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UNA METODOLOGA
EN LA PERSPECTIVA DEL ACTOR
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Tomado de:
Gonzlez, H. (1994) El empresario agrcola en el jugoso negocio de las frutas y hortalizas.
Universidad Agrcola de Wageningen, Holanda.
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Mientras tanto, recib la visita del periodista local, de quien saba que
adems trabajaba para la Secretara de Gobernacin. El, con el
pretexto de hacer una nota periodstica, que termin escribiendo yo,
me hizo una gran cantidad de preguntas. El me hara caer en la
cuenta de que mi computadora estaba muy cerca del telfono.
Al plantear una metodologa desde la perspectiva del actor social habr que
considerar, en primer lugar, que las personas que usualmente denominamos
"nuestros" informantes no son bancos de datos vivientes o agentes pasivos ante
nuestras iniciativas. El trmino informante, con el que caracterizamos a todos
aquellos que potencialmente pueden servir a nuestro propsito de conocimiento, es
bastante limitado y equvoco para dar cuenta de la relacin comunicativa que
establecemos en el trabajo de campo. Este proceso implica un nosotros y tiene, por
tanto resultados impredecibles, ya que no dependen solamente del investigador, sino
tambin, de los otros actores. Ellos de ninguna manera permanecen pasivos ante las
iniciativas del investigador para obtener informacin sobre su campo de inters y de
accin. Ellos marcan lmites o abren posibilidades a la investigacin, y de esta
manera dan contenido a la misma.
De esta realidad somos conscientes especialmente al inicio de la
investigacin o cuando se presenta una situacin como la descrita arriba. Sin
embargo, solemos olvidarnos de ella a medida que nos involucramos en el mundo
social de los investigados y ganamos su aceptacin y confianza, as como al
reincorporarnos al medio acadmico en el que redactamos "los resultados de
investigacin". Durante este tiempo, los materiales de campo pareceran
transformarse en "descripciones objetivas", al margen de los contextos de
comunicacin, donde investigador e investigado, como actores sociales,
intercambiaron opiniones, juicios, manifestaron dudas, justificaron o legitimaron
ciertos hechos... con ciertas finalidades y propsitos, no siempre explcitos. Para
evitarlo es necesario, siguiendo el ejemplo de los etnometodlogos, iii situarse
"dentro" del contexto de comunicacin del investigado, en el que se encuentran los
contenidos semnticos fundamentales para el entendimiento y la comunicacin.
Puesto que dichos contenidos son omitidos o supuestos, es fundamental identificarlos,
o bien solicitar que nos sean explicitados.
La situacin descrita deja ver que nuestras acciones, al igual que cualquier
otra accin social, son monitoreadas a partir de las experiencias previas y en relacin
a las consecuencias previsibles que puedan tener para los investigados. Ellos
anticipan las posibles consecuencias que tendrn sus declaraciones y actitudes sobre
sus intereses y objetivos, adems de ciertas implicaciones sociales prcticas
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relacionadas con ellos; de no ser as, no habra ninguna motivacin que los impulsara
a entablar comunicacin y responder a nuestro inters de conocimiento.
En torno a lo anterior, resulta interesante la reflexin de Spradley (1972:
22-25) respecto a su trabajo de campo entre los vagabundos urbanos. Encontr que
tenan un conocimiento de "la cultura del investigador" que les permita conocer
ciertos valores, actitudes y categoras que ste manejaba frente a ellos. Dicho
conocimiento lo haban adquirido en el trato cotidiano con los funcionarios pblicos
de las agencias de servicio y de seguridad social -trabajadores sociales, mdicos,
abogados- frente a los que deban desarrollar estrategias para obtener recursos
indispensables para su sobrevivencia en el medio urbano estadounidense. Por esta
razn, ellos respondan de acuerdo a ciertos cdigos esperados por Spradley, e
incluso podan contemplar las especificidades que lo movan a comunicarse con ellos.
En estas condiciones, resultaba bastante difcil intentar "...discovery of the
caracteristic ways on which members of a society categorize, code, and define their
experience". Frente a esta situacin, Spradley reconoce que es uno ms de los
"outsiders" con quienes comparta categoras sobre lo que significa ser vagabundo en
zonas urbanas. Como etngrafo consciente de esta realidad, plantea un nuevo camino
a seguir -que en parte ser retomado en esta tesis-: considerar lo que es relevante para
ellos a partir del examen de las categorizaciones lingsticas que utilizan para
descubrir lo que l llama: "the insider's model for any particular urban subculture".
que su demanda iba ms all del lmite que me haba fijado al presentarme en esa rea
como investigador.
tarde o la noche. Estas reuniones tenan una importancia crtica para los productores,
ya que en ellas actualizaban su conocimiento de aspectos tan relevantes para su
actividad productiva como variaciones en los precios de las tierras, de la mano de
obra y de los productos cosechados. Adems, analizaban y diagnosticaban los
problemas sanitarios, fraguaban planes para comercializar en el mercado de
exportacin, formaban asociaciones para resolver algn problema inmediato, para
aprovechar ciertas propuestas del Estado, etctera.
Asistir a estas reuniones, en las que se charlaba en forma amena y se
bromeaba de todo y de todos, representaba la posibilidad de conocer el complejo
mundo de relaciones de estos productores y los elementos relevantes en torno a los
que interiorizaban y objetivaban sus experiencias y normaban sus acciones. En un
principio, mi presencia alteraba la naturalidad con que normalmente se desarrollaban
dichos encuentros pues haba expectacin respecto a la manera en que yo lo
entendera y sobre mi forma de actuar ante lo que ellos decan; era un desconocido
que irrumpa en su mundo. Los recelos disminuyeron conforme fui conocido y
particip, aunque limitadamente, en su mundo jocoso. Me cost trabajo desarrollar la
agilidad mental y el sentido de humor de ellos; pero paulatinamente dej de sentirme
en territorio extrao. Despus del primer ao de vivir en Autln, muchas veces,
cuando me enteraba durante el curso del da de algn acontecimiento importante
relacionado con ellos, pensaba cul de los sitios de encuentro poda ser el ms
indicado para conocer los detalles y la trascendencia que tena para los productores y
me apareca en l. En toda mi vida de acadmico nunca he experimentado una
emocin igual por asistir a una reunin de discusin en torno a un problema relevante
para la agricultura y los agricultores, como la que me embargaba al asistir a estas.
Un umbral de confianza
despus de ver las fotos y las ilustraciones viejas de Autln y de los grandes hombres
de la historia local.
Otra evidencia la tuve cuando uno de los productores, luego de recoger una
buena cosecha de tomate, me dijo que l y otros horticultores podran pagar la edicin
del libro que estaba escribiendo. Por ltimo, cuando di a personas de Autln una
copia de un artculo mo sobre un empresario local (Gonzlez 1989) recib
comentarios sobre el mismo de algunos personajes locales que lo leyeron y por otros
que escucharon hablar de l. Estos ltimos me solicitaron que les hiciera llegar lo que
estaba escribiendo. Este acontecimiento me hizo ver que valoraban la comunicacin
escrita; adems, haba una demandaban de correspondencia respecto a la
comunicacin que habamos iniciado antes.
Al darse cuenta de la trascendencia que poda tener la accin comunicativa
que sostenamos y de que sta redundara en una comunicacin social ms amplia,
trataron de hacer prevalecer sus objetivos e intereses al ofrecer su versin de los
hechos y de su participacin en ellos. Ante esta situacin, que me involucraba
directamente, no slo adopt una actitud vigilante -donde tomara en cuenta las
intenciones del actor y el contexto de la informacin-, sino que adems tuve que
explicitar los compromisos que adquira con ellos en mi trabajo de investigacin. Tres
fueron los objetivos que expres, y a las que me compromet en el curso del trabajo
de campo: contribuir a un mayor conocimiento de los cambios que produjo el
desarrollo de la agricultura de exportacin en la costa de Jalisco y, de esta manera,
aportar elementos de juicio a quienes participan activamente en estos cambios;
entender y revalorizar el papel que jugaron los productores hortofrutcolas y sus
organizaciones en el desarrollo del rea y de la agricultura que en ella se prctica, y,
por ltimo, hacer un perfil de los productores de frutas y hortalizas mediante el cual
pudiera comprenderse su especificidad -sus intereses, necesidades y demandas- frente
a otro tipo de productores agrcolas del pas. Estas justificaciones fueron aceptadas
como suficientes por los productores y por otras personas de Autln con las que me
relacion.
Ahora bien, frecuentemente fui interrogado sobre mis intereses personales,
que a su juicio tendran que ver con ingresos o utilidades econmicas. Esto ltimo
debido a su especial inclinacin a sopesar las oportunidades y el trabajo en razn de
un costo y un beneficio econmico. Pronto se decepcionaron al conocer mi salario y
los honorarios que recib por la publicacin de mi libro anterior. Definitivamente no
estaba haciendo el negocio de mi vida a costa de su participacin gratuita. Por lo
tanto, mi trabajo no problematizaba su campo de inters.
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NOTAS
ii. Skjervheim (1974:265) distingue entre tomar al otro y lo que dice el otro como un objeto de
nuestro conocimiento o como sujeto capaz de conocer su mundo al igual que yo y de justificar
los criterios de validez bajo los que opera "... podemos tratar lo que el otro dice como
pretensin de conocimiento, en cuyo caso no slo nos ocupamos de lo que el otro dice como un
hecho de su biografa, sino como algo que puede ser verdadero o falso. (Bajo esta
perspectiva)... el otro es un prjimo que me concierne como alguien que est en pie de igualdad
conmigo, en tanto que ambos estamos implicados en nuestro mundo comn" (citado en
Habermas 1987:160-161).
iv. Kalervo Oberg (1954), al referirse a la metodologa antropolgica desde la perspectiva del
investigador, plantea que ste pasa por un estado de crisis o "choque cultural" -con
repercusiones sobre su estado anmico y de salud-, que es resultado de los contrastes y las
diferencias socioculturales entre el medio al que l pertenece y aquel al que desea "adaptarse".
A este shock se sobrepone el antroplogo al ampliar su conocimiento sobre la lengua y las
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costumbres del nuevo medio y al aceptar los lmites que le impone el actuar conforme a ellas.
Detrs de este supuesto proceso, que l denomina de "adaptacin", para asegurar la
sobrevivencia en el "nuevo" medio, se esconde un proceso de conocimiento experiencial sobre
cmo otros y nosotros mismos construimos activamente la realidad social.
v. "El encuentro cara a cara es solamente una relacin, aunque por su inmediatez sea la relacin
originaria y genticamente ms importante" (Schutz y Luckmann 1973: 82).
vi. Entre los antroplogos hay una tendencia a diferenciar la experiencia de conocimiento del
"cientfico social" de la que tiene cualquier viajero, e incluso de la que tienen los propios
lugareos. Esta caracterstica es un producto histrico particularmente acentuada en el
momento en que los antroplogos luchaban por dar a esta disciplina social el estatus de ciencia
positiva para, de esta manera, ganar un espacio en las universidades de Estado Unidos e
Inglaterra (Marcus y Cushman 1991). Hoy en da existe una revisin crtica sobre estos
supuestos, que llevaron a postular ciertas atribuciones al trabajo de campo y a establecer un
cierto estilo al presentar las descripciones etnogrficas (Fardon 1985; Clifford 1991; Strathern
1991).
vii. "En cuanto atribuimos a los actores la misma competencia de juicio de la que nosotros
hacemos uso como intrpretes, renunciamos a la inmunidad que hasta ese momento nos vena
metodolgicamente asegurada ... Con ello exponemos en principio nuestras interpretaciones al
mismo tipo de crtica a la que mutuamente exponen los agentes comunicativos sus propias
interpretaciones" (Habermas 1989: 168).
ix. Atrs de esta propuesta de Habermas podemos advertir el peso que, no obstante sus crticas,
sigue teniendo la concepcin de imparcialidad que debe caracterizar al investigador de las
ciencias naturales y de pasividad de sus "objetos" de estudio.
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xi. A lo largo del trabajo de campo particip en la radio local y posteriormente en la prensa
local y nacional, donde trat problemas relacionados con los productores.