CIANURO :

MITO

REALIDAD
Editorial

Los minerales constituyen sustancias esenciales en la

cadena biolgica y social de la Humanidad. Integran y partici-
pan de la totalidad de la vida diaria y contribuyen al desarrollo
fsico de todas las especies vivas del Planeta as como al bie-
nestar y a la cultura de toda la sociedad.

De modo tal que los indicadores de las sociedades de

los pases ms desarrollados muestran un elevado consumo de
productos minerales primarios y sus derivados.

Desde los minerales ms simples y abundantes como

las arcillas y las arenas que constituyen la base de todas las
industrias, hasta los metales preciosos como el oro, conforman
el amplio espectro de participacin del reino mineral en el de-
sarrollo del progreso de la vida humana.

Buen ejemplo es el oro, ya que la demanda de este mi-

neral precioso est asociada a la historia del hombre.

Tanto las tribus ms primitivas de la antigedad como

las sociedades ms evolucionadas de la actualidad, han encon-
trado en el oro el material ideal para coronar su conquista ma-
terial.

Para la disponibilidad del metal se han desarrollado las

ms diversas tecnologas en funcin de las ocurrencias
geolgicas, propiedades fsicas y qumicas del elemento. Entre
las tecnologas mencionadas la CIANURACIN ha sido la ma-
yormente adoptada para el procesamiento de yacimientos por-
tadores de oro.

Otras tecnologas como la concentracin gravitacional,

1
 la flotacion, estn circunscriptas a las caractersticas fsicas
y qumicas de los minerales portadores de oro presentes en las
formaciones geolgicas.
La tecnologa de la cianuracin se ha empleado desde
el siglo XIX y desarrollado hasta la actualidad en muy eficien-
tes procesos de operacin y control de efluentes, de tal mane-
ra que se ha convertido en la forma ms segura y confiable de
obtencin de oro y plata.
Con el fuerte desarrollo tecnolgico del siglo pasado,
fabricantes, empresas consumidoras, organismos gubernamen-
tales y no gubernamentales han desarrollado una fuerte nor-
mativa para el control y manejo del ciclo de vida del cianuro.

El acuerdo social es esencial para cualquier actividad,

cuanto ms para la minera que ana posibilidades infinitas para
el desarrollo de la vida humana y riesgos que, hoy en da, gra-
cias a la investigacin cientfica, al trabajo mancomunado de
las autoridades nacionales e internacionales a cargo de los con-
troles correspondientes junto al de las empresas mineras res-
ponsables, se seguirn minimizando para alcanzar un desarro-
llo sostenible.

Respeto por la calidad humana y ambiental y acuerdo

social son elementos indispensables para alcanzar la excelen-
cia, imposible de conseguir sin los conocimientos necesarios.

Es nuestro deseo que estas pginas ayuden a abrir

las puertas de un mundo que -desde tiempo inmemorial- se ha
visto sumergido en las tinieblas de un mito muchas veces aje-
no al bien general y demasiado cercano a oscuros intereses
particulares.

CMARA ARGENTINA DE EMPRESARIOS MINEROS

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 Qu es el Cianuro?
- Una sustancia qumica.

- Sal del cido cianhdrico (Segn el Diccio-

nario de la Real Academia).

- La unin de una molcula de Carbono ( C ) y

Nitrgeno ( N ).

- Sustancia txica y potencialmente letal si

no es manejada con cuidado y responsabilidad.

- Producto con gran variedad de aplicaciones

en muchas industrias.

- Una sustancia qumica industrial, que se ha

usado desde el ao 1887, en Minera, para la extrac-
cin de metales.

- Reactivo qumico que forma un compuesto de

oro soluble en agua.

... un trmino general que se aplica a un grupo de sus-

tancias qumicas que contienen carbono y nitrgeno.
Logdson y otros, El Manejo del Cianuro en la Extraccin del oro

3
 Cul es su origen?
El CIANURO (CN) tiene dos orgenes

Natural

Se origina a travs de Procesos Bioqumicos

en la Naturaleza

Artificial

Se produce a travs de Procesos Qumicos en la

industria.

Tanto el Cianuro producido por la Naturaleza como el

manufacturado por el hombre tienen la misma
COMPOSICIN QUMICA:

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C N
CARBONO NITRGENO

(El Carbono y el Nitrgeno unidos forman el 80% del AIRE que respi-
ramos.)

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 Cmo se presenta?
El cianuro puede presentarse como

un GAS INCOLORO:

- Cianuro de hidrgeno (CNH)

- Cloruro de ciangeno (CNCl)

en forma de CRISTALES:

- Cianuro de sodio (NaCN) (slido)

- Cianuro de potasio (CNK). (slido)

El NaCN (cianuro de sodio) es el ms utilizado por su fcil

manejoEly transporte.
CNH

El CNH (cianuro de hidrgeno o cido cianhdrico) es de

efecto letal sobre las especies humana y animal en bajas con-
centraciones. Por ello su empleo en la industria est muy res-
tringido.

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 En la Naturaleza

El Cianuro existe espontneamente en la naturaleza.

Es producido en pequeas cantidades por muchas plantas, ver-
duras y animales que lo utilizan como un mecanismo de protec-
cin en su etapa de crecimiento al convertirlos en una fuente
alimenticia poco atractiva, en ese perodo.

Se encuentra con el nombre de amigdalina en con-

centraciones que oscilan entre los 377 y los 2.500 mg por kilo.

Muchos cientficos sostienen que el cianuro fue el pri-

mer compuesto orgnico en el Planeta, del cual evolucionaron
los componentes qumicos de la vida.

Miles de animales, plantas, insectos,

hongos y bacterias forman, excretan y degra-
dan cianuro. El cianuro que potencialmente se pro-
duce y libera durante la digestin o la coccin de plan-
tas cianognicas puede alcanzar niveles del orden de cente-
nas de partes por milln. La ingestin de plantas de este tipo
puede causar la muerte en animales y el envenenamiento
crnico en seres hum anos. (Ing. Qumico, Mike Botz
y Dr. en Ingeniera y Ciencia Ambiental, Terry I.
Mudder)

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 En la vida diaria

Los seres humanos consumimos a diario

ms de 2.000 productos naturales que con-
tienen pequeas cantidades de cianuro. Cereza

Como:

aceitunas mandioca

coliflor soja Nuez

nabo almendras

espinaca maz

alfalfa castaas

lentejas cazabe Durazno

Man Brcoli Ajo

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 Hasta cuando nos encontramos con
amigos a conversar y
pedimos el tradicional y acogedor
cafecito, compartimos nuestra
mdica cuota de cianuro.

O cuando, en las clidas noches de

verano, nos sentamos a una mesa de
de alguna simptica confitera a to-
mar una fresca pinta de cerveza,
compartimos nuestra micropinta
de cianuro

Y nuestra amiga/enemiga -segn

el estado de nuestra presin
arterial- la sal, tambin tiene su
granito de cianuro.

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 Ah! no nos olvidemos del helado de pis-
tacho, que con su tono verde nos tien-
ta... y disimula el poquito de cianuro que
esconde.

Y si de placeres se trata... recuer-

den los fumadores que, aunque el
tango diga que fumar es un placer,
el humo del cigarrillo tiene una bue-
na dosis de cianuro.

Ni hablar, del humo de los escapes

de los automviles, camiones, colec-
tivos, motos, y todos aquellos veh-
culos que tengan motores a explo-
sin.

Como vemos, el cianuro forma parte de nuestra

vida diaria sin darnos cuenta.

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 Cunto CN tienen
algunos productos?
Caf........................................hasta 6 ppm*

Sal de Mesa...........................hasta 13 ppm

Humo del Cigarrillo..............hasta 70 ppm

Almendra................................hasta 100 ppm

* ppm: partes por milln

Se imaginan cunto cianuro recibe nuestro cuerpo en una fiesta de

cumpleaos, una cena de Navidad, un casamiento?

Evidentemente, convivimos con l sin que nos afecte mayormente. Lo

cual no significa que no debamos tener cuidado y prestar mucha
atencin para evitar problemas de salud que pueden llegar a ser irre-
versibles.

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Un ejemplo del peligro
que puede entraar el
consumo de cianuro na-
tural existente en una
planta cianognica, nos
ATENCIN!
lo da la mandioca.

La ingestin de plantas cianognicas

(productoras de cianuro) puede causar
la muerte en animales y el envenenamien-
to crnico en seres humanos.
El ejemplo ms conocido de envenena-
miento por cianuro de origen natural
en seres humanos est relacionado con
la ingestin de mandioca, en la regin
ecuatorial.
Tambin, se han documentado miles de
casos de Konzo (enfermedad asociada a
la consumicin casi exclusiva de la man-
dioca amarga, escasamente procesada)
Si no se prepara co-
en pases africanos.
rrectamente, el cia-
nuro se libera en pro-
porciones txicas que
pueden provocar pa-
rlisis crnica de bra- PARECE
zos y piernas, espe-
cialmente en los jve-
nes.
INCREBLE !!!

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El AGUA POTABLE puede (con limitaciones) tener cia-
nuro.

La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA)

regula las cantidades admitidas.
El nivel mximo de cianuro permitido en el agua potable es 0.2
partes de cianuro por milln de partes de agua (0.2 ppm).

SIN EMBARGO
El cianuro
NO ES PERSISTENTE,
ya que en la NATURALEZA
SE DESTRUYE por accin de
la LUZ SOLAR,
descomponindose,
por oxidacin, en gases.
DEGRADACIN NATURAL

TAMBIN
algunas PLANTAS y
ciertas BACTERIAS
poseen la HABILIDAD natural
de REMOVER el
CIANURO.
(BIODEGRADACIN)

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 Cianuro Artificial
Las industrias emplean cianuro bajo diversas formas. Pero es
el CIANURO SLIDO el que ms se emplea en la industria por-
que puede ser utilizado y transportado con mayor facilidad y me-
nor riesgo.

El Cianuro de Sodio es producido por la reaccin qumica entre el

cido cianhdrico y la soda custica.

El cido cianhdrico se obtiene como subproducto del proceso de

manufactura de fibras acrlicas y plsticas, o como un producto direc-
to de la reaccin entre el amonaco y el gas natural. El agua que se
forma en la reaccin para producir el cianuro de sodio, es eliminada a
travs de un proceso de filtracin y secado.

Hecho esto, el cianuro es comprimido para formar pequeos ladri-

llos slidos de color blanco (briquetas blancas) de aproximandamente
diez centmetros cuadrados.

Estas briquetas estn diseadas de forma que sufran menor de-

gradacin al ser manipuladas. Adems, las pastillas no ruedan al volcar-
se el recipiente que las contiene.

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 Usos del Cianuro de Sodio
En:

INDUSTRIA QUMICA

El cianuro se utiliza en
una amplia gama de reac-
ciones qumicas para pro-
ducir:

- Qumicos Orgnicos:

- nitrilo, nylon y plsticos acrlicos

- para el control de plagas

- frmacos:

- Laetril: para combatir el cncer

- Nitroprusiato: para reducir la

presin arterial

- Otros:

- plsticos - goma sinttica

- limpiadores - productos agrcolas

- tintes - pigmentos

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 GALVANOPLASTIA

El Cianuro se utiliza para depositar metales en otros mate-

riales.

Algunos productos finales incluyen:

- utensilios de plata y oro

- piezas de bronce
- cromado

CURTIEMBRE

VITIVINICULTURA

En la clarificacin de vinos.

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 MEDICINA

El Cianuro se utiliza

- en pruebas y exmenes de labora-

torio para la determinacin de hemo-
globina y cido rico.

- Se encuentra en vendas quirrgi-

cas para cicatrizacin.

- En la conformacin de los instru-

mentos quirrgicos.

Los productos con base de

acetonitrilo, utilizados para qui-
tar uas postizas, pueden liberar
cianuro si se ingieren.

FABRICACIN DE ACERO

El Cianuro se utili-
za para

- fortalecer el
acero
- aumentar su
durabilidad.

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 MINERA

El Cianuro se utiliza para extraer

metales preciosos (por
ejemplo: oro).

El cianuro es un
reactivo qumico que disuelve el oro en agua.
Es una sustancia qumica industrial, usada en
Minera para la extraccin de metales des-
de el ao 1887.

Las soluciones usadas en la extraccin

del oro son muy diluidas 0.01% y 0.05%
o lo que es lo mismo entre 100 a 500 ppm

El metal luego es utilizado para:

- armar los circuitos electrnicos de las computadoras

- recubrimiento de oro en vidrio
- fotografa
- monedas
- joyera
- vehculos espaciales
- en medicina
- odontologa
- telfonos celulares

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 La La MINERA
y el
CIANURO
Alrededor de 1.4 millones de toneladas de cido cianhdrico*
es producido anualmente en el mundo, de los cuales slo un 8 %
es convertido a Cianuro de Sodio (NaCN) slido y es usado en
la extraccin de metales preciosos.

A NIVEL MUNDIAL
LAS EMPRESAS MINERAS SIGUEN LOS PROTOCOLOS
ESTABLECIDOS POR

Programa de las Naciones Unidas para el Consejo Internacional de Metales y el Medio

Medio Ambiente (UNEP) Ambiente (ICME).

expresados en el
CODIGO INTERNACIONAL DEL MANEJO DEL CIANURO

En nuestro pas la actividad minera est reglada por la

Ley de Inversiones Mineras N 24.196 de 1.993 y por la
Ley Ambiental N 24.585/96.

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 CMO TRANSPORTAR EL
CIANURO DE SODIO

a) Transportar RESPETANDO NORMAS Y PRO-

TOCOLO ESPECFICO.

b) Previamente EVALUAR Y CONTROLAR LAS

CARACTERSTICAS DE LA RUTA A SEGUIR, para MI-
NIMIZAR CONTINGENCIAS y CONOCER RUTAS AL-
TERNATIVAS.

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 Minas de oro y plata en el mundo

Distribucin de minas que usan
cianuro, en el mundo
rededor de seis importantes fundidoras de oro.
Aunque en los
ltimos tiempos la
extraccin de oro y
plata se localiza en
yacimientos de
Amrica del Sur y
Australia -en cante-
ras a cielo abierto y
utilizando para esa
extraccin el mto-
do de lixiviacin-, en
el mundo existen al-

Desde 1887, se ha utiliza el cianuro para extraer estos

metales. Fue en Nueva Zelanda donde se lo utiliz comercial-
mente por primera vez.

La demanda mundial de meta-

les, minerales y otras materias
primas asociadas, aumenta ao a
ao, a pesar de la desconfianza
que la actividad minera genera en
la poblacin en general.

Esto pone en evidencia su importancia para el desarrollo y

progreso de la vida humana.

20
 Cmo se extrae el oro (Au) de las
rocas?
Como se mencion, el proceso de Cianuracin es el mayormente em-
pleado por la industria minera para la extraccin de Oro. En general,
consiste en agitar o regar el mineral con una solucin de cianuro. El riego
es lo que se denomina generalmente Cianuracin o Lixiviacin en pilas. Ya
que la Cianuracin es una variedad de lixiviacin. En ambos procesos los
minerales son reducidos de tamao para mejorar la eficiencia del con-
tacto entre la solucin y la roca.

Circuito de la recuperacin
del oro

21
 Para la agitacin se emplean recipientes con sus respectivos dispo-
sitivos agitadores que mantienen en contacto la roca con la solucin de
cianuro hasta que se consiguen las extracciones deseadas. Posterior-
mente, la roca considerada agotada se lava y filtra. As los lquidos son
separados y reingresados al circuito. Mientras, las rocas son dispuestas
en lugares previamente acondicionados.

Para la cianuracin en pilas, la roca triturada es dispuesta sobre

una base impermeabilizada y es sometida a riego por una red de caeras
y distribuidores que aplican la solucin de cianuro. La solucin percola
entre la roca, drenando hacia la base. Los lquidos son recirculados por
el lecho de roca hasta que se considera la roca agotada en contenidos de
metales. La roca agotada se lava y se la dispone en lugares acondiciona-
dos para este fin.

En ambos casos, los lquidos enriquecidos con metales son tratados

para extraer los metales por un proceso denominado precipitacin. El
precipitado obtenido se funde obteniendo una especie de aleacin de
Oro y Plata denominada Bullion, que es tratada por cidos. Dichos meta-
les se refinan para, ya purificados, comercializarlos.

LIXIVIACION

Cmo acta el cianuro en este mtodo?

La solucin diluida de cianuro de sodio es utilizada en un circuito

cerrado de riego por aspersin para disolver el oro. La solucin enrique-
cida, luego es bombeada hacia la planta de proceso donde se separan los
metales de la solucin cianurada, regresando sta, despus de ser acon-
dicionada (ajuste qumico), nuevamente, al rea de lixiviacin para que
contine disolviendo el oro.

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 Debemos recordar que en el proceso de Lixiviacin

EL CIANURO EST EN CIRCUITO CERRADO

Membrana de PVC
de alta densidad
(doble membrana)
impide contacto
con el suelo

Circuito CERRADO de
LIXIVIACIN

PRECIPITACIN

A la solucin que contiene el Au y la Ag disueltos se le aplica un

proceso de PRECIPITACIN.

El precipitado obtenido se funde para dar una aleacin de Oro

y Plata. Los contenidos de esta aleacin -denominada BULLION- estn
en funcin de las leyes de los metales de las rocas procesadas.

El METAL DORE (bullion)

Es una barra metlica, de oro y plata con pequeas impurezas, que

se transporta a una refinera para separar los metales.

23
 UN RECORRIDO POR
UNA PLANTA DE
LIXIVIACION

24
PILAS DE LIXIVIACION

MANGUERAS DE RIEGO
POR
ASPERSION

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 QU SE HACE
CON LOS EFLUENTES
y el CIANURO?
Esta es una de las preguntas que genera ms preocupacin
en la poblacin.

Conocer las estrategias que llevan a cabo las empresas mi-

neras con estos efluentes y los controles que las autoridades
especficas ejercen sobre las mismas, es indipensable para po-
der juzgar.

Las soluciones de cianuro de sodio que se emplean en las

minas son REUTILIZADAS muchas veces, lo cual permite la
utilizacin de una menor cantidad de esta sustancia qumica.

Para desechar los efluentes de cianuro de sodio, existen

varios procesos cuyo empleo est supeditado a los requerimien-
tos especficos de cada caso:
- Degradacin natural por evaporacin solar o por destruccin
anaerbica.
- Oxidacin qumica por cloruros, perxidos, aire y dixido de
azufre o por ozono.
- Formacin de materiales de baja toxicidad por tratamiento
con sulfato ferroso o clorato ferroso.

26
 El cuadro que sigue divide los diversos mtodos para limpiar los
efluentes y especifica la caracterstica sobresalienta de cada tipo
de efluente.

Procesos de tratamiento del Cianuro

Proceso de tra- Extraccin del Extraccin del Aplicable en Aplicable en
tamiento cianuro de cianuro WAD barros soluciones
hierro
SO2/Aire X X X X
Perxido de
hidrgeno X X X

Acido de Caro X X
Cloracin
alcalina X X X
Precipitacin de
hierro X X X X
Carbn activado
X X X
Biolgico X X X

Recuperacin de
cianuro X X X

Atenuacin
natural
X X X X

Botz, M. y Mudder, T. Modeling of Cyanide Degradation in Tailings Impoundments, Proceedings of the

1999 AIME/SME Annual Meeting, Denver.

Diversos tipos de cianuro (histricamente aceptados):

libre - fcilmente disociable (WAD) - total - pasible de cloracin (CAC). El proce-
dimiento analtico para cianuro WAD fue elegido por las autoridades normativas y
la industria para medir el cianuro toxicolgicamente significativo o ecolgicamente
sensible.

27
 CONTROL DE
LOS RESIDUOS
Para el control de los residuos ge-
nerados por los procesos existen regu-
laciones contenidas en las leyes ambien-
tales y en cdigos internacionales de
manejo del cianuro.

Comprenden regulaciones desde su

fabricacin, transporte, manipulacin,
aplicacin, deposicin, recuperacin y
destruccin.
La CAEM

Adhiere a estas normas de buen uso

y dispone el siguiente

Cdigo de Conducta Ambiental

ante el empleo de Cianuro as como al

principio de

Desarrollo Sostenible

para la industria minera.

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La Cmara Argentina de Empresarios Mineros declara su adhe-
sin al principio de Desarrollo Sostenible de la industria minera y,
reconociendo que los minerales son esenciales para el desarrollo y
bienestar de la comunidad, afirma que su aprovechamiento debe
realizarse conforme a las siguientes normas de conducta:

1. La salud y la seguridad en el trabajo constituirn objetivos prio-

ritarios en la gestin de las operaciones mineras.

2. La exploracin, extraccin, transformacin, transporte y dis-

tribucin de minerales, debe realizarse en forma profesional,
ambientalmetne responsable y cumpliendo y haciendo cumplir la
legislacin vigente en el pas.

3. La aplicacin de prcticas eficientes en la extraccin y utiliza-

cin de los minerales, debe llevarse a cabo en armona con la
proteccion ambiental y el desarrollo sostenible de los recursos
naturales.

4. La armonizacin de los legtimos intereses empresariales y pro-

ductivos busca contribuir a una vida digna y al desarrollo sosteni-
ble de la sociedad.

5. Es objetivo concreto de nuestra industria la promocin de prc-

ticas mineras sostenibles para alcanzar la proteccin ambiental y
el uso eficiente de los minerales, alentando el empleo de tecnolo-
gas eficaces que contribuyan a proteger y conservar la flora, fauna
y ecosistemas, as como a prevenir cualquier situacin negativa.

6. Respeto por las culturas, costumbres, principios y valores de la

sociedad en las que actuamos, fomentando el dilogo y la partici-
pacin de los distintos grupos sociales en proyectos de desarrollo
local.
EditorialRN.com.ar