Nascimento, Vida e Morte das Estrelas ( I ) http://www.cdcc.usp.

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vI

NASCIMENTO, VIDA E MORTE DAS ESTRELAS

Parte I - O NASCIMENTO DAS ESTRELAS

Apresentao:

Uma estrela, desde que se condensa a partir de uma nuvem de gs, est sob a ao de sua autogravitao.
A gravidade comprime o gs para o centro da estrela, obrigando-a a produzir energia que gera a presso
suficiente para conter o colapso.
O ncleo da estrela, gigantesco reator de fuso nuclear, processa a matria do meio interestelar
sintetizando, a partir dela, elementos qumicos mais pesados.
A gravidade atua inexoravelmente, comprimindo a estrela at lev-la a esgotar sua fonte de energia. As
estrelas de pequena massa caminham para a morte resfriando-se lentamente, enquanto que as de grande
massa explodem de forma violenta (brilhando 100 bilhes de vezes mais que o Sol), espalhando pelo meio
interestelar os elementos qumicos que foram processados no ncleo. A matria interestelar assim
"enriquecida" de elementos pesados ser continuamente reprocessada em novos ciclos de formao, vida e
morte de estrelas.
A maior proporo de elementos qumicos pesados nas estrelas jovens em relao s estrelas velhas,
evidncia de que muitos ciclos de reprocessamento ocorreram na nossa Galxia desde sua formao.
A matria - base da constituio dos organismos vivos (C, O, Fe, etc.) teria se originado no centro de
estrelas e participado de eventos catastrficos envolvendo as maiores liberaes de energia conhecidas no
Universo. Podemos, pois, dizer que somos um dos produtos da evoluo estelar.
Esta , em linhas gerais, a histria fascinante que queremos contar em trs artigos que aparecero nesta
revista. No primeiro, abordaremos o nascimento, com as condies iniciais necessrias para a formao
das estrelas e a cronologia dos processos fsicos. Nos prximos nmeros, descreveremos os rumos que a
estrela recm formada pode tomar na sua vida (2 artigo) e os processos que ocorrem nos estgios
avanados da evoluo at sua morte (3 artigo).
Com isso, pretendemos colocar os leitores da revista a par das idias correntes em Astrofsica sobre a
evoluo estelar, assunto chave para o estudo do Universo em pequena e grande escala. Algumas
aplicaes simples para serem utilizadas por professores do ensino mdio (e mesmo superior) para
dinamizar suas aulas de Fsica sero apresentadas em cada um dos artigos.

PARTE I - O NASCIMENTO

AS NUVENS INTERESTELARES

Numa noite sem luar, podemos ver, prximo ao p do Cruzeiro do Sul, em meio a uma regio bastante
estrelada uma espcie de mancha escura chamada Saco de Carvo. trata-se de uma das muitas nuvens de
gs e poeira que existem em nossa galxia e que so denominadas nuvens interestelares (muitas outras
podem ser vistas a olho nu como manchas escuras espalhadas na Via Lctea, por entre campos ricos em
estrelas). estrelas recm formadas no interior da nuvem podem "ilumin-la" como no caso da nebulosa de
Orion.
Muito mais rarefeitas que o melhor vcuo j obtido em laboratrio, essas nuvens tm densidades tpicas de
30 tomos/cm3 e temperaturas tpicas de 75 K (-198 C). Entre as nuvens existe um meio interestelar mais
quente e menos denso.
As flutuaes na densidade que ocorrem freqentemente no interior dessas nuvens, funcionam como
centros que atraem gravitacionalmente a matria circundante. Havendo densidade suficiente, esses
centros, ou glbulos, atraem cada vez mais matria, reforando o campo gravitacional, que por sua vez,
obriga a matria contida nos glbulos a se concentrar sempre mais.
A energia cintica dos tomos em queda livre sobre o centro dos glbulos dissipada, aumentando a
energia cintica mdia do gs. A presso trmica resultante atua no sentido de impedir que o colapso
continue. Por outro lado, metade da energia trmica emitida em forma de ondas eletromagnticas
(principalmente na faixa espectral do infravermelho). Essa perda de energia provoca, portanto, a queda da
presso e facilita o trabalho da gravidade de contrair o glbulo e aumentar ainda mais a temperatura
central.
A essa altura, a massa do gs que se contrai e se auto-aquece um embrio de uma nova estrela. Vamos,
aqui, delinear a histria da contrao de um glbulo de massa igual do Sol (1 massa solar 1 M S = 2 x

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1033 g). Atingida a temperatura de 15000 K as colises separam os eltrons dos prtons ionizando
completamente o Hidrognio. Nesta fase, um glbulo com raio inicial de 3 vezes a distncia atual do Sol a
Pluto (que de cerca de 6 bilhes de Km) contrai-se at ter um raio igual distncia da Terra ao Sol (150
milhes de Km). Uma proto-estrela j existe e, se sua massa for de 1 M S sua luminosidade ser 10 mil
vezes maior que a do Sol atual (4x1033 ergs). A energia irradiada toda proveniente da contrao
gravitacional. Com uma idade de 10 milhes de anos a proto-estrela possui um ncleo a uma temperatura
de 12 milhes de K e dimetro igual ao do Sol.

Fig. 1.1 - Emisso de radiao na contrao gravitacional

O FIM DA CONTRAO GRAVITACIONAL

A temperatura de 12 milhes de K a velocidade mdia dos prtons tal que, numa coliso podem se
aproximar a distncias em que o campo de interao nuclear to intenso quanto o campo de repulso
eltrica (d = 10-13 cm).
Dois prtons que colidem com velocidade relativa maior que a velocidade mdia atravessam a barreira de
repulso coulombiana, caindo sob o domnio das foras nucleares que acelera um contra o outro
provocando sua fuso em um ncleo atmico mais pesado. A massa do novo ncleo 0,5% menor que a
soma das massas das partculas utilizadas para form-lo. a diferena de massa totalmente transformada
em energia segundo a frmula de Einstein:

E = m c2 (I.1)

onde m a diferena de massa e c a velocidade da luz. Essa energia irradiada para foram do ncleo.
Parte dela interage com o gs que envolve o ncleo, aquecendo-o e sendo re-irradiada em comprimentos
de onda mais longos, inclusive na faixa visvel do espectro eletromagntico (~ 3500 a ~ 8000 ).

A temperatura do ncleo aumenta at atingir 15 milhes de K e a presso do gs (2,7 bilhes de

atmosferas) ento, suficiente para sustentar o pesos das camadas externas comprimidas para o centro
pela gravidade. A massa de gs atinge um estado de equilbrio que mantido pela fuso constante do
Hidrognio. Nasce uma nova estrela!

Os clculos indicam que um glbulo com massa maior que 60 M S (MS = Massa Solar)no atinge o estgio
de equilbrio, colapsando e explodindo. O fato de, at hoje, no ter sido descoberta qualquer estrela com
mais de 60 M S um indcio da consistncia do modelo terico apresentado.

O tempo que um glbulo leva para percorrer os processos que descrevemos, depende de sua massa. Para
10 MS o tempo de 10 mil anos; para 1 M S de 30 milhes de anos e para 1/10 M S de cerca de 100
milhes de anos. Glbulos com menos de 5/100 M S no tm gravidade suficiente para iniciar a "queima"
do Hidrognio. Eles se resfriam lentamente, transformando-se em planetas. Jpiter, por exemplo, tem
1/1000 MS , no muito distante pois, do que seria requerido para brilhar como uma estrela.

ROTAO DAS PROTOESTRELAS

Os glbulos tm movimento de rotao e, pela lei da conservao do momento angular, devem girar com
maior rapidez medida que se contraem. Uma partcula que permanea na superfcie de um glbulo de 1
MS ter sua velocidade angular aumentada de 900 milhes de vezes at que a estrela pare de se contrair. A
fora centrfuga, nesta situao, muito maior que a atrao gravitacional e essa partcula seria jogada
fora da estrela como ocorre com gotas de gua na superfcie de uma bola posta a girar rapidamente. Isso

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romperia a proto-estrela se no houvesse algum mecanismo de transferncia de momento angular do

glbulo para o meio que o circunda de modo que, a cada instante da contrao, a fora gravitacional
supere a fora centrfuga. Nesse ponto os modelos de formao de estrelas tm evoludo muito pouco.
Acredita-se que o campo magntico da Galxia ligue a proto-estrela ao material que a circunda atravs da
viscosidade magntica, transferindo-lhe momento angular.

A fora centrfuga nula nos plos e cresce medida que nos deslocamos para o equador, enquanto que a
gravidade no varia (se o glbulo for aproximadamente esfrico). Desse modo, a contrao se dar mais
facilmente nos plos, sendo formada uma espcie de disco em rotao. Condensaes presentes no disco
podem gerar planetas (no por acaso que os planetas do sistema solar orbitam num mesmo plano) ou
outras estrelas que carregaro consigo grande parte do momento angular da proto-estrela, permitindo
que ela continue se contraindo. Os planetas juntos, tem apenas 0,2% da massa do sistema solar e no
entanto, carregam em seu movimento orbital, cerca de 97% do momento angular do sistema.

Fig. 1.2 - Da proto-estrela ao sistema planetrio

Acabamos de expor os principais processos fsicos envolvidos na formao de uma estrela. A construo
de um modelo fsico, no entanto, muito mais complexa do que pode parecer primeira vista. O clculo
do transporte de energia para a superfcie da estrela, envolvendo os estados de excitao de cada tomo e
o estado de equilbrio da massa de gs exige a utilizao de computadores de grande porte, que s foram
desenvolvidas num passado recente. Desde o sculo passado, os Astrnomos acreditavam que as
temperaturas observadas nas estrelas estivessem de algum modo, associadas a uma seqncia evolutiva.
No entanto, os modelos de evoluo no foram construdos, historicamente, a partir do incio da contrao
gravitacional, como apresentamos aqui. Eles partiam de uma estrela j estabilizada, "queimando"
Hidrognio no ncleo, como apresentaremos no prximo artigo. Muitos Fsicos, desde o sculo passado,
entretanto, j haviam dado contribuies importantes para o entendimento do tipo de fonte de energia e a
idade do Sol (e outras estrelas) mesmo sem dispor de meios para construir modelos sofisticados,
calculando apenas ordens de grandeza das condies fsicas. Vamos retomar alguns lances histricos e
refazer alguns desses clculos:
Julius Mayer, formulou, em 1842, o princpio de conservao de energia. A enormidade de energia
luminosa proveniente do Sol despertava a curiosidade e exigia uma explicao de como era produzida e
mantida. Mayer sugeriu que a luminosidade do Sol se originaria da transformao da energia cintica em
energia trmica na queda de meteoritos sobre ele (o Sol). O aumento da massa do Sol, no entanto, seria de
tal ordem que modificaria constantemente o movimento dos planetas e esta hiptese foi logo abandonada.
Em 1853, Helmholtz sugeria que, na contrao de uma grande nuvem de gs uma quantidade considervel
de energia poderia ser liberada. A quantidade de energia liberada pode ser calculada do modo que se
segue:
Considere uma partcula de massa m, girando em rbita circular a uma distncia r de um corpo de massa
M. Para se manter numa rbita estvel, sua acelerao centrpeta deve ser igual gravitacional:

v/r = GM/r (I.2)

Multiplicando ambos os membros por m/2 e lembrando que a energia potencial gravitacional dada por
Ep = -GM m/r e a cintica por Ec = mv/2 pode-se mostrar que a energia cintica metade da energia
potencial. Se a partcula cair para uma rbita (estvel) de menor energia potencial, o ganho em energia
cintica ser s da energia potencial perdida. Para que seja conservada a energia total (ET = Ep + Ec), a
outra metade deve sair do sistema e isto se daria atravs da emisso de radiao. Assim a energia

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irradiada por grama de gs (e ) seria:

e = GM S /2RS (I.3)

Este processo poderia alimentar o Sol - presente luminosidade - por dezenas de milhes de anos.

Lord Kelvin, no sculo passado, usando o valor do fluxo trmico da Terra, medido no interior de minas e,
supondo que a Terra no incio estava sob forma de magma, calculou que a crosta teria levado 40 milhes
de anos para se solidificar.

Medidas do decaimento radioativo em rochas, efetuadas no incio do sculo levaram a idades de 3,5
bilhes de anos. Medidas mais recentes indicam que h 4,5 bilhes de anos j haviam rochas solidificadas.
A continuidade da vida durante 3,5 bilhes de anos, revelada pela presena de fsseis vegetais e animais
nas rochas de todas as eras geolgicas nos leva a admitir que a luminosidade do Sol deve ter permanecido
praticamente constante e a energia gravitacional no seria suficiente para mant-la durante todo esse
tempo.

1. Parte I - O Nascimento das Estrelas

2. Parte II - A Evoluo Estelar e o Diagrama H-R
3. Parte III - A Morte das Estrelas

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Autores

Augusto Damineli Neto - IAG/USP

Francisco Jos Jablonski - ON/CNPq

Verso para HTML - Jorge Hnel

CDA - CDCC - USP/SC - 14/01/1999

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