresin decimal y la potencia de
base 10, a a se le llama mantisa y al exponente de 10 exponente.

El producto y el cociente son inmediatos, mientras que la suma y la resta exigen preparar los
sumandos de modo que tengan todos la misma potencia de 10.

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Al sumar o restar dos nmeros expresados en notacin cientfica tenemos que realizar
transformaciones si los exponentes de las mantisas son diferentes. El nmero con mantisa de menor
exponente es modificado de tal forma que los exponentes sean los mismos, esto tiene el efecto de
alinear los puntos decimales de las mantisas de ambos nmeros. Por ejemplo si queremos sumar
0'347103 0'89101 cambiamos la potencia del segundo y lo escribimos como
0'347103 0'000089103 , y sumando 0'347103 0'000089103 0'347089103 . La resta se realiza
de forma idntica a la anterior.

La multiplicacin y la divisin son algunas veces ms sencillas que la suma y la resta. En el

caso de la multiplicacin las mantisas se multiplican y los exponentes se suman. En el caso del
cociente las mantisas se dividen y los exponentes se restan.

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CONCLUSIN
La teora de errores tiene gran importancia
en la resolucin de problemas de ciencia e
REFERENCIAS tiles:
ingeniera, ya que al tratar de describir el mundo
fsico que nos rodea, explicarlo y hacer Bibliogrficas:
predicciones sobre el mismo, normalmente se
formulan en trminos matemticos. Pero existen
impedimentos fsicos como las medidas o de nivel
terico como los procesos infinitos utilizados por las
_ JThomas King Introduction to
matemticas, que no permiten la obtencin de las Numerical Computation
soluciones tericas y s de aproximaciones de las Mc GRaw-Hill (1984)
mismas.
Destacar que tambin tiene mucha -Vincenzo Giamberadino
importancia en el estudio de los errores de Teora de los Errores Ed.
redondeo que se producen en el almacenamiento Revert Venezolana
de datos en los ordenadores y en la resolucin de
problemas de ingeniera con los mismos.
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